это  в
любом случае лучше, чем бессмысленное гулянье. Ты  уже  плешь  проела  своей
любовью к свежему воздуху, а что от него толку? На свежем воздухе далеко  не
уедешь и жизнь не построишь.
   - Свежий воздух -  это  здоровье,  -  мама  явно  начала  раздражаться  и
повышать голос, и Наташа поняла, что вот-вот  снова  разгорится  скандал.  И
почему родители так любят ссориться по любому пустяку?
   Она привычно убежала к Бэлле  Львовне,  чтобы  в  тишине  и  покое  синей
комнаты пересидеть домашнюю красную бурю. Почему  красную  -  она  точно  не
знала,  просто  она  так  чувствовала,  мысленно  называя  "красной   бурей"
скандалы, возникающие между мамой и отцом.
   - Ты действительно не хочешь ехать в лагерь? -  недоверчиво  переспросила
Бэлла Львовна.
   - Не хочу, честное пионерское.
   - И ты действительно собираешься каждый день ходить в кино?
   - Если денег дадут, - вздохнула Наташа. - Билет на  дневной  сеанс  стоит
десять копеек, умножить  на  девяносто  дней  -  получается  девять  рублей.
Огромные деньги.
   - А если ходить в кино каждый день по два раза, то восемнадцать рублей, -
засмеялась соседка. -  Это  уже  целый  капитал.  Ты  что-нибудь  слышала  о
переходе количества в качество?
   - Нет, - призналась девочка.
   - Так вот, тебе нужно всего  двадцать  копеек  в  день,  чтобы  два  раза
сходить в кино на дневной сеанс. Всего двадцать копеек.  Это  ведь  немного,
правда?
   - Не знаю, для меня много.
   - А для твоих родителей - нет,  можешь  мне  поверить.  Сегодня  двадцать
копеек, завтра двадцать копеек... Это же такие деньги, на которые все  равно
ничего серьезного не купишь, так что их и не жалко, правда? А за три  месяца
набегает восемнадцать рублей.  Целое  платье.  Это  и  называется  переходом
количества в качество. Ты вот небось сидишь сейчас и думаешь, что твоей маме
придется отказаться от нового платья, чтобы ты могла все  лето  каждый  день
ходить в кино. Ведь думаешь?
   - Думаю, - согласно кивнула Наташа.
   - Выбрось из головы, - решительно посоветовала Бэлла Львовна.
   - Почему?
   - Потому что если ты вспомнишь, сколько денег потратила на  кино  за  всю
свою жизнь, то вообще в обморок упадешь. А сколько еще потратишь в  будущем?
Так что ж теперь, в кино  не  ходить?  Ты  мне  лучше  вот  что  скажи.  Ну,
допустим, тебе удастся сходить на два дневных сеанса,  но  день-то  длинный.
Все твои подружки разъедутся, кто на дачу, кто к  родственникам  в  деревню,
кто в пионерлагерь. И что ты собираешься делать одна до самого вечера?
   - Буду читать.
   - О, это прогресс. Наконец-то я услышала от тебя разумные  слова.  А  что
читать будешь? Сказки и приключения?
   - Ну да. И про любовь, - добавила Наташа, слегка смутившись.
   - А учебники? Не хочешь подстраховаться  перед  новым  учебным  годом?  В
шестом классе начнутся сложные предметы: физика, химия, алгебра,  геометрия.
Тебе надо бы заранее настроить голову, чтобы не ударить лицом  в  грязь,  ты
ведь теперь председатель совета отряда  -  человек  ответственный,  на  тебя
остальные равняются, ты всем пример подаешь. Ты должна быть лучшей,  быстрее
всех схватывать новые знания и лучше всех отвечать у доски.
   - Я... - Наташа замялась, и тут Бэлла Львовна нанесла решающий удар.
   - Марик тебе помог бы, он до середины августа никуда не уедет. Марик!  Ну
конечно! Разве можно от этого отказываться? Да об этом только мечтать можно.
И потом, Бэлла Львовна, как всегда, права,  председатель  совета  отряда  не
имеет права получать "тройки".
   Это лето 1967 года стало для обитателей коммунальной квартиры в  переулке
Воеводина (а именно так стал с 1965 года именоваться Рещиков переулок) летом
больших  перемен.  В  начале  июня  у  Брагиных  появился  новый   телевизор
"Электрон" с необъятным -  59  сантиметров  по  диагонали  -  экраном,  даже
большим, чем у их прежней "Беларуси-5". Три  дня  вся  квартира  по  вечерам
собиралась у Брагиных,  дабы  насладиться  невиданно  крупным  изображением.
