оесть  прямо
сейчас, не везти же в Москву кастрюлю. И выливать жалко, такие чудесные  щи,
из свежей капусты, на курином бульончике. Гришенька  сказал,  что  он  перед
дорогой кушать не  будет,  а  то  прямо  за  рулем  уснет,  так  что  вы  уж
постарайтесь.
   - Тетя Аня, а может, папе оставим? - схитрила Инна. - Скоро папа приедет,
ты лучше его покорми.
   - Не волнуйся, деточка, за своего папу, я для него оставила тушеное  мясо
и салат, там почти целая миска "оливье".  Девочки,  не  пререкайтесь,  мойте
руки и за стол.
   - Как ты думаешь, не вывернемся? - шепнула  Наташа,  намыливая  руки  под
краном.
   - Дохлый номер, - со смехом ответила Инна. - Ты же знаешь тетю Аню.  Пока
до смерти не закормит - из-за стола не выпустит.  Бедный  папа,  еще  и  ему
достанется.
   - А если ее отвлечь и призвать на помощь собак?
   - Ты что! - Инна посмотрела на нее со священным ужасом. - Теткину стряпню
собакам скармливать? Да ее удар хватит!
   - Так она же не заметит. Мы тихонько.
   - Не пройдет. Она собак в строгости воспитала, они с человеческого  стола
ни крошки не возьмут. Только свою собачью еду и только из своих мисок.
   - Инуля, ну придумай что-нибудь, я же лопну, - взмолилась Наташа.
   - И Анну Моисеевну обижать не хочется, она так старалась,  столько  всего
наготовила к нашему приезду. И выбрасывать  еду  нельзя,  это  грех,  тут  я
согласна. Может, с собой забрать?
   -  Мысль,  -  Инна  одобрительно  кивнула  головой  и  протянула  подруге
полотенце. - Давай что можем - съедим, а остальное упакуем в виде  гостинцев
твоим оглоедам.
   Они с видом великомучениц впихнули  в  себя  щи  и  жареную  картошку,  а
блинчики с творогом и котлеты Наташа попросила разрешения  забрать  домой  и
упаковала в полиэтиленовые пакетики. К приезду Бориса Моисеевича весь  багаж
был готов к погрузке. Пока хлебосольная  старушка  потчевала  брата  салатом
"оливье" и тушеным мясом с черносливом, Инна,  Григорий  и  Наташа  еще  раз
обошли весь дом и участок, проверили, все  ли  в  порядке,  все  ли  вентили
перекрыты и все ли вещи собраны.
   - Гриша, взгляни на этот исторический  куст,  -  торжественно  произнесла
Инна, когда они проходили мимо смородины. - Вот здесь,  на  этом  месте  моя
безумная подруга валялась на одеяле с учебником алгебры, в то время как  вся
передовая молодежь дачного поселка во главе с твоей  женой  развлекалась  на
озере. И каков же результат? То же самое высшее образование, точно такая  же
семья и почти такой же достаток. Так для чего нужно было отказывать  себе  в
удовольствиях и гробить свои молодые годы?
   - Зато Наташу знает вся страна, она стала  знаменитостью,  а  ты  -  Инна
Гольдман, известная  только  в  узком  кругу  друзей  и  коллег.  Чувствуешь
разницу?
   - Ощутимую, - со смехом согласилась Инна. - Если я, Гришечка, захочу тебе
изменить, то сделаю это легко и просто, и ты никогда  об  этом  не  узнаешь.
Зато Наташке такая перспектива не светит, ее вся страна знает в лицо.  Стоит
ей появиться в ресторане или на тусовке какой-нибудь с посторонним мужчиной,
об этом завтра же напишут все газеты. Она не только  в  юности  лишала  себя
радостей жизни, но и насчет зрелых лет постаралась.
   Гриша перевел внимательный взгляд с жены  на  Наташу,  зачем-то  потрогал
упругие тонкие ветки кустарника и ничего не ответил.
   Уже в Москве, когда машина подъезжала по  Садовому  кольцу  к  Смоленской
площади, Наташа тихо сказала сидящей рядом с ней на заднем сиденье Инне:
   - Инуля, меня с детства поражало, что ты так часто оказываешься права.  А
ты мне отвечала,  что  в  тебе  генетически  присутствует  вековая  мудрость
еврейского народа.
   - Сейчас к ней добавился еще  и  мой  собственный  сорокалетний  опыт,  -
улыбнулась Инна. - А что, ты  уже  созрела  для  того,  чтобы  признать  мою
правоту?
