ялась,  что   он   попытается   сначала
подольститься  к  ней,  погасить  подозрения,  смягчить  удар,   который
обязательно нанесет.
   Она боролась с теми ощущениями, которые  он  в  ней  будил.  Боролась
отчаянно. Ему это так с рук не сойдет. Она выстоит!
   Но это невозможно.., она и раньше никогда не могла устоять перед  его
поцелуями. Почему сейчас должно быть иначе?
   Еще минута, и она стала отвечать  на  поцелуи.  Несмотря  на  досаду,
которую она должна была ощущать и вскоре будет ощущать, здесь  и  сейчас
был только он, человек, которого она любила без памяти когда он  не  вел
себя как настоящий дикарь. А сейчас он вовсе не походил на дикаря.
   От его то нежных, то страстных ласк сильнее забилось сердце, закипела
кровь, внутри все замерло от сладостного предвкушения. В животе медленно
раскручивалась спираль неземного удовольствия. Она трепетала,  сгорая  в
пламени желания, только для того, чтобы он пригасил это  пламя  и  начал
все сначала.
   Бриттани безмолвно  давала  понять  всеми  мыслимыми  способами,  что
готова,  но  Далден  был  исполнен  решимости  продлить  любовные  игры,
подвести ее к таким высотам  исступления,  чтобы  она  взорвалась  в  ту
секунду, когда его плоть пронзит ее. Бриттани была  в  таком  состоянии,
что прошло несколько минут, прежде чем она вдруг сообразила, что его нет
рядом.
   С трудом придя в себя, она села и пробурчала:
   - Какого черта все это значит?
   Но он не просто покинул постель. Он вышел из комнаты!
   Однако Марта все еще была здесь.
   - Тебя только что наказали, - жизнерадостно сообщила она.
   - Но как?!
   - Если не знаешь...
   - Я не шучу. Как именно?
   - Женщины Ша-Казна славятся своей чувственностью. Воины  этой  страны
давно поняли, что наиболее безвредный способ наказания спутницы жизни  -
возбудить в ней безумное желание, а потом оставить в таком  состоянии  -
размышлять о грехах. Правда, будучи  мужчинами  пылкими,  они  не  могут
добиться этого без  помощи  сока  дхайя,  который  временно  убивает  их
собственную страсть.
   Бриттани покатилась  со  смеху.  Значит,  Далден  все-таки  настоящий
дикарь!
   -  Ты  находишь  сексуальную  неудовлетворенность   забавной?   -   с
любопытством осведомилась Марта.
   - Нет, но все это очень знакомо нашим людям. Честно говоря, мы и сами
часто доводим себя почти до потери сознания во время свиданий.
   - Я слышала твое определение свиданий, туда не входит...
   - Погоди, я имею в виду то, что происходит, когда два человека  хотят
получше  познакомиться.  Далеко  не  первое  по  счету  свидание   может
закончиться глубоким петтингом, когда парень готов  идти  до  конца,  но
девушка еще ничего не решила, так что оба  остаются  неудовлетворенными.
Конечно, они могут обойтись без петтинга,  но  поскольку  хотят  ласкать
друг друга, обычно к этому все и приходит.
   - Что поделать, слаборазвитые миры вечно все усложняют.
   - Полагаю, высокоразвитые миры сумели упростить процесс? - парировала
Бриттани.
   -  Разумеется.   Компьютерная   программа   совместимости   личностей
срабатывает, как в сказке.
   - У нас тоже имеются такие программы, но, уверяю, до сказки далеко.
   - Видать, у вас там сплошные древности, - фыркнула Марта. - Но  ближе
к теме. Значит, сотни  раз  проверенное  наказание  ничуть  на  тебя  не
подействовало. Если это так, считай, нашему верзиле  туго  придется.  Ты
одним махом получила над ним такой перевес, что это даже не смешно.
   - Откуда тебе знать?
   - Тот факт,  что  их  представление  о  наказаниях  не  соответствует
твоему,  говорит  сам  за  себя.  Подумать  только,  бедняга   терзается
угрызениями совести и мечтает заслужить твое прощение каждый раз,  когда
приходится наказывать тебя. Думаю, все это,  вместе  взятое,  фигурально
говоря, мигом сажает тебя в водительское кресло.
   Бриттани невольно усмехнулась. Вот это да!
   - Ты ему скажешь?
   - Я? Это еще зачем? Обожаю вешать лапшу на уши  этим  здоровякам!  До
чего же смешно, когда их культура вступает в конфликт с логикой,  против
которой они бессильны!
   На этот раз фыркнула уже Бриттани. Марта хихикнула и тут же добавила:
   - Кстати,  Далден  не  принимал  ничего,  что  могло  бы  помочь  ему
выдержать испытание. Обычно воины в таких случаях  пьют  сок  дхайя.  Он
этого не сделал. Посчитал, что если  тебе  придется  страдать,  он  тоже
будет страдать вместе с тобой.  Правда,  твое  тело  в  отличие  от  его
собственного приспособлено к  подобным  переживаниям,  так  что  бедняга
сейчас сильно мучается. Но мальчик просто  потряс  меня  глубиной  своих
чувств. Он уже сказал, что любит тебя?
   - Нет.
   - Он может и не выразить это словами, но ты не сомневайся в том,  что
он испытывает по отношению к тебе.
   Бриттани снова улыбнулась. Разве можно в этом сомневаться?
 
