все это подстроила твоя сестра, ведь так? Ты не  имела
к этому никакого отношения, я прав? Я понял это, когда уже забрался сюда.
   - Да, это не я, - ответила она. - Но и  Блейр  не  имела  в  виду  ничего
плохого. Она любит меня, и она думала, что мне нужен Лиандер, поэтому-то она
и решила отдать его мне.
   Когда Кейн начал снимать брюки, Хьюстон отвернулась к огню. Это  была  ее
первая брачная ночь, подумала она, и по ее телу прошло тепло.
   - Думала? - спросил Кейн, и, когда она не ответила,  он  повторил,  -  ты
сказала, она думала, что тебе нужен Вестфилд. Она так больше не думает?
   - Нет, после того, как я ей  сказала,  -  прошептала  Хьюстон,  глядя  на
огонь. За спиной она услышала,  как  он  вытирает  себя  полотенцем,  и  она
ощутила огромный соблазн повернуться. Был ли он так же прекрасно сложен, как
и тот силач, которого она наняла для их девичника?
   Кейн поспешно сел рядом с ней.
   На нем было только полотенце вокруг бедер, и он был, как  никогда,  похож
на древнегреческого бога. Гладкие большие мускулы под темно-бронзовой  кожей
были, несомненно, намного лучше тех,  что  были  у  человека,  которого  она
наняла.
   Что бы там ни хотел сказать Кейн, но слова будто застыли у него в  горле,
когда он взглянул на нее.
   - Однажды ты уже смотрела на меня таким взглядом, - прошептал он. - В тот
раз ты двинула мне по башке кувшином с водой, стоило мне только прикоснуться
к тебе. Ты и в этот раз задумала что-нибудь в этом роде?
   Хьюстон только посмотрела на него и позволила одеялу упасть с ее головы и
соскользнуть дальше по шее и плечам, пока  оно  не  остановилось  прямо  над
самой грудью.
   - Нет, - только и смогла ответить она. Своей кожей она  чувствовала  жар,
идущий от огня, но ничто не могло сравниться с прикосновением руки  Кейна  к
ее лицу. Его пальцы зарылись в ее влажные волосы, в беспорядке спадавшие  на
спину. Пристально глядя на нее, он провел большим пальцем по ее нижней губе.
   - Я достаточно часто видел тебя в различных одеждах, но еще никогда ты не
выглядела прекраснее, чем сейчас. Я рад,  что  ты  приехала  сюда.  В  таких
местах люди и должны заниматься любовью.
   Хьюстон не сводила с него глаз, пока его рука медленно  спускалась  вдоль
шеи на ее плечо. Затем он начал снимать с ее груди  одеяло,  и  она  затаила
дыхание. Она вдруг поймала себя на том, что молится, чтобы ему  было  с  ней
как можно лучше.
   Очень нежно, как будто она была ребенком, он  обнял  ее  одной  рукой  за
плечи и осторожно положил на пол хижины. Она напряглась,  подумав,  что  вот
сейчас это начнется.
   Кейн распахнул одеяло, и ее обнаженное тело полностью открылось ему.
   Хьюстон ждала приговора.
   - Черт, - сказал он, переводя дух. - Не удивительно, что  Вестфилд  готов
был строить из себя дурака ради  такого  тела.  Я  тут  обнаружил,  что  под
всякими элегантными  платьями,  теми,  что  вы,  леди,  носите,  оказываются
частенько не натуральные формы, а вата.
   Хьюстон рассмеялась:
   - Ты мной доволен?
   - Доволен тобой? - сказал он, вытягивая руку. - Только посмотри  на  нее.
Она так дрожит, что я не могу спокойно ее держать,  -  он  положил  руку  на
мягкую кожу ее живота. - Мне не легко будет потерпеть еще,  но  любая  леди,
забравшаяся в такие дебри только ради того, чтобы  провести  со  мной  ночь,
заслуживает самого лучшего - чтоб никаких там поспешных кувырканий на  полу.
Ты просто сядь туда, а я сделаю нам что-нибудь выпить. Ты любишь  персики?..
Нет! - сказал он, заметив, что Хьюстон собирается опять закутаться в одеяло.
- Брось его прямо на полу. Замерзнешь - заберешься ко мне  на  колени,  и  я
согрею тебя.
   Живя в доме Дункана Гейтса, Хьюстон не представлялось случая распробовать
вкус алкоголя. Но Кейн взял банку  персиков,  вылил  из  нее  сок,  раздавил
персики и под конец добавил туда изрядную порцию рома.
   Он протянул ей эту смесь.
   - Это, конечно, не самый изящный, бокал, но сойдет и так.
