.
   - Ты же не испугалась, - улыбнулся Руслан, прижимая ее к себе.  -  Вот  и
выйдешь за меня замуж. Будешь компенсировать своим враньем  мою  невыносимую
правдивость.
   - А если не выйду?
   - А куда ты денешься? - резонно возразил он.  -  Кто  тебя,  кроме  меня,
будет терпеть с твоими бесконечными выдумками?
   Он действительно всерьез подумывал о  том,  чтобы  жениться  на  Яне,  но
считал, что сделать предложение еще успеет, а тут разговор  так  повернулся,
что все само собой вышло. Уж с кем-с кем, а с Яной жизнь пресной  не  будет,
Руслан был в этом твердо убежден. Что же касается его правдивости,  то  была
она  следствием   скорее   не   внутренней   честности,   а   стремления   к
самоутверждению. Он, когда-то смешной маленький очкарик, не умевший постоять
за себя,  мальчик  без  высшего  образования,  без  поддержки  и  протекции,
приехавший из маленького провинциального городка, начавший с работы курьером
и только в двадцать четыре года поступивший на заочное отделение  факультета
журналистики, к двадцати восьми годам сделал себе  имя,  которое  знают  все
жители Кузбасса,  читающие  газеты.  Его  печатали  в  "Огоньке",  его  сама
Воронова приглашала работать в Москве, а  к  руководству  правоохранительных
органов Руслан теперь может входить без стука, потому что написал  множество
статей в поддержку милиции, прокуратуры и суда.  Он  достиг  успеха,  достиг
сам, без посторонней помощи, только благодаря своим способностям, упорству и
трудолюбию. И теперь он имеет полное право никому не врать и ни перед кем не
стелиться. Он говорит правду из  принципа,  как  бы  желая  подчеркнуть  для
самого себя и для окружающих: он - Руслан Нильский, он такой, какой есть,  а
кому не нравится - идите  сами  знаете  куда.  И  с  тайным  удовлетворением
отмечал, что ему это сходит с рук. Им дорожили в редакции.
   Статьи о проблемах борьбы с преступностью были частью его стратегического
плана. С конца восьмидесятых годов на органы  правопорядка  обрушился  шквал
разоблачений   и   поношений,   вся   страна   с   упоением    читала    про
милиционеров-убийц  и   насильников,   про   следователей-взяточников,   про
продажных и трусливых судей  и  любящих  сладострастные  утехи  прокурорских
работников. Руслан решил пойти от противного, разобраться и написать о  том,
как трудно работать сегодня в милиции, на какие  ухищрения  приходится  идти
руководителям, чтобы удержать на местах остатки  стремительно  разбегающихся
кадров. Он добросовестно вникал в причины нераскрытия какого-нибудь громкого
преступления, и появлялся  материал,  из  которого  читатели  узнавали,  как
оперативники и следователи не спали и не отдыхали на  протяжении  нескольких
месяцев, носом землю рыли, уже почти схватили преступника за  руку,  но  все
закончилось ничем, потому что доказать его виновность невозможно,  свидетели
подкуплены или запуганы и показаний против виновного не  дают.  А  что  наша
нищая и втоптанная  журналистами  в  грязь  милиция  может  противопоставить
подкупу  и  запугиванию?  Ничего.  Ей  остается  только  взывать  к  чувству
гражданской  ответственности  свидетелей,  но  чувство  это   крепко   спит,
убаюканное неожиданно свалившимися деньгами или загнанное в угол страхом  за
себя и своих близких. Статьи были яркими, убедительными, написанными хорошим
и острым  языком,  их  бурно  и  увлеченно  обсуждали  в  самом  Кемерове  и
перепечатывали в областной прессе,  тираж  "вечерки",  в  которой  продолжал
работать Руслан, рос не по дням, а по часам, а для  органов  внутренних  дел
журналист Нильский стал самым желанным  и  дорогим  гостем,  которому  можно
показать любые материалы  и  поделиться  любой  секретной  информацией.  Все
знали, что Нильский - могила, если пообещал не писать об  этом  -  точно  не
напишет, слово держать умеет. Это было правдой, Руслан  никогда  данного  им
слова не нарушал и если  слышал  предупреждение  или  просьбу  о  чем-то  не
писать,  то  и  не  писал.  Он   ведь   не   ставил   перед   собой   задачу
скомпрометировать правоохранительные органы, втереться в  доверие,  а  потом
исподтишка сделать гадость. Нет, цель у него была совсем  другая,  и  он  ее
добился. В отдельной папке у него лежал список людей,  убитых,  скончавшихся
от тяжелых ранений или пропавших без вести в период  весны-лета  1984  года.