Теперь можно было даже разглядеть сережки в  ушах  у  женщины-диктора.  А  к
середине июля Наташа узнала, что Брагины скоро переедут, дядя Слава  получил
от своего треста отдельную квартиру.
   -  Саша,  вы  должны  немедленно  пойти  в  исполком  и  добиться,  чтобы
освободившуюся комнату  отдали  вашей  семье,  -  ежедневно  твердила  Бэлла
Львовна Наташиному отцу, - это же невозможно - как вы живете вчетвером  друг
у друга на головах. Если вы упустите момент, то как только Брагины выпишутся
отсюда, к нам немедленно подселят новых соседей. И еще неизвестно,  кто  это
будет.   А   вдруг   это    окажется    семья    с    отцом-алкоголиком    и
мальчишкой-хулиганом? А у вас девочка растет, вы должны об этом думать.
   - Я не могу ходить и просить, - говорил отец.
   - Но вы же не выпрашиваете лишнего, ведь вторая комната для  вашей  семьи
это жизненная необходимость.
   - Ничего подобного, - отрезал  тот.  -  Другие  и  похуже  нас  живут.  В
подвальных помещениях ютятся. Им эта комната нужнее.
   Тогда Бэлла Львовна переключилась на Наташину маму.
   - Галочка, наша квартира - это редчайшее исключение из правила, когда  на
кухне больше одной хозяйки, неизменно возникают  жестокие  конфликты.  А  мы
живем практически как одна семья. Нам страшно повезло, что в одной  квартире
собрались такие уживчивые люди...
   - Особенно Полина Михайловна, - вставляла в этом месте мама.
   - Да, она пьет, -  соглашалась  Бэлла  Львовна,  -  но  она  хотя  бы  не
скандалит и не вредничает. А  представьте  себе,  во  что  превратится  наша
жизнь, если сюда въедет  семья  скандалистов  и  дебоширов,  которые  станут
водить к себе приятелей-алкашей? Или какая-нибудь жуткая пара молодоженов, к
которым каждый день будут вваливаться по два десятка гостей,  всю  ночь  они
будут танцевать под громкую музыку, а квартира за неделю превратится в хлев.
Мы все поддерживаем здесь чистоту, мы все люди сознательные и  места  общего
пользования убираем строго по графику, а какая-нибудь молодуха в свою неделю
убираться не станет, и что тогда? Мы будем за нее мыть туалет, ванну и полы?
Да мы же все перессоримся только из-за одного этого!
   - Я не знаю, Бэллочка, - робко отвечала мама,  -  я  не  умею  ходить  по
начальству. Да и Саша против.
   Поняв, что с семьей Казанцевых каши не сваришь, Бэлла Львовна  обратилась
к самому Брагину, и к всеобщему удивлению тот ответил:
   - Нет вопросов, Бэллочка, я завтра же позвоню  председателю  исполкома  и
поговорю с ним.
   Вопрос решился быстро и легко. Никто не ожидал, что Брагин, которого  все
считали нелюдимым и заносчивым,  проявит  такую  оперативность  в  интересах
соседей, которые со дня на день должны  были  стать  бывшими  соседями.  Все
сошлись во мнении, что в сущности плохо знали Славу Брагина, потому  что  он
страшно занятой человек, уходил на работу раньше всех  и  приходил  часов  в
десять вечера усталый, голодный и злой. Зато его молодая жена  Рита  была  у
всех на глазах, и все видели, как она изо всех сил  старается  ему  угодить,
достает невесть где самые дефицитные продукты, а также все  самое  свежее  и
дорогое на рынке, а не в магазине, как все, и часами колдует  на  кухне  над
плитой. "Мой Славочка любит то... Мой Славочка любит это... Славочка терпеть
не может,  когда  пережарено...  Славочка  недоволен,  когда  слишком  много
чеснока..." Славочка, Славочка! А Брагин приходил раздраженный и не склонный
ни к каким разговорам, никогда не выходил на кухню  (не  начальственное  это
дело), еду ему Рита всегда носила в комнату, а  потом  выносила  на  подносе
гору грязных тарелок, кастрюлек и мисочек. Даже когда Брагины  приглашали  к
себе смотреть телевизор, то само приглашение  неизменно  исходило  от  милой
приветливой Риты, а Брагин, если был  дома,  сидел  молча  и  ни  с  кем  не
разговаривал. Вот и сложилось у всех мнение, что их сосед - гордец и бука, а
на самом-то деле он оказался милейшим человеком,  просто  устает  сильно  на
работе, должность ответственная. Тут уж не до досужей кухонной болтовни.
