и,  чокался
со всеми и приговаривал:
   - Лей, да пей, да заедай, да про меня не забывай.  Ах,  рыжая  девчонка
игривее котенка...
   И все норовил ухватить Фешку то за коленку, то  за  бедро,  то  выбирал
иное место, помягче.
   - Кот кичига, вот те лен, вот те сорок веретен... А ты пряди попрядывай
да на меня поглядывай.
   Могучего сложения, губастый, носатый,  с  редкими  отметинами  оспы  на
лице, с густыми непослушными  волосами,  торчащими  во  все  стороны,  как
щетина на  кабане,  Кузьма  Радимов  являл  собой  образчик  несокрушимого
здоровья и самоуверенности. Даже Кречев перед ним  казался  застенчивым  и
немного растерянным, и самогонка его не веселила.
   - Ты чего такой кислый? - спросил его Радимов.
   - Так что-то, настроения нет, - покривился тот.
   - Да уж признайся, здесь  все  свои  люди,  -  сказала  ему  Соня,  вся
пылающая от выпитого.
   - А что такое, Паша?  -  спросила  Фешка,  посмеиваясь.  -  Иль  тятька
жениться не велит?
   - Да он боится... - прыснула Соня.
   - Кого, тебя, что ли? - огрызнулся Кречев.
   - Боится на эту самую итить... на конфискацию.
   - Ого! Это кого ж потрошить задумали? - спросил Радимов.
   - Клюева, Федота Ивановича, - нехотя ответил Кречев, сердито  глядя  на
Соню.
   - Это твоего активиста, что ли? - удивилась Фешка.
   - Был активистом, но еще в августе вывели его из членов сельсовета.
   - И правильно! - сказала Фешка. - Он же кулачина. Богатей!
   - Какой кулачина!  Говорят,  из  лаптей  сроду  не  вылезал.  Только  и
поднялся на ноги в последние годы.
   - Ну и что? - сказала Фешка. -  Мало  ли  кто  в  бедняках  ходил.  Раз
поднялся до запретного барьера - стричь его без разговоров.
   - Легко сказать - остричь... Он со мною два года бок о бок работал.
   - Ты сам-то его не трогай, голова два уха, - сказал Радимов. - Ты  стой
на командной высоте и за порядком следи, а подручные разнесут.
   - Кто эти подручные? Левка Головастый да Сима-милиционер. Они сами, как
утята, в закуток полезут, ежели что.
   - А Зенин? - спросила Фешка.
   - Он пойдет Алдонина громить. А мне Клюева  подсунул.  Знает,  стервец,
что я с ним работал.
   - Послушай-ка, - сказала Фешка. - Возьми нас с  Анюткой.  Мы  тебе  так
распишем и распродадим, что ты  и  глазом  не  успеешь  моргнуть.  Пойдем,
Анюта? - обернулась к Прошкиной. - Надо ж нам руку набивать  на  классовом
враге. - И пьяно захохотала.
   - Пойдем. Отчего ж не помочь человеку, - согласилась Прошкина.
   - Кузьма, пошли с нами!
   - А что ж, и пойду.
   - Пошли! Всем скопом. Мы им покажем, как дела делаются, - шумела Фешка.
- Тебя поставим за прилавок. Ты цены  будешь  назначать,  а  мы  с  Анютой
сбивать их станем. Как на этом самом,  на  укционе.  -  И  запела:  -  Эй,
комроты! Даешь пулеметы! Даешь батареи, чтоб было веселея! Налей,  Кузьма!
Выпьем за всеобщую борьбу. Ты борец или не борец?
   - Погоди, вот разбредемся по углам, тогда узнаешь, - ухмылялся  Кузьма,
разливая самогонку.
   Эта неожиданная поддержка  обрадовала  Кречева:  хорошо  идти  с  такой
компанией, за  широкой  спиной  Радимова  да  вслед  за  этими  горластыми
сороками и ему вроде бы сподручнее, думал он. А что? Не он же всю эту бузу
затеял. Он сам не волен проводить и отменять такие штуки.  Есть  и  повыше
его власти. Они ударили с Радимовым по рукам и выпили за успех завтрашнего
дела.