Руслан рассудил, что искать нужного человека среди убитых  зимой  1984  года
или даже раньше - бессмысленно, почему-то он был  уверен,  что  между  двумя
убийствами интервал был небольшим. Список был полным, без  малого  восемьсот
фамилий, и включал не только тех, кто стал жертвой преступления, оставшегося
нераскрытым, но и тех, чьи убийцы были изобличены  и  наказаны.  Если  брата
Михаила смогли обвинить в том, что  он  напился  и  затеял  поножовщину,  но
почему кого-то другого  не  могли  посадить  за  убийство,  которого  он  не
совершал? Вполне могли. И по печально известному Витебскому делу, и по  делу
маньяка Чикатило были несправедливо осужденные и расстрелянные, об этом  все
знают. Отныне задачей Руслана было выяснить, не был ли кто-то из указанных в
списке людей знаком с Бахтиным,  а  еще  лучше  -  не  было  ли  между  ними
неприязненных или даже конфликтных отношений. Нужно было найти первую жертву
Бахтина,  свидетелем  убийства  которой  и  стал  несчастный  брат  Руслана,
оболганный и посмертно униженный.
   Любовницу  Бахтина,  уехавшую  летом  1984  года  на  стажировку,   найти
оказалось невозможным. Сначала Любовь  Витальевна  Молостовец  вышла  замуж,
сменила фамилию и переехала к мужу в Свердловск, затем развелась  и  в  1992
году снова вступила в брак, и снова со сменой фамилии и переездом,  на  этот
раз в Москву, а 1996 году бросила и  этого  мужа,  зарегистрировала  брак  с
гражданином  Бельгии  и  благополучно  отбыла  за  границу   на   постоянное
проживание. Правда, в Гурьевске, откуда Любовь Витальевна была родом, до сих
пор проживали ее родители, и  Руслан  с  Яной  съездили  к  ним,  но  ничего
интересного не узнали. Да, у Любочки было много поклонников,  она  и  сейчас
необыкновенная красавица, а в юности - просто глаз было не  оторвать.  Среди
поклонников были и серьезно настроенные молодые люди,  делавшие  предложения
руки и сердца и отчаянно страдавшие, когда Люба им отказывала. Одно время  у
нее даже жених был, очень представительный мужчина,  с  хорошей  должностью,
они собирались пожениться после того, как девушка вернется со стажировки, но
что-то там не сложилось, и Любочка  его  бросила.  Стало  понятным,  что  об
осуждении своего возлюбленного за убийство  девушка  родителям  не  сказала.
Более того, они не знали даже о том, что жених этот был мужем другой женщины
и для женитьбы на их дочери  ему  следовало  сначала  развестись.  Глядя  на
сидящих рядышком пожилых людей Руслан понимал причины такой скрытности.  Они
совершенно точно не одобрили бы Любу, доведись им  узнать,  что  она  крутит
роман с женатым мужиком, а уж известие о том, что он оказался убийцей, свело
бы их в могилу.
   Тем не менее удалось выцарапать у стариков два имени особенно настойчивых
ухажеров Любочки. В списке криминальных трупов и без  вести  пропавших  этих
имен не  оказалось,  а  дополнительная  проверка,  предпринятая  Русланом  с
помощью верной подруги Яны, показала, что с ними все в полном  порядке,  они
никуда не исчезли и здравствуют и по сей день. Но эту линию следовало  вести
до конца, ведь Любочка Молостовец, что очевидно, не очень-то  откровенничала
с родителями, и если среди ее кавалеров были и другие женатые мужчины, то  о
них папа с мамой наверняка ничего не знали. Если уж и искать жертву  Бахтина
среди тех, кто мог безумно ревновать Любу,  то  необходимо  выходить  на  ее
однокурсников по институту.
   На все это уходило  немало  времени.  Женщины  вступали  в  брак,  меняли
фамилии и переезжали к мужьям в другие города, области и республики, мужчины
фамилий не меняли, но тоже не лишены были склонности к перемене мест. Далеко
не всегда Руслан имел  возможность  ездить  сам,  и  вместо  него  ездила  и
разговаривала с людьми Яна. Появлялись  все  новые  и  новые  факты,  имена,
адреса, но ни одно  из  имен  так  и  не  пересеклось  со  списком  Руслана,
составленным  для  него  в  информационном  центре   областного   управления
внутренних дел.