   - К сожалению, да. Я представила  себе,  как  после  вчерашнего  скандала
сейчас буду разговаривать с  Вадимом,  и  поняла,  что  хочу  оттянуть  этот
сладостный момент. Если бы я его любила, я бы летела домой как на крыльях.
   Машина притормозила у дома в переулке Каменной Слободы,  Инна  поцеловала
Наташу в щеку и шепнула в самое ухо:
   - Говорят, признание  ошибки  -  это  уже  полдороги  к  тому,  чтобы  ее
исправить. Дерзай, дорогая.
   Наташа немного постояла у подъезда, глядя  вслед  удаляющейся  машине,  и
стала не спеша подниматься по лестнице. С каждой  пройденной  ступенькой  на
сердце становилось все тяжелее. Между вторым и третьим этажом  она  привычно
вспомнила Марика, всегда на этом  месте  он  возникал  в  ее  памяти,  перед
глазами всплывало его лицо, в  ушах  звучал  негромкий  голос:  "Никогда  не
задавай вопрос, если не уверена, что готова услышать  ответ."  Именно  здесь
много, много лет назад он сказал ей  эти  слова,  а  она  тогда  дрожала  от
предчувствия чего-то сладкого и страшного, она была влюблена и надеялась...
   Не дойдя один пролет до своего этажа, Наташа остановилась у окна, достала
сигареты. Вот сейчас одну сигарету выкурит - и  пойдет  домой.  Не  хочется.
Страшно. Неприятно. Тягостно. Господи, неужели Инка права?

   Руслан

   Досье  на  Бахтина  становилось  все  толще,  его   биография   обрастала
подробностями и мелкими деталями. Теперь  Руслан  знал  не  только  имя  его
первой жены, но и обстоятельства развода, и историю  вторичной  женитьбы  на
молодой  красавице.  Отдельные  странички  досье  были  посвящены  привычкам
Бахтина, его вкусам и пристрастиям, даже  любимым  блюдам  и  предпочитаемым
сортам вин. Этот успешный и удачливый бизнесмен жил на широкую  ногу,  ни  в
чем не  отказывая  ни  себе,  ни  молодой  жене.  Но  собрать  информацию  о
сегодняшней жизни Бахтина особого труда не составляло, Руслану же нужны были
сведения о нем более чем десятилетней давности. С кем общался в 1984 году, с
кем конфликтовал, о чем думал, чего боялся, к чему стремился.
   Убийца Бахтин  родился  в  1949  году,  с  1967  по  1969  годы  проходил
действительную военную службу в  воздушно-десантных  войсках,  в  1974  году
закончил  в  Москве  Институт  народного  хозяйства   имени   Г.В.Плеханова,
занимался автоматизацией управления. У него было много  тесных  контактов  в
промышленном отделе  обкома  партии,  где  работали  его  друзья  по  яркому
комсомольскому прошлому. В 1984  году  Бахтин  занимал  должность  директора
вычислительного центра одного из  НИИ,  в  этом  же  году  его  беспробудное
донжуанство переполнило, наконец, чашу  терпения  жены,  которая  заявила  о
своем намерении развестись с ним. Бахтин не сильно горевал,  у  него  в  тот
момент была другая женщина, о  женитьбе  на  которой  он  подумывал  не  без
удовольствия. Жена, Алла Григорьевна, разъехалась с неверным мужем в  начале
лета, оставив вопрос об  официальном  расторжении  брака  до  осени.  Бахтин
немедленно  переселил  в  свою  квартиру   юную   любовницу,   только-только
закончившую  институт,  и  начал  усиленно   предаваться   любовным   утехам
свободного от брачных обязательств  мужчины.  К  сожалению,  молодая  пассия
вынуждена была оставить своего возлюбленного на четыре месяца, ее  отправили
в Хабаровский край на стажировку. Провожая ее в аэропорту, Бахтин пообещал к
ее возвращению решить вопрос с разводом, после чего немедленно жениться.
   Летний отпуск ему пришлось в 1984 году проводить в одиночестве. Друзья из
обкома  партии  помогли  найти  место  для  отдыха,  такое,  как  он  хотел:
спокойное, уединенное,  много  природы  и  мало  людей.  Охотничий  домик  -
обкомовская база отдыха. В течение первых двух  недель  их  было  четверо  -
Бахтин и еще  трое  друзей  -  бывших  комсомольцев-активистов  Кемеровского
горкома ВЛКСМ. Через две недели друзья уехали, Бахтин остался один.  Собирал
грибы, ловил рыбу, наслаждался тишиной, писал  какую-то  научную  статью.  В
этот же период совершил убийство, через неделю был сначала  задержан,  потом
арестован.
