он и стоял посреди  спальни,  проклиная  свою  непокорную  плоть,  ту
женщину, из-за которой он до  такой  степени  возбудился,  и  свою  излишнюю
деликатность с ней. Он ругал себя за то, что не отправился к  одной  из  тех
своих знакомых, которые были бы рады его принять в любой  час  дня  и  ночи,
ублажив его самолюбие и утолив желание.
   Одевшись, он взял ключи от  машины  и  вышел  из  дома.  Патрульный  джип
завелся с пол-оборота. Мысленно поблагодарив небо за то, что в  этот  ранний
час на улице почти не было машин, Тай на  предельной  скорости  помчался  по
шоссе.
   Солнце только  встало,  но  уже  было  жарко.  Входя  в  свой  офис.  Тай
почувствовал, что мокрая от пота рубашка прилипла к  спине.  Лицо  его  было
мрачным,   порезанный   подбородок   украшал   кусочек   туалетной   бумаги,
прилепленный, чтобы остановить кровотечение.
   - Привет! - повернулся к вошедшему шерифу Джордж Хендерсон. -  Твой  кофе
почти готов.
   - Никакого кофе. Ты оформил вчерашние рапорты?
   Удивленный его немногословностью, Джордж протянул:
   - Ага... Они на твоем столе.
   - Хорошо, - сухо бросил Тай. Столь  мрачное  настроение  было  совершенно
нехарактерным для всегда бодрого и энергичного шерифа. Да и вид его оставлял
сегодня желать лучшего - мокрые растрепанные волосы, порезанный  подбородок,
злющие  глаза...  Казалось,  он  только  и  ждет  повода,   чтобы   надавать
кому-нибудь по морде.
   - Плохо спал? - полюбопытствовал Джордж.
   - Что ты хочешь этим сказать? - насторожился шериф.
   - Ничего. Просто спросил...
   - Не надо задавать пустые вопросы. Я буду у себя.
   Он уже стоял на пороге  своего  кабинета,  когда  Джордж  все  с  тем  же
простодушием поинтересовался:
   - Как там наше пари?
   Резко обернувшись, Тай рявкнул:
   - Пока еще ты его не выиграл!
   - Но и не проиграл, судя по твоему настроению, - засмеялся Джордж.
   Войдя в кабинет, шериф с  такой  силой  захлопнул  за  собой  дверь,  что
зазвенели стекла в окнах. Шлепнувшись в свое кожаное кресло, он откинулся на
спинку, взгромоздил ноги на угол стола и прикрыл глаза.
   Перед его мысленным взором предстала Санни. Он снова  увидел  ее  сияющие
глаза, нежную шею, прикрытую шелковой кружевной комбинацией упругую грудь  с
тугими розовыми сосками,  одно  прикосновение  к  которой  вызывало  у  него
эрекцию...
   Прижав к глазам ладони, Тай тихо  застонал,  боясь,  как  бы  не  услышал
помощник. Ну почему он не уложил ее вчера в постель и  не  покончил  с  этим
мучением раз и навсегда?
   Да потому, что знал - одной ночью  дело  не  закончится.  Его  теперешнее
отношение к Санни выходило далеко за рамки того смехотворного пари,  которое
он заключил с Джорджем. Ему хотелось гораздо большего,  чем  ночь  с  ней  в
постели. Он будет хотеть ее и завтра, и послезавтра, и на следующей  неделе,
и каждый Божий день в обозримом будущем, раз уж на то пошло.
   Она не была похожа ни на одну из тех женщин, которыми он  овладевал  -  с
жадностью, но без сердечной привязанности. Он хотел, чтобы с  этой  женщиной
все было иначе - не просто животное совокупление особей разного пола,  голый
секс, а настоящие любовные ласки, в  которых  участвуют  не  только  половые
органы, но и сердца людей, их души.
   Она заинтриговала его. Под неотразимо-красивой оболочкой скрывалась тонко
чувствующая, ранимая душа, жертвенную тайну которой он узнал вчера вечером.
   Казалось, узнав причину ее скрытой печали, он бы должен был  успокоиться.
