ашу репутацию досадные случайности!  Есть
только одно средство оградить ее. Мне нет надобности его называть. Позвольте
мне только сказать, что я дорожу вашей честью, как своей собственной, и  мое
единственное желание - удостоиться милости повергнуть свою свободу  к  вашим
ногам. Поверьте, я не могу быть вполне  счастлив,  если  вы  великодушно  не
предоставите мне законного права назвать вас навсегда моей.
     Пребываю,  милостивая  государыня,  с  глубочайшим   почтением,   вашей
светлости премного обязанный покорнейший, нижайший слуга
     Томас Джонс". На это письмо он немедленно получил следующий ответ:
     "Сэр!
     Читая ваше торжественное  послание,  такое  холодное  и  церемонное,  я
готова была поклясться, что вы уже  имеете  то  законное  право,  о  котором
говорите: что  мы  уже  много  лет  составляем  вместе  уродливое  существо,
именуемое мужем и женой. Так вы  в  самом  деле  считаете  меня  дурой?  Или
воображаете себя способным настолько свести меня с ума, что я отдам  в  ваше
распоряжение  все  свои  средства,  которые  позволят  вам   жить   в   свое
удовольствие? Это ли  доказательства  любви,  которых  я  ожидала?  Этим  вы
благодарите за ...? Впрочем, считаю ниже своего достоинства  укорять  вас  и
восхищена вашим глубочайшим почтением.
     Р. S. Мне нет времени перечитать это  письмо.  Может  быть,  я  сказала
больше, чем хотела. Приходите вечером в восемь часов".
     Джонс, по совету своего адвоката, отвечал;
     "Милостивая государыня!
     Невозможно выразить, как оскорбило меня ваше подозрение. Как могла леди
Белластон  подарить  благосклонным  вниманием  человека,  которого   считает
способным на такую низость? Как может она  отзываться  о  священнейших  узах
любви с таким презрением? Неужели вы думаете, сударыня, что если, охваченный
пылом страсти, я позабыл о подобающем уважении к  вашей  чести,  то  позволю
себе продолжать сношения, которые едва ли могут долго укрыться  от  внимания
света и, следовательно, окажутся  роковыми  для  вашей  репутации?  Если  вы
такого мнения обо мне, то я при первой же возможности возвращу вам  денежные
подарки, которые имел несчастье получить от вас; за  дары  же  более  нежные
навсегда пребуду и т. д.".
     Письмо заключалось точно такими же словами, как и первое. Леди ответила
так:
     "Вижу, что вы мерзавец, и презираю вас от всей души.  Если  вы  ко  мне
явитесь, то не будете приняты".
     Как ни велика была радость Джонса по случаю  освобождения  от  рабства,
бремя которого, как знают все его носившие, далеко не из легких, все-таки на
душе его было не совсем спокойно. План этот заключал в  себе  слишком  много
коварства, чтобы им остался  доволен  человек,  ненавидящий  всякую  ложь  и
нечестность; да Джонс никогда бы и не прибегнул к  нему,  не  окажись  он  в
таком отчаянном положении, когда  ему  волей-неволей  приходилось  поступить
бесчестно либо с одной дамой, либо с другой; а читатель согласится, что  как
нравственные побуждения, так и любовь говорили ему гораздо сильнее в  пользу
Софьи.
     Найтингейл был в восторге от успеха своей выдумки, за  которую  получил
множество благодарностей и похвал от своего приятеля.
     -  Мы  оказали  друг  другу  прямо  противоположные   услуги,   дорогой
Том,сказал он.- Вы мне обязаны возвращением свободы. а я вам -  утратой  ее.
Но если вы столько же счастливы, как и я, то мы, право, счастливейшие люди в
целой Англии.
     Тут оба джентльмена приглашены были к обеду, в  приготовление  которого
миссис Миллер, сама исполнявшая обязанности кухарки, постаралась вложить все
свое искусство, чтобы достойно отпраздновать свадьбу дочери.  Это  радостное
событие она приписывала главным образом дружеской помощи  Джонса;  она  была
преисполнена благодарности к нему, и все взгляды, слова и действия почтенной
вдовы  так  усердно  выражали  это  чувство,  что  на  долю  дочери  и  даже
новоиспеченного зятя перепадало очень мало внимания.
     Сейчас же после обеда миссис Миллер получила письмо; но  в  этой  главе
уже и без того довольно было писем, а потому мы  сообщим  содержание  его  в
следующей.