   Хьюстон сделала глоток.  У  нее  появилось  странное  чувство  неловкости
оттого, что она сидела перед мужчиной совершенно голая. Но по мере того, как
она пила этот напиток,  который  абсолютно  не  был  похож  на  то,  что  ей
приходилось пробовать до сих пор, она уже не чувствовала ничего особенного в
том, что на ней не было ни единой вещи.
   Кейн сел напротив и посмотрел на нее.
   - Тебе лучше? - спросил он и протянул следующую порцию.
   - Намного.
   Она успела отпить только половину, как Кейн забрал у нее банку.
   - Я не хочу, чтобы ты напилась, просто расслабься.
   Он обнял ее и прижал к себе покрепче.  Ром  внутри  делал  Хьюстон  более
раскованной, чем когда-либо в жизни. Ее руки обвились вокруг его шеи, и  она
приникла к его губам.
   - Что ты рассказала своей сестре о себе и Вестфилде?
   - Что Лиандер мог зажечь в ее теле огонь, а я с ним абсолютно  ничего  не
чувствовала.
   - То есть, он не очень-то умеет задавать вопросы?
   - Совершенно не умеет, - сказала она, и их губы соединились.
   Пока он, целовал ее, его руки скользили по ее  телу,  поглаживая  кожу  и
заставляя разгораться огонь внутри нее. Какой-то частью своего сознания  она
понимала, что Кейн сдерживает себя, что он более  скован,  чем  она,  но  не
обращала на это внимания.
   Хьюстон придвинулась к нему еще ближе, устраиваясь так,  чтобы  ему  было
удобнее ее держать:
   Он целовал ее лицо, шею, постепенно спускаясь к ее груди. Когда  он  взял
розовый сосок в свой рот, она выгнулась под ним, чтобы он мог  обхватить  ее
талию и бедра руками.
   - Не так быстро, дорогая, - прошептал он. - У нас вся ночь впереди.
   Все эти ощущения были новыми для Хьюстон. Когда к ней прикасался Лиандер,
она  скорее,  чувствовала  неприязнь  и  желание  от  него  отделаться,  чем
любопытство и жажду сразу же попробовать все, что было для нее новым. Сейчас
же прикосновения Кейна доставляли ей  все  большее  и  большее  наслаждение,
разрушая все ее страхи оказаться холодной, которые внушил ей Лиандер.
   Тепло его кожи притягивало ее руки. Его тело блестело при свете пылающего
в камине огня, и  Хьюстон  хотелось,  чтобы  оно  принадлежало  ей  все  без
остатка.

Глава 16

   Хьюстон вышла со своим мужем наружу, где все еще шел дождь, но  она  даже
не заметила холода. Ее мысли были поглощены тем, что она не  была  фригидна.
Возможно, проблема заключалась в Лиандере, в том, что она была  недостаточно
близка с ним, или же в том, что она относилась к нему, скорей, как к  брату,
что и мешало ей лечь с ним в постель. Но какими бы ни были  причины,  сейчас
она освободилась от своего страха, что с ней было что-то не в порядке.
   Кейн обнял ее.
   - Ты выглядишь сонной, - сказал он. Капли дождя скатывались с него на  ее
лицо. - Скажи мне, о чем ты думаешь. О  чем  думает  леди  после  того,  как
занималась любовью с местным конюхом?
   Хьюстон  отстранилась  от  него  и  протянула  руки  к  небу.  Поддавшись
внезапному порыву, она начала медленно  танцевать,  как  будто  она  была  в
свадебном платье, грациозно двигаясь в такт движениям  руки,  поддерживавшей
воображаемую юбку.
   - Такая леди чувствует себя замечательно. Такая леди вообще не чувствует,
как должна была бы чувствовать себя леди.
   Он поймал ее за запястье.
   - Ты не сожалеешь о том, что твоя первая брачная ночь прошла не в кровати
с шелковыми простынями? Тебе не нужен какой-нибудь другой мужчина?..
   Она закрыла ему рот ладонью.
   - Это самая счастливая ночь в моей жизни, и я не хочу быть где-либо  и  с
кем-либо еще. Хижина посреди лесов и мужчина, которого я люблю,  -  ни  одна
женщина в мире не может пожелать большего.
   Нахмурившись, он пристально посмотрел на нее.
   - Нам лучше пошли внутрь, пока мы здесь не околели.
   С бесстрастным выражением  на  лице  он  двинулся  к  хижине,  как  вдруг
повернулся, крепко, до боли сжал ее в объятиях и начал целовать.
   Хьюстон поддалась своему чувству, не скрывая радости и счастья.
