ая  холеным  пожилым
господином, который в два часа ночи выскочил  в  одной  пижаме  и  шепотом
попросил, чтобы ему немедленно -  но  только,  пожалуйста,  немедленно!  -
доставили в номер даму ("Нечего прикидываться! Точно мы все не мужчины!"),
- ничто уже не могло возмутить штудмановское спокойствие.
   Тем  не  менее  было  что-то  в  новом  постояльце,  что  призывало   к
осмотрительности. Обычную клиентуру гостиниц составляли обыкновенные люди,
а обыкновенный человек лучше прочтет о скандале в газете, чем будет сам  в
нем участвовать. Администратор насторожился. И  не  так  своими  дурацкими
желаниями  встревожил  его  вновь  прибывший,  как  этим   гримасничанием,
внезапным криком, неспокойным - то дерзким, то затравленным - взглядом.
   Однако   донесения,   доставленные   вскоре   Штудману,   были    самые
успокоительные. Лифтер получил на чай целый американский доллар,  бумажник
нового гостя весьма  приятно  набит.  Коридорный  вернулся  с  заполненной
карточкой для приезжающих. Господин отметился как "фон Берген",  имперский
барон.
   Коридорный Зюскинд, как всегда дотошный, попросил незнакомца предъявить
еще  и  паспорт,  на  что  он   был   уполномочен   особым   распоряжением
полицейпрезидента. Паспорт, выданный Вурценской полицией, был несомненно в
порядке.  Привлеченный  для  проверки  Готский   альманах   показал,   что
действительно имеются имперские бароны фон Бергены, родовые земли их лежат
в Саксонии.
   - Все  в  порядке,  Зюскинд,  -  сказал  Штудман  и  захлопнул  Готский
альманах.
   Зюскинд сомнительно покачал головой.
   - Не знаю, - сказал он. - Странный господин.
   - Чем же странный? Думаете, аферист?  Лишь  бы  платил,  остальное  нам
безразлично, Зюскинд.
   - Аферист? Ни-ни! Мне думается, он свихнулся.
   - Свихнулся? -  повторил  Штудман,  недовольный  тем,  что  у  Зюскинда
создалось то же впечатление, что и у него самого. - Вздор, Зюскинд!  Может
быть, немножко нервный. Или подвыпил.
   - Нервный? Подвыпил? Ни-ни. Свихнулся...
   - Но почему вы думаете, Зюскинд? Или он как-нибудь странно вел себя там
наверху?..
   - Ничуть! - с готовностью признал Зюскинд. - Что он кривляется и строит
рожи, так это еще ничего не значит. Иные воображают, что  это  придает  им
больше весу в наших глазах.
   - А что же?..
   - Чувствуется что-то такое, господин директор. Вот как  полгода  назад,
когда у нас трикотажник повесился, в сорок третьем номере,  тогда  у  меня
тоже было какое-то чувство...
   - Бросьте, Зюскинд!  Будет  вам  труса  праздновать!..  Ну,  мне  пора.
Держите меня в курсе и присматривайте все-таки за господином...
   Выдался очень трудный для Штудмана день. Новый курс доллара  потребовал
не   только   перерасчета   всех   расценок,   нет,   приходилось   наново
калькулировать весь бюджет. На заседании в директорском  кабинете  Штудман
сидел как на угольях. С  нескончаемой  обстоятельностью  главный  директор
Фогель разъяснял, что нужно-де  хорошенько  взвесить,  не  следует  ли,  в
предвидении дальнейшего повышения доллара,  сделать  некоторую  накидку  к
сегодняшнему курсу во избежание полного краха.
   - Мы должны сохранить реальные ценности, господа! Реальные ценности!  -
И он разъяснил, что за текущий год наш запас, к примеру  сказать,  жидкого
мыла, упал с семнадцати центнеров до нуль, запятая, пять.
