она интересует его с  точки  зрения  постельных
забав...  Да  возьми  же  себя  в  руки!  Нельзя  же  убить  кого-то  за
непристойные мысли, а дальше этого его интерес не распространялся! Она и
ведать не ведает, что он находит ее привлекательной. Джорран из тех, кто
не  станет  выказывать  эмоции,  которые  могут  посчитать  слабостью  и
использовать против него.
   - Ты слишком долго испытываешь мое терпение, Марта.
   - Далден, лапочка, - медовым  голоском  пропела  Марта,  -  мы  почти
выполнили задание. Конец этого дня встретим в корабле,  по  пути  домой.
Берегись, не испорти все в стремлении поскорее стиснуть его  шею  своими
лапищами.  Если  со  стороны  покажется,  что  у  нее  неприятности,  ты
получаешь зеленый свет. Но пока пусть Джорран воображает, что  все  идет
как надо. А как только  он  выйдет  отсюда,  можешь  разделаться  с  ним
подальше  от  посторонних  глаз.  И  помни,  человек  сорок  или  больше
обязательно бросятся на его защиту.., - С ним так много людей?
   - Нет, но ты все время забываешь то, что я рассказала о жителях  этой
страны. Они народ  агрессивный  и  могут  вмешаться  просто  из  желания
затеять драку.
   - Ничего, я их в два счета усмирю фазором. Послышался  тяжкий  вздох,
прерываемый треском статических помех.
   - Тедре это еще удалось бы, но у тебя нет никакой практики с фазорным
комбо-блоком. В спокойной обстановке, действуя не спеша, ты мог  бы  без
труда справиться с ними, но теория вероятностей  гласит,  что,  торопясь
оглушить их всех одновременно, ты обязательно пропустишь  одного-двух  и
рискуешь тем, что луч, отразившись от какой-нибудь твердой  поверхности,
рикошетом поразит тебя самого. Но на тот случай, если ты еще  не  понял,
сообщаю: у нас неприятности  не  только  с  нуль-транспортировкой.  Твое
оружие тоже вышло из строя.
   - В таком случае что ты предлагаешь?
   - Пусть он  выберется  за  пределы  области  помех.  Или  мы  сначала
избавимся от них. И пожалуйста, помни, что  ты  не  имеешь  права  убить
Джоррана, как бы втайне ни  мечтал  об  этом,  иначе  мы  потеряем  шанс
вернуть все жезлы. Поэтому первоначальный план все еще в  силе:  вывести
из строя его Щит, чтобы я  смогла  перенести  Джоррана  на  корабль.  Но
следует сделать это в уединенном месте, чтобы  на  тебя  не  набросились
местные  жители,  посчитав,  будто  ты   напал   на   невинную   жертву.
Преимущество все еще за нами, поскольку он по-прежнему  не  подозревает,
что мы здесь. А это уже лучше. Снова вздох, на этот раз облегченный и не
прерываемый треском.
   - Что?
   - Только сейчас прибыл  Корт  и  заглушил  помехи,  хотя  не  слишком
дипломатическими методами, - пожаловалась Марта. - Придется побеседовать
с ним насчет неоправданных  угроз  тем  беднягам,  которые  отказываются
сотрудничать с ним. Дьявол, по всему залу валяются  бесчувственные  тела
оглушенных людей! Нужно срочно действовать,  малыш.  Пройдет  не  больше
часа, и они очнутся. Вот тогда здесь будет настоящий ад!
   Далден ухмыльнулся:
   - Придется поблагодарить его за  то,  что  освободил  меня  от  твоих
бесконечных ограничений.
   - Если я сначала не сожгу его схемы! - пробормотала Марта. - Зато все
системы  снова  действуют..,  на  нашем  конце.  А  операторы,   которые
появились в здании, еще не поняли, что  не  смогут  сделать  репортаж  в
прямом эфире. Оказывается, всему  виной  их  передающее  оборудование...
Джорран выходит Представление начинается!
   - Представление?
   - Твой выход, воин.
   Из приемной высыпала толпа народа. Но Далден ни на  кого  не  обращал
внимания, пока не увидел Бриттани и не убедился, что  с  ней  ничего  не
случилось. Джорран следовал за ней  по  пятам.  Он  выглядел  совершенно
безобидным в местной одежде, на которую сменил королевское облачение, но
Далден знал, как он может быть опасен, особенно если  прячет  в  кармане
меч-бритву. Считает ли он, что здесь нельзя  обойтись  без  оружия,  или
довольствуется только жезлом-пре-ебразователем?
