и на эти слова ничего не проговорил.  Мямлин,
обращаясь уже к генерал-майору Варнухе.) Согласны вы с этим?
     Генерал-майор   Варнуха  (потупляя  глаза  и   каким-то   нерешительным
голосом). Конечно-с!..
     Мямлин (совершенно не  соображая,  кому и  что  говорит).  Про  Алексея
Николаича все,  я думаю,  даже враги его скажут, что он умен!.. Просвещен!..
Деятелен!..  Знающ!  (Каждое слово Мямлина как  бы  булавкой кололо генерала
Варнуху,  так что он слегка даже вздрагивал.  Мямлин в  окончательном пафосе
своего увлечения и  снова обращаясь к  нему.) И,  наконец,  души ангельской!
Чего ж  можно больше требовать от человека!  (Генерал-майор Варнуха при этом
только уже выворотил белки свои на  Мямлина,  как бы  желая тем выразить ему
свое удивление. Мямлин, ничего этого не замечавший.) Это назначение так меня
ободрило, что, когда я радость мою по этому предмету передавал князю Михайле
Семеновичу,  так он,  сочувствуя,  конечно, вполне выбору Алексея Николаича,
посмеялся даже мне: "Ах, ты, говорит, добрая русская душа; каждому малейшему
успеху России ты радуешься!.."  Я  что ж?  Признаюсь:  патриот!..  Люблю мое
отечество!  И  теперь вот  прямо  самому графу  и  вашему превосходительству
осмелюсь сказать и  просить рассмотреть мои  труды,  может  быть,  и  в  них
найдется что-нибудь  полезное!  Никакой поблажки или  снисхождения не  желаю
себе; а прошу только рассмотреть их и оценить по достоинству.
     Владимир Иваныч (мрачным голосом).  Наша  обязанность просматривать все
поступающие к нам дела.
     Мямлин.  А  я  только и желаю того!  (Начинает снова выделывать из лица
гримасы.)
     Владимир Иваныч (с  нескрываемым отвращением.)  Какая,  однако,  у  вас
болезнь эта несносная.
     Мямлин.  Очень несносная!  (Встает и  начинает раскланиваться.) Поручаю
себя вашему вниманию.
     Владимир Иваныч (тоже вставая и  протягивая Мямлину руку).  Весьма рад,
что видел вас!
     Мямлин   (склоняя   перед    ним    голову).    Супруге   вашей   прошу
засвидетельствовать от меня глубочайшее уважение.
     Владимир Иваныч.  Благодарю вас!  (Обращается к генерал-майору Варнухе,
но не протягивая ему руки.)  Рад,  что с  вами познакомился!  (Генерал-майор
Варнуха проворно и низко ему кланяется.)
     Мямлин (показывая ему рукою).  Мы  с  генералом только и  просим вас об
одном:   воздать  каждому  из  нас  по  делом  нашим!  (Оба  затем  еще  раз
раскланиваются с Владимиром Иванычем и уходят.)


                                 ЯВЛЕНИЕ IV

     Владимир Иваныч (оставшись один и  каким-то тигром рассвирепелым садясь
на свое место).  Погодите:  я  воздам вам по делом вашим!..  Этот дуралей-то
прокаженный с  ключом воображает,  что я его три дурацкие тома стану читать;
да  я,  без всякого чтения,  прямо доложу графу,  что это чепуха великая,  и
наперед уверен, что не ошибусь!.. В Андашевском какого-то уж ангела открыл и
говорит мне это прямо в  глаза;  одно это показывает,  что он дурак набитый!
Другой-то  тоже хорош,  штучка эта военная,  воришка с  какого-то заводишка,
высшей должности себе ожидает!  Что до меня касается, так я вас обоих угощу:
в  службе только еще  и  осталось одно это наслаждение,  что подобным скотам
можешь ногу подставить!

                               Входит курьер.


                                 ЯВЛЕНИЕ V

                         Владимир Иваныч и курьер.

     Курьер. Чиновник Шуберский!
     Владимир Иваныч. О, черт его дери! (Сердито к курьеру.) Что ему надобно
от меня?
     Курьер. Он с бумагами какими-то пришел-с.
     Владимир Иваныч. Зови! (Курьер уходит.)


                                 ЯВЛЕНИЕ VI

     Владимир Иваныч.  Я уверен, что этот прощелыга пришел высмотреть, что у
меня написано на лице.

                   Входит Шуберский, молодой еще человек,
                в вицмундирном фраке и с делами под мышкой.


