мог
почувствовать) подтолкнули бы его к действиям. А так  бы  он  слишком  много
брал на себя... Данилов  понимал,  что  это  он  сейчас  такой  серьезный  и
ответственный,  а  потом  закрутят  его  земные  дела,  вспомнит  ли  он   о
благоразумии?
   В мыслях Данилова не было теперь никакой стройности, да и откуда ей  было
взяться? Порой к нему приходили соображения: а не заключил ли он соглашение?
Да, они понимают, кто он, но сохранили ему сущность,  а  он  за  это  должен
стараться с их поручениями, особенности его натуры и позволяют им  надеяться
на успех. "Ну это мы еще посмотрим", - говорил себе  Данилов.  Нет,  полагал
он, это, может быть, у  них  с  ним  соглашение,  у  него  с  ними  никакого
соглашения нет. Все их поручения он провалит или накормит их воздухом.  Пока
он  был  и  освобожден  от  мелких  поручений.  От  всех  дел  вообще.  Ради
перспективы с хлопобудами. Но это ведь - перспективы! Причем он с  некоторым
даже высокомерием согласился встретиться с секретарем хлопобудов  (если  тот
позвонит),  все  это  почувствовали.  Сейчас   ничего   постыдного,   ничего
непорядочного он в этом своем согласии не видел. Хлопобуды, деловые люди  из
очереди, были Данилову неприятны. Он не любил проныр,  пройдох  и  доставал,
отчего же с этими людьми не пошутить? Он не знал, какие перспективы углядели
Валентин  Сергеевич  и  его  коллеги  в  хлопобудах,  и  теперь  должен  был
направиться за наставлениями к Малибану.
   Прежде Малибан, Данилов узнал это, служил в Канцелярии от Иллюзий. Теперь
он получил свою лабораторию. Данилову ее название не сообщили, да и профиль,
видно, держали в секрете. Малибан не подчинялся Канцелярии  от  Того  Света,
хотя был с ней в отношениях, и Данилов не знал, остался ли  он  в  ведомстве
Валентина Сергеевича или же отдан Малибану. Ни Валентин  Сергеевич,  ни  его
помощники встретиться с Даниловым не пожелали, ему было  указано  явиться  к
Малибану.  Данилов  вошел  в  кабинет   Малибана.   Кабинет   был   какой-то
среднеевропейский, сухой, деловой.
   - Собственно, в наставлениях нет  нужды,  -  сказал  Малибан.  -  Примите
предложение хлопобудов и ведите себя по обстановке. Просто живите, и все.
   - А зачем...
   - Зачем нам хлопобуды? Пока я и сам  толком  не  знаю  зачем.  Но  что-то
предчувствую... Что-то выйдет... Видите ли, таким,  как  Валентин  Сергеевич
или  в  еще  большей  степени  его  заместитель,  все  ясно,   они   приняли
традиционную доктрину, сомневаются они в ней или не  сомневаются,  не  имеет
значения, они ведут свои дела, исходя из этой доктрины. Я в ней  сомневаюсь.
Я вообще ни в чем не уверен до конца. Я сомневаюсь не тайно, а открыто.  Мои
сомнения и сомнения моей лаборатории не  только  позволены,  но  и  признаны
необходимыми. Мы проводим опыты... то есть опыты это неточно... ну  ладно...
Много опытов. В частности и на Земле. Но хлопобуды будут не лишними... Я вас
понимаю. Вы морщитесь внутренне. Думаете, что  вас  приставят  к  хлопобудам
наблюдателем. Нет, в наблюдатели мы взяли бы другого.
   "Может, уже и взяли..." - подумал Данилов.
   - Вы должны стать своего рода творцом.
   - То есть творцом опыта?
   - В какой-то  степени  так.  Да,  фантазируйте,  направляйте  хлопобудов,
давайте им задачи, толчки и преграды, вы ведь для них то ли пришелец, то  ли
еще кто. Они - честолюбивы и со своей головой на плечах,  но  в  критических
ситуациях обратятся к вам. Подсказок от нас не  ждите.  И  не  спешите.  Все
должно идти естественно. Можете хоть десять лет  никак  не  проявлять  себя,
если у хлопобудов не возникнет нужда в вас.