   - Сколько здесь сейчас людей Джоррана? - тихо спросил Далден.
   - Трое. Остальные  -  просто  служащие  муниципалитета,  хотя  теория
вероятностей подсказывает, что над ними  поработал  жезл.  Твоя  главная
задача отслеживать жезлы, направленные на тебя.
   -  Ты  поможешь   противостоять   всякому   воздействию,   способному
остановить меня. Помнишь, Брок сделал для нас то же  самое  на  Сандере,
когда нам приказали забыть Шанель.
   - Да, но мне требуется время. А пока избегай проклятых жезлов!
   - Вот это пригодится,  -  объявил  Корт  II,  приближаясь  к  Дадцену
ленивой, фланирующей походкой. - Все оборудование,  которое  потребовала
Марта. Правда, оно не понадобилось, но на всякий  случай  полезно  иметь
под рукой.
   Оказалось, что оборудование состояло из меча Далдена и его же  щитов,
украшенных искусной резьбой и красиво изогнутых.
   - Я тебе обязан, - коротко бросил Далден андроиду.
   - И еще как! - ухмыльнулся Корт. - Поимей это в виду в следующий раз,
когда мне вздумается пофлиртовать с твоей прелестной спутницей жизни.
   За это он заработал мрачную гримасу и тихое рычание, но Марта, нимало
не устрашённая, спокойно предложила:
   - Ты мог бы по крайней мере  постараться  спрятать  свое  смехотворно
длинное орудие смерти, пока не подберешься поближе к Джоррану.
   - Марта чересчур осторожна во всем, что касается детей своей хозяйки,
- заметил Корт II скорее в напоминание Марте, поскольку  Далдену  это  и
без того было достаточно хорошо известно. - Трудно осуждать ее за это. В
основную программу Марты заложена невозможность расстроить Тедру,  если,
разумеется, в ее силах это предотвратить. Но  теперь,  когда  наша  цель
определена, нет никаких причин оставлять Джоррана на воле.  Его  следует
захватить, и как можно скорее. Я не дам другим вмешаться.
   - И чтобы применял фазор только в  случае  крайней  необходимости,  -
предупредила Марта андроида. Но тот задорно улыбнулся и ответил:
   - Третий конфискованный жезл у меня.
   - В таком случае почему ты не попробовал его на телевизионщиках?
   - Нам были необходимы гарантированные временные рамки, которые и дала
"глушилка". Действие жезла могло быть  ослаблено  помехами,  и,  пока  я
возился бы с оборудованием репортеров, кто знает,  что  произошло  бы  с
вами...
   - Ладно-ладно, черт побери, я поняла. Действуйте, дети!
 
Глава 26 
 
   Бриттани ужасно  нервничала,  а  страх  только  усиливал  невыносимое
напряжение. Хорошо еще, что  сегодня  она  надела  пуловер  и  жезл  был
надежно  скрыт  длинными   рукавами.   Поскольку   в   здании   работали
кондиционеры, она рассудила, что в шерстяном свитере жарко не  будет.  И
все бы ничего, но ее угораздило  встретиться  с  Джорраном.  Сейчас  вся
спина была мокрой от пота.
   Ну как она ухитрилась попасть в такой переплет? Теперь уже вопрос  не
только  в   том,   чтобы   помочь   любимому   разыскать   свихнувшегося
грабителя-иностранца. В самом начале это казалось совсем легким дельцем,
на которое способен любой. Так, забавное приключение Но  эти  люди  были
опасны. Бриттани почти не сомневалась, что толстяк намерен избавиться от
нее в самом прямом смысле.  Она  вмешалась  в  серьезную  игру,  которая
называется борьба на власть. При таких высоких ставках никто не  обратит
внимания на количество жертв. Мало ли кто попадет пол колеса  неумолимой
машины, пострадает или даже погибнет?
   Но где же Далден?! Один из  репортеров  жаловался  мэру,  что  у  них
неполадки с камерой и передающее устройство вышло из строя, так  что  на
наладку оборудования уйдет еще несколько  минут,  прежде  чем  он  может
начать речь. Речь, которая поставит город с ног на голову,  если  Далден
срочно чего-нибудь не предпримет.
   Или если не вмешается она.
   Каковы шансы на то, что она успеет воспользоваться жезлом, спрятанным
в  рукаве,  чтобы  нейтрализовать  Джоррана  раньше,  чем  его   громилы
телохранители выведут ее из игры?  Никаких  длинных  заклинаний,  просто
велит ему немедленно положить этому конец. Может, еще упомянуть, что  он
больше не желает быть ни мэром, ни президентом.., и предложить, чтобы он
отправлялся домой?