     ГЛАВА X, состоящая частью из фактов, частью из замечаний по их поводу

     Письмо, полученное в конце предыдущей главы, было от  мистера  Олверти.
Он извещал, что едет в Лондон с племянником своим Блайфилом  и  просит,  как
всегда, приготовить для него помещение в первом этаже, а для  племянника  во
втором.
     Веселье, озарявшее до сих пор лицо бедной женщины,  при  этом  известии
немного   омрачилось.   Письмо   порядком    смутило    ее.    Отблагодарить
новоиспеченного зятя за столь бескорыстный союз с  дочерью,  выпроводив  его
тотчас после свадьбы  за  двери,  казалось  ей  непозволительным;  с  другой
стороны, она не допускала и мысли отказать под каким-нибудь предлогом своему
благодетелю в квартире, которая, в сущности,  была  его  же  собственностью.
Надо сказать, что мистер  Олверти,  делая  людям  бесчисленные  благодеяния,
держался  правил,  диаметрально  противоположных  тем,  какими   руководится
большая часть благотворителей: он всячески скрывал свою щедрость  не  только
от посторонних, но и от тех, кому помогал. Слово "дать" он постоянно заменял
словами "ссудить"  или  "заплатить"  и,  благодетельствуя  человеку  полными
пригоршнями, словесно всегда  старался  умалить  значение  сделанного.  Так,
назначая миссис Миллер пенсию в пятьдесят фунтов стерлингов, он сказал,  что
платит эти деньги за квартиру в первом  этаже,  где  будет  останавливаться,
приезжая в Лондон (чего почти вовсе не имел в виду), но в другое  время  она
может ее сдавать, так как он всегда будет извещать ее  о  своем  приезде  за
месяц. Теперь, однако, он так торопился в столицу, что не  имел  возможности
предупредить  ее  заранее  и,  вероятно,  второпях  забыл   оговорить,   что
рассчитывает на свою квартиру только в том случае, если она свободна, потому
что охотно отказался бы от нее и не по такой важной причине,  как  новоселье
молодых.
     Есть,  однако,  люди,  которые,  как   превосходно   замечает   Прайор,
руководятся в своих поступках кое-чем повыше

     Морали правил прописных,
     Застылых, внешних, неживых,-
     Закона букву не блюдут...

     Этих людей не удовлетворяет оправдательный приговор в Олд-Бейли и  даже
молчание суровейшего из судей - совести. Только благородное и честное им  по
душе, и если поступок их хоть немного ниже идеала, они томятся и тоскуют, не
находя покоя, точно убийца,  которого  страшит  призрак  убитого  или  образ
палача.
     Миссис Миллер была из их числа. Она не могла скрыть тревоги,  вызванной
письмом; но едва только она познакомила присутствующих с его  содержанием  и
намекнула на то, что ее в нем смущало, как Джонс, ее добрый ангел, тотчас же
вывел ее из затруднения.
     - Не тревожьтесь, сударыня.- сказал он.- мои комнаты в любую  минуту  к
вашим услугам, а мистер Найтингейл. покуда он еще не  приготовил  приличного
помещения  для  супруги,  согласится,  я  уверен,  вернуться  в  свою  новую
квартиру, куда не откажется последовать с ним и миссис Найтингейл.
     Предложение это тотчас было принято мужем и женой.
     Читатель  легко  поверит,  что  лицо  миссис  Миллер  снова  осветилось
признательностью к Джонсу, пожалуй, труднее будет его убедить, что герой наш
доставил любящей матери  больше  удовольствия  и  прямо-таки  умилил  ее  не
столько тем, что вывел из затруднения,  сколько  тем,  что  назвал  дочь  ее
миссис Найтингейл, впервые поразив ее слух этим приятным именем.
     Следующий день был назначен  для  переезда  молодых,  а  также  мистера
Джонса, нанявшего себе помещение в том же доме. где поселился его  приятель.
Все успокоились и провели день очень весело, за исключением Джонса,  который
наружно, правда, присоединился к общему веселью, однако сердце  его  не  раз
мучительно сжималось при мысли о Софье, особенно  в  связи  с  известиями  о
мистере Блайфиле (ибо он прекрасно понимал цель его  поездки  в  Лондон);  в
довершение всего миссис Гонора, обещавшая  разузнать  о  положении  Софьи  и
принести ему известия на следующий вечер, обманула и не пришла.
     При нынешних обстоятельствах Джонс едва ли мог  надеяться  на  приятные
вести; и все-таки он с мучительным нетерпением ждал миссис Гонору, точно она
должна была явиться с письмом от Софьи, в котором ему назначалось  свидание.
Проистекало ли это нетерпение от естественной  слабости  человеческого  ума,
пробуждающей  в  нас  желание  знать  самое  худшее,  только  бы  прекратить
невыносимое состояние неизвестности, или из тайно лелеемой в  душе  надежды-
решить не беремся. Но всякий, кто любил, отлично знает, как велика  в  таких
случаях роль надежды. Ибо из всех способностей, создаваемых в душе  любовью,
удивительнее всего способность  не  терять  надежды  среди  самого  мрачного
отчаяния. Трудного, невероятного и даже невозможного для нее  совершенно  не
существует, так что к без памяти  влюбленному  приложимы  слова  Аддисона  о
Цезаре:

