задом, идет по коридору. Он исчезает за дверью, нагло  не  выпуская
изо рта сигарету.
   - Ну и невежи пошли! - возмущается ротмистр. - Отрекаются  от  религии!
Курят! Что у них только на уме!
   Ротмистр раздражался все больше и больше, он метал гневные  взгляды  на
объявление на стене: куда это годится, если оно повешено только для  него,
для ротмистра, а таким фертам на запрет наплевать.
   - Эй, послушайте! -  крикнул  он  служителю,  который  опять  как  тень
промелькнул в коридоре. - Когда же тут у вас начнется?
   - Я же вам сказал, что придется немножко обождать, -  обиженно  ответил
служитель.
   - Но было назначено  в  половине  одиннадцатого,  а  сейчас  уже  скоро
одиннадцать!
   - Я же вам сказал, что вас вызовут.
   - Нельзя заставлять людей ждать здесь часами!  -  все  больше  сердился
ротмистр. - Мне каждая минута дорога...
   - Да я ведь  не  знаю,  -  нерешительно  сказал  служитель  и  поправил
форменную фуражку. - Мне ничего точно не сказано, возможно...  Покажите-ка
вашу повестку.
   - Меня вовсе и не вызывали! - воскликнул  оскорбленный  ротмистр.  -  Я
только так, за компанию с ним пришел.
   - Ах так, - сказал служитель, рассердившись в свою очередь. - Вас вовсе
и не вызывали, а вы на меня кричите.  Ступайте  домой,  если  вам  некогда
ждать! Куда лучше будет! - И,  покачав  головой,  он  торопливо  пошел  по
коридору.
   Оба посмотрели ему вслед.
   - Знаете что, - вдруг сказал ротмистр и очень ласково взял лесничего за
локоть. - В сущности он прав. Чего мне здесь  торчать?  Ведь  он  говорит,
что, возможно, мы еще долго прождем.
   -  Но,  господин  ротмистр!  -  воскликнул  старик  и  в  свою  очередь
просительно взял хозяина за локоть. - Не покинете же вы меня в беде! Я так
обрадовался, когда встретил вас, господин ротмистр, вы же собирались  меня
отвоевать!
   - Ну да, собирался, Книбуш! - сказал  ротмистр  со  всей  сердечностью,
какую обычно порождает нечистая совесть. - Дело ведь не  во  мне!  Я  ведь
сейчас же пошел с вами и очень охотно!
   - Ах, господин ротмистр, подождите еще немножко! - клянчил лесничий.  -
Может быть, сейчас начнется, так бы это хорошо было...
   - Но, Книбуш! - с упреком воскликнул ротмистр. - Вы ведь знаете, чем  я
рискую! Я ведь здесь во Франкфурте не ради  собственного  удовольствия!  Я
должен успеть приобрести машину, сами знаете...
   - Но, господин ротмистр!..
   - Нет, Книбуш, будьте же  мужчиной,  -  решительно  заявил  ротмистр  и
высвободил руку из руки лесничего, который все еще умоляюще держал его  за
локоть. - Мужчина, бывший унтер-офицер -  а  испугался  каких-то  брехунов
штафирок. Говорю вам, Книбуш, если даже вас вызовут сейчас, сию минуту,  я
все же уйду! Вам полезно еще разок взглянуть опасности в лицо!  Вы  что-то
слишком нюни распускаете!
   С этими словами ротмистр кивнул Книбушу коротко, но милостиво  и  пошел
по коридору к выходу. Он свернул на лестницу и исчез.
   А Книбуш опустился на скамью для подсудимых, обхватил голову руками и в
отчаянии подумал: "Все они, все господа таковы! Наобещают с три короба, да
все на ветер. Я ведь ему ясно сказал, что мне грозит, может быть,  даже  в
тюрьму  угожу!  Нет,  он  все-таки  не  может  подождать,  машину   купить
понадобилось! Будто нельзя купить ее сегодня вечером или завтра  утром!  И
ради таких людей каждый день рискуешь собственной  шкурой,  того  и  гляди
пулю всадят! Ну, да я ему это припомню!"
