Все  наши  попытки  потерпели
неудачу. Кто-то ее, наверное, предупреждает. Но кто?  Этому  нужно  положить
конец. Вы пойдете к ля Вуазин и поговорите с ней. Я и так  много  ей  плачу.
Или она сделает то, что надо, или сама поплатится за все.  Сейчас  я  напишу
ей". Она села за бюро, написала записку  и  отдала  ее  Дюшесу.  "Дадите  ей
прочесть, пусть она поймет, как я зла. Потом тут же сожгите  записку.  И  не
уходите оттуда, пока она не даст вам  требуемого.  Подождите,  у  меня  есть
платок, принадлежащий той, о ком мы говорили. Мне отдал его паж,  он  думал,
что это мой. Но у меня нет связи ни с одной девушкой из  ее  прислуги  после
того, как она выгнала Терезу. И вообще, она какая-то странная женщина. И что
только нашел в ней король?" Несомненно, она говорила о вас, мадам.
   - Я тоже так думаю. И когда же Дюшес встретится с ля Вуазин?
   - Сегодня ночью.
   - Где и во сколько?
   - В полночь в таверне "Золотой рог".
   - Хорошо, вы во многом помогли мне. Теперь я на время  позабуду  о  ваших
пальчиках. Ну вот мы и в Сен-Жермене. Я бы не хотела, чтобы кто-нибудь видел
нас вместе. Приведите себя в порядок. Потрудитесь хорошенько,  вы  выглядите
ужасно.
   Мадемуазель поспешно привела себя в порядок. Бормоча слова благодарности,
она выскочила из кареты и скрылась.
   - В Париж! - крикнула Анжелика кучеру, высунувшись из окна кареты.

***

   Переодевшись в  грубую  одежду  и,  спрятав  под  черный  платок  волосы,
Анжелика стала похожа на женщину из лавки. Она позвала Мальбрана. Еще раньше
она вызвала его из Сен-Клу, хотя понимала, что подвергает  Флоримона  риску,
оставляя его только на попечении аббата.
   Мальбран, войдя в комнату, удивился, увидев там женщину из простонародья,
но еще больше он удивился, узнав в ней мадам дю Плесси.
   - Мальбран, я хочу, чтобы вы сопровождали меня.
   - Вы и так неузнаваемы, сударыня.
   - Там, куда я направляюсь, этого  будет  недостаточно.  Я  вижу,  вы  при
шпаге. Возьмите еще и пистолет. Разыщите Флико  и  ждите  меня  в  аллее  за
домом. Я выйду через садовую калитку.
   - Все будет исполнено, сударыня.
   Немного погодя Анжелика, сидя на  лошади  позади  Мальбрана,  прибыла  на
окраину Сен-Дени. Флико сопровождал их бегом. Они остановились у затемненной
гостиницы "Три товарища".
   - Оставьте лошадь здесь и дайте хозяину мелочь, чтобы  он  присмотрел  за
ней. Иначе нам не выбраться  отсюда.  В  этой  темноте  лошадь  может  легко
потеряться.
   Мальбран сделал все, что приказала  Анжелика,  и  пошел  за  ней.  Он  не
задавал вопросов, лишь покусывал кончики усов да ворчал на грязь, которая не
высохла даже под летним солнцем.
   Было похоже, что этот район был знаком старому вояке. Наверное,  в  былые
годы ему приходилось не раз здесь бывать. Неподалеку от того места, где  они
находились, стояла выкрашенная в красный цвет статуя Вечного Отца. Флико был
в восторге, чувствуя себя здесь как дома.
   В необычном дворце из грязи и битого щебня восседал Великий Керэ -  Жанин
- Деревянный зад - в своей деревянной чашке, как на троне. Подданных у  него
было великое множество, и его могли  бы  доставить  в  любое  место,  стоило
только пожелать. Но Жанин не любил суетиться.  Темнота  в  его  жилище  была
такой, что даже днем здесь горели масляные светильники. Деревянный зад любил
вести именно такой образ жизни.
