оит заняться, пока
богатейшие возможности края не привлекли к себе внимания. После  возвращения
этот проект нужно включить в список первоочередных дел.
   - Ладно, теперь, когда мы вроде бы уладили все, что связано с  завтрашним
отъездом, не мешало бы пойти поесть на сон грядущий, - предложил Демьен.
   - Я бы предпочел пропустить обед, если вы не возражаете. В гостинице  еду
не подают, а я не привык выглядеть  таким  ослом,  как  давеча,  и  не  хочу
возвращаться в салун. И если мы намерены завтра выехать пораньше,  нам  надо
кое-что купить, прежде чем закроются лавки. Я обо всем позабочусь,  а  потом
вернусь сюда.
   Малыш снова выглядел смущенным, и Демьен не стал спорить:
   - Как угодно. Только я пройдусь вместе с вами, чтобы оплатить счет.
   - У меня достаточно денег, Демьен...
   - Ведь я же сказал, что оплачиваю все дорожные расходы, не так ли? К тому
же мне полезно знать, что вы  считаете  предметами  первой  необходимости  в
нашем путешествии.
   Малыш ответил Демьену его же словами:
   - Как угодно. Кстати, седло пошло вместе с пегим? Пришел черед и  Демьену
покраснеть. Он об этом не подумал, а если не уладить  дело  сегодня,  завтра
удастся покинуть поселок только  после  того,  как  откроется  универсальный
магазин.
   - Верно, он забрал седло.
   - Этого следовало ожидать. Гораздо труднее привыкнуть к новому седлу, чем
к новой лошади. Ладно, будем надеяться, что в магазине седла есть. Их  могли
и не завезти, раз тут нет лошадей для продажи. Но  на  складе  скорее  всего
седло  найдется,  там  ведь  всего  понемножку,  как  в  большинстве   таких
магазинов.
   Малыш вроде бы не слишком беспокоился, но Демьен все-таки спросил:
   - А если нет?
   Кейси снисходительно улыбнулся:
   - Не стоит волноваться раньше времени, Демьен. Давайте сначала  поглядим,
а потом уж похлопочем.

Глава 15

   Демьен не видел ничего особенного в  том,  чтобы  спать  вдвоем  в  одной
постели. Кейси настаивала, что уляжется на полу, но своего не добилась.
   Она представить себе не  могла,  что  останется  с  Демьеном  в  запертой
комнате, где негде  повернуться  одному  человеку,  не  то  что  двоим.  Она
старалась глаз  не  сомкнуть  до  тех  пор,  пока  Демьен  не  уснет,  потом
выскользнула из комнаты и спустилась в закуток,  который  хозяева  гостиницы
предназначили для лошадей  постояльцев.  Там  она  и  устроилась  в  уголке,
поближе к Старине Сэму.
   Наутро, когда она размышляла о прошедшей ночи, досада стала еще  сильнее.
Ей приходилось спать рядом с мужчинами, но то было в дороге,  а  между  ними
горел костер. Днем надо было позаботиться  о  еде  и  остерегаться  чужаков.
Словом, все по-другому. Безопасная комната в гостинице, не давала думать  ни
о чем, кроме как о спутнике. И ночные размышления были  столь  будоражащими,
что лучше не вспоминать о них при свете дня.
   Кейси, например, пыталась представить, как бы оно было, если бы Демьен ее
поцеловал. Гадала, такие ли  мягкие  у  него  волосы,  какими  кажутся.  Что
почувствовала бы она, обняв его широкие плечи? Она даже вообразила,  что  он
обнял ее своими сильными руками, и от этой картины вся покрылась потом.
   Но глубочайшее смущение Кейси испытала, когда ей вдруг пришло  в  голову,
что Демьен своими проницательными глазами прочтет все ее мысли. Для нее  это
было бы непереносимым унижением.
   На самом  деле  Демьен  удостоил  ее  лишь  беглым  взглядом,  когда  они
встретились  утром  на  заднем  дворе  гостиницы.  Кейси  уже  готова   была
приступить к объяснениям, что караулила лошадей, поскольку их поставили не в
настоящую  конюшню,  но  объяснений  не  понадобилось.  Демьен  попросту  не
заметил, что она не спала в комнате, решил, что она, то  бишь  он,  так  как
продолжал принимать Кейси за юношу, поднялся рано и спустился вниз.
   Они не тронулись в путь спозаранку, как она рассчитывала. Разумеется, она
предполагала, что понадобится  время,  чтобы  научить  Демьена  держаться  в
седле, однако не думала, что это окажется так трудно.
