новник  приезжает  навещать  его:   к   нашему  председателю  приехал  сам
губернатор.   Добродушный  старик  этот  был  в   некоторой  зависимости  от
председателя по тем любезностям, которые, по влиянию председателя, делал ему
откуп.  Говорим мы  это не в  обличение начальника губернии,  а  единственно
затем, чтоб объяснить те отношения, в которых находились между собой эти два
почтенные лица.
     Председатель по наружности был мужчина ужасно похожий на осиновый кряж.
В  жизни своей он  все сам себе приобрел:  учился на медные деньги,  перенес
потом  страшные  служебные труды,  страшное подличание перед  начальством и,
наконец,  всем этим достиг достояния,  почета и женился на самой хорошенькой
девушке в губернии.  Двух вещей только он никак не мог побороть, это - своей
хорошенькой  жены,  которая  выезжала,  танцевала,  наряжалась,  веселилась,
плакала,  сердилась совершенно безо всякого с его стороны разрешения. Другое
обстоятельство,  затруднявшее председателя,  было  то,  что  когда  он  стал
занимать довольно видные места,  то ему ужасно хотелось представить из себя,
что  он  во  всех  случаях жизни  своей  поступает и  говорит,  как  человек
образованный.
     Перед  последним  несчастием  он,   проснувшись  после  обеда,  спросил
горничную, подававшую ему воду:
     - Где барыня?
     - Оне на катанье сначала были,  а  потом,  я  их видела,  оне к  Имшину
проехали, - доложила та.
     В  горничной этой  председатель еще  и  прежде находил для  себя всегда
некоторое утешение и  развлечение во всем претерпенном от жены,  и она еще с
самого приезда объяснила ему, что у них часто-часто бывал без него Имшин.
     - Ну,  поди же пошли человека и скажи,  чтобы она сейчас же, сию минуту
ехала домой, - сказал он.
     Горничная пошла и сказала лакею:
     - Поди сейчас за барыней к Имшину,  чтобы она ехала домой:  барин очень
сердится.
     Когда председательша возвратилась, муж спросил ее:
     - С какой стати вы поехали к Имшину?
     - А с такой, что я люблю его, - отвечала безумная женщина.
     Дорогой она еще больше рассердилась за то,  что ее требуют от ее ангела
Имшина к чурбану-мужу.
     Председатель,   как   человек  высокой  практической  мудрости,   почти
признавал необходимость,  чтобы жена его  изменила ему,  и  он  только желал
одного, чтобы это вышло, как выходит между образованными людьми.
     - Вы любите? - повторил он более насмешливым, чем угрожающим голосом.
     - Даже больше того: я беременна от него! - объявила Марья Николаевна.
     Первым движением председателя было поколотить жену; но он удержался.
     - В таком случае я засажу вас в вашей комнате и запру там! - проговорил
он и взял в самом деле жену за руку, привел ее в комнату, запер за ней дверь
и ключ положил к себе в карман;  но, придя в кабинет свой, рассудил, что уж,
конечно,  он поступает в этом случае,  как самый необразованный человек: жен
запирали только в старину!
     Он пошел и опять отпер двери.
     - Я вас выпускаю,  но только из дому вы шагу не смеете делать, а Имшину
велю отказывать - слышите!
     - Я  готова повиноваться во  всем вашей воле,  -  проговорила притворно
покорным голосом жена;  но когда,  на другой день, председатель уехал в свою
палату,  она сама надела на  себя салоп,  сапоги,  сама отворила себе дверь,
вышла,  с  полверсты по  крайней  мере  своими  хорошенькими ножками шла  по
глубокому  сумету,  наконец  подкликнула извозчика и  велела  везти  себя  к
Имшину.
     Узнав  о  побеге жены,  председатель до  приезда губернатора решительно
недоумевал, что ему делать.
     - Что такое, скажите мне на милость? - говорил тот, еще входя.
     Председатель придал мрачную мину своему лицу.
     - Что, я теперь вызывать его на дуэль, что ли, должен? - больше спросил
он, чем обнаружил собственное свое мнение.
     - Ни,  ни,  ни!  Ни, ни, ни! - воскликнул губернатор. - Во-первых, он -
мальчишка,  вы -  человек пожилой;  он -  военный, вы - штатский. Это значит
смешить собой общество!
