иц. - Это, без сомнения, страшно интересно, что такого субъекта зовут
стремным, - но не будете ли вы так добры, наконец, объяснить нам, что  вы,
собственно говоря, затеяли?
   - Сейчас! - отозвался Пагель, продолжая вглядываться.
   Стремный свистнул и исчез в свете Виттенбергплац, а где-то совсем рядом
с тремя мужчинами скрипнул ключ в воротах, но никто не появился.
   - Они заперли входную дверь;  дом  все  тот  же,  номер  семнадцать,  -
пояснил Пагель. - Вон идут полицейские. Пройдемся пока вокруг площади.
   Однако ротмистр взбунтовался. Он топнул ногой и запальчиво воскликнул:
   - Я отказываюсь, Пагель, участвовать в этих глупостях,  вы  должны  нам
сию же минуту объяснить, что вы затеяли! Если это что-нибудь сомнительное,
тогда покорно благодарю! Откровенно говоря, я очень хотел бы  лечь  спать,
да и Штудман, верно, тоже.
   - Что такое стремный, Пагель? - мягко спросил Штудман.
   - Стремный, - с готовностью пояснил  Пагель,  -  это  человек,  который
стоит на страже и следит, не идет ли полиция, и вообще все ли спокойно.  А
тот, который только что запер входную дверь,  это  зазывала,  он  зазывает
гостей наверх...
   -  Значит,  там  что-то  запрещенное!   -   воскликнул   ротмистр   еще
запальчивее. - Очень благодарен вам, уважаемый господин Пагель, но на меня
не рассчитывайте! Я не желаю иметь дело с полицией,  тут  я  придерживаюсь
старомодных взглядов...
   Он замолчал, так как приближались двое полицейских.  Они  брели  рядом,
один - плечистый верзила, другой - низенький толстяк, под его  подбородком
темнел ремешок от каски;  тихонько  звякали  цепочки,  на  которых  висели
резиновые дубинки. Стук подбитых гвоздями башмаков, подхваченный каменными
стенами, раздавался в ночи.
   - Добрый вечер, - сказал Пагель вполголоса, вежливо.
   Только верзила, ближайший к ним,  слегка  повернул  голову.  Но  он  не
ответил. Медленно проследовали мимо блюстители порядка. И вот  уже  издали
донесся стук подбитых гвоздями башмаков, врываясь  в  молчание  этих  трех
людей.  Затем  полицейские  свернули  в  Аугсбургерштрассе,  и  Пагель   с
облегчением расправил плечи.
   - Да, - сказал он, почувствовав, как сердце стало биться ровнее, ибо до
последней минуты боялся, что возникнет какое-нибудь препятствие. -  Теперь
они прошли, и мы можем подняться наверх!
   - Едем домой, Штудман! - заявил ротмистр с досадой.
   - А что  там  наверху?  -  спросил  Штудман,  кивнув  головой  на  окна
неосвещенного дома.
   - Ночной клуб, - ответил Пагель и посмотрел в  сторону  Виттенбергплац.
Стремный снова вынырнул из светового квадрата площади, и все так же - руки
в карманах, сигарета в углу рта, - медленно зашагал по улице.
   - Фу, дьявол! - воскликнул ротмистр. - Значит - раздетые бабы,  дешевое
шампанское, голые танцовщицы, я так и знал! Я сразу же  решил,  что  будет
именно это, когда увидел вас. Идемте, Штудман.
   - Ну что  же,  Пагель?  -  спросил  Штудман,  не  обращая  внимания  на
ротмистра. - Это верно?
   - Ничего подобного, - отвечал Пагель.  -  Рулетка!  Самая  обыкновенная
рулетка.
   Стремный остановился в  пяти  шагах,  под  фонарем,  и,  насвистывая  с
глубокомысленным видом "Муки, назови меня Шнуки!",  глядел  вверх.  Пагель
понял, что стремный подслушивает, что он, худший  из  посетителей  игорных
притонов, узнан, и боялся, что его не впустят.