   В самый разгар веселья кто-то сильно постучал в двери. Все разом стихли
и молча глядели на Фешку.
   - Что такое? - спросил наконец Радимов, трезвея.
   - Не знаю... Может, кто из  соседей,  -  ответила  Фешка,  вставая.  Ее
качнуло, она ухватилась за спинку стула и растерянно улыбнулась.
   - Если Мишка вернулся, не пускать! - приказал Радимов. -  И  других  не
пускать! Никого! - крикнул ей вслед.
   С минуту все так же напряженно молчали, ждали ее  возвращения.  Наконец
она вернулась и сказала:
   - Соня, за тобой Андрей Иванович Бородин пришел.
   - Пошли ты его куда подальше... Кто он мне? Свекор, что ли? - вспыхнула
Соня.
   - Говорит, дети перепугались. Кошка  в  капкан  попалась  и  перепугала
детей... Они у Андрея Ивановича. Просит забрать...
   - Господи!.. - всхлипнула Соня. - За  что  мне  этот  крест  выпал?  За
что?.. - и с мольбой поглядела на Кречева.
   - Придется идти, - сухо сказал Кречев. - Детей надо забрать.
   Соня, всхлипывая, вытирая слезы, вылезла из-за стола и стала одеваться.


   Утром лишь чуть забрезжил рассвет, как Сапогова с Прошкиной были уже  в
сельсовете. Вся  секретарская  половина,  то  есть  передняя  часть  избы,
отгороженная от председательского кабинета дощатой переборкой, была забита
народом. Здесь были и сам Кречев, и Сенечка Зенин, и Левка  Головастый,  и
активисты из бедноты, из комсода. Висячая лампа чадила над столом косым  и
тусклым  языком  неровного,  подрагивающего   пламени.   Отыскав   глазами
председателя, Сапогова сказала:
   - Радимов отказался итить. Говорит - голова разламывается.
   - Ничего, Феоктиста Филипповна,  мы  и  без  него  -  сила  непомерная.
Смотри, сколько нас! Батлион, - отозвался Якуша Ротастенький  и  подмигнул
вошедшим.
   В центре этой  толкучки  за  Левкиным  столом  сидел  Сенечка  Зенин  и
заполнял какие-то бумаги, оба милиционера стояли у стола, как  часовые,  и
руки по швам. Левка Головастый, заглядывая в бумаги  через  плечо  Зенина,
пытался подсказывать ему:
   - Следующий, значится, Якуша Савкин.
   - Сам знаю, - одергивал его Зенин. - Что ты мне дышишь в ухо?
   Кречев,  страдая  от  трескучей  головной  боли,  чтобы   скрыть   свое
отвращение ко всему на свете, отвернулся к окну и стоял, заложив  руки  за
спину. Тараканиха, привалившись к стенке, уже  дремала  на  стуле.  Степан
Гредный,  в  своей  неизменной  рыжей   свитке,   подпоясанный   веревкой,
прислонился  к  дверному  косяку,  как  за   милостыней   пришел.   Андрей
Колокольников присел на корточки у порога и  глядел,  младенчески  разинув
рот, как Зенин, сурово сведя брови, выписывал фамилии  собравшихся.  Якуша
метался от одного к другому и все спрашивал с некоторым удивлением:
   - А Ванятка-то не пришел,  а?  Вот  еш  его  кочарыжкой!  Обманул!  Все
обчество обманул, всех представителей. Как же это, а?
   Никто ему не отвечал, каждый занят был, казалось, только самим собой  и
своими мыслями, и тишина стояла такая, что слышно было,  как  поскрипывает
перо Зенина.
   Вдруг Кречев сказал от окна:
   - Прокоп Алдонин идет.
   - Куда идет? - поднял голову Зенин.
   - Сюда, в сельсовет.