                                ЯВЛЕНИЕ VII

                        Владимир Иваныч и Шуберский;
                     потом на мгновение входит курьер.

     Владимир Иваныч (довольно сурово).  Что  у  вас за  дела такие спешные?
(Шуберский на это молча подает ему бумаги.  Владимир Иваныч,  подписывая эти
бумаги.)  Это  все  пустяки какие-то,  подтверждения!..  Разве они не  могли
полежать, пока я приеду? (Почти швыряет к Шуберскому подписанные бумаги.)
     Шуберский (скромно подбирая эти бумаги).  Я еще и собственное дело имею
к вам, Владимир Иваныч!
     Владимир Иваныч. Что такое-с?
     Шуберский. Я пришел попросить у вас позволения подать мне в отставку.
     Владимир Иваныч (видимо,  удивленный этими словами).  Это  с  чего  вам
вздумалось?
     Шуберский  (грустно  пожимая  плечами).   Мне   при  Алексее  Николаиче
невозможно оставаться служить.  Он в  первый же раз,  как будет управлять за
графа, начнет непременно преследовать меня.
     Владимир Иваныч (с некоторым вниманием).  Но что такое,  собственно,  у
вас с ним вышло?.. Я до сих пор не знаю хорошенько!..
     Шуберский (скромно потупляя глаза).  Я  в  одном фельетоне моем написал
про Алексея Николаича!..  Тогда, может быть, вы изволите помнить дело это по
Калишинскому акционерному обществу.
     Владимир Иваныч (с большим уже вниманием). Ну-с?
     Шуберский (с тем же скромным видом). А у меня в этом обществе зять, муж
сестры моей, служил...
     Владимир Иваныч (еще с большим вниманием). Ну?
     Шуберский.  Он как-то приходит к  нам и  рассказывает:  "Ваш,  говорит,
Андашевский взял с нашей компании триста тысяч акциями".
     Владимир Иваныч (покраснев даже в  лице от  удовольствия).  Стало быть,
это не утка газетная была?
     Шуберский.  Какая же газетная утка?  Зять мой с управляющим компанией и
возил к нему эти акции, и не на дом, а на квартиру к его любовнице.
     Владимир Иваныч. Это к Марье Сергеевне Сониной?
     Шуберский.  К ней именно!..  Алексей Николаич у ней в гостиной и принял
эти  акции:  сначала сосчитал их  очень  аккуратно,  а  потом  просил  Марью
Сергеевну положить их на время в свою шифоньерку.
     Владимир Иваныч. И вы все это описали?
     Шуберский.  Почти;  но главным образом я провел в статье ту мысль,  что
как   выгодно  бывает  иногда  акционерным  обществам  открывать  бесплатную
подписку  влиятельным  лицам,   и   в  пример  тому  указал  на  Калишинское
акционерное общество и будто бы некоего господина Подстегина...
     Владимир Иваныч. И что же, по поводу этого фельетона Андашевский имел с
вами объяснение?
     Шуберский.  Очень  большое!..  Именем  графа  призывал меня  к  себе  и
спрашивал:  кто это писал? Я сказал, что я. Он спросил: про кого это писано,
и  кто  именно  господин Подстегин?  Я  отвечал,  что  лицо  это  совершенно
вымышленное.  Он, однако, не поверил тому и начал меня теснить, так что если
бы вы не взяли меня к себе, то я службу должен был бы оставить.
     Владимир Иваныч. Я теперь припоминаю: он мне тогда выговаривал, зачем я
вас взял к себе!.. Да вы садитесь, пожалуйста!.. Что ж вы стоите?

                       Шуберский садится и принимает
                     не столь уже подобострастный вид.

     (Продолжает с  важностью.)  И  рассказывал так,  что когда вы сделались
фельетонистом газеты,  то беспрестанно стали являться к  нему и просить себе
наград и повышений,  но он, не находя вас заслуживающим того, отказывал вам,
- тогда вы написали на него этот пасквиль...
     Шуберский (с несколько вспыхнувшим лицом). Нет-с, я не пасквиль на него
писал, а передал действительно случившийся факт!
     Владимир Иваныч.  А зять ваш,  скажите,  может подтвердить этот факт?..
Имеет какое-нибудь юридическое доказательство на него?
     Шуберский.  Зять мой не станет подтверждать этого факта,  потому что он
до сих пор служит в том же обществе, и от этой службы зависит весь его кусок
хлеба; но всего лучше факт этот может подтвердить Марья Сергеевна Сонина.
     Владимир  Иваныч.   Вона!  Поднимет  Марья  Сергеевна  руку  на  своего
возлюбленного!..
     Шуберский. Поднимет-с теперь!.. Он, говорят, покинул ее!
     Владимир Иваныч (восклицая в удивлении). Как покинул?
     Шуберский.  Совершенно покинул-с и женится, говорят, на какой-то княжне
или графине...
     Владимир Иваныч (как бы в порыве благородного негодования). Ах, негодяй
какой!.. (Сильно звонит... Вбегает прежний курьер.)
     Владимир Иваныч (ему). Позови сюда поскорей Вильгельмину Федоровну.

