уже кое-что  знала  о  том,
что ждет ее впереди. Недаром Далден рассказывал о бассейнах в спальнях!
   И вправду, внутри  все  выглядело  как  в  самых  роскошных  дворцах:
просторные помещения с высокими потолками, и все  в  белых  тонах,  даже
полы из гладкого, как полированный мрамор, гранита. Повсюду  расставлены
растения и цветущие деревья в горшках, по центру вестибюля бежит голубая
ковровая дорожка шириной футов в двенадцать. Две огромные комнаты по обе
стороны от нее отделялись арочными проемами, такими внушительными,  что,
стоя в дальнем конце  одной  комнаты,  можно  было  легко  увидеть,  что
делается во второй. В открытые окна проникали ветерок и солнечный  свет.
Обстановка тоже дорогая: кушетки, столы, кресла...
   Бриттани  застыла  как  вкопанная.  Столы?   Значит,   кто-то   здесь
занимается мебелью? Однако  Кодос  сказал,  что  в  течение  многих  лет
безуспешно искал наставника, а большинство домов были  выстроены  дараши
так давно, что знания вот  уже  много  веков  как  утеряны.  Потерявшего
вызов, то есть проигравшего пари или поединок, можно  было  в  наказание
заставить  выстроить  дом,  но  результаты  оказывались,  мягко  говоря,
неутешительными.
   - Боишься, что потеряешь вызов? - поддела она своего молодого друга.
   - Нет, - негодующе ответил он.  -  Хочу  показать  побежденному,  как
правильно строить здания, чтобы можно было в них жить, вместо того чтобы
заставлять следующего  проигравшего  разбирать  все  до  основания,  как
обычно и делается.
   Она не стала допытываться, в чем состоят эти поединки, рассудив,  что
это, должно быть, очередная воинская  забава.  Но  все  же  вспомнила  о
давнем разговоре, когда Далден приравнял ее работу к  наказанию.  Воины,
очевидно, могли торговать, наставлять дараши в земледелии, но признавали
единственно достойным занятием владение оружием. Поразительно, как ловко
эти люди вплетали свои сказки в историю  целой  планеты,  ухитряясь  при
этом ни разу не выдать себя!
   Присутствующие  разошлись,  решив   собраться   за   ужином.   Чаллен
отправился по делам, которых у него  как  у  шодана  накопилось  немало.
Тедра тихо беседовала о  чем-то  с  Мартой,  Шанель  и  Фалон  поспешили
уединиться в старой спальне Шанель, а Далден потянул  Бриттани  в  свою:
вниз по одному коридору, потом по другому, через  башню,  сад  с  крытым
переходом, проходившим посредине, невысокую лестницу...
   К тому времени как они очутились в его комнате,  Бриттани  совершенно
запуталась. По-видимому, они оказались очень далеко  от  основной  части
замка.
   Спальня занимала весь верхний этаж и была окружена широким  балконом.
Тут и в самом  деле  был  бассейн  примерно  восьми  футов  в  диаметре,
удивительно напоминавший миниатюрный оазис  в  пустыне,  с  деревьями  в
горшках по всей окружности и каменной скамьей у бортика. У  единственной
стены, в  которой  не  были  прорублены  высокие  арочные  окна,  стояла
невероятных размеров кровать,  вернее,  толстый,  очень  мягкий  на  вид
матрас, вделанный в деревянную  раму-коробку.  И  никаких  пружин.  Хотя
кровать явно была очень старомодной, она казалась удобной и уютной.
   Вокруг длинного низкого стола были расставлены все те же кушетки. Они
что, едят лежа?!
   Между окнами красовались резные сундуки. Какая искусная работа!  Полы
и здесь белые, но с голубыми прожилками. Ветерок шевелил легкие  голубые
занавески. На окнах не было ни ставен, ни жалюзи.
   - Послушай, а как вы отпугиваете мух и  комаров?  -  поинтересовалась
Бриттани.
   - Ты о чем?
   - Насекомые, жучки, ну, знаешь,  такие  крохотные  создания,  которые
летают по воздуху и имеют привычку кусать людей.
   - Ни на равнинах, ни в горах таких тварей не водится.
   - Да?
   - Что ты думаешь о своем новом доме?
   Судя по всему, он с волнением ожидает ответа, хотя по его лицу  этого
не скажешь. Комната просто чудесная, не загроможденная мебелью и все  же
роскошная. Но на ум отчего-то приходит  султанский  гарем.  И  от  этого
вспоминается, что собственный дом далеко.
   - Большой, - пробормотала она.
