ом благом  начинании,  предоставляю  судить
беспристрастному читателю, но обращаюсь к нему с двумя просьбами: во-первых,
не  искать  в  этом  произведении  совершенства  и,   во-вторых,   отнестись
снисходительно к некоторым частям его, если в них не окажется тех  маленьких
достоинств, каких, надеюсь, не лишены другие части.
     Не буду больше  задерживать  вас,  сэр.  В  самом  деле,  я  сбился  на
предисловие, заявив, что буду писать посвящение. Но могло ли быть  иначе?  Я
не осмеливаюсь восхвалять вас; и единственный известный мне способ  избежать
этого, когда я о вас думаю,- либо хранить полное  молчание,  либо  направить
свои мысли на другой предмет.
     Простите же мне все сказанное в этом  послании  не  только  без  вашего
согласия, но прямо вопреки ему, и разрешите мне, по крайней  мере,  публично
заявить, что я, с величайшим почтением и благодарностью остаюсь,-
     сэр,
     глубоко вам обязанный,
     покорнейший и нижайший слуга
     Генри Фильдинг

        "КНИГА ПЕРВАЯ,"
     КОТОРАЯ  СОДЕРЖИТ  О  РОЖДЕНИИ  НАЙДЕНЫША  СТОЛЬКО  СВЕДЕНИЙ,   СКОЛЬКО
НЕОБХОДИМО ДЛЯ ПЕРВОНАЧАЛЬНОГО ЗНАКОМСТВА С НИМ ЧИТАТЕЛЯ

        "ГЛАВА I"
     Введение в роман, или Список блюд на пиршестве

     Писатель должен смотреть на себя не как на барина, устраивающего званый
обед или даровое угощение,  а  как  на  содержателя  харчевни,  где  всякого
потчуют за деньги. В первом случае хозяин, как  известно,  угощает  чем  ему
угодно, и хотя бы стол был не особенно вкусен или даже совсем  не  по  вкусу
гостям,   они   не   должны   находить   в   нем    недостатки:    напротив,
благовоспитанность требует от них на словах одобрять и хвалить все,  что  им
ни подадут. Совсем иначе дело обстоит с содержателем  харчевни.  Посетители,
платящие за еду, хотят непременно получить что-нибудь по своему  вкусу,  как
бы они ни были избалованы и разборчивы; и  если  какое-нибудь  блюдо  им  не
понравится,  они  без  стеснения  воспользуются  своим  правом  критиковать,
бранить и посылать стряпню к черту.
     И  вот,  чтобы  избавить  своих  посетителей   от   столь   неприятного
разочарования, честные и благомыслящие хозяева ввели  в  употребление  карту
кушаний, которую каждый вошедший в заведение может  немедленно  прочесть  и,
ознакомившись, таким образом, с ожидающим  его  угощением,  или  остаться  и
ублажать себя тем, что для него приготовлено, или идти  в  другую  столовую,
более сообразную с его вкусами.
     Так  как  мы  не  считаем  зазорным  позаимствоваться  умом-разумом  от
всякого, кто способен поучить нас, то согласились последовать  примеру  этих
честных кухмистеров и представить читателю не только общее меню всего вашего
угощения, но также особые карты каждой перемены кушаний, которыми собираемся
потчевать его в этом и следующих томах.
     А заготовленная вами провизия является не чем  иным,  как  человеческой
природой. И я не думаю, чтобы рассудительный читатель, хотя  бы  и  с  самым
избалованным вкусом, стал ворчать,  придираться  или  выражать  недовольство
тем, что я назвал только один  предмет.  Черепаха  -  как  это  известно  из
долгого опыта бристольскому олдермену, очень сведущему по  части  еды,помимо
отменных спинки и брюшка, содержит еще  много  разных  съедобных  частей;  а
просвещенный читатель не может не знать чудесного разнообразия  человеческой
природы, хотя она и обозначена здесь одним  общим  названием:  скорее  повар
переберет все на свете сорта животной  и  растительной  пищи,  чем  писатель
исчерпает столь обширную тему.
     Люди утонченные,  боюсь,  возразят,  пожалуй,  что  это  блюдо  слишком
простое и обыкновенное;  ибо  что  же  иное  составляет  предмет  всех  этих
романов, повестей, пьес и поэм, которыми завалены прилавки? Много изысканных
кушаний мог бы забраковать эпикуреец, объявляя их обыкновенными и заурядными
на том только основании, что где-нибудь в глухом переулке подается под таким
же названием разная дрянь.  В  действительности  настоящую  природу  так  же
трудно найти у писателей, как байоннскую ветчину  или  болонскую  колбасу  в
лавках.
     Вся суть - будем держаться нашей метафоры - в писательской кухне,  ибо,
как говорит мистер Поп:

     Остро сказать - наряд к лицу надеть,
     Живую мысль в слова облечь уметь.

