Он так яростно выпалил это, что Таня оторопела.
   - И тебе это чувство претит?
   - Совершенно верно.
   - Почему? Из-за того, что считаешь меня шлюхой?
   - Нет.
   Таня не знала, верить ли ему, но она была убеждена, что Штефан  желал
ее раньше, он сам признал это. Раньше?  Это  значит,  до  того  как  она
преобразилась.
   - Тогда причина мне известна, - сказала  она,  -  тебе  противна  моя
настоящая внешность.
   - Ты так красива, что уловами это не выразить, и ты сама это знаешь.
   Таня нахмурилась. .
   - Не знаю и не ведаю. Но все, что  ты  говоришь,  не  имеет  никакого
смысла, одно не вяжется с другим.  Впрочем,  удивляться  не  приходится,
тебя невозможно понять.
   - Я не просил тебя понимать меня. Ты сама хочешь проникнуть в тайники
моего разума и сердца. И если тебе не нравится то, что ты там видишь...
   - Благодарю, - прервала она его, - за объяснение, но это не  то,  что
меня интересует. Я всего-навсего хотела выяснить, почему ты  то  целуешь
меня, то ненавидишь после этого.
   - Я не испытываю ненависти к тебе;
   - Но ты ненавидишь мою внешность! И даже не пробуй отрицать это.  Это
видно по всему.
   - Да, потому что я тянусь к красоте, как любой человек. Только  я  не
витаю в облаках, - добавил он устало, - и вижу, что мы с тобой неровня.
   Конечно, она обычная шлюха из таверны, а он снизошедший до нее  граф.
Нет, они точно неровня. А он еще обещал ей одну  ночь,  сказал  об  этом
вчера вечером. Только она не хочет одной-единственной ночи.
   - А почему бы тебе из уважения к нам обоим не оставить наконец меня в
покое?
   - Если бы я мог... Я хочу тебя даже сейчас. Назови свою цену, Таня.
   Она обомлела от таких слов. Готова  была  возненавидеть  его  сию  же
секунду - как он может снова пытаться купить ее после всего,  что  было,
что говорилось?
   - Хорошо, - сказала она не без горечи в голосе, - цена - моя  свобода
до того, как корабль отправится в плавание.
   У Штефана в глазах появился знакомый недобрый блеск.
   - Так, значит, я должен забыть о своем долге? Я обязан был  доставить
тебя на родину, а ты  предлагаешь...  Нет,  не  выйдет.  И  думаю,  пора
сказать тебе всю правду до конца. Король Кардинии вовсе не Василий.
   - Расскажи мне еще что-нибудь!
   - Я король.
   - О Боже  мой!  Ну  прямо  сплошные  чудеса!  -  воскликнула  Таня  с
притворным изумлением. - И сплошное наглое  вранье!  Правда,  это  нечто
новое, но уже, пожалуй,  поздно  менять  сказочку  и  снимать  корону  с
Василия. Тот хоть похож на короля!
   - Значит, по-твоему, у короля не  может  быть  шрамов?  -  воскликнул
Штефан.
   Таня не сразу поняла, к чему он клонит.
   - Шрамов? - переспросила она удивленно. - Ты имеешь в  виду  свои?  -
Она рассмеялась. - Да ну, перестань, Штефан! Кто же обращает внимание на
пару маленьких шрамов на таком красивом лице, как твое? Выдумаешь  тоже!
И не надо уходить в сторону от разговора. Ты  настаиваешь  на  том,  что
король - ты, значит, я достанусь тебе? И скрывал это все время, надеясь,
что я не узнаю. Какая глупость!
   Таня сказала нечто  такое,  чего  он  никак  не  ожидал.  Штефан  был
обескуражен, во взгляде его появилась растерянность. Господи, да неужели
он рассчитывал, что она окажется полной дурой и легко попадется на  этот
крючок? Конечно, чего ожидать от простенькой служанки из провинции!
   - Нам не стоило затевать этот разговор, - сказал Штефан, - во  всяком
случае, заходить так далеко.
   - Да, бессмысленный разговор.
   - Но я действительно король Кардинии, Таня. Она тяжело вздохнула:
   - Пусть будет по-твоему. Но я не собираюсь быть для  тебя  девкой  на
одну ночь.
   - Это уж слишком. Я выполню твою просьбу и постараюсь не подходить  к
тебе во время всего путешествия.
   Он держался теперь крайне сухо, даже чопорно. Тане такая  его  манера
нравилась куда меньше, чем гневные нападки  -  в  тех  проявлялись  хоть
какие-то чувства.