Глава 52 
 
   Бриттани долго не могла сообразить, как ей  обращаться  с  Джорраном,
Высоким Королем Сенчури III. По дороге в комнату, где ее ожидал Джорран,
ей еще раз объяснили, почему он здесь и чего надеется добиться.  Джорран
собирался похитить ее и принудить стать его королевой.  Кроме  того,  он
намеревался убить Далдена, если бы нашел его рядом с ней.
   На  этот  раз  он  принес  с  собой  более  современное  оружие,  чем
меч-бритва. Именно им он прикончил са'або, даже  не  подходя  близко,  и
наверняка Далдена ждала бы та же участь.
   Его не допустили в замок с этим оружием, но Джорран согласился прийти
безоружным в лагерь  противника,  лишь  бы  поговорить  с  Бриттани.  Ее
предупредили, что он, возможно, станет уговаривать  ее  улететь  с  ним.
Предупредили, чтобы она не доверяла ни одному его  слову,  что  двуличие
присуще таким людям, как он, которые по трупам пойдут, лишь бы  добиться
своего.
   Родственники Джоррана уже отправились домой.  Марте  было  достаточно
посадить "Андровию" рядом с их  флотилией,  чтобы  они  забыли  о  своих
требованиях. Учитывая, что все двадцать три корабля могли поместиться  в
грузовом трюме "Андровии", тут и думать было нечего. Сенчурийцы, подобно
всем средневековым людям, сразу понимали, на чьей стороне перевес.
   Только Чаллен не  был  доволен  мирным  оборотом  дела.  Но  что  тут
поделаешь,  если  Лу-Сан-Теры  оказались  в  долгу  перед  Джорраном  за
спасение Бриттани!
   У Далдена тоже были связаны руки. Теперь он не сможет добиться  того,
чтобы Джорран никогда больше их не беспокоил!
   Бриттани быстро поняла: воины назывались воинами  не  только  потому,
что это красиво звучало. Они  могли  защищать,  мстить  и  покорять,  но
только если их на это провоцировали.
   Ее оставили наедине с Джорраном. Ну, не совсем наедине,  поскольку  у
нее было устройство связи с Мартой. Джорран требовал беседы с  глазу  на
глаз, и Марта не собиралась выдавать себя,  разве  что  возникнет  такая
необходимость. Далден запретил Бриттани и близко подходить  к  Джоррану,
если Марты не будет рядом.  Ему  и  без  того  очень  не  нравилась  эта
встреча. Чаллену пришлось долго его убеждать.  И  все  потому,  что  они
обязаны Джоррану.
   Вернее, она, Бриттани. И девушка  прекрасно  это  сознавала.  Джорран
спас ей жизнь, и нельзя отрицать тот факт, что  она  непременно  погибла
бы, не окажись он рядом. Поэтому, как ни странно звучит, она должна быть
благодарна, что он вознамерился ее похитить. Вот как бывает в жизни...
   Бриттани ждала, что он заговорит первым. Сейчас он совсем не  походил
на того Джоррана, которого она встретила на  Земле.  Он  был  в  одеждах
своей страны: подбитой мехом  королевской  мантии,  длинной  причудливой
тунике и высоких сапогах. И выглядел  именно  тем,  кем  был  -  древним
королем. Насколько больше идет ему это одеяние, чем деловой костюм!
   Должно быть, он подумал то же самое о  ней,  потому  что  первым  его
замечанием было:
   - Эти варварские лоскутья тебе не к  лицу.  Я  одену  тебя  в  шелка,
подобающие королеве.
   - Я уже достаточно взрослая, чтобы одеваться самостоятельно, так  что
спасибо.
   - Я не хотел тебя оскорбить. Бриттани вздохнула:
   - Прости, я тоже не собиралась обижать тебя. Я обязана тебе жизнью. И
глубоко благодарна. Джорран величаво кивнул:
   - Достаточно благодарна, чтобы вручить мне свою судьбу?
   - Я уже вручила ее другому. Ты хорошо  его  знаешь.  Он  и  есть  мой
спутник жизни.
   Джорран нетерпеливо отмахнулся:
   - Эти варварские обряды, именуемые у них браком, не признаются в моем
мире.
   - И в моем тоже. Но я  признаю  их  в  своем  сердце.  Для  меня  они
священны.
   - Ты хочешь остаться с ним? - искренне удивился Джорран.
   Бриттани никак не  могла  взять  в  толк,  почему  он  был  уверен  в
обратном. Может, стоит ему объяснить?
   - Джорран, там, в моем мире, я лгала, обещая тебе помочь. Я с  самого
начала  была  противницей  твоих  замыслов  и   действовала   заодно   с
шакаанцами. Если ты этого не знал, прости.
   Джорран равнодушно пожал плечами:
   - Сейчас это не важно. Там, на корабле,  в  твоих  глазах  отражались
истинные чувства ко мне.
   Бриттани наморщила лоб, пытаясь вспомнить тот день.
   - Ты принял мое участие к тебе за что-то другое. Мне не  понравилось,
когда они отказали тебе в лечении,  хотя  меня  и  уверяли,  что  ты  не
испытываешь боли. Но поверь, я точно так же заступилась бы за любого.  И
теперь рада, что ты снова здоров. Должно быть, нашел медитек.
   - Только сегодня, - с горечью признался он. - В Центре  посещений.  В
моем мире нет таких вещей.
   - В таком случае у тебя тоже есть причины быть благодарным за то, что
ты не остался калекой. И запомни: ты содержался бы  в  тюрьме  до  конца
жизни, не вмешайся вовремя ша-каанские воины, которые всего лишь вернули
тебя домой, хотя и не в самом добром здравии. Правда, и тебе, и им  было
известно, что раны скоро заживут.
   - Значит, по твоему мнению, они достойны оправдания? Бриттани  так  и
подмывало ответить, что, по ее  мнению,  он  негодяй  и  преступник,  но
пришлось прикусить язычок.
   - Я рада, что все.., все обошлось и  никому  не  причинили  вреда,  -
пробормотала она.
   Они так и не подошли друг к  другу  близко.  Их  разделяло  не  менее
десяти  футов.  Но  теперь  Джорран  шагнул  к  ней,  и  Бриттани   едва
сдерживалась, чтобы не убежать. Он до  сих  пор  пугал  ее.  Выводил  из
равновесия.  И,  как  она  и  боялась,  он  дотронулся  до  нее.  Ничего
страшного: всего лишь провел пальцем по щеке.
   - Ты смотришь на вещи как-то странно, - мягко заметил он.
   - Вовсе нет. Просто у нас диаметрально противоположные  точки  зрения
на все окружающее. Это не означает, что я права, а ты нет или  наоборот.
Но мы дети разных цивилизаций, и в этом все дело.
   Господи, с каких это пор она говорит ему то, что должна  бы  твердить
себе? То, что с самого начала пыталась втолковать ей Марта? Шакаанцы  не
дикари - они всего лишь другие.  Их  обычаи,  устои,  привычки  для  них
вполне нормальны, уж так они живут, ничего тут не поделать. И сравнивать
их культуру с другими по меньшей  мере  смехотворно.  Они  уникальны.  И
будут идти своей дорогой.
   - Тебе бы понравился мой мир, - с  сожалением  обронил  он.  -  Я  бы
сделал  тебя  королевой!  Разве  варвар  может  предложить  тебе   нечто
подобное?
   - Только самого себя, - не задумываясь ответила  Бриттани.  -  И  это
все, что мне нужно для счастья, потому что я люблю его. Всем сердцем.
 