   Раздраженный задержкой, помахивал он зажатой в руке пачкой денег.
   - Рулетка! - воскликнул ротмистр удивленно и сделал  шаг  к  Пагелю.  -
Разве она разрешена?
   - Рулетка? - изумленно повторил  за  ним  и  Штудман.  -  И  с  помощью
подобного жульничества, Пагель, вы и пытаете судьбу?
   - Игра ведется честно, - вполголоса возразил Пагель, не спуская глаз со
стремного.
   - Нет на свете человека,  который  признал  бы,  что  его  надувают,  -
отозвался Штудман.
   - Я, когда-то давно, еще желторотым лейтенантом,  играл  в  рулетку,  -
мечтательно проговорил ротмистр. - Может быть, мы все-таки заглянем  туда,
Штудман? Разумеется, я не поставлю ни пфеннига.
   - Да уж не знаю, - нерешительно ответил Штудман.  -  Наверно,  все-таки
жульничество. И потом вся эта мрачная обстановка,  понимаешь,  Праквиц,  -
пояснил он с некоторым смущением, - я, разумеется, время от  времени  тоже
играл в азартные игры. И  мне  не  хотелось  бы...  говорят  -  лиха  беда
начало... а в моем сегодняшнем состоянии.
   - Да, конечно, - согласился ротмистр, однако не уходил.
   - Значит, идем? - спросил своих колеблющихся спутников Пагель.
   Они вопросительно переглянулись, им  и  хотелось  и  не  хотелось,  они
боялись жульничества, а еще больше боялись самих себя.
   - Вы же можете просто посмотреть, господа! -  сказал  стремный,  волоча
ноги и небрежно сдвинув на затылок кепку. Он подошел  ближе.  -  Простите,
что я вмешиваюсь.
   Он стоял, подняв к ним бледное лицо, темные  мышиные  глазки  испытующе
перебегали с одного на другого.
   - За это денег не берут. Учтите, господа, ни  залога,  ни  вешалки,  ни
алкоголя, ни женщин... только солидная игра...
   - Ну, я иду наверх, - решительно заявил Пагель. -  Я  _должен_  сегодня
играть.
   Уже не в  силах  терпеть,  он  поспешно  направился  к  входной  двери,
постучал, его впустили.
   - Подождите же, Пагель! - крикнул ротмистр ему вслед. - Мы тоже идем...
   - Право, вам следовало бы пойти с вашим другом, - убеждал его стремный.
- Он-то знает, он-то видел, в какую игру там играют. Не  проходит  вечера,
чтобы он не уносил оттуда кучу денег... Его у нас все знают...
   - Пагеля? - воскликнул ротмистр удивленно.
   - Как его настоящая фамилия, нам, конечно, не известно, у нас гости  не
представляются. Мы называем его просто "Барс аль-пари", так как он  всегда
ставит только на черное и красное... Но как! Он игрок до мозга костей! Его
у нас каждый знает. Пусть себе идет вперед, он и в темноте дорогу  отыщет.
А я посвечу вам...
   - Значит, он часто играет? - осторожно осведомился фон Штудман, так как
Пагель интересовал его все больше.
   - Часто? - переспросил стремный с явным уважением. - Да  он  ни  одного
вечера не пропускает... и всегда сливки снимает! Уж и злимся  мы  на  него
иной раз! Ну и хладнокровен же он, скажу я вам, таким хладнокровным  я  бы
не мог быть. Просто диву даешься, как это он умеет остановиться,  когда  у
него в кармане  достаточно!  Его  мне,  собственно,  совсем  не  следовало
пускать наверх! Все там очень настроены против него. Ну да сегодня уж  так
и быть, раз вы с ним, господа...
   Фон Штудман от души расхохотался.
   - Чего ты смеешься? - спросил ротмистр, недоумевая.