   -  Да,  воину  необходимо  пространство,  чтобы  не   задыхаться,   -
согласился он.
   - Наверное.
   - Тебе не понравилось, - с грустью в голосе заключил он.
   - Я этого не сказала, - поспешно возразила  Бриттани.  -  Просто  мне
нужно время, чтобы привыкнуть.
   - Что тебе в нем не нравится? - продолжал допытываться он.
   - Далден, прекрати! Он прекрасен.
   - Ты моя, керима, и поэтому я читаю твои мысли. Ты недовольна местом,
в котором тебе придется жить.
   Бриттани взяла его за руку, поднесла пальцы ко рту и сильно  укусила.
Далден поднял золотистые брови,  хотя  вряд  ли  почувствовал  боль,  и,
понимающе улыбнувшись, притянул ее к себе. Но Бриттани оттолкнула его.
   - Ах, это вовсе не приглашение! Я просто  пытаюсь  доказать,  что  ты
знаешь меня не так хорошо,  как  считаешь,  и  это  прекрасно.  Сюрпризы
придают жизни остроту! Что  же  до  этих  покоев,  я  постараюсь  к  ним
привыкнуть. Ты видел, как я живу. Дом, который я  собиралась  построить,
был бы раза в четыре больше и все же  никак  не  походил  бы  на  замок!
Знаешь, это место словно из волшебной сказки.  Волшебная  сказка  -  это
чудесно, но постоянно жить в ней невозможно. Я не  могу  остаться  здесь
навсегда.
   - Хочешь перебраться куда-то еще?
   - А ты хотел всегда жить здесь, даже после того как найдешь  спутницу
жизни и у тебя появятся дети?
   - Но здесь может поместиться не одна семья, - возразил он.
   - Верно, только я не о том. Неужели у  тебя  нет  желания  расправить
крылья? Иметь место, которое будет только твоим? Там,  откуда  я  родом,
люди, получив образование, стараются покинуть дом и  зажить  собственной
жизнью. Родители заботятся о детях, а потом выпускают  птенцов  в  свет,
иначе им никогда  не  стать  самостоятельными.  Ты  ведь  уже  взрослый,
верно?
   Далден так выразительно поморщился, что Бриттани  невольно  хмыкнула.
Так не похоже на него - проявлять подобные эмоции!
   - Прости, - извинилась она. - Но мне нужно было  спросить,  уж  очень
здесь все непривычное! Работают  ли  женщины  на  твоей  планете..,  ну,
знаешь, строят, создают какие-то вещи, произведения искусства...
   - Не в том смысле, какой ты вкладываешь в это слово.
   - Отвези меня домой.
   - Но иметь хобби никому не запрещается.
   - Для работающей женщины этого недостаточно, - проворчала  она.  -  А
ведь у вас есть промышленность: стоит лишь взглянуть на ваш город, чтобы
понять, какие удивительные люди его создавали. Где вы все это скрываете?
   - Тут ничего подобного нет. Мы бережно храним природу. И  не  трогаем
ничего, что растет на  поверхности  земли,  если  не  считать  съедобных
злаков и овощей.
   - А в недрах?
   - Добываем золото во многих частях  планеты,  включая  и  Кан-ис-Тра.
Обычно дараши, живущие вблизи рудников, знают, как обрабатывать  металл,
превращая его в изделия.
   - А та мебель, что я видела?
   - Ее  изготовляют  на  юге.  Дважды  в  год  сюда  приходят  огромные
караваны, груженные самыми прекрасными вещами. На севере живут  гончары.
Большинство дараши - искусные ткачи, портные и красильщики.  На  востоке
варят стекло, но караванами  его  сюда  не  привезешь:  слишком  уж  оно
хрупкое.
   - Это уже  кое-что,  -  обрадовалась  Бриттани.  -  Насколько  сложно
связаться с этими странами и поискать там работу?
   Ответом послужил откровенно недоуменный взгляд.  Бриттани  сокрушенно
вздохнула, однако тут же вспомнила, что на поясе  находится  куда  более
надежный источник информации.
   - Марта, что такого непонятного в моем вопросе? - осведомилась она.
   -  Он  все  понял,  куколка,  но  не  смог  осознать  и  примириться.
Ша-каанским женщинам нет нужды работать. Всю свою жизнь они переходят от
одного защитника к другому и никогда  не  нуждаются  в  поддержке,  что,
впрочем,  не  означает,  будто  у  них  нет  обязанностей.  Вспомни  для
сравнения   госпожу   средневекового   замка:   она   ведет   хозяйство,
приглядывает за слугами и следит, чтобы все  было  сделано  правильно  и
вовремя.
