удовольствием покатаюсь на  лошади,  Корд.  Позволь  мне  захватить
шаль.
   Корд наблюдал за ней: вот она зашла в лачугу. Он перевел взгляд на  серое
небо. "Да, сэр, - подумал он, - все идет как надо".
   Погода стояла не по сезону теплая, и Линнет слышала, как все они  в  один
голос твердили, что это ненадолго. Сегодня как раз набежали  облака,  и  все
указывало на перемену погоды; все как будто поникло и  сжалось,  и  малейший
звук в лесу сопровождало долгое эхо. Корд почти не разговаривал, увлекая  ее
по узкой тропинке в глубь леса. Казалось, они проскакали уже много миль.
   - Корд, мы далеко уже отъехали от Шиповника? Девон все  пугал  меня,  что
так можно угодить к индейцам.
   Обернувшись, Корд осклабился.
   - То, что мой  двоюродный  братец  иногда  живет  у  индейцев,  вовсе  не
означает, что он - единственный, кто может с ними ладить. Не  сомневайся,  я
не повел бы тебя в опасное место. Впрочем, мы уже прибыли.
   Линнет подъехала к нему, и они, сидя на  лошадях,  залюбовались  широкими
голубыми просторами реки Камберленд.
   - Красиво, а? - нарушил тишину голос Корда.
   - Да, просто дух захватывает. Он спешился.
   - В Англии есть что-нибудь подобное этому?
   - В Америке все какое-то очень большое, даже люди выглядят более рослыми.
   Корд подошел и протянул Линнет руки - точно так же,  как  это  много  раз
проделывал Девон. Она положила руки ему на плечи, и он поставил ее на землю,
но не выпустил ее, а плотно прижал к  себе.  Он  пристально  заглянул  ей  в
глаза, и Линнет почувствовала, как быстро застучало  ее  сердце.  Оттого,  с
какой привычной уверенностью Корд держал  ее  в  своих  объятиях,  у  Линнет
захватило дух. Не отводя взгляда от ее глаз, Корд медленно привлек ее лицо к
своему. Он нежно коснулся ее губ своими губами, а затем  силой  заставил  ее
открыть рот. В первый момент она испугалась,  но  потом  испытала  ощущение,
которое вовсе нельзя было назвать неприятным; собственно говоря, поцелуй  ей
понравился. Корд наконец оторвался от ее рта и положил голову Линнет себе на
грудь - она услышала, как гулко  бьется  его  сердце.  Как  ни  странно,  ее
собственное сердце вернулось к нормальному ритму.
   - Ты такая сладкая, малышка Линнет, - сказал он,  гладя  ее  по  волосам.
Корд слегка отодвинул ее от себя, чтобы посмотреть ей в лицо, но прежде  чем
они успели произнести еще хоть одно слово, небеса  раскололись,  разорванные
пополам яркой вспышкой молнии. И тут же все  вокруг  заполнилось  леденящими
струями дождя.
   Линнет сразу же промокла до нитки, у нее перехватило дыхание, и  вся  она
задрожала.
   - Скорее в седло! - крикнул  Корд,  стараясь  перекричать  шум  дождя.  -
Следуй за мной!
   Ухватившись за  поводья,  Линнет  устремилась  за  этим  гигантом.  Через
несколько минут они подъехали к глубокой и совершенно сухой  пещере.  Линнет
выжала волосы и тщательно вытерла лицо, а Корд тем  временем  отвел  лошадей
вглубь пещеры и принялся их расседлывать.
   - Держи, пригодится, пока я буду разжигать огонь.  -  Он  накрыл  попоной
плечи Линнет. Она наблюдала за ним: Корд взял несколько  веток  из  огромной
кучи сухого хвороста, сваленного у стены, и разжег костер.
   - Иди, погрейся. Похоже, ты замерзла до смерти.  -  Он  хорошенько  потер
замерзшие мокрые плечи, и вскоре в них вновь заиграла кровь.
