ти подхватил обоих и  с  неудержимой  силой
повлек к вершине блаженства...
   Право же, пора попробовать заняться этим в постели, мелькнуло в голове  у
Девлина, но перед его глазами, затуманенными  желанием,  снова  качнулось  и
опрокинулось звездное небо, и, глухо застонав, он еще крепче сжал в объятиях
горячее и такое отзывчивое на ласки тело Меган...

Глава 41

   С  того  дня  отношения  супругов  стали  совсем  иными.   По   обоюдному
молчаливому соглашению они установили что-то  вроде  перемирия  для  занятий
любовью. Решение необычное, но многое изменившее для обоих.
   Девлин приходил в  ее  комнату  по  ночам,  и  без  единого  слова  Меган
бросалась в его объятия. Она сделала вывод, что герцог хоть и ни во  что  не
ставит ее как человека, но в восторге от ее тела, так же  как  она  от  его.
Никто из них не настаивал на молчании и даже не поощрял его,  но  обсуждение
любых серьезных проблем было намеренно  запрещено:  ничего  не  должно  было
мешать тому, что стало необходимостью для них обоих.
   За пределами же спальни они вели себя так, как будто  каждый  раз  заново
открывали друг друга. Девлин больше не избегал ее. Меган же не искала повода
щелкнуть его по носу, когда ее что-то раздражало. Им становилось  все  легче
разговаривать друг с другом. Они задавали друг другу вопросы о прошлом и без
малейшего колебания отвечали на них. Меган заметила, что в голосе и  манерах
Девлина все реже появляется оттенок высокомерия, хотя полностью он не исчез.
Он все еще был прежде  всего  герцогом  и  совсем  немножко  -  ее  конюхом.
Соответственно он больше не повышал на Меган голоса, а она продолжала дарить
ему обворожительные улыбки.
   В общем, они уживались друг с другом, но Меган этого было недостаточно.
   Она пока не сказала  мужу,  что  солгала  насчет  выкидыша,  и  надеялась
убедить его, что поступила так  только  ради  него.  Меган  никак  не  могла
собраться с духом и признаться Девлину,  что  любит  его.  Не  вечно  же  ей
оставаться приятной во всех отношениях особой  и  следить  за  каждым  своим
словом, чтобы избегать споров и ссор! Сдерживать эмоции не в  ее  характере.
Господи, как же Меган хотелось, чтобы к ней вернулся ее конюх!