   Алла Григорьевна, узнав об аресте  мужа,  забыла  свои  обиды,  носила  в
следственный  изолятор  передачи,  после  осуждения  ездила  в  колонию   на
свидания.  Юная  красавица  с  горизонта   исчезла,   и   после   досрочного
освобождения Бахтин снова сошелся с прежней женой, развестись с которой  так
и не успел. В браке с Аллой Григорьевной у него было двое детей -  сын  1975
года рождения и дочь, родившаяся через  три  года,  в  1978.  Обдумывая  эти
сведения, Руслан пытался представить себе, до  какой  же  степени  ненависти
Бахтин должен был  своими  бесконечными  изменами  довести  жену,  если  она
решилась уйти  от  него,  имея  двоих  детей,  которым  в  1984  году  было,
соответственно, девять лет и шесть. Извергом он бы самым настоящим!
   Но с Аллой Григорьевной Бахтин все-таки развелся. Или она с ним?  В  1991
году у него появилась очередная юная красавица  (сведения,  которые  удалось
Руслану собрать, красноречиво говорили о том, что Бахтина интересуют  только
женщины не старше двадцати пяти лет, по крайне мере ни одного романа с дамой
от двадцати пяти и старше зафиксировано не было), и жена ушла  от  него  уже
окончательно. От этой истории на Руслана веяло  тем,  что  принято  называть
черной неблагодарностью. Он ведь собирал сведения не только о Бахтине, но  и
о его жене, и выяснил, что в тот период, пока убийца отбывал срок в  колонии
усиленного режима, рядом с Аллой Григорьевной  появился  достойный  уважения
претендент на ее руку. Он не только любил ее,  но  и  завоевал  расположение
детей, что немаловажно, учитывая их нежный возраст. Однако женщина, искренне
отвечавшая на его чувства, сказала, что не может бросить мужа,  оказавшегося
в беде. Она должна дождаться его освобождения, помочь ему  снова  встать  на
ноги, а уж потом, если претендент готов ждать... Но ждать он был  не  готов.
Его  до  глубины  души  оскорбили  объяснения  Аллы   Григорьевны,   готовой
пожертвовать  своей  любовью  к  нему  ради  какого-то  убийцы,  к  тому  же
известного на весь город своими амурными похождениями. Жених не понял  и  не
принял ее благородных порывов, отношения разорвались.
   Руслану казалось, что уже за одно это Бахтин должен был вести  себя  тише
воды - ниже травы, покончить с супружескими изменами  и  до  скончания  века
заглядывать Алле Григорьевне в  глаза  с  выражением  вечной  преданности  и
благодарности. Но не тут-то было! Он снова принялся за свои штучки, и вполне
понятно, что супруге это в конце концов надоело. В девяносто первом ей  было
уже за сорок, и с двумя детьми шестнадцати и тринадцати лет шансов  устроить
личную жизнь у нее было не так уж много. Во всяком случае к началу 1996 года
сорокашестилетняя  Алла  Григорьевна   пребывала   по-прежнему   в   статусе
разведенной жены и замуж во второй раз так и не вышла, в отличие  от  своего
бывшего мужа, сменившего в течение четырех  лет,  прошедших  после  развода,
нескольких любовниц и женившегося в итоге на двадцатилетней сотруднице своей
фирмы. Произошло  это  радостное  событие  совсем  недавно,  поздней  осенью
девяносто  пятого.   Венчание   состоялось   в   Кемерове,   свадьба   -   в
Ленинске-Кузнецком,  где  с  недавнего  времени  обосновалась  возглавляемая
Бахтиным фирма по продаже компьютеров, а медовую неделю  молодые  провели  в
Арабских Эмиратах, где в это время года тепло и  солнечно.  В  день  свадьбы
Бахтин преподнес невесте девяносто девять роз - по одной розе за каждый  год
аренды имения, которое приобрел оперный Пинкертон вместе с  юной  прелестной
японкой Чио-Чио-Сан.  Оказывается,  "Мадам  Баттерфляй"  Пуччини  -  любимое
музыкальное произведение убийцы Бахтина. Руслан с оперой знаком не  был,  но
из любопытства прочитал либретто и презрительно усмехнулся: не мудрено,  что
Бахтину нравится этот сюжет, Пинкертон  не  хранил  верность  своей  молодой
возлюбленной, и даже факт рождения ребенка не удержал его от  измены.  Очень
поБахтински!