   Зенин вскочил и бросился к окну. Прокоп уже обтирал сапоги о деревянную
решетку возле крыльца, хотя на улице было морозно и  сухо  и  сапоги  были
сухие. Вошел он в сельсовет при общем молчании, все глядели на  него,  как
на вставшего из гроба покойника. Его уж  отчитали,  отпели,  приготовились
нести куда следует, а он вдруг встал и - здрасьте пожалуйста!  -  идет  им
навстречу.
   - Тебе чего?  -  спросил  Кречев,  глядя  на  Прокопа  тоскливо-мутными
глазами.
   - Деньги принес, уплату за штраф.
   - Поздно! Время истекло, - строго сказал Зенин.
   - Нет, извиняюсь. - Прокоп расстегнул пиджак, вынул из бокового кармана
часы на золоченой цепочке и сказал, поворачивая циферблатом  к  Зенину:  -
Смотри! Еще полчаса осталось. Мне принесли повестку ровно  в  девять.  Вот
тут моя отметка.  -  Он  положил  повестку  на  стол  и  отчеркнул  ногтем
помеченное чернильным карандашом время вручения.
   Потом вынул из другого бокового кармана  сверточек  в  носовом  платке,
развязал зубами узелок и стал пересчитывать деньги, слюнявя палец.
   - Вот. Ровно семьсот рубликов. Распишитесь в получении, -  протянул  он
Кречеву пачку денег.
   Тот удивленно хмыкнул:
   - Из кубышки, поди, достал?
   - Ага, из-под наседки, - ответил Прокоп. -  С  весны  положил  под  нее
ломаный грош и вот - гляди, сколь высидела.
   - Самого бы тебя  посадить  куда  следует,  -  процедил  Зенин.  -  Все
придуриваешься. Из-за твоего скупердяйства вон  сколько  людей  собралось.
Все оторвались от дела.
   - Какие это люди? - сказал Прокоп, пряча в  боковой  карман  квитанцию,
подписанную Кречевым. -  Это  вороны  на  добычу  слетелись.  Поторопились
маленько.
   - Давай, проваливай без разговоров, - повысил голос Зенин.  -  Ишь  ты,
кулачина! Еще обзывается.
   - Вот за это самое вы еще ответите.
   - За что?
   - И за кулачину, и за штраф. Все это незаконно. Я в кулаках не был.
   - По недоразумению! - крикнул Зенин.
   - А вот разберутся. Сверху им виднее - кто куда попал по недоразумению.
Я напишу куда следует.
   - Пиши. Москва словам не потакает, - переиначил пословицу Зенин.
   После ухода Прокопа все разом загомонили:
   - Чего ж теперь делать?
   - Может, по домам итить?
   - Послать рассыльного за Клюевым! Деньги заплатит, и шабаш.
   - Иде он их возьмет? На дороге деньги не валяются.
   - Прокоп нашел, а он что, рыжий?
   - Прокоп с молотилкой полсела обошел.
   - А этот колесы точит. Тожеть не сидит без дела.
   - Какая летом точка колес? Вы что, родимые?
   - А ну, кончай базар! - Кречев ахнул кулаком по столу. -  Что  вы,  как
бабы на толкучке? Семен Васильевич, как? Может, еще раз пошлем человека за
Клюевым? Поди, одумается!
   - Ни в коем случае, - заторопился Зенин. -  Надо  идти.  И  не  мешкая.
Приказ есть приказ - и мы его должны исполнить.
   - Дак еще время не вышло, - колеблясь, возразил Кречев.
   - Пока дойдем - и срок наступит. Вон, всего двадцать минут осталось!  -
показал Зенин свои часы, вынув их из брючного кармана. - Пошли!
   - Какая группа пойдет? - спросил Кречев.
   - Обе группы. Все вместе. Вперед, товарищи! Ни  тени  колебания!  Пусть
эти злостные неплательщики знают: мы слов на  ветер  не  бросаем.  От  нас
требуют проявить самые решительные меры к классовому врагу. И у  нас  рука
не дрогнет.
