пройдет, и снять оковы невозможно. Кандалы
достаточно тяжелы, хотя сделаны не для мужчины. Стоило Селигу  отпустить  ее
руку, и она беспомощно повисла.
   Не дожидаясь приказа,  Эрика  протянула  Селигу  другую  руку.  Злорадная
радость на его лице мгновенно потухла. Неужели надеялся силой  заковать  ее?
Значит, она и на этот раз выиграла.., пусть победа и невелика.
   - Держись за Ивара и протяни правую ногу, - велел Селит.
   Пусть ад поглотит этого Ивара! Эрика подняла ногу, не  потеряв  при  этом
равновесия, и держалась до тех пор, пока Селит не сковал  цепями  обе  ноги.
Девушка по-прежнему вела себя спокойно, не выказывая  страха.  Но  решимость
мгновенно покинула ее, как только последовала следующая команда:
   - На колени, девчонка!
   Эрика не шевельнулась.  Селит  уставился  на  нее,  вопросительно  подняв
брови. Девушка ответила разъяренным взглядом, скрестив руки на груди, - цепи
оказались достаточно длинными для этого.
   Ивар уже положил руку на плечо девушки, чтобы  швырнуть  ее  на  пол,  но
Селит молча покачал головой и  в  следующую  секунду  показал,  на  что  еще
годятся оковы.
   Схватившись за обвившую талию цепь, он медленно  потянул  ее  вниз.  Руки
девушки сами собой разогнулись и снова вытянулись по бокам, как только  цепь
достигла ее коленей. Руки же Селига оказались  вытянутыми,  и  вместо  того,
чтобы наклониться. Селит зацепил ногой металлическую нить и  резко  потянул.
Скованные руки Эрики перевесили, заставив ее согнуться в три погибели.
   К ужасу девушки, ее подбородок ударился о бедро Селига, а глаза оказались
почти в нескольких дюймах от его чресел. И поскольку Ивар все еще  стоял  за
ее спиной, Эрика не могла выпрямиться.
   - Решай, девчонка: либо всю ночь простоишь вот так, если я  захочу,  либо
повинуйся и падай на колени, - холодно объявил Селиг.  Он  не  требовал,  он
приказывал.
   И что теперь ей делать? Если  Эрика  укусит  его  за  бедро,  к  которому
прижимается  ее  лицо,  что  ее  ждет  -  освобождение  или  немедленное   и
неотвратимое   наказание?   Девушке   хотелось   разразиться    проклятиями,
наброситься на своего мучителя. Впиться в него зубами. Он хотел видеть ее на
коленях!
   Вместо этого Эрика уселась на пол, прямо между его расставленными ногами.
   К ее удивлению, и Селит и  Ивар  громко  расхохотались  при  виде  такого
неповиновения. Эрика ожидала взрыва ярости, думала, что ее силой швырнут  на
колени, но не рассчитывала на такое откровенное веселье.
   Она снова скрестила руки на груди и угрюмо  вперилась  взглядом  в  бедро
Селига. Сильная мужская рука приподняла ее подбородок. Она стряхнула  цепкие
пальцы, но они  снова  вернулись  на  прежнее  место,  только  сжались  чуть
сильнее.
   Эрика, однако, постаралась не встречаться взглядом с Селигом  и  опустила
глаза, успев все же заметить, что свободная рука протянулась к лежавшему  на
постели ошейнику. Девушка оцепенела, но было поздно.
   Металлическое кольцо сдавило шею.
   Селит отпустил подбородок  пленницы,  поскольку  понадобились  обе  руки,
чтобы замкнуть ошейник под волосами. Эрика в отчаянии  вцепилась  в  кольцо,
пытаясь раздвинуть его, но Селит оказался сильнее.