   - Наверное, я буду не только творцом опыта, то есть вашим лаборантом,  но
и объектом исследований?
   Малибан помолчал, он был серьезен. Потом сказал:
   - Да. Но вы в этом не должны видеть ничего обидного для себя.  Вы  натура
одаренная, творческая и потому нам интересная. Я отдаю отчет в том,  кто  вы
есть. И вы не так просты по составу, как вам кажется. Может быть,  вы  новый
тип, отвечающий нынешнему состоянию вселенной.  А  может  быть,  и  нет.  Вы
готовы к новым изменениям, к нашему и  вашему  удовольствию.  Отчего  же  не
считать вашу судьбу и вашу натуру поучительными и достойными исследований?..
Что же касается лаборанта,  то  вы  меня  не  так  поняли.  Лаборант  -  это
порученец. Мы вам никаких задач посылать не будем. Я  повторюсь:  живите,  и
все. Просто реагируйте на ситуации, затрагивающие вас, со всей  искренностью
вашей живой натуры. Импровизируйте, как в своей музыке.
   Данилов насторожился. Неужели этот понял?
   - Нет, я не разгадал ваших сочинений, - заметил Малибан. -  Я  их  просто
слушал...  Кстати,  некую  неприязнь  кое-кто  испытывает  к  вам  не  из-за
чего-либо, а из-за вашей дерзости в музыке. Мол, там вы ставите себя выше...
   - Выше чего?
   - Это я к слову, - сказал Малибан. - Так вот забудьте о нас и  живите.  А
там посмотрим... Коли нужно, мы вас призовем. Но это не  скоро...  Да,  чуть
было не забыл. Обратите внимание на Ростовцева.
   - На Ростовцева?
   - Нет, к нам он не имеет отношения. Но стоит внимания.
   - Хорошо, - кивнул Данилов.
   - Вот и все, - сказал Малибан. - Отправляйтесь к себе в Останкино.
   И он улыбнулся, впервые за время наставительной беседы. Был он, как  и  в
день разбирательства, в черном кожаном пиджаке и свежей полотняной  рубашке.
Белые манжеты высовывались из рукавов пиджака, и Данилов, взглянув  на  них,
вспомнил, как писал на манжете о трудах сеятеля Арепо.
   - Нет, - опять улыбнулся Малибан. - Та рубашка в стирке. - И  тут  же  он
добавил: - Забудьте  обо  мне.  Но  не  забудьте  о  люстре.  Мне  неприятно
напоминать вам о ней. Но что поделаешь. Вы  ведь  и  вправду  часто  бываете
легкомысленным. Я не против вашего легкомыслия, я принимаю вас таким,  какой
вы есть. Но не я буду держать над вами люстру на цепи. А Валентин  Сергеевич
может и не принять наши соображения в расчет.
   Глаза Малибана были холодные, строгие. Позже Данилов не раз  вспоминал  о
глазах Малибана. "Да и что ожидать от него, - думал Данилов, - если для него
вся жизнь - сомнение и опыт?.." Опыты над живыми  и  разумными,  хотя  бы  и
относительно   разумными   существами,   Данилов    считал    нынче    делом
безнравственным, но для Малибана-то в них была сладость. "Я им устрою опыты,
я им нафантазирую! - храбрился Данилов. - Они и от  изучения  моей  личности
получат то еще удовольствие!" Что-что, а храбриться  Данилов  умел.  Малибан
как будто бы отделил себя от люстры, вроде бы он был ни при чем. Но  Данилов
понимал, что и Малибан, если будут основания, с люстрой не задержится.
   Сейчас он мог бы отдохнуть и даже развлечься в Седьмом Слое Удовольствий.