     Пред ним крошатся Альпы, Пиренеи.

     Впрочем, правда и то, что эта самая страсть делает горы из кротовых куч
и ввергает человека в  отчаяние  среди  самых  блестящих  надежд;  но  такие
приступы  уныния  у  здоровых  натур  непродолжительны.  В  каком   душевном
состоянии  находился  теперь  Джонс,  предоставляем  догадываться  читателю,
потому что точными сведениями на этот счет не располагаем; верно только  то,
что, проведя два часа в ожидании, он не в силах  был  дольше  скрывать  свое
беспокойство и удалился к себе в комнату. Тревога чуть не свела его  с  ума,
но наконец пришло долгожданное письмо от миссис Гоноры, которое мы  приводим
дословно:
     "Сэр!
     Я бы непременно пришла к вам, согласно своему обещанию, если бы мне  не
помешала ее светлость; ведь вы хорошо  знаете,  сэр,  что  каждый  заботится
прежде всего о себе, а другого такого случая мне  никогда  не  дождаться,  и
дура была бы я, кабы не приняла любезного  предложения  ее  светлости  взять
меня  в  горничные,  когда  я  ее  и  не  просила  об  этом.  Ей-богу,   она
прекраснейшая барыня на свете, и кто говорит обратное,  тот  в  душе  дурной
человек. Может статься, я и сама говорила  что-нибудь  такое,-  так  это  по
невежеству, и я искренне об этом жалею. Я знаю, вы джентльмен благородный, и
если я когда сболтнула что-нибудь такое, так вы не станете этого повторять и
не захотите повредить бедной служанке, которая почитает вас больше всего  на
свете. Правду говорят: держи язык за зубами, потому что как знать, что может
случиться; ведь скажи мне кто-нибудь вчера, что  сегодня  я  буду  на  таком
хорошем месте, так я бы ни за что не поверила; мне, ей-богу, и во сне  этого
не снилось, да я никогда и не метила ни на чье место; но раз уж ее светлость
была так добра предоставить мне его сама, без моей просьбы,  так  ни  миссис
Итоф и никому другому бранить меня не за что! Я только  беру  то,  что  само
падает мне в руки. Пожалуйста, никому ни слова о том, что я вам сказала, а я
желаю вашей чести всякого добра на свете,  и,  поверьте  моему  слову,  мисс
Софья вам все-таки достанется. Ну, а я,  вы  сами  понимаете,  по  могу  вам
больше служить в этом деле, потому у меня есть теперь госпожа и я не  вольна
собою распоряжаться, и прошу вашу честь никому не рассказывать  о  том,  что
было. И верьте, сэр, остаюсь по гроб вашей чести покорная слуга
     Гонора Блакмор".
     Джонс терялся в догадках насчет этого шага леди  Белластон,  между  тем
как она хотела только удержать в стенах своего дома  человека,  знавшего  ее
тайну, и тем положить конец дальнейшему се  распространению;  но  главное  -
леди было нежелательно, чтобы тайна ее дошла до Софьи. Хотя молодая  девушка
была почти единственным лицом, которое ни за что не стало бы  передавать  ее
другим,  однако  ее  светлость  не  могла  этому  поверить:  воспламенившись
непримиримой ненавистью к Софье, она воображала,  что  подобное  же  чувство
должно таиться и в нежном сердце нашей  героини,  куда  оно  на  самом  деле
никогда не находило доступа.
     Между  тем  как  Джонсу  мерещились  тысячи  злобных  козней  и  тонких
хитросплетений, которыми он объяснял себе служебную карьеру Гоноры, Фортуна,
все время столь  враждебная  его  союзу  с  Софьей,  попытала  новый  способ
окончательно расстроить это дело, поставив на пути нашему  герою  искушение,
против которого он, казалось, не мог  устоять  в  нынешних  своих  отчаянных
обстоятельствах.