   - Но это не работа. Так, домашняя возня.
   - Ты опять забываешь, что твоя собственная цивилизация  за  последнюю
сотню лет развивалась скачками, и  женщины  действительно  ощутили  себя
равными мужчинам лишь лет пятьдесят назад. До той поры они не испытывали
особой потребности в  работе.  Ты  -  совсем  другое  дело,  потому  что
родилась в эпоху, когда все изменилось, и к  тому  времени  когда  стала
взрослой, от тебя уже  ожидали  самостоятельности,  считали,  что,  даже
выйдя замуж, ты будешь вносить свою  долю  в  домашние  доходы.  Кто  же
виноват, что твои люди позволили экономике  прийти  в  упадок  и  теперь
вынуждены объединять прибыли, чтобы чего-то добиться?
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Оглянись! Еще в начале века в твоей стране требовали того же: чтобы
женщины оставались дома, хлопотали по хозяйству или работали  только  на
самых грязных, малооплачиваемых должностях. И ваши женщины были довольны
своей участью. Так же как их первобытные и средневековые подруги, они не
приносили в дом добычу, но  все-таки  работали,  и,  поверь,  достаточно
напряженно. И здесь то же самое: множество домашних хозяек не  помышляют
об иной доле. Думаю, ты сумеешь к этому приспособиться,  потому  что  те
времена не так уж далеки от тебя.
   - Но от безделья я сойду с ума! - пожаловалась Бриттани.
   - Вполне возможно, и Далден должен  придумать,  как  этого  избежать.
Мотаешь на ус, верзила?
   - Для нее, как и для моей матери, будет вполне  достаточно  хобби,  -
продолжал настаивать Далден.
   - Не тешь себя!  -  фыркнула  Марта.  -  Тедра  была  агентом  Службы
безопасности. Это требовало ежедневных  напряженных  тренировок,  иногда
участия  в  стычках,  но  по  большей   части   работа   не   отличалась
разнообразием, поскольку Кистран - мирная планета. Поэтому Тедра и  рада
заняться чем-то другим, но ненадолго. Она куда больше времени проводит с
людьми, особенно  с  охраной  Центра  посещений.  Иными  словами,  ведет
активную жизнь. Такая деятельность необходима всем.
   - Значит, и моей спутнице жизни.
   - Но этого ей  недостаточно,  -  заметила  Марта.  -  Бриттани  нужно
строить, создавать вещи.  Полезные  вещи.  Ее  мастерство  может  помочь
твоему народу, потому что она способна делать  то,  что  здесь  попросту
неизвестно. Как вот это, например.
   Такого Бриттани не ожидала. Речь Марты поразила ее,  но  еще  большим
потрясением было  появление  в  комнате  двойной  качалки,  которую  она
сделала на корабле. Никто не втаскивал ее,  Бриттани  могла  поручиться.
Кресло возникло из ниоткуда.
   - Кстати, Бриттани, девочка моя, - злорадно пропела Марта, -  если  и
это иллюзия, ты, возможно, не захочешь сесть на него или передвинуть  на
балкон, откуда открывается такой прекрасный вид. С другой стороны,  если
все-таки сядешь, придется признать, что я только что перенесла  качалку,
как и все твои принадлежности, которые сложены в гардеробе Даддена.
   - Какие еще принадлежности? - пробурчала Бриттани. - Вы  и  собраться
мне времени не дали.
   - На борту корабля они тебе были ни к чему.  Но  Корт  II  с  помощью
твоей подруги собрал все, что тебе принадлежало, если не считать ржавого
корыта. Не было смысла тащить его  сюда,  где  совсем  другие  источники
энергии.
   - Все мои вещи?
   - Да, хотя твоя одежда вряд ли здесь понадобится, разве  что  сумеешь
убедить верзилу, чтобы позволил носить ее дома, где никто не увидит.
   Бриттани  постаралась  не  заметить  этого  унизительного  "убедить".
Оглядевшись, она увидела две двери на стене без  окон.  Большая  вела  к
лестнице, по которой они  поднялись  в  спальню.  За  другой  находилась
комната чуть пошире спальни у нее дома, заполненная стоячими вешалками с
местными костюмами, так что каждый можно было рассмотреть,  не  входя  в
комнату.  У  стены  были  сложены  ее  чемодан  и   несколько   коробок,
хранившихся дома на всякий случай  и  забитых  всем,  что  не  влезло  в
чемодан. Даже ее инструменты!