   Она стоит достаточно близко к  Джоррану,  чтобы  отважиться.  Джорран
переместился вперед, загораживая от нее часть комнаты. Но  к  сожалению,
толстый коротышка Алрид маячит рядом с ней...
   Господи, стоит ли рискнуть или подождать, не  появится  ли  Далден  в
толпе, собравшейся вокруг телевизионщиков?
   Она заглянула через плечо Джоррана  в  надежде  увидеть  Далдена.  Он
оказался там! Решительно шагает к операторам, сгрудившимся перед дверями
приемной. Только почему он полуобнажен, а в руке сверкает меч? Настоящий
меч! Да ведь он себя выдаст!!!
   Джорран тоже  его  заметил.  И  ослепительно  заулыбался,  ничуть  не
смущенный  появлением  врага.  Они  знают  друг  друга,  это   очевидно.
Возможно, Джорран еще не успел обратить внимания на меч.
   Но надежды ее были напрасны.
   Обернувшись, Джорран бросил своим людям:
   - Среди нас  оказался  шакаанский  воин.  Как  интересно!  Не  смейте
вмешиваться. Это моя добыча. И мое развлечение.
   - Джорран, но где один, там и несколько,  -  встревожено  предупредил
Алрид. - Нужно...
   - Повремени, - перебил Джорран. - Наслаждайся игрой.  Они  мужчины  и
так же подвержены действию жезлов, как и все остальные.  Из  них  выйдут
прекрасные телохранители, когда моя империя будет создана. Но  семейство
этого смельчака разрушило мои планы. Он умрет.  Остальных  мы  найдем  и
покорим.
   Человек, настолько уверенный в себе, должно быть, не просто  отважен,
но  и  вполне  сознает,  какое   огромное   преимущество   получил   над
противником. Непонятно только, в чем  оно.  Сложение  Джоррана  вряд  ли
можно назвать богатырским, ростом  он  ниже  Далдена,  и  тот  наверняка
возьмет верх в схватке: недаром захватил с собой меч.  Интересно,  каким
образом Джорран намерен победить, не имея револьвера или другого оружия,
которое может остановить Даддена? Ведь у него, похоже, ничего  подобного
нет.
   Или все-таки есть? Он выхватил это что-то из кармана пиджака,  прежде
чем сбросить его и швырнуть Алриду. Похоже на трубку.., не  более  шести
дюймов длины. Но вместо того чтобы направить трубку на Далдена,  Джорран
сильно сжал  ее,  и  из  рукояти  вылетело  длинное  сверкающее  лезвие,
плоское, невероятно тонкое, почти невидимое со стороны.
   - Что это еще за штука такая? - выпалила Бриттани, не  сознавая,  что
говорит вслух. Но Алрид услышал ее.
   - Меч-бритва, острый, способный без особых  усилий  рассечь  человека
пополам. Шакаанец скоро испытает это на себе.
   Бриттани  побледнела  и  пошатнулась.  Глаза  застлало  чем-то  вроде
тумана. Джорран сказал, что Далдену  конец.  Алрид  подтвердил.  Они  не
просто задумали остановить Далдена или воспользоваться жезлом. Они убьют
его! Господи, это просто невероятно! Какая-то сцена  из  фильма  ужасов!
Голый до пояса гигант в тесных джинсах и сапогах до колен с чем-то вроде
старомодного транзистора, прицепленного к ремню, и неподъемным  мечом  в
руках! И второй, похожий на бизнесмена, в  брюках,  шелковой  сорочке  и
галстуке, с круглым диском на поясе размером с апельсин и мечом, странно
похожим на уродливо удлиненное бритвенное лезвие.
   Неудивительно, что собравшиеся пялились на это из ряда вон  выходящее
зрелище с открытыми ртами, не веря собственным глазам. Люди не  являются
в муниципалитет с мечами и явным намерением вступить в драку.
   Но  тут  она  заметила,  что  один   их   присутствующих,   игнорируя
противников, подбирается поближе к охранникам Джоррана. Корт II!  Откуда
он взялся?
   Бриттани встрепенулась, сообразив, что высокий стройный  юноша  может
не справиться в одиночку с двумя громилами, а она сумеет ему помочь,  не
возбудив особых подозрений. И начала она с Алрида,  который  загораживал
ей дорогу к тем двоим. Коснувшись жезлом его руки,  она  велела  ему  не
говорить и не  двигаться.  Потом  проделала  то  же  самое  с  одним  из
телохранителей, но не успела взяться за второго - Корт подоспел раньше.