   Линнет протянула руки над огнем.
   - Под такой холодный дождь я еще никогда не попадала.
   - Очень скоро он перейдет в снег, - оказал  Корд,  подкладывая  в  костер
несколько поленьев. - Боюсь, индейское лето <Пора, которую на Руси  называют
"бабьим летом".> закончилось, наступает зима.
   - Как хорошо, что ты знал про  эту  пещеру.  -  Не  услышав  ответа,  она
взглянула на него.
   Глаза Корда смеялись.
   - Конечно, это здорово. - Растянувшись на песчаном полу пещеры и  положив
голову на согнутую руку, другую руку он протянул ей. -  Почему  бы  тебе  не
подойти сюда? Мы могли бы продолжить то, чему помешал дождик...
   Несколько мгновений Линнет пристально смотрела на него. Стена дождя точно
дверь  наглухо  закрыла  их  в  пещере.  Взглянув  на  кучу  хвороста,   она
направилась к выходу из пещеры посмотреть на ливень, однако стоило  ей  чуть
отойти от огня, как ее сразу охватила дрожь от холода.
   - Ты ведь все это рассчитал, правда? - тихо спросила Линнет.
   - Слушай, как я мог рассчитать ливень?
   - Ты долгое время прожил в лесу и знаешь, какая бывает погода в Кентукки.
   Он медленно улыбнулся в ответ на ее слова, выжимая мокрую, прилипающую  к
телу одежду и думая о коже Линнет, такой белой и нежной.
   - Действительно, можно сказать, что я  немного  догадывался  о  том,  что
может сегодня произойти, и на всякий случай позаботился о том,  чтобы  ничто
не могло застать меня врасплох. Так что же ты капризничаешь?  Ничего  такого
не произошло, что помешало бы и тебе и мне получить полное удовольствие.
   - Скажи, Корд, что будет, если я скажу тебе "нет"? На его лице  появилось
выражение искреннего изумления.
   - Ну и ну, дай-ка подумать.., я просто даже не знаю. Поскольку до тебя ни
одна женщина не отвечала мне отказом.
   Линнет продолжала пристально разглядывать Корда, и его лицо  стало  более
суровым.
   - По правде говоря, Линнет, думаю, мне бы это  не  понравилось,  если  бы
женщина сказала мне "нет". Линнет вновь взглянула на дождь.
   - Не собираешься ли ты сбежать? Не советую. С каждой  минутой  становится
все холоднее, да к тому же я уверен, что ты не найдешь  обратную  дорогу.  А
теперь хватит разыгрывать из себя капризную  недотрогу,  не  лучше  ли  тебе
вернуться сюда, к огню? - Внимательно посмотрев на нее, он вдруг рассмеялся.
Линнет вновь повернулась к нему. - Насколько я  понимаю,  это  скорее  всего
твой первый опыт общения с мужчиной и ты напугана. Тебе  нечего  бояться.  Я
буду очень нежным и не причиню тебе никакой боли.
   Линнет подошла к огню и схватила свою шаль. Корд попытался поймать ее  за
юбку, но она увернулась. Он сел, глаза его сверкали.
   - Тебе нельзя туда идти!
   - Боюсь, ты не оставил мне иного выбора. Мне или придется остаться  здесь
и... - Линнет вздохнула. - Или попытаться выбраться из лесу. По мне -  лучше
мокнуть под дождем.
   Корд вскочил, его лицо пылало от гнева.
   - Сроду не навязывал себя ни одной женщине и сейчас не собираюсь!
   Линнет перестала завязывать шаль.
   - Означает ли это, что, если я останусь, ты не тронешь меня?
   Лучше всякого ответа для нее была неописуемая ярость в глазах Корда.
   - Ну что ж, тогда у меня действительно нет другого выбора.
   - Только не думай, что я побегу тебя спасать. Я тебе  не  Мак.  Уйдешь  -
рассчитывай только на  себя.  Видно,  увижу  тебя  теперь  только  на  твоих
похоронах. - Корд окинул взглядом ее фигурку.  -  Я  этого  не  переживу!  -
глумливо усмехнулся он.
