ов  относятся  к  своим
женщинам именно так!
   - И ты тоже? - выпалила Бриттани, повернувшись к Далдену.
   -  Естественно!  -   вознегодовал   он,   явно   не   ожидая   такого
оскорбительного вопроса.
   - Естественно, - сухо повторила Бриттани. Но они толкуют о физической
боли, не душевной, которая может быть  в  сто  раз  мучительнее.  Какова
точка зрения воинов на это обстоятельство? То, что не оставляет  синяка,
не может болеть?
   Похоже, на второй стадии плана делается упор скорее на эмоциональный,
чем визуальный фактор. Чтобы она захлебнулась в тревогах и  волнениях  и
сама не заметила, когда  начнет  верить  во  все  это?  Именно  так  они
намереваются действовать?
 
Глава 39 
 
   Бриттани все же удалось немного успокоиться во время короткой поездки
в Ша-Ка-Ра,  родной  город  Даддена.  Больше  ей  не  показывали  ничего
сверхъестественного, возможно, рассудив, что это пустая трата времени  и
сил. Правда, Бриттани услышала очередные ловкие отговорки, но  почти  не
обратила на них внимания. Да и смотреть было не на  что,  кроме  как  на
здание, которое они только что покинули. По  другую  сторону  возвышался
холм, загородивший окружающие пейзажи, если таковые существовали.  Вновь
прибывшие набились в три так называемых аэробуса.  Вероятно,  переделали
обычные  автобусы:  сняли  колеса,  придали  кузову  обтекаемую   форму,
увеличили  в  два  раза  длину,  и  вот  вам  современный  транспорт  из
фантастических романов!
   В первой секции, сразу за кабиной пилота, стояли мягкие  сиденья,  но
большую часть аэробуса занимал  грузовой  отсек.  Как  объяснила  Марта,
аэробусы использовали для перевозки грузов за пределы планеты. Снизу они
были не видны, поскольку имели заранее  определенные  маршруты  и  могли
подниматься выше облаков. Аэробусы, очевидно, были пилотируемыми, но  не
имели окон, даже смотровых, и пилоту приходилось вести машину, не  сводя
глаз с большого монитора, установленного над приборной панелью. Бриттани
сообщили, что окна отсутствуют, чтобы  не  нервировать  воинов,  которым
приходится иногда летать в Центр. Они не терпят напоминаний о  том,  что
находятся в воздухе. Никакого особого шума,  ни  взлет,  ни  посадка  не
ощущаются, словом, ничего, кроме едва слышного мерного гула.
   Пункты причаливания  аэробусов  называются  станциями  и  расположены
достаточно далеко от городов, чтобы не мешать жителям.  И  только  когда
Бриттани оказалась на станции, она  поняла,  что  имела  в  виду  Марта,
говоря о просторах планеты.
   Пейзажи. Невероятные по красоте и величию.
   Станция располагалась у подножия горы, названной  Ма-унт-Рейк,  такой
высокой, что, несмотря на тропический климат, вершину покрывали льды. Но
ландшафт в основном был  равнинный.  Чуть  подальше  расстилались  поля,
засеянные злаками и овощами. На горизонте виднелись  леса,  расцвеченные
радугой древесных крон: красных, зеленых, желтых, голубых - голубых?!  -
всех оттенков. Справа  протянулись  длинные  пурпурные  тени,  вероятно,
горные хребты, неразличимые на таком расстоянии.
   И никаких телеграфных столбов, шоссе,  зданий,  аэропланов,  портящих
вид этого Эдема. Только узкие  тропинки,  чистый  воздух  и  ни  единого
дымка, загрязняющего атмосферу. Где, во имя  Господа,  они  нашли  такое
место?
   Тут  она  заметила  три  аэробуса,  стоявших  на  вымощенной  камнями
площадке, от которой извилистая дорога вела в гору. Они слишком близко к
Маунт-Рейк и  не  могут  увидеть  Ша-Ка-Ра,  раскинувшийся  на  середине
склона, так по крайней мере сказали Бриттани.
   - Мы поднимемся пешком? - поинтересовалась она.
   - Мой отец привел хатааров.
   - Хатааров? Что это такое?
