ей семье.
   Кейси ответила долгим и тяжелым вздохом, потом  потянулась  к  бутылке  с
вином, чтобы заново наполнить свой бокал.
   - Прекрасно, вы уже знаете, что мои отец и мать живы.
   - Они живут вместе?
   - О да, между  ними  глубокая  и  преданная  любовь.  Иногда  это  просто
поражает: они прямо жить не могут друг без друга.
   Кейси постаралась не показывать своего смущения при  этих  словах.  Ни  к
чему ему было спрашивать о таких вещах. Большинство женатых людей, у которых
есть дети, живут вместе, в особенности если развод, даже в высшем  обществе,
может привести к скандалу.
   - У меня два брата, а сестер нет, - продолжала она. - Тайлер старше  меня
меньше чем на год. Именно он собирается стать юристом. А Диллон -  настоящий
негодник, но ему всего четырнадцать. Недавно  я  потеряла  дедушку,  старого
несносного ворчуна, которого очень любила. Но у меня есть  еще  дедушка,  он
всю жизнь проработал врачом, практикует и до сих пор, правда,  лечит  только
своих постоянных пациентов. Больше родственников нет, потому что ни у  мамы,
ни у отца не было ни братьев, ни сестер.
   - А почему вы покинули отчий дом? Кейси сдвинула брови. Не меньше  минуты
прошло в молчании, прежде чем она ответила:
   - Из-за маленького несогласия с отцом.
   - Вряд ли оно было незначительным, если вы, Кейси, в результате  ушли  из
дому.
   - Ну, просто это было важно только для  меня.  Отец  считал,  что  мне  с
некоторыми вещами не справиться, так как я - женщина. И с  тупым  упрямством
стоял на своем.
   - А вы решили доказать ему, что он не прав,  -  заделались  охотником  за
преступниками, о чем почти ни одна женщина и помыслить не может?
   - Примерно так, - согласилась Кейси.
   - Если учесть, как опасна выбранная вами работа,  кого  же  надо  назвать
упрямым?
   - Я вовсе не нуждаюсь в вашем одобрении, Демьен, и не  спрашивала  вашего
мнения, - напомнила она.
   - Не спрашивали, это верно. Но  перестаньте  сверлить  меня  взглядом.  Я
понимаю, что почти вынудил вас к откровенности, но извиняться не  собираюсь.
Вы восхитительная женщина, Кейси, и мне  хочется  узнать  о  вас  как  можно
больше, с этим я ничего не могу поделать.
   Теперь-то Кейси смутилась. И с удвоенной  силой  набросилась  на  остатки
бифштекса.
   Ему не следовало так говорить. Кейси совсем  не  хотела,  чтобы  разговор
принял такой интимный характер. Но все это время он сидел напротив нее и мог
в полное свое удовольствие любоваться ею, ведь так естественно  смотреть  на
собеседника. Внезапно им вновь овладело желание.
   Он не мог справиться с собой и, хотя понимал, что услышит в ответ, тем не
менее спросил:
   - Придете ко мне в комнату сегодня вечером, миссис Ратледж?
   Кейси немедленно насупилась и взглянула на него.
   - Вы хотите сказать, что не выяснили, есть у них в городе судья или нет?
   - У них его нет. Кейси скривила губы.
   - Откуда мне было знать, что вам это уже известно?  -  Она  встала  из-за
стола, все еще насупленная. - У меня есть своя  комната,  благодарю  вас  до
чрезвычайности. А поскольку мы завтра уезжаем рано, я полагаю,  мне  следует
туда удалиться.
   - Кейси...
   Она не дала ему договорить:
   - Советую подумать о чем-нибудь поважнее. И прекратите  вести  себя  так,
словно в этом городе  я  -  единственное  существо  женского  пола.  Это  не
соответствует  действительности,  и   вы   вполне   можете   воспользоваться
ситуацией, пока мы снова не напали на след.
   Она удалилась в гневе. Что ж, он ничего  другого  и  не  ожидал  г  после
того-то, как она держалась с ним весь день. Но она почти напрямую предложила
ему обратиться к услугам какой-нибудь проститутки, и это было смешно. Он  не
хотел никакой другой женщины, кроме той, на которой уже был женат.

Глава 29

   На следующее утро Кейси была  не  в  лучшей  форме.  Выйдя  из  ресторана
прошлым вечером, она  задержалась  в  салуне,  чтобы  прихватить  в  постель
бутылку вина. Не слишком разумно с ее стороны, но ведь чувства ее весь  день
находились в чудовищном беспорядке. Она бы просто не смогла уснуть.