Но туда его не тянуло.  Кончить  бы  все,  считал  Данилов,  и  вернуться  в
Останкино. Он ждал, что его вызовет  Валентин  Сергеевич  или  хотя  бы  его
заместитель, но вызова не было. Множество знакомых, скрывавшихся  прежде  от
Данилова, желали теперь с ним общения. Некоторые даже заискивали перед  ним.
То есть не то чтобы заискивали, а словно признавали в  нем  какую-то  тайну,
для них неожиданную и удивительную. Данилов  избегал  встреч  и  разговоров,
ссылался на дела. Увидел однажды Уграэля. Был он опять  в  белом  бедуинском
капюшоне, выглядел расстроенным и даже как будто бы обиженным  на  Данилова.
Губы его разъехались из-под носа  к  ушам,  звуки  Уграэль  выпускал  сквозь
ноздри.
   - Отбываю, - сказал Уграэль, - опять в аравийские пустыни! - И он  махнул
рукой.
   - Что ж, - сказал Данилов. - Там тепло.
   - Мне это тепло!.. - плаксиво возразил Уграэль. - Да  что  говорить!  Вам
этого не понять! - И он пропал.
   Несколько раз, будучи в окружении здешних  лиц  в  буфете,  возле  столов
канцеляристов, в лифте, - Данилов чувствовал еле  ощутимые  сигналы.  То  ли
кто-то звал к себе Данилова, то ли сам имел нужду  явиться  ему.  Но  робел,
стеснялся существ посторонних, чужих ему и Данилову. И  лишь  когда  наконец
Данилов оказался один под часами-ходиками с кукушкой, он вместе с  сигналами
ощутил нежный запах цветов анемонов. Неужели Химеко?  Данилов  взволновался.
Всюду искал он прекрасную Химеко. Но ее нигде не было. И вдруг она выступила
из-за  платяного  шкафа.  Данилов  кинулся  к  ней  и  тут  же  понял,   что
приблизиться к ней он не сможет. Она здесь, и она вдали. Но это  была  живая
Химеко, а не ее образ, созданный чьими-либо усилиями. Тонкая,  печальная,  в
зелено-голубом кимоно стояла она теперь против Данилова,  палец  приложив  к
губам. Данилов кивнул,  согласившись  молчать.  Химеко  опустила  руку.  Она
улыбнулась  Данилову,  но  улыбнулась  грустно.  Данилов,  забыв  про   свое
согласие, хотел было сказать Химеко, что ей не надо ничего бояться,  что  он
желает говорить с ней, но  она  снова  приложила  палец  к  губам.  А  потом
показала рукой куда-то за спину, видно предупреждая, что сейчас исчезнет.
   Химеко поклонилась ему, подняла голову, своими черными,  влажными  теперь
глазами она долго смотрела на Данилова, как бы вбирая его в себя, затем тихо
кивнула ему и растаяла.
   Данилов желал броситься вслед за Химеко. Но куда? И зачем? Усмирив  себя,
он присел на кровать. Чуть ли не плакал. Химеко прощалась с ним. Никто ее не
вынуждал к этому прощанию, полагал Данилов, она сама постановила, что - все.
И согласия со своим решением она не испрашивала, видно, все знала про  него.
"Нет, так не может быть! - думал Данилов. - Мало ли как все сложится!" В чем
была теперь Химеко права  -  в  том,  что  не  позволила  ни  себе,  ни  ему
произнести ни слова. "Истина вне слов..." Да  и  о  чем  были  бы  слова?  О
Дзисае? (Вдруг и вправду усердия  Химеко  с  искупительной  жертвой  помогли
Данилову?) О том, что она всегда может рассчитывать на его поддержку,  если,
конечно, эта поддержка ее не унизит, не покажется ей лишней? Все это  и  так
само собой разумелось...
   И хотя Данилов тешил себя надеждой на  то,  что  судьба  их  когда-нибудь
непременно сведет с Химеко,  сидел  он  опечаленный,  тусклый.  И  долго  бы
горевал, если бы его не призвали к Валентину Сергеевичу.