   Невзирая не неодобрительные взгляды своего  патрона,  Штудман  снова  и
снова выбегал в вестибюль. После четырех наплыв приезжих  очень  усилился,
служащих в приемной конторе рвали на  части,  и  поток  вновь  прибывающих
наталкивался на тех, кто внезапно надумал уехать.
   Штудман только бегло кивнул, когда Зюскинд шепнул ему, что господин  из
тридцать седьмого изволил принять ванну, потом лег  в  кровать  и  спросил
бутылку коньяку и бутылку шампанского.
   "Значит, все-таки пьяница, -  подумал  Штудман,  разрываясь  в  тысячах
забот. - Когда начнет буянить, я к нему пришлю нашего  врача,  пусть  даст
ему снотворного".
   И он заспешил дальше.
   Штудман только что опять улизнул из директорского кабинета, где главный
директор  Фогель  доказывал,  что  большой  запас  яиц  несет   гостиницам
разорение.
   - Однако при настоящих обстоятельствах необходимо хорошенько  взвесить,
не следует ли все-таки держать известный запас... ввиду того,  что  подвоз
свежих яиц... а к сожалению, также и яйца из холодильников...
   "Идиот!" - подумал,  кинувшись  к  дверям,  Штудман.  И  с  удивлением:
"Почему я, собственно, так раздражен? Мне же  с  давних  пор  знакома  эта
болтология... Или гроза на меня так действует?.." И тут коридорный Зюскинд
остановил его.
   - Ну теперь пошло, господин директор, - сказал он, и  его  лицо  угрюмо
вытянулось над черным фрачным галстуком.
   - Что "пошло"? Говорите скорей, что вам нужно, Зюскинд. Мне некогда.
   - Да у господина-то из тридцать седьмого, господин директор! - сказал с
укоризной Зюскинд. - Он говорит, в шампанском слизняк!
   - Слизняк? - Штудман невольно рассмеялся. - Вздор, Зюскинд, вас  просто
морочат! Как мог слизняк попасть в шампанское? Никогда ничего подобного не
слышал.
   - А вот же попал один, - настаивал удрученно Зюскинд. - Я видел  своими
глазами. Большой черный слизняк...
   - Вы?.. - Штудман стал вдруг серьезен, он раздумывал.  Было  совершенно
невозможно, чтобы у них в отеле плавали в шампанском  слизняки!  Здесь  не
подавалось никаких фальсифицированных вин, закупленных у спекулянтов.
   - Верно, сам пустил его в бутылку, чтоб подшутить над нами, - решил он.
- Принесите ему бесплатно другую бутылку. Вот вам - для заведующего винным
погребом.
   Он быстро, на лету, выписал чек.
   - И смотрите хорошенько, Зюскинд. Чтоб он не  выкинул  еще  раз  ту  же
штуку!
   Зюскинд уже совсем сокрушенно помотал головой.
   - Вы бы, может, сами к нему зашли? Я боюсь...
   - Вздор, Зюскинд. У меня нет времени на такие  затеи.  Если  не  можете
справиться сами, возьмите с собой свидетелем заведующего  винным  погребом
или кого хотите...
   Штудман уже мчался  дальше.  Небезызвестный  стальной  магнат  Брахведе
кричал в холле, что он снял номер за десять миллионов в сутки, а  в  счете
поставлено пятнадцать...
   Штудман принялся втолковывать магнату то, что тому давно было известно,
а именно, что доллар вздорожал;  он  уговаривал  одних,  улыбался  другим,
сердитым взглядом напомнил бою, чтобы тот не зевал по сторонам; проследил,
как  усаживают  в  лифт  параличную  даму,  отбился  по  трем   телефонным
вызовам...
   И тут вновь предстал перед ним озабоченный Зюскинд.
   - Господин директор! Прошу  вас,  господин  директор!  -  прошептал  он
подлинным, бьющим по нервам театральным шепотом старого  стиля,  каким  на
сцене разговаривают заговорщики.
