- Я не смогла  приехать,  потому  что  меня  задержали  дела,  -  холодно
возразила графиня.
   - ..вы отреклись от сына, - закончила Реджи.
   - Что вы здесь делаете, да еще без Николаса?
   - Видите ли, мы с Николасом совершенно не подходим друг другу и не  можем
жить вместе, - ответила Реджи.
   Возникло напряженное молчание.
   - Зачем же вы поженились?
   Реджи одарила графиню ослепительной улыбкой:
   - Мне казалось, так будет лучше. Я смертельно  устала  от  великосветских
развлечений, хочу немного пожить за городом.
   - И все же мне  непонятно,  зачем  вам  понадобилось  выходить  замуж  за
Николаса.
   - Но вам это должно быть известно, - удивленно  подняла  брови  Реджи.  -
Когда Николас давал согласие жениться на мне, при  сем  присутствовали  ваша
сестра и свекровь.
   Мириам нахмурилась. Не  может  же  она  признаться,  что  не  общается  с
Элеонорой и Ребеккой. Остается только гадать о причинах женитьбы сына.
   - Мы здесь живем несколько замкнуто, - заметила Мириам в свое оправдание.
Реджи улыбнулась:
   - Чудесно,  мне  всегда  хотелось  жить  в  глуши!  Только  вам  придется
освободить ваши комнаты. Мне, право, очень жаль.
   Мириам холодно выпрямилась:
   - Я приказала, чтобы вам отвели комнаты Николаса.
   - Это только на время, скоро мне понадобится, чтобы рядом была детская. -
Реджи погладила живот, а графиня чуть не лишилась  дара  речи.  -  -  Вздор.
Свадьба была вчера, и, даже если вы с Николасом останавливались по пути сюда
на постоялом дворе, вы не можете утверждать...
   - Вы забываете о репутации сына, леди Мириам. Николас - обольститель, и я
не устояла перед его чарами. Должна вам сообщить, что я беременна уже четыре
месяца.
   Графиня недоуменно уставилась на живот Реджи. Та перехватила ее взгляд  и
сказала:
   - Видите, мне повезло, что ничего еще не заметно.
   - Не вижу никакого везения, - процедила Мириам. -  Рано  или  поздно  все
становится явным. Не понимаю, как вы можете говорить подобные вещи  даже  не
краснея. Стыдитесь!
   - Я не краснею, мадам, потому что не чувствую за собой  никакой  вины,  -
холодно ответила Реджи. - Если мой  ребенок  появится  на  свет  через  пять
месяцев после свадьбы, то  могу  сказать,  что  бывали  случаи,  когда  дети
рождались и раньше. По крайней мере у меня есть муж,  и  мой  ребенок  будет
носить его имя. Всем известна  репутация  вашего  сына,  поэтому  никого  не
удивит, что я не смогла удержать Николаса на  расстоянии  за  четыре  месяца
нашей помолвки.
   - А меня удивляет!
   - Неужели?
   Мириам Эден вспыхнула, поняв намек, и  быстро  вышла  из  комнаты.  Реджи
вздохнула. Ей удалось хотя бы  отстоять  свои  права,  теперь  у  нее  будет
собственная комната.  Нехорошо,  конечно,  что  она  поссорилась  со  старой
злючкой, но... Реджи улыбнулась. Бешеный взгляд, брошенный на нее  графиней,
стоил тех колкостей, которые пришлось выслушать Реджи от этой женщины.

Глава 22

   - Полнеешь, кошечка моя? - ласково спросил Энтони, целуя Реджи в  щеку  и
усаживаясь рядом с нею на лужайке. - Наверное,  много  ешь  от  волнения.  И
неудивительно. Жить вместе с этой ледышкой.
   Реджи отложила свой набросок и радостно улыбнулась дядюшке:
   - Если ты имеешь в виду Мириам, она не так уж и плоха. После двух  стычек
мы заключили соглашение и теперь просто не разговариваем друг с другом.
