опыталась снять
ребенка со стены. Но ничего не получилось  -  до  него  было  невозможно
дотянуться.
   Майк увидел,  что  Саманта  растерялась,  не  зная,  что  предпринять
дальше, а его племянничек от  удовольствия  рассмеялся:  он  явно  очень
хорошо понимал, что перед ней стоит неразрешимая задача  и  что  причина
всему - он.
   -  Ах  ты,  маленький  несносный  проказник!  -   пробормотала   она,
нахмурившись.  Мальчишка  между  тем  продолжал  карабкаться  по  стене,
цепляясь за  решетку  для  вьющихся  роз,  и  весело  хохотал,  чувствуя
поддержку братца, который вдохновлял его криками снизу. Через  мгновение
Саманта уже лезла за ним: они карабкались по стене, будто два краба.
   Майк вышел в сад,  готовый  в  любой  момент  поймать  их,  если  они
сорвутся, но тут Саманте удалось ухватить маленького негодника за штаны.
Тот обернулся и посмотрел на нее. В его  взгляде  ясно  читалось:  ну  а
теперь что ты будешь делать? Она и в самом  деле  не  представляла,  как
станет опускать своего пленника - довольно-таки тяжелого - на землю,  но
делала все, чтобы  он  не  заметил  ее  замешательства.  Однако  хитрец,
конечно же, сразу все заметил и был очень доволен собой.
   - Ты что, позволишь, чтобы над тобой взял верх четырехлетний ребенок?
- крикнул снизу Майк.
   Не глядя на него,  Саманта  состроила  мальчишке  смешную  гримасу  и
секунду спустя она  уже  схватила  его  (ей  показалось,  что  он  весит
килограммов сто!). Только она  собиралась  спуститься  на  землю,  когда
решетка под ними обломилась и они полетели вниз. К счастью, сильные руки
Майка успели подхватить их вовремя, и все трое плюхнулись на газон.
   Как только ноги близнеца коснулись земли, он уже сцепился с  братцем,
а Саманта в  это  время,  морщась,  растирала  свои  руки.  Они  зудели,
исцарапанные розами, и болели от напряжения.
   - Теперь я знаю, зачем ты накачиваешь мышцы:  чтобы  подготовиться  к
воспитанию детей. Как ты считаешь, не  пора  ли  ребятам  отправиться  в
ванну?
   Майк улыбнулся и нежно поцеловал ее. Она в недоумении огляделась.
   - Майк, куда подевались мальчики?
   - О-о-х! - тяжело вздохнул он. - Ты произнесла пло-хо-е слово.
   - Что плохого в слове "мальчики"?
   - Нет. Ты произнесла слово "ванна". После этого они улетучились. Если
ты намереваешься их вымыть, тебе придется их сначала найти  и  отловить.
Кейн, например, в подобной ситуации терпит поражение каждый второй  раз.
Он даже выработал  теорию,  исходя  из  которой,  мальчики  сами  начнут
мыться, когда станут ухаживать за девочками, а до тех пор - это ненужные
хлопоты!
   Саманта решительно сжала губы.
   - Моя бабушка расправлялась  с  гангстерами,  так  что  я  как-нибудь
справлюсь с двумя маленькими мальчишками. Все, что для  этого  нужно,  -
это хитрость и сила Геракла. Ну-ка, встань там! - приказала она и, когда
Майк встал в противоположном углу сада, она громко воскликнула:
   - Боже ты мой! Только посмотрите, кто пришел к нам в сад! Это же наши
черепашки-ниндзя - сам Донателло с Микеланджело и Рафаэль с Леонардо!
   И тотчас откуда ни возьмись появились два чумазых  существа,  которые
немедленно были схвачены  Самантой.  Прогибаясь  под  их  тяжестью,  как
штанга  под  грузом  "блинов",  она  еще  должна  была   выдерживать   и
неимоверные вопли и визг сорванцов.
   - Ты наврала! - кричал один из них, приятно поразив Саманту тем,  что
умеет говорить, а не только визжать и верещать во всю силу легких.
   - Да, - спокойно подтвердила Саманта. - Учусь у вашего дяди Майка.
   На  какое-то  мгновение  ребята  даже  перестали  сопротивляться,   с
уважением разглядывая своего дядю, но он  выглядел  совсем  обыкновенно,
так же, как и их отец, так  что  интерес  к  нему  тут  же  пропал.  Они
возобновили свои попытки дать деру от Саманты.  Но  она,  с  виду  такая
маленькая, оказалась чрезвычайно сильной.
   - Ну, вы оба! Сначала в ванну,  потом  я  прочту  вам  сказку,  затем
спать! - И  так  как  мальчишки  продолжали  брыкаться  вырываться,  она
добавила:
   - Это самая страшная сказка, которую вы когда-либо  слышали.  Ужасные
разбойники, страшные чудовища, добрые и злые волшебники...
   Близнецы моментально притихли, слушая, о чем собирается им рассказать
тетя Сэм.