   Линнет в последний раз взглянула на теплое пламя костра и, втянув  голову
в плечи, вышла под леденящий дождь.
   Корд некоторое время наблюдал за ней, потом со всей силы пнул  валявшийся
на полу пещеры камень, после чего устроился около огня на попоне.
   - Эта любой даст фору, - вслух сказал он  и,  покачав  головой,  довольно
ухмыльнулся. Он подождет несколько минут, а  потом  догонит  и  заберет  ее.
Прогуляется маленько по холодку, потом с радостью прибежит к  нему.  Положив
руки на затылок. Корд потянулся. Девочке смелости, безусловно, не  занимать,
подумал он, потирая ладони над костром и вспоминая их поцелуй.  Он  в  жизни
еще никого так не хотел, как эту малышку.
   Корд знал,  что  говорил.  Линнет  поняла  это,  как  только  дождь  стал
перемежаться со снегом. Ее волосы обледенели, и шаль стала  соскальзывать  с
них. Ноги быстро  онемели,  однако  она  продолжала  идти  вперед,  наклонив
голову, чтобы хоть как-то спрятаться от снежной крупы. Впрочем, в одном Корд
был абсолютно не прав: Линнет прекрасно  ориентировалась  в  пространстве  и
теперь безошибочно шла по направлению  к  дому  Агнес  Эмерсон.  В  какой-то
момент ей почудилось, словно рядом кто-то есть  -  Линнет  сразу  же  узнала
Корда по его белым штанам, мелькавшим между  деревьями.  Она  спряталась  за
огромным прогнившим пнем и стала ждать, когда Корд исчезнет.
   Спустя час она была совсем не уверена в  том,  что  поступила  правильно,
покинув теплую пещеру. Настолько ли  уж  Корд  страшнее  смерти?  Линнет  не
просто замерзла - ее тело окоченело до такой  степени,  что  не  чувствовало
дрожи. Дождь со снегом превратился в снегопад, а мокрая одежда - в  ледышки,
которые больно впивались в тело и тянули книзу.
   Линнет с изумлением  отметила,  что  больше  не  чувствует  холода,  зато
невероятно хотелось спать. Лечь где-нибудь и  заснуть  -  это  все,  что  ей
сейчас было нужно. Где-то далеко залаяла собака, но  она  почти  не  слышала
этого, словно ее окутала какая-то пелена. Хорошо  бы  чуточку  поспать.  Она
отдохнет, а потом пойдет дальше. До дома Агнес уже не  так  далеко.  Упавшее
дерево пересекло ей путь, и рядом со стволом снег постелил  такую  пушистую,
белую и мягкую постель! Линнет опустилась на колени и коснулась  снега.  Для
ее рук, которые стали уже не просто синими,  а  какими-то  ужасающе  серыми,
снег был почти теплым на  ощупь.  Линнет  потянулась:  о  блаженство  сна!..
Кто-то прикоснулся к ее лицу, но это уже не могло потревожить сон Линнет.
   - Мама! Она здесь! Я нашел ее!..
   Сквозь густо падающий снег Агнес  подбежала  к  сыну.  Восемнадцатилетний
Доил стоял на коленях перед неподвижной Линнет и смахивал снег  с  ее  лица.
Положив ладонь ей на шею, он убедился, что она жива. Доил взял ее на руки  и
ужаснулся: ее платье превратилось в жесткий, смерзшийся панцирь.
   - Она жива, но вот-вот помрет, - сказал он подошедшей матери.
   - Понесли ее домой. Тебе не тяжело? Доил бросил на мать пренебрежительный
взгляд. Никак она не может понять, что он уже взрослый  мужчина!  Он  прижал
Линнет к себе, пытаясь согреть ее теплом своего  тела.  Она  была  настолько
холодной и окоченевшей.., как какая-то железяка, правда, слава Богу, хоть не
очень тяжелая! Они быстро дошли до своего домика, и мать жестом велела Дойлу
уложить Линнет в постель, которую она пододвинула поближе к огню.