Но этого не произошло. Он сам  был  виноват  в  том,  что  Санни  так  и  не
согласилась вчера стать его любовницей.
   Тай чувствовал себя не в своей тарелке и никак не мог понять почему.
   Наверное, это от жары и слишком высокой влажности или от бессонной ночи и
сексуального перевозбуждения...
   Он был готов приписать свое взвинченное состояние чему угодно, только  не
тому, что являлось истинной причиной.

Глава 8

   Санни с огромным трудом выползла  из  постели  и  побрела  к  нетерпеливо
тренькавшему  в  гостиной  аппарату.  Лишь  под  утро  ей  удалось  забыться
неспокойным сном.  Теперь  голова  гудела  словно  пустой  котел,  а  глаза,
казалось, норовили вылезти из орбит.
   - Алло?
   - Ну и ночка у тебя была, как я погляжу!
   - А, Фрэнни, привет... Широко зевая, Санни плюхнулась в мягкое  кресло  и
поджала под себя озябшие ноги.
   - Ну, как твои дела? Как ты себя чувствуешь?
   - Паршиво! - коротко ответила Фрэнни.
   - Как ты можешь так говорить? Ведь у  тебя  завтра  свадьба!  -  Подавляя
зевок, Санни прикрыла опухшие веки. Пробивавшийся сквозь  плотно  задернутые
шторы яркий солнечный свет резал глаза.
   - Что там какая-то заурядная свадьба по сравнению  с  тем,  что  пришлось
испытать тебе в эти дни!
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ну, скажем, твою поездку в кинотеатр вместе с Таем Бьюмонтом и  встречу
со своим бывшим женихом в ресторанчике "Пчелка".
   - Я смотрю, местные кумушки  уже  успели  об  этом  раззвонить  по  всему
городу, - сухо заметила Санни. - Ну-ка, скажи, что мы заказывали на ужин?
   - Бифштексы с овощным гарниром.
   - Я хотела пошутить, а  ты  и  в  самом  деле  все  знаешь!  -  удивленно
воскликнула Санни. - Рассекреть свои источники информации.
   - Мне тут же позвонили несколько моих приятельниц, которые были  вчера  в
кино. Сюжет с участием Чарльза Бронсона оказался не таким захватывающим, как
твое появление в машине шерифа. А сегодня утром Стив  заехал  в  ресторанчик
"Пчелка", и ему поведали все остальное.
   - Просто невероятно, - озадаченно пробормотала Санни.
   - Ну и как тебе?
   - Что? Фильм или бифштексы?
   - Брось, Санни,  -  укоризненно  протянула  Фрэнни.  -  Ты  же  прекрасно
понимаешь, что я спрашиваю о твоем свидании с  Таем  Бьюмонтом  и  нечаянной
встрече с Доном. Ну, давай рассказывай!
   - И то и другое было отвратительно.
   - Могу себе представить, как тебе было неприятно натолкнуться на Дона.  И
что он тебе сказал?
   - Как? Разве тебе не сообщили содержание нашего  разговора?  -  притворно
удивилась Санни.
   - Ты что, сердишься? - притихла Фрэнни.
   Потирая лоб, Санни проговорила извиняющимся тоном:
   - Нет, Фрэнни, я и не  думаю  сердиться  на  тебя.  Просто  у  меня  была
бессонная ночь, и теперь ужасно болит голова.
   - Болит голова? - сочувственно переспросила Фрэнни.
   - Ну да, встреча с Доном сильно расстроила меня.
   - Так о чем же вы все-таки говорили?
   - Да  в  общем-то  ни  о  чем.  Простой  обмен  любезностями  типа:  "Как
поживаешь?" - "Отлично. А ты?" Но выглядит он, скажу я тебе, весьма неважно.
   - Да он всегда выглядит неважно. Честно говоря, я думаю, что он намеренно
пытается возбудить к себе жалость.
   Фрэнни совершенно неожиданно подтвердила мнение Тая о Доне, поэтому Санни
тут же встала на защиту бывшего жениха:
   - Мне кажется, он просто не очень счастлив в браке с Гретхен.