   Она услышала щелчок и почувствовала, как сдавило горло. И хотя  Эрика  не
задыхалась, но паника овладела ею, туманя голову. Она продолжала  тянуть  за
ошейник, но все было напрасно. Селиг осторожно потянул  за  прикрепленную  к
железному воротнику цепь, и пальцы ее разжались.
   Только сейчас Эрика открыто взглянула на мужчин.  Скованная  по  рукам  и
ногам, побежденная, она больше не была просто узницей. Ошейник лучше  всяких
слов говорил о рабстве.
   Несколько мгновений  Селит  внимательно  изучал  девушку,  прежде  чем  с
любопытством спросил:
   - Ну что, станешь умолять меня снять оковы?
   - Пусть подземное царство  поглотит  тебя!  Селит  улыбнулся  -  улыбкой,
которую так ненавидела Эрика!
   - Ты поставила на своем. Теперь моя очередь. Он продел  палец  в  кольцо,
прикрепленное к ошейнику, и потянул, легко поставив Эрику на колени.
   - Я знал, что эти цепи мне пригодятся. И цепи тебе очень к лицу. Привыкай
к тяжести, девчонка, тебе придется носить их всю жизнь.
   Эрика побледнела. Мягкий, почти нежный тон возбудил  в  ней  еще  больший
ужас. Оставалось надеть еще одну цепь, длиной около шести футов, с  большими
круглыми звеньями на обоих концах.
   Костяшки пальцев Селига легко провели по коже, но Эрика тут  же  услышала
его смешок.
   - Кузнец - настоящий мастер своего дела. Придется тебе  сделать  это  для
меня, Ивар, пока мои силы не вернутся.
   Он не смог открыть защелку, и  это  означало,  что  Эрика  тем  более  не
справится. Но, может, все-таки  когда-нибудь  ей  это  удастся.  Она  уж  не
настолько слабое ничтожное создание, каким кажется.
   Ивар,  конечно,  исполнил  требование  друга,  и  вскоре  последняя  цепь
оказалась на месте.
   - Куда вбить крюк? - спросил он Селига.
   - В угол, который, видать, нравится ей больше всего.  Эрика  поначалу  не
заметила крюка, заткнутого за пояс Ивара.
   Пока он тащил ее в угол, девушка увидела и молоток. Двумя ударами  викинг
вбил крюк в стену. Еще мгновение - и девушка  была  посажена  на  цепь,  как
собака.
   Ивар сразу же покинул комнату. Эрика осталась стоять  в  углу,  не  сводя
глаз с крюка в стене. Он был вбит достаточно низко, чтобы она могла лечь, но
отодвинуться при этом не больше чем на шесть футов.
   Она слышала, как Селит укладывается в удобную, мягкую постель. Он, должно
быть, наблюдал за ней, прежде чем уснуть, наслаждаясь  ее  унижением.  Свечи
по-прежнему горели ярко, и в комнате было совсем  светло.  Эрика  так  и  не
смогла уснуть...

Глава 21

   Бренна  всадила  кулак  в  подушку,  перед  тем  как   упасть   на   нее.
Противоречивые эмоции раздирали ее с той самой минуты,  когда  она  увидела,
как мучается сын. Она слишком горячо  любила  всех  своих  детей,  чтобы  не
сопереживать их бедам, и теперь не  могла  унять  ярость,  вспоминая,  через
какие муки пришлось пройти ее первенцу.
   Она взглянула на мужа, в задумчивости стоявшего у окна. Вот уже целый час
он оставался в такой позе. Гаррик был так же горяч, как и жена,  особенно  в
том, что касалось их детей. Однако  он  лучше  скрывал  свои  чувства,  хотя
Бренна знала его достаточно хорошо, чтобы не видеть, в каком он состоянии.
   - Она не получит всего, что заслуживает, -  заметила  Бренна,  наконец-то
высказав все, что было на душе. - Уж очень он  мягкосердечен  во  всем,  что
касается женщин.
   Гаррику не нужно было спрашивать, о ком говорит жена.