   - Ах, прости, Праквиц, - ответил  Штудман,  все  еще  смеясь.  -  Таким
комплиментам я всегда рад.  Как  ты  не  понимаешь:  они  решили  впустить
хитрого, хладнокровного Пагеля потому, что  с  ним  мы  -  дуралеи.  Идем,
теперь и мне  захотелось!  Посмотрим,  сможем  ли  и  мы  быть  хитрыми  и
хладнокровными.
   Все еще смеясь, он подхватил ротмистра под руку.
   Засмеялся и стремный.
   - Вот что я натворил! Да вы не обижайтесь, господа. А  так  как  вы  на
него не похожи, то не дадите ли вы  мне  сколько-нибудь?  Я,  конечно,  не
знаю, но, судя по вас, - с поместьем в кармане вы отсюда не выйдете.
   Стоя на площадке  лестницы,  он  ловко  осветил  бумажник  Праквица,  в
котором тот искал мелочь.
   - Он  действительно  воображает,  что  мы  выйдем  оттуда  без  единого
пфеннига, - раздраженно сказал ротмистр. - Лучше бы не каркал!
   - Немножко поныть перед игрой никогда не мешает, - заметил стремный и с
мягкой убедительностью добавил: - Еще  один  банкнот,  господин  барон.  Я
вижу, вы не знаете наших обычаев. Я-то всегда, так  сказать,  одной  ногой
уже в полицейской тюрьме на Алексе!
   - А я? - чуть не вскипел ротмистр, рассерженный этим новым напоминанием
о запретности того, что он собирался делать.
   - Вы? - отозвался тот сочувственно. - Ну, с вами-то ничего не случится!
Тот, кто играет, самое большое лишится своих денег. Но тому, кто подбивает
на игру, не миновать тюрьмы. Я же подбиваю вас, господин барон...
   По лестнице спускалась чья-то темная фигура.
   - Эй! Эмиль! Вот эти двое господ пришли с Барсом  аль-пари.  Проводи-ка
их наверх, а я пошел сторожить. Что-то у меня сегодня под ложечкой  сосет,
как бы чего не вышло.
   Они втроем стали подниматься по лестнице. Стремный громким шепотом  еще
раз их окликнул:
   - Эй, Эмиль! Послушай-ка!
   - Ну что такое? Нельзя шуметь!
   - Я уже получил с них! Не вздумай доить еще раз!
   - Ах, заткнись! Сторожи-ка лучше!
   - Ладно, Эмиль! Буду сторожить, что бы там ни случилось.
   И он исчез в темноте.


   8. ПАГЕЛЬ ПРОИГРЫВАЕТ

   Вольфганг Пагель уже сидел в игорном зале.
   Весть об огромной сумме, обмененной Барсом аль-пари на фишки,  каким-то
образом успела проникнуть из вестибюля  в  зал  и  дойти  до  похожего  на
коршуна крупье и его двух помощников, после чего Пагелю тотчас  освободили
место на верхнем конце стола. А Пагель обменял  у  вахмистра  с  печальным
лицом только четверть своих денег.  Остальные  банкноты  он  снова  наспех
рассовал по карманам и вошел в зал,  перебирая  рукой  лежавшие  в  кителе
прохладные  костяные  фишки.  Они  негромко,  с  приятным   сухим   звуком
постукивали.
   Этот звук тотчас вызвал у него представление об игорном столе:  неровно
натянутое зеленое сукно с плоскими,  нашитыми  на  него  желтыми  цифрами,
озаренными светом электричества, несмотря на все смятение  вокруг,  всегда
так тихо и бело сиявшего над столом; жужжание и постукивание шарика; тихое
гудение колеса.
   С глубоким облегчением вдохнул Пагель привычный воздух этой комнаты.
   Игорный зал был переполнен. Несмотря на поздний  час,  позади  сидевших
двумя плотными рядами толпились игроки. Для  Вольфганга  все  эти  бледные
напряженные лица сливались в одно.