   - Полагаю, таким образом можно поладить с  кем  угодно,  -  сухо  заметил
Энтони. Реджи весело засмеялась:
   - Ах, Тони, как я скучала по тебе весь месяц! Я думала, ты навестишь меня
раньше. Здесь уже все побывали, кроме тебя.
   - Когда я услышал о случившемся, то был так  взбешен,  что  мое  общество
вряд ли доставило бы тебе удовольствие. Но через месяц я почти успокоился.
   - Ты, наверное, опять хочешь убить его?
   - Ты чертовски права. Я пытался разыскать подлеца, но он исчез.
   - Спросил бы меня, я бы избавила тебя от бесполезных поисков. Он сообщил,
что уезжает из Англии. Я уверена, он так и сделал.
   Энтони сердито нахмурился:
   - Давай поговорим о чем-нибудь другом, кошечка. Я просто свирепею,  когда
слышу о твоем муже. Что ты рисуешь?
   Реджи протянула ему альбом:
   - Это борзая, которая гоняется за падающими листьями. Она пробежала здесь
совсем недавно. Это  садовники  за  работой  и  грумы  с  лошадьми.  -  Тони
перелистывал страницы, восхищаясь рисунками. -  А  это  мистер  Тирвит,  наш
сосед. - Реджи указала на портрет моложавого денди.  -  Мне  кажется,  он  и
графиня...
   - Не может быть!
   - Ну, я точно не знаю, но, когда он приезжает, она молодеет на  глазах  и
любезничает с ним. Можешь в такое поверить?
   - Не могу. Реджи расхохоталась.
   - А это сквайр Гиббс с женой Фейт. Очень приятная женщина. Мириам страшно
злится, что мы с ней подружились.  Видишь  ли,  приглашение  в  Сильверли  -
всегда большая честь для соседей, и, когда я позвала в гости  Фейт,  графиня
заперлась у себя в комнате и сидела там два дня, выражая таким образом  свое
неудовольствие.
   - Не хочет водить дружбу с мелкими сошками? - язвительно заметил Энтони.
   - О, Тони, она чрезвычайно серьезно к этому относится.
   Энтони перевернул очередную страницу и воскликнул:
   - Господи, а это кто?
   - Должно быть, садовники Здесь так много слуг, что я  даже  не  всех  еще
знаю. Этих двоих я зарисовала вчера у озера.
   - Кажется, у тебя было дурное настроение. Они смахивают на злодеев. Реджи
пожала плечами:
   - Мое настроение ни при чем. У  них  в  самом  деле  подозрительный  вид.
Заметив, что я их рисую, они скрылись, и  пришлось  заканчивать  рисунок  по
памяти.
   - Они выглядят как портовые забияки,  а  не  садовники,  -  сказал  Тони,
возвращая альбом.
   - Ах, чепуха. Все обитатели усадьбы -  очень  милые  люди,  нужно  только
поближе их узнать.
   - Все, кроме старой карги.
   - Не будь таким злым, Тони. Мне кажется, она несчастна.
   - Это не дает ей права делать несчастными других. И если уж говорить о...
   - Нет, - твердо сказала Реджи.  -  Мне  здесь  очень  хорошо,  и  я  всем
довольна, правда.
   - Не лги, кошечка. Взгляни на себя.  Ты  прибавила  в  весе,  потому  что
хандришь и совершенно не заботишься о своем здоровье. Я тебя прекрасно знаю,
ты ужасно похожа на свою мать. Но ты не обязана здесь  оставаться  и  можешь
вернуться домой.
   - Да, я совершила ошибку, Тони, но я не хочу,  чтобы  об  этом  узнали  в
свете. Понимаешь?
   - Ради него? - резко спросил он.
   - Нет, - ответила она и нерешительно добавила:
   - Моя полнота, о которой ты все время  твердишь,  не  имеет  отношения  к
депрессии. Тони. Я беременна.
