их Данилов увидел
и Кудасова. Кудасов наседал на Мелехина, говорил, что опаздывает, и требовал
начинать. Однако заметил Данилова и чуть ли не застыл Лотовой женой. Придя в
себя, подплыл к Данилову, сказал:
   - И вы тут? А у Муравлевых еда стынет! Ну и чудесно, поедем вместе.  -  И
он втянул в ноздри воздух, приманивая запахи далекой волнующей душу кухни.
   Мелехин взглянул на Данилова косо, будто не он тремя часами раньше  стоял
на коленях возле телефона, а Данилов напросился  к  нему  в  устный  журнал.
Мелехин подошел к Данилову, взял его  под  руку,  отвел  в  пустую  комнату,
вручил ноты и сказал, глядя сквозь стену куда-то в служебные хлопоты:
   - У тебя, Володя, есть часок, тут всего-то шестнадцать  пьес,  восемь  от
людей-композиторов, восемь от машины,  можешь  их  посмотреть,  а  можешь  и
вздремнуть, ты у нас и Стравинского играешь с листа...  А  Мишка-то  Коренев
какой стервец!
   Тут дверь в комнату открылась, вошли две барышни. И сейчас же хрустальная
стрела судьбы тихо и сладостно вонзилась Данилову под левую лопатку.
   - Вот, Володя, знакомься! -  обрадованно  сказал  Мелехин.  -  Знакомься,
Екатерина Ивановна Ковалевская, активистка нашего журнала, а я побегу...
   Екатерину Ивановну Данилов знал хорошо, она была приятельницей Муравлевых
и к тому же, сама того не ведая, огненным столбом ворвалась в жизнь домового
Ивана Афанасьевича. Екатерина Ивановна обрадовалась Данилову, но в глазах ее
Данилов уловил непривычную для Екатерины Ивановны печаль.
   - А это, Володя, моя подруга по работе, - сказала Екатерина  Ивановна,  -
Наташей ее зовут.
   - Володя, - протянул Данилов руку, и прикосновение Наташиной руки обожгло
его, будто восьмиклассника, явившегося на первое свидание под часы.
   Глаза у Наташи  были  серые  и  глубокие,  а  смотрела  она  на  Данилова
удивленно, с трепетом, как Садко на рыбу Золотое перо.  Данилов  хотел  было
сказать легкие, лукавые слова, какие  он  обычно  говорил  женщинам,  но  он
произнес смущенно и даже резко:
   - Вы извините меня, я ноты вижу в первый раз, и надо бы их прочитать...
   - Хорошо, хорошо, - сказала  Екатерина  Ивановна,  -  мы  не  будем  тебе
мешать.
   А Наташа ничего не сказала, а только поглядела на Данилова, и у  Данилова
вновь забилось ретивое.
   "Что это со мной? - думал Данилов. - Отчего я так  смущен  и  взволнован?
Неужели явилась эта тонкая женщина с прекрасными серыми глазами -  и  все  в
моей жизни изменилось?.. Ведь  выпадают  же  иным  людям  чудные  мгновенья,
отчего же и мне чудное мгновение не испытать... Она и не сказала ни слова, и
я ничего не знаю о ней, а вот вошла она - и стало и легко, и торжественно, и
грустно, будто я уже где-то высоко-о-о... Нет, нет, хватит, и нечего  думать
о ней..." Данилов запретил себе думать о Наташе,  однако  все  вспоминал  ее
глаза и то, как она смотрела на него, вспоминал и еще нечто неуловленное  им
сразу в ее облике... Однако ноты не ждали. Данилов с усилием воли  развернул
поданные Мелехиным бумаги и обомлел. Схватил инструмент и выбежал в  большую
артистическую. Мелехин был тут и исчезнуть не имел возможности.
   - Сергей Михайлович, что это? - воскликнул Данилов.
   - Что? Где? - искренне удивился Мелехин.
   - Вот это! Ноты!
   - Это ноты, Володенька!