***

   - Просто не верится, что все получилось именно так, как ты планировала! -
радостно воскликнула  Тиффани.  Они  с  Меган  прогуливались  в  Гайд-парке.
Накануне Тиффани приехала в Лондон - близился день ее свадьбы. - Ты получила
своего герцога. Ты его любишь. Он тебя обожает.
   - Два из трех... Не так уж плохо, Тиффи.
   - Не понимаю, что ты имеешь в виду?
   - Поясню. Да, я получила своего герцога - раз. Да, я его люблю -  два.  А
три.., почему ты считаешь, что он тоже любит меня?
   - А как же иначе? - удивилась Тиффани. - Конечно, любит. Он ведь  женился
на тебе, верно?
   - Да, женился, но отнюдь не по огромной любви, да и вообще не  по  любви,
если уж на то пошло. - Меган взглянула на озеро и неохотно добавила:
   - Есть нечто такое, о чем я тебе не написала, Тифф. У меня будет ребенок.
   - Но это же прекрасно!
   - Теперь - да, совершенно с тобой согласна, но когда я это обнаружила, то
вовсе так не считала. Потому что была еще не замужем.
   - Боже милостивый, не хочешь ли ты  сказать,  что  вынуждена  была  выйти
замуж? - остановившись от удивления, воскликнула Тиффани.
   Меган отвернулась, словно боялась смотреть подруге в глаза.
   - Да, - почти прошептала она.
   - Неудивительно, что ты сомневаешься в его чувствах. Но он,  конечно  же,
сказал тебе потом, что любит?
   - Ни разу.
   - А что он ответил, когда ты сказала, что любишь его?
   - Но я ему этого не говорила.
   - Что значит не говорила? Ты же мне только что сказала, что любишь его!
   - Люблю. Но я сказала это тебе, а не ему.
   - Меган! Но почему?
   - Хотя мое письмо было длинным, я не сообщила в нем и половины того,  что
произошло,  -  грустно  сказала  Меган  и  тотчас  восполнила  этот  пробел,
естественно, немного приукрасив свой рассказ кое-какими  деталями.  Закончив
его, она продолжила разговор:
   - Теперь ты понимаешь, почему я не говорила ему о своей  любви,  вынуждая
тем самым к ответному признанию. Боюсь, что это поставило бы  его  в  весьма
затруднительное положение. Кроме того, я  так  наслаждаюсь  нашим  необычным
перемирием, что не хочу его нарушать...
   - Неужели это действительно так прекрасно? - робко спросила Тиффани.
   -  Более  чем  прекрасно,  -  уверенно  заявила  Меган.  Они   продолжали
прогуливаться, время от  времени  раскланиваясь  с  джентльменами,  которые,
проходя, приподнимали шляпу, и  не  обращая  внимания  на  тех,  кто  просто
останавливался и глазел.
   - Только не ожидай, что в самый первый раз ты получишь удовольствие -  по
крайней мере не во всем. У мужчин все по-другому, и по-моему, это  чертовски
несправедливо. Но такова уж наша женская участь - мы не только боимся первой
близости с мужчиной, ожидая чего-то неведомого, даже стыдного, но к тому  же
еще испытываем при этом боль.
   - Моя горничная говорит, что боль  была  просто  раздирающая,  -  шепотом
призналась Тиффани. Теперь она побледнела.
   Меган фыркнула.
   - Эта девица не  знает,  о  чем  говорит.  Боль  скорее  раздражает,  чем
ужасает, и проходит раньше, чем успеваешь ее осознать. Впрочем, у всех  это,
наверное, бывает по-разному.
   Меня эта боль просто заставила опомниться, что, в сущности, испортило все
удовольствие. Но я думаю, что ты сможешь насладиться  и  дальнейшим  -  ведь
тебя не будет мучить сознание того, что тебя совратили.
   - Ты даже не  представляешь,  как  ты  меня  успокоила!  Чем  ближе  день
свадьбы, тем больше и больше я нервничаю.
   Меган вспомнила, как волновалась, подъезжая к  границе  с  Шотландией,  и
подумала о том, что причины для ее тогдашнего  почти  панического  состояния
были совершенно иными. Тиффани  была  уверена  в  любви  Тайлера  и  ожидала
безоблачного счастья. Меган же до сих пор не была уверена ни  в  чем,  кроме
того, что теперь Девлину нравится заниматься с ней любовью...
   - Твоя нервозность вполне естественна, для этого  даже  есть  название  -
предсвадебное  волнение.  Я  сейчас  точно  так  же  волнуюсь  из-за   этого
проклятого бала, который дает герцогиня, но для  этих  переживаний  названия
пока еще нет.
   - Конечно, есть: полнейший бред!
   - Перестань, - засмеялась Меган. - Я нервничаю не до такой степени. Лучше
скажи вот что:  теперь,  когда  вы  с  Тайлером  решили  отложить  свадебное
путешествие до весны, вы, надеюсь, навестите меня в Черринг-Кросс?
   - Непременно. Мне просто не терпится  осмотреть  поместье.  Правда,  есть
одно маленькое затруднение - тебе придется организовать поисковую партию.
   - Перестань, Тифф. - Меган рассмеялась еще веселее.  -  Черринг-Кросс  не
настолько велик.
   - Возможно. Но по крайней мере я наконец услышала твой  смех,  а  то  уже
начала волноваться, не забыла ли ты, как люди смеются.
   Меган вздохнула.
   - Извини,  мне  не  следовало  говорить  о  своих  горестях,  когда  тебе
предстоит такое счастливое событие.
   - Чепуха! И я не удивлюсь, если окажется, что ты создаешь  проблемы  там,
где их нет. Я не могу поверить, что Девлин тебя не любит, Мег.  Все  мужчины
при встрече с тобой...
   - Девлин не похож на них, он особенный.  Его  бабушка  рассказывала  мне,
что, сколько она помнит, женщины теряли  из-за  него  голову.  И  я  в  этом
нисколько не сомневаюсь, потому что сделала то же самое. Но он видит во  мне
всего лишь избалованного ребенка.
   - Просто иногда ты бываешь немного.., нетерпеливой.
   Меган улыбнулась.
   - Не надо лить мне бальзам на раны  -  обе  мы  прекрасно  знаем,  что  я
действительно очень избалована.
   - Ну и что? - миролюбиво проговорила Тиффани. - Во-первых, почему  очень?
А во-вторых... Уж если кто и избалован, так это твой чертов  герцог.  Скорее
всего в детстве у него было десять  нянек  и  еще  целая  куча  слуг,  чтобы
удовлетворять все его прихоти. У тебя  же  была  всего  одна  няня  и  отец,
который до безумия любит тебя. Так что,  на  мой  взгляд,  герцог  избалован
гораздо больше, чем ты.
   - Не премину сказать ему это, если мне когда-нибудь снова доведется с ним
сразиться.