   - Значит ли это, что у меня будет своя каюта?
   - спросила она.
   Вот эта.
   Надо полагать, меня опять запрут?
   В этом  нет  никакой  надобности  посреди  океана.  А  пока...  -  Он
недоговорил и перевел разговор на другую тему:
   - Скоро прибудет твой новый гардероб. Это Иошка проявил инициативу  и
заказал тебе все  необходимое.  Ему  даже  пришлось  пообещать  портному
вознаграждение за срочность. Надо заметить,  Иошка  -  большой  любитель
тратить  мои  деньги,  но  благодаря  ему  нам  теперь  не  надо   здесь
задерживаться. Мы и так потеряли много времени.
   - Значит, если этот Шандор помрет до нашего прибытия, я...
   Штефан перебил ее:
   - Шандор - мой отец, Таня. Можешь относиться ко мне  как  угодно,  но
говори о нем уважительно.
   Таня закусила губу. Штефан только раздражал ее сейчас, и она  хотела,
чтобы он скорее ушел, - Видишь, как у  тебя  все  ловко  получается:  ты
решаешь самые важные вопросы, а мелкие заботы есть на кого переложить, -
заявила она, чтобы закончить разговор, - а теперь, если ты не против...
   - Вообще-то я сам хотел выбрать для тебя одежду. Таня не могла скрыть
своего неподдельного изумления: как он смеет говорить о таком  личном  и
сокровенном так,  будто  это  само  собой  разумеется?  Словно  она  уже
принадлежит ему.. Такое только мужу... Эти  сбивчивые  мысли  неожиданно
привели к тому, что  она  почувствовала  невероятное  влечение  к  этому
удивительному и непостижимому человеку. Она просто  ничего  не  могла  с
собой поделать, а  ведь  сохраняла  самообладание  в  продолжение  всего
разговора, даже когда он без обиняков сказал ей,  что  желает  ее  прямо
сейчас.
   Штефан нахмурился, что-то ему не нравилось - то ли ее молчание, то ли
собственная непоследовательность. Потом  вдруг  на  его  лице  появилась
какая-то по-детски растерянная улыбка. Он пытался  подобрать  слова,  но
когда заговорил, голос его не дрогнул:
   - Разбери чемоданы, когда  они  прибудут,  и  если  тебе  что-то  еще
понадобится, дай знать немедленно, пока мы еще в  порту.  Надеюсь,  вкус
Иошки тебя не разочарует. Он считает себя большим специалистом в области
дамской моды, я судить не берусь.  Но  он  очень  хорошо  разбирается  в
размерах и уверил меня, что все тебе подойдет.
   Штефан кивнул ей и вышел. В дальнейшем он сдержал свое слово и вообще
не показывался Тане на глаза.
   Что касается ее новой одежды, то она оказалась  потрясающе  красивой,
девушка даже мечтать  о  такой  не  могла.  Воистину  это  был  гардероб
принцессы. Радость такого приобретения омрачалась  ее  настроением.  Она
внимательно перебрала все вещи, правда, без особого подъема, но  все  же
не могла не поразиться, как  много  разных  платьев  и  предметов  белья
оказалось в этих чемоданах. И зачем ей столько?

Глава 30

   Во время долгого плавания, где-то на полпути к  Европе,  Таня  начала
понемногу верить в то, что раньше считала сказкой. Убедил ее,  сам  того
не желая, Иошка, который проводил с ней достаточно много времени. Друзья
Штефана сердились на нее за то, что по ее вине он снова впал в уныние, и
только Иошка  относился  к  ней  дружелюбно,  но  при  этом  всегда  был
почтителен. Таня успела заметить, что он мог себе позволить  ворчать  на
Василия, делать замечания Лазарю и даже Андору, но ей ни разу от него не
досталось.
   Однажды она спросила Иошку, почему он так терпелив и добр с ней.
   - Потому что вы заслуживаете этого, ваше высочество. У вас была такая
трудная жизнь, даже мне приходилось в жизни не так туго, прежде чем меня
взяли в услужение к Штефану.
   - А откуда тебе известно о моей жизни?
   - Штефан рассказал мне, но только то, что вы ему говорили, -  ответил
Иошка. - Он не очень верит всему. Беда в том, что он верит именно  не  в
то, что нужно. Думаю, вам стоит сказать ему  правду,  какая  бы  она  ни
была, это лучше, чем его мучительные сомнения. Он  также  рассказал  мне
про этого человека, у которого вы выросли. Его надо было пристрелить.