***

   Майк стоял в дверном проеме, наблюдая, как Саманта пытается  оттереть
с близнецов грязь, которой, казалось, они заросли с рожденья. Ребята тем
временем швыряли друг в друга мылом и губкой, время от времени  окатывая
водой Саманту. Как и Майк с Кейном, они были полными копиями, вплоть  до
родинок и родимых пятен.
   - Так в чем разница между мной и Кейном?
   - Видишь ли, Майкл Таггерт, если ты напрашиваешься на  комплименты...
- Она оборвала фразу, так как вынуждена была поймать брошенное мыло.
   -  Может,  и  напрашиваюсь,  но   разве   ты   на   моем   месте   не
заинтересовалась бы, когда всю жизнь все называют нас с  братом  полными
копиями, а потом вдруг говорят, что мы даже и не похожи?  И  чем  же  мы
отличаемся?
   - Начать с того, что он меньше ростом. У него другое выражение  глаз.
Ты... лучше, чем он. Мягче.
   - Может, когда я гляжу на тебя, мои глаза изменяются?
   - Может. - Она повернулась к нему. - Но твои ресницы длиннее, уж  это
точно... и пушистее...
   Майк засмеялся.
   - Пушистее?
   Застеснявшись, Саманта отвернулась.
   - Я так и думала, что мне не следует распространяться на эту тему. Ты
не такой, как твой брат. Совершенно не такой.
   Кажется, Майк был вполне удовлетворен таким объяснением  и  вышел  из
ванной комнаты, напоминающей место "национального бедствия".
   После того как наконец-то дети были вымыты и уложены, Саманта и  Майк
добрались до постели. Саманта  очень  устала,  и  ей  казалось,  что  ее
энергия на этот день иссякла. Но стоило  ей  выйти  из  ванной  в  белой
ночной рубашке и встретиться глазами с Майком,  как  через  секунду  они
сжимали друг друга в объятиях, что-то лихорадочно шепча, срывая  одежду,
целуя и лаская...
   Час спустя они тихо лежали рядом - ее голова на его плече,  его  руки
обнимали ее тело.
   - Мне это так непривычно, - говорила Саманта, - не то  чтобы  у  меня
это в первый раз. Конечно, у меня было... что-то  в  этом  роде,  -  она
засмеялась. - Но, Майк, если сравнивать, что такое заниматься любовью  с
тобой или с моим бывшим мужем, на ум  приходит  выражение  Марка  Твена:
сравнить молнию и светлячка. Я не  думала  раньше,  что  можно  получать
такое   удовольствие   от   секса,   что   он   может   быть    таким...
всепоглощающим...
   Майк ничего не ответил.
   Саманта медленно водила пальцами по волоскам на его груди.
   - Ты, наверное, тысячи раз делал это... у  тебя  были  тысячи  разных
женщин. Поэтому для тебя это... ничего особенного.
   - Сэм, когда мне было лет четырнадцать, отец провел со мной первую из
многочисленных бесед о том, как следует предохраняться во  время  секса.
Он  рассказывал  о   венерических   заболеваниях   и   о   нежелательных
беременностях. С тех самых пор я  всегда  пользовался  презервативами  -
всегда тоненькая пленка отделяла меня от женщины. Я предохранялся,  даже
когда она говорила, что в этом нет  нужды,  что  она  пьет  гормональные
таблетки,  или  еще  что-нибудь  в  этом  роде.  Я  всегда   предпочитал
предохраняться, чем потом жалеть о случившемся, Так было  до  вчерашнего
вечера. Можно даже сказать, что я был в какой-то степени девственником.
   - И так лучше? - нерешительно спросила Саманта. - Я имею в виду,  без
этой штуки?
   - Несравненно. Намного, намного, намного... Никогда еще не  испытывал
ничего подобного. Даже не думал, что секс может быть таким.
   Взяв его руку, она разглядывала ее, сравнивала со  своей,  перебирала
его пальцы.
   - Ну а теперь-то, как мне  кажется,  когда  у  тебя  будет  что-то  с
другими женщинами, ты уже не станешь предохраняться... Ты всегда станешь
желать полной близости...
   - Это точно...
   Пальцы Саманты непроизвольно вцепились в его руку.
   - Однако, Сэм, - тихо проговорил Майк,  -  когда-то  наступает  время
кобелю остановиться.
   Саманта не решилась поинтересоваться, что он имеет  в  виду,  но  эта
фраза заставила ее сердце биться  чаще.  Неожиданно  она  повернулась  к
нему:
   - Майк!.. Но ведь так... я могу забеременеть.
   - Да ну!? - произнес он, не скрывая  иронии  и  улыбаясь,  но  потом,
слегка сжав ее пальцы, мягко спросил:
   - А ты была бы против?
   Она пропустила его вторую реплику мимо ушей.
   - Мне кажется, что это исключительно безответственно с твоей стороны.
Тебе бы следовало что-то предпринять!
   - Мне? А может, тебе?
   - Я бы предприняла, если бы ты тогда - в первый раз, когда у нас  все
это произошло, - дал мне хоть секунду на размышление! И  кроме  того,  я
тогда немного выпила и не могла как следует обо всем подумать...
   - Знаешь,  как  звучит  сексуальный  зов  южной  красотки?  "О-ох!  Я
та-ка-ая пьяная!" - ухмыльнулся Майк.
   - Я тебе еще отомщу за это! - закричала Саманта, набросившись на него
и пытаясь его щекотать; он увертывался, летели подушки,  ночная  рубашка
Саманты путалась в ногах...
   Внезапно оба замерли. Два чистеньких  мальчика  стояли  у  кровати  и
внимательно наблюдали за взрослыми. Глаза у них были печальные,  и  было
ясно без слов, что им грустно и одиноко вдали от дома и от отца и  очень
нужно, чтобы кто-нибудь приласкал их и утешил. Ни секунды не  размышляя,
Саманта и Майк одновременно  подхватили  ребят  и  втащили  на  кровать.
Близнецы прижались друг к другу, свернулись в клубочек между взрослыми и
тотчас заснули.
   Саманте  пришло  в  голову,  что  для  Майка,  наверное,  нет  ничего
необычного в том, чтобы спать в обнимку с детьми на одной кровати. А для
нее это было новое сильное ощущение.
   - Майк, - прошептала она, - а ты можешь сделать двойняшек?
   Она старалась, чтобы ее  вопрос  прозвучал  легкомысленно,  но  вышло
серьезно. Она желала Майка и желала от него детей.
   Майк понял, что она имеет в виду: она  хотела  знать,  могут  ли  они
иметь своих детей, и его положительный ответ свяжет его  на  всю  жизнь.
Однако он уже связал себя с той самой первой ночи, проведенной вместе  с
Самантой, когда совершенно осознанно не стал предохраняться.
   - Может быть, - наконец ответил он. - Хочешь близнецов?
   - Да, я бы, пожалуй, предпочла близнецов, - ответила она так,  что  у
Майка не осталось сомнений в истинности ее желаний.
   Их пальцы крепко сплелись над головами спящих мальчишек.