   Еще вчера она была уверена, что Генри находится в Калтерсе, стало быть, к
концу дня они с Демьеном расстанутся. Она  все  еще  считала,  просто  нюхом
чуяла, что Генри здесь и  либо  прячется,  либо  ловко  прикидывается  своим
братом Джеком. И сама мысль о том, что охота не  кончена,  не  давала  Кейси
толком успокоиться.
   Она больше не станет заниматься любовью с Демьеном. Она не позволит  телу
властвовать над собой, подчинит чувства рассудку. Утоление страсти  принесло
ей только одно. Она понимала, чего ей будет не хватать, когда Демьен  уедет.
Это само по себе уже достаточно скверно. Но именно  так  и  будет,  она  это
знала. Она привязалась к  нему,  но  эта  привязанность  не  имела  никакого
отношения к их временному браку. Глупо, конечно, но выбора у Кейси не было.
   Она уже сейчас переживала предстоящую утрату. Это было так  необычно.  Он
ведь еще не уехал, но она знала, что уедет, - и от этого ей было тяжело.
   Не стоило вымещать свои горести на нем, а она вчера весь день только этим
и занималась. Он не виноват, что они двое несовместимы и никогда  не  станут
совместимы. Слишком по-разному они росли,  принадлежали  к  двум  совершенно
разным культурам. Она казалась бы ничтожной и жалкой в его кругу, а он  -  в
ее. С этим ничего не поделаешь.
   Вчера Кейси не выполнила своей работы,  зато  нынче  с  утра  постаралась
наверстать  упущенное  и,  прежде   чем   покинуть   пансион,   остановилась
перемолвиться  словечком-другим  с  мисс  Ларисой,  единственной  в   городе
школьной учительницей. Потолковала она и кое с кем по дороге  к  конюшне.  И
все ее собеседники были единодушны по крайней мере в  одном,  о  чем  она  и
сообщила Демьену, найдя его в конюшне:
   - Джек Каррутерс находится в городе совсем не так долго, как говорит.  Он
откровенно лжет, а дружки поддерживают его, значит, тоже лгут.
   - Это только ваше мнение или оно кем-то подтверждается?
   - Подозрения-то были. Мне вот что пришло в голову: не мог же он подкупить
в городе всех. Так что выяснить правду удалось легко.  Учительница  сказала,
что он прибыл сюда одновременно с ней, менее пяти  месяцев  назад.  Еще  два
человека подтвердили это.
   - А как насчет появления Генри?
   - О брате-близнеце никто не  вспомнил,  даже  удивлялись,  когда  слышали
такое. Но один парень говорил, что избирательный  комитет  Джека  Каррутерса
очень настойчиво советовал ему голосовать за их кандидата.
   Демьен поднял брови.
   - Можно ли расценить такой совет как угрозу или насилие?
   - От этих наемников? Я бы скорее посчитала это посулом.
   - Стало быть, он и в самом деле намерен занять офис мэра?
   - А что, это первый случай, когда политикана избирают при помощи  грязной
тактики?
   - В большом городе такое возможно, согласен. Но я думал, что  здесь,  где
люди начинают новую жизнь, все должно быть иначе.
   - Но ведь Каррутерс не здешний, он уроженец большого города. Кроме  того,
нечистых на руку политиков можно  найти  везде,  стоит  только  приглядеться
получше. В городках на западе их меньше - там все друг друга знают.
   А что касается Джека... Вопрос в том,  зачем  он  вообще  лжет,  если  он
настоящий близнец, а не сам Генри, прикинувшийся Джеком.
   - Вы считаете, он хочет спровадить нас отсюда, чтобы было время удрать?
   - Нет, не думаю, что он бросит все, чего здесь добился. Если мы  доставим
ему лишние хлопоты, он постарается избавиться от нас.
   - Ждете серьезных неприятностей?
   - Вы попали в точку.
   - Тогда зачем возвращаться в Сандерсон и посылать телеграмму?
   - Затем, что вам нужны все факты, прежде чем  столкнетесь  с  Каррутерсом
снова. Я полагаю, вы знаете имя тетки - той, что  живет  в  Нью-Йорке,  ведь
вчера вы о нем не спросили.
   - Да. Ее допрашивали после исчезновения Генри. Она клялась, что он  ни  в
чем не виноват,  что  не  способен  на  подлость  -  именно  это  слово  она
употребила. Но ведь он всю жизнь поддерживал ее. Я бы удивился, если бы  она
не стала упорно и настойчиво защищать его.