   Так что когда настало время паковать вещи и грузить их в большую  машину,
всем стало  даже  как-то  грустно.  Хорошие  люди  эти  Брагины,  жаль,  что
съезжают.
   - Приходите ко мне на работу, я вас без очереди причешу, - говорила Рита,
по очереди обнимая всех соседей и смаргивая с накрашенных ресниц слезы.
   Сам Брагин пожал всем руки, а Наташу неожиданно  поцеловал  в  макушку  и
сказал:
   - Наслышан о твоих успехах. Молодец, так держать.
   Эти слова повергли всех в полное изумление. Никому и в  голову  не  могло
прийти, что Рита  обсуждает  со  своим  мужем  подробности  внутриквартирной
жизни. И еще меньше можно было ожидать, что Брагин вникает в ее щебетанье  и
что-то из рассказанного даже запоминает.
   В тот же день вечером мама радостно заявила:
   - Ну, девочки, собирайте свои вещи,  будем  вас  переселять  в  отдельное
помещение.
   Однако отец тут же оборвал ее порыв.
   - Погодите, рано еще.  Вот  оформим  все  документы,  тогда  и  переселим
девочек.
   - Но в исполкоме же обещали,  -  испугалась  мама.  -  Не  могут  же  они
передумать, мы и заявление написали, и все подписи собрали,  и  справки.  Ты
участник войны, они не могут тебя обмануть.
   - Мало ли что, - неопределенно ответил он. -  Неделя  ничего  не  решает.
Сначала получим на руки ордер, тогда и вещи перенесем.
   Но  опасения  отца  не  подтвердились,  ордер  они  получили  без  всяких
проволочек, видно, Слава Брагин был фигурой значительной и авторитетной. И в
этот момент Наташе был нанесен еще один удар.
   - Я переселяюсь одна, - объявила сестра Люся, соизволив  наконец  открыть
рот.
   - Как это - одна? - оторопела мама.
   - Молча. Мне нужна отдельная комната. Я тут с вами с ума  сойду,  никакой
жизни нет.
   - Доченька, но как же это... - залепетала мама.
   Отец рукой отстранил жену и встал перед старшей дочерью.
   - Я не позволю тебе диктовать нам условия жизни! - загремел он. - Кто  ты
такая? Чего ты в жизни добилась, чтобы требовать для себя отдельную комнату?
У тебя есть сестра, и ты обязана  с  этим  считаться.  Ты  ведешь  себя  как
принцесса среди крепостной дворни, мы с матерью это терпели  много  лет,  но
сегодня ты перешла все границы! Ты будешь жить в одной комнате с Наташей,  и
кончено!
   - Не буду! Я не собираюсь жить с этой шмакодявкой,  я  взрослая  женщина,
мне скоро тридцать, и у меня должна быть своя жизнь.
   - Какая своя жизнь? Тебе нужна комната, чтобы мужиков водить?! Лицо  отца
налилось кровью, и Наташа испугалась. Никогда еще она не видела его в  такой
ярости.
   - Папочка, - почти закричала она, - пожалуйста, не надо  ссориться.  Я  с
удовольствием останусь с вами. Пожалуйста, только не ругайтесь,  пусть  Люся
живет отдельно, а мне с вами будет очень хорошо, я буду о вас заботиться,  я
буду помогать все-все делать, только не надо кричать и ругаться...
   Отец схватил Наташу в охапку, прижал к себе, уткнулся лицом в ее волосы и
несколько раз глубоко вдохнул.
   - Доченька, - пробормотал он еле слышно, - сердечко мое золотое.
   Потом отпустил Наташу и повернулся к Люсе.
   - Собирай свои вещи и уходи, - произнес он совсем спокойно. - Видеть тебя
не хочу.
   Конечно, через несколько недель конфликт потерял остроту,  отец  перестал
сердиться и даже не вспоминал о  том  скандале.  Люся  переехала  в  комнату
Брагиных, но кушала, разумеется, то, что готовила мать, и посуду за собой не
мыла, оставляя эту честь маме и сестре. Однако зайти в ее комнату просто так
оказалось невозможным. Люся запирала дверь на ключ даже  тогда,  когда  была
дома,  и  могла  запросто  не  открыть  родителям   или   сестре,   ссылаясь
впоследствии на то, что устала, уснула и  стука  не  слышала.  Первое  время
такое случалось редко, а потом все чаще и чаще, пока не перешло в систему.