Глава 53 
 
   Позднее Марта извинилась за то, что не  предупредила  ее.  Оказалось,
что Далден слышал всю беседу. Только на  таких  условиях  он  согласился
отпустить  Бриттани  на  встречу  с  Джорраном.  Услышав  это,  Бриттани
поморщилась. После того как он наказал ее, они не сказали друг другу  ни
слова, и ей хотелось услышать извинения,  прежде  чем  простить  его.  А
вместо этого он узнал, что она по-прежнему любит его без памяти!
   Но разве это так уж важно? Когда она наконец снова  увидела  Далдена,
оказалось, что вовсе не разговоры его интересуют! Он немедленно повел ее
в спальню, откуда они вышли только в середине следующего дня, и все  это
время  он  старался  как  мог  загладить  возможные   последствия   того
злосчастного наказания.
   Однако Бриттани невольно задалась вопросом, уж не вошло ли у  него  в
привычку похищать ее и без всякого объяснения  тащить  неизвестно  куда,
потому что назавтра Далден снова проделал такой же трюк,  что  и  в  тот
вечер, когда увез ее в лагерь. Набросил на ее плечи белый плащ, взял  за
руку и вывел из замка. Они пересекли почти  весь  город  и  оказались  в
парке, раскинувшемся у самого подножия горы. И долго молча стояли,  пока
Бриттани жадно вглядывалась в поразительно красивый пейзаж. Далден стоял
сзади, обхватив ее за плечи. За  живописной  зеленой  долиной,  поросшей
густой травой и полевыми цветами, простирался лес,  оттененный  голубыми
блюдцами озер, а еще дальше, на горизонте,  виднелось  пурпурное  марево
горных хребтов. От этой красоты буквально дух захватывало!
   И тут Далден вдруг объявил:
   - Здесь ты построишь наш дом.
   Бриттани от неожиданности потеряла дар речи.
   - Я? - ахнула она, немного придя в себя.
   - И прежде всего сама его спроектируешь,  -  деловито  продолжал  он,
словно не замечая ее изумления. - Но при этом помни, что воину требуется
простор, иначе он начнет задыхаться.
   Бриттани расплылась в улыбке.
   - Насколько я поняла, ты толкуешь о большом доме?
   - Да.
   - Об очень большом доме?
   - Именно.
   Лицо Бриттани  осветилось  поистине  неземным  светом.  Она  блаженно
зажмурилась, но тут же поморщилась, вспомнив, что на всей планете нет ни
одной лесопилки!
   - Не уверена,  что  смогу  работать  с  материалами,  которые  у  вас
имеются.
   - Марта заверила меня, что доставит сюда все, чего бы ты ни пожелала.
   - Но у меня уйдет много времени на строительство дома таких размеров,
- продолжала она.
   - Ты будешь не одна. Кодос и  его  спутница  жизни  Рурико  наверняка
захотят помочь тебе. Да и Корт II тоже. К тому же я почти все время буду
рядом, керима. Постепенно подтянутся и другие  добровольцы,  как  только
город увидит, что ты делаешь. В Ша-Ка-Ра вот уже много веков  ничего  не
меняется. Правда, перемен никто и не требует, но и не запрещает, и среди
нас есть многие, кто жалеет  об  утраченных  знаниях  и  ремеслах.  Сама
знаешь, как рьяно принялся Кодос изучать твое мастерство.
   - Он и в самом деле  согласился  позволить  спутнице  жизни  работать
вместе с ним, хотя ваши женщины никогда не трудились?
   Дадден досадливо поморщился.
   - Вернее сказать, его убедили  согласиться,  чтобы  сохранить  мир  в
доме. Он совершил ошибку, рассказав  слишком  много  о  вашей  культуре.
Рурико была крайне заинтригована.
   Бриттани умоляюще посмотрела на Даддена.
   - Я не собиралась мутить воду! И ни за что не желаю войти  в  историю
