IV

     Не знаю, известно ли читателю, что по разного рода канцеляриям, начиная
от   неблагообразных  камор   земских   судов   до   паркетных  апартаментов
министерств,  в  этих  плешивых,  завитых и  гладко стриженных головах,  так
прилежно наклоненных над  черными и  красными столами,  зачахло и  погребено
романтизму и всякого рода иных возвышенных стремлений никак не менее,  чем и
в  воинственных строях,  так  ярко блистающих на  Марсовом поле.  Как и  что
происходит там  с  этими  нежными  растениями нашей  души,  я  не  знаю,  но
канцелярский воздух,  положительно можно сказать, неблагоприятен для них. Из
сотни товарищей Иосафа,  некогда благородных и умных малых,  садившихся до и
после  его  на  подобный ему  стул,  очень немногие прошли благополучно этот
житейский искус:  скольких из  них  мы  видали  от  беспрерывно раздражаемой
печени и от надсаженной груди пустою, бесполезной работой умирающими в своих
скудных квартирах или  даже,  по  бедности,  в  городских больницах.  Другие
являли из себя еще более печальный пример:  ради утехи душевной,  они, прямо
же  из присутствия,  обыкновенно проходили в  какое-нибудь в  кредит верящее
трактирное заведение,  а  оттуда  уже  ночью  по  заборам,  а  иногда  и  на
четвереньках переправлялись домой или  попадали в  часть.  Так  дело шло  до
окончательного выгона  из  службы,  за  которым следовали:  кабак,  нищета и
смерть где-нибудь на тротуаре или пропажа без вести! Наконец, третьи, и вряд
ли  не  большая из  них  часть,  благоразумно подлели:  в  какой-нибудь  год
отращивали себе брюшко,  женились на дочерях каких-нибудь совсем уже отпетых
экзекуторов и надсмотрщиков гражданских палат,  и сами потом делались такими
же скрозьземельными,  как говорит народ, плутами. Иные из них уезжали даже в
Петербург дослуживать там  до  довольно видных  мест;  но  печать  позорного
опошления все-таки горела на их челе.
     Иосафу был  сужден несколько иной,  более  оригинальный,  выход.  Чтобы
лучше  познакомиться с  его  душевным состоянием,  я  считаю здесь  нелишним
привести два,  три отрывка из его записок,  которые он вел для себя,  как бы
вроде дневника. Вот что писал он вскоре после вступления своего на службу:
     "Едва вышед из стен училища,  я  сразу должен был окунуться в житейскую
болотину. К чему послужило нам наше образование? Не похоже ли это на то, как
если  бы  в  какой-нибудь для  грубого солдатского сукна  устроенной фабрике
завели розовый питомник.  Вот розы поспели, их срезали и свалили в один угол
с  грубыми суконными свитками;  завянут они там,  и  не  истребить им  своим
благоуханием запаху сермяги. Я пребываю в отчаянии, в каком и вы, мои друзья
и товарищи, вероятно, все теперь находитесь".
     Но  как бы  то  ни было Иосаф,  затая все на душе,  кинулся на труд:  с
каким-то  тупым,  нечеловеческим терпением он стал целые дни писать доклады,
переписывать исходящие,  подшивать и нумеровать дела и даже,  говорят, чтобы
держать все в порядке,  мел иногда в неприсутственное время комнаты.  Долгое
время  старик бухгалтер как  будто  бы  ничего этого  не  замечал;  наконец,
умилился  сердцем  и  однажды  на  вопрос  непременного члена:  "Что,  каков
новобранец-то?" - отвечал: "Воротит как лошадь, малый отличнейший".
     С  течением времени он  стал даже как будто бы заигрывать с  Иосафом на
словах.
     - Жарконько сегодня,  отче Иосафий,  -  говорил он,  дав ему первый это
прозвище,  но решительно в виде ласки и с тем,  чтобы определить им солидный
характер своего любимца.
     - Да, жарко, - отвечал Иосаф, стаскивая с полки огромную связку дел.