   На мгновение воцарилось молчание, затем он произнес:
   - Ты не можешь этого знать. Вы женаты всего месяц.
   - Я беременна. Тони. Совершенно точно. В его кобальтовых глазах вспыхнула
ярость.
   - Да как он посмел! Я убью его!
   - Нет, Тони, нет, - возразила она, отвергая его любимое решение  проблем.
- У  тебя  же  будет  первый  внучатый  племянник  или  племянница.  Как  ты
осмелишься смотреть в глаза ребенку, зная, что убил его отца?
   - Он заслуживает хорошей взбучки.
   - Возможно, - согласилась Реджи. - Но только не за то, что соблазнил меня
до свадьбы. Я сама этого хотела.
   - Защищаешь его, кошечка? Не  забывай,  что  он  похож  на  меня,  а  мне
известны все уловки. Он тебя соблазнил.
   - Я знала, на что иду, - настаивала она. - Я.., конечно, это было  ужасно
глупо, но тогда мне  казалось,  что  таким  образом  я  смогу  изменить  его
отношение ко мне. Ведь он пытался заставить меня  расторгнуть  помолвку.  Он
был со мною честен и никогда не уверял, что хочет на мне жениться.
   - Но он же дал согласие!
   - Да, хотя делал все, чтобы я сама его отвергла.
   - Так и надо было поступить.
   - Теперь уже ничего не изменишь.
   - Да, конечно. Но как же он посмел бросить тебя, зная...
   - Он ничего не знает! Неужели я попыталась бы удержать мужчину, рассказав
ему о ребенке? - возмутилась она.
   - О, - коротко произнес Энтони и добавил с грустью:
   - Если честно, кошечка, ты и в  этом  похожа  на  свою  матушку.  Мелисса
родила тебя вскоре после свадьбы.
   - Правда? - ахнула Реджи. - Но.., почему вы до сих пор молчали?
   Энтони покраснел и отвел глаза:
   - Не могли же мы сказать  тебе:  "Кстати,  дорогая,  ты  лишь  наполовину
законный ребенок". Она весело чмокнула его в щеку:
   - Спасибо, Тони. Значит, я не единственный  незаконный  ребенок  в  нашей
семье.., кроме дяди Джейсона, - лукаво добавила она.
   - Незаконный! Твой отец не бросал  Мелиссу,  он  обожал  ее  и  сразу  бы
женился на ней, если бы не ее упрямство.
   - Я никогда не слышала об этом, - удивленно прошептала Реджи.
   - Они ужасно ссорились. Мелисса трижды разрывала помолвку  и  каждый  раз
клялась, что не желает его больше видеть.
   - Но все говорили, что мои родители очень любили друг друга, -  возразила
Реджи.
   - Они и любили, кошечка, -  заверил  Тони.  -  Но  у  нее  был  такой  же
вспыльчивый нрав, как и у меня. Всякое  разногласие  выводило  ее  из  себя.
Слава Богу, ты этого не унаследовала.
   - Не знаю. Если Николас вернется, я не уверена, что смогу  его  простить.
Он заставил меня влюбиться в него, а  потом  разрушил  все  мои  надежды  на
счастье. У меня есть гордость, хотя я и умоляла  его  не  покидать  меня.  А
теперь.., моя любовь превратилась.., о, при  одной  мысли  о  нем  меня  всю
трясет. Я его ненавижу.
   - Это и к лучшему. Может, вернешься домой?  Будешь  среди  родных,  когда
придет время рожать.
   - Ну, я и сейчас не одинока.., здесь Мэг и...
   - А я говорю, подумай хорошенько над моим предложением, - строго произнес
он.
   - Хорошо, дядя, - улыбнулась она.

Глава 23

   Переночевав в  Сильверли,  Тони  уехал  очень  рано,  взяв  с  племянницы
обещание подумать о возвращении домой. Реджи захватила свой альбом и пошла к
озеру. Ноябрьское утро было холодным и туманным. Видимо, ей все же  придется
уехать в Лондон, там она будет  в  кругу  любящих  родных.  Она  переедет  в
особняк Николаев, таким образом ей удастся соблюсти  приличия.  Кроме  того,
она сможет хоть чем-то занять себя после вынужденного безделья в  Сильверли.
