оже вас сохрани попадаться мне в руки! (Быстро уходит.)
     Альфа. Значит, ты просто коварный интриган!
     Винценц. Но я же спас тебе жизнь, излечив его от страсти.
     Альфа. Жизнь? Мне? Да какое тебе дело до его страсти?!

                       Друзья заглядывают в комнату.

     Винценц. Подумать только, он успел спокойно уйти.
     Все  (наперебой).  Как?   Что?   Экая   безвкусица?   Шутка?   Дурость!
Бестактность!
     Винценц. Да, непостижимая безвкусица, в самом деле. Зато мы  не  примем
его в "Общество борьбы с аморальными азартными  играми".  (Альфе.)  Я  забыл
сообщить вам, любезная подруга, что мы достигли полного согласия  касательно
учреждения нашего общества.

                                  Занавес


        "ДЕЙСТВИЕ ТРЕТЬЕ"

                        Сцена как во втором действии

     Альфа в причудливом траурном платье. Винценц в поношенном  костюме.  Он
тщательно, прямо-таки  с  обывательской  неторопливостью  складывает  жалкие
пожитки в хлипкий парусиновый саквояжик.

     Винценц. Все было превосходно! Но лучше мне съехать. Твои замечательные
подарки. Я навсегда сохраню эти приятные воспоминания.
     Альфа (сердито расхаживая перед ним взад-вперед). Они говорят, что  вся
эта затея с игорной формулой - беззастенчивый обман.
     Винценц. Ну и пусть говорят!
     Альфа. Они навели справки. И утверждают, что ты их попросту надул!
     Винценц. Ну да, конечно.
     Альфа. Что ты попросту хотел выманить у них деньги!
     Винценц. Не совсем. Но тебе-то зачем их опровергать.
     Альфа. А зачем мне это на себя вешать?
     Винценц. Тебе?
     Альфа. Да! Что ты всего-навсего мошенник!
     Винценц. Видишь ли, мне это очень  неприятно.  Люди-то  они  сплошь  со
связями, влиятельные. Национальный советник. Ученый. Прославленный  пианист.
Они твердят, что мое место в тюрьме, и это крайне неприятно, ведь я  никогда
в жизни не знал, где  мое  место.  У  меня  нет  средств  нанимать  адвоката
исключительно затем, чтобы он в лучшем случае доказал, где  мне  все  же  не
место.
     Альфа (резко). Но я не хочу! Я говорила, что им до тебя далеко, и  буду
на том стоять!
     Винценц. Да, Альфа, возможно, им до меня далеко, но не тут; тут они мне
сто очков вперед дадут.
     Альфа (резко останавливаясь перед ним). Что правда,  то  правда:  ты  и
передо мной выставил себя на посмешище.
     Винценц. Как это, Альфа, милая?
     Альфа. Ну, ведь, если вдуматься, ты очень скверно ко мне... нет,  я  не
говорю, что ты плохо себя вел, это было бы чересчур, но посмешищем  ты  себя
передо мной выставил. Возвращаешься сюда - как ты говорил! - гонимый тоскою,
и - как ты говорил! - в самый блаженный миг твоей жизни затеваешь самую  что
ни на есть мальчишескую интригу.
     Винценц. Но с ее помощью я спас тебе жизнь.
     Альфа. Ты выставил себя на посмешище!
     Винценц. У людей нервных часто все наоборот - они шутят в минуту печали
и смеются на похоронах. Я до смерти  боялся  этой  встречи,  вернее,  боялся
шока.
     Альфа  (примирительно).  А  нынче  утром  ты  вдруг  собрался  уходить.
Согласись, ты же выставляешь себя до крайности  неуравновешенным  человеком.
Невротиком, от которого можно ожидать чего угодно.
     Винценц. Альфа, пойми, я вовсе не спорю. Я и  тогда  поступил  с  тобой
нехорошо.
     Альфа. Ты, конечно, извини, но я сама решила, что искать тебя не поеду!
     Винценц. Пусть так. Однако даже будь я просто мошенником, уж тебя-то  я
бы игорными банками обманывать не стал.
     Альфа (протестующе). О-о!.. Нет, ты меня обманул, и как подло!  У  тебя
хватило наглости...  лгать,  усыпляя  меня  ласками...  ты...  Только  я  не
очень-то принимаю твои басни всерьез, и тебе это известно!  Ты  врал  и  сам
верил в свое вранье, поэтому совершенно ясно, что ты отъявленный фантаст!
     Винценц. Согласен.  Но  что  означает  "лгать"?  Выдавать  желаемое  за
существующее? Тут все как у моралиста, только  убежденность  еще  тверже.  А
отчего ненадежность нашего мира увеличивается скорей: оттого,  что  я  нынче
утверждаю одно, а завтра - другое, или  оттого,  что  шестеро  твоих  друзей
имеют сразу шесть разных мировоззрений?
     Альфа. Это означает: внушать людям то,  что  не  соответствует  фактам.
(Отвернувшись, разочарованно бросается на оттоманку.)
     Винценц.  А  разве  не  все  соответствует  фактам?  Слушай,  я  понял:
отъявленный фантаст - это лгун, у которого вранье соответствует фактам!
     Ведь факты и  впрямь  фантастичны.  Если  ты  утверждаешь,  что  Солнце
обращается вокруг Земли, то, по данным новейших исследований,  ты  не  менее
права, чем если бы сказала,  что  Земля  обращается  вокруг  Солнца.  Матери
жертвуют собой ради детей, но и детьми  тоже  жертвуют.  Огонь  пожирает,  и
огонь питает. Человек наводит порядок, потому что разводит грязь, а грязь он
разводит, потому что иначе не имел бы потребности  наводить  порядок.  Он  и
трезвенник, и пьяница. Карает вора, но карает и бедняка.
     Альфа (сердито, отчаянно).  Прекрати!  Не  начинай  сызнова  врать!  Ты
вообще не умеешь быть серьезным!
     Винценц (прижав ладони к вискам). Чудовищный  шум.  Шум  и  дьявольский
тарарам!.. И в этом оглушительном тарараме, когда не  понимаешь  собственных
мыслей, в этой поистине преступной неразберихе я  иной  раз  тоже  обделываю
свои делишки, запускаю этакий шарик, и вот что странно: в какую  бы  сторону
ты его ни послал, он прекрасно проходит сквозь реальность, будто только  его
и ждали.
     Альфа (стоя перед ним).  Это  ты  им  скажи.  Скажи  свое  мнение  моим
друзьям!
     Винценц. Я? Им? Боже сохрани. Со мной всегда обстояло хуже, чем с  моим
враньем. Я вынужден им уступить. Они преследуют меня, потому что Бэрли их  с
той поры избегает.
     Альфа. Да? И что же?!
     Винценц. Грозят борьбой за мое существование и против моего существа, а
я... мне, по сути, нечего защищать.
     Альфа. Трус! А вот я - нет! Я выйду за тебя замуж!