     Бухгалтер смотрел ему  в  спину с  какой-то  нежной улыбкой,  и  как ни
мгновенна она была на суровом лице его,  но в  ней одной в  мире начало было
созревать благосостояние Иосафа.  Дело  началось с  того,  что  старик после
летнего Николина дня,  храмового в их приходе праздника, как-то попрошибся и
очень уж сильно перепил с своим другом и товарищем, архиерейским певчим, так
что  заболел после  того  на  целые полгода.  Исполнение его  должности,  по
личному его настоянию,  было поручено Иосафу и  потом,  когда старый служака
чувствовал окончательное приближение смерти, то нарочно позвал к себе своего
начальника,  непременного члена,  и с клятвой наказывал ему не делать никого
бухгалтером,  кроме Ферапонтова.  Желание это было исполнено.  Такое быстрое
повышение сильно было расшевелило Иосафа на первых порах. Он сшил себе все с
иголочки  новое  платье  и  начал  даже  подумывать о  женитьбе.  Здесь  мне
приходится объяснить довольно щекотливое обстоятельство касательно того, что
герой мой,  несмотря на свое могучее тело и  слишком тридцатилетний возраст,
находился в  самых скромных и  отдаленных отношениях ко всему женскому полу.
Как  и  отчего  это  произошло:   обстоятельства  ли  жизни,  или  некоторая
идеальность миросозерцания и  прирожденные чувства целомудрия и  стыдливости
были тому причиной,  но только,  не говоря уже о  гимназии,  но и в училище,
живя в сотовариществе таких повес, как студенты, Иосаф никогда не участвовал
в их разных любовных похождениях и даже избегал разговора с ними об этом;  а
потом, состоя уже столько времени на службе, он только раз во все это время,
пришедши домой несколько подгулявши,  вдруг толкнул свою кухарку,  очень еще
не старую крестьянскую бабу, на диван. Та посмотрела на него с удивлением.
     - О,  полноте-ка,  полноте! Туда же! - проговорила она, и Иосаф до того
сконфузился,  что сейчас же надел шляпу и ушел из дому и до глубокой ночи не
возвращался.
     Предаваясь мысли о  браке,  он,  между прочим,  так  рассуждал об  этом
предмете:
     "И  сегодня видел  еще  свадьбу...  -  писал  он  в  одном месте своего
дневника.  -  Счастливцы!  Но  для меня нет и  никогда не будет возможно это
счастие.  Девица, какую я представляю себе в моих мыслях, за меня не пойдет.
Невесты  же,  приличные  для  меня,  из  нашего  подлого  приказного звания,
противны душе моей:  они не  домовиты и  не трудолюбивы,  потому что считают
себя барышнями, и сколько ни стараются наряжаться, но и этого к лицу сделать
не  умеют,  будучи глубоко необразованны.  Много раз  я  прислушивался к  их
разговору и убедился,  что они ни о чем с мужчинами не могут говорить, кроме
неблагопристойностей,    ибо   имеют   уже   развращенное   воображение.   О
мать-природа! Ты мне единая утеха и услада!"
     Так проходили дни за днями: каждое утро Иосаф ходил на службу, приходил
затем домой,  обедал, спал немного, потом опять на службу и опять домой. Все
поползновения повыше уровня обыденной жизни в  нем  как  бы  придавились под
этим вечно движущимся канцелярским жерновом, и из него уже начал мало-помалу
выковываться старый  холостяк-чиновник:  хладносердый (по  крайней  мере  по
наружности) ко всему божьему миру,  он ни с  кем почти не был знаком и  ни к
кому  никогда не  ходил;  целые  вечера,  целые дни  он  просиживал в  своей
неприглядной серенькой квартирке один-одинехонек,  все о  чем-то думая и как
будто бы чего-то ожидая.  Самым живым и  почти единственным его развлечением
было то,  что отправится иногда летним временем поудить рыбу, оттуда пройдет
куда-нибудь  далеко-далеко  в  поле,  полежит там  на  мураве,  пройдется по
сенокосным лугам,  нарвет цветов,  полюбуется ими или заберется в  рожь и  с
наслаждением повдыхает в  себя запах поспевающего хлеба;  но с  наступлением
осени и  то прекращалось.  В бесконечно длинные зимние вечера напрасно Иосаф
изобретал раза по  два в  неделю ходить в  баню и  пробывал там часа по три,
напрасно принимался иногда пить чай чашек по пятнадцати,  -  время проходило
медленно.  Наскучавшись таким образом почти до сумасшествия, он, наконец, не
вытерпливал и  на другой день,  придав своему лицу вместо сурового несколько
просительское выражение,  спускался из Приказа вниз, в губернское правление,
к экзекутору.
     - А что, члены прочитали "Отечественные записки"? - спрашивал он.
     - Свободны кой-какие, - отвечал тот.
     - Снабдите меня, коли можно, - говорил Иосаф, как-то странно улыбаясь.