   Демьен не мог расслабиться.  Был  слишком  медлителен  и  неловок,  чтобы
править конем. Пегий это сообразил  и  воспользовался  своим  преимуществом.
Нелепое создание следует запугать и сбросить со спины, что пегий и  проделал
наилучшим образом.
   К сожалению, была немалая разница в весе Кейси и Демьена, иначе они могли
как-нибудь обмануть коня.  На  пегом  было  седло  Кейси,  поскольку  ничего
подходящего купить не удалось. Мысль усадить Демьена на коня без седла  была
попросту смешной, стало быть, пока они седло  не  приобретут,  ему  придется
ездить в ее седле.
   И Кейси непременно должна была сначала сама испытать пегого,  потому  что
животные боятся непривычных вещей, а новые седла относятся как раз к  такому
разряду. Пегий хорошо ее слушался. А от тяжести Демьена  конь  шел  боком  и
вставал на дыбы, словно на нем до сих пор вообще никто не ездил.
   Но Кейси отдавала Демьену  должное.  Он  не  прекращал  попыток,  хоть  и
вывалялся четырежды в пыли.  Он  потратил  неимоверное  количество  времени,
отряхиваясь и чистясь после каждого падения, причем Кейси скрипела зубами  и
неустанно повторяла, что ему еще немало грязи придется проглотить, пока  они
управятся.
   Этот человек явно не годился для верховой  езды  с  его-то  непреодолимым
отвращением к любому пятнышку грязи. Так уж, видно, привык.  Кейси  пыталась
уговорить его купить более подходящий костюм, ну хотя бы  шляпу,  но  Демьен
утверждал, что весь его нью-йоркский хлам вполне хорош. Да  уж,  хороши  они
будут, все эти вещи, после того как соберут все колючки и всю грязь  даже  с
самого малого кустика, мимо которого проедешь слишком близко. Разумеется, он
будет ужасно недоволен, она это предчувствует. Впрочем, поглядеть  на  такое
будет даже забавно.
   Пегий наконец  усвоил,  что  сражение  с  Демьеном  не  выиграет,  и  они
двинулись в путь. То был, наверное, самый долгий день в дороге, а может, так
казалось, потому что Кейси почти не спала в прошлую ночь.  К  тому  же  надо
было ехать помедленнее, чтобы Демьен держался в седле. Сама она могла ездить
и без седла, так как в  юности  часто  не  могла  дождаться,  пока  для  нее
заседлают коня. Но то были  недолгие  поездки,  а  нынче  Кейси  чувствовала
усталость во всех мускулах.
   Из-за Демьена они сделали остановку почти сразу  после  полудня.  Накупив
продовольствия до отъезда, они могли бы поесть не  спешиваясь  и  продолжать
путь, но Кейси решила, что Демьену  такое  невмоготу.  Он  и  в  самом  деле
застонал, когда она сказала, что пора снова садиться на коней.
   Однако вечером Демьен удивил ее, сообщив, что готов пойти  и  подстрелить
на ужин какую-нибудь дичь, если выстрелы не привлекут к  ним  нежелательного
внимания. Кейси едва не  поддалась  искушению  сказать,  что  привлекут.  Ей
хотелось мяса, а Демьен все равно вернулся бы с пустыми руками.  Но  у  него
выдался такой паршивый день из-за всех этих выходок пегого, что у  Кейси  не
хватило жестокости заявить: он же не умеет охотиться, пусть предоставит дело
тому, кто с этим справится.
   Удивление ее было безмерно, когда Демьен через полчаса вернулся с  убитой
дикой индейкой, такой большой, что мяса должно хватить  на  несколько  дней.
Иронически поразмыслив над этой неожиданностью, Кейси  решила,  что  Демьену
просто повезло, тем более что она слышала всего один выстрел.
   - На редкость удачный выстрел, - сказала она, принимаясь ощипывать птицу.
   - Да нет, ничего особенного, - беззаботно отозвался Демьен.
   Кейси приподняла темные брови.
   - Птица вышла прямо на вас, так что невозможно было промахнуться?
   - Нет, она была настолько далеко, что я  даже  не  определил,  какой  она
породы.
   Кейси припомнила многочисленные охотничьи  рассказы,  слышанные  дома,  и
заметила:
   - Ну разумеется.
   Скептицизм прозвучал в ее голосе столь явно, что Демьен не удержался:
   - Может, продемонстрировать возможности?
   - Неплохо бы, - откликнулась Кейси и показала на какую-то  цель  футах  в
сорока.