   Добраться до него было нелегко. Раз  двадцать  посетителей  останавливали
люди не слишком благообразной наружности и спрашивали, какого черта им здесь
надо. Флико говорил пароль, и их пропускали.
   Наконец Анжелика добралась до Великого Керза. С собой у нее был увесистый
кошелек, который она попыталась тут же всучить ему. Но Деревянный зад только
презрительно посмотрел на нее:
   - Не спеши!
   - Кажется, ты не очень-то рад видеть меня, Жанин? Разве я не посылаю тебе
то, что должна? Разве твои слуги не приносят  тебе  под  Новый  год  сочного
зажаренного поросенка, индюшку и три бочонка вина на великий пост?
   - Слуги, слуги! Нужны мне эти ослы! Ты думаешь, у меня нет другого  дела,
как хлебать твой суп и пережевывать твое мясо? Да у меня столько денег,  что
я могу устроить пир тогда, когда захочу. Что я частенько и делаю. А у  тебя,
красавица, что - мало времени, что ты так редко заходишь сюда?
   Повелитель нищих и бродяг был страшно раздражен. Он считал, что  Анжелика
просто пренебрегает знакомством с ним. Ему вовсе не казалось  странным,  что
придворная дама ползет по полуметровому слою грязи,  да  еще  рискуя  жизнью
среди бандитов, и все только для того, чтобы  повидать  его.  Что  ж,  среди
монархов такое возможно. Он был королем отверженных и знал своих подданных.
   - Мы могли бы договориться с ля Рейни, если бы вы  помогли  нам.  На  кой
черт он окружил нас полицейскими? Кому понравится быть в окружении  полиции?
Полиция нужна лишь для богатых дураков. Нам ведь приходится  туго.  Как  нам
жить дальше, что нам уготовано? Тюрьма... веревка... галеры?  Он  хочет  нас
извести, проклятый ля Рейни!
   Жанин искренне горевал. "Двор чудес" доживает свои последние  дни  с  тех
пор, как ля Рейни стал лейтенантом полиции и распорядился  поставить  фонари
на всех улицах Парижа.
   - А это кто? - вдруг спросил Жанин, указывая черенком курительной  трубки
на Мальбрана.
   - Друг. Ты можешь доверять ему. Его зовут  "Точный  удар".  Ему  отведена
главная роль в том небольшом спектакле, который я  собираюсь  разыграть.  Но
его одного не хватит, нужны еще три-четыре человека.
   - Те, которые знают, как играть... со шпагой или с дубинкой? Таких  можно
отыскать.
   Анжелика поделилась с ним планом. Человек, который принес письмо колдунье
ля Вуазин, встретит ее в кабачке. Они подождут, пока встреча  закончится.  А
затем, когда этот человек выйдет, наши люди схватят его и...
   - И р-раз! - Деревянный зад схватил себя рукой за горло.
   - Нет, нет! Не надо крови.  Мне  нужно  просто  допросить  его.  Мальбран
возьмет это на себя.
   Проникнуть в дом ля Вуазин для бродяг  не  составляло  труда.  Они  имели
сообщников в ее собственном доме. Пикар  был  ее  лакеем,  а  ее  дочь  была
любовницей Коссака. С их помощью Жан-фонарщик легко может  проникнуть  к  ля
Вуазин. Несмотря на то, что колдунья имела доступ в широкое общество,  одной
ногой она стояла на "дне Парижа". Она понимала, как полезна дружба с Великим
Керзом.
   - Но ее-то не нужно выдавать? -  обратил  к  Анжелике  понимающий  взгляд
Великий Керз. - Мы не доносчики. Предателям  -  смерть!  Власть  отверженных
вечна! - прорычал он. - И ля Рейни  не  уничтожит  нас!  В  отбросах  всегда
остается росток жизни!