Глава 27

   Проснулся Майк от тихого скрежета ключа в замке входной двери.  После
покушения на жизнь Саманты он вообще разучился крепко спать - постоянно,
даже во сне, был начеку и прислушивался к малейшему шороху. Но сейчас он
понял, что это, должно быть, его брат  Кейн.  Несмотря  на  всю  внешнюю
браваду, он наверняка переживал по поводу "захвата" своих мальчиков и  с
трудом переносил их отсутствие.
   Майк тихонько выбрался из кровати и на  цыпочках  вышел  из  спальни,
одеваясь на ходу. Он все еще напяливал на себя  штаны,  когда  в  дверях
показался Кейн.
   - Кажется, дом еще стоит на месте, - проговорил он.  -  Ну  как,  мои
чертенята устроили твоей даме веселенькую ночку или она была  достаточно
мудра, чтобы сбежать отсюда?
   Не говоря ни слова, Майк поднес палец к губам и  жестом  велел  брату
следовать за ним. Осторожно приоткрыв дверь спальни, дал  ему  заглянуть
внутрь. Саманта лежала на спине, обняв каждой рукой по  близнецу.  Один,
уткнувшись головой в ее плечо, спал  на  животе,  другой  повернулся  на
бочок и крепко прижался к ней.
   - Я их так давно не видел чистыми, что, наверное, не узнал бы, - тихо
засмеялся Кейн. Майк прикрыл дверь. Брат растроганно взглянул на него. -
Боже, как я тебе завидую!
   Майк улыбнулся, но улыбка получилась немного грустная -  он  вспомнил
покойную жену своего брата. Однако его  печальные  мысли  были  прерваны
ликующим воплем "Папа!", и два человечка  один  за  другим  выбежали  из
спальни. Кейн поймал их теплые со сна тельца в свои объятия и направился
в гостиную.
   - Сэмми! - закричал один  из  близнецов,  протянув  призывно  руку  в
сторону Саманты, но Майк загородил спиной дверь в спальню.
   - Нет уж, маленький монстр! Вы ее достаточно долго  истязали.  Теперь
она моя! - С этими словами он вошел в  спальню,  запер  ее  на  ключ  и,
повернувшись к Саманте, которая  только  начала  пробуждаться  ото  сна,
сделал вид, что закручивает себе ус:
   - Ну, моя красавица...
   - Майк! - Саманта села в постели. - Нельзя... Я имею в виду,  там  же
люди...
   - Обычное дело у нас в семье, - хохотнул он, запрыгивая в  постель  и
хватая ее за талию.
   - Майк, правда! Нельзя... твой брат...
   - Он отлично осведомлен насчет капусты, в которой  находят  детей.  -
Говоря это, он  сражался  с  ней,  стараясь  снять  ночную  рубашку.  Но
вообще-то  "сражался"   -   слишком   сильно   сказано.   Саманта   лишь
демонстрировала сопротивление. Не могла же она в самом  деле  допустить,
что выиграет это сражение.