     Губернатор,  родом из польских жидов,  чувствовал какое-то органическое
отвращение к  дуэлям и  вообще в  этом  случае хлопотал,  чтобы все-таки  во
вверенном ему крае не произошло комеражу.  Председатель с своей стороны хоть
и  считал губернатора за очень недальнего человека,  но в  понятия его,  как
понятия светского господина, верил.
     - В этом случае самое лучшее - презрение! - продолжал губернатор. - Все
мы - я, вы, Кузьма, Сидор - все мы рогоносцы.
     Председатель,  пожалуй, готов бы был на презрение; но дело в том, что в
душе  у  него  против  Имшина и  жены  бушевала страшная злоба,  которую ему
как-нибудь да хотелось же на них выместить.
     - И  этот  господин  очень  странный,  -  говорил  губернатор,  ветрено
постукивая своей саблей. - Сегодня... одна женщина... какая-то, должно быть,
нищая...  подала мне  на  него  прошение...  что  он  убил  там  ее  дочь...
девочку... четырнадцати лет... из пистолета, что ли, как-то застрелил.
     - Девочку убил?  - спросил председатель, и лицо его мгновенно просияло,
как бы смазали его маслом.
     - Убил!.. Я велел там следствие полицеймейстеру произвести.
     - Этакие дела,  я полагаю, нельзя так пропускать... Тут кровь вопиет на
небо,  -  проговорил председатель чувствительным и  в  то же время внушающим
губернатору голосом. Тот, кажется, несколько это понял.
     - Я велел произвести самое строгое исследование, беспощадное!..
     - Что он дворянин,  так,  пожалуй,  откупится и отвертится! - продолжал
подзадоривать губернатора председатель.
     - Нет,  у  меня не  отвертится,  не бывает у  меня этого!  -  петушился
губернатор,  и так как всегда чувствовал не совсем приятные ощущения,  когда
председатель,  человек характера строгого, укорял его за слабость по службе,
потому поспешил сократить свой визит.
     - Ну,  а  вы  пока до свидания,  поуспокойтесь немного,  -  говорил он,
вставая и надевая перчатки.
     - Я поуспокоюсь! - сказал председатель в самом деле совершенно покойным
голосом.

     Зимнее солнце светило в  окна  гостиной Имшина:  его  кавказское оружие
ярко блестело своим серебром и золотом. На турецком диване, стоящем под этим
оружием,  сидел  сам  Имшин  в  шелковом,  стеганом и  выложенном позументом
архалуке.  Марья  Николаевна  лежала  у  него  на  плече  своей  хорошенькой
головкой; худоба ее в лице и полнота в стане стали еще заметнее.
     Вошел лакей.
     - Солдаты из полиции к вам пришли! - сказал он барину.
     Имшин заметно встревожился;  он сейчас же встал и вышел. Председательша
последовала за ним беспокойным взглядом.
     В дверях из передней в залу стояли полицейский солдат и жандарм.
     - Что вам надо? - спросил их строго Имшин.
     - В часть вас,  ваше благородие,  взять велено!  -  отвечал полицейский
солдат глупым голосом.
     - Как, в часть? - переспросил Имшин, более уже обращаясь к жандарму.
     - Приказано-с! - ответил тот.
     - Ну,  ступайте,  я сейчас приеду,  -  сказал Имшин не совсем уверенным
голосом.
     - Я,  ваше благородие, на запятки, теперь выходит, стану к вам, - начал
полицейский солдат тем  же  своим голосом.  -  Пристав так  и  говорил:  "Не
отпускай, говорит, его от себя!.."
     - Убирайся ты к черту с своим приставом!  Пошел вон!.. - крикнул Имшин,
наступая на солдата, и хотел его вытолкнуть за двери.
     Тот стал упираться своим неуклюжим телом.
     - Пошел и  ты!  -  прибавил он  жандарму.  -  На  тебе  рубль серебром,
убирайтесь оба! Вот вам по рублю!
     И он дал обоим солдатам по рублю.
     Те ушли.
     Имшин возвратился в гостиную; лицо его из бледного сделалось багровым.
     - Что такое? - спрашивала председательша. - Тебя в часть? Зачем?
     - Не знаю,  черт их знает!  -  отвечал Имшин с  невниманием и торопливо
стал переменять архалук на сюртук.
     - Лошадь живее запрягать! - крикнул он.
     Председательша подавала ему шляпу,  палку, бумажник, но он как будто бы
и не видел ее и, не простясь даже с ней, пошел и сел в сани.