   Анжелика плотнее запахнула плащ, она ощущала какую-то слабость. В тусклом
свете масленых светильников лицо Великого Керза под  шляпой  со  страусовыми
перьями, казалось, было  отмечено  печатью  Каина.  Бородатые  красные  рожи
окружали его со всех сторон, и лишь бледное изнуренное  лицо  Жана-фонарщика
выделялось на этом фоне.
   Анжелика  знала  многих  бродяг,  столпившихся  возле  Деревянного  зада.
Пьяница, Крысиная отрава, Испанец  и  еще  несколько,  чьи  клички  она  уже
позабывала. А вот и новичок по прозвищу "Череп". Свою кличку он  получил  за
обезображенное лицо - монахи из Братства Святого Причастия вырезали ему губы
за богохульство, и его зубы торчали наружу.
   Но Анжелика дрожала не от страха, так как знала правила  игры,  да  и  не
впервые уже прибегала к помощи этого отвратительного мира.
   Отверженные никогда не прощали измены и никогда не  выдавали  сообщников.
На самом верху или на самом "дне"  "братья"  всегда  могли  рассчитывать  на
бродяг. Если они бедны, то могли получить миску супа, а если богаты,  то  им
помогали шпагой, кинжалом или дубинкой. И эта связь была  прочной,  примером
чему являлся Баркароль, Деревянный зад не распрощался  с  ним.  Анжелика  не
боялась их. Их волчья жестокость страшила  ее  гораздо  меньше,  чем  дружба
некоторых лиц из высшего общества.
   Услышав громоподобный голос  Великого  Керза,  она  припоминала  ласковые
слова, полные тайного смысла и высказанные  при  различных  обстоятельствах.
Анжелика чувствовала головокружение, как будто стояла на краю пропасти, куда
толкал ее злой рок.

***

   Придя домой, Анжелика сразу же уселась  за  бюро.  Ей  ничего  больше  не
оставалось, как  только  ждать  и  стараться  поменьше  думать  о  том,  что
произойдет в трактире "Три товарища".
   Около десяти часов пришел Мальбран. На его лице была серая маска, закутан
он был в такой же серый плащ. Анжелика говорила с ним тихо и спокойно, будто
кто-то мог подслушать в  этой  милой  ей  комнате,  где  она  не  так  давно
занималась любовью с Ракоци.
   - Так же, как и я, вы хорошо знаете, какие сведения я  хочу  получить  от
Дюшеса. Поэтому-то я и выбрала вас. Пусть он подробно расскажет о планах той
женщины, которая его послала.  Пусть  назовет  имена  людей,  которые  хотят
отравить мне жизнь  и  меня  саму,  но  самое  главное  -  добудьте  письмо.
Наблюдайте за  окном  гостиницы.  Если  Жану  не  удастся  стащить  записку,
врывайтесь в дом с вашими людьми. Попытайтесь добыть и ту жидкость,  которую
ля Вуазин приготовила для передачи Дюшесу.
   Итак, Анжелике осталось только ждать, и она ждала.

***

   Через два часа после полуночи она услышала легкий щелчок и тяжелые шаги в
вестибюле. Вошел Мальбран и  разложил  на  столе  несколько  предметов.  Она
увидела носовой платок, бутылочку,  сумку  и  записку.  Мадам  де  Монтеспан
писала ужасные вещи. Ее слова просто потрясли Анжелику.
   "Вы обманули меня. Эта особа жива, а привязанность короля к ней растет  с
каждым днем. Ваши обещания не стоят тех денег, что я  плачу  вам,  -  больше
тысячи экю. И это за те снадобья, которые не приносят мне ни  любви  одного,
ни смерти другой. Подумайте, ведь я могу сильно, подорвать вашу репутацию, и
весь двор отвернется от вас. И горе вам, если счастье не улыбнется мне и  на
этот раз!"
   - Ха! Чудесно! - воскликнула Анжелика. - На этот  раз  счастье  улыбнется
нам... мне!