                               Курьер уходит.

     Шуберский.  Даже  многие из  наших чиновников удивляются этому поступку
Алексея Николаича, зная, сколько лет он любил Марью Сергеевну.
     Владимир Иваныч.  Никогда он ее не любил,  и  никого в мире он не может
любить!  Этот человек до мозга костей своих эгоист и лицемер!  Я начал знать
господина Андашевского с  самого его поступления к  нам.  Он шагу в жизни не
сделал  без  пользы  для  себя  и  два  фортеля в  этом  случае  употреблял:
во-первых,   постоянно  старался  представить  из   себя  чиновника  высшего
образования и  возвышенных убеждений и  для этого всегда накупал иностранных
книг и журналов и всем обыкновенно рассказывал,  что он то,  се,  третье там
читал,  -  этим,  собственно,  вначале он обратил на себя внимание графа;  а
потом стал льстить ему и возводил графа в какие-то боги,  и тут же,  будто к
слову,  напевал ему,  как он  сам целые ночи проводит за работой и  как этим
расстроил себе грудь и  печень;  ну,  и  разжалобит старика:  тот  ему почти
каждый  год  то  крест,  то  чин,  то  денежную награду даст,  то  повысит в
должности, и я убежден даже, что он Янсона подшиб, чтобы сесть на его место.
     Шуберский. Слухи есть и об этом.
     Владимир Иваныч.  Непременно-с  это  было,  потому что граф очень любил
Янсона и  вдруг ни с того,  ни с сего возненавидел его!..  Ту же самую маску
господин Андашевский, вероятно, носил и пред Марьей Сергеевной: пока та была
молода,  недурна собой,  -  женщина она с  обеспеченным состоянием и поэтому
денег от  него не требовала,  -  он клялся ей в  своей любви и  верности,  а
теперь  себе,  вероятно,  приискал в  невесты  какую-нибудь  другую  дуру  с
огромным состоянием или с большими связями.
     Шуберский. Я на днях узнаю, кто это именно невеста его.
     Владимир Иваныч. Узнайте, пожалуйста, и мне передайте!
     Шуберский. Очень хорошо-с!

                       Входит Вильгельмина Федоровна.


                                ЯВЛЕНИЕ VIII

                      Те же и Вильгельмина Федоровна.