   Хотя в комнате не было окон, откуда-то лился свет.  Поискав  глазами,
она нашла источник: маленькую деревянную шкатулочку на одной  из  полок,
где были сложены сапоги и ремни Далдена. Она вспомнила, что между окнами
в большой комнате  сделаны  узкие  полки,  на  которых  стоят  такие  же
коробочки. Эта была открыта. Из нее и исходило свечение.
   Бриттани дотянулась до нее и заглянула внутрь. Там оказался маленький
синий камешек, размером с серебряный доллар, со  сточенными  краями,  не
правильной формы. Бриттани поднесла к нему руку, но не ощутила  никакого
жара, что было очень странно, учитывая, какой яркий свет он испускает.
   Она немного поколебалась, прежде  чем  коснуться  камня,  а  потом  и
зажать его в руке. На ощупь прохладный и почти ничего не весит.
   Бриттани захватила его с собой  в  спальню.  Качалка  исчезла.  Более
того, при ближайшем рассмотрении обнаружилось, что прозрачная  занавеска
отодвинута, а за ней открывается арочный выход на  балкон,  куда  Дадцен
вытащил качалку. Бриттани скрипнула зубами.  Очевидно,  они  постарались
привезти ее заранее. Нуль-транспортировка, черта с два!
   Позже она поищет, где спрятаны проекторы, которые и  творят  все  эти
"чудеса". Ну а пока уж очень хочется  получше  рассмотреть  таинственный
гаали!
   Бриттани направилась к балкону, где было посветлее, и почти подошла к
арке, когда на балкон неизвестно откуда прыгнул кот и,  не  удержавшись,
скользнул в спальню и замер почти у ее ног. От  неожиданности  и  страха
Бриттани мгновенно  лишилась  чувств.  Неудивительно,  учитывая  размеры
кошечки!
 
Глава 43 
 
   Далден со вздохом положил Бриттани на кровать,  а  сам  сел  рядом  и
осторожно откинул с ее  лица  волосы.  Какой  поразительно  яркий  цвет!
Такого в его стране не встретишь.
   - Она не ушиблась, Марта? - тревожно прошептал он.
   - При потере сознания  естественные  рефлексы  притупляются,  и  люди
валятся на землю, не пытаясь удержаться на ногах, поэтому и  последствия
куда легче, чем при падении в нормальном состоянии.
   - Ты не ответила на мой вопрос.
   - Тебе нужны подробности? - сухо процедила  Марта.  -  С  ней  все  в
порядке.
   Что же, нужно быть благодарным хотя бы за это. Все остальное  сводило
его с ума.
   Марта попросила его не следовать своим инстинктам воина во всем,  что
касается Спутницы жизни, пока та не станет принимать его таким, каков он
есть. Но когда это произойдет? Ей следовало бы открыть глаза и  признать
правду, еще когда они прилетели сюда. Но этого  ему  не  дождаться.  Она
даже  хатаара  посчитала  ненастоящим,  обычной   лошадью   в   цирковом
облачении. А фембай так перепугал ее, что она упала в обморок. И все же,
придя в себя, наверняка объявит, что и это  животное  принадлежит  к  ее
миру.
   Похоже, проклятие сестрицы сбывается! Несколько месяцев назад,  когда
он помог вернуть Шанель Фалону против ее воли, та в бешенстве завопила:
   - Звезды, я надеюсь, что та женщина, с которой ты  захочешь  провести
остаток жизни, окажется не шакаанкой и не даст тебе ни минуты покоя!
   Худшего она пожелать не могла, и ее предсказание почти сбылось.
   Его женщина - не шакаанка,  а  ее  упрямство  воздвигает  между  ними
неодолимые преграды. Да, она любит его, но не так  беззаветно,  как  ему
хотелось бы, если до сих пор продолжает сомневаться в каждом его  слове.
О каком покое может идти речь? Однако он не торопился, вернее,  выжидал,
поверив Марте, что у Бриттани откроются глаза, как только он привезет ее
домой. И что же? Все напрасно.
   - Марта, пусть придет Шанель и заберет своего любимца, - велел он.
   - Ни за что! - запротестовала Марта. - Появление этого клочка меха  -
хороший знак. Я сама не могла бы придумать лучше!
   - Я не позволю ее запугивать, - упрямо заявил Дадден.
   - Она не боится.  Всего  лишь  шок,  слишком  большой,  чтобы  с  ним
справиться, - хихикнула Марта. - Но если заберешь Шанка отсюда до  того,
как  она  проснется,  она  посчитает  его  очередной   иллюзией.   Пусть
познакомятся, и уж его существование она  не  сможет  отрицать.  И  делу
конец.
