ил натянутой улыбкой на натянутую улыбку Риа.
     - Сколько еще до ужина?
     - Полчаса.
     - В таком случае у меня имеется время на душ?
     - Да. Не торопись. Ужин будет ждать, сколько нам потребуется.
     - Заметано. - Тейлор подхватил портфель и направился к двери, но там он остановился и, немного постояв, медленно повернулся к жене. - Риа....
     - Что? - вскинула она голову. Портфель упал на пол. Через мгновение, равное времени, которое потребовалось Тейлору, чтобы пересечь кухню, Риа уже была в его крепких объятиях и они бешено целовались. Риа обвила руками шею Тейлора. На спину ему с ложки капал соус, но они ничего не замечали. Тейлор с силой притянул к себе жену и, приподняв над полом, крепко прижал к себе. Смеясь, они наверстывали время, проведенное в разлуке.
     - Так ты не жалеешь, что женился на мне? У тебя был целый день, чтобы поразмыслить об этом.
     - Издеваешься? Меня не встречали жареной картошкой со смерти матери.
     - И это единственная причина твоей радости? Тейлор потерся бедрами о лобок Риа.
     - Ну что за идиотский вопрос, Риа! - Очередной поцелуй. - Начнем сначала. Как прошел твой день?
     - Я пораньше ушла с работы, заехала домой и загрузила машину кое-какими вещами.
     - Мне следует отшлепать тебя за это. На деюсь, ты не таскала ничего тяжелого.
     - Нет. К тому времени я уже выдохлась.
     - Тогда не надо было заниматься ужином.
     - Сначала я отдохнула. Ах, должна тебя предупредить, что заказала назавтра грузовик, перевезти сюда все мои растения.
     - Тогда нам придется съехать. В доме совершенно не останется места.
     - А как прошел день у тебя? - счастливо улыбаясь, поинтересовалась Риа.
     - Одно слово - хуже не придумаешь.
     - Это три слова.
     - Эй! Похоже, я женился на заднице-заумнице. - Схватившись руками за упомянутую часть ее тела, Тейлор склонил голову и принялся нежно кусать шею Риа, пока та не запросила пощады.
     - Сегодня у нас было закрытое заседание городского совета. Пришлось выдержать крупную драчку по поводу ?висячих? налогов на бродяжничество. В офисе потеряли пакет со спецификациями, клиент поднял скандал и бушевал до тех пор, пока они не нашлись. - Тейлор запечатлел нежный поцелуй на кончике носа Риа. - И во всем этом хаосе я мог думать лишь о коротеньких икающих звуках, которые ты издаешь, когда кончаешь.
     - Тейлор!
     - Те-е-ейлор! - передразнил Маккензи. - Если хочешь, чтобы я перестал об этом думать, прекрати издавать такие звуки.
     - Или не кончай.
     - Только попробуй! - прорычал Тейлор. Поцелуй следовал за поцелуем, и в кухне стало жарко не только от плиты. В конце концов Риа оттолкнула Тейлора.
     - Отправляйся в свой душ! С нетерпением буду ждать твоего возвращения.
     За ужином Риа и Тейлор обсуждали свое новое семейное положение и то, каким образом оно отразится на их жизни.
     - Ты сказала своим коллегам на работе? - спросил Тейлор.
     - Да. И все так удивились.
     - Все, кроме Гая.
     Риа не купилась на равнодушный тон Тейлора. Реакция Гая на их брак интересовала Тейлора не меньше, чем Риа интересовала реакция Лизы Бартон.
     - Думаю, теперь для него уже не секрет, от кого ребенок.
     - Если у него появятся какие-то сомнения, посылай его прямо ко мне.
     Риа нравилась ревность Тейлора, несмотря на то, что относилась она не к ней, а к ребенку.
     - Приготовься завтра отвечать на телефонные звонки, - предупредил Тейлор, накладывая себе очередную порцию картошки. - Утром секретарша разослала пресс-релиз в газеты и на радио с сообщением о моем бракосочетании с мисс Риа Лавендер.
     Риа положила вилку на стол и обеспокоено посмотрела на мужа:
     - Надеюсь, здесь нет никакой опасности для приведения тебя к присяге в качестве мэра?
     - Я выиграл выборы честно и справедливо.
     - Знаю, но кое-кто, возможно, и приподнимет бровь.