                            Винцент протестует.

Да,  выйду!  Хотя  мне  это  постоянное обещание, конечно же, надоедает куда
больше,  чем тебе, но дело сейчас не в этом! (Опять мечется по комнате.) Они
смеют  нам  диктовать,  что я должна делать!! Смеют запрещать мне общаться с
тобой! Мне, которой ты, видит Бог, безразличен! Слава Богу, мне еще есть что
защищать!  Знаешь,  что  такое  анархист?  Да? Так вот, я анархистка. На всю
жизнь!  Я  этот мир не создавала. Я бы наверняка сделала его получше, если 6
меня  спросили;  невелика премудрость. А я должна принимать всерьез нынешний
мир,  созданный  этими  мужчинами?  Им-то  очень  хочется,  чтобы я этот мир
уважала! Да я скорее в суфражистки подамся!
     Винценц. Тебе все же полегче. Да-а, имей я (рисует  в  воздухе  женские
формы)... твои природные данные, будь я женщиной...

                                  Звонок.

(Быстро хватая свои вещи.) Это они!
     Альфа (направляясь к двери). Ну, так что бы ты сделал?!
     Винценц. Я? Будь я женщиной? Все в восторге, стоит мне только  проявить
к ним крупицу интереса. Добровольно изливают мне душу. Я - их  лунная  ночь,
их соловей, час их слабости. Мне даже думать об  этом  нельзя,  сразу  слеза
прошибает: что бы можно было сделать с миром, будь я женщиной! Но  меня  они
не любят, то-то и оно, вот почему я должен спрятаться!  (Поспешно  уходит  в
соседнюю комнату.)
     Альфа (ему вдогонку). Я нет! Не знаю, что я сделаю! Но  что-то  сделаю,
вынужденно, по необходимости.

Входят Друзья. Образовав вокруг Альфы многоугольник, они затем на протяжении
 всей сцены взволнованно расхаживают по диагоналям и касательным. Временами
то один, то другой останавливается перед Альфой. Молодой Человек: безмолвная
                         согласованность с другими.

