ступа.
   Он обхватил голову руками.
   - Я пытался ее спасти, но не смог. Не смог, и она умерла.
   Он всхлипнул.
   - Ты был пьян?
   - Нет, я только принял таблетку валиума.
   - Ты сделал все, что смог? Он кивнул.
   - В течение получаса я пытался оживить ее, пока агенты  Секретной  службы
не оттащили меня от трупа, сказав, что все кончено.
   Аманда вздохнула и положила голову ему на грудь.
   - Прости,  Джордж,  -  мягко  произнесла  она.  Ему  так  не  хватало  ее
сочувствия!  Он  знал,  что,  несмотря  на  сердитые  слова,  которыми   они
обменялись, она будет крепко обнимать его и в этих  объятиях  он  сможет  на
мгновение скрыться от терзающей его душу действительности.
   Впрочем, он знал, что не заслуживает ее  сочувствия  и  прощения.  Джордж
отстранился, убрал ее руки с плеч.
   - Что ты мог сделать?
   Отвернувшись от нее, он потянулся к бару. Его руки не слушались, когда он
открывал новую бутылку виски. Наконец Джордж справился и плеснул себе еще.
   - Нет, подожди, - вдруг остановил он Аманду. - Ты  ведь  можешь  ре  шить
любую проблему, разве нет? Можешь  достигнуть  всего,  чего  захочешь.  Твой
девиз - "Достижение цели".
   Он знал, что эти слова причинят ей боль, но не смог удержаться. Пусть еще
кому-нибудь будет также плохо, как и ему! Поблизости оказалась Аманда.
   Но она не поддалась на провокацию и не взвилась.
   -  Я  не  могу  разрешить  твою  проблем   у,   Джордж,   я   могу   лишь
посочувствовать. Случалось, и раньше у тебя погибали пациенты.  Естественно,
что ты так тяжело переживаешь, ты ведь врач. Но никогда раньше ты не доходил
до такого.
   Она заглянула ему в глаза. И несмотря на то что был пьян, Джордж  тем  не
менее почувствовал, что она может прочитать в его глазах то,  что  знать  ей
вовсе ни к чему. Испугавшись, Джордж отвернулся. Но не слишком поспешно.
   - Ты мне не все рассказал. Что еще случилось в доме у озера?
   - С чего ты взяла?
   - - Я знаю тебя, Джордж, и вижу, что ты утаил самое главное.
   - Самым главным была смерть медсестры. И больше ничего.
   - Это касается Ванессы, ведь так?
   - Нет.
   - Тогда почему смерть этой женщины...
   - Что ты от меня хочешь?! - взорвался он. - Ты спросила, что со мной, и я
сказал. А теперь убирайся к чертовой матери и оставь меня одного.
   Он никогда не разговаривал с ней так грубо, это было неожиданностью  даже
для него самого. Неужели он опустился так низко?! От этой мысли Джордж  стал
еще отвратительнее сам себе. Он залпом осушил стакан.
   Аманда с презрительной миной двинулась к двери. Выходя, она повернулась:
   - Кричи, Джордж, ругайся, если тебе от этого легче. Я крепкая, выдержу.
   Она подняла левую руку так, чтобы ему было видно обручальное кольцо.
   - Дэвид Меррит давал клятву, когда вступал в должность. Но и я клялась  у
алтаря в день нашей свадьбы.  Клялась,  что,  кроме  смерти,  ничто  нас  не
разлучит. Ты мой муж, и я люблю тебя. И не отдам тебя без боя. Я сделаю все,
что в моих силах, чтобы не дать этому человеку погубить тебя, пусть даже  он
президент Соединенных Штатов.

Глава 27

   Перестань,  -  проворчал  Дэйли.  Барри  включила  телевизор  на   полную
громкость.
   - Грэй считает, что дом под наблюдением.
   - И жучки установлены?
   - При современном уровне техники жучки  вовсе  не  нужны,  -  откликнулся
Грэй. - Они могут прослушивать и без них, находясь в квартале отсюда.
   - Они?!
   - Люди Спенса.
   - Ублюдки, - проворчал Дэйли. Затем, кивнув в сторону Грэя, добавил:
   - Я думал, он уехал.
   - Я тоже так думала. И была несказанно удивлена, увидев его вчера.
   - Я после фестиваля вернулся поздно, всю ночь волновался за тебя.
   Виноватым голосом Барри ответила:
   - Я забыла позвонить.
   Дэйли жестом предложил им сесть.
   - Насколько я поняла, эта история  еще  не  закончилась?  Вы  по-прежнему
считаете, что смерть ребенка не была несчастным случаем?