     Полагаю, все, кто голосовал за меня, будут удовлетворены и горды своим выбором. Теперь они успокоятся по поводу моего холостяцкого положения, бывшего, как ты знаешь, камнем преткновения в предвыборной кампании. Наш брак оправдывает оказанное мне избирателями доверие. - Риа вновь взяла вилку, но лишь с тем, чтобы гонять ею картофель с одного края тарелки на другой. - Ладно, закроем тему.
     Она твердо выдержала взгляд Тейлора.
     - В тот день, в офисе, ты обвинил меня в том, что я хочу разрушить твою карьеру. Надеюсь, этого не случилось.
     Тейлор дотронулся до руки Риа.
     - Не случилось.
     - Когда они узнают о ребенке...
     - Все будут очень рады. Возможно, во всем городе поднимется большая суматоха вокруг этого события. Он станет первым ребенком, которого будет чествовать весь город. - Тейлор ласково погладил ее ладонь. - Что же до обвинения - я совсем не то имел в виду. Я просто пытался встряхнуться и выбить из себя пыль.
     - Ты не поверил, что ребенок твой.
     - Еще как поверил.
     - Правда?
     - С ходу.
     - А почему?
     - Женщина, уступающая в битве за креветку, никогда не станет лгать в чем-либо важном, относительно ребенка, например. - Тейлор поднес ладонь Риа к губам и поцеловал. - Иди отдохни. Я уберу.
     - У меня были несколько иные представления об отдыхе, - признался Тейлор, зайдя полчаса спустя в кабинет и обнаружив Риа склонившейся над чертежной доской.
     В промежутке между душем и ужином Тейлор перенес из машины в дом вещи Риа, сложив одежду и обувь в большой стенной шкаф в спальне, а чертежную доску - в кабинет, как о том попросила его Риа.
     - Спина не болит?
     Риа через плечо улыбнулась Тейлору, но не отвлеклась от чертежа, над которым трудилась.
     - Обычная моя поза.
     Тейлор подошел к жене и уткнулся подбородком ей в плечо.
     - О чем задумался? - спросила Риа.
     - Нисколько на меня не похоже. - Наклонив голову, Тейлор скептически разглядывал чертеж.
     - Эх ты! - Риа прижалась спиной к Тейлору, и тот хрюкнул от удовольствия.
     - А что это?
     - Мой дом. Видишь: здесь парадный вход и гостиная. Я пытаюсь сообразить, где расположить детскую. Здесь или здесь? - Маккензи молчал. - Тейлор?
     - Тебе не нравится мой дом?
     - Разумеется, нравится. У тебя прекрасный дом. Но я должна позаботиться и о своем до родов, что бы нам с малышом было где жить.
     - Угу.
     Риа почувствовала, как напрягся каждый мускул на теле прижавшегося к ней Тейлора. Был ли он недоволен мыслью о том, что Риа покинет его, или же возмущался необходимостью договариваться с ней об условиях посещения им собственного ребенка? Риа дипломатично отстранилась от Тейлора, потянувшись за новой калькой, и успешно сменила тему. Впереди у них оставалось еще семь месяцев на выработку подробного соглашения о будущих отношениях.
     - А это что?
     - Дома с внутренними двориками, которые сей час модно делать двухуровневыми. Трое моих клиентов строят такие дома.
     - Кстати, о клиентах. - Тейлор снова прижался к спине Риа и ладонями накрыл ее груди. - А на работу ты тоже ходишь без лифчика?
     - Нет, конечно.
     - Так ты снимаешь его только дома, чтобы доводить собственного мужа до умопомрачения?
     Риа откинулась назад и глубоко вздохнула. Вызванная прикосновениями рук Тейлора, по всему ее телу прокатилась волна возбуждения, дошедшая до самого лона.
     - Нет, - ответила она срывающимся голосом, - я сняла его, потому что давит. Все мои бюстгальтеры теперь малы, а я все никак не найду времени купить новые.
     - Не торопись и покупай размером побольше за мой счет. - Отведя конский хвостик, в который были собраны волосы Риа, Тейлор поцеловал ее за ухом. Пальцы его нежно теребили ее соски. - Каким же счастливчиком будет наш малыш. - Скользнув руками под грудь, Тейлор пальцами принялся имитировать сосущие движения губ.
     - Тейлор, что ты делаешь?
     - Выражаясь вульгарно, лапаю тебя. А по-научному это называется предродовая подготовка молочных желез. В любом случае достигается желаемый результат.