   - О близнеце она не упоминала?
   - Нет. И вообще не  изъявляла  особого  желания  помочь  полиции,  и  это
понятно. Она только отвечала на вопросы, а по своей воле не добавила ничего,
что помогло бы найти Генри.
   Кейси кивнула:
   - Ладно, оставим это. Чем скорее вы отправите телеграмму, тем  скорее  мы
вернемся сюда и кончим дело.
   - Значит, вы все-таки считаете, что Джек и есть Генри?
   - Да нет. Думается мне другое: Джек знает, где находится Генри. Здесь  он
или где-то еще, но Джек знает. Было бы занятно заставить его сообщить это.
   - Уж не хотите ли, чтобы я выбил из него признание? - нахмурился Демьен.
   - Только в самом крайнем случае, - усмехнулась Кейси.

Глава 30

   Ожидая неприятностей, Кейси в первую ночь по дороге в Сандерсон почти  не
спала. Да и Демьен тоже - тем более что они по очереди дежурили. Но никто не
появился, никто не требовал, чтобы они убрались подальше подобру-поздорову и
оставили в покое будущего мэра Каррутерса.
   Демьен отправил телеграмму и вернулся в гостиницу  дожидаться  ответа,  а
заодно и отоспаться. Кейси была слишком возбуждена, чтобы лечь так рано.  Из
двух салунов на главной улице она зашла в тот, что шумнее, для начала выпила
стаканчик в баре, а потом  попросила  разрешения  присоединиться  к  игре  в
покер.
   Выбрала она стол, за которым, как ей  показалось,  игра  шла  больше  для
развлечения, чем всерьез. Все три игрока держались спокойно, много шутили  и
болтали. Именно этого и  хотела  Кейси  -  поболтать  и  послушать.  Мужчины
встретили ее приветливо, словно давно были знакомы, весело  подшучивали  над
возрастом нового компаньона и спрашивали, умеет ли он вообще играть.
   Прошло минут тридцать, прежде  чем  Кейси  освоилась  и  решилась  задать
первый вопрос о Каррутерсе:  знают  ли,  мол,  они  парня,  который  намерен
баллотироваться в мэры в Калтерсе.
   - Не так уж хорошо, а что? - вопросом на вопрос откликнулся Джон Уэскот.
   Он представился как единственный в городе зубной врач и  обещал  Кейси  в
случае чего вылечить зубы без малейшей боли.
   - Я слышал, что это кривоногий задира, которому хочется влезть в  слишком
большие для него башмаки, - заметил Баки Олкотт.
   Баки работал поваром на одном из окрестных ранчо. Пока он не  сообщил  об
этом. Кейси даже не вспомнила, что сегодня суббота. Вот почему  салуны  были
переполнены: наемные рабочие с пригородных ранчо в этот  вечер  приходили  в
город повеселиться.
   -  Я  только  что  оттуда,  -  как  можно  небрежнее  продолжала   Кейси,
разглядывая карты у себя на руках. - В городе говорят, будто люди Каррутерса
оказывают давление на избирателей, чтобы они голосовали за него.
   - А чему тут удивляться! - вставил слово Пит Драммонд и покачал головой.
   Пит был в этих краях почти новичком - он приехал на запад всего два  года
назад, но уже освоился и даже говорил на местном жаргоне, коверкая язык. Без
сомнения, он мог бы говорить и вполне правильно, если бы  захотел,  но,  как
видно, не хотел. Он зарабатывал  на  жизнь,  продавая  оружие,  и  открыл  в
Сандерсоне первый оружейный магазин.
   - Так вы знаете Джека? - спросила Кейси.
   - Да нет, но видел, когда он проезжал через наши места по пути в Калтерс.
Коротышка держался так, словно город уже принадлежит  ему.  Никогда  еще  не
встречал такого самоуверенного крикуна.
   - А людей, которые работают на него в Калтерсе, знаете?
   - Это, должно быть, Джед Пейсли и его парни, - сказал дантист,  и  лоб  у
него собрался складками. - Они раньше промышляли в Гастингсе, это на полпути
между нами и Калтерсом, но я слышал, их бесило, что там чересчур мирно,  вот
они оттуда и слиняли.
   - Наверное, ты прав, Джон. Моя сестра с месяц назад ездила  в  Каптере  и
говорит, что видела там Джеда и его ребят, разряженных в пух  и  прах.  Надо
же, только представить себе Джеда в чистеньком деловом костюмчике!
   - А кто такой этот Джед Пейсли?