   - Думаю, что так, - ответил Грэй. - С этого  все  и  началось.  И  сейчас
превратилось в нечто страшное. Дэвид пытается это скрыть, но  у  него  плохо
получается. У Спенса со мной ничего не вышло, дела в доме на озере у Джорджа
Аллана со смертью медсестры пошли наперекосяк.
   - Ее смерть привлекла внимание к Аллану в тот самый момент, когда ни  он,
ни Дэвид этого совсем не  хотели.  Аллан  вынужден  был  прекратить  лечение
Ванессы. - Барри продолжила:
   - Из-за того что смерть медсестры рано или поздно привлекла бы внимание к
Ванессе, ему пришлось быстро..,  как  бы  это  сказать,  восстановить  ее  и
отправить назад в Вашингтон.
   -  И  в  то  утро  на  пресс-конференции  она   вновь   предстала   перед
избирателями, - закончил Грэй. - И тем, кто  не  знал  ее  близко,  казалась
нормальной. Я же думаю, что она по-прежнему в опасности.
   - С чего бы это? - спросил Дэйли. - Мне все кажется вполне обычным.  Нили
зачитал благодарность медсестре от имени первой леди. Меррит молится  за  ее
семью. Бла-бла-бла.
   - Ванесса дала понять, что она в беде. Она не надела  обручальное  кольцо
своей матери, - объяснил Грэй. - Она носила его на безымянном пальце  правой
руки, после того как Клет надел его ей в день смерти матери. В то  утро  она
старалась сделать отсутствие кольца заметным: когда телекамеры были обращены
к ней, она соответствующим образом держала руку. Думаю, она хотела  показать
кому-то, что кольца нет.
   - Ты в самом деле думаешь, что она давала знак  и  просила  о  помощи?  -
спросил Дэйли.
   - Да.
   - Может быть, кольцо  стало  ей  велико  -  она  ведь  похудела.  Или  ей
захотелось от него отдохнуть. А может, отдала ювелиру,  чтобы  он  почистил.
Есть множество объяснений.
   - Верно. Если бы, будучи в Вайоминге,  я  увидел  ее  по  телевизору  без
кольца на руке,  я  бы  слегка  удивился,  но  не  встревожился.  Однако,  -
продолжал он, - поскольку Спенса послали  меня  убрать,  поскольку  я  знаю,
почему взлетел на воздух твой дом, поскольку видел за тобой слежку,  у  меня
есть основания быть встревоженным.
   - Наверное, ты прав,  -  согласилась  Барри.  -  Пресс-конференция  стала
первым публичным появлением Ванессы со времени ее "уединения". Если она  так
здорова, как утверждает Белы и дом, после пресс-конференции ее бы  отправили
назад.
   Она неожиданно подняла телефонную  трубку  и  стала  по  памяти  набирать
номер.
   - Кому ты звонишь?
   - В офис Ванессы.
   - Не забудь - все, что ты скажешь, будет записано на пленку.
   - У меня в запасе разные штучки. Выключи телевизор.
   Тишина обрушилась словно дикий грохот.
   - Доброе утро, - вежливо произнесла Барри в  телефонную  трубку.  -  Меня
зовут  Салли  Мэй  Хендерсон.  Я   представительница   организации   "Дочери
американской революции". Хотелось бы  от  имени  нашей  организации  вручить
первой леди награду за заботу о бездомных.
   Она подчеркнула, что представители  организации  хотели  бы  сделать  это
лично:
   - Это привлечет внимание к проблеме бездомных.
   Вежливо, но твердо ей ответили, что в ближайшее время встреча невозможна.
Первая леди еще слаба после недавней болезни.
   - Что ж, понимаю, передайте ей наш горячий привет. Мы еще позвоним. - Она
повесила трубку и повернулась к Дэйли и Грэю:
   - Персонал получил указания не  назначать  никаких  встреч  с  ней,  пока
доктор Аллан не даст добро.
   Грэй снова включил звук и сказал:
   - Дэвид готовится к решительным действиям.
   - Похоже на то.
   Дэйли озабоченно почесал подбородок.
   - Догадываюсь, о чем вы думаете, - сказал он.
   Бондюрант продолжил:
   - Ванесса стала помехой, а Дэвид уничтожает все помехи.
   - Ну, это только предположение.
   - Конечно. - Грэй снова  сел  на  диван.  Некоторое  время  все  молчали.
Наконец Барри произнесла:
   - В работе я часто попадаю мимо цели. Временами меня  подводит  интуиция.
На сей раз я не ошиблась. Наш президент - преступник. -  Она  посмотрела  на
Грэя. - Я могу не верить своей интуиции, но верю тебе.