   - Теперь ступай, поищи Лонни и отца. А я отогрею ее.
   Доил поспешно  вышел,  размышляя  о  том,  можно  ли  спасти  так  сильно
обмороженного человека. Одежда на Линнет  замерзла  до  такой  степени,  что
отодрать  ее  руками  оказалось  совершенно  невозможно,  и  Агнес  пришлось
прибегнуть к помощи ножниц. Затем она растерла тело девушки грубым шерстяным
одеялом и завернула ее в одну из своих огромных фланелевых ночных рубашек.
   Дверь отворилась, и  показались  сам  Доил,  восьмилетний  Лонни  и  отец
семейства.
   - У нее ужасный вид, ма! Она умерла? - спросил Лонни.
   - Нет, - фыркнула Агнес, - она не умерла и не должна  умереть.  Литтл,  -
обратилась она к мужу, - растирай ей ноги, а  ты.  Доил,  приготовь  горячий
лавровый чай.
   - А мне что делать? - с нетерпением спросил Лонни.
   - Ты три ей руки. Ну как, справишься?
   - Конечно, ма. - Лонни принялся за работу. - Ой, смотри, какие маленькие!
И такого смешного цвета, правда?
   Агнес присела на постель и бережно обхватила голову Линнет руками.
   - А почему она ничего не говорит, ма? Почему она только  лежит,  ну  прям
как мертвая?
   - Потому что она замерзла, Лонни. И нам нужно отогреть ее.
   Держа в своих ладошках руки Линнет, Лонни старательно подышал  на  них  и
искоса взглянул на мать, ожидая поощрения.
   Агнес слабо улыбнулась ему, однако  было  совершенно  очевидно,  что  она
очень обеспокоена.
   - Пожалуй, я чем-нибудь оберну ей ноги, - сказал Литтл. - Может быть, нам
навалить на нее побольше одеял и посильнее разжечь огонь?
   Не успел он договорить, как Доил подбросил в очаг еще одно полено.
   - Ма, - сказал Лонни, и когда он поднял к Агнес лицо, в его глазах стояли
слезы. - Я не хочу, чтобы она умерла. Она хорошая, а Мак с ума сойдет,  если
она умрет.
   - Она не умрет, - ответила Агнес  с  уверенностью,  которая  поразила  ее
саму. - Мы не позволим ей умереть!
   Литтл принес кипу одеял и стал укрывать ими Линнет. Агнес прилегла  рядом
с девушкой и, вытянувшись, как можно крепче прижала ее к себе. Теперь  Литтл
накрывал их обеих. Лонни приподнял край нижнего одеяла.
   - Лонни! Что ты делаешь? Нам же нужно ее обогреть!
   - Знаю, - серьезно ответил мальчик. - Я хочу лечь спереди. - Он залез под
груду одеял  и  прижался  спиной  к  Линнет.  -  Она  действительно  здорово
замерзла, правда, ма?
   - Правда, Лонни, - прошептала Агнес, чувствуя в сердце гордость за своего
сына.

Глава 7

   Линнет с трудом открыла глаза. Склонившись над огнем, Агнес помешивала  в
большом черном котле нечто такое, от чего исходил невероятно вкусный  запах.
Обернувшись к Линнет, Агнес улыбнулась.
   - Слава Богу, очнулась!
   Линнет попыталась двинуть рукой и тут же почувствовала ужасную боль.
   - А почему я здесь?
   - Или ты не помнишь? - Агнес накрыла крышкой  котелок  и  выпрямилась.  -
Вчера к нам пришел Корд  и  попросил  помочь  найти  тебя,  сказав,  что  ты
заблудилась во время бури.
   - Так и сказал? - спросила Линнет, сразу вспомнив обо всем.