   Демьен прицелился, выстрелил и попал. Кейси моргнула, но указала еще одну
цель. Он попал точь-в-точь. После третьего меткого попадания  Кейси  наконец
убедилась.
   - Ладно, впечатляет, - бросила она.
   - Всего лишь впечатляет? - Демьен поднял брови.
   - Чертовски сильно впечатляет, - буркнула она. Демьен рассмеялся и присел
у костра рядом с Кейси.
   - Ваше одобрение для меня бесценно, Кейси, но, наверное, стоит упомянуть,
что в колледже я был чемпионом класса по стрельбе из ружья. И часто охотился
с отцом.
   - Где? На заднем дворе? Вы и верхом-то не ездили, во  всяком  случае,  до
нынешнего дня.
   - На север, в охотничьи угодья, мы добирались поездом, а на охоту  ходили
пешком.
   Кейси не сказала больше ни слова, сбитая с  толку  тем,  как  внезапно  и
круто изменилось ее мнение о Демьене. Теперь она  вынуждена  была  признать,
что этот человек в состоянии позаботиться о себе в самых опасных  ситуациях.
Он довольно  ловко  помог  ей  справиться  с  этими  олухами  -  грабителями
дилижансов. Тут Кейси поняла, что и нападавшие на поезд получили немало ран.
Такой меткий стрелок, как Демьен,  мог  убить  всех,  а  ведь  на  земле  не
осталось ни одного трупа. Значит, его слова, что  юнцы  заслуживают  смерти,
сказаны были в гневе, на самом деле он так не думал.
   Демьен по-прежнему сохранял свой  сугубо  городской  вид  В  этом  он  не
изменился. Он все так же выделялся своей наружностью, Но она  уже  могла  не
беспокоиться: шансы выжить у  него  были.  С  лошадью  и  ружьем  Демьен  не
пропадет.
   Кейси продолжала готовить еду, стараясь изо всех сил не обращать внимания
на Демьена. Если он ожидает новых похвал, ждать ему придется долго. Но,  как
выяснилось, на уме у него было совсем не то, потому что она услышала  такое,
от чего так и замерла.
   - Неприятно говорить это, Кейси, но известно ли вам,  что  вы  похожи  на
девушку? Вы не пытались отпустить бороду или усы?
   Внутренне застонав, Кейси помолчала, прежде чем ответить:
   - Это было бы трудновато.
   - Почему?
   - Потому что я - девушка.
   Она опустила голову, бесконечно смущенная  его  изумленным  взглядом.  Не
надо  было  ей  признаваться.  Непонятно,  чего  ради  она  так   поступила.
Наступившее молчание привело ее в такое замешательство,  что  Кейси  подняла
глаза на Демьена и обнаружила, что  он  уставился  на  ее  грудь,  прикрытую
пончо.
   - Она не слишком большая, но тем не менее есть. -  Кейси  произнесла  эти
слова, поборов смущение, и сочла нужным добавить:
   - Не вздумайте требовать прямых доказательств и поверьте мне на слово.
   Демьен медленно перевел глаза на лицо Кейси и принялся  изучать  с  таким
вниманием, словно видел впервые. Выражение лица  у  него  было  напряженное,
потом внезапно изменилось -  новое  чувство  возобладало  над  беспредельным
изумлением.
   Вне всякого сомнения, Демьен был в ярости.

Глава 16

   - Как вы смеете быть девушкой?
   Нелепость вопроса лишь показывала, как велико негодование Демьена.  Кейси
ожидала сильного удивления, но не всеобъемлющего гнева, ясно выражавшегося в
каждой черте и каждом движении.
   - Не думаю, чтобы у меня  был  особенно  большой  выбор.  -  Кейси  сочла
необходимым указать на очевидное.
   - Вы понимаете, что  я  имел  в  виду!  Вы  намеренно  обманули  меня!  -
прогремело обвинение.
   - Ничего подобного. Вы сами так решили, а я не стала вас разубеждать.  Да
не огорчайтесь так уж сильно. К такому же выводу приходит большинство людей.
   - Я - не большинство. Я - мужчина, который путешествует вместе с вами.  Я
выразить не могу, как это неуместно. Мы даже спали в одной комнате!
   - На самом деле я спала в ту ночь возле лошадей, - призналась  Кейси,  но
когда  Демьен  в  ответ  бросил  ей  саркастическое  "Ну  разумеется!",  она
пожалела, что не сказала ему об этом с самого утра.