   - Что там опять стряслось, Зюскинд?
   - Господин из тридцать седьмого, господин директор!
   - Ну что там? Ну что! Опять слизняк в шампанском?
   -  Господин  Тухман  (заведующий  винным  погребом)  откупоривает   уже
одиннадцатую бутылку - во всех слизняки!
   - Во всех? - закричал, не сдержавшись, Штудман. Но почувствовал на себе
взгляды гостей и сошел на полушепот: - С ума вы, что ли, сошли, Зюскинд?
   Зюскинд печально мотнул головой.
   - Он из себя выходит. Не допущу, говорит, чтобы мне совали в вино голых
черных слизняков...
   - Идем! - крикнул Штудман и помчался по лестнице на второй этаж;  он  и
думать позабыл о достойной осанке, какую администратор и замдиректор столь
фешенебельного заведения обязан сохранять при любой ситуации.  Озабоченный
Зюскинд поспешал за ним.
   Оба вихрем пронеслись сквозь изумленную толпу приезжих... и  тотчас  же
распространился слух,  неизвестно  откуда  взявшийся,  будто  колоратурное
сопрано, графиня Багенца, которая должна была сегодня вечером выступить  в
ряде камерных концертов, только что разрешилась от бремени.
   Вот они у номера 37. Учитывая  обстоятельства,  Штудман  позволил  себе
пренебречь отнимающими время формами учтивости. Он только стукнул в  дверь
и вошел, не дожидаясь ответного "Войдите". Коридорный Зюскинд, следовавший
за ним по пятам, тщательно прикрыл двойную дверь, чтобы  шум  предстоящего
столкновения не услышали в других номерах.
   В просторной комнате горел электрический свет. Гардины на  обоих  окнах
были плотно сдвинуты. Равным образом  и  дверь  в  примыкающую  к  комнате
ванную была закрыта и, как  вскоре  выяснилось,  даже  заперта.  Ключ  был
вынут.
   Гость лежал на широкой ультрасовременной кровати  хромированной  стали.
Желтизна его лица, поразившая Штудмана уже в  холле,  казалась  еще  более
болезненной на белом фоне подушки. К тому же на нем была  пурпурно-красная
пижама из очень, как видно, дорогой парчи - желтая  плотная  вышивка  этой
пижамы казалась блеклой рядом с желтушным лицом. Одну руку, сильную руку с
поразительно красивым перстнем,  он  положил  сверху  на  стеганое  одеяло
голубого шелка. Другая лежала под одеялом.
   Все  это  Штудман  увидел  с  первого  же  взгляда;  он  увидел   также
придвинутый к кровати стол и оторопел перед несчетным множеством  стоявших
на нем бутылок коньяка и шампанского. Их было не одиннадцать,  как  сказал
Зюскинд, а гораздо больше.
   Одновременно Штудман  с  досадой  установил,  что  Зюскинд  с  перепугу
призвал в свидетели не одного только заведующего  винным  погребом;  подле
стола выстроились бой, горничная, лифтер и еще  какое-то  серое,  женского
пола существо, из тех, вероятно, что помогают при случае в уборке  комнат,
- небольшая группа очень испуганных и растерянных людей.
   Секунду Штудман соображал, не выставить ли ему первым  делом  за  дверь
всех свидетелей возможного скандала, но один взгляд на страшно дергавшееся
лицо гостя убедил его, что надо действовать быстро. Он с поклоном  подошел
к кровати, назвался по имени и остановился, ожидая.
   Лицо гостя сразу стало спокойным.
   - Неприятно! -  прогнусавил  он  тем  заносчивым  лейтенантским  тоном,
который Штудман полагал давно изжитым. - Чрезвычайно неприятно... для вас!
Слизняки в шампанском - невообразимая мерзость!