   Круг  профессионального  и  дружеского  общения  Бахтина  в  интересующий
Руслана период был очерчен уже давно, но ни одно имя из этого круга в списке
тоже  не  выплыло.  Оставался  последний  способ  поиска  истины:  тщательно
отрабатывать  каждого  погибшего  или  пропавшего  без  вести   на   предмет
возможного пересечения его жизненного пути с Бахтиным. Этот путь  был  самым
трудным и муторным, но все  остальные  варианты  обнаружить  жертву  первого
убийства ни к чему не привели. Руслан с Яной засели за  работу,  обрабатывая
несколько сотен фамилий на предмет вычеркивания явно неподходящих. На  ноже,
которым Бахтин убил Михаила Нильского, обнаружены следы  крови  двух  разных
групп. Следовало исходить из того, что свою первую жертву Бахтин  убил  тоже
ножом, поэтому из списка последовательно вычеркивались те, кто лишился жизни
вследствие   удушения,   утопления,   повешения,   огнестрельного   ранения,
отравления и ударов тяжелыми предметами, а  также  сбрасывания  с  высоты  и
травмирования транспортными средствами. Список составлялся в  информационном
центре на основании карточек первичного учета, в которых содержалось  немало
полезной информации, в том числе возраст и социальное положение потерпевшего
и способ совершения преступления. В компьютер заносились только  те  данные,
которые нужны для составления отчетности о зарегистрированных  преступлениях
и о выявленных преступниках,  отчетности  по  потерпевшим  не  существовало,
поэтому   карточки   приходилось   обрабатывать   вручную,   и    сотрудницы
информационного центра проделали для  Руслана  поистине  гигантскую  работу.
Никогда бы ему не получить этот список, если бы самое высокое руководство не
дало соответствующую команду. А команды бы  не  было,  если  бы  Руслану  не
доверяли.
   Когда в списке остались только  жертвы  ножевых  ранений,  из  них  стали
последовательно исключать родителей, убитых пьяными детьми, и детей,  убитых
родителями. Такие преступления, как правило, бывают очевидными, раскрываются
быстро, и ошибок при этом не происходит. Затем пришел черед  лиц,  убитых  в
ходе  коллективных  драк,  при  которых  крайне  маловероятно  сокрытие   от
следствия кого-то из участников:  неизбежно  хотя  бы  один  из  свидетелей,
обвиняемых или оставшихся в живых потерпевших его рано или поздно назовет. В
итоге список погибших сократился весьма существенно, в  нем  осталось  всего
семьдесят шесть человек.
   Список пропавших без вести также подвергли тщательной чистке, для  начала
вычленив мужчин и  женщин,  не  стоявших  на  учете  в  психоневрологических
диспансерах  и  считавшихся  на   момент   своего   исчезновения   социально
благополучными. Из общения с сотрудниками милиции  Руслан  узнал,  что  чаще
всего пропадают либо  убегающие  из  дома  в  поисках  бесконтрольной  жизни
подростки, либо лица,  страдающие  психзаболеваниями  или  тяжелыми  формами
алкоголизма. Конечно, Бахтин мог убить кого угодно, в том числе и подростка,
и впавшего в маразм старика, не знающего, откуда он и куда  направляется,  и
сумасшедшую девицу, ушедшую из дома по велению голоса свыше, но все-таки это
казалось Руслану маловероятным. Для убийства  у  Бахтина  должна  была  быть
веская причина.
   - Слушай, Руслан, - задумчиво произнесла  Яна,  с  отвращением  глядя  на
внушительных размеров  список,  -  а  насчет  ревности  как?  Почему  ты  ее
отметаешь?
   - Как это я ее отметаю! - возмутился Руслан. - Ты что?! Такую  работу  по
поклонникам Любы Молостовец проделали! Тебе мало?
   - Я не про Любу говорю, а про твоего Бахтина. Он ведь тоже  человек,  его
тоже можно ревновать.
   - Да ладно тебе, - отмахнулся Руслан. - Глупости какие-то.