     То самое животное, которое за  одни  части  своего  мяса  удостаивается
чести быть поданным к столу герцога, нередко подвергается унижению за другие
части, и иные его куски болтаются на веревке  в  самой  последней  городской
лавчонке. В чем же тогда разница между пищей барина и  привратника,  которые
едят одного и того же быка или теленка, как не  в  приправе,  приготовлении,
гарнире и сервировке? Вот почему одно блюдо  возбуждает  и  разжигает  самый
вялый аппетит, а другое отталкивает и притупляет самый острый и сильный.
     Подобным же образом высокие достоинства умственного угощения зависят не
столько от темы, сколько от искусства писателя выгодно  подать  ее.  Как  же
будет порадован читатель, найдя, что  в  настоящем  сочинении  мы  заботливо
придерживались одного из первейших  правил  лучшего  повара,  какого  только
произвел нынешний век, а может быть,  даже  век  Гелиогабала!  Этот  великий
человек, как хорошо известно всем любителям полакомиться, подает сначала, на
голодный желудок, простые кушанья, а потом, когда,  по  его  предположениям,
аппетит слабеет, восходит до самых пикантных соусов и пряностей.  Так  и  мы
предложим сначала человеческую природу свежему аппетиту  нашего  читателя  в
том простом и безыскусственном виде, в каком она встречается  в  деревне,  а
потом начиним и приправим ее всякими  тонкими  французскими  и  итальянскими
специями притворства  и  пороков,  которые  изготовляются  при  дворах  и  в
городах. Мы не сомневаемся, что такими средствами можно поселить в  читателе
желание читать до бесконечности, вроде того как только что названный великий
человек вызывал в иных людях охоту без конца поглощать еду.
     Предпослав эти замечания, мы не будем больше томить голодом  читателей,
которым наше меню пришлось по вкусу, и немедленно угостим их  первым  блюдом
нашей истории.

        "ГЛАВА II"
     Краткое описание сквайра Олвергпи и более обстоятельные сведения о мисс
Бриджет Олверти, его сестре