   Разговор с Валентином Сергеевичем  вышел  неожиданно  короткий.  Валентин
Сергеевич похвалил Данилова-шахматиста, сказал, что очень любит  шахматы,  и
напомнил, как он  в  собрании  домовых  на  Аргуновской  затрепетал,  увидев
движение слона Данилова. "Так это ж были не вы", - сказал Данилов. "И не  я,
и я", - ответил Валентин Сергеевич. И Данилову почудилось, что на колени тот
Валентин Сергеевич намеревался  стать  перед  ним  искренне.  Этот  Валентин
Сергеевич заметил, что не изменил своего мнения о Данилове, хотя и задумался
кое о чем. Потом он  сказал:  "Попросить  нас  вы  ни  о  чем  не  желаете?"
Данилову, по выражению глаз Валентина Сергеевича, показалось, что ради этого
вопроса его и призвали. "Нет, - сказал Данилов. - Мне не о  чем  просить..."
"Ну что ж, - кивнул Валентин Сергеевич. - Ваше дело. Отбывайте". Данилов был
отпущен, ушел, так и оставшись в неведении, кто над ним главный  -  Валентин
Сергеевич или Малибан.
   В Четвертом Слое он увидел Анастасию. "Вот он!"  -  сказала  Анастасия  и
взяла Данилова под руку. Местность тут же преобразилась, Данилов и Анастасия
оказались в затененном уголке  сада,  сад,  похоже,  был  запущенный,  всюду
краснела бузина (это дерево Данилов любил), лишь кое-где в зарослях  бузины,
над крапивой и лопухами, стояли давно отцветшие кусты жасмина.  Под  бузиной
белела скамейка. Анастасия указала Данилову на нее, они присели.
   - Какая ты! - сказал Данилов.
   - Какая же? - обрадовалась. Анастасия.
   - Прямо казачок!
   Анастасия была в белой шелковой блузке  с  легкими  свободными  рукавами,
украшенной по проймам золотой тесьмой, талию демонической  женщины  стягивал
кушак, узкие брюки из белого бархата были вправлены в красные сапожки.
   - Откуда выкройку брала?
   - Из "Бурды", - сказала Анастасия. - Ну хоть красивая?
   - Еще бы не красивая! - сказал Данилов.
   - А что ты пялишь на меня свои бесстыжие глаза! Ему бы обходить  меня  за
версты, а он сидит со мной - и ему не совестно!
   Впрочем, все это было  произнесено  Анастасией  хотя  и  громко,  но  без
всякого напора и желания кокетничать. Скорее  нежно  и  робко.  Если  прежде
явления Анастасии  Данилову,  особенно  в  земных  условиях,  сопровождались
световыми столбами, сотрясением воздуха, волнением  вод  и  минералов,  если
прежде вокруг Анастасии все бурлило, все  стонало,  а  Анастасия  была  сама
страсть, то теперь в зарослях бузины и листочки не шелестели, и не осыпались
спелые ягоды. Анастасия же проявляла себя чуть ли не скромницей. Что же она?
   - Ты не сердись  на  меня,  -  сказал  Данилов.  -  Ты  ведь  знаешь  мои
обстоятельства.
   - Я не  сержусь,  -  взглянула  на  него  Анастасия.  -  У  меня  хватает
приятелей. Я ими довольна. А к тебе равнодушна.
   Данилов не знал, что сказать ей на эти слова. Потом вспомнил:
   - Спасибо тебе.
   - За что?
   - За то, что выходила меня после поединка.  За  то,  что  дыру  заштопала
шелковыми нитками. За все. Ты ведь и рисковала тогда.
   - Рисковала! - махнула рукой Анастасия. - А то что же!
   Она внезапно повернулась к нему, притянула его к себе, сказала:
   - Данилов! Останься здесь! Зачем тебе Земля?
   - Что ты, Анастасия? Ты же смоленских кровей.