     Музыкант (от имени всех). Дорогая Альфа, вы обдумали наши возражения?
     Альфа. Хотелось бы знать, кого это касается, кроме меня?
     Музыкант. Мы очень обеспокоены.
     Политик. Этот человек вам не компания, с социальной  точки  зрения  это
бесспорно.
     Ученый. Господин Бэрли давно бы изъявил желание  вернуться  к  нам,  не
будь ему так неприятно вспоминать об этом человеке.
     Альфа. Бэрли? Я же отказала ему от дома.
     Музыкант.  Да,  конечно...  но  он  надеется.  Он  отрекся   от   своих
эгоистичных притязаний.
     Ученый. Кое в чем его поведение было предосудительно, однако...
     Политик. Словом, он вполне желательная компания.
     Альфа (приятно тронутая). Значит, Бэрли надеется?.. Нет.
     Музыкант  (в  отчаянии).  Только  из-за  этого   страхового   агента...
(Пугается яростного взгляда Альфы.) ну да, ну да... математика...
     Ученый. Какой из него математик, он уже доказал!
     Альфа. Господа, по-моему, вы позволяете себе дерзости.
     Ученый. Мы взяли на себя малоприятную задачу. Но ничего  не  поделаешь:
дружеские обязанности бывают и тягостны, и малоприятны. Любой из нас  сказал
бы вам это, но вы... вы...
     Музыкант. Да, Альфа, вы бы наверняка нам  не  разрешили.  Наверняка  бы
обиделись, а этого никому из нас не хотелось, нет...
     Ученый. Вот мы и решили выступить сообща.
     Политик. Господин Бэрли тоже знает об этом и полностью с нами согласен.
     Музыкант. Да-да,  он  тоже.  Тоже  не  одобряет  излишеств  фантазии  и
выдумки.

                     Все неподвижно стоят вокруг Альфы.

     Ученый. И вот мы сообщаем вам, что решили... предоставить вам... выбор:
или Винценц... этот заурядный  мошенник,  который  посмел  оскорбить  такого
солидного человека, как господин Бэрли... или наша дружба. Мне выпал  жребий
сообщить вам это.
     Альфа. Вот как? Замечательно. Разумеется, я не могу принять решение сию
минуту.
     Кроме того, позвольте заверить, что мне будет недоставать вас не более,
чем вам меня.
     Музыкант (мягко). Тогда вам будет очень нас недоставать...
     Ученый. Но такого еще никогда не бывало - вы поселили мужчину - в своей
квартире!
     Политик. Поэтому мы сказали себе: вы слишком беззащитны.
     Альфа. Слишком беззащитна? Как это понимать?
     Политик. Вы одинокая женщина и, как таковая, слишком беззащитны.
     Музыкант. Инцидент с Бэрли - лишнее тому подтверждение.

                            Все согласно кивают.

     Альфа. Вы что же, все теперь желаете поселиться у меня?
     Политик. Нам  кажется,  вам  нужна  квартира  побольше,  посолиднее,  с
посыльными. Здешняя романтика, конечно, штука неплохая, но...
     Альфа. Это можно бы обсудить.
     Политик. Однако ж я еще  хотел  сказать:  здешняя  романтика,  конечно,
штука неплохая, но...
     Ученый. Как бы высоко мы ни ценили ваше настроение...
     Музыкант. И с каким бы удовольствием ни вспоминали об этом...
     Альфа (нетерпеливо). И что же? Что?
     Политик. Вы должны снова выйти замуж, Альфа. Вам нужна мужская защита и
надежный порядок.  Мы  поставили  это  на  голосование  и,  как  выяснилось,
придерживаемся тут единого мнения.
     Альфа. С ума  сойти!  За  кого  же  из  вас  я  должна  выйти  согласно
результатам голосования?
     Политик. Такое решение привело бы к распаду нашего кружка...
     Ученый. Совершенно верно, кружок распался бы...
     Музыкант. Да, Альфа,  я  никак  бы  не  смог  присутствовать  на  вашей
свадьбе, сам не будучи женихом.
     Альфа. Так за кого же прикажете выходить?
     Политик. Видите ли, Альфа, собственно... вы ведь уже замужем.
     Альфа. Что? Хальм?
     Политик. Да, Апулей-Хальм.
     Альфа (переводя взгляд с одного на другого). Вы смеете  предлагать  мне
такое? Хальма, этого козла,  которого  я  выгнала  из  спальни,  как  только
оправилась от шока, когда меня, юную неопытную девушку, отдали за него?
     Музыкант. Да-да, за это мы его и ценим.
     Альфа. За что?
     Mузыкант. За то, что его можно выгнать.
     Ученый. Он проявил себя по-настоящему верным другом, после инцидента  с
Бэрли; он неустанно и самоотверженно старался просветить нас и  дать  четкую
характеристику этому господину Винценцу; главным образом благодаря ему все и
решилось.
     Музыкант. И потом, он и о себе кое-что сообщил, кое-что  замечательное.
Он... хи-хи... нет, Альфа, он... ха-ха... вам вовсе не будет в тягость, да и
у нас неприятных мыслей не вызовет. Ведь по отношению к  женщинам  он  сущий
херувим?!
     Политик. Он  заверил  нас,  что  возобновление  брачных  уз  отнюдь  не
повлечет за собой никаких притязаний. Мы  будем  приходить  и  уходить,  как
раньше; наши духовные контакты ничуть его не интересуют. Все дело в том, что
он не без  оснований  усматривает  в  нынешней  ситуации  "стихийного",  так
сказать, безбрачия социальную безалаберность и считает ее вредной для своего
общественного положения.
     Альфа  (растерянно).  Ну...  ну...  это  уж  слишком!..  (Как   тигрица
оглядывает одного за другим своих противников. Громко зовет.) Винценц!