   С этими  словами  Зенин  собрал  в  синюю  Левкину  папку  все  бумаги,
разложенные на столе, Левка сунул чернильный  шкалик  в  карман,  взял  со
стола приготовленные на этот случай счеты,  и  все  гурьбой  двинулись  за
Зениным.
   Шли по Нахаловке, растянувшись, как попы с крестным ходом, только  икон
не было, - впереди топали Кречев с Зениным, за ними -  сороки  с  красными
повязками на рукавах, потом Левка Головастый с папкой и счетами,  это  все
власти;  за  ними  нестройной  толпой  топали  остальные,  ведомые  Якушей
Ротастеньким.
   Ребятишки табунились, и впереди бежали, и по бокам шествия,  и  кричали
на всю улицу:
   - Сову громить идут! Сову теребить! Айда, ребята! Поехали!
   Ребятишки повзрослее увязывались за толпой, которые поменьше,  смотрели
из домов в окошки, плюща носы о  стекло,  старики  все,  как  по  команде,
стояли возле калиток и ворот, словно солдаты на смотру,  опустив  руки  по
швам, и только старухи изредка торопливо крестились и шептали молитвы.
   - Граждане, которые желают купить чего по хозяйству, прихватите  деньги
и ступайте за нами! - кричал ломким бабьим голосом Левка.
   - Все на укцион! Все на укцион, - вторил ему Якуша.
   - Укцион! Укцион! - подхватывали ребятишки и разносили по селу.
   Поначалу никто не приставал к этой процессии;  она  плыла,  как  партия
гусей по середине пруда, призывая своим кагаканьем равнодушно  сидящих  на
берегу уток. Но вот Савка Клин отвалил от плетня и, кидая  на  пятку  свои
несуразные ноги-пехтили, пошел за ней, оглядываясь на соседей, и,  как  бы
оправдывая это свое действие, пояснял громко и виновато:
   - Може, обувка сносная найдется... Валенки ал  и  сапоги.  Все  одно  -
пропадут.
   Одни ворчали на него неодобрительно:
   - На чужое позарился? Ах ты, собака блудливая.
   Но другие вроде бы и оправдывали:
   - Отберут ведь... Все равно отберут. И все в кучу свалют. А там гляди -
подожгут. Не пропадать добру-то.
   За Савкой пошла Настя Гредная, благо, что мужик ее идет  с  делегацией,
помочь ежели или совет подать. А за Настей двинулся Ваня Парфешин с Феней,
за ними Максим Селькин, и  пошла-поехала  почти  вся  Нахаловка  -  кто  с
умыслом, а кто и так, ради интереса, глаза пялить.
   Возле дома Клюевых сгрудилась целая  толпа.  Хозяева  не  показывались,
ворота были заперты.
   - Когда выйдет Клюев, я спрошу его для порядка: будет он платить  штраф
или нет? Ежели он откажется, то выступай вперед и зачитывай  постановление
по сельсовету об конфискации  имущества,  а  остальное  я  все  устрою,  -
негромко сказал Зенин на ухо Кречеву.
   - У меня ж нет никакого постановления.
   - Чего ж раньше думал, растяпа! - прошипел Зенин. - Ладно,  я  сам  все
сделаю.
   Он поманил Левку Головастого и взял у него синюю папку, потом подошел к
калитке, набранной из досок в мелкую елочку, и постучал о железное кольцо.
Со двора тотчас раздался голос Клюева; видно, хозяин стоял за  воротами  и
ждал:
   - Кто там?
   - Отворяйте! Представители Советской власти и общественности, -  сказал
Зенин строго.
   Клюев вынул запирку - здоровенный металлический шкворень  и,  растворив
калитку, спросил:
   - Чаво надо?
   - Сейчас узнаешь.
   Зенин оттолкнул  его  с  дороги,  первым  вошел  на  подворье,  за  ним
потянулась длинная вереница и застопорилась в калитке, словно  увязла.  На
подворье возле мастерской стоял Санька в лаптях и  округленными  от  ужаса
глазами глядел на эту застрявшую  в  калитке  огромную  толпу.  На  заднем
крыльце, кутаясь в большую темную шаль, равнодушно взирала на всех  Сарра,
хозяйка  Евфимия  пугливо  заглядывала  в  сенное  оконце.   Сам   хозяин,
оттесненный к воротам вошедшими, стоял бледный  и  посиневшими  от  усилия
пальцами стискивал ржавый шкворень.