   На краешке записки она заметила красное пятно, которое постепенно бурело.
Анжелика коснулась его пальцем и почувствовала, что оно влажное. Она тут  же
позабыла обо всем и посмотрела на Мальбрана.
   - Что с Дюшесом? Что вы сделали с ним? Где он?
   Мальбран отвернулся.
   - Если течение достаточно сильное, то он уже в море.
   - Что вы сделали, Мальбран! Я же говорила, что не хочу крови!
   -  От  трупа  лучше  избавиться,  прежде  чем  он  завоняет...  Сударыня,
выслушайте меня. То, что я собираюсь сказать, может  показаться  странным  в
устах такого непригодного ни к чему старика, как я. Но я очень люблю  вашего
сына. Всю свою жизнь я только и  знал,  что  делал  глупости.  Я  разбираюсь
только в оружии и совсем не умею заботиться о своем  кошельке.  Я  постарел,
тело мое одряхлело, и мадам де Шуази однажды сказала мне: "Мальбран, что  бы
вы сказали, если бы вам поручили двух мальчиков из благородной семьи,  чтобы
вы научили их владеть оружием?" И я сказал себе: "А почему бы  и  нет?"  Вот
так я попал к вам, мадам, и стал воспитывать ваших детей. Может  быть,  и  у
меня есть дети, но я об этом никогда не думал. Вот  Флоримон  -  это  другое
дело. Сомневаюсь, чтобы вы знали его лучше, чем я,  хотя  вы  и  родная  его
мать. Этот мальчик рожден быть со шпагой в руках. И когда такой старик,  как
я, видит силу и талант, то ему становится приятно. И только теперь я начинаю
думать о том, что впустую прожил жизнь, и что я очень одинок. В этом  малыше
я вижу и своего сына, которого,  быть  может,  у  меня  никогда  не  было  и
которого я так и не смог научить искусству фехтования. Вам этого не  понять,
мадам. А Дюшес... он ведь хотел убить Флоримона.
   Анжелика закрыла глаза, так ей было дурно.
   - До сих пор, - продолжал Мальбран, - не было достаточной определенности.
Теперь все стало на свои места. Он сознался,  когда  ему  стали  поджаривать
пятки: "Да, я хотел избавиться от этой маленькой вши, -  говорил  он,  -  он
скомпрометировал меня в глазах короля! Он разрушил все мои надежды!"
   - Так это правда, что он подсыпал порошок в кубок короля?
   - Ему приказала это делать любовница короля. Все это чистая правда. И  он
угрожал  убить  Флоримона.  Это  он  подсыпал  отраву  в   шербет,   который
предназначался вам. И Монтеспан ездила  к  ля  Вуазин,  чтобы  найти  способ
разделаться с вами. Карапорт, один из слуг короля, был их сообщником. Именно
он послал малыша на кухню с поручением  и  посоветовал  бежать  по  лестнице
Дианы, прямо по лесам.
   Мальбран замолчал и вытер лицо.
   - Я должен был избавиться от этой падали, - продолжал он глухим  голосом.
- Мои помощники превосходно справились со своими обязанностями. Жан-фонарщик
договорился со слугой ля Вуазин, что он будет вместо него  нести  факел.  Он
притворился глухонемым, и поэтому она взяла его на встречу  с  Дюшесом.  Все
шло по плачу. Мы ждали снаружи. Вскоре я увидел, что у ля  Вуазин  и  Дюшеса
что-то не ладится. Они не могли найти  письма.  Затем  началась  потеха.  Ля
Вуазин ушла, она даже не потребовала  положенной  платы.  Жан-фонарщик  ради
шутки пошел провожать ее домой. Мы же занялись Дюшесом. И, надо сказать, нам
пришлось повозиться. В конце концов мы схватили его, отобрали шпагу, платок,
бутылочку, коробочку с порошком и вырвали у него те самые тайны, о которых я
уже вам рассказал.