Глава 42

   Это была очень красивая свадьба. Именно такой Меган  всегда  представляла
себе собственную свадьбу. Впрочем,  у  нее  все  равно  не  было  бы  такого
грандиозного торжества, как у Тиффани. И на нем  не  присутствовало  бы  так
много гостей, а только друзья и родные собрались бы в  маленькой  приходской
церкви. Но Меган и в этом было отказано. Потому что ее проклятый  внутренний
голос и любопытство словно объединились, восстав против здравого смысла...
   Возвращаясь домой со свадьбы Тиффани, юная герцогиня была печальна, хотя,
казалось бы, должна была радоваться за свою подругу. Девлин хранил молчание,
возможно, он тоже чувствовал грусть, но по другой причине, и сознание  этого
только усугубляло состояние Меган. У герцога могла быть такая же грандиозная
свадьба. Увы! Вместо этого он вынужден был бежать в Шотландию.

***

   - Мне следовало бы пристрелить тебя..
   - Меня или его?
   - Тебя. А еще лучше будет, если ты уйдешь. Я больше не желаю даже слышать
о тебе!
   - Почему, когда у тебя скверно на душе, ты  всегда  выходишь  из  себя  и
ищешь, на кого бы свалить вину?
   - Я сваливаю вину не на кого-нибудь, а только на тебя.