   Таня усмехнулась.
   - Я об этом часто сама думала, - сказала с горечью она.
   - Но вы остались у него. Почему же вы не ушли?
   - Я ему была очень нужна...  Последнее  время  он  без  меня  не  мог
обойтись...
   Таня сказала это неожиданно для себя самой с грустью.  Выходило,  что
она питает к Доббсу чуть ли не дочерние чувства,  а  это  не  правда.  К
такому жестокому,  жадному  и  гадкому  человеку  вообще  нельзя  питать
никаких чувств. Только в детском возрасте, считая  Доббса  своим  отцом,
Таня старалась любить его, несмотря ни на что.
   - Мне была обещана плата за то, что я останусь, - таверна.  Я  хотела
стать хозяйкой в ней, очень хотела. Тогда  бы  я  достигла  долгожданной
свободы, никто бы не посмел мной помыкать.
   - Да, Штефан понимает, что допустил ошибку, когда купил  этот  кабак.
Он мог бы поступить проще - сжег бы его, и дело с концом, да так, что вы
бы и не догадались, кто это сделал. Но в таком случае ваш  мистер  Доббс
остался бы без крыши над головой и без средств к существованию до  конца
дней. А Штефан не хотел, чтобы вы переживали за этого человека.
   - Ты хорошо знаешь Штефана, правда?
   - Не так уж плохо.
   - Он всегда такой.., ну,  не  в  ладах  с  самим  собой,  что  ли?  -
поинтересовалась девушка. Слуга рассмеялся:
   - Вы очень верно подметили, ваше высочество. Но должен сказать, он не
всегда  такой.  Обычно  Штефан  сохраняет  самообладание.  Он  не  любит
сомнений и противоречий,  но  и  с  этим  умеет  бороться.  Предпочитает
оставаться в стороне от того, что никак не вписывается в  привычный  ему
уклад.
   - То есть от меня, - заключила Таня. - Поэтому он избегает меня?
   - Он не  попадается  вам  на  глаза,  потому  что  вы  приказали  ему
держаться подальше. А еще потому, что вы оба  не  можете  не  ссориться.
Почему так происходит, как вы думаете?
   - Ты задаешь этот вопрос мне, хотя  это  у  Штефана  такой  несносный
характер?
   - Да, у него вспыльчивый  характер,  но  если  надо,  он  умеет  себя
обуздать.
   - Иошка, а тебе известно, как он это делает? Что  именно  он  делает,
когда хочет избавиться от собственной ярости?
   С толку этого Иошку не  собьешь,  он  и  глазом  не  моргнул,  только
удивился, что Таня так разволновалась.
   - Да, знаю. Это все началось, как предположил его отец,  из-за  того,
что в юности во время вспышек гнева Штефан мог не  на  шутку  покалечить
любого, кто попадался ему под горячую руку. Тот же не  смел  вступить  в
драку со своим принцем, да не просто принцем - кронпринцем. Штефан потом
каялся,  поэтому  ему  пришлось  искать  другой  способ   справиться   с
раздражением, но такой, чтобы никому не причинить боль. Тогда  он  сразу
отправлялся к той, с кем он в то время... Думаю, вы поняли, к кому.
   - Я давно поняла все, но я не являюсь его очередной любовницей!
   - Нет,  но  вы  ему  ближе,  чем  всякая  там  любовница.  Вы  -  его
нареченная, невеста по королевскому указу, а  это  почти  уже  настоящий
брак. В его глазах, принцесса,  вы  уже  жена.  Осталось  только  пройти
церемонию венчания, чтобы вы сами поверили в это.
   Уже не в первый раз Иошка подчеркивал, что Штефан  имеет  королевский
сан, при этом о Василии даже не упоминалось. Таня  хорошо  помнила  свой
последний  разговор  со  Штефаном,  когда  он  назвал  себя  королем,  и
заметила, что и капитан, и вся команда обращались к нему не  иначе,  как
"ваше величество". Но она тем  не  менее  сомневалась.  Василий  однажды
высказал сожаление о том, что ему пришлось притворяться и выдавать  себя
за другое лицо. Девушка едва не расхохоталась, потому что он  все  равно
вел себя надменно и покровительственно. Если это не  качества  характера
настоящего короля, то каковы же они должны быть на самом деле?