     ГЛАВА XI, содержащая события любопытные, но не беспримерные

     Одна дама, некая миссис  Гант,  короткая  приятельница  миссис  Миллер,
часто ее навещавшая, не раз встречала у нее Джонса. Ей  было  лет  тридцать,
так как сама она давала себе двадцать шесть; лицом и фигурой она  могла  еще
нравиться, несмотря на некоторую склонность  к  полноте.  Родные  выдали  ее
совсем юной за старика купца, который, нажив большое состояние  на  Востоке,
оставил торговлю. С ним она прожила двенадцать лет примерной женой, хотя это
стоило ей труда и большого самоотречения; добродетель ее была  вознаграждена
смертью мужа и получением большого наследства. Теперь только что  истек  год
ее вдовства, который она провела в глубоком  уединении,  встречаясь  лишь  с
немногими близкими друзьями и деля свое время между исполнением  религиозных
обрядов  и  чтением  романов,  всегда  составлявшим  любимое   ее   занятие.
Прекрасное здоровье, горячий темперамент и религиозный образ  мыслей  делали
для нее новый брак совершенно необходимым, и она  решила  пожить  со  вторым
мужем в свое удовольствие, как в первый раз  вышла  замуж,  чтобы  доставить
удовольствие родным. Джонс получил от нее следующее письмо:
     "Сэр!
     С первого же дня. как я  вас  увидела,  вы.  мне  кажется,  могли  ясно
прочесть в глазах моих, что я к вам неравнодушна; но ни язык  мой,  ни  рука
моя ни за что бы вам в этом не признались, если бы я не  наслышалась  о  вас
столько хорошего от ваших хозяек: рассказы и о вашем великодушии  и  доброте
убеждают меня, что вы человек не только в высшей степени привлекательный, но
и весьма достойный. От них же я имела удовольствие узнать, что ни наружность
моя, ни образ мыслей, ни характер  мой  вам  не  противны.  Состояния  моего
довольно для счастья нас обоих,  но  без  вас  оно  не  может  сделать  меня
счастливой. Знаю, что поступок этот навлечет на меня порицание, но я была бы
недостойна вас. если бы страх перед мнением света пересилил во  мне  любовь.
Одно только препятствие меня останавливает:  мне  говорили,  что  вы  заняты
интригой с какой-то знатной дамой.  Если  вы  готовы  ею  пожертвовать  ради
обладания мной, я ваша - если нет, то забудьте мою  слабость,  и  пусть  это
останется вечной тайной между вами и
     Арабеллой Гант).
     Письмо это привело Джонса в сильное волнение. Обстоятельства  его  были
очень плачевны, так как источник, из которого он до сих пор  черпал,  иссяк.
От всех подарков леди Белластон у пего оставалось не больше  пяти  гиней,  а
еще сегодня утром  один  поставщик  требовал  уплаты  вдвое  большей  суммы.
Возлюбленная Софья была во власти отца, и на  ее  освобождение  он  не  имел
почти  никакой  надежды.  Жить  на   ее   счет,   на   небольшие   средства,
принадлежавшие ей независимо от отца, Джонсу не позволяли  ни  гордость,  ни
любовь. Таким образом, состояние миссис Гант  пришлось  бы  ему  чрезвычайно
кстати, и он, в сущности, не мог ничего возразить против  ее  предложения  -
напротив, она ему нравилась больше других женщин, за исключением  Софьи.  Но
покинуть Софью и жениться на другой,- нет, это было невозможно, он не мог  и
думать об этом. Впрочем, отчего же и не подумать, если Софья не  может  быть
его женой? Не  будет  ли  это  даже  благороднее,  чем  поддерживать  в  ней
безнадежную страсть? Разве не требуют этого  дружеские  чувства  к  ней?  На
минуту эти доводы одержали верх, и Джонс уже решил было  изменить  Софье  из
высоких соображений чести; но все  эти  тонкости  не  могли  устоять  против
голоса сердца, отчетливо называвшего такую дружбу изменой  любви.  Кончилось
тем, что  он  потребовал  перо,  чернил  и  бумаги  и  написал  миссис  Гант
следующее:
     "Сударыня!
     Пожертвовать  интригой  ради  обладания  вами  было  бы  только  слабой
благодарностью за ваше благосклонное внимание, и я  бы,  разумеется,  так  и
сделал, хотя бы и не был свободен, как в настоящее время, от всяких подобных
дел. Но я не оправдаю вашего доброго мнения  обо  мне,  если  не  скажу  вам
напрямик, что сердце мое принадлежит другой - женщине  высокой  добродетели,
от которой я не могу отказаться, хотя ора, вероятно, никогда не будет  моей.
Избави боже. чтобы в ответ на ваше милое предложение я оскорбил  вас,  отдав
вам мою руку, не имея власти отдать вместе с ней и сердце. Нет. скорее  умру
с голоду, чем совершу такую низость. Если бы даже моя возлюбленная вышла  за
другого, и тогда я не женился  бы  на  вас,  пока  образ  ее  совершенно  не
изгладился бы из моего сердца. Будьте уверены, что тайна  ваша  будет  свято
сохранена в груди премного вам обязанного и  благодарного,  покорного  слуги
вашего
     Т. Джонса".
     Написав и отправив это письмо, герой наш подошел к  письменному  столу,
достал оттуда муфту мисс Вестерн, покрыл ее поцелуями и зашагал по комнате с
гордостью и  самодовольством  ирландца,  нашедшего  невесту  с  пятьюдесятью
тысячами фунтов приданого.