   - Я никаких слизняков не вижу, - сказал Штудман, бросив короткий взгляд
на бокалы с шампанским  и  откупоренные  бутылки.  Сильней  всего  он  был
встревожен не этой нелепой претензией, а выражением безграничной ненависти
в темных глазах гостя, дерзких и вместе трусливых, -  Штудман  никогда  не
видел таких глаз.
   - Но они там есть! - крикнул гость так неожиданно, что все  вздрогнули.
Теперь он сидел в кровати,  одной  рукой  вцепившись  в  стеганое  одеяло,
другую все еще держа под одеялом.
   ("Осторожно! Будь начеку! -  сказал  сам  себе  Штудман.  -  Он  что-то
затеял!")
   - Все видели слизняков. Возьмите бутылку, нет, вон ту!
   Штудман с равнодушным видом взял бутылку,  посмотрел  ее  на  свет.  Он
абсолютно уверен, что в шампанском ничего нет и что гостю это известно  не
хуже, чем ему. Он обманул каким-нибудь трюком коридорного и  Тухмана  -  с
какою целью, Штудман еще не знает, но не замедлит узнать.
   - Осторожно, господин  директор!  -  крикнул  на  этот  раз  коридорный
Зюскинд, и Штудман обернулся. Но уже опоздал.
   Разглядывая бутылку, Штудман отвел глаза от приезжего. Непостижимо тихо
тот проскользнул из кровати прямо к двери, запер ее и теперь стоял  там  с
ключом в одной руке и с пистолетом в другой, поднятой вверх.
   Штудман не  один  год  провел  на  фронте,  направленное  в  него  дуло
пистолета не могло сразу вывести его из равновесия.  Его  больше  испугало
выражение  ненависти  и  безысходного   отчаяния   на   лице   загадочного
незнакомца. Это лицо было сейчас вполне спокойным, на нем не было  никакой
гримасы - скорее улыбка, злобно-насмешливая улыбка.
   - Что это значит? - спросил коротко Штудман.
   - Это значит, - сказал тихо, но очень отчетливо приезжий, -  что  здесь
командую я! Кто не слушается, застрелю!
   - Вы хотите отнять у нас деньги? Стоит ли? Для вас это такой пустяк! Вы
разве не барон фон Берген?
   - Коридорный! - сказал незнакомец. Он стоял великолепный, в пурпуровой,
затканной желтым пижаме, слишком роскошной для его желтого, больного лица.
   - Коридорный, налейте в семь бокалов коньяк. Я считаю до трех.  Кто  не
выпьет, получит пулю в лоб. Ну, готово?!
   Устремив  на  господина  Штудмана  молящий  о  помощи  взгляд,  Зюскинд
приготовился наливать согласно приказу.
   - Что за шутки? - недовольно спросил Штудман.
   - Извольте выпить! - приказал гостеприимный гость. - Раз... два... три!
Пейте!! Слышите? Вы должны выпить!
   Он опять перешел на крик.
   Все смотрели на Штудмана, Штудман медлил. Незнакомец крикнул еще раз:
   - Пейте! До дна! - и  выстрелил.  Закричали  не  только  женщины.  Будь
Штудман один, он мог бы отважиться на борьбу с незнакомцем,  но  забота  о
растерявшихся слугах, о репутации гостиницы требовала осмотрительности.
   Он обернулся, сказал спокойно:
   - Что ж, пейте! - Поглядел с подбадривающей улыбкой в  испуганные  лица
слуг и выпил сам.
   Коньяк в бокале для шампанского - потребуется несколько  очень  больших
глотков. Штудман быстро осушил свой бокал, но он слышал, как другие за его
спиной давились и фыркали.
   - Пить до дна! - задиристо приказал незнакомец. - Кто не выпьет,  будет
расстрелян.
   Штудман не  решался  обернуться,  ему  нельзя  было  отвести  глаза  от
незнакомца; он все надеялся, что тот на мгновение отвлечется и тогда можно
будет отобрать у него оружие.