                     В соседней комнате мертвая тишина.

Я выйду замуж за Винценца!
     Музыкант. Но, по словам Хальма, он вовсе не хочет жениться.
     Альфа. Это я не хочу! Вам не понять. Это выше  вашего  разумения.  (Она
явно стремится любой ценой найти идею, спасающую ее превосходство.)  Вы  что
же, не замечаете, что я  уже  в  свадебном  платье?!  Минутку!  (Возбужденно
выбегает за дверь.)

     Музыкант сокрушенно качает головой; остальные тоже, качая головой,
               сокрушаются по поводу раздражительности Альфы.

     Музыкант. Контраст с добропорядочной обывательской жизнью, именно  этот
контраст - запомните, господа! - вот что нас травмирует, хоть мы и сами люди
незаурядные!
     Альфа (втаскивая в комнату Подругу и  указывая  на  собственное  черное
платье). Это свадебный наряд?
     Подруга. Да, свадебный.
     Все. Но это ведь траурное платье!
     Альфа. Да, и траурное тоже.
     Политик. Но вы не в трауре.
     Альфа. По Бэрли.
     Ученый. Так ведь Бэрли не умер.
     Альфа. Потому я и в трауре.
     Mузыкант. Значит, вы все-таки хотели выйти за него?
     Альфа. Кто вам сказал?
     Все. Ну, вы же носите по нем траур.
     Альфа. Я в трауре за него.
     Все. Нет, не понимаю... Вы говорите, что это свадебный  наряд?  Значит,
хотите выйти за него?
     Альфа. Без него. Для людей иного склада тут ничего сложного  нет:  я  в
трауре за него.
     Ученый. За него? Вы же только что сказали: без него.
     Альфа. Ну да, конечно, за него.
     Ученый. За? Не по?
     Альфа. За! То есть: без него... Вы до сих пор не  уразумели,  что  я  в
трауре без него за него? Я за него в таком горе, будто он  от  страсти  убил
себя и меня, поскольку я не хотела за  него  идти.  Поскольку  он  этого  не
сделал. Без него.
     Ученый (за всех.) Но я не понимаю смысла!
     Альфа. Без не-е-е-го-о-о-о!!!
     Ученый. Но вы же сказали, что платье свадебное: за  кого  же  вы  тогда
собрались замуж?
     Альфа. Дорогая, они не понимают! Платье и то им непонятно.  Они  мыслят
так однозначно. Если я говорю, что черное - это белое, значит, для моей души
оно и правда белое. А  Бэрли  для  моей  души  умер.  И  траурное  платье  -
свадебный наряд. И они все тоже бесконечно мертвы. Им не дано понять,  сколь
глубоко бессилие нежного чувства именно потому, что ты не мужчина...  верно,
дорогая?
     Подруга. Ах, Альфа, смутные мечты неизменно самые прекрасные!
     Альфа (одной рукой обнимая подругу). Эти тупоголовые люди полагают, что
в любви необходим мужчина, и если некий  мужчина  прожил  у  меня  несколько
дней, значит,  он  обязательно...  обязательно...  Какой  примитив!  Они  не
понимают, что их непонимание безгранично преступно! Но мы им это растолкуем,
а Винценц тем временем будет жить подле нас, сколько захочет.

                    Мужская группа приходит в движение.