     Ягодицами Риа почувствовала возбуждение Тейлора и наклонила голову вперед, локтями опершись на чертежную доску.
     - Сегодня я ушла с работы пораньше, - задыхаясь, произнесла она, - и мне нужно наверстать упущенное.
     Протест Риа в лучшем случае был услышан.
     - Продолжай заниматься своим делом. Не обращай на меня внимания. - Рука Тейлора скользнула вниз и расстегнула пуговицу на джинсах Риа. За ней последовала молния.
     - Но я не могу сосредоточиться из-за твоих действий.
     Риа застонала, почувствовав, как рука Тейлора поползла в ее трусики.
     - Никто не заставляет тебя сосредоточиваться только на работе, - мягко проворчал он.
     В его голосе Риа почувствовала улыбку и поняла, что тело и на этот раз предает ее. Она выдохнула имя Тейлора. От искусных движений его пальцев захватывало дух.
     - О-о-ох, Тейлор, а как это называется по-научному?
     - Прелюдия.

***

     Риа с подозрением относилась к тому, как просто и легко началась их супружеская жизнь. Она постоянно готовила себя к тому дню, когда Тейлор придет с работы злой и раздражительный. Но этого не случалось. Она готовилась к тому, что Тейлор как-нибудь встанет утром в дурном настроении. Но и этого не происходило. Риа ждала, когда же ей удастся обнаружить хоть одно, тщательно скрытое пятнышко в его личности, но Тейлор вел себя безупречно.
     Если он приходил домой раньше Риа, то ждал ее с уже готовыми прохладительными напитками, подкладывая подушку ей под поясницу и делая массаж ног. Чаще всего они питались где-нибудь вне дома, хотя Риа постоянно уверяла Тейлора, что ничего не имеет против того, чтобы готовить самой.
     Тейлор свозил Риа в офис ?Маккензи электрикал контракторс инк.? и познакомил со всеми своими сотрудниками. По дороге домой Тейлор все подначивал ее заняться совместным бизнесом. Они уже не раз удивлялись тому странному обстоятельству, что при сочетаемости профессий им никогда не приходилось работать над одними проектами. Казалось, сама судьба свела их вместе в рождественский вечер с какой-то целью. Риа предпочитала думать, что целью был ребенок, которого она носила.
     Как-то раз Тейлор заехал за Риа в ?Бишоп и Харвей?, чтобы отвезти ее на ленч. Маккензи обменялся рукопожатием с Гаем Паттерсоном, что отнюдь не нарушило атмосферы взаимной холодности. В ту ночь в постели Тейлор был особенно внимателен и горяч.
     По мере приближения дня приведения Тейлора к присяге в качестве мэра его все чаще приглашали на встречи в различные клубы и общественные организации. На этих мероприятиях Риа всегда была рядом с мужем улыбаясь фотографам, пожимая руки, беседуя с людьми от имени Тейлора.
     По дороге домой с одного из таких мероприятий Тейлор положил руку на колено Риа.
     - Я знаю, как тебе надоели все эти встречи. Ты настоящий член моей команды. Я очень ценю твое отношение ко мне. Спасибо.
     Риа хотела было сказать, что ей никогда не надоедает смотреть и слушать выступления Тейлора, но сдержалась. Свою привязанность она выразила чрезвычайной страстностью в постели. Когда желание выразить растущую любовь к Тейлору становилось нестерпимым, Риа напоминала себе, что их брак - явление временное и лучше держать свои чувства в узде.
     Они обменивались друг с другом идеями, смеялись шуткам, делились печальными событиями. И занимались любовью. Часто.
     Но что больше всего поражало Риа, так это искренний и глубокий интерес Тейлора к будущему ребенку. Уже после первых двух недель их семейной жизни он стал настоящим экспертом по внутриутробному развитию детей, покупая всю имеющуюся на эту тему литературу. И донимал Риа расспросами:
     - Когда плод впервые зашевелился?
     - Когда можно будет слышать его сердце биение?
     - Ты сама его чувствуешь?
     - Женщины и в самом деле вынашивают мальчиков иначе, чем девочек?
     Большинство предложений Тейлор начинал с вопросительного слова, и в них обязательно звучала тема ребенка. Однажды вечером, присоединившись к жене в постели, где она просматривала памятки на предстоящую неделю, Тейлор принялся читать вслух книгу с иллюстрациями о жизни зародыша.