   С улыбкой он взял ее на руки и понес в хижину. Войдя внутрь,  он  тут  же
схватил одеяло, завернул в него Хьюстон и начал растирать ее холодное тело.
   - Хьюстон, - сказал он, - ты не похожа ни на одну из дам  высшего  света,
которых я когда-либо встречал. Я полагал,  что  у  меня  есть  вполне  ясное
представление о том, каким будет брак с одной из принцесс  Чандлер,  но  ты,
похоже, нарушила все мои планы.
   Она повернулась к нему. Ее тело, завернутое в  одеяло,  прижалось  к  его
блестящей коже.
   - Я оказалась лучше или хуже? Я знаю, тебе нужна была леди - ты  думаешь,
я не такая?
   Он на минуту задумался, изучающе поглядывая  на  нее,  как  будто  решал,
какого ответа она ожидает.
   - Скажем просто, что мне открывается много нового, -  он  ухмыльнулся.  -
Могу поспорить,  что  жене  Гульда  никогда  не  приходила  в  голову  мысль
карабкаться на гору за своим мужем.
   Он начал было целовать ее шею, как вдруг остановился.
   - Не будет ли с моей стороны слишком большой дерзостью надеяться  на  то,
что ты умеешь готовить?
   - Я знаю самые элементарные вещи  -  достаточно,  чтобы  давать  указания
повару, но не думаю, что смогла бы сама приготовить  какое-нибудь  блюдо  от
начала до конца. Тебе не нравится миссис Мерчисон?
   - Я рад, что в данную минуту ее здесь нет. Все, что мне надо  знать,  это
сможешь ли ты приготовить что-нибудь из того, что находится в этих сумках.
   Она вытащила руки из-под одеяла и обвила его шею.
   - Уверена, что уж с этим-то я  справлюсь.  Я  не  хочу,  чтобы  эта  ночь
кончалась. Я так боялась, что ты разозлишься на меня за то, что  я  приехала
сюда без приглашения. Но я рада, что мы сейчас здесь, а не в  Чандлере.  Так
намного романтичнее.
   - Романтичнее или нет, но  если  в  ближайшее  время  мы  чего-нибудь  не
съедим, то я завяну как старый кактус.
   - Это было бы катастрофой. Мы не можем этого допустить, - сказала  быстро
Хьюстон и поспешно встала.
   На секунду Кейну показалось, что его  невеста  непристойно  пошутила,  но
потом он отверг это предположение, посчитав,  что  такого  просто  не  может
быть. Он встал, обмотал вокруг бедер полотенце, и подложил в огонь дров.
   Хьюстон взяла сумки, которые протянул ей Кейн, и начала разбирать их. Она
тут же поняла, что, кто бы ни упаковывал продукты, он был настоящим мастером
этого дела. В сумках оказались различные банки,  плотно  закрытые  крышками,
перевязанные коробочки и просто свертки, аккуратно завернутые в материю.  Из
второй сумки выпала записка:

   "Моя дорогая дочь,
   Я желаю тебе счастья в браке и всего самого наилучшего. Я считаю, что  ты
поступила  абсолютно  правильно,  последовав  за  своим  мужем.   Когда   ты
вернешься, не удивляйся, если услышишь, что это Кейн увез тебя со свадьбы.
   С любовью Опал Чандлер Гейтс".

   Кейн поднял взгляд от огня и увидел слезы в глазах Хьюстон,  сжимавшей  в
руке листок бумаги.
   - Что-то не в порядке? Она протянула ему записку.
   - Что  это  значит:  "...Кейн  увез  тебя  со  свадьбы"?  Хьюстон  начала
разворачивать еду.
   - Это значит, что, когда мы вернемся в  Чандлер,  твоя  репутация  самого
романтичного мужчины города еще больше возрастет.
   - Моя что?
   - Да, -  сказала  она,  разворачивая  упаковку  венских  булочек.  -  Это
началось, когда ты унес меня на руках с приема в  саду  Мэнкинов.  Но  когда
люди начали рассказывать друг другу историю о том, как ты прогнал из  города
тех  ковбоев,  которые  приставали  ко  мне,  эта   репутация   окончательно
укрепилась за тобой. А потом был еще и тот романтический ужин с подушками на
полу и свечами, который ты дал в своем доме.
   - Но так получилось просто из-за того, что у  меня  в  доме  не  было  ни
одного стула, а еще раньше я опрокинул на тебя полную тарелку, ну  и  потом,
что, мне надо было стоять в стороне и смотреть, как  эти  парни  пристают  к
тебе?
   Хьюстон открыла банку с супом из раков.