     Политик. Н-да, ну тогда!..
     Все. Что "тогда"?
     Музыкант.  Нехорошо  с  вашей  стороны,  Альфа,  приносить  проверенных
друзей...
     Политик. ...в жертву бродяге!
     Альфа (припав к груди Подруги). Они так и не  поняли,  что  в  них  нет
надобности. Они оскорбляют меня своей защитой. {Дрожа от упрямства,  сердито
делает им ножкой знак удалиться.)
     Подруга. Но, Альфа! Я знать об этом не знала! Альфа! Ты все обдумала!
     Альфа (сердито, со слезами). Что?
     Подруга. Ты и вправду хочешь из-за Винценца?..
     Альфа. Что? Что?
     Подруга. Ничего.
     Альфа. Что ты знаешь?

                       Подруга гладит ее все нежнее.

Ты что-то знаешь?! (Вопросительно хватает ее за плечи.)
     Подруга (внезапно в порыве любви, стыда, раскаяния виснет у нее на шее,
затем падает на колени). Он недостоин тебя!.. Он соблазнитель!..
     Альфа (холодно высвобождаясь). Ты? У тебя... что-то с ним было?
     Подруга (на коленях). Ты знаешь, это моя слабость!.. Но он... он...
     Альфа. Фу!.. как ты мне омерзительна. Грязный ошметок,  который  липнет
ко всем мужчинам подряд. Вдобавок еще и здесь? Здесь?
     Подруга. В этом... в этом было столько человечности. И началось все так
обыденно!.. (Обнимая ноги Альфы.) Прости. Прости! Я так тебя люблю!
     Альфа (неожиданно вцепляется ей в волосы, бьет по лицу).  Так  ты  меня
любишь, так!!!

                                  Борются.

     Подруга (хныча). Не надо, не надо... я так тебя люблю...

   Все бросаются разнимать, но их едва не сбивают с ног; сцена безусловно
  некрасивая. На шум из соседней комнаты входит Винценц. Подруга на полу.
                  Альфа в растерянности рядом, на коленях.

     Альфа. Боже, какой стыд... (Глядя то на одного, то на другого.) Что  вы
теперь обо мне думаете? (Она на грани отчаянных слез.)
     Винценц. Ну, как вы считаете... можно мне сказать?

 Альфа бросает на него беспомощный взгляд. Подруга вскакивает, кидается на
        грудь Винценцу. Винценц переправляет ее в объятия Музыканта.

Всего на минутку! (Всем.) Необычайный трагический талант!

          Альфа смотрит на него и догадывается, что пришла помощь.

     Все (недоверчиво). Это все спектакль?
     Винценц. Ну конечно. (Помогает Альфе встать. Подруге.) Вы уж  простите,
ради  естественности  вас  не  предупредили.  (Всем.)  Как  известно,  Альфа
буквально во всем  наделена  незаурядным  талантом,  но  у  нас  потребовали
доказательств. Потребовали зацепиться за любой пустяк и  разыграть  "сцену".
Потому что с нашей точки зрения только сценам, вытекающим из самой жизни,  в
полной мере присуща естественность.  Мы  даже  подумываем  использовать  наш
капитал, чтобы  влиять  на  судьбы  и  потом  снимать  их  в  кино.  Никаких
профессиональных актеров! Дело в том, что не так давно я завязал  контакт  с
кинематографом: "Свет и  любовь.  Общество  по  производству  реалистических
фильмов в рамках закона". И вот только что мы обрели в  Альфе  поразительную
исполнительницу.
     Альфа.  Что   правда,   то   правда:   нашим   киноактрисам   недостает
человечности, они такие банальные.
     Винценц.  А  реальная  обыденность  -  самый  подходящий  материал  для
кинематографа.
     Политик.  Но  "Свет  и  любовь"?  Это  же   выдумка!   Так   называется
миссионерская община!
     Винценц. В самом деле?  Возможно.  Но  согласитесь,  это  замечательное
название и для киностудии.
     Музыкант (Винценцу). А вы? А мы?

               Политик пожимает плечами и собирается уходить.

А женитьба? А Хальм?
     Винценц. Я надеюсь.
     Альфа (взяв себя в руки). Вы все мне глубоко безразличны.  Вы  все  для
меня духовно умерли. В том числе и Винценц.
     Винценц. Остается надеяться. Вы напрасно мне не доверяете.  Но  ничего,
все разъяснится... Однако оставим  покуда  двух  артисток  наедине.  (Уводит
Друзей из комнаты.)

 Альфа и Подруга меж тем приводят перед зеркалом в порядок свои прически и
                                  платья.

     Подруга (опасливо). Ты была так резка...  (Тихо.)  Но  привела  меня  в
полный восторг!
     Альфа. Нам надо поговорить начистоту. Я вела себя странно.  Даже  очень
странно... Ты, конечно, не поверишь... если тебе нужен Винцен