Начнет к примеру, заново отделывать его лондонский дом, потратив  часть  его
денег.
   Правда, она успела привыкнуть к спокойной  жизни  в  Сильверли,  а  когда
Мириам уезжает, здесь совсем хорошо. Со слугами Реджи поладила быстро.  Даже
миссис Оутс вскоре изменила к ней отношение, узнав, что  она  ждет  ребенка.
Кто бы мог подумать, что эта сухая чопорная дама так любит детей?
   Реджи  с  грустью  взглянула  на  каменные  стены  дома.  В  мечтах   она
представляла себе, как на зеленых  лужайках  резвятся  ее  дети,  как  летом
пускают кораблики в озерце, а зимой катаются по льду на коньках.  Отец  учит
младших ходить, а старших - ездить на пони. Почему-то  она  не  сомневалась,
что Николае будет нежным и любящим отцом. Реджи тяжело  вздохнула,  натянула
капюшон мехового плаща и  взглянула  на  низкие  серые  облака.  Мэг  права,
сегодня очень холодно, чтобы рисовать у озера.
   Она сунула альбом под мышку и повернула к  дому.  Она  нарисует  озеро  в
другой раз, когда потеплеет. И тут она заметила, что со стороны леса  к  ней
бежит кто-то из слуг.
   За лесом находилась ее собственная усадьба. Но она там  еще  не  была.  С
этими местами связаны такие горькие воспоминания. Нет, когда-нибудь она туда
сходит и покажет своему ребенку поместье, которое принадлежало его (или ее?)
бабушке и дедушке.
   Слуга был уже совсем близко, и  теперь  Реджи  узнала  в  нем  одного  из
садовников, которого недавно рисовала. Он держал  в  руках  огромный  мешок,
наверное, собирал в него опавшие листья. Выглядел он не менее подозрительно,
чем в тот день, и Реджи невольно забеспокоилась.
   Может, виной его косматая борода и длинные нечесаные волосы? Или странное
поведение? Она решила не дожидаться его и бежать к дому.
   Но вдруг остановилась. Какая же она трусиха! Вообразила  себе  бог  знает
что, а это простой садовник.
   Не успела Реджи так подумать, а незнакомец уже подскочил к ней  и  быстро
накинул ей на голову мешок. От неожиданности она остолбенела. Разбойник  тем
временем натянул на нее мешок, и теперь вместо  крика  Реджи  смогла  издать
лишь приглушенный звук.
   Похититель взвалил добычу на плечо и торопливо зашагал к  лесу,  где  его
ждала щегольская карета, запряженная парой серых лошадей. Человек,  сидевший
на месте кучера, уже держал наготове кнут, чтобы по первому знаку  тронуться
в путь. Разбойник, который нес Реджи, сердито взглянул на него:
   - Онри, оторви свой зад и открой мне дверцу, черт тебя  раздери.  На  вид
девчонка легче пуха, а нести все равно тяжело.
   Генри, или Онри, как называли его английские приятели,  усмехнулся.  Если
Арти ворчит, значит, все в порядке.
   - Погони нет?
   - Не видно. Теперь помоги мне положить ее в карету,  да  не  забудь,  что
говорил капитан. Обращайся с ней почтительно!
   Они положили Реджи на мягкое сиденье и  обвязали  ей  веревкой  ноги  под
коленями, чтобы закрепить мешок.
   - Он задобрится, верно, Арти? Никогда не думал, что мы так скоро  поймаем
эту пташку.
   - Не старайся подделаться под англичанина, французишка. "Он  задобрится".
Так не говорят.
   Держу пари, ты решил, что мы неделями будем мерзнуть в лесу?
   - Будто сам так не думал!