     Владимир Иваныч  (обращаясь к  жене).  Слышала:  наш  Алексей  Николаич
бросил свою Марью Сергеевну!
     Вильгельмина Федоровна (отступая даже шаг назад). Не может быть!
     Владимир Иваныч. Бросил и женится на какой-то княжне.
     Вильгельмина Федоровна. Господи, чего уж не выдумают!
     Шуберский.  Нет-с,  это не выдумка! Собственный лакей Алексея Николаича
на  днях  в  трактире хвастал и  рассказывал,  что  господин его  женится на
какой-то графине или княжне, богатой, красавице из себя...
     Вильгельмина Федоровна (видимо, заинтересованная этой новостью и садясь
на  диван).  Но,  может быть,  это перемешали только,  а  он именно на Марье
Сергеевне и женится.
     Шуберский.  Вряд ли-с,  потому что лакей к этому прибавлял, что прежнюю
свою привязанность Алексей Николаич бросил:  ни сам к ней не ездит,  ни ее к
себе не принимает.
     Вильгельмина Федоровна. Бедная Марья Сергеевна! Я воображаю, что теперь
с ней происходит: она, я думаю, не перенесет этого и с ума сойдет.
     Владимир Иваныч.  Если  только есть  ей  с  чего сходить!  (Обращаясь к
Шуберскому.)  А  вы  не  извольте оставлять службы:  это  вздор!..  При жене
ничего,  можно говорить все:  господин Андашевский без меня не может сделать
вам никакого существенного зла;  но если он отнесется ко мне, то я прямо его
спрошу,  за что он вас преследует?  Он мне, разумеется, скажет, что в каждом
присутственном месте неудобно иметь чиновником газетного репортера,  так как
он  может разгласить какие-нибудь даже государственные тайны.  "Но  где  же,
спрошу,   статья  закона,   прямо   воспрещающая  газетным  репортерам  быть
чиновниками,  потому что в  отношении наших подчиненных мы можем действовать
только на  основании существующих узаконений;  если же,  скажу,  вы  желаете
употребить какую-нибудь произвольную меру,  то я не знаю,  во-первых,  в чем
она может состоять,  а  во-вторых,  пусть уж она будет без меня!"  Тогда я и
посмотрю, что он вам сделает.
     Шуберский. Сделает то, что велит подать мне в отставку.
     Владимир Иваныч (восклицая во весь голос).  Никогда!..  Никогда!..  Как
это  вы,   умный  молодой  человек,  и  не  понимаете  того!..  Если  бы  он
действительно имел глупость вытеснить вас,  так вы об этом можете напечатать
во  всех газетах,  потому что  это явное пристрастие и  проведение в  службе
личных антипатий,  и  поверьте вы  мне-с:  господин Андашевский не только не
станет вас преследовать теперь, а, напротив, он будет возвышать вас...
     Шуберский. Ну, уж этого, я думаю, никогда не может быть.
     Владимир Иваныч.  Очень возможно-с!  Мы обыкновенно смелы и  деспотичны
только против слабых.  У нас есть, конечно, власть, чины, кресты, которые мы
раздаем;  а у вас есть другая сила и вряд ли не более могучая, чем наша: это
печать, и в руках ваших, некоторым образом, общественное мнение.
     Шуберский.  Это совершенно справедливо, и если вы, Владимир Иваныч, так
на  это смотрите (при этих словах он встает на ноги)...  то позвольте мне за
все,  что вы сделали и  делаете для меня,  этой печатью служить вам,  в  чем
только вы прикажете...
     Владимир Иваныч.  Благодарю вас!  Но,  может быть,  вам не совсем будет
удобно писать,  например,  про  наше ведомство,  так как вы  служите у  нас:
опять, пожалуй, выйдет какая-нибудь глупая история!
     Шуберский.  Я  сам ничего и не буду писать;  но у меня есть очень много
приятелей-фельетонистов, которые напишут все, что я их попрошу.
     Владимир Иваныч.  Отлично это, бесподобно!.. И я, признаюсь, весьма был
бы доволен,  если бы,  по поводу назначения господина Андашевского,  которое
все-таки считаю величайшей ошибкой со стороны графа, в газетах прошла такого
рода инсинуация-статья,  что отчего-де  наше правительство так мало обращает
внимания на общественное мнение и на довольно важные посты выбирает людей, у
которых на  совести дела вроде дел  по  Калишинскому акционерному обществу и
которые женщину,  двадцать лет бескорыстно их  любившую,  бросают при первом
своем возвышении.  Понимаете, чтобы в одно и то же время затушевано все было
и прозрачно!
     Шуберский.  Понимаю,  и не прикажете ли еще прибавить, что общественное
мнение тем  более  бывает удивлено,  что  в  подобных случаях иногда обходят
людей, истинно призванных на известный пост.
     Владимир Иваныч. Нет, это зачем же уж!.. Довольно и того!
     Шуберский.  Слушаю-с!  (Кланяется сначала  Владимиру Иванычу,  а  потом
Вильгельмине Федоровне и идет.)
     Владимир  Иваныч   (вслед   ему).   Пожалуйста,   когда   будете  иметь
какую-нибудь просьбу ко мне, адресуйтесь без всякой церемонии.
     Шуберский (еще раз кланяясь в дверях). Не премину воспользоваться вашим
добрым позволением. (Уходит.)


                                 ЯВЛЕНИЕ IX

                 Владимир Иваныч и Вильгельмина Федоровна.