   - Я и сам вижу, что ноты! - вскричал Данилов. - Но написаны-то эти  пьесы
не для альта, а для скрипки! Что же вы меня дурачили-то!
   - Тише, тише, Володенька, - взмолился шепотом Мелехин. -  Ну  виноват.  А
еще больше виноват стервец Мишка Коренев. Неделю  обещал,  а  сегодня  утром
прислал какое-то нервное письмо: мол, не может и еще черт знает что!..
   - Ну и я не могу, - сказал Данилов, - у меня альт, а не скрипка.
   - Сможешь, Володенька, ты все сможешь, ты же у меня единственный знакомый
музыкант высокого класса, я тебе  двадцать  рублей  лишних  дам,  ты  возьми
квинтой выше, а тем-то, которые в зале сидят, им-то ведь все равно,  на  чем
ты станешь играть, на альте, на скрипке или на пожарном брандспойте...
   - Все это мне, как музыканту, - сказал Данилов, - слушать оскорбительно и
противно. Я ухожу сейчас же.
   - Нет, нет, я, может, не так что сказал, я - открытая душа, прости, но ты
не уйдешь, неужели тебе,  альтисту,  слабо  сыграть  то,  что  написано  для
какой-то скрипки!
   И тут Данилов опять увидел Наташу. Наташа вместе с  Екатериной  Ивановной
заглянула в артистическую, наткнулась  взглядом  на  Данилова,  смутилась  и
улыбнулась ему. И Данилов понял, что он выскочил во гневе с альтом  в  руках
не только для того, чтобы разнести в пух и прах Мелехина, да и во всем клубе
произвести шум, но и для того, чтобы еще раз  увидеть  Наташу  или  хотя  бы
почувствовать, что она рядом. И еще он понял, что сейчас  сыграет  на  своем
альте любую музыку, написанную хоть бы и для скрипки, хоть бы и для тромбона
или даже для ударных.
   - Ну хорошо, - сказал Данилов. - Но я в последний раз терплю ваши обманы.
   - Ты же интеллигентный человек, Володенька! - умилился Сергей Михайлович.
   Данилов вернулся в комнату, ему отведенную, развернул ноты и подумал:  "А
что, неужели мне действительно слабо сыграть за скрипку?" Тут же он упрекнул
себя в малодушии, нечего и вообще было  подымать  шум  -  и  инструмент  его
хорош, да и собственные его мечты о музыке возносили альт на  такую  высоту,
на какую и скрипка, пусть даже из Страдивариевых рук, взлететь не могла. Что
же теперь робеть! Да и созорничать никогда не  лишне!  Словом,  через  сорок
минут Данилов вышел из комнатки веселый  и  даже  в  некоем  азарте.  Устный
журнал уже начинали.
   Важные персоны из ученых и говорунов заняли места за столом на  сцене,  а
Данилов уселся за кулисами на стульчике и стал  ждать  своей  минуты.  Рядом
тихонько играли в  подкидного  шестеро  электрических  гитаристов,  блестели
перстнями, сметали с клубного реквизита пыль кружевными  манжетами.  Громкие
парни эти поначалу дерзили Данилову, а  может,  и  жалели  его,  как  жалеют
водители лимузинов мокрого кучера  на  облучке  посудной  телеги.  Но  потом
разглядели инструмент в кашмирском платке, притихли и заскучали.
   Первым выступал Кудасов. Стоял он  таким  образом,  чтобы  видеть  зал  и
видеть Данилова и в случае нужды не позволить Данилову одному утечь на ужин.