   - Нет, не глупости, - заупрямилась Яна. - Ты сам говорил,  что  он  своей
жене постоянно изменял. Представь, что он какую-то бабу бросил ради Любы,  а
ей это не понравилось, она начала его преследовать, домогаться. Может  быть,
она даже ребенка от него родила или беременная была в  тот  момент,  хотела,
чтобы он на ней женился или ребенка признал по крайней мере,  а  он  хвостом
вильнул - и на сторону свалил. К молоденькой  красоточке.  А  эта  брошенная
мать-одиночка начала его шантажировать, угрожала сообщить в парторганизацию,
поднять скандал. Может быть, она даже была дочерью крупного руководителя, от
которого зависела карьера Бахтина. Вот тебе и повод  для  убийства.  А?  Чем
плохая история?
   - Янка, - засмеялся Руслан, - фантазерка ты неисправимая! Если бы  Бахтин
завел шашни с дочерью или хотя бы племянницей одного из  своих  начальников,
об этом знал бы весь вычислительный центр, в  котором  он  работал.  И  весь
институт сплетничал бы. А у меня таких сведений нет.
   - Ну хорошо, - не сдавалась девушка, - пусть она не дочь  начальника,  но
все остальное-то вполне могло быть. И у родителей, например, мог быть  выход
на партийное руководство города или области.
   - Янчик-хулиганчик, возьми себя в руки, обуздай полет фантазии, -  строго
произнес он. - Где мы возьмем имена  Бахтинских  любовниц  периода  до  1984
года? Ну ты сама подумай, где? Мы Любу-то эту  с  трудом  выявили,  и  то  у
самого Бахтина пришлось спрашивать. Этих девушек и женщин  могли  знать  его
друзья и коллеги по работе в НИИ, но как ты к ним  подберешься?  Что  ты  им
скажешь? Кем представишься? Есть такой крупный  бизнесмен  и  благотворитель
Бахтин, так вот мы хотим какую-нибудь грязь о его прошлом накопать. Так, что
ли?
   - Придумай что-нибудь, ты же всегда легенды придумываешь, для тебя это не
проблема.
   - Да придумать-то не проблема, только всегда есть опасность нарваться  на
человека, с которым Бахтин до сих пор дружит. Один неосторожный вопрос  -  и
нам с тобой жить останется совсем немного, а хотелось бы еще успеть до ЗАГСа
добежать, - пошутил Руслан. - А если серьезно, Янчик, мои  поиски  потому  и
продвигаются так медленно, что я не хочу, чтобы Бахтин о них  узнал.  Далеко
не к каждому  интересующему  меня  человеку  я  могу  обратиться  со  своими
вопросами.  Помнишь,  я  тебе  рассказывал,  как  изучал  подноготную  Флоры
Николаевны Григорян?
   - Флоры? - Яна недоуменно приподняла красивые брови. - Не помню.
   - Ну судебного медика, у нее еще настоящее имя такое  сложное  -  Патимат
Натигкызы.
   - А, вспомнила! Ты хотел узнать, не  запугивал  ли  ее  кто-нибудь  и  не
давали ли ей взятку в тот период, когда шло следствие по  делу  об  убийстве
твоего брата. Да, помню.
   - Я потратил год на это. Целый год! Вокруг до около  ходил,  по  зернышку
информацию склевывал, чтобы не дай  бог  Флора  не  заподозрила,  что  я  ею
интересуюсь. Вон на полке синяя папка стоит, видишь, какая  толстая?  В  ней
все досье на Флору Григорян, все сведения, которые мне удалось  накопать.  А
результат? Нулевой. Я не нашел ничего, что говорило бы  в  пользу  возможной
фальсификации  экспертного   заключения.   Может   быть,   на   самом   деле
фальсификация и была, только я не смог этого установить, потому что  не  все
сведения  могу  получить  и  проверить.  Более  того,  я  даже  уверен,  что
результаты  анализа  крови  моего  брата  на  предмет  наличия  алкоголя   -
поддельные, липовые. Мишка на природу ездил душой отдохнуть, а не напиваться
в грязь. Но как это доказать - ума не приложу.  Единственный  способ  -  это
найти первую жертву Бахтина и связать то убийство с убийством  Мишки.  Тогда
все уляжется  на  свои  полочки.  И  единственный  способ  сделать  это,  не
потревожив и не насторожив самого Бахтина, это идти от возможной жертвы,  то
есть от этого вот списка, - Руслан в сердцах  отшвырнул  папку  на  середину
стола.
   - Чего ты злишься-то? - Яна обиженно надула губы. -  Папками  швыряешься,
голос повышаешь. Думаешь, ты самый умный, да? Я, например,  считаю,  что  ты
должен встретиться с бывшей женой Бахтина.