***

   О Боже! Меган почувствовала, что начинает  терять  связь  с  реальностью.
Ведь ее внутренний голос - не какая-то отдельная личность! Но,  как  всегда,
он был прав. Ей действительно было трудно признать, что  в  своем  несчастье
виновата только она  сама.  Наверное,  настало  время  положить  конец  всем
страданиям  и  мучительным  раздумьям,  сомнениям  и   никому   не   нужному
самоистязанию...
   На следующий день Меган вернулась  в  Черринг-Кросс.  Вернее,  не  совсем
одна:  ее  сопровождали  пятеро  рослых  слуг  и  новая  горничная.  Люсинда
Сент-Джеймс возвратилась на неделю  раньше  срока,  признавшись,  что  в  ее
возрасте трудно выносить лондонскую суету столь длительное время. К тому же,
заявила герцогиня, у нее тысяча дел в связи с подготовкой к балу.
   Старую герцогиню должен был сопровождать Девлин -  в  конце  концов,  бал
состоится всего через четыре дня, -  но  в  последний  момент  он  от  этого
уклонился, сославшись на дела. По его словам, ему нужно примерно  на  неделю
остаться в Кенте.
   Меган, которую и так все  время  одолевали  самые  противоречивые  мысли,
невольно задумалась: а правду ли говорит Девлин? Он всегда использовал якобы
неотложные  дела  в  качестве  извинения  за   их   очередное   расставание.
Молчаливое, подавленное настроение, в каком он возвращался вместе с  ней  со
свадьбы Тиффани, сохранилось до конца дня. Ночью  он  к  ней  в  спальню  не
пришел... Может  быть,  увидев,  как  счастливы  Тиффани  и  Тайлер,  Девлин
почувствовал всю несостоятельность своей полу супружеской жизни...
   День, на который был  назначен  бал,  начался  сильным  холодным  ветром,
нагнавшим огромные тучи. К счастью, погода  прояснилась  еще  до  того,  как
начали съезжаться гости.
   Меган намеревалась именно сегодня признаться Девлину, что любит его и что
солгала, сказав о выкидыше. Сначала она никак  не  могла  решить,  когда  ей
лучше это  сделать  -  до  или  после  бала,  а  потом  подумала,  что  это,
собственно, не имеет никакого значения: в любом случае своим признанием  она
испортит Девлину вечер, если герцог,  конечно,  появится.  Пока  еще  он  не
приехал, и старая герцогиня уже начала волноваться.
   Большую часть дня Меган провела в своих  апартаментах.  Там  и  нашла  ее
после полудня Тиффани. Новобрачная вся светилась от счастья.
   -  Тайлер  сразу  же  помчался  в  конюшни.  Он  решил  купить  одну   из
чистокровных лошадей, но боится, что другие, воспользовавшись  приглашением,
опередят его и к концу дня все лошади герцога будут проданы. Знаешь, на этот
бал едут почти все знатные дворяне. До меня дошел слух, что у вас будет сама
королева! Ты даже представить себе не можешь, что сейчас  творится  на  всем
пути! А в гостиницах! Если бы у Тайлера не было здесь знакомых, мы добрались
бы сюда только к ночи. Но мы...
   Тиффани на миг замолчала, чтобы перевести дух, и Меган быстро вставила:
   - Вам следовало приехать еще вчера, чтобы избежать этой пробки на дороге.
Именно так поступил мой отец. Ты прекрасно знаешь, что тебе не  нужно  ждать
приглашения, чтобы приехать в Черринг-Кросс. Честно говоря, я  надеюсь,  что
ты будешь навещать меня, когда тебе захочется, и оставаться надолго.
   - Принимая во внимание список  ваших  гостей,  мы  боялись,  что  даже  в
Черринг-Кросс не останется свободных комнат. Мег,  я  уверена,  что  сегодня
Лондон превратился в безлюдный город.
   Меган засмеялась.
   - Уж тебя-то в этом доме всегда будет ждать  уютная  и  удобная  комната.
Кстати, еще перед отъездом в Лондон  я  распорядилась,  чтобы  одну  комнату
приготовили  специально  для  вас  с  Тайлером.  Разве  тебя  туда  еще   не
проводили?
   - Ты имеешь в виду это подобие мавзолея в конце зала? "Комната"! Да, я ее
видела. Горничная сейчас развешивает там мои платья, в том числе бальное.  А
где твое? Мне не терпится посмотреть, что ты выбрала для такого грандиозного
торжества.
   Меган повела Тиффани в гардеробную, где висело  ее  бальное  платье.  Оно
было великолепно, но Меган не проявила обычного  в  таких  случаях  женского
восторга. Старая герцогиня, которая явно приложила  руку  к  созданию  этого
шедевра портновского искусства,  полагала,  что  Меган  не  привыкла  к  той
экстравагантности, которая требовалась именно для этого бала.  В  результате
появился роскошный и вместе с тем элегантный наряд из шелка цвета сапфира  и
слоновой кости. Лиф с глубоким декольте расшит жемчугом, жемчужные нити и на
шлейфе платья; небольшой венок из белых роз приколот  сбоку  к  собранной  в
сборки юбке.
   - Боже! Ты будешь выглядеть как принцесса! - воскликнула Тиффани,  увидев
изумительный наряд подруги.
   - Нет, всего лишь как герцогиня.
   Тиффани удивленно подняла брови: голос Меган звучал уныло, и  вид  у  нее
был крайне удрученный. Впрочем, Тиффани тут же угадала причину.
   - Ты все еще ничего не сказала Девлину, да?
   - Сегодня скажу.
   - И сама себя из-за этого терзаешь, - заключила Тиффани,  снова  попав  в
точку. Меган слабо улыбнулась:
   - Наверное, ты права.
   - Тогда отложи это на другой день. Сегодня у  тебя  и  без  того  хватает
поводов для волнений.
   - Что вы  тут  собираетесь  отложить?  -  спросила  Люсинда  Сент-Джеймс,
вплывая в гардеробную.
   Чтобы уйти от ответа, Меган спросила:
   - Девлин уже приехал?
   - Только что. И уже успел мне надоесть. Стоило мне забыть одну вещь, и он
сразу же... А, ладно! Надо было все-таки послать  ему  окончательный  список
приглашенных.
   - Зачем? Разве вы пригласили кого-то, кто ему не нравится?
   - Это было неизбежно, но дело совсем в другом. Видишь ли,  прошлой  ночью
ему пришлось спать в конюшне.
   - Вы шутите, - недоверчиво сказала Меган.
   - Нисколько, - вздохнула герцогиня. - Сначала он попытался  устроиться  в
гостинице, но ни в одной из трех,  куда  он  обратился,  не  было  свободных
комнат. А час, по его разумению, был слишком поздний, чтобы навязываться  на
ночлег к кому-нибудь из знакомых. Если бы он выехал из Лондона пораньше,  не
было бы никаких проблем. Хотя, с другой стороны, как знать... Он  просто  не
ожидал такого наплыва гостей, хотя я не понимаю  почему.  Последний  раз  мы
давали здесь бал, насколько мне помнится, лет десять  назад,  но  все  равно
Девлин прекрасно знает, что если уж Сент-Джеймсы устраивают приемы,  то  они
всегда бывают грандиозными.
   Тут Меган вспомнила, что и она до сих пор не видела списка гостей.
   - А сколько человек вы пригласили?
   - Около шестисот, и думаю, что от приглашения никто не  отказался.  Нужно
учесть и тех, кого я забыла внести в  список,  -  они  непременно  появятся,
чтобы напомнить о себе.
   Наступила продолжительная тишина. Наконец Тиффани запинаясь произнесла:
   - Хорошо, что в Черринг-Кросс две смежные бальные залы.
   - Я просто в изумлении, - испуганно прошептала Меган, - я  и  представить
не могла, что когда-нибудь потребуется вторая зала...
   Герцогиня  сделала  вид,  что   не   заметила   вызванного   ее   словами
благоговейного  восторга.  Люсинда  обожала  сюрпризы.  Именно   поэтому   в
разосланных приглашениях она не указала, по какому  случаю  устраивает  бал.
Даже самым близким друзьям она ни словом не обмолвилась о женитьбе  Девлина.
Правда, ее сестра Маргарет уже все узнала, причем, к великой досаде Люсинды,
раньше ее, но герцогине удалось уговорить эту болтушку до  поры  до  времени
помалкивать, что было весьма нелегко.
   - Да, чуть не забыла... - сказала герцогиня, протягивая Меган шкатулку  с
драгоценностями. - Девлину пришлось напомнить мне, чтобы я открыла фамильный
сейф, хотя не могу понять, почему он решил, что к твоему платью больше всего
подойдут рубины.
   Зато Меган это прекрасно понимала. Она лишь засмеялась,  умолчав  о  том,
что Девлин предложил рубины, думая, что его жена будет красоваться  на  этом
балу в розовом. У Люсинды было еще множество дел. Ей некогда  было  задавать
Меган вопросы о столь странном поведении. Тем не менее  перед  самым  уходом
она все-таки предложила:
   - Мне кажется, тебе нужно вздремнуть, моя дорогая.  Меган  нашла  в  себе
силы улыбнуться и поблагодарить Люсинду Сент-Джеймс, прежде чем та вышла  из
гардеробной.
   - Неужели действительно приедет королева? - крикнула Меган ей вслед.
   - Конечно, - донеслось в открытую дверь из коридора.
   - Конечно... О Боже! - простонала Меган.