   Потом вышли замоскворецкие шоколадницы и  со  сцены  показывали  зрителям
новые конфеты "Волки и овцы", посвященные юбилею  Островского.  Конфеты  эти
были розданы на пробу участникам журнала, сидевшим  за  столом.  При  полной
тишине зала, лишь в сопровождении барабанной дроби, как в цирке при  роковом
номере, участники прожевали конфеты, оживились, стали хвалить шоколадниц,  а
серые с красным обертки конфет пустили в публику для ознакомления. Дожевывая
конфету, поднялся из-за стола и подошел к краю  сцены  с  винтовкой  в  руке
мастер спорта международного класса по  стендовой  стрельбе  Борис  Чащарин,
только что вернувшийся из Уругвая. Он сказал, что говорить ему  трудно,  что
его дело не говорить, а стрелять. Все же он попытался сострить, пожалев, что
напрасно зрители не пришли в клуб со своей посудой. А то пришли бы, стали  б
теперь подкидывать тарелки, и он  показал  бы  класс.  И  тут  над  публикой
возникла прекрасная фарфоровая тарелка из мейсенского  сервиза,  покрутилась
над первыми рядами, подлетела к сцене и метрах в десяти над Чащариным  прямо
и застыла. Чащарин ошалело уставился на тарелку, вскинул  ружье,  выстрелил.
Дробь ударила в тарелку, однако тарелка не разлетелась,  лишь  покачалась  в
воздухе, будто  танцуя  менуэт.  Опустилась  еще  метров  на  пять.  Чащарин
выстрелил снова, и  опять  дробь  вызвала  лишь  кружение  взблескивающей  в
беспечных огнях тарелки.
   "Ну нет! Хватит! - отругал себя Данилов. - Экое мальчишество!" Он  сейчас
же, раскрутив тарелку, отправил ее обратно в комиссионный магазин на  Старый
Арбат и сдвинул на браслете  пластинку  с  буквой  "З".  Минутой  раньше  он
забылся, перевел себя в  демоническое  состояние  и  устроил  развлечение  с
тарелкой. "Шутник какой нашелся! - никак не мог успокоиться Данилов. - Будто
юнец безрассудный!.. А ведь это я из-за Наташи! - пришло  вдруг  Данилову  в
голову. - Оттого я юнец, что Наташа здесь!.."
   Сконфуженный стрелок Чащарин сказал, что в Уругвае климат не такой, как в
Москве, и что он с дороги еще не привык к московскому атмосферному давлению,
оттого и нет у него в руках прежней силы. Он сел, а  встал  худой  подвижный
человек в сатиновых нарукавниках, по виду бухгалтер, но  на  самом  же  деле
конструктор машины, писавшей  музыку,  Лещов.  Он  сказал,  что  сейчас  его
машина, создавая вариации той или иной музыкальной темы или же оркеструя  их
принятыми композиторами способами, уже готова писать  сложные  сочинения  на
десять - пятнадцать минут звучания, не говоря уже о лирических и гражданских
песнях. Когда же мы научимся искуснее делать полупроводники,  машина  сможет
писать балеты,  симфонии,  а  при  наличии  текста  и  оперы.  Скажем,  если
возникнет нужда, можно будет пустить в машину учебник по алгебре для шестого
класса и получить школьную оперу со сверхзадачей.
   - А теперь мы попросим, - сказал  конструктор  Лещов,  -  солиста  театра
товарища Данилова Владимира Алексеевича сыграть нам на  скрипке  шестнадцать
пьес,  восемь  из  них  написала  машина,  восемь  люди  с   консерваторским
образованием. А потом пусть уважаемая публика и ученые  умы  определят,  что
писала машина, а что люди. И  давайте  подумаем,  как  нам  быть  с  музыкой
дальше...
   Данилов вышел на сцену с намерением сразу же поправить  конструктора:  не
был он солистом, а был артистом оркестра и вовсе  не  скрипку  нес  в  руке.
Однако что-то удержало его  от  первого  признания,  он  лишь,  поклонившись
публике, учтиво сказал:
   - Извините, но это не скрипка. Это - альт.
   - Альт? - удивился Лещов. - Так  если  бы  мы  знали,  что  альт,  мы  бы
планировали другой источник звука...
   - Ничего, - успокоил его Данилов.