     - Ну разве не забавно? - удивлялся он только что открытому факту. Обняв руками живот Риа, он крикнул: - Эй, там, внутри! У тебя действительно уже есть отпечатки пальцев?
     Риа легонько пихнула Тейлора в плечо.
     - У малыша будет весьма неуравновешенный папаша. Мне это доподлинно известно. - Тейлор развязал пояс ее халата. - Прекрати! - закричала она, смеясь и шлепая его по рукам.
     - Я должен осмотреть тебя.
     - Осмотреть?
     - Чтобы проверить, все ли ты делаешь правильно.
     - Я только вчера была у врача. Он меня осмотрел и отхватил немалый гонорарчик за свою работенку.
     - Но я буду следовать указаниям в книге. - Тейлор поднял книгу над головой и потряс ею, словно это было Святое писание в руках пророка. - И я возьму гораздо меньше, чем сквалыга доктор.
     Смеясь очаровательному умопомешательству Тейлора, Риа позволила ему распахнуть свой халат, под которым на ней ничего не было. Сверяясь с книгой, Тейлор забормотал:
     - Посмотрим страницу номер один. Значительно ли увеличилась твоя грудь? - Он осторожно пощупал одну из грудей Риа. - Да, действительно. На один миллиметр по сравнению с прошлой неделей. Риа округлила глаза.
     - Мы что, будем это записывать?
     - Тс-с-с, не отвлекай меня. Страница номер два. Ого-го! Изменился ли цвет сосков? - Тейлор потер пальцами соски Риа, и они затвердели. - Гм-м-м, не очень-то. Думаю, малыш разберется, как с ними поступить. Если нет, я ему покажу.
     Как только нежные влажные губы Тейлора принялись ласкать ее грудь, Риа беспокойно заерзала. Она выгнула спину, стремясь приблизить грудь ко рту Тейлора. Запустив пальцы в его темные густые волосы, она прижалась лицом к голове мужа.
     Рука Тейлора опустилась вниз.
     - Животик кругленький. Тугой. Неплохо, неплохо, - похвалил он, жарко дыша в шею Риа. - Прекрасная. Прекрасная мамочка. Прекрасная жена. Прекрасная женщина.

Глава 5

     - Риа!
     Она подняла голову от стола. В дверях кабинета стоял Гай Паттерсон. С того дня, когда Риа сообщила сотрудникам фирмы о своем замужестве, они редко виделись. Гай избегал встреч с Риа, и она не винила его за это. Все знали, что Лавендер и Паттерсон довольно долго встречались, и неожиданный брак Риа с другим мужчиной, особенно таким энергичным, как Тейлор Маккензи, должно быть, сильно подкосил Гая. Риа надеялась, что они останутся друзьями, но постоянно холодное выражение лица Паттерсона не давало оснований для такого рода оптимизма.
     - Привет, Гай. Заходи.
     - Собственно, меня послали за тобой. Коллеги собрали экстренное совещание.
     Риа поднялась со стула.
     - Что-нибудь случилось?
     - Думаю, лучше, если они сами обо всем скажут.
     Гай посторонился и дал Риа пройти вперед, демонстративно игнорируя ее вопросительный взгляд.
     В молчании они миновали покрытый коврами холл и вошли в чистую, светлую чертежную, где уже собрались все сотрудники ?Бишоп и Харвей?.
     Когда коллеги заняли свои места за круглым столом орехового дерева, в комнате воцарилась атмосфера какой-то неестественной скованности. Риа решила, что либо она становится параноиком, либо и вправду все присутствующие бросают на нее взгляды исподтишка.
     - Благодарю вас, что так скоро откликнулись на наше приглашение. Мне известно, как вы заняты, но данная проблема касается всех нас и жизненно важна. - Мистер Бишоп, основатель фирмы, три года назад ушел на пенсию, его племянник, мистер Харвей, занял пост президента и председательствовал на всех собраниях. - Победить в конкурсе за контракт с ?Комьюнити артс сентер? очень важно для нашей фирмы, и я уверен, что мы выиграем этот конкурс.
     Строительство в городе культурного центра обсуждалось уже много лет. В первые годы были выпущены облигации займа, теперь собранная таким образом сумма, сложенная со средствами созданного фонда частных пожертвований, позволяла воплотить идею в жизнь. Власти города объявили о приеме заявок на участие в различных программах, составляющих план строительства. ?Бишоп и Харвей? рассматривалась как одна из наиболее подходящих архитектурных фирм. Проект был солидный, престижный и очень выгодный.