   Вместо ответа Далден взял ее за руку. Они вместе обогнули аэробус,  и
Бриттани замерла при виде странных животных. Около сорока хатааров мирно
паслись на краю посадочной площадки. Кое-кто из воинов уже усаживался на
их широченные спины, остальные стояли рядом. Ростом хатаары  были  всего
на голову ниже самого высокого воина. Как же  она  заберется  на  такого
колосса? И до чего же косматы! Большинство из  них  черные,  но  есть  и
гнедые,  и  даже  рыжие!  Зато  у  всех  белые  гривы  и  хвосты,  почти
волочившиеся по земле.  А  вот  ноги  тонкие:  возможно,  так  выглядели
доисторические лошади? Нет, все-таки на лошадей они не слишком  походят!
И такие забавные со  своей  спутанной  шерстью,  что  Бриттани  невольно
засмеялась. Должно быть, специально выведенная  порода  вроде  известных
английских тяжеловозов.  Они  уж  точно  не  такие  высокие.  Но  чье-то
воображение действительно разыгралось при создании этих существ.  И  кто
это додумался подбить поролоном каркас, чтобы получилась эта неимоверная
спина?1 Ну и костюмчик!
   - Что тебя так рассмешило? - осведомился Далден, подводя ее к хатаару
и усаживая
   Бриттани от неожиданности охнула. Седла нет, только попона  и  что-то
вроде узды, к которой прикреплен небольшой столбик, чтобы  было  за  что
держаться. Бриттани судорожно ухватилась за него.
   - Рассмешило? - проворчала она. - Да ты не дал мне ни малейшего шанса
разыскать молнию на этом оригинальном костюме!
   Далден  молча  обнял  ее  и  прижал  к  себе.   Бриттани   немедленно
расслабилась и забыла о дурном настроении. Он не попросил ее  объяснить,
хотя будь все это на самом деле, наверняка  ничего  не  понял  бы.  Зато
Марта не преминула вмешаться.
   - Я разочарована в тебе, куколка, - протянула она.  -  Цепляешься  за
соломинку, чтобы сохранить остатки гордости, и идешь  на  все,  лишь  бы
оправдать собственные ошибки!
   - А по-моему, это вы зашли слишком далеко! И это уже не смешно!  Если
кто-то и разочарован, так  именно  я!  Такие  скрупулезно  разработанные
детали, вполне правдоподобный корабль и эти цирковые чучела!
   - Ты еще не поняла, что у нас просто нет других? Да, они очень смешно
выглядят! Я видела тех животных, с которыми ты  их  сравниваешь,  -  они
изящны и грациозны. Но далеко не всем мирам повезло иметь таких.  Веришь
или нет, но в некоторых мирах хатаары имеют  просто  дурацкий  вид!  Еще
хуже здешних!
   - Ага, а у меня есть хрустальный  мост,  который  я  с  удовольствием
продам тебе!
   - С привычкой говорить вещи, которые ты  совсем  не  имеешь  в  виду,
должно быть покончено, керима! - мрачно объявил Далден.
   Бриттани сжалась и вздохнула свободно, лишь когда Марта посоветовала:
   - Держись, девочка!  Теперь  он  дома  и  начинает  вести  себя,  как
подобает воину.
   Бриттани  немедленно  развернулась  и  пронзила  Далдена   негодующим
взглядом:
   - Что она имела в виду? - И, не получив ответа, обратилась к Марте:
   - Марта, почему в твоих устах слово "воин" звучит ругательством?
   Но и Марта упорно молчала. Все, с нее довольно!
   - Черт бы вас всех побрал, - взорвалась  она,  -  никаких  неприятных
сюрпризов! Посмейте только! Неужели я влюбилась  в  человека,  сумевшего
скрыть свое истинное "я"?! И теперь предстоит обнаружить, что  я  отдала
сердце чудовищу, которое рано или поздно возненавижу?!
   Лицо Далдена смягчилось, возможно, потому, что она впервые призналась
ему в любви. Она не хотела,  чтобы  до  этого  дошло.  Что,  если  конец
проекта придется ей не по душе? Она и вправду любила его.., вернее, того
человека, которого успела узнать.  Но  кто  он  на  самом  деле?  Актер,
притворяющийся инопланетянином? Или человек, которому так промыли мозги,
что он поверил всему? А если он действительно пришелец, который  до  сих
пор  старался  сдерживать  свои  первобытные   инстинкты,   но   теперь,
очутившись дома, может дать им волю? Интересно, почему все же этих людей
зовут варварами?!
   Ее дикарь, потянувшись, коснулся  ее  рта  губами.  Поцелуй  был  так
мягок, так нежен... Несмотря на свой огромный рост и силу, он всегда так
бережно обращается с ней... Нет, не может быть! Вовсе он не дикарь!  Все
это бредни!