   Окружающие пытались доказать Тане, что все  это  правда.  Через  день
после отплытия, когда она неосторожно высказала  очередное  сомнение  по
поводу признания Штефана, ей показали официальные документы,  к  которым
она тоже отнеслась весьма недоверчиво. В  этих  бумагах  подтверждалось,
что Штефан Барони является новым королем Кардинии.  Правительства  любых
государств должны  были  принимать  его  с  соответствующими  почестями,
предъяви  он  эту  бумагу.  Таня  глянула  на  все   это   и   высказала
предположение, что они украдены или подделаны.  После  этого  все  трое,
Василий, Лазарь и Андор, посмотрели на нее с величайшим  презрением,  ни
слова не сказали и целую неделю держались с ней более чем сдержанно.
   Поразмыслив хорошенько на досуге, Таня поняла, что ей  гораздо  легче
представить королем Штефана, чем Василия.  Что  ни  говори,  а  все  без
исключения всегда беспрекословно подчинялись Штефану, обращались к  нему
за советом, прежде чем что-либо сделать, иногда просто смотрели на него,
ожидая молчаливого согласия. Штефан отдавал все приказания, а  вовсе  не
Василий. Девушка  обращала  на  это  внимание  и  раньше,  но  ей  тогда
объяснили,  что  Штефан  старший  двоюродный  брат.  Все  это  выглядело
настолько невероятно, что Таня подвергла сомнению всю легенду, не говоря
уже о том, что Василий - настоящий король.
   Вспомнилось ей также, как Лазарь однажды спросил ее, не предпочла  бы
она Штефана как короля, а значит,  будущего  супруга.  Даже  сам  Штефан
поинтересовался как-то, пришелся ли бы  ей  по  душе  кто-нибудь  другой
вместо Василия. Ну и задача! Ее все время исподволь приучали к  мысли  о
том, что ее будущий супруг вовсе не тот, за  кого  себя  выдает.  Однако
Таня вообще считала все ложью, поэтому не задумывалась над тем,  кто  из
них кто. А ведь именно Штефан с самого  начала  стал  распоряжаться  ею,
будто имел на это полное право! Выходит, имел. Сказал же Иошка, что  тот
считает ее уже своей женой.
   Но как же быть ей теперь, когда все  стало  на  свои  места?  Намного
труднее представить себя женой Штефана, чем Василия. С этим индюком  все
ясно, никаких  сомнений,  поскольку  она  бы  отказалась  идти  за  него
наотрез. Но как быть  со  Штефаном?  В  ней  боролись  два  чувства.  Ее
безудержно тянуло к нему, она вся была во власти мечты принадлежать  ему
и надеялась, что он на самом деле станет ее мужем.  Но  потом  возникали
сомнения и страх обмануться в своих ожиданиях, и она без всякой  радости
думала о предстоящем замужестве, которого ей все равно не избежать.
   Сомнений оказалось больше. Что она знает  об  этом  человеке?  Он  же
совсем чужой для нее, и они, как сам же и  заметил,  -  неровня.  У  них
очень далекое родство по королевской крови. Но они станут  супругами,  и
от этой мысли Тане становилось не по себе. Быть в подчинении плохо  само
по себе, а покоряться Штефану, королю, имеющему  неограниченную  власть,
просто немыслимо! Она уже вкусила все прелести его властного  характера,
когда с ней вообще не считались.
   Кроме того, нельзя забывать об особом отношении Штефана  к  ней.  Она
была притягательна для него в образе простушки и замарашки,  красота  же
отпугнула его желания. Он хочет обладать ею  только  один  раз,  так  он
заявил сам. Скорее всего Штефан, так же  как  и  Василий,  считает,  что
королевские браки - это политика, чувствам там нет места, следовательно,
не потребуется привязанности, верности,  любви...  Таня  была  просто  в
отчаянии: что ей делать? Желать его, как никого на  свете,  №  не  иметь
надежды? И она должна добровольно пойти на эти адские  муки?  Для  этого
надо быть просто дурой, кем ее и считают.
   Нет, ей надо отказаться от замужества. Объявить об этом сразу  же  по
приезде! Но Таня тут же поняла, насколько она наивна: ей  ничего  нельзя
решить  самой.  Когда-то  Штефан  сказал  ей,  что  жена  короля   будет
подчиняться воле мужа, так же как и любой другой житель страны. Под этим
подразумевалось, что за неповиновение ее могут бросить в темницу. А  как
еще поступают с бунтарями в монархии? Правда, есть  еще  более  страшные
способы расправы. Такими мыслями Таня чуть не довела  себя  до  нервного
срыва. Больше всего ее мучило собственное бессилие и неизвестность.  Она
понятия не имела, что думает Штефан сейчас о ее судьбе.