   Агнес изумленно вскинула бровь.
   - Корд не такой уж плохой, правда, иногда на него находит. Хотя  ни  одна
девушка на него до сих пор не жаловалась.
   - Теперь такая  девушка  есть.  -  У  Линнет  не  было  никакого  желания
обсуждать Корда.
   - На-ка вот, выпей. - Агнес держала перед Линнет дымящуюся кружку. -  Еще
несколько дней, как я полагаю, ты будешь чувствовать и слабость, и боль,  но
мы хорошенько тебя полечим.
   - Агнес, я не могу здесь оставаться. - Линнет попыталась сесть,  и  Агнес
поспешила к ней на помощь, так как  было  совершенно  очевидно,  что  Линнет
одной не справиться.
   - Сдается мне, что все это я слышала, как только ты приехала в Шиповник.
   Линнет рассмеялась, но тут же замолчала: от смеха у нее сразу же заболели
мускулы живота.
   Агнес улыбнулась.
   - Теперь, раз ты маленько оклемалась,  давай-ка  вольем  в  тебя  немного
отвару.

***

   Линнет сделала еще одну стежку в стеганом одеяле, натянутом на раму.  Вот
уже почти неделю она находилась в доме Агнес, но как только Линнет заикалась
о том, что хочет уйти, все Эмерсоны  наотрез  отказывались  слушать  ее.  До
Линнет дошли слухи о возвращении Девона, однако он  не  навестил  ее.  Агнес
ощупала все стежки и критически взглянула на свою работу.
   - "Роза Шарона" всегда была одной из моих любимых  моделей.  Выходит,  ее
придумала миссис Макалистер? - спросила Линнет, на миг оторвавшись от шитья.
   - Матушка Мака была знаменита еще тем, что не  позволяла  своим  сыновьям
называть ее мамой, они должны были говорить "мать".
   Линнет опять посмотрела на стеганое одеяло. За время ее болезни Девон  ни
разу не зашел к ней. Впрочем, с чего это он стал бы ее навещать?
   - Ты хорошо знала его мать. Расскажи, какая она была?
   - О, она была настоящей леди. Слейд, отец Мака,  отправился  на  север  в
поисках денег, так как хотел открыть торговую лавку в новом районе Кентукки.
А мы все, Такеры, Старки, Литтл и я, жили в ту пору в Северной Каролине. Все
мы были холостые и приходились друг  другу  либо  друзьями,  либо  соседями.
Итак, Слейд, как я сказала, отправился на Север. А-а-а...  -  Агнес  сделала
небольшую паузу  и  вздохнула.  -  Слейд  Макалистер  был  видным  мужчиной:
высоким, симпатичным, волосы темные, плечи широкие, а ходил тихо, как кошка.
   - Совсем как Девон, - прошептала про себя Линнет.
   Агнес ненадолго замолчала, однако более ничем не выдала, что услышала эту
реплику.
   - Вернувшись  с  Севера,  Слейд  привел  с  собой  невесту,  маленькую  и
хорошенькую. У нее была очень странная речь, а вела она себя еще  чуднее.  -
Агнес вновь взглянула на  Линнет  и  поразилась  тому,  как  эта  англичанка
держала простую грубую кружку - словно  чашечку  из  тончайшего  фарфора.  -
Когда они вернулись,  она  уже  была  на  сносях,  и,  как  только  родились
двойняшки, мы все дружно отпраздновали рождение новой  земли  под  названием
Кентукки.  Сразу  после  этого  с  женой  Слейда  стало  происходить  что-то
неладное. Все не по ней. Работали ведь не покладая рук и весь день на ногах.
В конце концов своими бесконечными жалобами  и  нытьем  она  довела  нас  до
исступления, однако Слейд  продолжал  любить  ее.  Сроду  не  видела,  чтобы
мужчина был так привязан к женщине. - Тут  Агнес  хихикнула  каким-то  своим
мыслям. - Но в одном деле его женушка,  видать,  была  мастерица,  поскольку
часто по утрам, вставая с постели,  Слейд  выглядел  более  утомленным,  чем
вечером.
