чувствовал  противоречия.  Да  и  слушал  он  довольно-таки
невнимательно. До сих пор у него не было  повода  для  таких  метафизических
размышлений,  и  он  никогда  не  задумывался  о   том,   как   человеку   с
байнеберговским умом могло подобное прийти в голову. Весь этот вопрос вообще
не возникал еще на горизонте его жизни.
     Потому он и не силился проверять смысл байнеберговских рассуждений;  он
слушал их вполуха.
     Он только не понимал, как можно так размахиваться. В нем все дрожало, и
дотошность, с  какой  Байнеберг  притаскивал  свои  мысли  бог  весть  куда,
казалась ему смешной, неуместной, вызывала у него нетерпение.  Но  Байнеберг
спокойно продолжал:
     - С Райтингом же дело обстоит совершенно иначе. Он тоже в руках у  меня
из-за своего поступка, но его судьба мне, конечно, не так  безразлична,  как
судьба Базини. Ты  знаешь,  состояние  у  его  матери  небольшое.  Если  его
исключат из училища, на всех его планах  надо  поставить  крест.  Отсюда  он
может достичь чего-то, а так возможностей для этого у него будем немного.  И
Райтинг меня никогда не любил... понимаешь?.. он ненавидел  меня...  пытался
прежде вредить мне где  только  мог...  думаю,  он  и  сегодня  был  бы  рад
избавиться от меня. Видишь теперь, чего я только не смогу  сделать,  обладая
этой тайной?..
     Терлес испугался. Но так странно, словно судьба Райтинга  касалась  его
самого. Он испуганно посмотрел на Байнеберга. Тот прищурил глаза,  превратив
их в щелки, и показался ему  жутким,  большим  пауком  в  паутине,  спокойно
подстерегающим свою жертву. Последние  его  слова  звучали  в  ушах  Терлеса
холодно и отчетливо, как фразы диктанта.
     Он не вникал в предшествовавшее, он знал только: теперь Байнеберг опять
говорит о своих идеях,  которые  к  данному  случаю  никакого  отношения  не
имеют... И вот он уже не понимал, как это вышло.
     Ткань, тянувшаяся откуда-то извне, из отвлеченного,  наверно,  вдруг  с
невероятной скоростью сжалась. Ибо вдруг  она  стала  конкретной,  реальной,
живой, и в ней дергалась голова... с затянутой на горле петлей.
     Он отнюдь не любил Райтинга,  но  он  вспомнил  сейчас  милую,  дерзкую
беззаботность, с какой тот затевал всякие интриги, и Байнеберг, спокойно и с
ухмылкой стягивавший вокруг того свои  многосложные,  серые,  отвратительные
хитросплетения, показался ему по контрасту гнусным.
     Непроизвольно Терлес прикрикнул на него:
     - Ты не смеешь использовать это против него.
     Сыграло  роль,  вероятно,  и  его  всегдашнее   тайное   отвращение   к
Байнебергу.
     Но Байнеберг сам сказал, поразмыслив:
     - Да и зачем?! Его было бы действительно жаль. Мне он отныне и  так  не
опасен, а он все-таки человек слишком стоящий, чтобы дать ему споткнуться на
такой глупости.
     Так было покончено с этой частью дела. Но Байнеберг продолжал говорить,
вновь обратившись теперь к судьбе Базини:
     - Ты все еще полагаешь, что мы должны выдать Базини?
     Но Терлес не ответил. Он хотел послушать Байнеберга, чьи слова  звучали
для него как гул шагов над полостью подкопа, и  он  хотел  насладиться  этим
состоянием.
     Байнеберг продолжал излагать свои мысли:
     - Я думаю, мы пока сохраним его для себя и накажем сами. Ведь  наказать
его нужно хотя  бы  уже  за  его  наглость.  Начальство  его  самое  большее
исключило бы и написало бы в  придачу  длинное  письмо  его  дяде.  Ты  ведь
примерно знаешь, как это делается официально. Ваше  превосходительство,  Ваш
племянник потерял самообладание... сбился с пути...  возвращаем  его  Вам...
надеемся, что Вам удастся... путь исправления...  пока,  однако,  невозможно
среди других... и т. д. Разве такой случай представляет для них интерес  или
ценность?
     - А какая в нем ценнность для нас?
     - Какая ценность?  Для  тебя,  может  быть,  никакой,  ибо  ты  станешь
когда-нибудь надворным советником или будешь писать  стихи  -  тебе  это,  в
общем, не нужно, ты, может  быть,  даже  боишься  этого.  Но  свою  жизнь  я
представляю себе иначе.