     В той части западной половины нашего королевства,  которая  обыкновенно
называется Сомерсетшир, жил недавно, а  может  быть,  и  теперь  еще  живет,
дворянин по фамилии Олверти, которого с полным  правом  можно  было  назвать
баловнем Природы и Фортуны, ибо они, казалось, состязались, как бы  пощедрее
одарить его и облагодетельствовать. Из этого состязания Природа,  на  взгляд
иных, вышла победительницей,  оделив  его  множеством  даров,  тогда  как  в
распоряжении Фортуны был один только дар, но,  награждая  им,  она  проявила
такую расточительность, что, пожалуй, этот единственный дар покажется  иному
стоящим  больше  всех  разнообразных  благ,  отпущенных  ему  Природой.   От
последней ему достались приятная внешность, здоровое телосложение, ясный  ум
и доброжелательное сердце; Фортуна же  сделала  его  наследником  одного  из
обширнейших поместий в графстве.
     В молодости дворянин этот был женат  на  весьма  достойной  и  красивой
женщине, которую любил без памяти; от нее он имел троих детей,  но  все  они
умерли в младенчестве. Ему выпало также несчастье  лет  за  пять  до  начала
нашей повести похоронить и свою любимую жену. Как ни велика была утрата,  он
перенес ее как человек умный и с характером, хотя, должно признаться,  часто
толковал насчет этого немножко  странно;  так,  порой  от  него  можно  было
услышать, что он по-прежнему считает себя женатым и думает,  что  жена  лишь
немного опередила его в  путешествии,  которое  и  ему  неизбежно  придется,
раньше или позже, совершить вслед за ней, и что он нисколько не  сомневается
встретиться с ней снова там, где уж никогда больше  с  ней  не  разлучится,-
суждения, за которые одни из соседей отвергали в нем здравый смысл, другие -
религиозные чувства, а третьи - искренность.
     Теперь он жил большей частью в деревенской  глуши,  вместе  с  сестрой,
которую нежно любил. Дама эта перешагнула  уже  за  тридцать  -  возраст,  в
котором, по мнению злых, можно уже не чинясь называть себя старой девой. Она
была из тех женщин, которых мы хвалим скорее  за  качество  сердца,  чем  за
красоту,  а  представительницы   прекрасного   пола   называют   обыкновенно
порядочными  женщинами:  "Она,  знаете,  порядочная,  во   всех   отношениях
порядочная". И в самом деле, она так мало сожалела о недостатке красоты, что
говорила  об  этом  совершенстве,  если   красоту   вообще   можно   назвать
совершенством, не иначе как с презрением и часто благодарила бога за то, что
она не так красива, как мисс такая-то,  которая,  не  будь  у  нее  красоты,
наверное, не натворила бы столько глупостей. Мисс Бриджет Олверти (как звали
эту даму) весьма справедливо видела в обаятельной  внешности  женщины  всего
лишь ловушку  и  для  нее  самой,  и  для  других,  но  несмотря  на  личную
безопасность была все же крайне осмотрительна в своем поведении и  до  такой
степени  держалась  настороже,  словно  ей  были  расставлены  все  ловушки,
когда-либо угрожавшие прекрасному полу. Действительно, я заметил, хотя это и
может  показаться  читателю  несуразным,  что  такого   рода   благоразумная
осмотрительность, подобно полицейским дозорам,  исполняет  свои  обязанности
тем ретивее, чем меньше опасность. Часто  эта  осмотрительность  постыдно  и
трусливо покидает первых красавиц, по  которым  мужчины  томятся,  вздыхают,
чахнут и которым они расстилают все сети, какие только в их власти, и ни  на
шаг не отходит  от  тех  высшего  разбора  женщин,  к  которым  сильный  пол
относится с самым глубоким и благоговейным почтением и которых (должно быть,
отчаиваясь в успехе) никогда не решается атаковать. Читатель, прежде чем  мы
пойдем с тобой дальше, не мешает, мне  кажется,  предупредить  тебя,  что  в
продолжение этой повести я намерен при всяком  удобном  случае  пускаться  в
отступления; и когда это делать - мне лучше знать, чем  какому-либо  жалкому
критику. Вообще я покорнейше просил бы всех господ критиков заниматься своим
делом и не соваться в дела или сочинения, которые их вовсе не касаются,  ибо
я не обращусь к их суду, пока они не представят доказательств  своего  права
быть судьями.

        "ГЛАВА III"
     Странный случай,  приключившийся  с  мистером  Олверти  по  возвращении
домой.  Благопристойное  поведение  миссис  Деборы  Вилкинс  с   добавлением
нескольких замечаний о незаконных детях