 
Глава 40 
 
   Давно уже Бриттани  не  было  так  стыдно.  Настолько,  что  хотелось
спрятать лицо.  Далден  почти  мурлыкал  от  удовольствия.  Ему  удалось
отвлечь ее так надежно, что она забыла, о чем они спорили,  забыла,  что
ей советовали любоваться пейзажами,  забыла,  что  сидит  на  хатааре  и
вокруг посторонние люди.
   Далден был горд, что способен так подействовать на спутницу жизни. Он
превратил сладостный поцелуй в бушующий смерч страсти, по крайней мере с
ее стороны. Она повернулась к нему, положив ноги на его бедра и цепляясь
за плечи. Бурный всплеск желания захлестнул ее...
   Вдруг она услышала сдержанный голос Марты:
   - А я могла бы поклясться, что ты интересуешься архитектурой.
   Кодос, ехавший слева, ухмылялся. Шанель, управлявшая вместе с Фалоном
тем хатааром, что лениво шел с  правой  стороны,  красноречиво  закатила
глаза. Слава Богу, родители ехали впереди и ничего  не  заметили,  иначе
Бриттани сгорела бы от позора и унижения.
   - Если я посчитаю, что ты сделал это намеренно, берегись, - прошипела
она Дадцену. -  Плохо  тебе  придется.  Но  тот  ответил  легкомысленной
улыбкой.
   - Прошу точного определения, что, по-твоему, плохо.
   - Для начала, - объявила она, тыча пальцем ему в грудь,  -  я  больше
никогда тебе слова не скажу!
   - А вот этого я не позволю, - парировал он. -
   - Не по... - Бриттани задохнулась от  возмущения.  -  Цитируя  Марту:
хочешь пари? И не думай, что сможешь меня умаслить! На свете нет  никого
упрямее  американцев  ирландского   происхождения.   Мое   второе   имя:
"твердолобая".
   - А я думал - "сорванец"!
   - Остроумно, ничего  не  скажешь!  Притворяешься,  будто  понятия  не
имеешь, о чем я говорю.
   - Ничего подобного. Ты  хочешь  сказать,  что  упрямство  -  в  твоей
натуре. Таков характер большинства женщин. Именно этого от них и ожидают
воины. И находят забавным.
   - Почему же?
   - Потому что здесь женщинам никогда не удается поставить на своем.
   - Может, именно так и было.., до настоящего момента.
   Далден восхищенно покачал головой и объяснил, почему так  доволен  ее
ответом:
   - Вы с Мартой утверждаете, что ты  другая,  потому  что  родилась  не
здесь. Но честное слово, керима, твоя реакция на неприятный урок  совсем
такая же, как у наших женщин!
   Бриттани вырвалась из его объятий и угрожающе прищурилась:
   - Урок? Интересно, чему это ты собираешься меня учить? Значит, если я
скажу или сделаю то, что тебе не по вкусу, ты найдешь способ  пристыдить
меня?!
   - Я вовсе не хотел этого!
   - В таком случае что я должна чувствовать?
   - Только то, что чувствовала.
   Что?  В  тот  момент  она  испытывала  головокружительную  страсть  и
безудержное желание ощутить на себе вес его тела...
   - Не поняла.
   Далден не ответил, чем еще больше взбесил Бриттани.
   - Марта, - предупредила она, - нам с тобой предстоит долгий разговор,
и на этот раз я  не  желаю  слышать  никаких  отговорок.  Только  чистую
правду.
   - Уроки лучше усваиваются  на  примерах,  чем  на  словах!  -  сказал
Далден.
   Бриттани снова вспыхнула, но тут наконец вмешалась Марта:
   - Далден,  неужели  ты  настолько  опьянел  от  чистого  ша-каанского
воздуха? До сих пор ты вел себя  прилично,  помня  о  том,  что  она  не
шакаанка. Не погуби свою жизнь только потому, что оказался  дома,  и  не
делай выводов, основанных на одном случае. Учти, она способна на  такое,
что тебе и в голову прийти не может! Многое из  того,  что  ты  считаешь
вполне естественным и правильным,  она  не  в  силах  ни  допустить,  ни
вынести. Вспомни о разнице в культурах и  цивилизациях!  Она  не  просто
велика, она огромна и может привести к проблемам, с которыми  ни  одному
воину, включая твоего отца, не приходилось сталкиваться.
   Бриттани вздрогнула от неизъяснимого страха.  Далден  тоже  оцепенел,
хотя по другим причинам. Ей не  хотелось  быть  причиной  разлада  между
ними. Далдену  не  понравилась  уверенность  Марты  в  том,  что  он  не
справится с ожидающими их трудностями.