   Помимо подробностей интимно-романтического плана, Руслан внес в досье  на
Бахтина сведения о том, что он три раза в неделю играет в  волейбол,  каждое
воскресенье непременно  проводит  два  часа  на  теннисном  корте,  а  летом
обязательно выезжает на отдых туда, где есть возможность  заняться  верховой
ездой. В юности он посещал конноспортивную школу, во время учебы  в  столице
регулярно появлялся на ипподроме отнюдь не в качестве играющего на бегах,  и
вообще Бахтину усиленно  советовали  всерьез  заняться  конкуром.  Он  любил
лошадей,  чувствовал  их,  и  животные  платили   ему   нежным   безупречным
послушанием. Привычка  к  регулярным  занятиям  спортом  у  Бахтина  была  с
детства, и даже годы, проведенные на зоне, эту привычку не искоренили.
   Руслан знакомился с  людьми,  иногда  представлялся  журналистом,  иногда
придумывал  какие-то  легенды,  задавал  вопросы,  записывал  ответы,  досье
становилось все толще, но та единственная ниточка, потянув за которую, можно
было бы распутать тайну убийства брата, все не находилась. Ни одного  намека
на то, что в 1984 году в жизни Бахтина происходило что-то  экстраординарное.
Ни одного внезапно исчезнувшего врага, ни одного мгновенно, но непонятно как
разрешившегося конфликта. Ничего интересного. Правда, не следует  сбрасывать
со счетов многочисленных любовниц убийцы. Он мог избавиться  от  кого-то  из
них, если девушка стала слишком назойливой. Или же избавиться от ее мужа или
кавалера, замучавшего своей ревностью. Чем дальше  -  тем  увереннее  Руслан
приходил к выводу о том, что Бахтин совершил не одно, а два убийства, первое
- по личным мотивам,  а  второе  -  чтобы  убрать  свидетеля.  Со  вторым-то
убийством все ясно, как божий день, а вот первое... Кто  стал  его  жертвой,
когда, где и при каких обстоятельствах?
   Надежным источником информации в этом плане могли бы стать женщины - жена
Бахтина Алла Григорьевна, от которой легкомысленный муж, по-видимому,  своих
любовных  приключений  не  скрывал,  а  также  девушка,  на  которой  Бахтин
намеревался в тот период жениться и которая летом  уехала  на  стажировку  в
Хабаровский край. У несостоявшейся невесты можно узнать, не было ли у нее  в
1984 году поклонника, любовника, жениха или  даже  мужа,  которые  могли  бы
помешать ее счастью с директором  вычислительного  центра.  И  если  таковые
были, то где они сейчас, какова их судьба. Не пропали ли, часом, из виду,  и
уж не в 1984 ли году? А вот имя этой без сомнения очаровательной дамы  может
назвать  именно  Алла  Григорьевна,  в  разгар  романа  потерявшая   надежду
сохранить брак.  Жены  могут  не  знать  любовниц  своих  мужей,  но  уж  ту
единственную, которая собирается стать преемницей на супружеском  ложе,  как
правило, знают не только в лицо, но и по имени.
   К встрече с Аллой Григорьевной Руслан  готовился  много  месяцев.  Он  не
представлял себе, что скажет ей, кем представится. Сказать правду,  дескать,
я - брат того человека, Михаила Нильского, которого  убил  ваш  бывший  муж?
Рискованно,   слишком   рискованно.    Алла    Григорьевна    уже    однажды
продемонстрировала незаурядную преданность этому человеку, несмотря  на  все
его измены. Как знать, не сохранила ли она подобное отношение к  нему  и  по
сей день. А то сразу же после визита Руслана помчится к своему  ненаглядному
Бахтину докладывать, что один ушлый журналюга интересуется  обстоятельствами
убийства и подозревает, что было два трупа, а не один. Тут Руслану и  придет
логический конец, потому как такие богатые люди, как Бахтин, имеют не только
личную охрану, но и службу безопасности, а в службе безопасности,  состоящей
из бывших милиционеров и  комитетчиков,  всегда  найдется  человек,  который
знает, как устранить излишне любопытных. Мало ли что Алла  Григорьевна  ушла
от мужа, она однажды уже  уходила,  а  потом  случилась  беда,  нависла  над
Бахтиным опасность - она тут как тут, примчалась на помощь.  И  нет  никаких
гарантий, что это не повторится снова. Нет, для  разговора  с  бывшей  женой
Бахтина нужна легенда, но вот какая? Чем объяснить интерес к жизни  Бахтина,
да не к сегодняшней, а к той, которую он вел  двенадцать  лет  назад?  И  не
просто к жизни, а к имени его любовницы (или даже любовниц) того периода?