     Владимир  Иваныч.   С   этой  стороны  мы,   значит,   дадим  господину
Андашевскому щелчок порядочный...  (Обращаясь к жене.) А потом ты съездишь к
Марье Сергеевне.
     Вильгельмина Федоровна (невинным голосом).  Хорошо!..  Мне  самой очень
хочется навестить ее.
     Владимир Иваныч. Во-первых, навестить ее надобно; а потом... помнишь ты
это Калишинское дело, по которому господин Андашевский цапнул триста тысяч?
     Вильгельмина Федоровна (в удивлении). Триста тысяч, однако!
     Владимир Иваныч.  Триста тысяч -  ни  больше ни  меньше,  и  прием этих
денег,  как  сказывал мне  сейчас  Шуберский,  происходил на  квартире Марьи
Сергеевны и  даже в  присутствии ее;  а потому она,  бог знает,  может быть,
какие доказательства имеет к уличению господина Андашевского.
     Вильгельмина Федоровна.  Но  если и  есть у  ней  такие доказательства,
разве она скажет об них.
     Владимир Иваныч.  Скажет,  потому что она зла теперь на Андашевского за
его измену;  а, наконец, она дура набитая: у ней всегда все можно выспросить
и   даже  выманить;   главное,   нет  ли  у  ней  какого-нибудь  документика
обличающего: письмеца его или записочки?
     Вильгельмина Федоровна.  Положим,  у ней найдется такой документ, и она
отдаст его; но что ж потом будет?
     Владимир Иваныч. Потом превосходно будет: я двадцать таких писачек, как
Шуберский,  найду  и  заставлю их  называть в  газетах прямо  уже  по  имени
господина Андашевского;  мало того,  я документ этот лично принесу к графу и
скажу, что получил его по городской почте для доставления ему.
     Вильгельмина  Федоровна   (недоверчиво  пожимая   плечами).   И   граф,
разумеется,  рассердится на тебя за это, потому что Андашевский все-таки его
создание,  и потом они уже вместе, вдвоем, начнут тебе мстить и преследовать
тебя!
     Владимир Иваныч. Да хоть бы они голову сняли с меня за то, так я сделаю
это!..   Мне  легче  умереть,   чем  видеть,   как  этот  плут  и  подлипала
возвышается!..

                              Занавес падает.


                                ДЕЙСТВИЕ II

                Гостиная в квартире Марьи Сергеевны Сониной.


                                 ЯВЛЕНИЕ I

          Марья Сергеевна, нестарая еще женщина, но полная и не по
          летам  уже обрюзглая, с земляным цветом лица и с немного
          распухшим  от постоянного насморка носом; когда говорит,
          то   тянет   слова.  Она  полулежит  на  диване,  кругом
          обложенная  подушками.  Как  бы  в противоположность ей,
          невдалеке  от  дивана,  бодро  и  прямо  сидит  в кресле
          Вильгельмина Федоровна, в модной шляпе и дорогой шали.

     Вильгельмина Федоровна.  Я бы непременно давно у вас была, но полагала,
что вы на даче,  и  только вчера спросила Владимира Иваныча:  "Где,  говорю,
нынче на даче живет Марья Сергеевна?.." -  "Какое,  говорит,  на даче; она в
городе и  больна!"  -  "Ах,  говорю,  как же  тебе не  грех не сказать мне!"
Сегодня уж нарочно отложила все дела в сторону и поехала.
     Марья Сергеевна.  Я давно больна, третий месяц больна и даже посетовала
в душе, что вы не побываете у меня!
     Вильгельмина Федоровна.  Да  вы  бы  написали мне,  я  сейчас же  бы  и
приехала к вам.
     Марья Сергеевна.  А этого я и не сообразила, а потом тоже полагала, что
вы также на дачу переехали.
     Вильгельмина Федоровна.  Нет,  мы  другой  год  не  живем  на  даче,  -
Владимиру Иванычу решительно некогда:  он по горло завален делами!..  Наград
никаких не дают,  а дела прибавляют,  так что я прошу его даже бросить лучше
эту службу проклятую.
     Марья Сергеевна (махнув рукой).  Ох,  эта  уж  нынче служба:  она всех,
кажется, от всего отвлекает!
     Вильгельмина Федоровна.  Как  же  не  отвлекает!..  Но  когда  еще  она
вознаграждается,  так  это  ничего;  вот как нашему общему знакомому Алексею
Николаичу Андашевскому, тому хорошо служить: в сорок лет каких-нибудь сделан
товарищем!
     Марья Сергеевна.  А  вы думаете -  легко ему!  Он тоже никуда теперь не
ездит;  у  меня каких-нибудь раза два  был в  продолжение всей моей болезни;
пишет, что все делами занят!
     Вильгельмина Федоровна (как бы  в  удивлении).  Неужели он у  вас всего
только два раза был?
     Марья Сергеевна.  Всего!..  Это меня больше и  огорчает;  а  вижу,  что
нельзя требовать: занят!
     Вильгельмина Федоровна.  Что ж  такое занят!  Это уж,  видно,  не  одни
занятия его останавливают, а что-нибудь и другое.
     Марья Сергеевна (с некоторым испугом и удивлением). Что же другое может
его останавливать?
     Вильгельмина Федоровна.  Заважничал