   - Наше прибытие сюда тоже могло увенчать дело, - раздраженно напомнил
он. Марта тяжело вздохнула.
   - Похоже, я недооценила ее упрямство. Но она готова сдаться. И сейчас
хватается за любой предлог, чтобы не признавать  свою  не  правоту.  Как
только она сообразит, что лишь отдаляет неминуемое, все переменится.
   - Но сколько еще ждать? - допытывался он.
   - Где твое знаменитое терпение, которым так славятся  воины?  Дай  ей
еще неделю. Ее воображаемый проект - все равно  что  стена,  за  которой
можно надежно укрыться. Она не расстается  с  этой  мыслью,  потому  что
действительность ее пугает.
   - Но у нее нет причин бояться, - заметил Дадден.
   - Мы это знаем, - согласилась Марта. - Но она  не  умеет  заглядывать
так далеко.
   - У меня превосходное зрение,  -  заплетающимся  языком  пробормотала
Бриттани, приподнимая веки. -  Что  весьма  удачно,  поскольку  на  этой
планете вряд ли имеются окулисты или очки.
   - Добро пожаловать назад! - жизнерадостно воскликнула Марта.
   - Не уверена, что хочу возвращаться.
   - Ты когда-нибудь думаешь, прежде чем говорить вещи, причиняющие боль
воину?
   Едва поняв смысл вопроса, Бриттани в ужасе распахнула глаза,  увидела
Далдена и тут же обняла его.
   - Марта ошибается. Это было сказано не тебе, а ей.
   - Но для меня очевидно, что тебе тут не нравится, - возразил Дадден.
   - Ты ошибаешься. Если мы собираемся здесь остаться, я  привыкну.  Мне
вовсе не обязательно любить это место. Главное, что мне хорошо с  тобой.
Где - значения не имеет. Я буду счастлива, пока мы вместе.  Лишь  бы  не
расставаться, когда все это кончится.
   - Я уже сказал, что для  нас  ничего  не  кончится,  -  наставительно
произнес Далден, отстраняя Бриттани. - Ты моя на всю жизнь, а я твой.  В
этом весь смысл нашего союза. Когда ты это поймешь?
   - Я.., я понимаю. Наверное. Просто.., просто столько всего мешает.
   - И прежде всего твоя непоколебимая  уверенность  в  том,  что  я  не
канистранский воин с планеты Ша-Каан. Так кто же я, по-твоему?
   - Ты сбиваешь меня с толку.
   - Ты сама себя сбиваешь с толку, женщина.
   - Я предупреждала, что воин, очутившись дома, старается всячески себя
утвердить, - вмешалась Марта.
   - Помолчи! - в один голос потребовали они. Дадден так  разволновался,
что вскочил. Глаза Бриттани вспыхнули при виде фембая, распростертого на
полу у постели. До сих пор  его  загораживал  Далден.  Она  не  потеряла
сознания, но сжалась от ужаса.
   - Марта, избавься от  него!  -  взвизгнула  она,  посчитав,  что  это
очередной фокус компьютерной графики.
   - Что бы ты там ни думала, я не имею власти над местными обитателями,
как людьми, так и животными. Можешь,  кстати,  погладить  Шанка.  Он  не
укусит.
   Но Бриттани недоверчиво покачала головой. Трудно ее осуждать, подумал
Далден. Фембай - хищник, самый злобный и коварный пожиратель живой плоти
на этой планете. Правда, Бриттани он этого не скажет.  Живущие  в  замке
звери были ручными, но всякий, кто видел их  в  первый  раз,  реагировал
точно так же, как она.
   Различить этих тварей было  нелегко.  Они  спаривались  только  между
собой, и поэтому были похожи друг на друга как  две  капли  воды:  белые
шкуры с коротким, очень мягким мехом,  длинные  гибкие  тела  и  большие
круглые головы с огромными голубыми глазами. И клыки. Сам он никогда  не
брал себе фембаев, потому что они обожали спать в его кровати, а  он  не
желал ее ни с кем делить.., до сих пор.
   Мало у кого в доме жили фембаи. Их можно было найти  в  любом  уголке
планеты, хотя сами они предпочитали густые заросли, подальше от людей  и
городов. Правда, жители Ша-Ка-Ра привыкли к тому, что фембаи бродили  по
улицам, и откровенно забавлялись способностью шодана  одомашнить  такого
лютог