   - Что, ушел твой долговязый скандалист? - раздался чей-то наглый голос.
И когда Книбуш, весь затрясшись, поднял голову, перед ним стоял низенький,
противный с виду человек в круглых очках, с глазами как у совы, с толстыми
губами. Зато одет он был шикарно: спортивная меховая куртка, гольфы, чулки
в клетку и полуботинки на толстой подошве.
   - Что тебе здесь в суде понадобилось, Мейер?  -  с  удивлением  спросил
лесничий. И, оглядывая с головы до ног бывшего  управляющего,  с  завистью
сказал: - Господи, Мейер, как это ты устраиваешься? Каждый раз,  как  тебя
встретишь, ты все лучше одет, а вот мы не знаем,  где  денег  на  подметки
взять!
   - Н-да, - усмехнулся Мейер, - голова  на  плечах  есть!  -  Он  хлопнул
ладонью себя по макушке, так что зазвенело. - В наши дни деньги-то на полу
валяются!  Тебе  что-нибудь  нужно,  Книбуш?  Могу  тебя  выручить,   дать
миллиончик-другой, можно и миллиард.
   - Что деньги... - захныкал лесничий. - Мне помощь  нужна.  Сегодня  мое
дело слушается, я ведь рассказывал тебе про Беймера...
   - Ну, приятель, это я все знаю! - прервал Книбуша Мейер-губан и положил
свою сверкающую перстнями руку ему на плечо. - Потому-то я и здесь. Я  еще
вчера на крытом  рынке  видел  объявление:  "Дело  по  обвинению  Книбуша,
лесничего в Нейлоэ, комната  восемнадцать...",  я  и  подумал,  человек  я
свободный, почему не помочь старому приятелю... Могу рассказать, какой  ты
исправный служащий...
   - Ты порядочный человек, Мейер,  -  заметил  растроганный  лесничий.  -
Никогда бы не подумал, что ради меня ты пойдешь в суд.
   - Что здесь такого, Книбуш? - самодовольно сказал недоросток  Мейер.  -
Но теперь мне, конечно, вышла отставка, раз  у  тебя  в  свидетелях  такие
важные баре, как господин ротмистр фон Праквиц.
   - Так ведь он же меня оставил на мели, Мейер! - пожаловался лесничий. -
У него нет времени  минутку  подождать,  потому  как  мое  дело  не  сразу
началось. Ему  во  что  бы  то  ни  стало  сию  же  минуту  машину  купить
понадобилось.
   - Сам видишь, деньги  на  полу  валяются,  Книбуш!  -  сказал  Мейер  и
прищурился. - Даже у ротмистра есть деньги на покупку машины...
   - Есть ли у него деньги, этого я не знаю, и  не  думаю,  чтоб  были,  -
сказал лесничий. - Разве что они в Берлине ему  денег  на  это  дали,  все
может быть...
   - Какие такие они?
   - Ну, те самые - ты знаешь:  помнишь  того  лейтенанта,  когда  ты  лес
подпалил?
   - А, та история! - Мейер презрительно усмехается. - Чепуха, Книбуш,  за
это ни один человек и бумажной марки не даст.
   - Не скажи, Мейер, сам увидишь, в ближайшие  же  дни!  Но  я  молчу,  я
честное слово дал... молчу!
   - И молчи, Книбуш! Не говори ни слова! - поддакнул Мейер. - А  все-таки
с твоей стороны нехорошо, ты же знаешь, что я истый немец и националист  и
готов выступить против красных, чем скорей, тем лучше...
   - Я дал честное благородное слово, - все еще упрямится лесничий.  -  Не
сердись, Мейер!
   - Да что ты, Книбуш, чего ради мне сердиться, - рассмеялся Мейер.  -  Я
тебя даже обедать приглашаю, помнишь,  как  тогда:  рейнвейн,  шампанское,
"Турецкая кровь"... Пойдем, старик!