   - Нет, - сказала Анастасия. - Я на Земле чужая. Мне лучше здесь.  Каждому
из нас лучше здесь. Останься! Я теперь все могу. Ты - на договоре. А  будешь
здесь свой, со всеми правами. Я устрою. Только останься. Ради меня!
   В ее глазах была мольба и любовь.
   - Я не могу, - сказал Данилов. - Прости меня.
   - Тогда уходи! - закричала она. - Уходи! Сейчас же!  Прощай!  Все!  И  не
оборачивайся!
   Данилов пошел,  голову  опустив,  было  ему  скверно.  Он  не  обернулся.
Анастасия, может быть, рыдала теперь на белой скамье. Впрочем, он бы  ничего
не увидел. Ни скамьи, ни бузины, ни Анастасии не было.
   Теперь и Анастасия... Но что он мог ей сказать?
   Надо было отбывать, как распорядился Валентин Сергеевич. Данилов  подошел
к шкафу, где висела его земная одежда.
   45
   Данилов ткнулся головой в доски двери. Потянул на себя, она не поддалась.
"Я же убрал из нее гвозди", - подумал Данилов.  Он  осмотрел  дверь,  гвозди
были на месте. "Как же так?" - удивился он. Пришлось возиться с гвоздями.
   Дверь открылась, Данилов оказался под аркой дома шестьдесят семь. Часы на
углу Больничного переулка показывали двадцать минут первого. "Вот оно  что!"
- сообразил Данилов. Он слишком торопился вернуться и  впопыхах  заскочил  в
уже прожитое им земное  время.  Лишь  через  пятнадцать  минут  к  остановке
"Банный переулок" должен был подойти троллейбус с ним, Даниловым,  и  пьяным
пассажиром,  бормотавшим  между  прочим  и  про  люстру.  Данилова   в   том
троллейбусе не было, а пьяный пассажир ехал. "Вот почему гвозди-то в  двери.
Я их еще не успел вынуть..."
   Чтобы избежать новых недоразумений, Данилов сдвинул пластинку браслета  и
перевел себя в земное состояние. Мимо шли  люди,  каких  Данилов  не  увидел
перед отлетом в Девять Слоев. Он мог  дойти  теперь  до  метро  "Рижская"  и
отправиться домой. Но что-то удерживало его. Скорее всего он хотел дождаться
троллейбуса с пьяным пассажиром и спросить, какую люстру тот имел в  виду  и
что советовал с ней делать. "Это  мальчишество!"  -  говорил  себе  Данилов.
Однако  потихоньку  шел  к  остановке.  "Отсюда  позвонить  Наташе  или   из
Останкина?" - думал Данилов. Он бы позвонил сразу, но копеек в его  карманах
не оказалось. Не было и гривенника. Времени до  прихода  "того"  троллейбуса
оставалось минут семь. Данилов стоял, смотрел  на  строения,  спавшие  вдоль
проспекта Мира, сейчас он уже не видел в  шестьдесят  седьмом  и  шестьдесят
девятом домах мерзких гримас, не казались они ему и ужасными. Но  и  радости
при их виде не испытывал Данилов. Он стоял грустный. Вспоминал о прощаниях с
Химеко и Анастасией. И приходили и тоска, и ощущение вины...
   Но вот подъехал "тот" троллейбус. Данилов  опустил  в  автомат  пятак  и,
подергав металлическую ручку, снова не получил билета.  Опять,  как  бы  ища
поддержки, он обернулся в сторону пьяного пассажира, сказал  про  билет,  но
пьяный пассажир не отозвался. А ведь в  прошлый  раз  (если  посчитать  -  в
прошлый раз) он промычал "А!"  и  махнул  рукой.  Но  тогда  Данилов  сел  в
троллейбус в  Останкине  и  говорил  с  пассажиром  при  подходе  к  Банному
переулку. Возможно, теперь, после Банного переулка, пассажир заснул  всерьез
и не было никакой надежды на разговор о люстре. Данилов подошел к пассажиру,
подергал его за плечо, спросил несколько раз: "Вы не проспите?", но пассажир
и звука не произнес. "Зачем приставать к нему! - отругал себя Данилов. - Что
он может прояснить мне про люстру!"