     Солдаты,  получившие по  рублю,  сошли  только  вниз,  от  подъезда  не
отходили, и, когда Имшин понесся на своем рысаке, жандарм поскакал на лошади
за ним,  а бедный полицейский солдат побежал было пешком,  но своими кривыми
ногами  зацепился на  тротуаре  за  столбик,  полетел  головою  вниз,  потом
перевернулся рожею вверх и лежит.
     Марья Николаевна,  видевшая всю  эту сцену,  несмотря на  то,  что была
сильно встревожена,  не утерпела и  улыбнулась.  Она ждала Имшина час,  два;
наконец,  и лошадь его возвратилась. Марья Николаевна сошла задним крыльцом,
в одном платье, к кучеру и спросила:
     - Где барин - а?
     - В части остался.
     - Когда же он приедет?
     - Неизвестно-с, ничего не сказал.
     Марья  Николаевна постояла немного,  потерла  себе  лоб,  потом  велела
подать салоп.
     - Вези меня туда,  в часть!  -  сказала она, садясь в сани, когда кучер
только что было хотел откладывать лошадь.
     Кучер неохотно стал опять на облучок и стал неторопливо поворачивать.
     - Скорей, пожалуйста! - воскликнула она.
     В  части,  в  первой же комнате,  Марья Николаевна увидела знакомого ей
полицейского солдата, приходившего к ним поутру. На этот раз он был уже не в
своей военной броне, а просто сидел в рубахе и ел щи, которые распространяли
около себя вкуснейший запах.
     - Где Имшин, барин, за которым ты приходил? - спросила она его.
     - В казамат, ваше благородие, посажен.
     - За что?
     - Не знаю,  ваше благородие.  Он тоже говорил:  "Поесть,  говорит,  мне
надо...  Ступай в трактир,  принеси!" Я говорю:  "Ваше благородие,  мне тоже
далеко идти нельзя.  Вон вахмистр,  говорю,  у  нас щи тоже варит и  студень
теперь продает...  Разе тут,  говорю,  взять... У нас тоже содержался барин,
все его пищу ел". - "Ну, говорит, давай мне студеня одного".
     - Пусти меня, проводи к нему!
     - Нельзя, ваше благородие.
     - Я тебе десять рублей дам!
     - Помилуйте! Теперь квартальный господин скоро придет, невозможно-с!
     - Ну, хоть записочку передай!
     - Записочку давайте,  ваше  благородие.  Он  тоже  просил  было,  чтобы
водки...   "Ваше  благородие,   хлещут,  говорю,  за  это!  Вот,  бог  даст,
пообживетесь... Господин квартальный и сам, может, то позволит".
     Выслушав солдата,  Марья Николаевна и сама,  кажется,  не знала, что ей
делать;  в голове ее все перемешалось...  Имшина отняли у нее...  посадили в
казамат...  на студень...  Что же это такое?  Она села в сани и велела везти
себя к мужу.
     Председатель только что встал из-за  стола и  проходил в  свой кабинет.
Горничная едва успела вбежать к нему и сказать:
     - Барыня наша приехала-с!
     Председатель  проворно  сел  в   свои  вольтеровские  кресла  и  принял
несколько судейскую позу. Марья Николаевна вошла к мужу совершенно смело.
     - Имшин посажен в часть,  -  начала она,  - это ваши штучки, и, если вы
хоть сколько-нибудь благородный человек, вы должны сказать, за что?
     Председатель улыбнулся.
     - Я вашего Имшина ни собственного желания и никакого права по закону не
имел сажать, - проговорил он.
     - Кто ж его посадил?
     - Это уж  вы  постарайтесь сами узнать:  я  этим предметом нисколько не
интересуюсь.
     - Его мог посадить один только губернатор. Я поеду к губернатору.
     Председатель  молчал,   как  молчат  обыкновенно  люди,   когда  желают
показать,  что  решительно не  принимают никакого  участия  в  том,  что  им
говорят.
     - О,  какие вы  все  гадкие!  -  воскликнула бедная женщина,  всплеснув
своими хорошенькими ручками, и, закрыв ими лицо свое, пошла.
     - Ваш гардероб,  вы сами за ним пришлете или мне прикажете прислать его
вам? - сказал ей вслед муж.
     Марья Николаевна ничего ему на это не ответила.
     Председатель остался  совершенно доволен собой.  Он  сам  очень  хорошо
понимал,  и с этим,  вероятно, согласится и читатель, что во всей этой сцене
вел себя как самый образованный человек;  он  ни  на  одну ноту не  возвысил
голоса, а между тем каждое слово его дышало ядом.