   К концу лета у Наташи выкристаллизовалось твердое убеждение  в  том,  что
сестра отказалась от нее. Люся ее предала.
   - Бэлла Львовна, а у Марика есть невеста?
   Этот вопрос Наташа собиралась задать уже давно, но все как-то смелости не
хватало. Подумают еще, что она неспроста интересуется... Конечно, неспроста,
она-то сама это знала, но вот всем остальным знать необязательно. Марик  уже
окончил свой пединститут и работал в школе учителем  математики.  В  глубине
души Наташа надеялась, что он придет работать именно в  ту  школу,  где  она
учится, но его распределили  совсем  в  другое  место,  куда-то  на  окраину
Москвы. Теперь он куда чаще приходил  домой  поздно,  да  и  женские  голоса
просили позвать к телефону Марка Аркадьевича не раз в неделю, как раньше,  а
три-четыре раза в день. Болезненные уколы пронзали Наташино сердечко, и  она
мучилась неизвестностью, мечтая лишь об одном: чтобы  Марик  ни  на  ком  не
женился, пока она сама не вырастет и не докажет ему, что она - самая лучшая.
Сегодня был последний день учебного года, Наташа закончила седьмой класс,  с
гордостью положила на стол перед родителями сверкающий "пятерками" табель  и
охапку грамот: за отличную учебу и примерное поведение, за активную работу в
школьной пионерской  организации,  за  подготовку  пионерского  отряда  7"А"
класса к городскому смотру строя и песни, за первое место в соревнованиях по
бегу и прыжкам  в  высоту,  за  участие  в  работе  школьной  художественной
самодеятельности, за второе место на городской олимпиаде  по  истории  и  за
первое - на олимпиаде по химии.
   Родители похвалили ее и сообщили  радостную  новость:  в  этом  году  им,
наконец, удастся отдохнуть летом всем вместе. Отцу дали путевку в  сочинский
санаторий, а мама и Наташа поедут вместе с ним, снимут комнату и будут  жить
рядом. Люся с ними не поедет, у нее свои планы. Вот это было здорово! Только
как быть с вошедшими в привычку  летними  занятиями?  Наташа  понимала,  что
только благодаря этим занятиям  она  легко  усваивает  новые  знания,  самые
трудные - по математике и физике. А это  дает  возможность  в  течение  года
тратить  на  домашние  задания  куда  меньше  времени,  чем  требуется  всем
остальным, ведь задачи по  физике  и  тригонометрии  и  длинные  примеры  по
алгебре она щелкает как орешки, освобождая время для всего остального -  для
спорта, самодеятельности, общественной работы, словом для всего того, за что
дают грамоты и что делает ее саму заметной фигурой в школе. Не говоря уже  о
том, что эти занятия - редкая и чудесная возможность проводить время  вместе
с Мариком, сидеть рядом с ним, слушать его голос, разогревать для него  обед
и мыть посуду, из которой он ел.
   Наташа тут же помчалась к Бэлле Львовне  выяснять,  собирается  ли  Марик
куда-нибудь уезжать летом и если собирается, то когда. Оказалось, что  Марик
с друзьями в июле поедет в Ленинград смотреть на белые ночи, а в августе  он
вместе с Бэллой  Львовной  отправится  во  Львов  к  родственникам,  но  это
ненадолго, дней на десять. После этого он еще собирается с двумя  товарищами
в турпоход на Кавказ, но это пока неточно, все зависит то  того,  смогут  ли
эти его товарищи получить на работе отпуск. Марик - учитель, у  него  отпуск
всегда летом, когда в школе каникулы, а  его  друзья  работают  в  проектном
институте, где все зависит от начальников и от плана.
   Наташа с облегчением вздохнула: ее семья поедет в Сочи  тоже  в  августе,
так что весь июнь и даже  часть  июля  Марик  будет  принадлежать  ей.  Если
согласится, конечно.
   - Как вы думаете, Бэлла Львовна, Марик сможет  со  мной  позаниматься?  -
спросила она.
   - Думаю, что сможет, - улыбнулась соседка.
   Все так удачно складывается, и год закончен успешно, и поездка на море  с
родителями предстоит, и время для занятий нашлось. Вот  только  один  вопрос
мучает Наташу, и никак она  не  наберется  храбрости  его  задать,  но  ведь
сегодня все так хорошо, просто здорово, может быть, спросить,  наконец?  Она
набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
   - Бэлла Львовна, у Марика есть невеста?
   Соседка, казалось, ничуть не удивилась такому вопросу.