   Помощник крупье проводил его на освобожденный для  него  стул,  -  этой
чести ему еще ни разу не оказывали.
   Когда Пагель проходил мимо одной  из  женщин,  на  него  пахнуло  почти
одуряющими духами, - и запах этот  показался  ему  странно  знакомым.  Ему
следовало сейчас думать об игре, но, к своей досаде, им овладела  какая-то
непонятная рассеянность.
   Упорно старался он  припомнить  название  духов.  В  голове  пронеслось
множество названий: Убиган, Милльфлер, Пачули, Амбра, Мистикум, Юфть. Лишь
усевшись, он сообразил, что, вероятно, даже и не знает названия этих духов
и знакомыми они показались лишь оттого, что это  были  духи  его  врага  -
Валютной Пиявки. Эта женщина ведь как будто улыбнулась ему.
   И вот Пагель сидел у стола,  но  все  еще  запрещал  себе  смотреть  на
окружающих и на зеленое сукно. Медленно и осторожно положил он перед собой
пачку "Лакки Страйк", которые добыл у Люттера и Вегнера, коробок спичек  и
серебряный держатель для сигарет в виде маленькой  вилки,  надевавшейся  с
помощью кольца на мизинец, чтобы предохранить пальцы от желтизны. Затем он
отсчитал тридцать фишек и разложил перед собой кучками по пять. В  кармане
у него остался еще большой запас фишек. Не поднимая глаз, перебирал он их,
наслаждался их сухим  постукиванием,  словно  это  была  чудесная  музыка,
которая легко вливалась в него. Затем вдруг, - решение это возникло так же
внезапно, как первая вспышка молнии в  грозовой  туче,  -  поставил  кучку
фишек, сколько мог забрать в горсть - на цифру 22.
   Крупье бросил ему быстрый  загадочный  взгляд,  шарик  застрекотал,  он
стрекотал без конца, наконец резкий голос возвестил:
   - Двадцать один - нечет, красное...
   "Может  быть,  я  ошибаюсь,  -  подумал  Пагель  со  странным  чувством
облегчения. - Может быть, Петре только двадцать один!"
   Он  вдруг  пришел  в  хорошее  настроение,  рассеянность  пропала.  Без
сожаления смотрел он на то, как крупье загреб лопаточкой его  ставку,  вот
она исчезла, и им овладело смутное чувство, будто этими  поставленными  на
лета Петры и проигранными фишками он откупился и может теперь,  совершенно
с ней не считаясь,  играть  как  вздумается.  Он  чуть  улыбнулся  крупье,
внимательно смотревшему на него. Крупье почти неприметно  ответил  на  эту
улыбку - его губы едва дрогнули в чаще взъерошенных усов.
   Пагель посмотрел вокруг.
   Как раз против него, по ту сторону стола, сидел пожилой господин. Черты
его были столь резки, что в профиль нос казался  лезвием  ножа,  кончик  -
угрожающим острием. Бесстрастное  лицо  было  неправдоподобно  бледным,  в
одном глазу сидел монокль, другой  прикрывало  явно  парализованное  веко.
Перед господином лежали не только стопки фишек, но и пачки банкнот.
   Раздался голос крупье, и бледнолицый господин,  вытянув  худые  холеные
руки, с длинными, отогнутыми на концах пальцами, судорожно сгреб  фишки  и
деньги. Потом разместил ставки на нескольких номерах. Пагель следил за его
руками.  Затем  быстро  и  презрительно   отвел   взгляд.   Этот   бледный
бесстрастный господин, видно, спятил! Он же  играет  против  самого  себя,
ставит одновременно на ноль и на числа, чет и нечет.
   - Одиннадцать - нечет, красное, первая дюжина... - возгласил крупье.
   - Еще раз красное!
   Пагель был уверен,  что  сейчас  выйдет  черное;  вдруг  решившись,  он
поставил все свои тридцать фишек на черное и стал ждать.