     На этот раз Терлес прислушался.
     - Для меня Базини имеет ценность - даже очень большую. Понимаешь  -  ты
просто отпустил бы его на все четыре стороны и вполне успокоился бы на  том,
что он - скверный человек. - Терлес подавил улыбку. -  На  этом  ты  ставишь
точку, потому что у тебя нет ни таланта, ни интереса учиться на таком  деле.
А у меня этот интерес есть. Когда человеку предстоит мой путь, надо смотреть
на людей совершенно иначе. Поэтому я хочу Базини сохранить для  себя,  чтобы
на нем поучиться.
     - Но как ты собираешься его наказать?
     Байнеберг мгновение помешкал  с  ответом,  словно  обдумывал  ожидаемый
эффект. Затем он сказал осторожно и замедленно:
     - Ты ошибаешься, если думаешь, что мне так важно  наказать.  Правда,  в
конечном счете это тоже можно будет назвать наказанием для него... но, чтобы
не рассусоливать, я задумал нечто другое, я хочу... ну,  скажем...  помучить
его.
     Терлес  поостерегся  сказать  что-либо.  Он  еще  ясно  не  видел,   но
чувствовал, что все это выходит так, как и должно было  -  внутренне  -  для
него  выйти.  Байнеберг,  не  узнав,  какое  действие  оказали  его   слова,
продолжал:
     - Не пугайся, не так  это  страшно.  Ведь  прежде  всего,  как  я  тебе
объяснил, с Базини считаться  не  надо.  Решение  мучить  его  или  пощадить
зависит только от нашей потребности  в  том  или  в  другом.  От  внутренних
причин. У тебя они есть? Все, что ты говорил тогда насчет морали, общества и
так далее, конечно, не в счет. Надеюсь, ты и сам в это не верил. Ты, значит,
надо полагать, индифферентен. Но все же ты можешь еще отстраниться от  всего
этого, если не хочешь ничем рисковать.
     Мой путь, однако, ведет не назад и не мимо, а в самую точку. Так  надо.
Райтинг тоже не отступится, ибо и  для  него  это  особенно  ценно  -  иметь
кого-то целиком в своей  власти  и  упражняться,  обращаясь  с  ним,  как  с
орудием. Он хочет властвовать, и с тобой он поступил бы в точности  так  же,
как с Базини, если бы дело случайно коснулось тебя. Для меня же речь идет  о
еще большем. Почти об обязанности перед самим собой. Как  бы  мне  объяснить
тебе эту разницу между нами? Ты знаешь, как почитает Райтинг Наполеона;  так
вот,  человек,  который  мне  нравится  больше  всех,  скорее   походит   на
какого-нибудь философа, какого-нибудь индийского святого. Райтинг принес  бы
Базини в жертву и  не  испытал  бы  при  этом  ничего,  кроме  интереса.  Он
раскромсал бы его нравственно, чтобы узнать, к чему нужно быть  готовым  при
таком предприятии. И, как я уже сказал, тебя или меня в точности так же, как
Базини, без всяких переживаний. А у меня, как и у  тебя,  есть  определенное
ощущение, что и  Базини  в  конце  концов  человек.  Совершаемая  жестокость
оставляет какую-то рану и во мне тоже. Но как  раз  об  этом  и  идет  речь!
Поистине о жертве! Понимаешь,  я  тоже  связан  двумя  нитями.  Той  первой,
неопределенной, что  вопреки  моему  ясному  убеждению  привязывает  меня  к
сочувственному  бездействию,  но  и  второй,  уходящей  к   моей   душе,   к
сокровенному опыту и привязывающей меня к космосу. Такие люди,  как  Базини,
говорил я тебе уже раньше, ничего не значат - это пустая,  случайная  форма.
Настоящие люди - это лишь те, что могут проникнуть в самих себя, космические
люди, которые в состоянии  погрузиться  в  глубины  своей  связи  с  великим
вселенским процессом. Закрыв глаза, они  творят  чудеса,  потому  что  умеют
пользоваться всей силой мира, которая точно так же внутри их, как и вне  их.