   - Но ни одна из них до сих пор не причинила  ему  боли,  -  возразил  он,
прежде чем осушить кубок и лечь рядом с Бренной. - И чего же, по-твоему, она
заслуживает?
   - Я видела его спину. Прошла уже целая неделя, однако рубцы  все  еще  не
затянулись, так что можешь представить, как над ним издевались.  А  когда  я
думаю, как страдал Селит от удара по голове....
   - И ты не задумалась бы отделать ее кнутом?  Мужчины  достаточно  сильны,
чтобы вынести такое, но женщина?
   - В том-то и дело, -  настаивала  Бренна.  -  Селит  в  то  время  совсем
обессилел.
   Гаррик притянул жену к груди и погладил по спине, пытаясь успокоить.
   - Он наш сын. Ты расстроена, потому что видела, как ему  плохо.  Мне  это
тоже не по душе. Но подумай, любимая, в чем обвинили Селига...
   - Ложно!
   - Однако все же обвинили, а датчане не так долго прожили  в  мире,  чтобы
спокойно  отнестись  к  такому  преступлению,  как  шпионаж.  Селига   могли
подвергнуть пыткам, чтобы вынудить признание, а потом повесить или высечь не
плетью, а кнутом, чего он, конечно, не пережил бы. И тогда его спина была бы
просто вся располосована, а не покрыта синяками. Будь благодарна за то,  что
судьбу Селига решила женщина и всего-навсего велела его избить плетью.
   - Сам будь благодарным, если так  считаешь,  -  бросила  жена.  -  Я  эту
девчонку видеть не могу.
   Однако в голосе не было прежней ярости. Казалось,  Бренна  просто  ворчит
для порядка, давая Гаррику понять, что слушает и даже соглашается, только не
желает признать это.
   - Интересно узнать, что решит сделать с ней Селит, когда снова поднимется
на ноги.
   Бренна, подняв голову, посмотрела на мужа:
   - Думаешь, просто оставит все, как есть, и отпустит ее?
   - Нет, но сомневаюсь, что он причинит ей такую же боль, как она ему.
   Но Бренна упрямо покачала головой:
   - Знаю, Гаррик, о чем ты думаешь, все вы мужчины одинаковы, да только тут
ты ошибаешься. Селит не затащит ее в постель силой. Он сам так  сказал.  Его
женщины объяснили бы тебе, что для них это награда, а у него  нет  намерения
доставлять ей радость.
   - Но я помню, что ты чувствовала насчет этого в первый раз, -  рассмеялся
Гаррик.
   Бренна вторила мужу, хотя далеко не так весело:
   - Не напоминай мне о моем невежестве и мелочной мести Деллы,  замыслившей
заставить меня страшиться такого чуда.
   Гаррик накрыл жену своим телом и коварно усмехнулся:
   - Но  я,  кажется,  помню,  что  одного  раза  тебе  оказалось  вовсе  не
достаточно.
   Ее пальцы обвели контуры любимого лица.
   - С тобой мне и вечности мало, викинг. Но ведь именно я научила тебя, как
дарить жене наслаждение.
   - Неужели?
   - Или тебе необходимы еще уроки?
   Гаррик, что-то хмыкнув, наклонился, чтобы поцеловать Бренну, но,  услышав
шум,  оба  замерли.  Бренна  вопросительно  подняла  брови,  однако  Гаррик,
предупрежденный Иваром, догадался, в чем дело.
   - Можешь быть довольна, - сообщил он. - Опасная пленница закована в цепи.
   Теперь Бренна поняла, откуда доносится шум.
   - В стену вбили крюк?
   Гаррик безразлично пожал плечами:
   - Да, и надели кольцо от цепи. Простая предосторожность.
   - Но девушка не опасна.
   - Может быть. Однако Селит, скорее всего, думает иначе.
   Гаррика не  было  во  время  сцены  с  купанием,  зато  Бренна  оказалась
свидетельницей происходящего.