   Казалось, время тянется бесконечно. Кто-то в последнюю минуту взял свою
ставку  обратно,  потом  опять  поставил.   Вольфом   овладело   глубокое,
неодолимое уныние. Все  шло  слишком  медленно,  и  эта  игра,  которая  в
последний год  заполняла  всю  его  жизнь,  показалась  ему  вдруг  чем-то
совершенно идиотским. Эти  люди  сидят  вокруг  стола,  точно  дети,  и  с
замиранием сердца следят за тем, как шарик падает в лунку. Ну, конечно, он
должен упасть в лунку! В одну или в другую - не  все  ли  равно!  И  шарик
бегает и жужжит, ах, если бы он перестал бегать, если бы,  наконец,  упал,
чтобы все было уже позади! Монокль на той стороне  поблескивал  коварно  и
злобно, зеленое сукно словно притягивало, - скорее бы отделаться  от  этих
денег... а он еще жаждал игры! Какая глупость!
   Пагель просадил свои деньги. Под лопаткой крупье исчезли  все  тридцать
фишек.
   - Семнадцать, - возвестил крупье.
   Семнадцать - тоже неплохо! Семнадцать плюс четыре - все же  лучше,  чем
эта дурацкая игра.  Для  "семнадцати  и  четырех"  все  же  нужно  кое-что
соображать. А здесь только сидишь  и  ждешь  приговора  судьбы.  Глупейшая
штука на свете, развлечение для рабов!
   Пагель вдруг решительно встал, протолкался между выстроившимися  позади
игроками и закурил. Обер-лейтенант  фон  Штудман,  безучастно  стоявший  у
стены, бросил на него быстрый взгляд.
   - Вы что ж? Уже кончили?
   - Да, - сказал Пагель сердито.
   - А как шла игра?
   - Средне. - Он несколько раз жадно затянулся, затем спросил: - Пошли?
   - Охотно! Глаза бы мои на все это не  глядели,  -  я  сейчас  вытащу  и
господина фон Праквица! Он хотел забавы ради посмотреть...
   - Забавы ради! Так я жду здесь.
   Штудман стал протискиваться между играющими, Пагель занял его  место  у
стены. Юноша устал и обессилел. Таю вот он  каким  оказался,  этот  вечер,
которого он так ждал, знаменательный вечер, когда в руках у тебя, наконец,
крупная сумма и можно  ставить  как  захочется!  Но  в  жизни  все  бывает
наоборот. Сегодня, когда он мог играть сколько душе угодно, именно сегодня
у него пропала охота. "То кубка нет у нас, то  нет  вина",  -  вспомнилось
ему.
   Значит, с игрой навсегда покончено,  он  чувствовал,  что  никогда  уже
больше его не потянет к зеленому столу. Он может завтра утром  преспокойно
уехать с ротмистром в деревню, вероятно, чем-нибудь вроде надсмотрщика над
рабами - и ровно ничего он тут в Берлине не упустит. Ровно ничего! Что  бы
ты ни делал, все одинаково бессмысленно. Поучительно наблюдать, как  жизнь
растекается между пальцами, словно сама лишает себя смысла и цены, так  же
как  деньги,  текущие  все  более   стремительным   потоком,   сами   себя
обессмысливают и обесценивают. За один короткий день  он  утратил  мать  и
Петера - нет, Петру,  а  теперь  и  страсть  к  игре...  Пустая  никчемная
штука... Право, можно бы с таким же успехом прыгнуть с моста под ближайший
трамвай - это было бы так же осмысленно и так же бессмысленно, как  и  все
остальное!
   Зевнув, он снова закурил.
   Пиявка, казалось, только этого и ждала. Она подошла к нему.
   - Угостите сигареткой?
   Безмолвно протянул ей Пагель пачку сигарет.
   - Английские? Нет, не выношу их, они для меня слишком крепкие. А других
у вас нет?
   Пагель покачал головой, чуть улыбаясь.
   - Как это вы можете курить их? Там же опий!