как зачинательница женского движения на Ша-Каане!  Нет,  здешняя  страна
определенно нуждается в обществе борьбы за гражданские права женщин,  но
мне уже втолковали, что вы должны сами  до  этого  дойти  и  не  следует
силком вдалбливать вам в головы подобные идеи.
   Дадден погладил ее по щеке.
   - А ты стремилась именно к этому?
   - Ну.., нет, конечно.
   - Тогда никаких бед и не случится.
   - Ну да, точно, - промямлила она.
   - Я просто поддразниваю  тебя,  чемар.  Мне  следовало  прежде  всего
сказать, что я  многое  осознал  и  с  плеч  моих  упало  тяжкое  бремя.
Давным-давно я принял решение следовать по пути моего отца и отречься от
всего, что связано с материнскими  корнями.  В  то  время  это  казалось
правильным.
   Поверь, молодому человеку нелегко разрываться между  двумя  настолько
непохожими цивилизациями. Но такое существование неизменно оставляло  во
мне некую пустоту. Недоставало душевной цельности. И когда я нашел тебя,
узнал, полюбил, стало ясно, что...
   Бриттани взвизгнула и бросилась ему на шею.
   - Ты это сказал! Ты сказал, что любишь меня! Далден  отстранил  ее  и
окинул строгим взглядом:
   - Не испытывай моего терпения, женщина. Ты прекрасно  знаешь,  как  я
отношусь к тебе.
   - Ну.., да, - нимало не смутившись, ухмыльнулась она.  -  Но  все  же
приятно лишний раз услышать  подтверждение.  Дадден  покачал  головой  и
привлек Бриттани к себе.
   -  Я  хотел  поделиться  с  тобой  радостью.  Отныне  я   не   ощущаю
предательского раздвоения. Наполовину я кистранец и  очень  рад,  потому
что это означает возможность узнать  иные  миры,  иные  верования,  иные
обычаи, в том числе и  твоего  народа.  Больше  нельзя  отмахиваться  от
подобных вещей лишь потому, что здесь они неизвестны.
   - Ты пытаешься сказать, что разгадал меня? - спросила она.
   - Нет, просто тебе совершенно ни  к  чему  становиться  другой  из-за
того, что отныне  придется  жить  здесь.  Я  сумел  проникнуться  твоими
идеями, стать на твою точку зрения и теперь постараюсь учитывать все это
в общении с тобой. Но это не означает, что тебе  позволено  игнорировать
наши обычаи. Пока воины будут предъявлять  права  на  любую  не  имеющую
покровителя  женщину,  ты  станешь  подчиняться   нашим   законам   ради
собственной безопасности.
   - Обещаю.
   - Пока наш мир не избавится от зверья, которое может искалечить тебя,
ты будешь повиноваться моим приказам.
   - Даю слово.
   Далден подозрительно нахмурился:
   - Интересно, почему ты со мной не споришь?
   - Потому что это Ша-Каан. Такие здесь правила. В другом месте они  не
имели бы силы, а вот здесь им беспрекословно следуют все  жители.  Кроме
того, - лукаво улыбнулась она, - после подарка, который  ты  сделал  мне
сегодня, я больше тебе слова поперек не скажу.
   Далден поцеловал ее, сначала страстно, потом нежно.
   - Ты можешь построить сотни домов, целые  города,  если  это  сделает
тебя счастливой.
   - Я говорила о твоей любви, - томно промурлыкала она.
   Всего несколько слов сотворили чудо: он  снова  стиснул  ее  руку  и,
широко шагая, направился неизвестно куда, очевидно, в поисках  укромного
уголка.
   Бриттани тихо засмеялась. Он совсем не варвар, ее спутник жизни. Воин
- да. Непреклонный во всем, что касается защиты  возлюбленной.  Пожалуй,
чересчур властный.., но и понимающий. Нежный. Любящий.
   Господи, и за что ей так повезло?!