     - Можно,  можно, - отвечал экзекутор и вытаскивал ему из шкафа две, три
книги.
     Иосаф  на  этот  раз  шел  из  присутствия домой  несколько  проворнее.
Пообедав наскоро,  он сейчас же принимался за чтение,  и если тут что-нибудь
приходилось ему  по  душе,  сильно углублялся в  это  занятие и  потом вдруг
иногда вставал, начинал взволнованными шагами ходить по комнате, ерошил себе
волосы,  размахивал руками и  даже что-то такое декламировал и затем садился
за  свои  гусли  и  начинал  наигрывать и  подпевать  самым  жалобным  басом
известную чувствительную песню:  "Среди долины ровныя"{464}.  На  том месте,
где говорится, что высокий дуб растет:

                Один, один, бедняжечка, на гладкой высоте,
                Ни сосенки, ни елочки, ни травки близ него, -

     у  Иосафа по щекам текли уже слезы;  но тем все и кончалось.  На другой
день он просыпался по-прежнему суровый и с окаменело-неподвижным лицом шел в
Приказ.


                                     V

     Был  прелестнейший июньский день.  Город,  с  своими  ярко  освещенными
желтыми,  белыми  и  серенькими домами,  с  своими блистающими серебряными и
золотыми главами церквей,  представлял собою решительно какой-то праздничный
вид.  Воздух  напоен был  запахом цветущих в  это  время  лип;  по  временам
чирикали какие-то птички,  и  раздавался резкий звук проезжающих по мостовой
дрожек.  В  одних  только  присутственных местах было  как-то  еще  душней и
грязней.  Иосаф сидел по обыкновению перед своей конторкой и  посматривал на
видневшийся в  окно  клочок  неба.  В  Приказ вошел  чрезвычайно франтоватый
молодой мужчина,  перетянутый,  как оса,  с английским пробором на голове, с
усиками,  с  эспаньолкой,  в  шитой  кружевной рубашке,  в  черном фраке,  с
маленькою красною кокардою в  петличке и  в  светлейших лаковых сапогах.  Он
несколько по-военному сначала отнесся к  одному из писцов и  потом подошел к
Иосафу.
     - Я,   кажется,  имею  удовольствие  видеть  господина  Ферапонтова?  -
проговорил он.
     - Да-с, - отвечал тот своим обычным медвежьим тоном.
     - Позвольте и мне с своей стороны иметь честь представиться:  ковенский
помещик Бжестовский!..  - произнес новоприбывший, расшаркиваясь и протягивая
Иосафу свою  чрезвычайно красивую руку,  на  мизинце которой нельзя было  не
заметить маленького и, должно быть, женского сердоликового перстенька.
     Иосаф на это полупривстал ему и, подав неуклюже и не совсем охотно тоже
свою руку, снова сейчас же сел.
     - У  вас есть дело...  сестры моей...  Фамилия ее по мужу Костырева,  -
продолжал Бжестовский.
     Иосаф стал было припоминать.
     - Имение ее назначено в продажу, - помог тот ему.
     Иосаф почесал в голове.
     - Да, назначено-с, - отвечал он неторопливо.
     - Позвольте мне объясниться с вами в нескольких словах по этому делу, -
произнес Бжестовский,  и  в  голосе его  уже заметно послышался заискивающий
тон.
     Иосаф молчаливым наклонением головы изъявил согласие.
     - Эта женщина решительно несчастная!..  -  продолжал проситель, пожимая
плечами.   -  Можете  себе  вообразить:  прелестная  собой,  из  прекрасного
образованного семейства, она выходит замуж за этого господина Костырева, и с
сожалением еще надобно сказать,  улана русской службы...  пьяницу... мота...
злеца.
     Бухгалтер слушал, не совсем, кажется, хорошо понимая, зачем все это ему
говорят.
     - Потом-с,  -  снова  продолжал  Бжестовский,  -  приезжают  они  сюда.
Начинает он пить -  день...  неделю...  месяц...  год. Наконец, умирает, - и
вдруг  она  узнает,   что  доставшееся  ей   после  именьице,   и   именьице
действительно очень  хорошее,  которое  она,  можно  сказать,  кровью  своей
купила,  идет с молотка до последней нитки в продажу. Должно ли, спрашиваю я
вас,  правительство хоть сколько-нибудь вникнуть в  ее  ужасное положение?..
Должно или нет?
     Иосаф несколько затруднялся отвечать на подобный вопрос.