   На Колхозной Данилов сошел с троллейбуса, спустился в метро  и  последним
поездом поехал в Останкино.
   Дома он пожалел, что оставил  инструмент  в  театре.  Он  жаждал  играть.
Наверное, только взяв инструмент и смычок  в  руки,  он  и  почувствовал  бы
вконец, что вернулся. Жара в квартире не было, ничем не  воняло.  Фарфоровое
блюдо,  на  которое  клали  лаковую  повестку  с  багровыми  знаками,   было
возвращено в сервант.
   "Звонить Наташе или поздно?" - пришло сомнение. Нет, не может она  спать,
решил Данилов. Он набрал номер Наташи. Наташа сразу взяла трубку.
   - Все хорошо, - сказал Данилов. - Завтра увидимся. Прости, если  доставил
беспокойство. Спи.
   И повесил трубку.
   Телефон тут же зазвонил. "Нет, Наташа, не надо сейчас..."  -  хотел  было
сказать Данилов, но услышал голос пайщика кооператива Подковырова.
   - Владимир Алексеевич, извините, - стремительно заговорил  Подковыров,  -
поздний час, но я выгуливал собаку, видел свет у вас и решился. Уважая в вас
чувство юмора, а опять бы хотел проверить себя. Вы слушаете?
   - Слушаю, - сказал Данилов.
   - Вот. Короткая мысль. Если падаешь духом, учитывай, с какой  стороны  ты
намазан маслом. А? Как? Хорошо?
   - Хорошо, - обреченно вздохнул Данилов.
   - А как вы считаете, надо уточнять, каким маслом?
   - Нет, не надо.
   Он хотел было отключить телефон, но подумал:  а  вдруг  позвонит  Наташа.
Однако никто не позвонил.
   Уснул он быстро, хотя поначалу ему казалось, что он не  заснет  вовсе.  А
когда проснулся, почувствовал, что вот-вот что-то должно случиться  или  уже
случилось. Он поднял голову и на одном из стульев  увидел  знакомый  футляр.
Данилов вскочил, чуть ли не прыгнул к стулу, растворил футляр и увидел  альт
Альбани.
   46
   Наташа не позвонила и утром. Возможно, она посчитала, что Данилов  шутил,
и не придала значения его звонкам, ведь он не слышал ее ответов и  не  знал,
как она приняла его слова. Возможно,  и  в  том,  серьезном,  разговоре  она
видела долю шутки. Коли так, оно к лучшему. Впрочем,  вряд  ли  Наташа,  та,
какую Данилов знал, могла посчитать все шуткой... И не позвонила  она  утром
оттого, что все понимала. И когда она  увидит  Альбани,  она  ни  о  чем  не
спросит. Так думал Данилов.
   В театр Данилов не взял Альбани.
   И потому, что предвидел вопросы и остроты на репетиции и в яме. И потому,
что не желал радостей Валентина Сергеевича или кого там, кто  возвратил  ему
украденный инструмент. Выходило, что он ни на минуту не исчезал  из  Москвы,
но пока в его московской жизни, как будто бы  главной  реальности  Данилова,
была ощутимая щель, вызванная пребыванием в Девяти Слоях. И она,  эта  щель,
еще не представлялась  Данилову  иллюзией.  Края  ее  не  смыкались.  Увидев
Альбани, он тут же вспомнил о похитителях инструмента. Если бы  он  принялся
носиться с Альбани, то-то бы им было  удовольствие.  Впрочем,  может,  он  и
ошибался. Может, для них это было простое дело. Когда следовало -  отобрали,
прояснилось - вернули. Не на  складе  же  хранить  инструмент,  там  хватает
хлама.  И  все-таки  Валентин  Сергеевич  не  случайно  перед   расставанием
интересов