   И он подхватил лесничего под руку и уже тащит его за собой.
   - Куда ты, Мейер! - взмолился  перепуганный  лесничий.  -  А  дело  мое
как?..
   - Идем! Идем! - настаивает Мейер. - Твое дело? Можешь смело  пропустить
стаканчик за твое дело, вот  именно:  за  твое  дело!  -  Он  торжествующе
посмотрел на лесничего. - Да, мокрая курица, да! Удивлен? Будь я такой  же
плохой товарищ, как ты, я бы тоже воды  в  рот  набрал,  пускай,  дескать,
посидит  старый  ворон,  да  я  не  таковский.  Пойдем,  Книбуш,  вылакаем
стаканчик!
   - Но, Мейер...
   - Твое дело отпало, Книбуш, лопнуло. Твое дело фьють, Книбуш! Сбежало!
   - Мейер, голубчик! - Лесничий чуть не плачет.
   - Книбуш, сегодня в девять часов утра Беймер сбежал!..
   - Мейер, миленький, лучше тебя и на свете нет, один ты меня пожалел!  -
Крупные слезы катятся по щекам лесничего прямо в бороду.  Он  так  рыдает,
что Мейеру приходится крепко хлопнуть его по спине. - Это правда, Мейер?
   - Когда я собственными глазами видел, Книбуш! Хитрая лиса этот  Беймер!
Все умирающим прикидывался, решили  везти  его  на  суд  в  карете  скорой
помощи, вынесли на носилках из больницы - даже к  носилкам  не  привязали,
так плох был  бедняга,  а  он  шасть  с  носилок,  санитаров  свалил  и  в
больничный  сад...  Крики,  погоня...  Я  тоже  погнался,  да  не  в   том
направлении, думал: лучше для моего  друга  Книбуша  будет,  если  его  не
поймают...
   - Мейер!
   - Все, конечно, было подготовлено  заранее.  Беймера  ведь  в  больнице
навещали не раз и не  два.  На  противоположной  стороне  ждала  машина  -
взмахнул крылышками! И улетел!
   - Мейер, голубчик, никогда тебе этого не забуду!  Требуй  с  меня  чего
хочешь.
   - Ничего я не требую. Можешь мне ничего не рассказывать.  Давай  только
пообедаем вместе.
   - Все тебе расскажу - другие меня в беде покинули, только ты помог. Что
тебе нужно знать?
   - Ничего мне знать не нужно. Вот если ты со мной посоветоваться  хочешь
или у тебя какие опасения насчет путча, тогда валяй! Я тебе всегда  помочь
готов. А вообще - мне на это плевать.
   Но тут Мейер прекратил дружеские излияния.  Теперь  этот  трехвершковый
человечек распекает служителя.
   - Безобразие, что это за порядки? Держите здесь целый  час  старика,  а
сами отлично знаете, что главный свидетель обвинения тягу дал!
   - У нас, сударь, так скоро ничего не делается, - говорит  служитель.  -
Официально дело еще не снято, официально нам еще  ничего  не  известно  об
исчезновении одного свидетеля...
   - Но вы-то ведь знаете?
   - Знать-то мы это давно знаем! И судьи уже ушли.
   - Слушайте вы, чертова кукла! - говорит Мейер (лесничий  потрясен,  как
бесцеремонно этот недоросток обращается со здешним служителем). -  А  ведь
моему другу тоже не мешало бы уйти и на радостях вспрыснуть это дело...
   - Мне что! - говорит служитель. - Если бы не служба, я бы  сам  с  вами
пошел.
   - Ну, так пойдите после службы. - И с видом владетельного принца  Мейер
достает из кармана куртки комок небрежно смятых кредиток.  Он  вытаскивает
из комка одну, сует в руку служителю, важно желает: -  Хорошего  аппетита.
Ну, Книбуш, пойдем!
   И уходит вместе с Книбушем.
   Книбуш в восторге последовал за своим другом, за единственным человеком
на этом свете, на которого он может положиться.