***

   Когда Саманта, наконец, выбралась из спальни, то обнаружила, что Кейн
расположился на кухне, по уши зарывшись в газету "Уоллстрит джорнал",  а
близнецы сидят тут же на полу и завтракают.
   - Что это они едят? - спросила  она,  хотя  отлично  все  видела;  ей
хотелось  услышать  признание  от  Кейна.  У  Саманты   явно   сложилось
неприязненное отношение к этому человеку.
   Даже не удосужившись поднять взгляд от  газеты,  Кейн  спокойно,  как
будто так и надо, ответил:
   - Печенье... "колу"...
   Не задавая больше никаких вопросов, Саманта решительно собрала с полу
бумажные салфетки с рассыпанными на них печеньями и банки с "колой".
   Удивленный, Кейн выглянул из-за газеты. То, что она делала,  не  было
для него неожиданностью. Он привык, что  каждая  женщина  из  его  семьи
пыталась заставить близнецов нормально питаться,  но...  безрезультатно.
Его удивило другое: Саманта отобрала у детей еду, а они даже  не  делали
попыток заорать в знак протеста.
   Кейн с интересом наблюдал, как Саманта положила  на  стулья  у  стола
подушки, - но его дети не едят за столом! - затем,  чтобы  не  испачкать
подушки, обернула их полотенцами и усадила мальчишек за стол.
   Теперь Кейн даже не пытался делать вид, что читает газету. Перед  ним
открылась невиданная картина: его разбойники-сыновья тихо  сидели,  пока
Саманта варила им яйца, делала тосты и наливала молоко. Кейн был  просто
поражен. Насколько он знал, за последнее время эта парочка ничего, кроме
ножек кузнечиков, шипов от роз и сахара, в пищу не  употребляла.  Дважды
он сталкивался взглядом с кем-нибудь из них, вопросительно подняв бровь,
но сын лишь ангельски улыбался в ответ, будто это  было  обычным  делом,
что они едят вареные яйца  с  тостами  и  сидят  за  столом,  ничего  не
проливая и не просыпая.
   С еще большим удивлением он смотрел, как после еды Саманта вымыла  им
ручки и рожицы, - и опять ни  звука  протеста!  -  затем  наклонилась  и
выдала каждому по печенью.
   - А что мне будет за это? - проворковала она.
   -  Поцелуйчики!  -  хором  прокричали   мальчишки,   совсем   как   в
учебно-показательных фильмах пятидесятых годов.
   Улыбаясь,  близнецы  поцеловали  Саманту  в  ее  нежные  щеки,  затем
подставили ей для поцелуя свои мордашки. После этого они побежали играть
в сад, но  Саманта  окликнула  их,  чтобы  предупредить,  что  если  они
перепачкаются, то придется опять идти в ванную и все отмывать заново.
   - И гениталии тоже? - спросил один из мальчиков.
   Шокированная, Саманта обернулась к Кейну, ее глаза широко раскрылись.
   - Он имеет в виду пальчики ног, - пожимая плечами, пояснил тот. -  Он
услыхал это слово по телевизору, и я сказал,  что  оно  означает  пальцы
ног.
   - Да, дружок, - ответила мальчику Саманта. - Если вы  перепачкаетесь,
буду мыть вас от пальчиков ног до самого верха, а  кроме  того,  поменяю
все ваши вкладыши с мутантами черепашками-ниндзя на занудные взрослые...
Как вам такое наказание, а?!
   Дети со смехом скрылись в саду.
   Саманта принялась мыть посуду, а Кейн с открытым  от  удивления  ртом
все еще смотрел на нее.
   Повернувшись к нему со строгим и осуждающим видом, она заявила:
   - Тебе не следует давать им на завтрак печенье, а  "кола"  -  это  же
сплошная химия. И их гигиена оставляет желать лучшего.
   В ответ Кейн буркнул что-то невнятное.
   Саманта возвратилась к кухонной стойке. С самого утра ее не  покидала
мысль, что Кейн вдовец, и он мог бы, пока не  найдет  себе  новую  жену,
оставить мальчиков с ней.