Но все люди, следовавшие до этих глубин за второй нитью, должны были  прежде
порвать первую. Я  читал  об  ужасных  искупительных  жертвах  просветленных
монахов, да и  тебе  не  совсем  неведомы  средства  индийских  святых.  Все
жестокие вещи, при этом творящиеся, имеют одну лишь цель - умертвить жалкие,
направленные вовне желания, ибо все они, будь то тщеславие,  голод,  радость
или сочувствие, только уводят от того огня, который каждый способен  в  себе
пробудить.
     Райтинг знает лишь внешнее, я же следую за второй нитью. Сейчас у него,
на взгляд каждого, преимущество, ибо мой путь медленнее  и  надежнее.  Но  я
могу  одним  махом  обогнать  его,  как  какого-нибудь   червя.   Понимаешь,
утверждают, будто мир управляется  механическими  законами,  которые  нельзя
изменить... Это совершенно неверно, это сказано только в учебниках!  Внешний
мир, действительно, упрям, и  повлиять  на  его  так  называемые  законы  до
какой-то степени нельзя, но все  же  бывали  на  свете  люди,  которым  этом
удавалось. Это сказано в священных, не раз  проверенных  книгах,  о  которых
большинство просто не знает. Оттуда  я  знаю,  что  бывали  на  свете  люди,
которые могли одним лишь усилием воли приводить в движение камни,  воздух  и
воду, люди, перед чьей молитвой не могла устоять никакая земная сила.  Но  и
это лишь внешние триумфы духа. Ибо для того,  кому  вполне  удается  увидеть
свою душу, исчезает его телесная жизнь, которая только  случайна;  в  книгах
сказано, что такие люди входили прямо в высшее царство души.
     Байнеберг говорил совершенно серьезно, сдерживая волнение.  Терлес  все
еще почти не раскрывал глаз; он чувствовал, как  до  него  долетает  дыхание
Байнеберга, и  впивал  его  как  удушливый  наркотик.  Между  тем  Байнеберг
заканчивал свою речь:
     - Теперь тебе ясно, о чем для меня  идет  речь.  То,  что  внушает  мне
отпустить Базини, идет от низменного, внешнего. Ты можешь этому подчиниться.
Для меня это предрассудок, от которого я должен избавиться, как и от  всего,
что сбивает меня с пути к моей внутренней сути.
     Что мне будет трудно мучить Базини - то  есть  унизить  его,  подавить,
отдалить от себя, -  это  как  раз  и  хорошо.  Это  потребует  жертвы.  Это
подействует очищающе. Я  обязан  перед  собой  ежедневно  постигать  на  его
примере, что сама по себе принадлежность  к  роду  человеческому  решительно
ничего не значит - это просто дурачащее, внешнее сходство.
     Терлес понял не  все.  Только  у  него  снова  возникло  ощущение,  что
какая-то невидимая петля вдруг стянулась в осязаемый,  смертельный  узел.  В
нем отдавались эхом последние слова Байнеберга. "Просто  дурачащее,  внешнее
сходство", - повторял он про себя. Это как будто подходило и к его отношению
к Базини. Не в таких ли видениях состояло странное  очарование,  которое  от
того исходило? Не в том ли просто, что он, Терлес, не мог вдуматься в него и
потому всегда видел его в каких-то неопределенных обличьях? Не  маячило  ли,
когда он только что представил себе Базини, за его,  Базини,  лицом  второе,
расплывчатое? Осязаемо похожее, хотя это сходство ни на чем на основывалось?
     Вот почему, вместо того чтобы задуматься о крайне  странных  намерениях
Байнеберга, Терлес, полуоглушенный  новыми,  необыкновенными  впечатлениями,
пытался разобраться в себе.  Он  вспомнил  вечер,  перед  тем  как  узнал  о
проступке Базини. Уже тогда, собственно, эти  видения  были.  Всегда  бывало
что-то, с чем его  мысли  не  могли  справиться.  Что-то,  казавшееся  очень
простым и очень неведомым. Он видел картины, которые, однако,  картинами  не
были.  У  тех  лачуг,  и  даже  тогда,  когда  он  сидел  с  Байнебергом   в
кондитерской.
     Везде было сходство и в то же время  непреодолимое  несходство.  И  эта
игра, эта тайна, совершенно личная перспектива его волновала.
     И сейчас один человек присвоил себе это. Все  это  сейчас  воплотилось,
стало реальным в одном человеке. Тем самым вся  эта  странность  перешла  на
этого человека. Тем самым она вышла из фантазии в жизнь и стала опасной.
     Волнения эти утомили Терлеса, его мысли цеплялись  друг  за  друга  уже
некрепко.