   10. СУПРУЖЕСКАЯ ССОРА ИЗ-ЗА МАШИНЫ

   - Почему ты не отправишь машину? - спросила фрау Эва мужа по дороге  из
конторы на виллу.
   Машина стояла во дворе, около шофер курил сигарету.
   Ротмистр минутку колебался, признаться жене в покупке  было  не  так-то
легко. Разговоров потом не оберешься.
   - Я оставлю машину... пока на несколько дней, - прибавил он с  улыбкой,
увидев, как испугалась жена. - Послезавтра многое решается - для нас тоже.
   - Фингер, - сказал ротмистр шоферу. - Подвезите нас к вилле. Я  еще  не
решил, куда поставить на эти дни машину - ну, да как-нибудь устроим.  Пока
вы будете жить у нас, лакей укажет вам где.
   - Отлично, господин ротмистр, - ответил шофер Фингер и распахнул  перед
женой хозяина дверцу.
   Фрау фон Праквиц со смешанным чувством неприязни, страха и  раздражения
посмотрела на блестящее, покрытое лаком, обитое мягкой кожей чудище.
   - Я не понимаю... - пробормотала она и села в машину. Она не откинулась
на спинку, нет,  она  сидела  прямая  и  напряженная,  хотя  казалось  так
заманчиво прислониться к подушкам, утонуть в них.
   Машина загудела и,  мягко  покачиваясь,  как  колыбель,  поехала  между
службами. Из-за отправки  арестантов,  из-за  выступления  жандармов  весь
народ был на ногах, и потому все увидели машину,  улыбающегося  ротмистра,
неподвижно сидевшую фрау фон Праквиц, морщинку, залегшую у нее меж бровей.
У фрау Эвы было мучительное чувство, словно из всех окон замка тоже глядят
им в спину.
   "Не следовало мне садиться в  эту  проклятую  машину!  -  с  огорчением
подумала она. - Ахим опять сделал глупость. А  теперь  родители  подумают,
что и я к ней причастна".
   Больше месяца разлуки, общение со Штудманом оказали свое действие: фрау
фон Праквиц тоже изменилась. Прежде при всяком необдуманном поступке  мужа
она думала: "Как бы мне это скрыть?" Теперь она думала: "Только  бы  никто
не счел, что и я к этому причастна!"
   - Нравится тебе машина, Эва? - улыбаясь, спросил ротмистр.
   -  Не  будешь  ли  ты  так  любезен  объяснить,  Ахим,  -  сказала  она
запальчиво, - что это означает? Неужели эта машина?..
   Ротмистр постучал пальцем шоферу в спину:
   - Теперь прямо - да, светлый дом, направо спереди... - Затем к жене:  -
После скажу!.. Это - "хорх",  чувствуешь,  какой  мягкий  ход?  Она  берет
только двадцать литров горючего на сто километров, нет на  тридцать...  я,
знаешь, позабыл, да это и не важно...
   Машина дала гудок и остановилась перед виллой.
   - Надо будет сделать сюда въезд, -  сказал  погруженный  в  свои  мысли
ротмистр.
   - Что? - подскочила фрау Эва. - Ведь всего на несколько дней!  Ты  ведь
взял машину на несколько дней.
   Из дому выбежала Виолета.
   - Ах, папа, папа! Ты приехал? - Она  обняла  отца,  он  не  успел  даже
вылезти из автомобиля. - Это ты купил машину? Красота! Как она называется?
Какую можно развить скорость?  А  управлять  научился?  Мама,  пусти  меня
посидеть...
   - Видишь! - с упреком  сказал  ротмистр  жене.  -  Вот  это  называется
радость! Виолета, будь добра, проводи господина Фингера к  Губерту.  Пусть
временно займет комнату для приезжих в  мезонине.  Автомобиль  может  пока
здесь постоять. Пожалуйста, Эва.


   - Ну, Ахим, - сказала фрау Эва, она была действительно  взволнована.  -
Объясни мне теперь, сделай милость, что все это значит...