     - Городской совет приступил к рассмотрению возможных кандидатур, - продолжал мистер Харвей. - Мы надеемся, что, когда отпадут более мелкие конкуренты, наша фирма станет достаточно сильным претендентом на контракт. Однако...
     Харвей прервался и закашлялся. Несколько человек за столом неловко заерзали на стульях.
     Риа почувствовала, что настало время избавить всех от мучений.
     - Мистер Харвей, не связано ли это экстренное собрание с моим недавним бракосочетанием с мэром Маккензи?
     Вряд ли мистер Харвей посмотрел бы на Риа более благодарным взглядом, спаси она его жизнь в бурных волнах океана.
     - Все присутствующие рады вашему браку. - Харвей сопроводил понятие ?все? счастливой улыбкой, однако, встретившись взглядом с Гаем Паттерсоном, снова закашлялся и покраснел. - Но общественность может усмотреть в нем... Я хочу сказать... Фирма не хотела бы потерять контракт, будучи обвиненной в злоупотреблении служебным положением.
     - Мы с мужем еще даже и не обсуждали ?Комьюнити артс сентер?.
     - Не сомневаюсь, что у новобрачных имеются несколько иные темы для бесед. - Вокруг стола раздался деликатный шумок. Мистер Харвей улыбнулся, довольный реакцией своих подчиненных, потом, повернувшись к Риа, вновь посерьезнел. - Мы должны оградить себя от любого намека на покровительство.
     - Это немыслимо! - Риа прижала руки к груди. - Вы обвиняете меня в...
     Президент ?Бишоп и Харвей? поднял обе руки вверх.
     - Ради Бога, нет, мисс Лавендер, ах, простите, миссис Маккензи. Я ни в коей мере не подвергаю сомнению вашу честность или честность вашего мужа. Но вы понимаете, в какое трудное положение мы попали. Речь идет о миллионах долларов. Если мы выиграем конкурс, конкуренты могут прийти к неверному выводу относительно причины нашей победы.
     - Но ведь это их проблемы, не так ли? Наша фирма предложила свою цену за контракт задолго до того, как я впервые увидела мистера Маккензи. Ясно...
     Риа осеклась.
     Достаточно было одного беглого взгляда на людей, сидящих за столом, чтобы понять, что ее слова ни у кого не встречают сочувствия. Все в компании любили Риа и восхищались ее работой. Она внесла свой вклад в развитие фирмы и многократно окупила выделяемые ей средства.
     Но контракт на строительство ?Комьюнити артс сентер? - это деньги в их карманах. Большие деньги. К тому же поражение в конкурсе по какой бы то ни было причине приводило не только к финансовым потерям, но и угрожало престижу фирмы.
     - Мистер Харвей, - спокойно сказала Риа, - мы можем поговорить с глазу на глаз в вашем кабинете?

***

     Приняв окончательное решение, Риа поспешила домой, чтобы рассказать обо всем Тейлору. Она пыталась дозвониться до мужа, но в офисе его не было. Риа была довольна принятым решением, страстно желала поделиться им с Тейлором и узнать реакцию мужа.
     Тейлор наливал вино в кувшин, чтобы поставить его охлаждаться, когда Риа стремительно вошла, почти вбежала в комнату и бросила портфель на ближайший стул.
     - Тейлор, мне нужно с тобой поговорить.
     - А где ?здравствуй??
     - Ах да, здравствуй.
     - Привет. Я не слышал, как ты подъехала. Как прошел денек?
     - Так себе.
     - Прости.
     - Нет, все в порядке. Не мог бы ты присесть?
     - Ну-у-у, видишь - я занят и...
     - Это не займет много времени. - Надеюсь, что так, потому что я...
     - Прошу тебя, Тейлор, выслушай меня. Я думала-думала и... - Ее прервал звонок в дверь. - Ты кого-нибудь ждешь?
     - Так именно об этом я и пытался тебе сказать, - бросил Тейлор, пересекая комнату. Он открыл дверь и пригласил войти весьма привлекательную женщину. - Риа, познакомся, это Делия Стар - корреспондент ?Телеграф?. Она хочет написать статью о нас для воскресного номера.
     - Ах, здравствуйте. - Риа уже достаточно пришла в себя, чтобы приветливо пожать