   Охранник хоть и выглядел не слишком  умным,  в  два  счета  распознал
угрозу и направил жезл на Корта.  Бриттани,  оказавшаяся  совсем  рядом,
успела услышать, как сын Марты со смешком пояснил:
   - Прости, приятель, но на меня такие штуки не действуют.
   Не успела она оглянуться, как  Корт  схватил  бугая  за  руку  и  без
видимых усилий переломил кость, как щепку.
   У Бриттани не было времени  задуматься,  почему  Корт  в  отличие  от
других   мужчин   оказался    нечувствителен    к    действию    жезлов.
Воспользовавшись  моментом,  она  взмахнула  своим  жезлом  и  приказала
бедняге не шевелиться. Немного подумав, она добавила:
   - Ты не чувствуешь боли.
   - Ты слишком мягкосердечна, красавица, - развеселился Корт II.
   - Нет, просто у меня нервный срыв, - возбужденно сообщила Бриттани, -
поскольку все происходящее не имеет никакого объяснения.
   Похоже, окружающие были того же  мнения.  Немного  придя  в  себя  от
потрясения, они взволнованно перешептывались. Кое-где  слышались  крики,
пораженные возгласы. Похоже, еще немного - и люди  впадут  в  панику.  И
тогда начнется такое...
   Но все звуки перебивал громкий лязг  металла.  Обернувшись,  Бриттани
увидела, что поединок в самом  разгаре.  А  вот  публика  вела  себя  на
удивление нормально: кое-кто спешил выбраться из зала,  некоторые  звали
полицию, репортеры, обрадованные нежданным скандалом, бегали по кругу  с
камерами наготове.
   Тех, кто пытался покинуть здание,  как,  впрочем,  и  Бриттани,  ждал
очередной сюрприз:  все  выходы  оказались  заблокированными.  В  дверях
стояли неизвестные люди, ростом  и  сложением  напоминавшие  Далдена.  С
ремней у них свисали грозного вида мечи. Мимо таких не пройдешь!
   Именно их схожесть и навела Бриттани на догадку. Она  не  знала,  как
это проделано, но эти люди, должно быть, просто иллюзия,  созданная  для
устрашения Джоррана и его сообщников и призванная убедить их в том,  что
весы клонятся в сторону Ша-Каана.
   Бриттани  быстро  сообразила,  что  делать,  и  попыталась   ослабить
напряжение, протискиваясь через толпу и повторяя одно и то же:
   - Это  местная  театральная  труппа,  вам  выпала  удача  насладиться
бесплатным спектаклем, беспокоиться не о чем.
   Теперь, даже увидев кровь, зрители посчитают это театральным  трюком.
Жаль только, что ее не обманешь! Бриттани старалась  не  смотреть  в  ту
сторону, где продолжалась схватка, ей было невыносимо все это видеть.
   Остановившись рядом с Кортом, она требовательно спросила:
   - Почему ты не поможешь ему обезоружить Джоррана и захватить в плен?
   - Да он разберет меня на платы, если  я  посмею  вмешаться  в  драку!
Воины крайне чувствительны к подобным вещам, - пояснил Корт.
   - Разберет? - буркнула она. - Да я лично разделаю тебя под орех, если
с ним что-то случится.
   - Пока в человеке теплится жизнь, его можно собрать по кусочкам, -  с
улыбкой заверил Корт.
   Что за странный  способ  выражаться!  Почему  бы  не  сказать  проще:
доктора вылечат тебя, если раны не смертельны?
   Его хладнокровие должно было успокоить ее,  но  ничего  подобного  не
произошло. Бриттани все же взглянула в ту сторону и немедленно  об  этом
пожалела. Теперь отвести глаза было  невозможно.  На  белом  полу  алели
капли крови. Пока всего лишь капли. И похоже,  на  Далдене  не  было  ни
единой царапины. А вот на  левом  предплечье  Джоррана  появилась  рана,
правда, не  очень  большая.  Лезвие  меча  разрезало  шелковый  рукав  и
оставило красный след до самого локтя. Хотя в основном  кровь  текла  из
носа и пореза на щеке: должно быть, по  его  лицу  плашмя  прошелся  меч
Далдена.
   Но никакие  ушибы  и  уколы  не  остановили  вихревых  движений  руки
Джоррана, державшей оружие. Он был неутомим в своих усилиях добраться до
Далдена: очевидно, его меч-бритва почти ничего не весил. Однако пока ему
это не удавалось из-за ручных щитов Далдена, защищавших их обладателя  и
отражавших каждую новую атаку. Меч-бритва просто отскакивал от них.