     - Что же тут правительству за дело? - проговорил было он.
     - Как что?  -  перебил его, уже вспыхнув в лице, Бжестовский. - Законы,
кажется, пишутся для благосостояния граждан, а не для стеснения их.
     Иосаф  в  ответ  на  это  уставил глаза в  книгу.  Бжестовский поспешил
переменить тон.
     - Я и сестра моя, - начал он, - так много наслышаны о доброте вашей и о
благородстве вашей  души,  что  решились прямо обратиться к  вам  и  просить
вашего совета.
     - Что же я тут?.. Надо или деньги внести, или продадут.
     - Очень многое,  Иосаф Иосафыч,  очень многое,  - произнес Бжестовский,
прижимая руку к сердцу, - в имении есть мельница... лес... несколько отхожих
сенокосных пустошей, которые могли бы быть проданы в частные руки.
     Ферапонтов задумался.
     - И что же, это отдельные статьи от имения? - спросил он.
     - Совершенно,  кажется,  отдельные, - отвечал Бжестовский, - и потому я
только о том и прошу вас,  чтоб посетить нас. Я наперед уверен, что когда вы
рассмотрите наше дело, то увидите, что мы правы и чисты, как солнце.
     Иосаф продолжал думать:  он хаживал иногда к помещикам для совета по их
делам и даже любил это как бы все-таки несколько адвокатское занятие.
     - Сделайте милость,  - повторял между тем Бжестовский, - и уж, конечно,
мы  благодарить будем,  как  это  делается между порядочными и  благородными
людьми.
     Иосаф посмотрел ему в лицо.
     - Хорошо-с, пожалуй! Ужо вечерком зайду, - проговорил он неторопливо.
     Бжестовский рассыпался перед ним в выражениях полнейшей благодарности.
     - Мы живем на набережной,  в доме Дурындиных,  - заключил он и, еще раз
раскланявшись перед Иосафом, молодцевато вышел из Приказа.


                                     VI

     Большой каменный дом  Дурындиных был  купеческий.  Как большая часть из
них,  он,  и  сам-то неизвестно для чего выстроенный,  имел сверх того еще в
своем бельэтаже (тоже богу ведомо для каких употреблений) несколько гостиных
- полинялых,   запыленных,  с  тяжеловатою  красного  дерева  мебелью,  имел
огромное зало с  паркетным,  во многих местах треснувшим полом,  с  лепным и
частию уже обвалившимся карнизом,  с мраморными столами на золотых ножках, с
зеркалами  в  старинных  бронзовых  рамах,  тянущимися почти  во  всю  длину
простенков.  Введенный именно в  эту  залу казачком-лакеем,  Иосаф несколько
сконфузился,  тем  более,  когда  послышался шелест  женского  платья  и  из
гостиной вышла молодая и очень стройная дама.
     - Брат сейчас будет...  извините,  пожалуйста! - проговорила она, прямо
подходя к нему и подавая ему руку.
     Иосаф окончательно растерялся: в первый еще раз в жизни он почувствовал
в  своей  жесткой  руке  женскую  ручку  и  такую,   кажется,   хорошенькую!
Подшаркнувши ногой, как только можно неловко, он проговорил:
     - Помилуйте-с, ничего!
     - Пойдемте, однако, в боскетную, - сказала Костырева и пошла.
     Иосаф последовал за нею.  Комната,  в которую они пошли,  действительно
была  с  самого потолка до  полу  расписана яркою  зеленью,  посреди которой
летело несколько птиц и  гуляло несколько зверей.  Хозяйка села у маленького
стола на угловом,  очень уютном диванчике и пригласила сделать то же самое и
Иосафа,  и даже очень невдалеке от нее.  Исполнив это,  Ферапонтов, наконец,
осмелился  поднять  глаза   и   увидел  перед   собой   решительно  какую-то
ангелоподобную блондинку:  белокурые волосы ее,  несколько зачесанные назад,
спускались из-за  ушей  двумя  толстыми  локонами  на  правильнейшим образом
очерченную шейку.  Нежный  цвет  лица...  полуприподнятые мечтательно кверху
голубые глаза...  эти,  наконец,  ямочки на щеках...  этот носик и  розовые,
толстоватые,  как бы манящие вас на поцелуй губки,  - все это имело какое-то
чрезвычайно милое и осмысленное выражение.  Одета она была в кисейную блузу,
довольно  низко  застегнутую на  груди  и  перехваченную на  стройном  стане
поясом.  Широкие,  разрезные рукава  почти  обнажали  как  бы  выточенные из
слоновой кости ее длинные руки; а из-под опустившейся бесконечными складками
юбки  заметно  обрисовывалось  круглое  коленочко,  и  какое,  должно  быть,
коленочко! Так что Иосаф и сам не понимал, что такое с ним происходило.