   - Спасибо. - Он посмотрел на Дэйли, затем снова на нее.
   - Вам обоим надо устроить  себе  отпуск  и  провести  его  где-нибудь  за
границей.  Дэвид  увидит,  что   вы   бросили   расследование,   и   утратит
бдительность. А я тем временем спасу Ванессу. До того  как  он  приступит  к
плану В.
   - Это невозможно! - горячо  возразила  Барри.  -  Мы  говорим  о  попытке
убийства первой леди. Как  гражданка  этой  страны,  я  не  могу  оставаться
безучастной. Я была первым человеком, к кому Ванесса обратилась за  помощью.
Если бы я правильно поняла ее знаки, возможно, они с Клетом были бы сейчас в
безопасности. Из-за моей ошибки она по-прежнему остается  во  власти  своего
мужа. Из-за этого предателя я потеряла все, что мне  дорого,  -  Кронкрайта,
дом, работу.  Я  буду  мстить  этому  сукину  сыну  из  Овального  кабинета.
Берегись, мерзавец, ибо я самый  страшный  твой  враг!  Враг,  которому  уже
нечего терять.
   - Кроме этого дома, где ты можешь укрыться, - перебил Дэйли.
   - Нет, кроме тебя, - нежно поправила она.
   - Не смотри на меня так, девочка. Ты безумна. Вы оба, - поправился  Дэйли
и перевел взгляд на Грэя.
   - Разве можно скрывать правду о Меррите? - мягко спросила Барри.
   - Вы оба сошли с ума.  Сами  послушайте,  что  говорите.  Он  ведь,  черт
возьми, президент Соединенных Штатов! Самая высокая должность в мире,  самый
могущественный человек на Земле. Да вас просто убьют!
   Барри посмотрела на Грэя и нашла в его глазах понимание. По иронии судьбы
то, что их разделяло, сейчас связывало воедино.
   Повернувшись к Дэйли, Барри сказала:
   - В то время как Меррит собирается меня убить, я собираюсь драться, а  не
сидеть сложа руки. Но как я могу подвергать опасности тебя? Возьми отпуск  и
уезжай.
   - Лучше всего сегодня днем.  Сразу  же  после  того,  как  соберешься,  -
поддержал ее Грэй.
   - Куда бы ты хотел поехать, Дэйли? В Мексику?
   - И подхватить там дизентерию? Ну уж нет!
   - А как насчет Багам?
   - Сейчас в Карибском море тайфун. Вы что, не смотрите новости?
   - Австралия?
   - Я никуда не поеду, - твердо заявил он. -  Почему  я  должен  уезжать  и
оставлять все это удовольствие вам?
   - Удовольствия здесь не будет, Дэйли, - произнес Грэй загробным  голосом.
- Тебе не надо вмешиваться. Эти люди очень  опасны.  Речь  идет  о  жизни  и
смерти.
   - Для меня это уже не вопрос, - возразил Дэйли и обвел рукой свою  жалкую
комнату. - Мне и в самом деле нечего терять в отличие от Барри. Я неизлечимо
болен, у меня нет жены, детей - ничего. Насколько  я  понимаю,  если  я  вам
помогу, то умру небезызвестным.
   Барри быстро приблизилась к нему, и поцеловала в макушку.
   - Милый, ты больной и некрасивый, но я люблю тебя.
   - Перестань. Я  не  люблю  этого.  -  Он  отстранился  от  нее.  -  Итак,
Бондюрант, с чего начнем?

Глава 28

   На пороге дома Джейн Гастон стояла улыбающаяся Барри.
   - Здравствуйте, мистер Гастон. Я Барри Трэвис. Помните?
   - Слишком хорошо. Что вам надо?
   - Я принесла цветы. - Она протянула ему букет голубых незабудок. -  Можно
войти?
   Он замялся, решая, стоит ли с ней говорить, затем посторонился:
   - Только быстро.
   Ральф Гастон-младший был обходительным полнеющим  мужчиной  лет  тридцати
пяти. Он жил в аккуратном кирпичном доме в пригороде Вашингтона, так же  как
многие другие люди среднего класса. Барри нашла его по телефонной книге.
   Они миновали несколько чистых комнат, правда,  на  полу  были  разбросаны
игрушки.
   - Жена с детьми ушла в магазин, - пояснил он, переступая через игрушечную
газонокосилку.
   - Очень жаль, что я их не  застала.  Я  хотела  всем  вам  выразить  свои
соболезнования.