   Когда он  усаживался  на  высокий  стул,  обитый  рыжей  клеенкой,  когда
раскладывал ноты на пюпитре, он все думал: а вдруг Наташа ушла из зала и  он
ее никогда больше не увидит? Но нет, он чувствовал, что она здесь,  что  она
откуда-то из черноты зала смотрит сейчас на него, и смотрит  не  из  пустого
любопытства, а ожидая от него музыки и волнуясь за него.  И  Данилов  поднял
смычок. Теперь он уже ни о чем ином не мог думать,  кроме  как  о  том,  что
сыграть все следует верно, нигде не  сфальшивить  и  не  ошибиться.  Он  был
внимателен и точен, недавние его мысли о том, что сыграть эти пьесы  удастся
легко, без душевных затрат, казались ему самонадеянностью и бахвальством;  в
третьей пьесе он ошибся,  сразу  же  опустил  смычок  и,  извинившись  перед
публикой, стал играть снова. Вдруг у него, верно, все пошло легко,  родилась
музыка, и дальнейшая жизнь этой музыки зависела вовсе  не  от  разлинованных
бумаг, что лежали на пюпитре, а от инструмента Данилова и его рук, от  того,
что было в душе Данилова, от пронзительного и высокого чувства, возникшего в
нем сейчас. "Бог ты мой, - думал Данилов, - как  хорошо-то!  Так  бы  всегда
было!"
   И когда умер звук, Данилов, словно бы не желая расставаться с ним,  долго
еще держал смычок у струн, но все же опустил и смычок и альт.  Аплодисменты,
какие можно было услышать после Китриных  прыжков  Плисецкой,  нарушили  его
чудесное состояние. Растерянно Данилов смотрел в зал, готов  был  и  молить:
"Зачем вы? Не надо! Не надо... Посидите тихо... Не распугивайте  мои  звуки,
они еще где-то здесь, они еще не отлетели..." Данилов  обернулся  и  увидел,
что и за столом люди в усердии хлопают ему, а  гитаристы,  высыпавшие  из-за
кулис, показывают большие пальцы. Мелехин, тотчас  же  оказавшийся  рядом  с
Даниловым, зашептал ему страстно:
   - Ты гений! Ты спас меня! Я и не думал, что ты  сыграешь,  после  третьей
пьесы я хотел сбежать... Мишку Коренева клял, негодяя и предателя. Но тут ты
начал! Как ты играл! Ты всю душу мне вывернул! А ведь в нотах-то дрянь была,
мура собачья!..
   - Мура, - кивнул Данилов, - мура...
   - Вот, держи,  -  сунул  Мелехин  Данилову  конверт,  -  увидишь,  мы  не
скупые...
   - Что это?
   - Деньги!
   - Какие деньги? - не понял Данилов. - При чем тут деньги...
   - Ну бери, бери, - сказал Мелехин, - не валяй дурака!
   Тем временем конструктор  Лещов  выспрашивал  у  публики,  какие,  по  ее
мнению, восемь пьес написала машина. Люди посмелее выкрикивали с места,  что
первые три, а больше машина ничего  и  не  писала.  Встал  юный  лаборант  и
сказал, что, напротив, все сочинила машина, и она же все сыграла,  а  солист
из театра водил смычком для видимости под фонограмму, как  это  делается  на
телевидении. Лаборанта стали срамить, обозвали дураком, технократом,  козлом
нечесаным, хотели запретить ему смотреть "Серенаду солнечной долины". Ученые
умы, сидевшие за столом, тоже склонялись к тому, что машина сочинила  первые
опусы. Спросили Данилова, что он думает. Он сказал, что он ничего не думает.
Тогда Лещов с торжеством, с каким принцесса  Турандот  объявляла  ответы  на
загадки, гибельные для ее женихов, сказал, что машина написала пьесы вторую,
четвертую,  пятую,  восьмую  и  с  десятой   по   тринадцатую.   Зал   затих
пристыженный. Но началась дискуссия.