   Кейси усиленно морщила лоб, пытаясь сообразить, что же до  такой  степени
разозлило Демьена. Как это он сказал... Неуместно? Как это понимать?  Может,
он подумал, что у нее есть родственники, которые явятся с оружием в руках  и
принудят жениться, потому что они с Демьеном  провели  вместе  ночь?  Не  то
чтобы такого вообще не могло произойти, но сейчас не тот случай, и,  видимо,
ей надо сказать об этом.
   - Надеюсь, вы не думаете,  что,  раз  меня  никто  не  сопровождает,  нам
придется совершить нелепость вроде женитьбы. Вы  ошибаетесь.  Теперь  не  те
времена, Демьен. Условности подобного рода...
   - Все еще существуют, и вы это  знаете!  Кейси  даже  вздрогнула  от  его
выкрика.
   - Да, но не в этой глуши. Тем более в тайну посвящены всего двое. Если вы
хоть на минуту успокоитесь и подумаете, вам станет ясно, что никто знать  не
знает, что вы путешествуете с женщиной.
   - С женщиной?  Я  бы  не  стал  употреблять  по  отношению  к  вам  такое
определение, - с откровенной иронией произнес Демьен.
   Сама Кейси вот уже три года считала себя взрослой женщиной, и  это  вдруг
напомнило ей о споре с отцом. Она почувствовала, что может вот-вот сорваться
и показать свой темперамент, с трудом взяла себя в руки и  снова  попыталась
урезонить Демьена:
   -  Хочу  довеет  до  вашего  сведения,  Демьен,  что  ничего  плохого  не
произошло, так что вам незачем волноваться. Не стоит отменять  наше  деловое
соглашение только потому, что я.., мм.., существо женского пола.
   - Черта лысого не стоит!
   - Вот как? -  Кейси  вопросительно  подняла  брови.  -  Но  ведь  ни  мои
возможности, ни причина,  по  которой  вы  меня  наняли,  не  изменились.  Я
по-прежнему лучший следопыт в этих местах, потому что мой отец  научил  меня
всему, что нужно.
   - Ваш отец? Значит, вот сейчас вы чудесным образом  обрели  родителей?  И
как полагаю - настоящее имя? А раньше заявляли, что не знаете его!
   - Да, про имя соврала, но к  вам  это  не  имеет  никакого  отношения,  -
объяснила Кейси.
   - Прошу прощения. Но раз вы так поступили, думаю... Кейси не дала Демьену
договорить:
   - Я никому не сообщаю своего настоящего  имени,  Демьен.  Отец,  кажется,
разыскивает меня, а я пока вовсе не хочу быть обнаруженной. И  не  трудитесь
спрашивать почему. Это дело сугубо личное. Самый простой способ сохранить  в
тайне мое местопребывание  -  это  скрыть  от  всех  свое  имя.  Предпочитаю
говорить, что я своего прозвания не знаю, а не пользоваться фальшивым.
   - И притворяться мальчиком.
   - Но я этого не делаю! Если короткие волосы,  рост  и  худоба  производят
такое впечатление, это не моя вина.
   - Не забыли про пончо?
   - Я ношу одежду, пригодную для путешествия верхом, - возразила она, -  но
мальчиком себя не называла. Если бы так сложились обстоятельства,  я  бы  не
стала врать, как не соврала вам.
   - А почему признались?
   - Потому что не лгу насчет этого.
   - А должны бы, Кейси.
   - Чего ради? Ведь это ничего не изменит в наших отношениях. С какой стати
вы поднимаете такой шум по пустякам?
   - Но ведь вы - девушка!
   - Ну и что?
   Демьен в замешательстве потеребил волосы, потом сказал:
   - Если вы считаете, что нет никакой разницы, то у вас  не  слишком  много
здравого смысла даже для женщины. Кейси гордо выпрямилась.
   - Надеюсь,  ничего  в  таком  роде  не  случится,  но  на  всякий  случай
предупреждаю: мужчине, который попытается со мной заигрывать, когда я  этого
не желаю, придется худо.
   - Но это не решает проблемы.
   - Какой такой проблемы? Вы не можете интересоваться мной.
   - Не могу?
   Кейси вскочила, выхватила пистолет и нацелила Демьену в грудь.
   - Придержите свой интерес, Демьен!
   - Но вы же не хотите пристрелить меня.
   - Не будьте так уверены. Вам не на что рассчитывать, поняли?
   Он устремил на Кейси твердый  взгляд.  Она  ответила  не  менее  твердым.
Глазом не моргнула, и рука у нее не дрогнула.
   Наконец Демьен перевел взгляд на пистолет и сказал:
   - Уберите его. Я останусь по  свою  сторону  костра..,  по  крайней  мере
сейчас.