   Далден старался щадить соперника.  Когда  Джорран  попытался  ударить
врага и слишком далеко вытянул руку, Далден схватил его  за  запястье  и
звонко шлепнул мечом по боку, но не острием, а опять плашмя. Он  мог  бы
обезоружить Джоррана. Убить. Но вместо этого сломал ему ребра  и  разбил
нос.
   - Он просто играет с ним! - поразилась Бриттани. В голосе ее  звучало
раздражение, смешанное с беспокойством.
   - Да, - согласился Корт II.
   - Зато намерения Джоррана вполне серьезны.
   - И это верно.
   - Зачем же рисковать? А вдруг удача окажется на стороне  Джоррана?  -
допытывалась она.
   - Потому что Далден - воин.
   - Значит, вместо того чтобы добиться  цели  самым  легким  и  быстрым
способом, он разыгрывает из себя героя? Настоящее средневековье!
   -  Вернее,  варварство.  Что  возьмешь  с  дикаря?  -  хмыкнул  Корт,
многозначительно подмигивая, словно  отпустил  очередную  непонятную  ей
шуточку. Бриттани ужасно захотелось отвесить ему оплеуху: должно быть, и
в ней проснулись первобытные инстинкты. Неужели она одна  понимает,  как
опасен этот спектакль, когда на карту поставлена жизнь?!
 
Глава 27 
 
   Несколько мгновений они осторожно  кружили  по  центру  зала.  Далден
великодушно дал противнику время передохнуть. Джорран тяжело дышал.  Пот
собирался каплями на лбу, под мышками выступили темные круги,  на  спине
показалась влажная дорожка. Ничего не скажешь, тяжелая работа  -  резать
кого-то на кусочки. Далден же, казалось, ничуть не устал.
   - Может, сдашься, пока не поздно? А вдруг пощажу? -  небрежно  бросил
Далден.
   - Предлагаешь, чтобы я ползал на коленях?
   - Но ведь не я проигрываю.
   - И не я.
   - Разве? Воины учатся на чужих ошибках. Увидев собственными  глазами,
как опасен твой меч, мы  с  Фалоном  долго  тренировались,  чтобы  уметь
уклоняться от его разящей мощи.
   - Любая тренировка ничего не значит по сравнению с настоящим боем,  -
самодовольно ухмыльнулся Джорран. -  Особенно  когда  меч-бритва  жаждет
твоей крови.
   - Верно. Но разве весь твой опыт  не  подготовил  тебя  к  встрече  с
ша-каанским воином, жаждущим твоей крови?
   Джорран не ожидал нападения - до сих пор Далден только защищался, - и
его реакция  оказалась  недостаточно  быстрой.  Не  успел  он  и  глазом
моргнуть, как Далден поднял его в воздух и кинул через весь зал,  а  сам
моментально оказался рядом, возвышаясь над Джорраном,  как  могучий  дуб
над травинкой.
   - Ну что? - спросил  он.  -  Неужели  еще  не  понял,  что  Фалон  не
собирался биться до смерти? Сам-то не ощущаешь разницы?
   Он тоже не собирался расправляться с Джорраном,  хотя  тому  пока  не
обязательно об этом знать. И без того гордец вне себя от бешенства.  Кто
смеет швырять Высокого Короля, как грязные отбросы?
   Но гнев, как уже сказано, - плохой помощник. Еше одно преимущество  в
пользу Далдена.
   Джорран  откатился  от  него,  вскочил  на  ноги  и  снова   стал   в
оборонительную позу. Вращение  меча  слилось  в  один  сверкающий  круг.
Значит, наступает решительная минута. Джорран  решил  покончить  с  ним.
Прекрасно. До сих пор бой напоминал детские забавы. Но Далден не  хочет,
чтобы Фалон, который наверняка выйдет из себя, узнав, что не ему  выпало
на этот раз сразиться с Джорраном, ощутил себя слабым и немощным, потому
что ему не удалось выйти из поединка целым и невредимым. Конечно,  тогда
Фалон не ведал, с чем столкнется, и  орудовал  тяжеленным  мечом  против
почти невесомого орудия Джоррана. Зато теперь они знали, что делать.
   Гнев все-таки погубил Короля. Бешеный  взрыв  энергии  быстро  утомил
его. И когда движения его руки замедлились, Далден  понял,  что  настало
время. Вместо того чтобы отбить следующий выпад, он  подпел  меч-бритву,
едва не сбив Джоррана с  ног.  Тот  потерял  равновесие,  пошатнулся,  а
Далден тут же ударил его  мечом  по