ПОГОНЯ ЗА СЧАСТЬЕМ

Джоанна ЛИНДСЕЙ
Переревод с английского Т.А. Перцевой






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Прекрасная и неопытная девушка из Шотландского нагорья, впервые окунувшаяся в светскую жизнь Лондона, должна ОПАСАТЬСЯ и не только коварных соблазнителей, но и бесчисленных женихов, которые мечтают заключить выгодный брак.
     Как быть юной Мелиссе Макгрегор теперь? Как выбрать среди множества поклонников ЕДИНСТВЕННОГО, кто желает завладеть не ее землями, но - ее сердцем? Единственного, кто и вправду готов отдать жизнь, дабы пробудить в прелестной шотландке пламя жгучей страсти?..
     Читайте новую книгу королевы любовного романа!

Глава 1

     - Ты не слишком любишь свою мать, верно, мальчик мой?
     Линкольн Росс Бернетт, семнадцатый виконт Кембери, с любопытством уставился на тетку, сидевшую напротив на мягком сиденье дорожного экипажа, уносившего их по крутым дорогам Шотландского нагорья. Вопрос не казался чем-то из ряда вон выходящим, по крайней мере для него. Однако задай его кто-либо другой, виконт просто-напросто сделал бы вид, что не слышит.
     Его тетя Генри, - только мужу и племяннику было позволено звать ее именно так, - была милой дамой ангельского вида лет сорока пяти. Несколько рассеянная и легкомысленная, можно сказать, ветреная, что делало ее еще прелестнее. Правда, на первый взгляд в ней не было ничего особенного: маленькая, пухленькая, с круглым лицом, обрамленным пушистыми золотистыми локончиками. Эдит, ее дочь, уродилась в мать. Настоящая копия, только гораздо моложе. Но, даже не будучи классическими красавицами, они неизменно трогали сердца бесчисленных поклонников, не говоря уже о том, что каждая обладала массой подкупающих качеств.