     В предыдущей главе я сказал читателю,  что  мистер  Олверти  получил  в
наследство крупное состояние, что он имел доброе сердце и что у него не было
детей. Многие, без сомнения, сделают отсюда вывод, что он жил, как  подобает
честному человеку; никому не был должен ни шиллинга, не брал того,  что  ему
не   принадлежало,   имел   открытый   дом,   радушно   угощал   соседей   и
благотворительствовал  бедным,  то  есть  тем,   кто   предпочитает   работе
попрошайничество, бросая им объедки со своего стола, построил  богадельню  и
умер богачом.
     Многое  из  этого  он  действительно  сделал:  но  если  бы   он   этим
ограничился, то я предоставил бы ему  самому  увековечить  свои  заслуги  на
красивой мраморной  доске,  прибитой  над  входом  в  эту  богадельню.  Нет,
предметом моей истории будут события гораздо более необыкновенные,  иначе  я
только попусту потратил бы время на писание столь объемистого  сочинения,  и
вы, мой рассудительный друг, могли бы с такой  же  пользой  и  удовольствием
прогуляться по страницам  книг,  в  шутку  названных  проказниками  авторами
Историей Англии.
     Мистер Олверти целые три месяца провел в Лондоне по какому-то  частному
делу; не знаю, в чем оно состояло,  но,  очевидно,  было  важное,  если  так
надолго задержало его  вдали  от  дома,  откуда  в  течение  многих  лет  не
отлучался даже на месяц. Он приехал домой поздно вечером и, наскоро поужинав
с сестрой, ушел, очень усталый, в  свою  комнату.  Там,  простояв  несколько
минут  на  коленях  -  обычай,  которого  он  не  нарушал   ни   при   каких
обстоятельствах,- Олверти готовился уже лечь в постель,  как  вдруг,  подняв
одеяло, к крайнему своему изумлению, увидел  на  ней  завернутого  в  грубое
полотно ребенка, который крепко спал  сладким  сном.  Несколько  времени  он
стоял, пораженный этим зрелищем, но так как добрые чувства  всегда  брали  в
нем верх, то скоро проникся  состраданием  к  лежавшему  перед  ним  бедному
малютке. Он позвонил и  приказал  немедленно  разбудить  и  позвать  пожилую
служанку, а сам тем временем так залюбовался  красотой  невинности,  которую
всегда в живых красках являет зрелище спящего ребенка, что совсем позабыл  о
своем ночном туалете, когда в комнату вошла вызванная им  матрона.  А  между
тем она дала своему хозяину довольно времени для того, чтобы одеться, ибо из
уважение к нему и ради приличия  провела  несколько  минут  перед  зеркалом,
приводя в порядок свою прическу, несмотря  на  то  что  лакей  позвал  ее  с
большой торопливостью и ее хозяин, может быть, умирал от  удара  или  с  ним
случилось какое-нибудь другое несчастье.
     Нет ничего удивительного, что женщину, столь требовательную к  себе  по
части  соблюдения  приличий,  шокирует  малейшее  несоблюдение  их  другими.
Поэтому, едва только она отворила дверь и увидела своего хозяина стоявшим  у
постели со свечой в руке и в  одной  рубашке,  как  отскочила  в  величайшем
испуге назад и, по всей вероятности, упала бы в обморок, если бы Олверти  не
вспомнил в эту минуту, что он не одет, и не положил конец ее ужасу, попросив
ее подождать за дверью, пока он  накинет  какое-нибудь  платье  и  не  будет
больше смущать непорочные взоры миссис Деборы Вилкинс, которая, хотя ей  шел
пятьдесят второй год, божилась, что отроду не видела  мужчины  без  верхнего
платья. Насмешники и циники станут, пожалуй, издеваться над ее  испугом;  но
читатели более серьезные, приняв в соображение ночное время  и  то,  что  ее
подняли с постели  и  она  застала  своего  хозяина  в  таком  виде,  вполне
оправдают и одобрят ее поведение, разве только их восхищение  будет  немного
умерено мыслью, что Дебора уже достигла той поры жизни,  когда  благоразумие
обыкновенно не покидает девицы.
     Когда Дебора вернулась в комнату и  услышала  от  хозяина  о  найденном
ребенке, то была поражена еще больше, чем  он,  и  не  могла  удержаться  от
восклицания, с выражением ужаса в голосе  и  во  взгляде:  "Батюшки,  что  ж
теперь делать?"
     Мистер Олверти ответил на это, что она должна позаботиться о ребенке, а
утром он распорядится подыскать ему кормилицу.
     - Слушаюсь, сударь! И я надеюсь, что  ваша  милость  отдаст  приказание
арестовать шлюху-мать; это, наверно, какая-нибудь, что живет  по  соседству;
то-то приятно будет поглядеть, как ее будут отправлять в исправительный  дом
и сечь на задке телеги! Этих негодных тварей как  ни  наказывай,  все  будет
мало! Побожусь, что у нее не первый. Экое бесстыдство: подкинуть  его  вашей
милости!
     - Подкинуть его мне, Дебора? - удивился Олверти.-  Не  могу  допустить,
чтобы у нее было такое намерение. Мне кажется, она избрала этот путь  просто
из желания обеспечить своего ребенка, и  я  очень  рад,  что  несчастная  не
сделала чего-нибудь хуже.
     - Чего уж хуже,- воскликнула Дебора,- если такие  негодницы  взваливают
свой грех на честного человека! Известно, ваша милость тут ни  при  чем,  но
свет всегда готов судить, и не  раз  честному  человеку  случалось  прослыть
отцом чужих детей. Если ваша милость возьмет заботы о ребенке на  себя,  это
может заронить подозрения. Да и с какой стати  вашей  милости  заботиться  о
младенце, которого обязан взять на свое попечение приход? Что до  меня,  то,
будь еще это честно прижитое дитя, так куда ни  шло,  а  к  таким  пащенкам,
верьте слову, мне прикоснуться противно, я за людей их не  считаю.  Фу,  как
воняет! И запах-то у него  не  христианский!  Если  смею  подать  совет,  то
положила бы я его в корзину,  унесла  бы  отсюда  и  оставила  бы  у  дверей
церковного старосты. Ночь хорошая, только ветрено немного и дождь  идет;  но
если его закутать хорошенько да положить в теплую  корзину,  то  два  против
одного, что проживет до утра, когда  его  найдут.  Ну,  а  не  проживет,  мы
все-таки долг свой исполнили, позаботились о младенце... Да таким  созданиям
и лучше умереть невинными, чем расти и идти по стопам матерей, ведь  от  них
ничего хорошего и ожидать нельзя.
     Кое-какие  выражения  этой  речи,  по  всей  вероятности,  вызвали   бы
неудовольствие у мистера Олверти, если бы он слушал Дебору  внимательно,  но
он вложил в это время палец в  ручку  малютки,  и  нежное  пожатие,  как  бы
молившее его о помощи, было для него  несравненно  убедительнее  красноречия
Деборы, если бы даже она говорила в десять раз красноречивее. Он  решительно
приказал Деборе взять ребенка к  себе  на  постель  и  распорядиться,  чтобы
кто-нибудь из служанок приготовил ему кашку и все прочее, на случай если  он
проснется. Он велел также,  чтобы  рано  утром  для  ребенка  достали  белье
поопрятнее и принесли малютку к нему, как только он встанет.
     Миссис Вилкинс была так понятлива и  относилась  с  таким  уважением  к
своему хозяину, в доме которого занимала превосходное место, что  после  его
решительных приказаний все  ее  сомнения  мгновенно  рассеялись.  Она  взяла
ребенка на руки без всякого видимого отвращения к незаконности его появления
на свет и, назвав его премиленьким крошкой, ушла с ним в свою комнату.
     А Олверти погрузился в тот сладкий  сон,  каким  способно  наслаждаться
жаждущее добра сердце, когда оно испытало полное удовлетворение. Такой  сон,
наверно, приятнее снов, которые бывают после сытного ужина, и  я  постарался
бы расписать его моему читателю обстоятельнее, если бы  только  знал,  какой
воздух ему посоветовать для возбуждения названной жажды.