   Она села и сердито посмотрела на мужа.
   Чем большую вину чувствовал за собой ротмистр, тем он был любезнее. Он,
не выносивший от окружающих  раздраженного  или  хотя  бы  резкого  слова,
сейчас был сама кротость, несмотря на дурное настроение жены. Но это-то  и
внушало фрау Эве опасения.
   - Что это значит? - спросил  он,  улыбаясь.  -  Кстати,  мы  еще  и  не
поздоровались как следует, Эва. В конторе с тебя не сводил глаз гувернер.
   - Господин фон Штудман! Да, он охотно на  меня  смотрит  и  никогда  не
бывает невежлив. И он не кричит... - В глазах фрау Эвы  вспыхнули  опасные
огоньки.
   Ротмистр счел за лучшее в данную минуту не настаивать на нежной встрече
воссоединившихся супругов.
   - Я тоже не кричу, - сказал он, улыбаясь. -  Я  уже  больше  месяца  не
кричу. И вообще я замечательно отдохнул...
   - А почему ты вдруг взял и вернулся?
   - Видишь ли, Эва, - сказал ротмистр, - я  ведь  не  знал,  что  помешаю
тебе. Мне пришло в голову, что первого октября как-никак  важный  день;  я
подумал, а может быть, я вам здесь понадоблюсь?..
   Это  звучало  очень  любезно  и  очень  скромно,  но  потому-то  и   не
понравилось жене.
   - Без предупреждения... - удивилась фрау Эва. - Как это ты вдруг  ни  с
того ни с сего вспомнил про первое октября?
   - Ах, знаешь, - сказал он немного раздраженно, - я ведь никогда не  был
охотником до писем, а потом там вышла маленькая неприятность... Барон  фон
Берген, помнишь, тот, что подвел Штудмана,  ну,  так  вот,  меня  он  тоже
нагрел. Не намного, на несколько марок. Но он с ними  сбежал,  и  советник
медицины страшно разволновался...
   - И тут ты вспомнил про первое октября, понимаю, - сухо  заметила  фрау
фон Праквиц.
   Ротмистр сделал гневный жест.
   Она быстро встала, взяла его за лацканы пиджака и слегка встряхнула.
   - Ахим, Ахим! - вздохнула она. - Ну чего ты вечно сам себе лжешь!  Ведь
уже сколько лет я все жду: вот он чему-то научится, вот он изменится  -  и
вечно, вечно все то же самое!
   - Как себе лгу? - спросил он недовольно. - Пожалуйста,  Эва,  оставь  в
покое мой пиджак. Он только что отутюжен.
   - Прости... Как ты себе  лжешь?  Так  вот,  Ахим,  тебя  оттуда  просто
выставили, из-за какой-нибудь глупости или необдуманного поступка.  Ты  не
хочешь мне в этом признаться, а в поезде тебе пришло в голову, что первого
октября надо платить аренду  -  поэтому  ты  теперь  и  себе  и  мне  очки
втираешь...
   - Если, по-твоему, это так, - сказал он с обидой, - хорошо, пожалуйста,
меня оттуда выставили,  и  теперь  я  здесь.  Или  мое  присутствие  здесь
нежелательно?
   - Но, Ахим,  если  это  не  так,  скажи  хоть  слово.  И  как  ты  себе
представляешь свою помощь? Ты достанешь деньги? У тебя есть планы?  Ты  же
знаешь, папа  поставил  условием,  чтобы  ты  уехал  на  более  или  менее
продолжительное время, а ты возвращаешься без всякого предупреждения -  мы
даже не могли подготовить родителей...
   - О чувствах моего тестя я, признаться, не подумал. Я просто думал, что
ты обрадуешься...
   - Но, Ахим! - воскликнула она в отчаянии. - Не будь ребенком! Чему  тут
радоваться? Мы ведь не молодожены, не могу я сиять, как только увижу тебя?
   - Это верно, сиять ты не сияешь!