   - Селиг, без  сомнения,  считает,  что  это  заставит  девушку  страдать.
Кажется, у нашего сына в запасе немало того, что ей вовсе не понравится.
   - Так вот какова его месть?
   - Возможно, это далеко не все. Селиг  отказывается  говорить,  что  решил
сделать с девушкой. Поэтому мы должны подождать и посмотреть.
   Немного позже их снова разбудил шум, на этот раз  снизу:  Кристен  что-то
вопила, Ройс громко ворчал; потом послышался стук от падения тела на  пол  в
зале. Оставалось лишь догадываться, кто кого свалил с ног. Бренна попыталась
встать, но Гаррик, вздохнув, потянул ее обратно.
   - Лучше бы, конечно, он выбрал более удобный час, чтобы наказать жену.
   Бренна попыталась вырваться, но  это  единственное,  что  никогда  ей  не
удавалось.
   - А по-моему, она не согласна с тем, что заслужила наказание.
   - Какова мать, такова и дочь, яблоко от яблоньки... Не  обращая  внимания
на намек, Бренна раздраженно осведомилась:
   - И ты не собираешься ничего делать?
   - А как бы поступила ты, зная, что Ройс целиком и полностью  прав?  Он  и
пальцем не прикоснулся бы к ней, если бы не любил. Кристен вела себя слишком
глупо и ослушалась мужа. Она и сама знает это..,  потому  и  протестует  так
громко.
   - Сегодня в этом доме все вверх дном, - упрямо пробормотала Бренна.
   - Не будь она виноватой и не чувствуй этого, так бы и сказала.  А  вместо
этого вопит, моля о прощении.
   - Много пользы ей это принесло, если судить по тому, что я слышала.
   - Ничто не может оправдать риска, на который она шла.  Ройс  мог  так  же
легко привезти Селига домой и без ее помощи. И не  будь  рядом  мужа,  чтобы
наставить Кристен на путь истинный, я сам сделал бы это, - объявил Гаррик  и
тут же застонал от  сильного  тычка  в  бок,  которым  наградила  его  жена,
неожиданно очутившись сверху.
   - Ты ведь давно знаешь, что не все женщины беспомощны, викинг. А я думаю,
что Кристен правильно поступила. На ее месте я сделала бы то же самое.
   - Тогда, возможно, она не единственная, кто нуждается в наказании.
   - - Я посоветовала бы тебе не проверять,  так  ли  это.  Гаррик  серьезно
обдумал сказанное женой. Каждый раз, бросая подобный вызов, она пробуждала в
нем бойцовские инстинкты. Но Стоит ли  вызывать  гнев  жены  из-за  подобных
пустяков?
   - Тогда хорошо, что тебя не было на ее месте. И он поспешно закрыл ее рот
поцелуем, прежде чем Бренне не вздумалось снова спорить.

Глава 22

   Эрика проснулась от  криков  и  яркого  утреннего  света,  пробивающегося
сквозь опущенные веки.
   Она без всякого труда узнала голоса: это Селиг о чем-то  переругивался  с
сестрой. Не то что ночью, когда она никак не могла понять, в чем дело: вопли
сопровождались глухими ударами, и внизу царила такая суматоха, что Эрика, не
выдержав, осведомилась вслух:
   - На дом напали? Или мы в осаде?
   Она не ожидала ответа, но, поскольку шум потревожил также и  Селига,  тот
немедленно объяснил:
   - На твоем месте я бы не очень  надеялся,  девушка.  Это  Ройс  учит  мою
сестрицу повиноваться мужу. Скорее всего, вспомнил,  что  обещал  задать  ей
хорошую трепку.
   Теперь Крисген станет и в этом винить Эрику. Еще одна причина  ненавидеть
ее. Но сейчас Кристен, кажется, ругала Селига за свое унижение...  Нет,  они
вовсе не об этом спорят!