   Они вышли на крытый задний дворик, где Гастон, по всей видимости,  до  ее
прихода смотрел по телевизору  футбол.  Он  выключил  звук  и  отхлебнул  из
бутылки пиво, ей выпить не предложил. Барри  села  на  предложенный  стул  и
попыталась ему объяснить, что их беседа - не интервью.
   - Я здесь не как репортер. Вам, может быть,  приятно  будет  узнать,  что
меня уволили с телевидения.
   - Да, мне и в самом деле приятно это слышать, - буркнул он. - Вы получили
по  заслугам,  мисс  Трэвис.  Моя  мать  была  настоящей  леди  с   чувством
собственного достоинства.  Она  редко  привлекала  к  себе  внимание,  а  вы
выставили ее смерть на посмешище.  После  того  цирка,  что  вы  устроили  в
больнице, мне трудно быть с вами вежливым.
   - Что ж, ваше право. Весьма сожалею,  что  ваше  горе  было  вынесено  на
публику.
   - Вы пытаетесь извиниться?
   - Да, я извиняюсь.
   - Извинения принимаются. - Он встал. - А сейчас, если вы меня простите...
   - Ваша мать, должно быть, была рада,  когда  доктор  Аллан  предложил  ей
работу, - перебила его Барри, стараясь узнать как можно больше, пока  он  ее
не выставил.
   - Почему вы так думаете? Резкий тон его голоса удивил ее.
   - Ну, потому что ей было оказано высокое доверие.
   - Да, - произнес он уже гораздо  спокойнее.  -  Она  считала  эту  работу
большой удачей. И была польщена тем, что у нее такая важная пациентка.
   В Барри проснулся профессиональный азарт. Здесь что-то явно не  так.  Она
действительно пришла извиниться перед Гастонами, но, помимо этого, встреча с
сыном сиделки  была  частью  придуманного  ею  и  Грэем  плана  освобождения
Ванессы.  Не  могли  же  они  обратиться  в  городскую  полицию  и  обвинить
президента в преступлении!  У  них  не  хватало  улик,  чтобы  обратиться  в
Департамент юстиции. Не могли они и напасть на Белый дом.  Их  атака  должна
быть гораздо тоньше.
   По мнению Грэя, и Барри  с  Дэйли  согласились,  администрацию  следовало
уничтожить изнутри.  Пусть  погибнет  сама,  как  падающая  звезда.  Энергия
Меррита должна привести его к собственной гибели.
   Единственным доступным для них оружием  была  информация.  Им  необходимо
было точно выяснить, что случилось в доме доктора Аллана на озере,  и  Барри
вызвалась  начать  с  сына  Джейн  Гастон.  Когда  она  ехала  сюда,  то  не
предполагала  узнать  что-либо  важное,  но,   возможно,   она   недооценила
информированность Ральфа.
   Он использовал слова "удача" и "польщена",  когда  говорил  об  отношении
матери  к  работе  в  качестве  личной  сиделки  первой  леди.   Создавалось
впечатление, что она чувствовала себя недостойной этого места.  "Почему?"  -
подумала Барри.
   - У вашей матери были проблемы с сердцем?
   - Только в последние два года, - ответил Ральф, словно оправдываясь, - но
она не придавала этому большого значения. Она относилась к своей работе  как
к религии. Фанатично любила свое дело и была прекрасной медсестрой.
   - Именно такие отзывы о ней я и слышала. Доктор Аллан ее очень  хвалил  и
президент тоже.
   - Он прислал на похороны цветы.
   - В самом деле? Однажды он и мне прислал цветы.
   Это было в другой жизни. Тогда она еще не знала, что президент - убийца.
   - А раньше у нее бывали сердечные приступы?
   - Несильные. Она быстро поправлялась. Это не мешало ее работе.
   - Никто никогда не подвергал  сомнению  профессиональные  качества  вашей
матери, мистер Гастон.
   Он потер ладонями колени. Похоже, Гастон нервничал.
   - Если мама подходила для того, чтобы ухаживать за первой леди, она  была
достаточно хороша, чтобы ухаживать за кем угодно.
   - Естественно!
   - Ее квалификация была выше всяких похвал.
   - Нисколько не сомневаюсь. А ей нравилось работать у доктора Аллана?
   - Что вы имеете в виду?
   Барри широко улыбнулась Ральфу.
   - Просто любопытно. Знаете, как эти доктора бывают эгоцентричны? Считают,
что весь мир крутится только вокруг них. Я просто подумала, а вдруг и доктор
Аллан такой же.
   - Мама об этом никогда не говорила. Барри  сразу  почувствовала,  что  он
лжет.
   - Значит, ваша мать была  удовлетворена  тем,  как  идет  лечение  первой
леди?