   -  Вы  стреляли  в  потолок,  -  сказал  он  вежливо.  -  Благодарю  за
осторожность. Могу я теперь узнать, зачем вам нужно поить нас допьяна?
   - Для меня важно не пристрелить вас, хоть и это было  бы  мне  нипочем.
Для меня важно, чтобы вы напились. Никто не уйдет живым из  комнаты,  пока
здесь не будет выпито все до капли. Кельнер, налейте теперь шампанское!
   -  Прекрасно,  -  сказал  Штудман,  которому  важно  было  поддерживать
разговор. - Это я уже себе уяснил. Мне только интересно  было  бы  узнать,
почему мы должны напиться?
   - Потому что я хочу позабавиться. Пейте!
   Чья-то рука сунула в руку Штудмана через его плечо бокал с  шампанским.
Он выпил, затем сказал:
   - Значит, потому, что это вам в забаву. - И с напускным равнодушием:  -
Полагаю, вам известно, что вы душевнобольной?
   - Я уже шесть лет, как под опекой и посажен на цепь, -  сказал  так  же
равнодушно гость. - Кельнер, теперь опять...  ну,  скажем,  по  полстакана
коньяку. -  И  словно  в  пояснение:  -  Я  не  хочу  слишком  торопиться,
удовольствие надо растянуть. - И опять равнодушное пояснение: - На  фронте
я не мог выносить стрельбу, все стреляли только в меня. С тех пор  стреляю
я один. Пейте!
   Штудман выпил. Он почувствовал, как алкоголь легким туманом затянул его
мозг. Уголком глаза, не  поворачивая  головы,  он  видел,  как  коридорный
Зюскинд проскользнул в другой конец комнаты, крадется к двери в ванную. Но
барон тоже это увидел.
   - К сожалению, заперто, - сказал он с  улыбкой,  и  Зюскинд,  огорченно
пожав плечами, снова исчез из поля зрения своего шефа.
   Потом Штудман услышал, как одна из женщин тихо взвизгнула за его спиной
и как зашушукались мужчины. "Осторожно, старший лейтенант!  Осторожно!"  -
прозвучало в нем, и в голове у него опять прояснилось.
   - Понимаю, - сказал он. - Но как же мы удостоились чести  пить  с  вами
здесь, в отеле, когда вы содержитесь в учреждении закрытого типа?
   - Сбежал! - коротко рассмеялся барон. - Они там  такие  губошлепы.  Вот
будет ругаться старик, тайный советник, когда меня опять изловит. Я, между
прочим, успел наделать приятных дел, не говоря уже о стороже,  которого  я
стукнул по кумполу... Что-то медленно у нас идет, - буркнул  он  вдруг.  -
Слишком медленно. Еще коньяку, кельнер. По полному бокалу!
   - Я попросил бы шампанского, - рискнул возразить Штудман.
   Но это был ложный шаг.
   - Коньяку! - закричал тем свирепее гость. - Коньяку!..  Кто  не  выпьет
коньяку, пристрелю!.. Мне все равно, -  многозначительно  обратился  он  к
Штудману. - У  меня  графа  пятьдесят  первая,  мне  ничего  не  будет.  Я
дворянин, имперский барон фон Берген. Ни один полицейский  не  посмеет  ко
мне прикоснуться. Я душевнобольной... Пейте!
   "Это добром не кончится, - думал в отчаянии Штудман,  в  то  время  как
маслянистая жидкость медленно лилась ему в горло. -  Бабы  там  сзади  уже
хихикают и  смеются.  Через  пять  минут  он  и  меня  доведет  до  такого
состояния, какое ему  нужно,  и  будет  любоваться,  как  здоровые,  точно
обезумевшие скоты, ползают  на  четвереньках  перед  душевнобольным.  Надо
уловить  момент..."  -   Напрасная   надежда.   Неотступно   внимательный,
сумасшедший стоял у двери, готовый нажать взведенный курок, и не  допускал
ни единой оплошности.