   - Цепи? - вопила Кристен, вышагивая вдоль кровати. -  Не  могу  поверить,
что ты способен на такое! И зачем? Она никуда не убежит!
   - Да, теперь уж наверняка! - ответил тот так же громко, хотя и поморщился
при этом.
   Кристен не заметила, что от криков головная боль брата лишь усилилась,  и
продолжала орать:
   - Черт возьми, Селит, ты же знаешь, как я отношусь к цепям!
   - Я знаю только, что каждый раз, когда ты злишься  на  Ройса,  стараешься
все выместить на мне, -  пожаловался  Селиг.  -  Может,  хоть  на  этот  раз
пощадишь, Кристен!
   - При чем тут этот здоровенный болван? Почему бы тебе не подождать,  пока
не отведешь  ее  в  свой  дом?  Там  будешь  делать  все,  что  захочешь!  -
протестовала сестра.
   - Я не намерен упустить ее из-за твоих капризов.  Не  заставь  тебя  Ройс
носить цепи, ты бы сегодня не возражала так яростно!
   - Но я знаю, что это такое, и не пожелаю подобного ни одному  человеку  в
мире. Запри ее, если боишься, что сбежит, но немедленно избавься...
   - Она будет носить оковы.
   - Селит!
   - Хватит, Кристен, - упрямо прервал ее Селиг. - Никто  не  заставит  меня
изменить решение.
   - Жаль, что я не могу как следует стукнуть тебя!  -  Кристен  раздраженно
вздохнула.
   - Жаль, - согласился он уже спокойнее и без всякой иронии.
   Поведение  Кристен  изменилось  мгновенно.  Раскаяние   вытеснило   гнев.
Нагнувшись над Селигом, она сжала ладонями его щеки и  прислонилась  лбом  к
его лбу.
   - Прости, я не хотела...
   - Знаю, - просто ответил он. - А теперь садись. У меня голова кружится от
твоего топота.
   - Очень забавно, - пробурчала Кристен, не переставая метаться по комнате.
- Ужасно смешно.
   Язвительный тон сестры заставил Селига высказать предположение:
   - Значит, прошлой  ночью  не  ты  победила  в  споре?  Ответом  послужили
короткий кивок головой и гримаса.
   Селиг посмеялся бы над Кристен, не будь он уверен, что еще  немного  -  и
сестра забудет о том,  что  брат  болен,  и  действительно  врежет  ему  как
следует. Ройс не впервые  задавал  трепку  жене.  Правда,  он  всего-навсего
перекидывал ее через колено лицом вниз  и  шлепал  по  заднице,  но  за  это
Кристен заставляла его страдать не одну неделю,  так  что  игра,  по  мнению
Селига, не стоила свеч.
   - Тебе следует простить его, - посоветовал Селит. - Отец  поступил  бы  с
тобой точно так же.
   - О, да заткнись же! - снова повысила голос Кристен. - Я спасла  тебя,  и
за это ты становишься на их сторону.
   - По правде говоря, Кристен, тебе совершенно необязательно было бросаться
спасать меня. Конечно, я буду всю жизнь благодарен тебе, что ты  так  быстро
появилась, когда мне необходима была помощь, но Ройс мог бы добиться того же
не менее легко.
   - Ну разве я знала это?! - во весь голос заорала Кристен, так  что  Селит
снова поморщился. - Но я скажу тебе все, что знаю! Если бы ты не вбил себе в
голову ни с того ни  с  сего,  что  должен  отправиться  с  миссией  короля,
которому даже не приносил клятвы в  верности,  ничего  бы  этого  вообще  не
случилось.
   - Проклятие, это просто несправедливо! По-моему, именно ты хотела,  чтобы
я поехал.
   - Значит, я такая же дура...
   - От ваших криков, леди Кристен, голова у него болит еще больше.
   Брат и сестра  уставились  на  Эрику  с  различной  степенью  недоумения.