Глава 43

   - Люсинда Сент-Джеймс! Либо ты наконец сделаешь это треклятое  объявление
о моем браке, либо станешь свидетельницей того, как  герцог  Ротстон  учинит
грандиозный скандал!
   Герцогиня подозрительно  покосилась  на  внука,  затем  поискала  глазами
Меган. Та стояла в другом конце залы,  окруженная  плотным  кольцом  молодых
людей.
   - Дев, ну что ты говоришь, - укоризненно качая головой, сказала  Люсинда.
- Бал только начался. А для того чтобы увести ее из  этой  толпы,  вовсе  не
требуется учинять скандала - достаточно приглашения на танец,  что,  как  ты
знаешь, вполне допускается правилами приличия.
   - Вряд ли приглашения на танец  будет  достаточно,  -  проворчал  Девлин,
однако решительно направился в сторону Меган.
   Глядя ему вслед, герцогиня снова покачала головой. Она и не  подозревала,
что ее внук собирается  сделать  официальное  объявление  сам.  И  герцогиня
услышала это объявление. Она не могла не услышать  его,  как  и  большинство
гостей, ибо герцог сознательно произнес свои слова во весь голос:
   - Прошу прощения, джентльмены, но я хотел бы потанцевать со своей женой.
   Тех, кому не удалось это расслышать, мгновенно просветили их соседи  -  в
зале стоял радостный гул. Герцогиня вздохнула, сожалея  о  том,  что  минуту
назад она была чуть ли не единственной хранительницей  этого  замечательного
секрета, а теперь... Но она тут же улыбнулась про себя: уж если ее  сюрпризу
и суждено было провалиться, то лучшего способа для этого и придумать нельзя.
Что же касается Девлина... Мальчик просто позеленел от ревности, и  не  было
ни единого человека, который бы этого не заметил.
   За исключением Меган. Она расценила вмешательство Девлина (да еще в такой
форме) как грубую выходку, но ей и в голову не пришло, что его поступок  был
продиктован ревностью. Меган настолько привыкла к восхищенному  вниманию  со
стороны мужчин, что не усмотрела ничего необычного  в  том,  что,  едва  она
вошла в залу, ее окружили молодые люди. Просто на балу присутствовало  очень
много мужчин, и естественно, большинство из них хотели познакомиться с ней и
оказать ей внимание.
   Даже  то,  как  подчеркнуто  громко  Девлин  про