   - Ну, понимаете,  это  все  слухи,  конечно,  никаких  доказательств,  но
говорят, он состоял в банде Ортеги  в  Мексике.  Запугивал  там  крестьян  и
убивал кого ни попадя просто ради забавы. Это было года два назад,  до  того
как он поднял руку на одного законника. Джед пристрелил парня в прошлом году
прямо тут, в салуне. И причина, по-моему, была дурацкая.
   - Какая же?" - с любопытством спросила Кейси.
   - Да говорили, убитый  хотел  оказать  Джеду  любезность  и  избавить  от
конфуза: шепнул ему, что он забыл застегнуть штаны, когда вышел из  сортира.
А Джед  воспринял  это  как  оскорбление.  Как,  мол,  тот  посмел  заметить
непорядок? И застрелил малого.
   Кейси покачала головой:
   - Скажите, какой чувствительный!
   - В высшей степени! Приятным парнем Джеда не назовешь. Никто не  заскучал
по нему, когда он покинул город.
   - Мне как-то пришлось пломбировать ему зуб, - добавил Джон. -  Никогда  в
жизни я так не потел. Он все время держал руку на пистолете.
   - Думаю, его ребятишки слеплены из того же теста? - спросила Кейси.
   - Это точно, - охотно подхватил Пит.  -  Их  всего  пятеро.  Налететь  на
одного или даже на двоих еще ничего, но ежели они держатся все вместе  да  к
тому же напьются в доску, тут уж только и жди беды. А чертов  шериф  так  их
боится, что даже не смеет дать укорот.
   - Они что, все отличные стрелки? Джон передернул плечами:
   - Не скажу в точности. Скорее всего да.
   - Мейсон стреляет классно, - вмешался в разговор Баки. - Я раз видел, как
он показывал свое искусство, чтоб произвести впечатление на  мисс  Энни,  за
которой приударял тогда. Но Джед тоже здорово попадает куда надо, если время
есть прицелиться. Как-то в  воскресенье  двое  парнишек  разворошили  осиное
гнездо, а Джед как раз проходил мимо, и черт меня побери, если он  не  начал
стрелять по осам, вместо того чтобы убраться прочь. Так и палил  в  одну  за
одной, даже пистолет перезарядил, чтобы уж  всех  прикончить.  Многие  тогда
говорили, что парнишкам повезло, он бы мог застрелить их  вместо  ос,  ну  и
остальные тоже с этим соглашались. Факт, что он бы вполне мог  убить  ребят,
если бы они не унеслись как бешеные.
   - А что-нибудь об остальных троих знаете?
   - Самый молодой у них Джетро, младший брат Джеда. Приехал сюда  несколько
лет назад. Такой плюгавый забияка, гордится репутацией  брата  и  пользуется
ею. Сам-то он ничего не значит.
   Снова заговорил Джон:
   - Элрой Бенчер любит пускать в ход свою силищу. Считает себя непобедимым,
ежели дело дойдет до кулаков. Вечно уговаривал кого-нибудь  побиться  с  ним
раунд-другой, но мы тут не дураки. Один парень согласился с ним драться, так
получил перелом позвоночника и с тех пор не может ходить.
   - Ну а последний?
   Пит покачал головой:
   - Никто ничего не знает о Кэндимене, и, если хотите знать мое мнение, это
делает его особенно опасным. Он спокойный, слишком даже спокойный  и  всегда
так и зыркает глазами.
   - Странное имя, - заметила Кейси.
   - Да, он сам так себя называет - Кэнди . Он все время жует что-нибудь сладкое, я не раз видел.
   - Усадить бы его в мое  зубоврачебное  кресло,  -  усмехнувшись,  вставил
Джон. - Только пусть пистолет оставит в приемной.
   Все посмеялись над шуткой, а потом Пит наконец озадаченно спросил:
   - К чему все эти расспросы, Малыш? Кейси дала самое  простое  объяснение,
чтоб не углубляться в детали:
   - Довелось столкнуться с Каррутерсом и  его  компанией,  когда  я  был  в
Калтерсе. Теперь снова предстоит вернуться туда по делам. Так что хорошо  бы
знать, чего стоит опасаться.
   - На твоем месте я б держался подальше от них, - сказал Джон.
   - А я бы и не стал возвращаться в Калтерс, - добавил Баки.
   - Радуйся, что благополучно  улизнул  после  первой  встречи,  Малыш.  Не
испытывай судьбу вторично, - посоветовал Пит.