Девушка поспешно повернулась к стене, чтобы  скрыть  пламенеющие  щеки.  Как
могли подобные слова сорваться с  ее  языка?!  Она  всего-навсего  думала  о
чем-то подобном. И кроме того, ей  все  равно,  пусть  у  него  голова  хоть
расколется!
   Кристен откашлялась и виновато посмотрела на Селига:
   - Тебе очень плохо?
   Несколько мгновений он не отвечал, все  еще  потрясенно  глядя  на  гордо
выпрямленную спину Эрики. Локи ее побери, как она вообще  посмела  выступить
на его защиту?
   - Селиг?
   - По утрам всегда хуже всего, - рассеянно пробормотал он.
   - И лучше не становится?
   - Становится... Нет, клянусь, так оно  и  есть,  -  добавил  он,  заметив
сомнение в глазах сестры. - Теперь мне бывает хуже лишь от резких движений и
громкого шума.., иногда. Но, конечно, лучше бы ты так не кричала.
   - Прости, - снова попросила Кристен, полная сочувствия и раскаяния, спеша
взбить подушки брату. - Отдохни, пока тебе приготовят завтрак. Я  велю  Эдит
принести...
   - Нет, только не ее. По правде говоря, ты окажешь мне услугу,  если  дашь
ей побольше других поручений. Я теряю слишком много сил, когда она рядом.
   - Бедный Селиг, - хмыкнула Кристен. - Так ослаб, что  даже  позабыл,  как
обольщать женщин?
   - Это так ты заботишься о покое брата? Издевательства вряд ли помогут мне
скорее подняться! - проворчал Селиг.
   - Наверное, ты прав, - вздохнула Кристен. -  Хорошо,  постараюсь  держать
девчонку подальше от твоей спальни, пока сам не позовешь. Прислать Эду?
   - Буду очень рад.
   Через мгновение дверь закрылась. Но Эрика не обернулась.  Она  надеялась,
что сон исцелит боль Селига.
   Хоть бы только он не спросил, почему она сказала это, ведь она даже  сама
себе не могла ответить. Оставалось надеяться, что Селиг просто не обратит на
нее внимания. Он так хорошо умел это делать.., но только не в  тех  случаях,
когда был целиком и полностью занят ею.
   - Ты замужем, Бессердечная? Как быстро погасла надежда...
   - Меня зовут не так, и, кроме того, я не.., хотя, вполне возможно,  скоро
выйду замуж.
   В голосе девушки звучал вызов, но Селит предпочел его не расслышать.
   - Кто твой нареченный?
   - Не знаю. Мой брат выберет жениха. Именно за этим он и отправился.
   - Ты что, не хотела бы  выбрать  сама?  -  с  удивлением  поинтересовался
Селит.
   - Для меня это не имеет значения. Брат любит  меня  и  найдет  достойного
мужа, а себе - верного союзника. Думаю, он меня не разочарует.
   - Ошибаешься, тебя ждет разочарование, потому что свадьбе не бывать.
   - Думаешь, я никогда не обрету свободу?! - охнула Эрика.
   - Даже если  я  и  отпущу  тебя,  кто  поверит  в  то,  что  ты  осталась
нетронутой?
   - Ни один человек еще не считал меня лгуньей, - сухо заметила она.
   - Не ты первая, не ты последняя, - с почти жестоким равнодушием  объяснил
он. - Точно так же утверждают множество женщин, чья  девственность,  однако,
безвозвратно погублена.
   Эрика тут же села и зло уставилась на Селига.
   - И готова побиться об заклад, ты сам немало потрудился над этим!
   - По правде говоря, девственницы меня нисколько не привлекают. Они просто
скучны своими страхами, неуклюжи в попытках угодить, раздражают  отсутствием
опыта и впадают в истерику, лишь только почувствуют боль.  Все  это,  вместе
взятое, не доставляет мне ни малейшего удоволь