   - Превосходно! - Анжелика  выдвинула  ящичек  бюро  и  вынула  кошелек  с
золотом. - Это вам, Мальбран. Вы славно потрудились.
   Мальбран отвел ее руку.
   - Я никогда не отказываюсь от денег. Благодарю вас, сударыня. Но поверьте
мне, я поклялся, что совершу это бесплатно. Я поклялся отомстить за вас.
   - Благодарю вас, Мальбран. Завтра вы  отправитесь  в  Сен-Дени,  а  потом
обратно в Сен-Клу. Я хочу, чтобы вы и дальше были  с  Флоримоном.  А  теперь
прощайте! Спокойной ночи!

Глава 27

   Король еще не вернулся с мессы, и Анжелика,  приехавшая  поздно  вечером,
ожидала появления его величества, смешавшись с  толпой  в  зале  Меркурия  в
Версале.
   Она надеялась, что ее отсутствие не будет замечено, и появилась пораньше,
приведя себя в порядок. Она живо интересовалась подробностями поездки  Мадам
к своему брату Карлу II в Англию. Оказывается, при дворе ходили  слухи,  что
Анжелика тоже поехала с Мадам. Говорили, что Мадам скоро вернется, и что  ее
переговоры были почти безрезультатными.
   Анжелика слышала, как один из придворных упомянул об  отсутствии  Дюшеса.
Она вышла из толпы придворных  и  подошла  к  окну  в  большом  зале.  Стоял
превосходный день. Анжелика вспомнила свой первый приезд в Версаль, и тут же
ее мысли перескочили на ту единственную в мире женщину, которая угрожает ей.
   Вскинув голову, Анжелика твердой походкой направилась прямо через большую
залу в левое крыло.  Пройдя  несколько  дверей,  она  оказалась  в  комнате,
которая выходила на веранду.
   Мадам де Монтеспан сидела за туалетным  столиком.  Вокруг  нее  суетились
девушки, весело щебеча. Заметив Анжелику, все мгновенно смолкли.
   - Доброе утро, Атенаис, - весело сказала Анжелика.
   Фаворитка повернулась к ней.
   - О, как мило! Чем могу быть вам полезной?
   Соперницы хорошо знали друг друга и сейчас  старались  перещеголять  одна
другую в любезности. Голубые глаза Атенаис внимательно смотрели на Анжелику.
Она ни на секунду не  сомневалась,  что  этот  визит  не  предвещает  ничего
хорошего.
   Анжелика расправила  юбки  и  села  на  маленькую  софу,  обитую  той  же
материей, что и стулья у туалетного столика.
   - У меня есть для вас интересная новость.
   - В самом деле?
   Анжелика заметила, как побледнела мадемуазель Дезиль. Большой гребень,  с
помощью которого она украшала волосы хозяйки, задрожал в ее руках.
   Мадам де Монтеспан повернулась к зеркалу.
   - Ну что же, мы ждем, - холодно сказала она.
   - Здесь слишком много народу. А я думаю, что это не для чужих ушей.
   - Вы хотите, чтобы я выставила прислугу? Но это невозможно.
   - Может быть. Но так будет лучше.
   Мадам де Монтеспан снова повернула лицо к Анжелике. Увидев выражение лица
соперницы, она заколебалась.
   - Я ведь еще не готова, волосы не уложены. А  король  скоро  будет  ждать
меня для прогулки по саду.
   - Не беспокойтесь, я помогу вам справиться с волосами.
   Девушки вышли из комнаты. Анжелика  встала  позади  маркизы  и  принялась
умело укладывать тяжелые пряди волос.
   - Я хочу уложить их по последней моде, как рекомендует Бине. Эта прическа
вам пойдет.
   Мадам де Монтеспан внимательно наблюдала за Анжеликой в зеркало. Та  была
еще прекрасней, а значит, и более опасной, ибо красота  ее  была  необычной.