   Вскоре у нее состоялся разговор с  Иошкой,  который  внес  ясность  в
некоторые  волнующие  ее  вопросы.  Все  началось  с  того,   что   Таня
поинтересовалась у слуги, откуда у Штефана шрамы. Впервые тот  отказался
ответить на вопрос.
   - Штефан сам вам расскажет об этом, если сочтет нужным, - заявил он.
   - Ох, Иошка, - вздохнула девушка. - Я так безмятежно провела эти  дни
в пути, так спокойно. Я устала от этих бурных выяснений отношений.
   Иошка усмехнулся:
   - - Вы уже пять недель не видитесь друг с другом. Не пора ли  уделить
друг другу  несколько  минут?  Всего  лишь  несколько,  иначе  вы  опять
рассоритесь. Неужели вы не скучаете по нему?
   - Нисколько! - не моргнув глазом солгала  Таня.  Ей  так  не  хватало
Штефана,  вернее,  его  присутствия,  потому  что   меньше   всего   она
соскучилась по его оскорблениям. А что еще можно  ожидать  от  него?  Ни
разу их встречи не заканчивались миром...
   - Он... - начала Таня, слегка  запинаясь  от  нерешительности,  -  он
говорил, что он.., ему меня не хватает? Или что-нибудь в этом роде...
   Иошка улыбнулся, увидев ее замешательство, и покачал головой.
   - По правде говоря, ваше  высочество,  с  тех  пор  как  Штефан  стал
сторониться вас, он снова держит свои мысли и чувства при себе.
   - Замкнулся в себе? - поинтересовалась Таня.
   - Нет. Просто никому не раскрывает душу.
   - Значит, ты говоришь, что он ни  разу  не  поинтересовался  мной?  -
спросила Таня не в силах сдержать разочарования.
   - А зачем? Все, о чем он  должен  знать,  и  так  докладывается  ему.
Штефану и вопросов задавать не надо.
   Таня широко раскрыла глаза:
   - Это ты ему все рассказываешь?
   - Конечно.
   - И ты передаешь ему все наши разговоры? - тут уж Таня  не  на  шутку
рассердилась.
   - Не надо сердиться, принцесса, - миролюбиво ответил Иошка,  -  я  не
говорил ему ничего такого, что бы вам не понравилось.
   - Откуда мне знать? И не вздумай докладывать ему о том, что я по нему
скучаю!
   - Я уже забыл наш разговор, - уверил ее слуга, - но  если  бы  я  дал
знать Штефану, что вы не против повидаться с ним...
   - Я против! - заявила Таня. - Да пусть меня  лучше  повесят,  если  я
захочу его увидеть снова да еще говорить с ним! Знаешь,  последний  раз,
когда мы с ним виделись, Штефан попросил меня  назначить  цену.  Продать
себя ему, Иошка! Как это меня оскор-било1 Нет, меня  вполне  устраивает,
что благодаря его стараниям мы с ним никогда не сталкиваемся.
   Иошка выслушал и попытался объяснить кое-что Тане, при этом он слегка
покраснел.
   - Если бы вы были продажной женщиной, вас бы  не  смутил  разговор  о
цене. Они все считают вас именно такой, поэтому  то,  что  вы  называете
оскорблением, вовсе не было сказано с целью оскорбить вас. Почему бы вам
не переубедить их?
   Таня не обиделась на слугу за то, что он затронул больной вопрос. Она
лишь пожала плечами.
   - Зачем мне это нужно? Это ничего не изменит, не так ли?
   - Разумеется. Вы выйдете замуж за Штефана, короля Кардинии. Это  воля
старого короля. Это было также волей  предыдущего  короля,  который  был
вашим отцом. Поэтому вы ничего уже не в силах изменить.
   - Я могу сказать "нет"!
   - Это не поможет Вы воспитывались в стране, где закон утверждается  и
вершится многими, но родились вы в той стране, где только слово короля -
закон. По велению Штефана так и будет, ко всему прочему это желание  его
отца.
   - Но не его самого!
   Это был не вопрос, но Иошка счел нужным ответить:
   - Пока он не приехал сюда на поиски вас, принцесса, это не  было  его
желанием. Но так ли это теперь, трудно сказать.
   Таня была в этом уверена. Долг  прежде  всего,  как  сказал  Василий,
личные предпочтения не в счет. Штефан женится на ней, помимо собственной
воли И она поняла, что у нее нет выбора. Она связана по рукам и ногам. У
нее даже не будет возможности отомстить им всем за свои мучения...
   Иошка увидел, что Тан