   Линнет опустила голову, чтобы спрятать зардевшиеся щеки.
   - Я понимаю, особо эту женщину винить нельзя. Как рассказывал мне  Слейд,
она выросла в доме, где вдоль стен висели веревочки, и если потянуть за одну
из них, сразу кто-нибудь прибегал и спрашивал, чего она изволит.
   Линнет изумленно взглянула на Агнес. Все то же самое она могла рассказать
ей о собственной жизни, которая была такой же до тех пор, пока не истощились
шахты, принадлежащие  отцу,  а  потом  ему  пришлось  продать  землю,  чтобы
расплатиться с долгами.
   - А как же Девон? - тихо спросила она.
   - Ох уж эти мальчишки! Нипочем не догадаешься, что двойняшки были  такими
разными. Кевин очень походил на мать: те же светлые вьющиеся волосы и  белая
кожа; зато Мак был вылитый  отец,  смуглый  и  с  голубыми  глазами.  Спустя
некоторое время Слейд стал подолгу где-то  пропадать.  По-моему,  он  просто
здорово  устал  от  вечного  нытья  своей  благоверной,  а  тут  у  них  еще
разгорелась настоящая война из-за индейцев.
   - Из-за каких индейцев?
   - Мать Слейда была чистокровная шоуни, а это у них, у  индейцев,  как  бы
привилегированное племя, и ее родня повадилась навещать  двойняшек.  Индейцы
навели страху  на  жену  Слейда,  и  она  стала  постоянно  держать  сыновей
взаперти, на улицу вообще перестала выносить. По этому поводу  между  ней  и
Слейдом разгорелся большой скандал,  который  был  слышен  за  милю  отсюда.
Однако как только мальчишки начали ходить, они  сами  научились  сбегать  от
мамаши, по крайней мере Мак, - рассмеялась Агнес.
   - И как же это Девону удавалось?
   - Этот малыш был шустрым, как угорь. Его нельзя  было  удержать  никакими
замками. Припоминаю, как однажды Слейд поймал его  на  коньке  крыши,  ну  и
выпорол его чуть не до смерти. Маку в ту пору было всего четыре года,  и  мы
все поражались, как он исхитрился залезть  на  крышу.  -  Агнес  рассмеялась
своим воспоминаниям и снова склонилась над шитьем.
   - Однако что же произошло с их матерью, и  куда  подевался  Кевин?  Агнес
вздохнула.
   - Вот это действительно печальная история. Когда  мальчикам  стукнуло  по
пять лет, миссис Макалистер окончательно отказалась от своих попыток держать
Мака взаперти. И в один прекрасный день она вдруг увидела, как он валяется в
грязи с индейским мальчишкой. И  на  том  и  на  другом  были  лишь  кожаные
набедренные повязки, и мальчишка  учил  Мака  различным  словам  из  наречия
шоуни. Бедная женщина стала кричать, как сумасшедшая.
   - Но почему? - искренне удивилась Линнет. Агнес  ласково  улыбнулась  ей.
Даже после всего того, что ей пришлось  вытерпеть  от  индейцев,  Линнет  не
испытывала к ним огульной ненависти, не в пример многим белым.
   - Я полагаю, ее  задевало,  что  ее  сына  невозможно  было  отличить  от
индейских  ребятишек,  постоянно  шнырявших  вокруг  магазинчика.  Такой  же
сорванец. Кевин был совсем другим, он всегда слушался свою мать, не  то  что
Мак... В тот вечер мы услышали, как эта женщина кричит  на  Слейда,  кричит,
что собирается уехать обратно на восток и забрать с собой детей. Двумя днями
позже мимо нас проезжали два миссионера, направляющиеся как раз в Европу,  и
она, забрав Кевина, вернулась восвояси. С тех пор мы никогда ее не видели.
   - А как же Девон? Как