        "ГЛАВА IV"
     Шее читателя угрожает опасность  от  головокружительного  описания,  Он
благополучно ее минует. Великая снисходительность мисс Бриджет Олверти

     Готический архитектурный стиль не создавал ничего благороднее, чем  дом
мистера Олверти. Своим величественным видом он внушал зрителю уважение и мог
потягаться  с  лучшими  образцами  греческой  архитектуры.  Внутренние   его
удобства не уступали солидной внешности.
     Он стоял на юго-восточном склоне холма, ближе к подошве, чем к вершине,
так что укрыт был с северо-востока рощей старых дубов, некруто поднимавшейся
над  ним  на  полмили,  и  все  же  достаточно  высоко,   чтобы   любоваться
восхитительным видом на отрывавшуюся внизу долину.
     От середины рощи к дому спускалась красивая лужайка, у вершины которой,
из скалы, покрытой елями, бил роскошный ключ, образуя вечный каскад футов  в
тридцать вышиной, падавший не по  правильным  уступам,  но  по  беспорядочно
раскиданным природой  обломкам  замшелых  камней;  достигнув  таким  образом
подножия скалы, он уже с гораздо меньшей прытью змеился далее по кремнистому
руслу и у подошвы холма, в четверти мили к югу  от  дома,  впадал  в  озеро,
которое было видно из всех комнат, расположенных по фасаду. Из этого  озера,
которое заполняло центр красивой равнины, убранной купами буков  и  вязов  и
служившей пастбищем для овец, вытекала река; на протяжении  нескольких  миль
она извивалась среди восхитительных лугов и лесов и впадала наконец в  море,
замыкавшее горизонт своим широким рукавом, с островом посередине.
     Направо от  этой  долины  открывалась  другая,  не  столь  обширная,  с
разбросанными по ней селениями, и кончавшаяся увитой  плющом  башней  и  еще
уцелевшей частью фасада старого разрушенного монастыря.
     По левую руку открывался вид на прекрасный парк,  раскинутый  по