     Марья  Николаевна  между  тем  села  в  сани  и  велела  себя  везти  к
губернатору. Кучер было обернулся к ней:
     - Лошадь, сударыня, очень устала! Барин после гневаться будет.
     - Вези!  -  вскрикнула она,  и  в  ее нежном голосе послышалось столько
повелительности,  что даже с  полулошадиной натурой кучер немножко струсил и
поехал.
     Губернатор еще не кушал,  когда она к нему приехала. Дежурный чиновник,
увидев председательшу,  бросился со всех ног докладывать об ней губернатору.
Тот,  в свою очередь, тоже бросился к зеркалу причесываться: старый повеса в
этом посещении ожидал кой-чего романического для себя.
     - Pardon, madame...* Позвольте вам предложить кресла.
     ______________
     * Извините, сударыня... (франц.).

     Марья Николаевна села.
     - Говорят,  вы  посадили Имшина,  -  вы  знаете мои  отношения к  этому
человеку; скажите, за что он посажен?
     - Не могу, madame!
     - Почему ж не можете?
     Губернатор был  в  странном положении -  сказать  даме  о  такой  вещи,
которая,  по его понятию,  должна была убить ее;  он решился лучше успокоить
ее:
     - Сказать вам  этого я  не  могу,  тем  более что все это,  может быть,
пустяки,  которые пустяками и  кончатся,  а  между тем нам всем очень дорого
ваше спокойствие;  мы  вполне симпатизируем вашему положению,  как женщины и
как прелестнейшей дамы.
     - Не знаю,  что вы со мной все делаете! Ах, несчастная, несчастная я! -
воскликнула председательша и пошла, шатаясь, из кабинета.
     Губернатор последовал за  ней  до  самых  саней  с  каким-то  священным
благоговением.
     Дома она написала записку к Имшину:
     "Я везде была и ни у кого ничего не узнала;  напиши хоть ты,  за что ты
страдаешь, мучат тебя... Твоя".
     На это она получила ответ:
     "Все вздор,  моя милая Машенька, проделки одних мерзавцев; посылаю тебе
сто  рублей на  расход.  Прикажи,  чтобы хорошенько смотрели за  лошадьми...
Твой".
     Никакое страстное письмо не  могло бы  так утешить бедную голубку,  как
эта холодная записка.
     "Он спокоен;  значит, в самом деле все вздор", - подумала она, покушала
потом немножко и заснула.
     К подъезду между тем подъехала ее компаньонка Эмилия,  с огромным возом
гардероба  Марьи  Николаевны.  Со  свойственным ее  чухонскому  темпераменту
равнодушием, она принялась вещи выносить и расставлять их. Шум этот разбудил
Марью Николаевну.
     - Кто там? - окликнула она.
     Эмилия вошла к ней.
     - Платья ваши Петр Александрыч прислал и  мне не приказал больше жить у
них.
     - Ну, и прекрасно; оставайся здесь у меня.
     Эмилия в церемонной позе уселась на одном из стульев.
     - Ты слышала, Александра Иваныча в часть посадили?
     - Да-с!
     - Скажи,  что  про это муж говорит или кто-нибудь у  него говорил;  ты,
вероятно, слышала.
     - Девочку, что ли, он убил как-то!
     - Какую девочку, за что?
     - Мещанка там одна, нищенки дочь.
     Марья Николаевна побледнела.
     - Да за что же и каким образом?
     - Играл с ней и убил.
     - Что такое, играл с ней?.. Ты дура какая-то... врешь что-то такое...
     Эмилия обиделась.
     - Ничего я не вру-с... все говорят.
     - Как, не вру!.. Убил девочку - за что?
     Эмилия некоторое время колебалась.
     - На  любовь его,  говорят,  не  склонилась,  -  проговорила она как бы
больше в шутку и отворотила лицо свое в сторону.
     Марья Николаевна взялась за голову и сделалась совсем как мертвая.
     - В этот самый вечер это и случилось,  как мы были у него с катанья,  -
продолжала Эмилия.  -  Мужики на другой день ехали в город с дровами и нашли
девочку на  подгородном поле зарытою в  снег и  привезли в  часть,  а  матка
девочки и приходит искать ее.  Она два дня уж от нее пропала,  и видит,  что
она застрелена...
     - Почему же девочку эту застрелил Александр Иваныч?..  - спросила Марья
Николаевна.