   Ринулся выступать Кудасов, хоть и был  приглашен  по  другому  поводу.  С
дрожью в голосе говорил человек в черной маске, скорей всего  проницательный
профессор Деревенькин, судили о музыке и другие умы. А Данилов их не слушал.
Какие-то обрывки мыслей и фраз до него доносились, но его  не  задевали.  Он
сидел усталый, опустошенный... Сила, тонкая и серебряная,  из  него  изошла.
Данилов сейчас выпил бы кофе с коньяком или хотя бы две кружки пива. Во  рту
и горле у него было сухо, будто и не в инструменте десятью минутами  раньше,
а в самом Данилове, в его гортани и его легких рождался звук. "Как  играл-то
я хорошо! - опять удивился Данилов. - Отчего это?.."  И  тут  он  испугался,
подумал, что, может быть, нечаянно сдвинул пластинку браслета  и  перешел  в
демоническое состояние.
   Но нет, пластинки  были  на  месте,  пьесы  Данилов  исполнял,  оставаясь
человеком. "Нет, молодец! - сказал он себе. - Скотина  ты,  Данилов!  Можешь
ведь! Раз этакую дрянь сыграл, да еще написанную для  скрипки,  стало  быть,
умеешь! Только ведь тут одного умения мало и таланта мало, тут  ведь  и  еще
нужно нечто... Вдохновение, что ли, нынче  снизошло?"  Наверное,  согласился
Данилов сам с собою, снизошло. Отчего же ему и не снизойти... "А ведь я  для
Наташи играл", - подумал Данилов.
   - Попросим теперь солиста театра, - услышал он голос конструктора Лещова,
- поделиться мыслями о музыке, написанной машиной...
   "Да при чем тут машина! - хотел было сказать Данилов. - Дура ваша машина.
В душе моей музыка была!" Однако вымолвил неуверенно:
   - Что же... Ну в общем... Спасибо ей, машине...
   - Ну вот! - обрадовался Лещов. - Вот и музыканты начинают здраво судить о
будущем, не первый уже...
   "Кончили бы они эту болтовню!  -  взмолился  Данилов.  -  А  я  бы  нашел
Наташу..."
   Тотчас же, уловив его намерение, к нему подсел Кудасов и шепнул:
   - Ну что? Едем сейчас к Муравлевым? А? А то ведь стынет там...
   - Они вас пригласили? - спросил Данилов строго.
   - Ну... - замялся Кудасов и поглядел на Данилова укоризненно, словно  тот
нарушил правила приличия.
   - Вот и поезжайте, - сказал Данилов. - И передайте им мои извинения. А  я
не могу...  Я  давно  не  видел  "Серенаду  солнечной  долины"...  Это  ведь
музыкальный фильм.
   - Ну да. Поезжайте... - засопел с тоской Кудасов. - Без вас они  выставят
на стол всякую дрянь...
   Обиженный, он отсел от Данилова, двигался неуклюже, карманы  его  пиджака
распирали образцы шоколадных конфет "Волки и овцы".
   Потихоньку, не дожидаясь  конца  дискуссии,  явно  ведшей  к  посрамлению
человеческой музыки, Данилов со стулом отъехал к  кулисам  и  был  таков.  В
пустынном (если не считать  очереди  у  буфета)  фойе  он  уложил  укутанный
платком инструмент в футляр, обернулся и увидел Наташу.
   - Это вы... - растерялся Данилов. - А где же Екатерина Ивановна?
   - Она в зале, - сказала Наташа. - А мне показалось, что вы сейчас  уйдете
и я вас больше никогда не увижу. Я и вышла. Спасибо вам за музыку!..
   - Вам понравилось?
   - Очень! Я давно так не чувствовала музыку...
   - Вы знаете, - застенчиво улыбнулся Данилов, - отчего-то у  меня  сегодня
получилось...
   - А  мы  вам  с  Катей  место  держим...  Вдруг  вы  решите  остаться  на
"Серенаду".