Прекрасный цвет лица, чистая и гладкая кожа,  маленький,  аккуратный  носик.
Глаза - словно драгоценные камни.
   Анжелика не смотрела  в  зеркало,  избегая  взгляда  Атенаис.  Вдруг  она
наклонилась и прошептала "подруге" в самое ухо:
   - Дюшес умер прошлой ночью от руки убийцы.
   Ни один мускул не дрогнул в лице Атенаис, напротив,  она  как-то  холодно
встретила это сообщение.
   - Гм... а мне никто ничего не говорил об этом.
   - Об этом  еще  никто  не  знает,  кроме  меня.  Хотите  знать,  как  это
произошло?
   Она отделяла локоны один от другого, расчесывая их  гребнем  из  слоновой
кости...
   - Дюшес выходил из дома ля Вуазин. Он принес ей письмо,  а  оттуда  вынес
маленькую сумку и флакон. И никто бы этого не знал, кроме  вас.  Осторожнее,
моя дорогая, вы совсем смяли баночку с румянами.
   - Свинья! - сквозь зубы процедила маркиза. - Шлюха! Паскуда!  Как  же  вы
посмели сделать это?!
   - О чем это вы? - Анжелика швырнула гребень на туалетный столик. -  А  вы
сами? Ведь вы хотели убить моего сына!
   Тяжело дыша, они смотрели друг на друга в зеркало.
   - Вы хотели лишить меня жизни, приговорив к ужасной и  постыдной  смерти.
Вы призвали на мою голову все проклятия дьявола. Но  теперь  дьявол  занялся
вами. Слушайте внимательно. Дюшес мертв потому, что не умел держать язык  за
зубами. Никто не должен был знать, куда он ходил прошлой ночью, и что  делал
потом, и кто написал письмо, которое он принес ля Вуазин.
   Мадам де Монтеспан почувствовала внезапную слабость.
   - Письмо... - сказала она  дрогнувшим  голосом.  -  Неужели  он  не  сжег
письмо?
   - Нет, - сказала Анжелика и стала говорить наизусть: "Эта особа  жива,  а
привязанность короля к ней растет с каждым днем. Ваши обещания не стоят  тех
денег, что я плачу вам, - больше тысячи экю. И это за те  снадобья,  которые
не приносят мне ни любви одного, ни смерти другой".
   Атенаис побледнела, как полотно, но самообладание  не  покинуло  ее.  Она
рванулась из цепких рук Анжелики.
   - Пустите меня, Горгона! Вы убиваете меня! Что мне нужно  сделать,  чтобы
получить письмо обратно?
   - Я никогда не отдам его вам! - сказала Анжелика. - Или вы считаете  меня
дурой? Письмо и другие безделушки, О которых я  вам  говорила,  находятся  в
надежных руках. Они у адвоката, и я надеюсь, что вы простите меня, если я не
назову вам его имени. Но знайте, что у него есть много  возможностей  видеть
короля. И я думаю, что его величество без труда  узнает  ваш  почерк  и  ваш
стиль.
   В полном отчаянии Атенаис передала Анжелике гребень так,  будто  та  была
простой служанкой. Накручивая волосы, Анжелика глянула в зеркало и встретила
в нем свирепый взгляд соперницы.
   - Оставьте мне короля! - неожиданно спокойно сказала Атенаис. -  Оставьте
мне короля. Ведь вы не любите его.
   - А вы?
   - Но он мой. Мне больше подходит роль королевы.
   - Да, я забыла вам сказать еще одну  вещь,  Атенаис.  Учтите,  что  моему
адвокату известно и о ночной сорочке, которую вы  подсылали  ко  мне.  И  он
расскажет королю, что вы хотели  сделать  со  мной.  И  еще  один  совет  на
прощанье, моя дорогая. Ваши волосы смотрятся прекрасно, но грим окончательно
испорчен. На вашем месте я бы начала сначала.
   Как только Анжелика вышла, стайкой вбежали деву