     У него только и осталось в памяти, что он  не  должен  выпускать  этого
Базини, что тому назначено сыграть какую-то важную и уже  неясно  осознанную
роль и для него.
     Среди этих мыслей он удивленно качал  головой,  когда  думал  о  словах
Байнеберга. Он тоже?..
     Не может же он искать того же, что я,  и  все-таки  верное  обозначение
этому нашел именно он...
     Терлес больше мечтал, чем думал. Он уже не  был  в  состоянии  отличить
свою психологическую проблему от фантазий Байнеберга. У него  было  в  итоге
только одно чувство - что вокруг все туже затягивается огромная петля.
     Разговор дальше не шел. Они погасили свет и осторожно пробрались  назад
в дортуар.

     Следующие дни никакого решения не принесли. В  школе  было  много  дел,
Райтинг осторожно избегал оставаться в одиночестве, да и Байнеберг уклонялся
от возобновления разговора.
     Так в эти дни получилось, что  случившееся,  как  прегражденный  поток,
глубже впиталось в Терлеса и дало его мыслям направление,  изменить  которое
уже нельзя было.
     Намерение удалить  Базини  ушло  поэтому  окончательно.  Терлес  теперь
впервые чувствовал сосредоточенность целиком на себе самом и уже  ни  о  чем
другом не в силах был думать. Божена тоже стала ему безразлична, прежние его
чувства к ней стали для него фантастическим воспоминанием, на место которого
пришло теперь что-то серьезное.
     Правда, это серьезное казалось не менее фантастическим.

     Занятый своими мыслями, Терлес в одиночестве  вышел  погулять  в  парк.
Время  было  полуденное,  и   солнце   поздней   осени   ложилось   бледными
воспоминаниями на лужайки и дорожки. Не имея из-за своего беспокойства охоты
до дальних прогулок, Терлес просто обошел здание и у подножия  почти  глухой
боковой стены бросился в жухлую, шуршащую траву. Над ним  простиралось  небо
сплошь той блеклой болезненной голубизны, что свойственно осени, и  по  нему
неслись маленькие, белые, густые облачка.
     Терлес   долго   лежал,   вытянувшись    на    спине,    и,    жмурясь,
рассеянно-мечтательно глядел в пространство  между  оголяющимися  верхушками
двух стоявших перед ним деревьев.
     Он думал о Байнеберге; какой это странный, однако, человек!  Его  слова
были бы уместны в каком-нибудь ветшающем индийском храме,  среди  жутковатых
идолов и колдовских змей  в  глубоких  укрытиях;  но  к  чему  они  днем,  в
интернате, в современной Европе? И все же, после того как  эти  слова  целую
вечность тянулись  бесконечной,  неоглядной,  с  тысячами  извилин  дорогой,
казалось, что они вдруг вышли к осязаемой цели...
     И вдруг он заметил - и у него было такое  чувство,  что  это  случилось
впервые, - как, в сущности, высоко небо.
     Это было как  испуг.  Как  раз  над  ним  светился  маленький  голубой,
невыразимо глубокий зазор между облаками.
     У него было такое чувство, что туда можно взобраться по длинной-длинной
лестнице. Но чем дальше он проникал туда,  поднимаясь  глазами,  тем  глубже
отступал голубой, светящийся грунт. И все же казалось, что его можно достичь
и задержать взглядом. Это желание стало мучительно сильным.
     Казалось, донельзя напряженное зрение метало,  как  стрелы,  взгляды  в
просвет между облаками, и как  бы  далеко  оно  ни  метило,  всегда  выходил
маленький недолет.
     Об этом Терлес и задумался; он старался оставаться как можно  спокойнее
и разумнее. "Конечно, конца нет, - говорил он себе, - так оно и  уходит  все
дальше, дальше и дальше, в бесконечность". Он  не  спускал  глаз  с  неба  и
повторял это про себя, словно  надо  было  испытать  силу  какой-то  формулы
заклинания. Но безуспешно; слова ничего не выражали, или,  вернее,  выражали
что-то совсем другое, словно говорили  хоть  и  о  том  же  предмете,  но  о
какой-то другой, неведомой, безразличной стороне.
     "Бесконечность"! Терлес знал это слово по курсу математики. Он  никогда
не представлял себе за этим ничего особенного. Оно то  и  дело  повторялось:
кто-то когда-то его изобрел, и с тех пор с  его  помощью  можно  производить
вычисления так же надежно, как с помощью чего-то твердого. Оно было тем, что
оно значило при вычислении; а сверх того Терлес никогда ничего не искал.