   Его слова не слишком успокоили Кейси. Однако она вовсе не хотела стрелять
в Демьена, а потому послушалась и села на место. Но выражение лица  осталось
непроницаемым, и она не сводила глаз со своего спутника.
   Еще одну мучительно долгую минуту они молча сверлили друг друга  глазами,
потом Демьен проговорил:
   - Птица изжарилась.
   - Ну так и займитесь ею! В какой это книге записано, что кухарить  должна
одна я?
   - Наверное, в той самой, где сказано, что я этим искусством не владею.
   Кейси успокоилась: если он в состоянии  шутить,  значит,  сражение  между
ними кончено, хотя бы на время.
   Чтобы убедиться в этом, Кейси сказала:
   - Я собираюсь лечь спать сразу после ужина. И вам советую  то  же  самое.
Если мы хотим завтра до  ночи  добраться  до  следующего  города,  нам  надо
выехать пораньше и двигаться поживей. Выдержите крупную рысь?
   - Я сделаю все что нужно.
   Слова были вполне дружелюбными, но голос звучал по-детски обиженно. Кейси
не хотела продолжать разговор, чтобы не спугнуть удачу. Сон поможет  Демьену
утром трезво оценить создавшееся положение.  Правда,  она  сомневалась,  что
забудет Интерес, проявленный им. Кейси вообще  не  собиралась  спать  -  она
хотела обо всем подумать.

Глава 17

   Но и Демьен в эту ночь не помышлял о сне. Сначала набрал  сухих  веток  -
подбросить в костер, потом сел у огня и стал дожидаться  рассвета.  Сидел  и
смотрел на Кейси. Нельзя сказать, чтобы это было ему неприятно. Во сне  лицо
у нее стало нежным, совсем  не  таким,  как  у  Кейси  бодрствующей,  и  эта
нежность подчеркивала ее пол.
   Раньше он не видел ее спящей - наверное, оно и к  лучшему.  Одно  дело  -
думать, что у юнца слишком смазливая мордашка, когда ты и  вправду  считаешь
его юношей. Совсем другое - видеть эту  мягкость  выражения,  из-за  которой
лицо кажется таким чувственным Демьен опасался, что его потянет к  ней..,  к
нему... А, дьявол! Он едва не застонал.
   Он  все  еще  не  мог  переварить  происшедшее.  Ведь  мог  бы,  мог  сам
сообразить... Он просто недооценил ее умение и таланты. Считал, что ни  одно
существо женского пола не способно на такое, - и просчитался. Кейси развеяла
в дым это его представление.
   Женщина.., нет, всего лишь девочка. Он пытался как-то осознать это, но  у
него не получалось.  Может,  потому,  что  во  сне  она  выглядела  взрослой
женщиной, вполне созревшей для любви.
   Он не замечал раньше, как безупречно гладка ее кожа, какая полная  нижняя
губка, которую так и хотелось поцеловать. Он видел ее чисто вымытые  волосы,
знал,  какой  мягкой  волной  они  могут  падать  на   плечи,   и   вспомнил
всклокоченную гриву Малыша в первые  дни  их  знакомства.  Откинутая  сейчас
назад, эта копна волос не скрывала изящных черт лица, делавших девушку такой
привлекательной и желанной.
   В мальчишечьем обличье Кейси  была  интересной.  Как  девушка  она  стала
очаровательной. Демьену хотелось задать ей сотню вопросов,  но  он  понимал,
что не получит ответа ни на один. Она мастерица хранить свои тайны и прятать
свои чувства, и то, что она раскрыла самый большой  секрет,  еще  ничего  не
значит в будущем.
   Даже после того как Кейси преподнесла Демьену  свой  немыслимый  сюрприз,
внешне она оставалась такой непроницаемой: не разгадаешь, о чем думает и что
переживает. Он помнил, как часто эта ее особенность раздражала его,  как  он
невероятно злился. Надо  же,  чтобы  женщина  и  доводила  его  до  нервного
возбуждения!
   Он успокаивал себя: не было особых причин, она вовсе  не  хотела  трепать
ему нервы. Но смириться с тем, что его так сильно влечет к ней, не мог.
   Короче говоря, он не знал, как совместить две вещи: продолжать поездку  с
Кейси - и держать руки подальше  от  нее.  Самим  своим  присутствием  Кейси
разрушила все привычные Демьену правила поведения в обществе женщины.  Каких
же норм он должен теперь придерживаться?
   Ему  решать  первому,  на  то  есть  причина.  И  когда  девушка   на