   - Насколько я знаю, ничего серьезного у него  нет,  -  спокойно  ответила
она. - Девушки им, конечно, интересуются, он с ними в кино ходит,  в  театр,
но о женитьбе речь пока не идет. А почему ты спросила?
   - Так просто, интересно, - смутилась Наташа.
   - Не ври, золотая моя. Ты боишься, что если Марик женится, он  перестанет
с тобой заниматься?
   "Нет, я вообще боюсь, что он женится, не  дождавшись  меня!"  -  хотелось
крикнуть Наташе, но она только промямлила:
   - Ну да... И вообще, а вдруг он женится и переедет жить в другое место? Я
буду скучать по нему, он мне как брат.
   - Не беспокойся, - Бэлла Львовна почему-то  усмехнулась,  -  в  ближайшее
время этого не случится.
   Она помолчала и глядя куда-то в сторону вдруг добавила:
   - Марик у нас однолюб. К сожалению.
   Сердце у Наташи упало. Однолюб... Значит, он  кого-то  любит  и  на  всех
остальных внимания не обращает. Но если любит, то почему не женится на  ней?
Может  быть,  она  его  не  замечает?  Или  вообще  она  замужем.  К   своим
четырнадцати годам Наташа уже прочла достаточно книг и посмотрела достаточно
фильмов, чтобы примерно представлять себе, какие драмы  разыгрываются  из-за
неразделенной любви  или  из-за  невозможности  по  каким-то  причинам  быть
вместе. Ведь и она сама  страдает  от  этой  неразделенной  любви.  Вот  уже
сколько лет для нее существует только Марик, а он этого даже не замечает.
   - Кстати о женитьбах, - добавила Бэлла Львовна, - ты знаешь,  что  у  нас
осенью, вероятно, появится новый сосед? Ниночка выходит замуж.
   - Правда? - обрадовалась Наташа. - А за кого?
   - Знаю только, что его зовут Николай и что он работает на заводе.
   - Ой, Бэлла Львовна, и откуда вы все самая первая узнаете?
   - Да как же первая, золотая моя, вся квартира  знает,  что  Нина  выходит
замуж. Целую неделю только об этом и разговоры.
   - Да? - совершенно искренне удивилась Наташа. - Я ничего не слышала.
   - Ну когда же тебе слышать, ты у нас вся в учебе и в общественной работе.
Просто ради интереса попробуй вспомнить,  когда  ты  Нину  в  последний  раз
видела?
   - Нину?
   Наташа задумалась. А в самом деле, когда? Она очень  хорошо  помнит,  что
видела Нину  в  потрясающем  брючном  костюме  из  темно-синего  с  красными
полосками кримплена и в голубой блузке. На ногах - синие лаковые туфельки  с
тупым носом и на широком каблуке. Не девушка - картинка из модного  журнала!
Но когда же это было-то? Дней пять назад? Или четыре?
   - Я видела ее на днях, она еще  в  брючном  костюме  была,  -  неуверенно
ответила Наташа.
   - В синем с красными полосками? - уточнила  Бэлла  Львовна.  -  Так  это,
золотая моя, было на Девятое мая, Нина в гости ходила. С тех  пор  она  этот
костюм не надевала.
   - Да не может быть!
   - Я тебе точно говорю. Вот полюбуйся, - Бэлла Львовна распахнула  створки
тяжелого дубового шкафа, - костюм с тех пор здесь так и висит, Нина  его  ни
разу не брала.
   - А почему он у вас? - не поняла Наташа.
   - Из соображений безопасности. Полина Михайловна грозится  его  ножницами
разрезать и на помойку выкинуть. Дескать, где это видано,  чтобы  женщины  в
штанах ходили, как мужики. Она считает, что это неприлично. Так что  Ниночку
нашу ты не видела по меньшей мере три недели, а ты говоришь - "на  днях"!  И
еще удивляешься, что все новости мимо тебя проходят.
   Ну надо же! Три недели пролетели так  незаметно!  Конечно,  перед  концом
учебного года у Наташи было много хлопот, она же председатель совета  отряда
и обязана позаботиться о том, чтобы  в  ее  отряде  было  как  можно  меньше
отстающих,  стало  быть,  надо  было  уговаривать  и  убеждать  "троечников"
усиленно заниматься и исправлять  плохие  оценки,  надо  было  искать  среди
отличников тех, кто возьмется подтянуть их  в  максимально  короткие  сроки.
Сама Наташа добровольно взялась помочь двум девочкам  по  русскому  языку  и
одному отпетом