     И тут его словно молнией пронзило чувство, что в этом слове есть что-то
до ужаса успокоительное. Оно предстало ему укрощенным понятием, с которым он
ежедневно проделывал свои маленькие фокусы и с которого вдруг  спали  оковы.
Что-то, выходящее за пределы разума, дикое, разрушительное  было,  казалось,
усыплено работой каких-то изобретателей, а сейчас вдруг проснулось  и  стало
опять ужасным. В этом вот небе оно вживе  стояло  над  ним,  и  угрожало,  и
издевалось.
     Наконец он закрыл глаза, потому что это зрелище было для него мукой.

     Когда его вскоре, прошуршав по увядшей траве, разбудил порыв ветра,  он
почти не чувствовал своего тела, а от ног  вверх  текла  приятная  прохлада,
удерживавшая его члены в состоянии сладостной лености. К его прежнему испугу
прибавилось теперь что-то мягкое и усталое. Он все еще  чувствовал,  как  на
него глядит огромное и молчаливое небо, но он вспомнил теперь,  сколь  часто
бывало у него уже раньше подобное ощущение, и, словно между бодрствованием и
сном, он перебирал эти воспоминания и чувствовал себя оплетенным их связями.
     Тут было прежде всего то воспоминание детства, в котором деревья стояли
строго и молчаливо, как заколдованные люди. Уже тогда он, видимо, ощутил то,
что всегда возвращалось позже. Даже в тех мыслях у  Божены  было  что-то  от
этого, что-то особое, вещее, большее, чем их значение. И то мгновение тишины
в саду перед окнами кондитерской, прежде  чем  опустились  темные  покрывала
чувственности, было таким. И часто Байнеберг с  Райтингом  на  какой-то  миг
становились  чем-то  чужим  и  нереальным;  и,  наконец,  Базини?  Мысль   о
происходившем с Базини совсем разорвала Терлеса надвое; она была то разумной
и обыденной, то полной того пронизанного образами  безмолвия,  которое  было
общим для всех этих ощущений, которое мало-помалу просачивалось в восприятие
Терлеса и теперь вдруг потребовало, чтобы к нему, безмолвию, относились  как
к чему-то реальному, живому; точно так же, как прежде мысль о бесконечности.
     Терлес почувствовал, что оно охватило его со всех сторон. Как  далекие,
темные силы, оно грозило уже с давних пор, но  он  инстинктивно  отступал  и
лишь время от времени касался  этого  робким  взглядом.  А  теперь  какой-то
случай, какое-то событие заострили  его  внимание  и  на  это  направили,  и
теперь, словно по какому-то мановению, это врывалось со всех сторон; нагоняя
с собой  огромное  смятение,  которое  каждый  миг  по-новому  распространял
дальше.
     Это накатилось на Терлеса, словно безумие -  ощущать  вещи,  явления  и
людей как что-то двусмысленное. Как  что-то,  силой  каких-то  изобретателей
привязанное к безобидному,  объясняющему  слову,  и  как  что-то  совершенно
неведомое, грозящее оторваться от него в любое мгновение.
     Конечно - на все есть простое, естественное объяснение, и  Терлесу  оно
тоже было известно, но,  к  его  пугливому  изумлению,  оно,  казалось  ему,
срывало лишь самую внешнюю оболочку, не обнажая сути, которую Терлес, словно
сверхъестественным зрением, всегда видел мерцающей под этой поверхностью.
     Так лежал Терлес, весь оплетенный воспоминаниями, из которых неведомыми
цветами вырастали странные мысли. Те мгновения, которых никто  не  забывает,
ситуации, где кончается та связь, благодаря которой обычно  наша  жизнь  без
пробелов отражается в нашем  разуме,  словно  жизнь  и  разум  текут  рядом,
параллельно и с одинаковой скоростью - они сомкнулись друг с другом смущающе
плотно.
     Воспоминание об ужасно  тихом,  печальном  по  краскам  безмолвии  иных
вечеров сменилось  внезапно  жарким,  дрожащим  беспокойством  летнего  дня,
которое  однажды  обожгло  ему  душу,  словно  по   ней   прошмыгнула   стая
переливчатых ящериц.
     Затем  ему  вспомнилась  улыбка  того  маленького  князя...   взгляд...
движение... - тогда, когда они внутренне покончили друг с другом,  -  какими
тот разом и  мягко  освободился