   - Товарищи милиционеры, по местам! - скомандовал Зенин.
   Кулек и Сима, не понимая  смысла  команды,  но  догадываясь,  что  надо
держаться поближе к хозяину, подошли к нему и стали по бокам.
   - Вот так! - удовлетворенно заметил Зенин  и  обратился  к  хозяину:  -
Гражданин Клюев, собираетесь ли вы платить штраф,  наложенный  на  вас  за
злостное уклонение от внесения государству хлебных излишков?
   - У меня таких излишков нет. И денег на штраф нет, - ответил Клюев.
   - Понятно. В таком случае слушайте постановление Совета от  28  октября
сего года, то есть за сегодняшнее число. - Он  раскрыл  Левкину  папку  и,
пошоркав листами бумаги, начал читать, как по  писаному:  -  Во  избежание
прямого  неподчинения  властям,  а  также  во  имя  пресечения   злостного
уклонения от уплаты государственных поставок впредь  Тихановский  сельский
Совет постановляет: все имущество кулака Клюева - и движимое, и недвижимое
- конфисковать и распродать в счет погашения  законного  штрафа.  Вам  все
ясно? - посмотрел на Клюева Зенин.
   Клюев только порывисто вздохнул, словно всхлипнул, и  как-то  беззвучно
пошевелил губами.
   - Значит, возражений нет, - сказал Зенин. -  Тогда  приступим  к  делу.
Товарищи уполномоченные, прошу за мной в избу.
   Оттеснив Сарру с крыльца, как чучело, они с Кречевым вошли в  сени,  за
ними устремились Сапогова с Прошкиной и Якуша Ротастенький. Евфимия, такая
же молчаливая и растерянная, как хозяин, сидела в избе у стола,  бесцельно
положив руки на колени.
   - Так. Где у вас добро прячется? - спросил ее Зенин.
   Она молча глядела на него, как будто ее опоили чем или оглоушили ударом
по голове.
   - А чего ее спрашивать? Мы и сами найдем, - сказал Якуша. Он скрылся  в
горнице и через минуту появился оттуда, волоча за ручку  огромный  кованый
сундук. - Павел Митрофанович, помоги! Через порог  не  перетащу  никак,  -
сипел Якуша от натуги. - Чего они туда положили, камней, что ли?
   Кречев взялся за вторую ручку, и они, кряхтя, поволокли сундук в сени.
   - Распродажу вести согласно описи! - крикнул  им  вослед  Зенин,  потом
обернулся к сорокам: - Так, товарищи женщины, обыщите хозяйку  и  старуху,
нет ли при них спрятанных золотых вещей или каких-нибудь драгоценностей. А
я по притолокам пошарю.
   Фешка и Анна Ивановна подошли к хозяйке  и  попросили  ее  встать.  Она
сидела в прежней позе, с тупым недоумением глядя на них, словно оглохшая.
   - Кому говорят, тебе или нет? - крикнула Фешка. - Встань!
   - Да погоди ты! Она зашлася, - сказала Прошкина.
   Евфимия вдруг  заплакала,  затряслась  всем  телом  и,  прикрывая  лицо
ладонями, заголосила, как по упокойнику, тоненьким надрывным голосочком:
   - Ой ты ж горе ж наше горько-ое!  Ой,  ты  заступник  наш,  Христе-боже
милостивый! Ой, не дай же ты пропасть нам, сгинуть до смерти! Не  оставляй
ты нас антихристу окаянному. Подходит конец наш решающий...
   Услышав материнские вопли, Санька бросился от  мастерской  на  крыльцо,
сбил кулаком Якушу, растопырившего руки в  дверях,  и  прорвался  в  сени.