   - Какой бы ни была настоящая причина, результат остается тем же.  К  тому
времени, когда мы вернемся, я подозреваю, что девушки подросткового возраста
будут глазеть на тебя на улицах и шептаться о том, как бы они  хотели  выйти
замуж за мужчину, который увез бы их  с  собственной  свадьбы  в  уединенную
горную хижину.
   Минуту Кейн молчал, а потом улыбнулся и присел рядом с ней.
   - Я романтичный, вот как? - сказал он, целуя ее в шею. -  А  ведь  только
благодаря своей жене я не выгляжу полным дураком. Хотя  не  думаю,  что  это
кто-нибудь заметит. Что это там такое серое?
   - Pate de foie gras, - сказала она, намазывая  это  на  хлебец  маленьким
ножичком, который не забыла вложить Опал. Хьюстон положила бутербродик ему в
рот.
   - Неплохо. Что там у нас еще есть?
   Был еще стилтонский  сыр,  артишоки  (которые  Кейн  посчитал  совершенно
бесполезной вещью),  помидоры,  крабы,  крокеты  из  цыплят,  смитфилдовская
ветчина, филейное мясо в луковом соусе и жареные цыплята.
   Когда Хьюстон увидела цыплят, она рассмеялась. Их не было в меню, которое
она составила для свадьбы. Без сомнения, это миссис Мерчисон приготовила  их
специально для своего любимого мистера Таггерта. Хьюстон задумалась, сколько
еще людей занималось упаковкой провизии для ее "тайного" побега.
   - Что бы это могло быть? - спросил Кейн.
   - Я подумала, свадьба могла бы быть хорошим  поводом,  чтобы  познакомить
Чандлер с некоторыми иностранными блюдами. Вот немецкие  кренделя,  а  кроме
того, должны были подавать итальянские сладости, но,  я  думаю,  нам  их  не
положили.
   Пока Хьюстон говорила, она открыла  другие  сумки:  одна  -  с  фруктами,
банкой вальдорфского салата, большой круглой коробкой с разными  пирогами  и
имбирным хлебом; другая - с ореховыми конфетами и еще одна  -  с  молочными.
Кроме того, там было три буханки хлеба, коробка с нарезанным  мясом,  сыр  и
лук, баночка с оливками и баночка с горчицей.
   - Я думаю, с голоду мы не умрем. А! Вот  и  он,  -  она  показала  внутрь
металлической коробки, в которой находился большой кусок свадебного пирога.
   Он взял с кровати маленький ножичек, отрезал кусочек  пирога  и  протянул
ей. Хьюстон задержала его руку и слизала все до последней крошки. Он  провел
рукой по ее лицу, а потом медленно поцеловал.
   - Так с тобой действительно помрешь с голоду, - пробормотал он. -  Почему
бы нам не начать есть, пока ты снова меня не соблазнила.
   - Я? - задохнулась она. - Это ты меня...
   - Да? - сказал он, отрывая кусок жареного цыпленка. - Я тебя - что?
   - Пожалуй, я не буду продолжать свою мысль. Передай мне, пожалуйста,  вот
тот суп.
   - Ты нашла мой свадебный подарок? В маленьком кожаном сундучке?
   - Тот, что в гостиной?
   Когда он кивнул, она ответила, что у нее еще не было времени заглянуть  в
него.
   - Что в нем?
   - Но ведь это сюрприз. Хьюстон продолжала есть.
   - Я думаю, свадебные подарки предназначены для того, чтобы  их  дарили  в
день свадьбы. А поскольку мы здесь, а  сундучок  там,  мне  нужен  еще  один
подарок.
   - Ты даже еще не видела, что там в сундучке, и, кроме того,  как  я  могу
здесь что-либо купить?
   - Иногда самые дорогие подарки в магазине не  купишь.  Мне  надо  кое-что
личное, очень особенное. По выражению на лице Кейна можно было ясно  понять,
что он совершенно не представляет себе, о чем она говорит.
   - Я хочу, чтобы ты поделился со мной каким-нибудь своим секретом.
   - Я уже все о себе рассказал. Ты хочешь знать, где я спрятал свои  деньги
на случай, если какие-нибудь из моих инвестиций прогорят?
   Изящно взяв в руку ножичек, она отрезала себе кусочек камамбера.
   - Я, скорее, имела в виду что-то связанное с твоим отцом и матерью,  или,
может быть, с твоей ненавистью к Фентонам, или, возможно, с тем, о чем вы  с
Пам разговаривали сегодня утром в саду.
   Кейн был настолько ошеломлен, что некоторое время не мог говорить.
   - А не многого ли ты просишь? Может, тебе преподнести еще и мою голову на
блюде? С чего это ты решила, что тебе необходимо все это знать?