   - Чем опий хуже кокаина? - спросил Пагель и вызывающе посмотрел  на  ее
нос. Вероятно, она сегодня  не  очень  нанюхалась,  нос  еще  не  побелел.
Впрочем, это может быть от пудры, ну  конечно,  нос  напудрен...  Он  стал
разглядывать ее с деловитым спокойным любопытством.
   - Кокаин! Вы что же думаете, я нюхаю кокаин?
   Отзвуки былой враждебности придали ее голосу резкость, хотя она  сейчас
изо всех сил старалась  ему  понравиться  и  действительно  была  красива.
Фигура высокая, стройная, грудь, открытая глубоким вырезом платья, кажется
маленькой и упругой.  Только  злая  она,  эта  женщина,  вот  чего  нельзя
забывать: злая, жадная, ненасытная, скандальная, холодная, кокаинистка. По
природе злая - Петер не была злой, или нет, Петра все-таки была  злой.  Но
это не так бросалось в глаза, ей удавалось скрывать свою злость,  пока  он
ее не уличил. Нет, и с Петрой покончено.
   - Значит, не нюхаете? А я думал, да! - равнодушно  заметил  он  и  стал
искать глазами Штудмана. Ему хотелось уйти. Эта статная корова надоела ему
до смерти.
   - Ну, изредка, - призналась она, - когда очень устану. Но ведь это  все
равно что пирамидон принять,  правда?  Пирамидоном  тоже  можно  разрушить
организм. У меня была подруга, так она принимала по  двадцать  порошков  в
день. И она...
   - Хватит, сокровище мое! - прервал ее Пагель. - Не  интересуюсь.  Разве
ты не хочешь игрануть?
   Но не так легко было от нее отделаться. И она ничуть не обиделась:  она
обижалась, только когда ее не замечали.
   - А вы уже кончили играть? - спросила она.
   - Ну да, всю валюту просадил! Полный банкрот.
   - Ври больше, плутишка! - игриво хохотнула она.
   Он видел, что она не верит ему. Должно быть, кое-что  пронюхала  насчет
содержимого его карманов, иначе ни за что бы  не  стала  тратить  время  и
любезности на какого-то голодранца в потертом кителе,  она  же  признавала
только кавалеров во фраках!
   - Сделайте мне одно одолжение! - воскликнула  она  вдруг.  -  Поставьте
разок за меня!
   - Зачем? - спросил он раздраженно. И куда только Штудман провалился! От
этой дуры никак не отделаешься. - По-моему, вы и сами играть умеете.
   - Вы наверняка принесете мне счастье!
   - Возможно. Но я больше не играю.
   - О, прошу вас, - хоть раз!
   - Вы же слышали, я больше не играю!
   - Это правда?
   - Правда!
   Она засмеялась.
   А Пагель раздраженно продолжал:
   - Почему вы так глупо смеетесь? Я сказал, что больше не играю!
   - Вы - и не играете! Да я скорее поверю...
   Она осеклась, в ее голосе вдруг зазвучали ласковые, убеждающие нотки:
   - Пойдем, дорогой, поставь разок за меня, я тебя за это приласкаю...
   -  Покорно  благодарю!..  -  грубо  отрезал  Пагель.  И,  не  выдержав,
воскликнул: - Господи, неужели я от нее  никогда  не  избавлюсь?  Уходите,
говорю вам, я больше не играю, я вас вообще не выношу! Противны вы мне!
   Она внимательно посмотрела на него:
   - Какой ты сейчас душка, мой мальчик, я и не  замечала,  что  ты  такой
красавчик! Всегда торчишь, как дурак, за зеленым столом! - И затем льстиво
добавила: - Пойдем, дорогой! Поставь за меня! Ты принесешь мне счастье!
   Пагель отбросил окурок и наклонился к ее лицу.
   - Если ты скажешь еще хоть слово, стерва окаянная, я  тебе  так  дам  в
рожу, что ты...
   Он дрожал всем телом от бессмысленной  ярост