   - Да, но я все время советовал  тебе  быть  начеку,  вдруг  она  подойдет
ближе? Так и случилось, нам здорово повезло. Капитан будет доволен.
   - Мелкая рыбешка поможет изловить крупную.
   - Что верно, то верно. Только бы поскорее.
   - Ты сядешь в карету или доверишь мне следить, чтобы она не свалилась?
   - Пожалуй, доверю.  А  вот  чего  я  тебе  не  доверю,  так  это  править
сухопутной развалюхой, ты ее ни за что из лесу не вывезешь.  Предоставь  это
мне. По рукам?
   - Как скажешь, Арти, - ухмыльнулся молодой француз.
   - Только не вздумай портить товар,  парень.  Капитану  не  понравится,  -
строго заметил Арти. Он сел на козлы, и карета тронулась.
   Реджи тем временем лихорадочно  искала  ответ.  Может,  это  обыкновенные
разбойники? Получат с ее родных выкуп и отпустят  домой?  Да,  так  и  есть.
Волноваться нечего.
   Она и рада бы не волноваться, только ее всю трясет от страха. Они едут  к
какому-то капитану, и он приказал обращаться  с  нею  почтительно.  Конечно,
похищение. Капитан, наверное, моряк, ведь рядом  Саутгемптонский  порт.  Там
находится и компания Николаса.
   Реджи попыталась вспомнить, о чем говорили разбойники. Что значит "мелкая
рыбешка поможет изловить крупную"?
   Прошло более получаса, и карета наконец замедлила ход. Видимо, они уже  в
Саутгемптоне.
   - Еще немного, cherie <дорогая  (фр.).>,  и  мы  приедем.  В  доме  будет
удобнее, - заверил ее похититель.
   "В доме"? Не "на борту"? Может, он просто не правильно выразился? Он ведь
француз. О, Господи, как жарко в этом мешке! А она-то надеялась, что  у  нее
больше не будет никаких приключений.
   Карета остановилась. Реджи осторожно подняли и куда-то  понесли.  Она  не
слышала ни шума волн, ни скрипа мачт, ни скрежета якорной цепи.  Куда  ее  ,
завезли? Она чувствовала, что они поднимаются по ступеням,  но  это  не  был
трап. Скрипнула дверь.
   - Дьявол меня раздери, Арти, ты уже привез ее?
   - А ты думаешь, парень, у меня на плече мешок с песком? Куда положить?
   - Для  нее  приготовили  комнату  наверху.  Дай  мне  ее  понести.  Тебе,
наверное, тяжело.
   - Да я могу одной рукой влепить  тебе  затрещину,  а  другой  поднять  ее
вверх. Хочешь испытать меня?
   Послышался смех, и тот же мальчишеский голос промолвил:
   - Какой ты обидчивый, Арти. Пойдем, я покажу тебе ее комнату.
   - А где капитан?
   - Он придет вечером. Думаю, я смогу позаботиться о ней вместо него.
   - Слышишь, Онри, что придумал этот молодой петушок! - усмехнулся Арти.  -
Я ни за что не оставлю тебя  наедине  с  благородной  дамой.  Думаешь,  если
капитан твой отец, тебе все сойдет с рук? И не надейся, пока я рядом.
   - Я хотел позаботиться о ней, а не ухаживать, - ответил паренек.
   - Онри, да он вроде покраснел? Глазам не верю!
   - Уноси ноги, mon ami <мой друг (фр.).>, - сказал мальчику  Генри.  -  Ты
усомнился в его силе, и теперь он от тебя не отстанет.
   - Да я только хотел на нее посмотреть.
   - О, она хорошенькая, парень, - ухмыльнулся Арти. -  Я  так  думаю,  если
капитан положит на  нее  глаз,  он,  пожалуй,  забудет,  для  чего  ее  сюда
привезли, и оставит себе.
   Реджи отнесли наверх, развязали, сняли с нее мешок и поставили  на  ноги.
Она покачнулась и чуть не упала. В комнате было  темно,  и  она  сначала  не
могла ничего разглядеть.