   - Наливайте! - приказал  он  опять.  -  По  бокалу  шампанского,  чтобы
освежить рот.
   - Правильно, хозяин, правильно! - воскликнул кто-то;  кажется,  лифтер.
Остальные одобрительно рассмеялись.
   - Вы дворянин и рыцарь, - снова пробует Штудман.  -  Вношу  предложение
выпустить из комнаты хотя бы обеих женщин. Из нас же  остальных  никто  не
попробует тем временем выйти, даю вам честное слово...
   - Выгнать дам?.. Не пройдет! - запротестовали сзади. - Верно, Миццекен?
Мы не каждый день так мило и благородно веселимся...
   - Слышите? -  улыбнулся  насмешливо  барон.  -  Пейте!..  Теперь  опять
коньяку. Садитесь же, наконец! Так, хорошо, на диван. Впрочем, можно и  на
кровать! Вы тоже сядьте, любезный  господин  директор!  Живо!  Думаете,  я
шучу? Стреляю! Вот! - Раздался выстрел. Крики.  -  Так...  выпейте  сперва
еще. Теперь устраивайтесь, как вам удобней. Сюртуки на стулья,  воротнички
долой, а  ты,  девочка,  скинь  фартук...  Да,  можете  спокойно  снять  и
блузки...
   -  Господин  барон!  -  возмутился  Штудман.  -  Мы  не  в  борделе.  Я
отказываюсь...
   И при этом он чувствует, что под влиянием спирта воля и действия у него
идут  вразброд:  сюртук  уже  висит  на  спинке  кресла,  он   развязывает
галстук...
   - Я отказываюсь... - еще раз слабо возражает он.
   - Пейте! -  закричал  барон.  И  насмешливо:  -  Через  пять  минут  вы
перестанете отказываться. А теперь шампанского!
   Раздался грохот, звон разбитого стекла.  Коридорный  Зюскинд  повалился
поперек стола, потом упал на пол. Он  лежал  и  хрипел,  по-видимому,  без
чувств...
   Заведующий винным погребом сидел на кровати и смеялся,  тиская  толстой
лапой   грудь   девицы.   Немолодая   уборщица    обняла    одной    рукой
мальчишку-лифтера, другой - боя; она раскраснелась и, казалось, уже ничего
вокруг себя не видела.
   - Извольте пить! -  бесновался  сумасшедший.  -  Теперь  вы,  господин,
наливайте! Шампанского!
   "Еще три  минуты,  и  я  пропал,  -  подумал  Штудман,  потянувшись  за
бутылкой. - Через три минуты я буду не в лучшем виде, чем остальные..."
   Он почувствовал в руке холодное и твердое горлышко бутылки, и  вдруг  в
голове у него совершенно прояснилось.
   "Это же так легко..." - подумал он.
   Бутылка с шампанским обернулась ручной гранатой. Он отступил  и  сплеча
запустил бутылку в голову господина в красном. Прыгнул сам вслед за ней.
   Барон выронил ключ и пистолет, повалился, закричал:
   - Вы ничего не смеете со мной делать!  Я  душевнобольной!  Я  по  графе
пятьдесят первой! Не бейте меня, не надо, вас привлекут к ответу!  У  меня
есть свидетельство на право охоты!
   А фон Штудман в пьяном азарте без устали колотил злосчастного безумца и
думал между тем, все больше свирепея: "Как это  я  попал  впросак!  Он  же
просто трус, из тех, что на фронте кладут в штаны при звуке барабана!  Мне
бы с первой же минуты съездить его по морде!"
   Потом ему  стало  противно  лупить  и  лупить  это  мягкое,  трусливое,
хнычущее существо, он увидел  рядом  на  полу  ключ,  поднял  его,  встал,
шатаясь, отпер дверь и вышел в коридор.


   Толпившиеся в холле  посетители,  которых  загнала  сюда  разрешившаяся
ливнем гроза, затряслись в перепуге, когда