   Хорошие,  разумные  советы  от  приятных  и  дружелюбных   людей.   Кейси
поблагодарила, прежде чем  распрощаться  с  обществом.  Но  она  не  слишком
встревожилась из-за наемников Джека, разве что слегка. В конце  концов,  они
даже не носили при себе оружие,  чтобы  не  повредить  политическому  имиджу
Джека. А без оружия они не так уж и опасны.

Глава 31

   В засаду попали на следующее утро примерно в  часе  пути  от  Сандерсона.
Первый  выстрел  раздался  слева,  из-за  деревьев,  растущих  над   обрывом
глубокого ущелья. Второй прозвучал спереди, из узкого прохода, заваленного к
тому же камнями. Это  была  не  единственная,  но  самая  близкая  дорога  в
Калтерс, сейчас перекрытая наглухо.
   Предупреждение? Но им не предложили повернуть  и  поискать  другой  путь.
Выстрелы продолжались, все было всерьез. Надо было где-то укрыться, и  Кейси
крикнула об этом Демьену. К несчастью, место  для  укрытия  они  выбрали  по
разные стороны тропы: Кейси спряталась за большим валуном справа,  а  Демьен
бросился налево, к деревьям.
   Очень неудачно. Невозможно даже посоветоваться,  как  действовать,  разве
что громко перекликаться, но тогда их услышат нападавшие. Однако  Демьен  не
нуждался в советах, он уже ответил огнем на огонь.  Кейси  достала  ружье  и
тоже начала стрелять. Она предполагала, что их с Демьеном будут обстреливать
с пяти разных точек, но стреляли с двух, как она заметила; правда,  обзор  у
нее был неполный.
   Кейси не ожидала засады средь бела дня. Ночное нападение  -  это  да,  но
днем, когда так легко определить, кто стреляет? Разумеется, если стрелки  не
намеревались оставлять живых свидетелей, не имеет  значения,  ночь  это  или
день.
   Однако чего-то подобного она ожидала - после всего, что услышала  прошлым
вечером о Джеде Пейсли и его дружках. Это  вполне  могло  произойти  еще  до
того, как они добрались до Сандерсона - возможностей и времени для нападения
хватало, - но Джед явно выжидал, прежде чем что-то предпринять,  на  случай,
если Кейси и Демьен раздумают возвращаться в Калтерс. Джек  скорее  всего  и
приказал остановить их лишь в том случае, если они двинутся в обратный путь,
чтобы доставить ему неприятности.
   Кейси послала парочку пуль в деревья, футов  на  двадцать  в  сторону  от
Демьена и его укрытия. Там находился самый  близкий  к  Демьену  стрелок,  и
Кейси беспокоилась, что он незаметно подберется к ее спутнику. Между тем  ей
стоило подумать, не подкрадется ли кто-нибудь к ней самой...
   - Хэлло, Малыш! Лучше бы ты послушался  нашего  совета  и  убрался  туда,
откуда приехал.
   Кейси узнала голос  мгновенно  -  Джон  Уэскот,  дантист  из  Сандерсона.
Нелегко было поверить, что он здесь и целится из ружья ей в спину, а что  он
целится, она поняла еще до слов, по звуку взведенного курка.
   Попробовала обернуться - хотела увидеть Джона  собственными  глазами,  но
тут же получила приказ:
   - Не двигайся, только медленно  опусти  вниз  ствол.  Кейси  подчинилась.
Ружье было чересчур громоздким для быстрых движений, а о ее  пистолете  Джон
не упомянул: либо не заметил под пончо, либо вообще считал,  что  далеко  не
все носят пистолет на бедре, тем более  такие  недоросли,  каким  он  считал
Кейси.
   - Ваше счастье, что это мы, а не старина Джед,  -  продолжал  Джон  самым
беспечным тоном. - По правде говоря, он еще хуже, чем мы  рассказывали  тебе
вчера вечером. Ему  нравится  сперва  помучить,  "а  потом  уж  пристрелить.
Находит это забавным. Что касается меня, мне  заплатили  за  убийство,  и  я
обделаю дельце быстро и чисто. Лишние страдания ни к чему. Работа  -  она  и
есть работа. Как тебе больше нравится - получить пулю в голову или в сердце?
С моим опытом я управлюсь мигом, так что даже больно не будет.
   Кейси не верила собственным ушам. Джон  говорил  о  смерти  как  о  самом
обычном деле, всего лишь маленьком неудобстве. И откуда ему-то знать, больно
это или нет?
   - Ответьте мне на один вопрос, если можно,  -  обратилась  она  к  Джону,
стараясь говорить с той же беспечностью. -  Вам  предложи