   - Я тебе тысячу раз объяснял, почему это опасно! У тебя что, в  одно  ухо
влетает, а в другое вылетает? - Руслан и впрямь начал сердиться. - Если  она
в свое время проявила по отношению к нему такую преданность  и  великодушие,
то она, скорее всего, и до сих пор  его  любит.  И  при  малейшем  тревожном
сигнале тут же ему сообщит.
   - Ну точно, ты на сто процентов уверен, что  самый  умный,  -  театрально
вздохнула Яна. - А все остальные -  так,  во  двор  пописать  вышли.  Теперь
послушай, что я тебе расскажу. Представь себе женщину, разведенную,  имеющую
двоих детей. Сыну  двадцать  с  чем-то,  дочери  -  ровно  двадцать  вот-вот
исполнится. Сын живет отдельно в другом городе, работает мелким  клерком  на
фирме, зарабатывает не очень много, во всяком случае,  машину  пока  еще  не
купил, на троллейбусе ездит. Дочь уносит из  дома  все  мало-мальски  ценные
вещи, начиная от собственного  серебряного  колечка,  подаренного  мамой  на
шестнадцатилетие, и заканчивая маминой шубой из нутрии.
   - Она воровка? - уточнил Руслан.
   - Нет, Русик, она не воровка. Она  -  героиновая  наркоманка.  Несчастная
мать пытается что-то делать, возит дочь в клиники, показывает врачам, даже к
бабкам водит, которые якобы зависимость снимают. Но ничего  не  помогает.  А
ведь у девушки есть отец, пусть он с матерью развелся, но отцом-то  быть  не
перестал. Вот я и спрашиваю, почему отец ничем не помогает? Почему денег  на
дорогостоящее лечение не дает?  Почему  женщина  зимой  ходит  без  шубы,  в
каком-то задрипанном старом пальто, и жутко мерзнет, а он бывшей жене  ничем
не поможет, даже шубу не купит новую? Вот ты ответь мне, почему?
   - Два варианта, - тут же откликнулся Руслан. - Или он ничего об  этом  не
знает, или он - полное дерьмо. Это что, тест на сообразительность?
   - Что-то вроде, - уклончиво ответила Яна. - Ты сам и ответил на все  свои
сомнения. Если Бахтин ничего не знает об этом, значит,  Алла  Григорьевна  с
ним  не  общается  и  с  дочерью  он  не  встречается.  Если  же  знает,  но
бездействует, то он - такая редкостная сволочь, что любить  его  невозможно.
Надо видеть Аллу Григорьевну и знать ее, чтобы понимать, что я права.
   Руслан в изумлении уставился на Яну.
   - Так ты что, про Аллу Григорьевну рассказывала?
   - Дошло, наконец.
   - Про Аллу и Бахтина? - все еще не верил он.
   - Ну а про кого же?
   - И откуда такие сведения? Как ты об этом узнала?
   - Русик, для того, чтобы что-то  узнавать,  совсем  не  обязательно  быть
сыщиком или журналистом. Иногда достаточно быть обыкновенной портнихой.  Ну,
может, не совсем обыкновенной, а работать в лучшем  ателье  города,  но  все
равно портнихой. Алла Григорьевна с недавних пор шьется у  нас.  Ты  же  сам
видел, как я работаю. Модель - как из рук Сен-Лорана, а  стоит  копейки.  За
настоящую фирменную вещь надо  платить  бешеные  бабки,  потому  что  больше
половины стоимости это цена имени. А у нас - только ткань и работа. Дешево и
сердито.  Поэтому  дамочки,  которыми  настоящая  фирма  не  по  карману,  а
выглядеть хочется, бегут к нам. А закройщица - она что? Все равно что  шофер
такси или проводница в поезде, случайно встретившийся представитель обслуги.
Мы пока в примерочной с клиентом работаем, знаешь, сколько всего узнаем?  На
сагу о Форсайтах хватит, и еще на мексиканский  сериал  останется.  Так  вот
после всего  того,  что  я  от  Аллы  Григорьевны  выслушала,  я  тебе  могу
гарантировать, что либо она со своим бывшим мужем совсем не  общается,  либо
должна его люто ненавидеть. И в том, и в другом случае ты ничем не рискуешь,
если поговоришь с ней.
   - Да, конечно, - задумчиво пробормотал Руслан, - это  сильно  меняет  всю
картину. Но ты, Янка, тоже хороша! Нарыла такую ценную информацию и молчала!