     - Солдаты полицейские тут тоже рассказали:  она,  говорят,  каталась на
Имшиных лошадях со старухой, и прямо к нему они и проехали с катанья.
     Молоденькое лицо Марьи Николаевны как бы в одну минуту возмужало лет на
пять; по лбу прошли две складки; милая улыбка превратилась в серьезную мину.
Она встала и начала ходить по комнате.
     - Мужчина может это сделать совершенно не любя и любя другую женщину! -
проговорила она насмешливым голосом и останавливаясь перед Эмилиею.
     - Он,  говорят, совершенно пьяный был, - подтвердила та. - Человека его
также захватили,  тот  показывает:  три бутылки одного рому он  в  тот вечер
выпил.
     - Каким же образом он ее убил?
     Личико Марьи Николаевны при этом сделалось еще серьезнее.
     - Сегодня полицеймейстер рассказывал Петру Александрычу,  что Александр
Иваныч говорит,  что  она  сама  шалила пистолетом и  выстрелила в  себя;  а
человек этот опять показывает -  их врознь держат,  не сводят,  -  что он ее
стал пугать пистолетом,  а  когда она вырвалася и  побежала от  него,  он  и
выстрелил ей вслед.
     Дальнейшие ощущения  моей  героини  я  предоставляю читательницам самим
судить.

     У  входа  в  домовую церковь тюремного замка стояли священник в  теплой
шапке и  муфте и  дьячок в калмыцком тулупе.  Они дожидались,  пока дежурный
солдат  отпирал  дверь.  Войдя  в  церковь,  дьячок  шаркнул спичкой и  стал
зажигать свечи.  Вслед же  за  ними вошла дама вся в  черном.  Это была наша
председательша.  Священник,  как кажется, хорошо ее знал. Она подошла к нему
под благословение.
     - Холодно? - сказал он.
     - Ужасно! Я вся дрожу, - отвечала она.
     - Не на лошади?
     - Нет, пешком... У меня нет лошади.
     - А  Александра Иваныча кони где?  Все,  видно,  проданы и  в  одну яму
пошли.
     - Все в одну!  - отвечала Марья Николаевна грустно-насмешливым голосом.
- Но  досаднее всего обман:  каждый почти из  них образ передо мной снимал и
клялся:  "Не  знаем,  говорят,  что  будет  выше,  а  что  в  палате мы  его
оправдаем".
     - Ну, да губернатора тоже поиспугались.
     - Да что же губернатору-то?
     - А  губернатор  супруга  вашего  побоялся:  еще  больше,  говорят,  за
последнее время ему в лапки попал.
     - Ну да, вот это так... но это вздор - это я разоблачу... - проговорила
Марья Николаевна, и глаза ее разгорелись.
     - На каторгу приговорили?
     - На каторгу,  на десять лет, и смотрите, сколько тут несправедливости:
человек обвиняется или  при  собственном сознании,  или  при  показании двух
свидетелей;  Александр Иваныч сам не  сознается;  говорит,  что она шалила и
застрелила себя,  -  а  свидетели какие  ж?  Лакей  и  Федоровна!  Они  сами
прикосновенны к делу.  А если мать ее доносит,  так она ничего не видала,  и
говорит все это она, разумеется, как женщина огорченная...
     - В поле он мертвую-то свез... Зачем? Для чего?
     - Прекрасно-с!.. Но ведь он человек: мог перепугаться; подозрение прямо
могло пасть на него, тем более что от другой матери было уж на него прошение
в  этом роде,  и  он  там помирился только как-то  с  нею -  значит,  просто
растерялся,  и, наконец, пьян был совершенно... Они вывезли в поле труп и не
спрятали его хорошенько,  а бросили около дороги - ну, за это и суди его как
за нечаянный проступок, за неосторожность; но за это не каторга же!.. Судить
надобно по законам, а не так, как нам хочется.
     Любовь сделала бедную женщину даже юристкою.
     - Это все я раскрою,  - продолжала она все более и более с возрастающим
жаром,  -  у  меня  дядя  член  государственного совета;  я  поеду  по  всем
сенаторам,  прямо им  скажу,  что я  жена такого-то  господина председателя,
полюбила этого человека,  убежала к  нему,  вот они и мстят ему -  весь этот
чиновничий собор ихний!
     - Дай бог,  дай бог!..  - произнес священник со вздохом. - Вас-то очень
жаль...
     - О себе,  отец Василий,  я уж и думать забыла;  я тут все положила:  и