   - Мы ведь здесь боремся за аренду. Только аренда может  нам  обеспечить
тот скромный бюджет, к которому мы привыкли! Что мы без нее будем  делать?
Я ничему не училась и ничего не умею, а ты...
   - Я, конечно, тоже ничего не умею! - с упреком сказал ротмистр. - Какая
муха тебя укусила,  Эва?  Ты  совсем  другой  стала!  Хорошо,  я  поспешил
вернуться, может быть, это было необдуманно. Согласен, но разве это  повод
говорить мне, что я ничему не учился и ничего не умею?
   - Ты забываешь машину, что стоит у подъезда! - воскликнула  она.  -  Ты
знаешь, Ахим, мы никак не  вылезем  из  безденежья,  а  у  подъезда  стоит
новенькая машина, цена которой десять тысяч марок золотом, не меньше.
   - Семнадцать, Эва, семнадцать тысяч!
   - Хорошо, пусть семнадцать тысяч. Мы уже так зарвались, что теперь нам,
можно сказать, все равно, стоит она десять тысяч или семнадцать тысяч.  Ни
десяти, ни семнадцати мы заплатить не можем. Ну, так как же обстоит дело с
машиной, Ахим?
   - С машиной все в порядке, Эва, - заявил ротмистр.
   Перед лицом крайней опасности спокойствие  вернулось  к  нему.  Ему  не
хотелось новой сцены. Он не желал больше слушать неприятные разговоры,  он
вправе делать то, что делает. Муж, которому жена в течение двадцати лет во
всем потакала, никогда не поймет, почему она вдруг больше не  хочет  того,
что хочет он. Жена, которая  двадцать  лет  молчала,  улыбалась,  прощала,
терпела, в его глазах бунтовщица, если она потеряет терпение и на двадцать
первом году заговорит, начнет жаловаться, обвинять, требовать  объяснений.
Она мятежница, против Которой дозволена любая военная  хитрость.  Двадцать
лет терпения дают ей только право терпеть и на двадцать первом году.
   А потом ротмистр не  видел  никаких  трудностей.  Его  неуравновешенный
характер, его безграничный оптимизм  рисовали  ему  все  в  самом  розовом
свете. Незачем  даже  неправильно  изображать  покупку  автомобиля,  чтобы
оправдаться перед женой, надо  просто  сказать,  как  могла  осуществиться
покупка. Ведь женщины в таких вещах ничего не смыслят.
   - С машиной все в порядке, Эва, - сказал он поэтому. -  Я,  собственно,
не имею еще права говорить, но  тебе  я  могу  сказать,  что  купил  ее  в
известной мере по предписанию свыше.
   - По предписанию свыше? Что это значит?
   - Ну, по поручению, для  другого  лица.  Короче  говоря:  для  военного
ведомства.
   Фрау фон Праквиц задумчиво посмотрела на мужа. Никогда не  обманывавший
ее трезвый взгляд на вещи, обычно не изменяющий женщине, говорил  ей,  что
тут что-то не так.
   - Для военного ведомства? -  спросила  она  в  раздумье.  -  Почему  же
военное ведомство не само покупает автомобили?
   - Дорогая моя, - заявил ротмистр с чувством собственного превосходства,
- военное  ведомство  связано  сейчас  тысячью  разных  вещей.  Берлинской
говорильней, которая не разрешает никаких кредитов. Версальским договором.
Сыщиками. Сотнями шпионов. К сожалению, оно должно делать  тайно  то,  что
считает необходимым.
   Фрау фон Праквиц в упор посмотрела на мужа.
   - Значит, за автомобиль заплатило военное ведомство? - спросила она.
   Ротмистр охотно бы сказал "да", но он  знал,  что  по  условию  второго
октября предстоит уплатить пять тысяч марок золотом. Все же  он  попытался
кое-как выпутаться:
   - Заплатить не заплатило. Но деньги будут мне возмещены.
   - Вот как? - сказала она. - А  поскольку  военное