     ГЛАВА XII Открытие, сделанное Партриджем

     Пока Джонс восторгался, таким образом, благородством своего поступка, к
нему в комнату вприпрыжку вбежал Партридж, как  он  это  обыкновенно  делал,
принося, или воображая, что приносит, хорошие вести. Он  был  послан  поутру
Джонсом выведать от слуг леди  Белластон  или  иным  способом,  куда  увезли
Софью, и  теперь  вернулся  с  сияющим  лицом  доложить  нашему  герою,  что
пропавшая птичка нашлась.
     - Я видел полевого сторожа, Черного Джорджа, сэр,- сказал он,- его взял
в Лондон сквайр Вестерн в числе своих слуг. Я сразу узнал Джорджа,  хотя  не
видел его уже много лет; он,  знаете,  человек  замечательный,  или,  говоря
точнее, борода у него замечательная: такой огромной и черной  я  никогда  не
видывал. А Черный Джордж, однако, узнал меня не сразу.
     - Хорошо, а где же твои приятные новости?  -  спросил  Джонс.-  Что  ты
узнал о Софье?
     - Погодите,- отвечал Партридж,- я сейчас расскажу все  по  порядку.  Вы
ужасно  нетерпеливы,  сэр,  вам   хочется   добраться   до   неопределенного
наклонения, минуя повелительное. Так я сказал, сэр: он не сразу вспомнил мое
лицо.
     - К черту твое лицо! - воскликнул Джонс.- Что с Софьей?
     - Ах, боже мой, сэр, я узнал о мисс  Софье  только  то,  что  собираюсь
рассказать, и давно бы уже рассказал, если бы вы не перебивали меня.  Только
не смотрите на меня так сердито, а то со  страху  у  меня  все  выскочит  из
головы, или, правильнее, из памяти. Никогда вы не  смотрели  так  сердито  с
самого дня нашего отъезда из Эптона: тысячу лет проживу, а уж этого  дня  не
забуду.
     - Ладно, рассказывай, как знаешь; ты, видно, решил свести меня с ума.
     - Боже упаси и помилуй! Это мне уже дорого стоило:  как  я  сказал,  по
гроб жизни помнить буду.
     - Так что же Черный Джордж? - сгорал от нетерпения Джонс.
     - Он, значит, припомнил меня не скоро. Да и точно, я  с  тех  пор,  как
видел его, очень переменился. Non sum qualis eram 3. Много я  перетерпел  за
это время, а ничто так не меняет человека, как горе. Говорят, от горя в одну
ночь седеют. Так или иначе, но он наконец меня узнал, отрицать не буду; ведь
мы с ним одних лет и вместе в школу ходили. Джордж был ужасный  тупица,  ну,
да это не важно: успех в жизни не зависит от знаний.  Я  имею  полное  право
утверждать это; впрочем, через тысячу лет все к одному придет.  Да,  так  на
чем бишь я остановился?.. Ах да... узнали мы друг друга, крепко пожали  др