     - Брат говорил вам о моем деле? - начала хозяйка.
     - Да-с,  -  отвечал  Иосаф,  -  две  тысячи  семьсот рублей  на  именье
недоимки, - прибавил он.
     - Как много!  Но скажите:  там у  меня есть мельница и  огромная лесная
дача.  Я  сейчас бы  готова была с  удовольствием продать их и  заплатила бы
этим.
     - Они у вас значатся в описи?
     - Не знаю. Я ничего не понимаю в этих делах.
     - Но  ведь опись у  вас есть?  -  спросил Иосаф заметно уже участвующим
тоном.
     - Право,  и того не знаю.  Есть какие-то бумаги, - отвечала Костырева и
торопливо,  с  беспокойством вынула  из  своего  рабочего столика  несколько
исписанных листов.
     Иосаф  чуть  было  не  задрожал,  когда  она,  подавая ему  их,  слегка
прикоснулась своим пальчиком до его руки.
     Это  была  в  самом  деле  опись  именью.  Ферапонтов начал внимательно
просматривать ее.
     - Мельница на реке Шексне? - спросил он.
     - Да, - отвечала Костырева.
     - Лесная дача называется "Матренкины Долы"?
     - Да, - повторила Костырева.
     - Они значатся в описи-с, - проговорил Иосаф грустным голосом.
     - Что ж,  нам не разрешат продажи? - спросила Костырева с таким испугом
на лице, как будто бы сейчас же решилась ее участь.
     Иосаф чувствовал только,  что от  жалости у  него вся кровь бросилась в
голову.
     - Вряд ли-с! - произнес он и постарался насильно улыбнуться, чтобы хоть
этим смягчить свой ответ.
     Прекрасные глаза хозяйки наполнились слезами.
     - Как  же  мне,  несчастной,  быть?  -  произнесла она и,  окончательно
заплакав, закрыла лицо руками.
     У  Иосафа сердце готово было разорваться на  части.  Он  тупо и  как-то
бессмысленно смотрел на  нее,  но в  зале раздались мужские шаги.  Костырева
торопливо вынула из своего кармана тонкий,  с  вышитыми концами,  батистовый
платок и  поспешно обтерла им  свои  глазки.  Иосаф  при  этом  почувствовал
прелестный запах каких-то духов.
     - Это брат приехал,  он не любит, когда я плачу, - проговорила она; и в
боскетную в  самом деле  вошел Бжестовский,  который показался на  этот  раз
Иосафу как-то еще франтоватей и красивее.
     - Добрый день,  -  проговорил он, дружески подавая Иосафу руку, и потом
протянул ее сестре.
     Та ударила по ней своей ручкой.  Бжестовский поцеловал ее у ней,  и при
этом она  с  такою нежностью прижала к  его  лбу  свои губки,  что у  Иосафа
поджилки задрожали.  "Что,  если  б  этот поцелуй достался ему",  -  безумно
подумал он.
     Бжестовский между тем небрежно расселся в креслах и вытянул свои, в тех
же щегольских, лаковых сапогах ноги.
     - Что,  пане добродзею*,  будьте такой добрый, скажите, придумали ли вы
что-нибудь?
     ______________
     * пане добродзею, - милостивец, благодетель (польск.).

     Иосаф несколько приподнял свою наклоненную голову.
     - Покупщика вы на мельницу и на лес верного имеете? - спросил он.
     - Очень  верного...  сосед наш  по  имению...  прекраснейший человек...
отличный семьянин... - отвечал Бжестовский.
     Иосаф начал соображать.
     - Извольте-с,  - начал он, разведя руками, - я изготовлю вам прошение в
таком роде,  что вот вы представляете деньги по оценке,  значащейся в  описи
этим предметам, просите разрешить продажу их, а вместе с тем приостановить и
самый аукцион.
     - Так... так... - повторял за ним Бжестовский, - но вы говорите: деньги
представляя...  Для  нас это решительно невозможно,  потому что,  откровенно
сказать, мы теперь совершенно без копейки.
     - Да что тут?  Деньги пустые:  всего каких-нибудь по оценке за мельницу
пятьсот рублей да  за  пустошь двести...