Здесь Кречев подкатом свалил Саньку на пол, накрыл его своим тяжелым телом
и стал выкручивать, заламывать ему руки.
   - Помоги-и, тятька! - завопил тот отчаянно.
   Федот  Иванович,  как  разъяренный  бык,   отбросил   от   себя   обоих
милиционеров, взявших  было  его  под  руки,  и,  размахивая  над  головой
шкворнем, как шашкой, побежал к сеням.
   - Держите его, держите! - завопили бабы в толпе.
   Степан Гредный, стоявший возле калитки, легким козлиным поскоком настиг
у крыльца Клюева и с ходу прыгнул на его широченную  спину.  Тот  озверело
зарычал, одной рукой схватил его за шиворот и, словно кота, стащил с себя,
а другой рукой со всего маху ударил шкворнем по шее. Степан ойкнул и осел,
роняя  голову  к  ногам  своим.  Черная  кровь  сдвоенной   цевкой   слабо
заструилась из носа, пачкая рыжие усы и жидкую бороденку.
   - Убил он его, уби-ил,  изверг!  -  заревела  Настя,  валясь  наземь  к
Степану, раскидывая руки и тряся головой. - Уби-и-ил!
   Клюев оглядел с некоторым удивлением длинный ржавый шкворень,  отбросил
его к завалинке и трясущейся рукой полез  в  карман  за  кисетом.  Но  его
схватили за локти подоспевшие милиционеры.  Он  больше  не  сопротивлялся,
только смотрел себе под ноги и бормотал:
   - Нечаянно я, граждане... Нечаянно.
   С крыльца на него и на лежащего Степана смотрели с испугом и удивлением
и Кречев, и Санька, и Якуша. И на лицах у них  застыло  недоумение,  будто
каждый хотел спросить и боялся: "Зачем все это? Что с нами творится?"
   Первым подал голос подоспевший Зенин:
   - Преступника Клюева вместе  с  сыном  немедленно  взять  под  арест  и
отправить в милицию!
   - Есть такое дело!! - сказал Кулек и махнул рукой Саньке, стоявшему  на
крыльце: - А ну, давай сюда!
   Санька спрыгнул с крыльца и, затравленно озираясь по сторонам,  подошел
к отцу.
   - Шагом марш! - скомандовал им Кулек. -  Дорогу  арестованным!  Эй  вы,
ротозеи! Прочь с дороги!
   И повели. Потом кто-то запряг  хозяйскую  лошадь,  положили  на  телегу
свернувшегося калачиком Степана, посадили в задок плачущую Настю и повезли
их в больницу.
   - Кто может забрать к себе бывших хозяек? - спросил, обращаясь к толпе,
Зенин.  -  Во  избежание  осложнений  дальнейшее  пребывание  их  в   доме
нежелательно!
   Сквозь толпу протиснулся Спиридон-безрукий и, сурово насупившись, пошел
в дом. Через несколько минут он, все такой же молчаливый и  хмурый,  вывел
плачущую, согбенную Евфимию и высокую прямую, как скалка, Сарру. В руках у
хозяйки был небольшой сверток в черном платке.
   - Что за вещи? - остановил ее Зенин, берясь за узелок.
   -  Поминанье  родительское  да  иконка,   материно   благословение,   -
всхлипывая, ответила Евфимия. - Да так, кое-что из белья.
   - Отпустите вы их, ироды! - крикнул кто-то из толпы.
   - Вы еще нательные кресты с них посымайте! Антихристы!!
   - Бессовестные!
   - Хорошо.  Пропустите  их!  -  сказал  Зенин  Фешке  и  Анне  Ивановне,
загородившим дорогу.
   Они сошли с крыльца, толпа молча расступилась перед ними.  Впереди  шел
Спиридон-безрукий, стиснув  зубы,  катая  за  щеками  каменеющие  желваки;
Евфимия шла, глядя себе под ноги, и плакала; старая Сосипатра  несла  свою
голову, покрытую  темной  шалью,  высоко  и  прямо,  и  взгляд  ее  сухих,
застывших в немом отча