   Помолчав. Наташа вдруг спросила:
   - А Миша Коренев? Отчего он не пришел? Ведь  он  должен  был  играть  эти
пьесы, я слышала...
   - Вы знаете Мишу Коренева? - удивился Данилов.
   Но тут в зале кончили петь электрические гитаристы, растрогавшие  публику
словами о желтой любви, двери в фойе распахнулись, и Наташа увлекла Данилова
в зал, кино, по ее словам, должно было тут же начаться. Свет погас,  Данилов
сидел уже между Екатериной Ивановной  и  Наташей,  милый  сердцу  инструмент
держал на коленях, словно уснувшего младенца. Фильм был хороший,  как  любое
доброе воспоминание детства. Однако на экран  Данилов  смотрел  чуть  ли  не
рассеянно, и даже громкие, счастливые мелодии Глена  Миллера,  словно  и  не
подозревавшие о неминуемой и  скорой  гибели  маэстро  в  военном  небе,  не
заставили забыть Данилова, что он сидит рядом с Наташей и это главное.  "Что
происходит-то со мной? - думал Данилов. - Разве прежде так складывались  мои
отношения с женщинами? Они были легки. Беспечны и азартны, как игры. Если  ж
и случалось мне робеть, так это - в первые мгновенья. А сейчас  все  во  мне
трепещет - эвон! - уже целый вечер! И не видно этому трепетанию  конца...  И
хорошо, что не видно! Неужели это - наваждение? А вдруг интрига  какая?"  Но
нет, эту гадкую мысль Данилов тут же отбросил.
   Данилов уже не был уставшим и опустошенным, как на сцене,  после  музыки.
Наоборот, он чувствовал теперь, что в него  возвращается  тонкая  серебряная
сила, и возвращается именно с левой сердечной стороны, то есть с  той  самой
стороны, где сейчас находилась на земле Наташа.
   Кончился  фильм,  Екатерина  Ивановна  попрощалась  и  пошла  к  трамваю,
выглянул из-за угла последней  надежды  Кудасов  и,  все  поняв,  скрылся  в
досаде, а Данилов остался в тишине черно-белой улицы с Наташей.
   - Я живу у Покровки, - сказала Наташа, - в Хохловском переулке.
   - Это же мои любимые московские места, - честно  обрадовался  Данилов.  -
Переулки в Старых Садах. А уж ночью взглянуть на них - одна радость.
   - Вы проводите меня? - подняла голову Наташа.
   - За честь сочту, если разрешите.
   Шли они берегом Яузы, а потом  пересекли  бульвар  и  голым,  асфальтовым
полем Хитрова рынка добрели до Подкопаевского переулка и у Николы в Подкопае
свернули к Хохлам. Справа от них  тихо  темнели  палаты  Шуйских  и  выше  -
длинный, голубой днем, штаб эсеров, разгромленный в августе восемнадцатого и
ставший нынче детским садом, а  в  кривом  колене  Хохловского  переулка  их
встретила ночным гудом нотопечатня Юргенсона, ныне  музыкальная  типография,
каждый раз обжигавшая Данилова памятью о Петре Ильиче, приносившем сюда свои
теплые еще листы. Наташа молчала, Данилов  ничего  не  говорил  ей  о  своих
любимых местах, о путанице горбатых переулков, он отчего-то был уверен,  что
Наташа чувствует сейчас  все,  что  чувствует  и  он.  У  Троицы  в  Хохлах,
блестевшей  и  в  ночи  кружевным  золоченым  цветком  свежего  креста,  они
остановились.  Налево  убегала  знакомая  Данилову  проходная   тропинка   в
Колпачный переулок, к палатам гетмана Мазепы.
   - В том большом доме я и живу, - сказала Наташа.
   - Вот ведь судьба! - сказал Данилов. - А я  часто  тут  бываю.  Брожу  по
холмам, когда устану.
   - А вы не  знаете,  -  спросила  вдруг  Наташа,  -  отчего  Миша  Коренев
отказался играть