   - Миссис Меррит вовсе не больна. Просто ей нужен длительный отдых.
   - Конечно. И я о том же.
   - Нет,  -  покачал  головой  он.  -  Вы  хотели  сказать,  что  моя  мать
сознательно не обращала внимания на то, что пациентку лечили не правильно.
   - У меня и в мыслях не было, мистер  Гастон.  Президент  благодарил  вашу
мать и доктора Аллана за прекрасный уход за миссис Меррит.
   - Тогда что вы имели в виду?
   - Как грустно, что, несмотря на весь свой врачебный талант, доктор  Аллан
не смог спасти вашу мать.
   - Он сказал, что сделал все от него зависящее.
   - И вы ему поверили?
   - Почему бы  и  нет?  Он  выдающийся  доктор  и  порядочный  человек.  Он
предоставил маме возможность в то время, когда все отвернулись.
   - Возможность?!
   - Работать. - Внезапно он вскочил на ноги. - Я больше не хочу говорить на
эту тему. Моя мать умерла всего несколько дней назад, мне очень плохо.
   - Конечно, конечно. Простите, пожалуйста. Барри решила не давить на него.
Уходила она, узнав больше, чем надеялась по  дороге  сюда.  Хотя,  на  самом
деле, сейчас вопросов гораздо больше, чем ответов.
   - Было очень любезно с вашей стороны уделить мне время.
   У двери Барри крепко пожала сыну медсестры руку  и  подумала,  что  Ральф
Гастон, как  и  вся  страна,  нагло  обманут  человеком,  в  руках  которого
сосредоточена огромная власть. Поэтому, несмотря на  грубость  Гастона,  она
испытывала к нему чуть ли не материнскую жалость.
   - Пожалуйста, передайте мои соболезнования остальным членам вашей  семьи.
И еще раз простите за ту боль, которую я вам причинила.
   Ральф Гастон-младший,  стоя  у  окна,  проводил  Барри  Трэвис  взглядом.
Убедившись, что она села в машину и уехала, он быстро направился к  телефону
и набрал номер.
   На другом конце провода трубку сняли почти сразу же.
   Ральф разговаривал  с  федеральными  агентами  дважды  в  своей  жизни  -
позавчера, когда они подошли к нему  перед  самыми  похоронами  и  попросили
поговорить наедине, и сейчас. И тогда, и сейчас его рот был сухим, а  ладони
влажными.
   - Вы просили меня позвонить, если появится эта журналистка. Так вот,  она
только что от меня уехала.
   - Вы разговаривали с ней?
   - Да, сэр. Мне хотелось захлопнуть дверь у нее перед носом, но я  сделал,
как вы меня просили.
   - Зачем она приезжала?
   - Хотела извиниться.
   Он пересказал их разговор. Затем со старанием только  что  завербованного
агента ответил на вопросы.
   - В основном она интересовалась здоровьем моей матери и тем,  как  доктор
Аллан лечил миссис Меррит.
   После напряженного молчания правительственный чиновник произнес:
   -  Вы  поступили  правильно,  мистер  Гастон.  Президент   Меррит   будет
благодарен вам за помощь.
   У Ральфа от гордости подступил комок  к  горлу.  Полученные  им  указания
исходят от главного человека в стране. Ему сказали, что Барри  Трэвис  из-за
своей болезненной ревности к первой леди  старается  причинить  вред  Белому
дому и поэтому является врагом нации.  Непонятно,  правда,  как  далеко  она
может зайти, но  после  инцидента  в  Шинлине  надо  действовать  осторожно.
Поэтому президент попросил, чтобы  его  немедленно  известили,  если  она  в
поисках информации позвонит Гастону.
   - Я сейчас же доложу все президенту, - услышал  Гастон.  -  Вы  прекрасно
справились с заданием.
   - Спасибо, сэр. Рад стараться. Чем могу быть полезен еще?
   - Пожалуйста, известите меня, если она снова приедет.
   - Вряд ли. Ее уволил и с телевидения.  Сегодня  она  была  здесь  не  как
репортер.
   - У меня есть серьезные основания сомневаться в этом.
   Спенс положил трубку и повернулся к президенту:
   - Звонил Гастон. Он по-прежнему думает, что имеет  дело  с  агентом  ФБР.
Угадай, кто только что был у него в гостях?
   - Черт!
   Когда же это закончится? У него есть масса других дел поважнее. Сейчас он
поедет на заседание объединенного комитета -  получено  очередное  тревожное
сообщение из Ливии. Через  несколько  недель  ему  пришлют  на  согласование
бюджет следующего года. Урезания, сделанные палатами конгресса,  затрагивают
интересы определенных группа ему  прид