   - Потому что мы теперь женаты.
   - Тебе не кажется, что ты суешь свой носик не в свое дело? У многих людей
браки оказываются такими, как у твоей матери и этого напыщенного  старикана,
за которого она вышла замуж. Она из уважения называет его мистером  Гейтсом.
Ты тоже раньше называла меня мистером Таггертом.  Но  могу  поспорить,  твоя
мать никогда не задавала Гейтсу таких вопросов, какие задаешь мне ты.
   - Ну хорошо. Может быть, я просто ужасно любопытная.  Во  всяком  случае,
именно из-за моего любопытства мне захотелось увидеть твой дом, и вот к чему
это привело, и...
   Она говорила все тише и тише, а одеяло съехало еще на два дюйма.
   Кейн лукаво посмотрел на соскальзывающее одеяло.
   - Ты и правда быстро схватываешь. Хорошо. Я думаю, мне  лучше  рассказать
тебе кое-что, тем более Пам считает, что через несколько дней об этом и  так
будет знать весь город.
   Он на секунду замолчал, посмотрев на разложенную на полу еду.
   - Тебе это вряд ли сильно понравится, но теперь я  все  равно  ничего  не
могу изменить. Помнишь, я рассказывал тебе о том, как Фентон вышвырнул  меня
со своей земли, когда я был еще  ребенком,  за  то,  что  я  путался  с  его
дочерью?
   - Да, - мягко ответила, она.
   - Я всегда думал, что кто-то  донес,  на  нас  Фентону,  но  сегодня  Пам
призналась, что она сама ему рассказала, - он  глубоко  вздохнул,  вызывающе
посмотрел на Хьюстон и продолжил:
   - Пам рассказала своему старику, что она ждет от  меня  ребенка  и  хочет
выйти за меня замуж. Фентон, сволочь, увез ее подальше и выдал за  какого-то
старикана, который должен был ему много денег. А  мне  сказал,  что  Пам  не
хочет меня больше видеть.
   - По этой Причине ты ненавидишь мистера Фентона?
   Он посмотрел ей в глаза:
   - Нет, не по этой. Я узнал все это только сегодня.  Суть  моего  рассказа
заключается в том, что Пам возвращается в Чандлер навсегда - и вместе с  ней
ее тринадцатилетний сын, который, получается, и мой сын тоже.  А  по  словам
Пам, он достаточно на меня похож, чтобы некоторые начали болтать языками.
   Хьюстон понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями.
   - Если скоро об этом узнают, то это и не секрет вовсе, ведь так?
   - - Всего несколько часов назад для меня лично это было  секретом,  -  со
злостью в голосе сказал он. - Я не знал, что у меня где-то есть ребенок.
   Своим упрямством Хьюстон, когда это было необходимо, могла побороть  кого
угодно.
   - Я просила открыть мне какой-нибудь настоящий секрет, а не  то,  что  на
следующей неделе все и так будут знать и судачить об этом за  чаем.  Я  хочу
знать что-нибудь, что только ты знаешь о самом  себе,  чего  не  знает  даже
Эден.
   - Какого черта тебе понадобилось обо  мне  что-то  знать?  Почему  ты  не
можешь просто снять с себя все лишнее и лечь со мной в постель?
   - Так случилось, что я люблю тебя и хочу тебя получше узнать.
   - Женщины всего говорят, что они тебя любят. Две  недели  назад  ты  была
влюблена в Вестфилда. Черт подери! Хорошо, это не твое дело, но  я  расскажу
тебе кое-что, возможно, это тебе понравится. Этим утром Пам приходила, чтобы
сказать, что все эти годы она любила меня и хотела, чтобы мы с ней  сбежали.
Но я отказался.
   - Ради меня? - прошептала Хьюстон.
   - Разве я женился не на тебе? Не испытывая к твоей  идиотской  сестре  ни
капли благодарности, могу добавить.
   - Что такое произошло между тобой и Блейр, из-за чего вы  друг  на  друга
злитесь?
   - В день по одному секрету, - сказал он. - Хочешь еще один - заслужи его.
Самый верный способ - убрать всю эту еду с кровати, снять с  себя  одеяло  и
пойти потереться об меня.
   - Я не  уверена,  что  смогу  выдержать  эту  пытку,  -  сказала  она,  в
неистовстве сбрасывая еду и одновременно срывая с себя одеяло.
   - Мне нравятся послушные женщины, - сказал он, протягивая к ней руки.
   - Меня учили быть самой послушной из женщин, - прошептала она, подставляя
ему губы для поцелуя.
   -  Насколько  я  могу  судить,