   Никаких плодотворных идей в голову не приходило, и Руслан пытался  решить
задачу другим путем.  В  охотничьем  домике  с  Бахтиным  целых  две  недели
отдыхали трое мужчин, его старых друзей. Наверняка было выпито немало водки,
и трудно представить себе,  чтобы  за  две  недели  да  на  фоне  постоянных
возлияний четверо мужиков  не  говорили  "о  бабах".  Быть  того  не  может.
Наверняка  говорили.  И  Бахтин  наверняка  рассказывал  о   своей   молодой
любовнице, уехавшей на стажировку. И называл ее имя и фамилию  или  хотя  бы
место работы. Имена и тогдашнее место работы этих троих мужчин  в  уголовном
деле были, их допрашивали в качестве свидетелей. Следователь, как показалось
Руслану,  вполне  добросовестно  отработал  версию  о  случайной  встрече  и
внезапно завязавшейся драке между Бахтиным и Нильским,  потому  что  задавал
этим свидетелям вопросы о том, не упоминал ли Бахтин о  своем  знакомстве  с
потерпевшим, не планировал ли встречу с ним, не рассказывал ли  о  возникших
между ними неприязненных отношениях. Ответы у всех троих на  данные  вопросы
были  отрицательными,  но  ведь  сами  ответы  могли  быть   ложью.   Друзья
просто-напросто прикрывали Бахтина, заранее сговорившись дуть в одну дуду. А
может, и в самом деле не знали правды, ведь если Бахтин  совершил  еще  одно
убийство, то не дурак же он полный трепаться об этом на каждом углу. Убил  -
и в тину, и все шито-крыто. Так  и  вышло  бы,  если  бы  случайно  каким-то
образом об этом убийстве не узнал Миша Нильский. И снова все могло бы  сойти
убийце с рук, если бы  не  грибники,  случайные  свидетели  даже  не  самого
преступления, а всего лишь присутствия Бахтина неподалеку от места убийства.
Этого оказалось достаточным, чтобы его арестовать. Наверное,  и  сам  Михаил
оказался таким же вот случайным свидетелем...
   Но опять же - как  подъехать  к  этим  людям,  как  задать  свой  вопрос?
Показать интерес к прошлому Бахтина означает нарваться на возможность  того,
что  они  тут  же  ему  сообщат  о  Руслане.  Друзья  все-таки.  Хотя  жизнь
показывает, что от людей, совершивших преступление и отбывших  срок,  друзья
частенько отворачиваются, перестают общаться и вообще всячески  делают  вид,
что незнакомы. Знать бы, как дело обстоит в этом случае...
   Чем больше Руслан думал, тем больше укреплялся в мысли о том,  что  нужна
легенда, прочно прикрывающая его интерес к Бахтину. Он разыскивает  девушку,
улетевшую летом 1984 года в Хабаровск. Имени не знает,  как  выглядит  -  не
знает, где работает - тоже не знает, знает только, что улетала она на четыре
месяца на стажировку. Маловато, пожалуй. К тому же  самому  ему  было  в  то
время всего четырнадцать лет, какие дела у него могли быть с уже закончившей
институт девушкой, о которой он ничего не знает?
   Наконец, легенда составилась. Все в ней  было  более  или  менее  хорошо,
кроме одного существенного недостатка: с такой легендой следовало идти прямо
к Бахтину. Обращаться к кому бы то ни было другому - верх идиотизма,  причем
моментально вызывающий кучу подозрений. Вот если Бахтин откажет  Руслану  во
встрече, желательно - откажет неоднократно, тогда можно  и  к  другим  людям
обращаться, к Алле Григорьевне, например. Конечно, в легенде  было  огромное
количество уязвимых мест, например, внешний  вид  девушки,  лицо,  прическа,
цвет волос, рост, одежда. Но тут Руслан надеялся выкрутиться, он не  пожалел
времени и сил, лично взглянул на всех любовниц Бахтина, которых ему  удалось
выявить за последние годы, и убедился, что все они на одно лицо,  высоченные
худощавые брюнетки с крупными яркими губами  и  длинными  прямыми  волосами.
Любимый типаж господина убийцы? Ну что ж, если после освобождения из колонии
он предпочитает исключительно таких  девушек,  то  не