   Отдышавшись бросила взгляд на похитителей и  мальчика,  направлявшихся  к
двери. Паренек обернулся и раскрыв рот поглядел на нее через плечо.
   - Постоите! - крикнула Реджи. - Я хочу знать, почему меня привезли сюда.
   - Капитан вам расскажет, когда вернется, миледи.
   - А кто ваш капитан?
   - Имя вам знать не обязательно, - сказал один из похитителей, не  обращая
внимания на ее высокомерный тон.
   - Я знаю, тебя зовут Арти, а тебя -  Генри.  Я  даже...  -  Она  едва  не
сказала, что успела нарисовать их обоих. - Я желаю знать, почему я здесь.
   - Подождите, капитан вам расскажет. Зажгите лампу на  столе,  вам  сейчас
дадут поесть. Садитесь и располагайтесь поудобнее.
   Реджи сердито повернулась к  ним  спиной.  Дверь  захлопнулась,  в  замке
повернулся ключ. Она вздохнула. Как она могла столь легкомысленно вести себя
с этими типами? По виду  они  настоящие  разбойники,  несмотря  на  любезное
обращение. Слава Богу, она не показала, что  боится  их.  Они  не  дождутся,
чтобы Мэлори унижались перед ними.
   Осторожно сев на расшатанный стул, она устало  подумала,  что  это,  быть
может, ее единственное утешение.

Глава 24

   Несмотря на все тревоги, Реджи поела с  аппетитом.  Да  и  еда  оказалась
превосходной  -  пирог,  рисовый  пудинг,  кексы,  вино.  Но,   покончив   с
деликатесами, она снова забеспокоилась.
   Обед принес Генри, успевший приодеться. На нем были  шелковая  рубашка  с
оборками, заправленная в черные штаны, высокие сапоги с отворотами и длинный
сюртук. Боже милосердный, ему только  серьги  в  ухе  не  хватает.  Он  даже
побрился, оставив лишь завитые усы. В чем дело?
   В какую переделку она попала? Кто-то разложил на кровати шелковое платье,
с виду довольно новое, рубашку, комнатные туфли,  отороченные  мехом,  и,  к
великому смущению Реджи, нижнее белье. На маленьком  столике  лежали  щетка,
гребень, духи. Все новое и очень дорогое.
   Ближе к вечеру юноша разжег камин, а  Арти  остался  караулить  у  двери.
Паренек смущенно улыбнулся ей, но Реджи холодно отвернулась, сделав вид, что
не замечает его.
   Теперь, вероятно, уже ночь, но она не  могла  заставить  себя  лечь.  Она
решила дождаться капитана и высказать ему все, что она думает.
   Реджи подбросила в камин дров, подвинула к нему стул и  уселась,  спрятав
ноги под темно-синюю бархатную юбку.  В  комнате  было  тепло,  и  ее  стало
клонить в сон.
   Услышав, как в замке повернулся ключ,  Реджи  вздрогнула,  но  продолжала
сидеть не оборачиваясь. Будь она проклята, если  первой  заговорит  с  этими
разбойниками - Арти или Генри.
   - Мой сын говорит, что вы потрясающая красавица, - раздался низкий голос.
- И я захотел посмотреть, что  его  так  поразило.  Представьтесь  же,  леди
Монтьет.
   Реджи медленно встала, повернулась к незнакомцу, и ее  глаза  округлились
от изумления.
   - Дядя Джеймс!
   - Реган? - воскликнули они в один голос.
   Реджи опомнилась первая:
   - Ах, дядюшка! Вы похитили меня, чтобы я  снова  провела  три  месяца  на
борту "Красотки Энн"? По-моему, я уже старовата для подобных развлечений!
   Смущенный капитан раскрыл объятия:
   - Подойди, милая, обними своего  дядюшку.  Господи,  ты  и  впрямь  стала
настоящей красавицей! Реджи бросилась в его объятия: