нной стены.
   - Нас? Он поставил тебя на такую работу?
   - Угу. - Кристен рассмеялась. -  Торольф  и  все  остальные  помогли  мне
выдать себя за мальчишку, и мне удалось успешно справляться с этой  ролью  в
течение недели. Но мужчины никак не могли вести себя так,  будто  я  обычный
парень. Они все время норовили помочь мне, и я думаю, это-то в конце  концов
меня и выдало, так как привлекло ко мне излишнее внимание.  Саксонский  лорд
пришел к выводу, что они так оберегают меня, потому что я их предводитель. В
любом случае, все кончилось тем, что обман раскрылся, и меня перевели в дом.
   - И уложили в постель к саксу?.  -  За  эти  слова  Кристен  нанесла  ему
сокрушительный удар прямо в солнечное  сплетение,  и  Селиг,  громко  охнув,
согнулся пополам. - Клянусь Тором, Кристен!
   Нельзя ли поосторожнее?
   - В таком случае потрудись говорить  со  мной  другим  тоном,  -  сердито
ответила Кристен. - Я вполне взрослая  женщина.  Я  не  должна  отчитываться
перед тобой за свои поступки. К тому же я вовсе не  сразу  оказалась  в  его
постели. - Она не собиралась рассказывать ему всего того, что в  свое  время
поведала Торольфу. Более спокойным тоном она добавила:
   - По правде говоря, он изо всех сил сопротивлялся моим чарам.
   - Что?!
   Его непритворное изумление вызвало у нее улыбку, хотя она  все  еще  была
сердита на него.
   - Это святая правда. Я знала, что его влечет ко мне, но он боролся с этим
влечением. До сих пор ни один мужчина не мог устоять передо мной.
   - Мне ли не знать этого, ведь скольким из них я раскроил череп за то, что
они слишком слабо сопротивлялись?
   Кристен не выдержала и хмыкнула.
   - Но  уж  этот  сакс  боролся  со  своим  желанием,  и,  чем  сильнее  он
сопротивлялся, тем больше я хотела его. Я умышленно соблазнила его, Селиг. -
Признаться в этом собственному брату было  непросто,  но  Кристен  не  могла
допустить, чтобы он обвинял Ройса в том, что  тот  совратил  ее,  когда  все
обстояло как раз наоборот. - Две недели назад я одержала победу - он  сделал
меня своей любовницей. С тех пор я сплю, в его комнате. Я  и  сейчас  пришла
оттуда.
   - Ты и вправду любишь его, Крис?
   - Наверное. Я не  всегда  согласна  с  его  поступками.  Очень  часто  он
приводит меня в бешенство.
   Но я не могу ненавидеть его, даже за то, что он заставлял  меня  надевать
кандалы, а ведь это было для меня настоящей пыткой.
   - А что он испытывает по отношению к тебе?
   - Не знаю. Он защищает меня. Он проявляет обо мне  некоторую  заботу,  но
точно так же он относится и ко всему остальному, что ему принадлежит.  В  то
же время он не  стал  наказывать  меня,  когда  я  пыталась  бежать.  И  мне
прекрасно известно, что ему самому не нравилось заковывать меня  в  цепи.  Я
действительно не знаю, - грустно завершила она.
   - Но он все еще хочет тебя?
   - О да, здесь ничего не изменилось.
   - Тогда...
   - Он все равно женится на другой.
   - Да, ты упоминала о его  женитьбе,  -  сказал  Селиг,  потом  неожиданно
взорвался:
   - Нет, клянусь Одином! Я заставлю его жениться на тебе!
   Она покачала головой.
   - Селиг, я же его рабыня. Посмотри на все это с его точки зрения -  зачем
ему жениться на мне, когда я и так принадлежу ему?
   - Отец мог бы порассказать ему кое-что на этот счет, - проворчал Селиг.
   В глазах у Кристен запрыгали чертики.
   - О да, он мог бы, но его здесь нет.
   - Тогда я сам...
   - Нет, ты этого не можешь сделать, потому что Ройс ни в  коем  случае  не
должен знать, что ты мой брат.
   -  Так  что  же  ты  собираешься  делать,  Крис?  Она  упрямо   вздернула
подбородок.
   - Я буду наслаждаться общением с  ним,  пока  будет  можно.  А  когда  он
женится, убегу отсюда.
   - Так просто? Даже несмотря на то что ты любишь его?
   - А что мне еще остается делать? По  крайней  мере,  ты  теперь  здесь  и
сможешь помочь мне бежать, когда я решусь на это.  А  если  до  тех  пор  ты
сможешь помочь бежать остальным, не раздумывай. Ты всегда сможешь  вернуться
за мной позже.
   - Пусть будет так.
   Она сжала его лицо в своих ладонях и поцеловала его.
   - Спасибо, Селиг, что ты не ругаешь меня.
   Он притянул ее к себе.
   - Как ты правильно заметила, ты не обязана отчитываться передо  мной.  Но
пусть поможет тебе Один, когда ты попытаешься объяснить все это отцу.
   - О, нечестно напоминать мне об этом! - воскликнула она.
   Он добродушно шлепнул ее по заду.
   - Пойдем, мы и так пробыли здесь слишком долго.
   Небо уже начинало светлеть.
   - Ты прав. - Кристен шагнула к двери, потом, немного поколебавшись, снова
дотронулась до его щеки. - Я теперь долго не смогу поговорить с тобой. И  не
удивляйся,  если  буду  демонстративно  игнорировать  тебя.  Он  и  так  уже
предупредил меня, чтобы я держалась подальше от тебя.
   - Вероятно, он опасается, что я смогу навредить тебе, если узнаю, что  ты
принадлежишь к кровожадному племени викингов.
   - Как бы там ни было, вызвать его гнев не очень-то приятно, поэтому  будь
поосторожнее, брат.
   Они старались как можно незаметнее вернуться в дом, но все было напрасно.
Ройс уже был внизу, сердито расталкивая своих людей. Он замер, когда  увидел
ее. А когда он заметил рядом с ней Селига, его глаза угрожающе сузились.
   - Мы вышли подышать воздухом  и  встретились  только  в  дверях,  -  тихо
шепнула Кристен брату, когда Ройс направился к ним.
   - Он поверит в это?
   - Ему придется.
   Но когда Ройс приблизился к ним, он не стал задавать никаких вопросов. Он
просто схватил Кристен за руку и потащил за собой к лестнице,  бросив  через
плечо Селигу:
   - Подожди меня здесь.
   Кристен попыталась вырвать у него свою руку, и ей это удалось, когда  они
были уже на середине лестницы. Но он тут  же  снова  схватил  ее  и  потащил
дальше.
   - Будь ты проклят, сакс, тебе придется объяснить, почему ты так  со  мной
обращаешься!
   Он не ответил. Втолкнув ее в спальню, он запер дверь. Кристен в изумлении
уставилась на нее, убедилась, что она действительно заперта,  и  со  злостью
стукнула по ней кулаком.
   - О!
   Спустившись в зал, Ройс кивнул Селигу, чтобы тот следовал за  ним,  вышел
во двор и закрыл за ними дверь. Селиг повернулся, и в  этот  Момент  тяжелый
кулак Ройса обрушился ему прямо  в  челюсть,  заставив  его  растянуться  на
земле.
   Ройс стоял над ним, на его лице застыло выражение холодного бешенства.
   - Я не стану запрещать тебе заходить в дом, Гэйлан,  но  впредь  не  смей
приближаться к этой женщине. Она моя, а я привык надежно  охранять  то,  что
принадлежит мне.
   Сказав это, Ройс повернулся и снова вошел в дом,  оставив  входную  дверь
открытой. Селиг мог бы последовать за ним, но он не стал  этого  делать.  Он
сидел на земле, потирая ушибленную челюсть, и на его лице  появилась  слабая
улыбка.
   Потом он тихо рассмеялся.
   Наверху Кристен из окна наблюдала за  всем  происходящим.  Она  судорожно
вцепилась пальцами в подоконник, но тут услышала этот  тихий  смех.  Покачав
головой, она отвернулась от окна, испытывая негодование по отношению ко всем
мужчинам вообще.

Глава 38

   Когда Ройс отворил дверь своей  спальни,  прямо  в  голову  ему  полетело
отполированное ручное зеркальце. За ним последовала серебряная  тарелка.  Он
увидел Кристен, склонившуюся над его сундуком в поисках чего-нибудь еще, чем
можно было бы запустить в него.
   - Должно быть, ты не слишком злишься,  не  то  стала  бы  метать  в  меня
оружие.
   - Не дразни меня, сакс!
   Он продержал ее взаперти в своей спальне весь  день.  Кристен  ничего  не
ела, ей не с кем было перемолвиться ни словечком, и она давно  уже  потеряла
терпение.
   - Почему ты запер меня? - решительно потребовала она ответа.
   - Я проснулся сегодня утром и обнаружил,  что  ты  исчезла.  Я  спустился
вниз, но там тебя тоже не оказалось. Я решил, что  ты  нарушила  данное  мне
слово.
   - Ты запер меня только за то, что тебе в голову пришла  такая  мысль?!  -
взъярилась она. - Но ты же знал, что  я  не  нарушила  слова  и  никогда  не
нарушу! Так почему же?
   - Еще предстоит выяснить, что ты делала с этим кельтом,  -  резко  сказал
он.
   - Неужели? - язвительно спросила девушка. -  Так  что  же,  по-твоему,  я
делала с ним?
   - Именно это я и хотел бы узнать, Кристен. - В таком случае лучше  спроси
у него, потому что я слишком зла на тебя, чтобы отвечать на твои вопросы!
   Ройс резко шагнул к ней, но Кристен тут же сцепила руки в замок и занесла
их над головой для удара, вызывающе глядя прямо ему в лицо. Он остановился и
сердито уставился на нее.
   - Поклянись мне, что этот человек тебя не интересует.
   - Убирайся к дьяволу!
   - Поклянись!
   - Он не интересует меня!
   - Тогда что ты делала с ним во дворе? Кристен  опустила  руки,  ее  глаза
расширились.
   - Неужели ты ревнуешь, сакс? - недоверчиво спросила  она.  -  Поэтому  ты
ударил его?
   Бросив взгляд на окно, он понял, каким образом ей стало известно об этом.
Но она не могла понять, что именно он сказал кельту. Он снова  посмотрел  на
нее, все еще продолжая хмуриться.
   - Я не ревную, просто во мне развит инстинкт собственника. Ни один другой
мужчина не дотронется до тебя, пока ты  принадлежишь  мне,  -  Но  когда  ты
женишься, а я покину твой дом, я больше не буду принадлежать тебе.
   Он схватил ее за плечи и резко встряхнул. - Я  никогда  не  позволю  тебе
покинуть меня, женщина! А теперь отвечай, что ты делала с этим кельтом!
   Когда Кристен поняла, что он действительно не на шутку  ревнует,  вся  ее
злость моментально испарилась. Он ее ревнует! Какое замечательное открытие!
   В надежде утихомирить его она позволила себе невинную ложь:
   - Я ничего не делала, Ройс. Мне не спалось, поэтому я вышла прогуляться и
задержалась во дворе, чтобы полюбоваться рассветом. Когда  я  заметила,  что
там есть еще кто-то, я сразу же вернулась в дом. Этот человек последовал  за
мной. В дверях он сказал мне несколько слов, но мне незнаком этот язык, и  я
не поняла его. Я не знаю, что он делал во дворе. Тебе лучше спросить об этом
у него самого. Вполне возможно, он  так  же,  как  и  я,  всего  лишь  хотел
подышать свежим воздухом.
   - Я не хочу, чтобы по ночам ты выходила из дома, Кристен, - сказал он уже
не резко, а скорее ворчливо.
   - Но ты не запрещал мне делать это.
   - А теперь запрещаю.
   - В таком случае в следующий раз, когда  я  не  смогу  заснуть,  я  стану
разгуливать только по залу и  приложу  все  усилия,  чтобы  перебудить  всех
остальных, - саркастически заметила девушка.
   Наконец он улыбнулся.
   - Ты всегда можешь вместо этого разбудить меня, и  я  позабочусь  о  том,
чтобы у тебя нашлось другое занятие.
   Она хотела было ответить ему что-нибудь ядовитое,  но  в  этот  момент  в
дверь робко постучали.  В  ответ  на  разрешение  Ройса  войти  из-за  двери
выглянуло личико Меган.
   - Олден  просил  передать  тебе,  что  гнев  порождает  гнев,  а  насилие
порождает страдание. Что он хотел этим сказать, Ройс?
   Увидев изумление на лице Ройса, Кристен расхохоталась.
   - О, как это умно со стороны твоего кузена, милорд!  Интересно,  чего  он
опасался - что ты побьешь меня или что я проломлю тебе голову? -  Он  метнул
на нее негодующий взгляд, и она еще громче рассмеялась. - И он  послал  твою
сестру... Да, он очень умен. Иди сюда, моя хорошая. Направив тебя сюда, твой
кузен Олден просто хотел пошутить, но мы рады тебе.
   Меган робко подошла к Кристен и прошептала:
   - Я думала, что Ройс очень сердится.
   - И тем не менее ты пришла сюда, чтобы передать слова  Олдена?  Ты  очень
смелая девочка.
   У Ройса вырвалось восклицание, и он  отвернулся.  Глаза  Меган  испуганно
округлились. Кристен захотелось ударить  его  за  то,  что  он  так  запугал
ребенка.
   - Не обращай на него внимания, Меган. Он просто  любит  пошуметь,  как  и
большинство мужчин. Это вовсе ничего не значит.
   - Кристен... - предостерегающе  начал  Ройс,  бросив  на  нее  угрожающий
взгляд.
   - Ш-ш... - оборвала его Кристен. - Я хочу преподать твоей  сестре  ценный
урок. Видишь ли, малышка, ты не должна бояться, когда мужчины сердятся. Ведь
они не отличаются от тебя ничем, кроме  своего  роста.  -  Меган  оценивающе
окинула Ройса взглядом с ног до головы, и Кристен улыбнулась. - Конечно  же,
встречаются исключения. Но возьми, к примеру, своего брата. Он был сердит, и
я тоже. Он кричал на меня, и я кричала на него. И нам обоим стало  от  этого
легче.
   - Но он все еще продолжает злиться.  -  Меган  уткнулась  лицом  в  живот
Кристен.
   - Просто он долго приходит в себя, как  и  большинство  мужчин.  Конечно,
гнев гневу рознь, и лучше держаться подальше  от  мужчины,  который  уже  не
владеет собой от бешенства. Со временем ты научишься это различать. Но  твой
брат... Ты видела когда-нибудь, чтобы он  обидел  женщину?  -  Мысленно  она
взмолилась, чтобы ответ оказался таким, на какой она надеялась. Но этого  не
произошло.
   - Он заставил выпороть тебя.
   - Но тогда он еще не знал, что я женщина.
   - Он надел на тебя кандалы, и ты до крови стерла себе ноги.
   Кристен вздохнула.
   - Разве я уже не объясняла  тебе,  что  это  была  всего  лишь  небольшая
ссадина, и я даже не  почувствовала  боли?  И  это  была  не  его  вина.  Он
предупреждал меня, чтобы я перебинтовала ноги.
   Я сама забыла сделать это.
   - Ну, в таком случае, он и вправду никогда не обижал женщин, - вынуждена,
была признать Меган.
   - Потому что в глубине души он очень хороший и добрый  человек,  несмотря
на свою вспыльчивость. А  если  он  не  обидит  женщину,  даже  когда  очень
сердится, тем более он не  обидит  ребенка.  И  уж  можешь  быть  совершенно
уверена, что он не  обидит  собственную  сестру.  Дорогая,  ты  можешь  даже
сделать вот так, и тебе это сойдет с рук. - При этих словах Кристен  шагнула
к Ройсу и сильно лягнула его в ногу. - И он не накажет тебя за это.
   Ройс замер на месте, потому что Меган начала хихикать. Он даже постарался
стереть с лица все эмоции, когда она взглянула на него.
   - Ты и вправду никогда не обидишь меня, Ройс?
   - Нет, малышка, никогда, - улыбнулся он ей. Она подбежала к нему и крепко
обняла за талию. Потом проделала то же самое с Кристен.
   - Спасибо тебе, Кристен, - с улыбкой  проговорила  Меган  и  выбежала  из
комнаты.
   - Я тоже благодарен тебе, Кристен, - сказал Ройс у нее  за  спиной.  -  Я
никак не мог заставить ее понять, что ей нечего меня бояться. Но за то,  что
ты меня лягнула...
   Он обхватил ее рукой за талию, оторвал от пола, донес до кровати и уложил
к себе на колени лицом вниз.
   - Ройс, не делай этого! - Она не могла  поверить,  что  он  действительно
способен так с ней обойтись. - Я просто хотела показать ей на примере...
   - Ты могла бы показать это каким-нибудь другим способом. И пока моя  нога
не перестанет ныть,  я  заставлю  тебя  саму  почувствовать  боль  на  твоей
прелестной попке.
   В тот вечер Кристен пришлось  ужинать  стоя.  Но  с  губ  ее  не  сходила
загадочная улыбка. Пусть ее и  отшлепали  за  то,  что  она  позволила  себе
слишком многое, но потом ее сакс сполна возместил нанесенный ей ущерб.

Глава 39

   Когда на следующее утро Ройс  предложил  ей  поехать  покататься  верхом,
Кристен с досадой подивилась иронии  судьбы,  потому  что  все  еще  ощущала
последствия вчерашнего наказания. Но тем не менее она  все  же  согласилась.
Как могла она отказаться, когда Ройс предоставил  лошадь  в  ее  собственное
распоряжение, да еще предложил ей устроить соревнование? Неужели она никогда
так и не научится понимать этого человека?
   Она проиграла скачки, но все равно получила  огромное  удовольствие.  Это
напомнило ей те счастливые дни, когда она беззаботно скакала на  Тордене  по
лесам и полям. Лошадь, на которой она ехала сейчас, была не так  хороша,  но
зато присутствие Ройса с лихвой компенсировало это  Позже  они  подъехали  к
ручью и спешились, чтобы напоить лошадей. Все вокруг сверкало и переливалось
яркими красками лета - темно-зеленой, желтой, красной. Небо было  необычайно
чистым, солнце палило нещадно, и Ройс увлек ее в тень большого дерева.
   Он опустился на землю, прислонившись спиной к стволу, и жестом  пригласил
ее присоединиться к нему.  Но  Кристен  проигнорировала  его  приглашение  и
вместо этого примостилась у него в ногах. Она  сидела,  покусывая  сорванную
травинку и устремив на него задумчивый взгляд.
   Ройс вздохнул. Пусть в ту ночь она отдала ему всю  себя,  но  теперь  она
снова была готова отрицать, что хочет его.  Если  он  перестанет  силой  или
хитростью затаскивать ее в постель, сама  она  никогда  не  сделает  первого
шага.
   - Спасибо тебе за чудесную прогулку, милорд.
   Пожав плечами, он отмахнулся от ее благодарности.
   - Торольф говорил правду. Видно, что ты привыкла ездить верхом и  отлично
держишься на лошади.
   - Я многое делаю отлично, но Торольфу известно далеко не все.
   - Например?
   Кристен вытянула ноги и оперлась руками о землю. Ее густая медового цвета
коса была переброшена через  плечо,  и  Ройс  наблюдал,  как  ветер  шевелит
пушистые кончики волос.
   Глядя на небо, она ответила:
   - Торольф не знает, что я умею обращаться с  оружием.  Никто  из  них  не
знает. Только ты.
   - Я тоже предпочел бы этого не знать, - проворчал Ройс.
   Кристен улыбнулась.
   - Вот именно поэтому я и держала это в секрете, пока нужда  не  заставила
меня продемонстрировать свое умение.
   - В таком случае, кто же из них обучил тебя всему этому? Уж наверняка  не
твой отец? Она покачала головой.
   - Нет, конечно же не он. Моя мать показала мне, как обращаться с оружием.
   - Твоя... - Он не мог закончить фразы из-за приступа смеха.
   - Ты можешь смеяться, сколько тебе вздумается, милорд, но это  правда,  -
со снисходительной улыбкой ответила Кристен.
   - О, в этом я не сомневаюсь. - Он все еще продолжал смеяться.  -  И  чему
еще научила тебя твоя воинственная матушка?
   Тут уж и Кристен расхохоталась. Мысленно она  представила  себе  хрупкую,
прелестную  Бренну.  Воинственная?  Господи  помилуй!  Ни  одна  женщина  не
выглядела такой безобидной и беззащитной!
   - Хотя моя мать презрительно воротит нос от шитья и  от  готовки,  потому
что всегда терпеть не могла эти занятия, но она вовсе не воинственная. И она
преподала мне еще один ценный  урок.  Она  объяснила  мне,  что  нет  ничего
постыдного в том, чтобы хотеть мужчину.
   Ройс мгновенно притих. Эти слова возымели на него такое же действие,  как
если бы она провела руками по его телу.
   - И ты не стыдишься этого?
   - Нет.
   - И ты хочешь меня?
   - Нет.
   Его улыбка была отражением ее собственной.
   -  Лгунишка.  Однажды  ты  уже  признала  это.  Почему  ты   так   упорно
отказываешься сделать это еще раз?
   - Я сказала, что не сделаю этого, и сдержу свое слово.
   - Но ты произнесла ту фразу, когда мы  спорили  по  поводу  твоих  цепей.
Теперь-то ты уже свободна.
   - Позволь мне не согласиться с  этим,  -  спокойно  ответила  она,  сразу
помрачнев. - Ты связал меня моей клятвой, что не менее эффективно. Ты мог бы
просто попросить меня остаться с  тобой.  А  вместо  этого  ты  снова  начал
торговаться.
   - Господи помилуй! Только не старайся уверить меня, что ты осталась бы со
мной просто потому, что я попросил бы тебя об этом.
   - Теперь ты этого так и не узнаешь, не правда ли, Ройс?
   - Кристен...
   Он сделал было движение, чтобы  наклониться  к  ней,  но  в  этот  момент
стрела, вонзившаяся ему в плечо, отбросила его назад и пригвоздила к  стволу
дерева. Он попытался освободиться, но не смог. И тут же у него перед глазами
снова всплыла та ужасная сцена во время набега датчан, когда Рона кричала  и
звала его на помощь, а он не мог ничего поделать, потому что был  пригвожден
к стене.
   Кровь застыла у него в жилах, когда он  взглянул  на  Кристен,  мгновенно
вскочившую на ноги.
   - Хватай мою лошадь и скачи отсюда во весь опор! Скорее