   Бриттани неожиданно вздрогнула и прижалась к нему.
   - Что бы ни случилось, мы сумеем все уладить. Я.., я попытаюсь понять
твои обычаи.., попробую не возненавидеть все,  что  тебя  окружает.  Все
будет хорошо, Далден!
   Он обнял ее куда крепче, чем обычно.
   - Я благодарен тебе, но не стоит давать обещания, не зная сути. Мы  в
самом деле все уладим. Я не допущу, чтобы между нами что-то стояло.
   Его несгибаемая воля иногда  поражала  Бриттани.  Все  будет  хорошо,
потому что он так сказал. Невзирая ни на какие препятствия, ни на  какие
трудности, он не позволит, чтобы они расстались.
   Хотела бы она обладать такой уверенностью и идти до конца! Но как  бы
то ни было, ей стало немного легче, и страх прошел.
   - Кажется, я упомянула об архитектуре? - сухо осведомилась Марта.
   Бритттани разразилась смехом, и напряжение сразу отпустило.
 
Глава 41 
 
   Оказалось, что Бриттани не пропустила самого интересного и не увидела
только окрестности города. После того как Марта предупредила, что города
Ша-Каана совсем не так велики, как на Земле,  Бриттани  ожидала  увидеть
нечто вроде поселка, но ошиблась. Может, народа в Ша-Ка-Ра не так много,
но дома расположены на приличном расстоянии друг от друга и  между  ними
много свободного пространства. Город  разместился  на  довольно  большом
плато.
   Главная улица оказалась очень широкой,  обсаженной  деревьями  разных
пород. Бриттани не смогла узнать ни одного  растения,  и  неудивительно:
ботаникой она не увлекалась. Фонари, стоявшие вдоль улицы,  были  похожи
на те, что освещали  американские  улицы  в  девятнадцатом  веке,  когда
фонарщики вечером зажигали их, а по утрам тушили. Но здесь вместо  масла
и свечей использовались камни гаали, разливавшие вокруг мягкое свечение.
   Бриттани очень хотелось увидеть эти камни,  о  которых  было  столько
разговоров. Хотя бы маленький осколочек, поскольку  большие  светят  так
ярко, что могут  ослепить.  Интересно,  как  они  скроют  отделение  для
батареек, ведь в небольших камнях это куда труднее сделать!
   Но сейчас она расстроилась, увидев,  что  дома  здесь  строят  не  из
дерева. Каждое здание было светло-песочного цвета, то ли оштукатуренное,
то  ли  из  тесаного  камня,  на  расстоянии  было  трудно   разглядеть.
Большинство - одноэтажные, несколько двухэтажных с  красивыми  арками  и
окнами разных форм. При каждом - свой двор, конюшни и сад. На  некоторых
плоских крышах устроены солярии. И везде очень чисто, ни единой соринки.
   Повсюду царит странная смесь старого и нового.  У  домов  современный
вид. Не то что  у  людей.  Многие  высыпали  на  улицу  посмотреть,  кто
приехал. Пятьдесят воинов полгода не были дома, и теперь родные  спешили
их встретить. Процессия постепенно начала таять: каждого мужчину уводили
родственники, два или  более,  и  никогда  спутница  жизни.  И  что  еще
удивительнее, на улице не было видно одиноких женщин. При каждой состоял
мужчина. На женщинах  были  одеяния  из  прозрачных  шарфов,  называемые
чаури. С плеч ниспадали плащи.
   Позже Бриттани узнала, что ей не дали плащ только по  одной  причине:
белая футболка и голубые  джинсы  представляли  цвета  дома  Лу-Сан-Тер.
Далден сделал для нее исключение, позволив носить  брюки,  лишь  потому,
что  она  не  была  уроженкой  Ша-Каана,   и   он   хотел,   чтобы   его
соотечественники ясно это поняли. Правда, это правило уже не так  строго
соблюдалось, и другие  страны,  такие,  как  родина  Фалона,  вообще  не
следовали обычаю обряжать женщин в чаури, но здесь, в  Ша-Ка-Ра,  многие
еще чтили древние обычаи, поэтому  Бриттани  предстояло  получить  новый
гардероб. От нее, вероятно, потребуют носить только чаури.