Глава 28

   - Давай поговорим о твоем разговоре с Нельсоном.
   - Нельсоном? - переспросила  Саманта  неопределенно.  Ее  мысли  были
заняты близнецами. Кейн увез их тотчас после завтрака, будто боялся, что
мальчики слишком привяжутся к Саманте.
   - Ну, мужик в баре. Ты его  помнишь?  Ты  встретилась  с  ним,  когда
выставила себя напоказ перед всем Нью-Йорком практически в голом виде.
   Саманта расхохоталась.
   - Ах да. Тот самый Нельсон.  Майк,  а  как  ты  думаешь,  мне  хватит
квалификации стать "девушкой  по  вызову"  с  оплатой  не  ниже  пятисот
долларов за ночь?
   Майк хрюкнул в ответ. Затем проговорил:
   - Так ты собираешься рассказать мне, что же Нельсон  написал  на  том
клочке бумаги, который передал тебе? Конечно, я могу поступить  так  же,
как ты, и перерыть все твои вещи, но я выше этого.
   Забрав его грязную тарелку, Саманта чмокнула Майка в кончик носа.
   - Значит, так и не удалось тебе найти?
   Майк смущенно отвел глаза, затем встал из-за стола и пошел за ней  на
кухню.
   - Саманта, - позвал он, - что ты задумала?
   - На листке было написано имя Уолден и телефонный номер.
   Теперь она избегала глядеть на  него,  старательно  загружая  грязную
посуду в моечную машину. Он развернул ее к себе и обнял за плечи.
   - И что же ты сделала с этим именем и телефонным номером?
   - Я позвонила по этому номеру. Кажется,  мистер  Уолден  адвокат.  Мы
договорились о встрече у него сегодня в три часа дня.
   - Так ты что, планировала идти одна? Может, ты  намеревалась  сказать
мне, что собираешься пойти за кое-какими покупками, а  сама  ускользнула
бы на эту встречу?!
   - Майк! Не думай, что я хотела втайне от тебя  встречаться  с  кем-то
вроде Дока. Этот человек адвокат. Он довольно молод. Во  всяком  случае,
моложе всех, кто что-то знает о Макси. Так что он не может быть  замешан
в том, что произошло в 1928 году. Мистеру Уолдену всего пятьдесят пять.
   - И откуда же ты это знаешь?
   - Я? Ну, я поинтересовалась у  его  секретарши.  Я  сказала  ей,  что
спутала его с парнем лет 26, высоким блондином, с которым  познакомилась
в баре. Она ответила, что это точно  ошибка,  так  как  мистеру  Уолдену
пятьдесят пять, он женат, имеет четверых  взрослых  детей,  он  среднего
роста и седой, и к тому же пузатый. Если ему правда столько лет, то  что
он может знать о моей бабушке? Как  ты  думаешь,  он  оформлял  для  нее
какие-то юридические бумаги или же действительно что-то о ней знает?
   - Мне кажется, что есть только один путь узнать, не так ли? Одевайся,
и мы поедем к нему.
   - Майк, тебе вовсе ни к чему ехать со мной. Я могу с ним встретиться,
вернуться и все тебе рассказать.
   Он был одновременно и взбешен, и  растроган  тем,  что  она  пыталась
оберегать его. В свое время Майк расставил все точки  над  "i",  заявив,
что не желает, чтобы Саманта продолжала совать свой нос в  эту  историю,
которая привела  к  побегу  ее  бабушки  из  семьи.  И  вот  теперь  она
продолжает расследование, но старается это от него скрыть.
   Он нежно поцеловал ее:
   - Дорогая, ты знаешь, что уже третий час? А если  ты  еще  планируешь
переодеваться и все такое...
   Саманта уже бежала к ванной.

***

   В три пятнадцать Саманту и Майка проводила в кабинет мистера  Уолдена
худая, стеснительная с виду секретарша. Пока Саманта на несколько  минут
отлучилась в дамскую комнату, чтобы поправить