   Но она не возражала, потому что ей ужасно надоело  целых  три  месяца
носить  одни  и  те  же  джинсы,  хотя  они  каждый  день  стирались   и
возвращались ей той штукой, которую Далден называл  кодовым  шкафом.  Ей
предлагали корабельную униформу, но Бриттани от нее отказалась. С  таким
ростом, как у нее, лучше не носить мешковатых комбинезонов!
   Рыночные площади тоже были в старом стиле, словно сошедшие  с  экрана
кадры фильма, изображавшие средневековые ярмарки:  лотки  и  палатки  со
столиками, на  которых  раскладывался  товар.  Кое-кто  даже  раскидывал
коврики и на них выставлял нехитрые сокровища.
   Они миновали парк с прудом в  центре,  около  которого  играли  дети.
Совсем как в любом американском городишке!
   Улицы были прямые, как  стрелы.  Они  свернули  за  угол,  и  впереди
показался самый большой в городе особняк: величественный замок из белого
камня. Бриттани разинула рот. Это не был замок в  прямом  смысле  слова,
нечто подобное можно скорее  найти  в  книге  детских  сказок.  Комплекс
состоял из нескольких секций - круглых,  квадратных  или  прямоугольных,
различной высоты и размера, так что ни одна не повторяла другую,  и  все
составляли что-то вроде пирамиды: внешние башни ниже, внутренние - выше.
Крыши тоже были разные: конические, закрученные спиралью,  двускатные  и
плоские, на некоторых виднелись крытые переходы с небольшими окошками  в
стенах.
   Замок окружали  толстые  белые  стены  с  изящным  арочным  проходом,
занимавшим целый квартал и ведущим во внутренний двор. Они  направлялись
туда. Значит, вот где живет семья Далдена!
   Это уж слишком! Они не могли выстроить подобное сооружение всего лишь
ради какого-то, пусть и дорогостоящего, проекта! Очевидно, арендовали на
время. Потратили немало трудов,  чтобы  отыскать  такой  город  и  такой
замок. Интересно, где это? Может, в России? Кажется, именно там строятся
такие необычные здания, еще сохранились прекрасная девственная природа и
города, так непохожие на те, к которым она привыкла.
   Придя к такому заключению, Бриттани почувствовала себя лучше, ощутила
под ногами твердую почву и с восхищением разглядывала каждую деталь. Они
въехали во двор и оказались  перед  длинным  прямоугольным  строением  с
длинными ступенями, тянувшимися по всему фасаду.  В  центре  красовалась
массивная двустворчатая дверь из чего-то вроде стали,  охраняемая  двумя
стражниками.
   Поблизости оказалась конюшня для хатааров, где  она  впервые  увидела
человечков, которые там работали. Они были не так  уж  малы  ростом,  но
казались карликами в сравнении с великанами-воинами да и одевались иначе
- в тонкие белые штаны и рубахи. Должно быть, они из племени  дараши,  о
котором говорила Марта, и происходили от народа, покоренного так  давно,
что об этом уже никто не помнил.
   Рабами они не считались,  скорее  были  чем-то  между  средневековыми
сервами и слугами в Англии восемнадцатого века. Теми, кто  выполнял  всю
работу, от которой воины воротили носы, и не получал за  это  ни  гроша.
Разумеется, в Ша-Каане издавались законы, защищающие их, и  дараши  даже
имели кое-какие права, но не могли уйти от своего хозяина. Правда, Марта
уверяла, что они вполне довольны своей  судьбой,  поскольку  знают  себе
цену  и  понимают,  что  общество   воинов   без   них   прекратило   бы
существование.
   Родители Даддена вошли в дом. Шанель погостит здесь немного, но потом
отправится в Ба-Хар-Ан, страну, до которой три месяца пути на хатаарах и
всего  несколько  минут  -  на  аэробусе.  Именно  из-за  расстояния   о
Ба-Хар-Ане почти ничего не было известно, до тех пор пока  представители
Лиги не попросили Чаллена вести переговоры  с  государством,  на  землях
которого были обнаружены огромные залежи золота. Сами  шакаанцы  его  не
ценили, но на многих планетах этот металл имел большую ценность.
   Но между странами так долго не  было  сообщения  еще  и  потому,  что
шакаанцы  рождались  и  умирали   воинами.   Оседлыми   воинами.   Между
государствами этой планеты имелись кое-какие  различия,  но  все  же  ее
уроженцы  не  имели   склонности   к   космическим   путешествиям.   Они
предпочитали жить в знакомом окружении.
 
Глава 42 
 
   Бриттани в который раз пришлось бы удивиться после того, как  за  ней
закрылись стальные двери, но, к счастью, она