   - Да, их брак счастливым не назовешь, но ведь всем хорошо  известно,  что
он женился на ней назло тебе.
   На это замечание подруги Санни ничего не ответила.
   Помолчав, Фрэнни не вытерпела:
   - Ну, голова у тебя болит из-за Дона,  а  ночь,  видимо,  была  бессонной
из-за... Тая? Могу ли я осмелиться выдвинуть предположение, что  вместо  сна
вы с ним были заняты чем-то более интересным?
   - Нет, не можешь, - натянуто произнесла Санни.
   - Твой сердитый ответ вызван разочарованием или облегчением?
   - Слава Богу, я больше никогда его не увижу.
   - Не увидишь? Извини, дорогая, но ты увидишь его сегодня вечером.
   - Сегодня вечером я буду у тебя, разве ты забыла?
   - Да, мы поедем ко мне после репетиции в церкви.
   - Выходит, Тай будет на репетиции? Зачем?
   - Разве ты не знала? Он ведь шафер!

***

   - Возможно, я ошибаюсь, но разве тебе не положено улыбаться?
   Улыбка на лице Санни и не ночевала.  Вынужденная  идти  рука  об  руку  с
шафером,  она  старалась  на  него  не  смотреть.  Шла  репетиция  церемонии
бракосочетания в местной церкви. Вышагивая рядом с Санни, подружкой невесты,
как это полагалось по  ритуалу,  Тай  вынужден  был  приноравливаться  к  ее
походке, стараясь двигаться в такт торжественной органной  музыке.  От  него
приятно пахло дорогим одеколоном, и запах этот был уже до боли знаком Санни,
часто вспоминавшей его в своих мечтах.
   Дойдя до конца прохода, они  очутились  в  небольшом  вестибюле.  Холодно
отстранившись от Тая, она наконец  повернулась  к  нему,  опасаясь,  что  не
сумеет удержать на лице маску надменного безразличия.  Не  зря  она  боялась
этой репетиции, и впрямь оказавшейся настоящей пыткой.
   Санни пришла на репетицию  в  белых  джинсах  и  широкой  синей  рубашке,
длинные полы которой были завязаны  красивым  узлом  на  талии.  Волосы  она
затянула  в  хвост.  Этакая  девчонка-сорванец.  Ей  хотелось  развеять  все
романтические представления Тая о ней. Однако, когда она, немного  опаздывая
и учащенно дыша от быстрой ходьбы, появилась в церкви, он посмотрел на нее с
таким нескрываемым удивлением и восхищением, что она  сразу  поняла  -  план
провалился.
   - Ты не сказал мне, что будешь шафером  на  свадьбе  Стива  и  Фрэнни,  -
холодно обронила Санни.
   - Ты удивлена?
   - Да, причем неприятно.
   - А что бы изменилось, если бы ты об этом знала заранее?
   Что изменилось бы? Она хотя бы морально  подготовилась  к  тому,  что  ей
придется всю свадебную церемонию провести рядом  с  Таем,  чья  близость  ее
сильно волновала. Впрочем, церемония бракосочетания состоится завтра, и  все
размышления в сослагательном наклонении совершенно бессмысленны.
   - Я бы, возможно, отказалась быть подружкой невесты.
   Он лишь рассмеялся в ответ.
   - Раньше надо было думать! Чтобы не видеть  его  обезоруживающую  улыбку,
она принялась наблюдать, как Фрэнни и Стив  внимали  священнику;  в  это  же
время какая-то женщина объясняла дочерям Фрэнни, где они  должны  стоять  во
время церемонии и что делать.
   Санни не  могла  дождаться,  когда  закончится  репетиция.  Она  осталась
наедине с Таем. Их окружала тишина храма. Санни вспомнила, в каком состоянии
Тай вчера покинул ее дом на озере, и ей стало неловко.
   - Да, теперь я уже не могу отказаться, - тихо проговорила она. - Остается
только терпеть и улыбаться.
   - Что-то я не вижу, чтобы ты улыбалась.
   - А мне не хочется. Наклонившись к ней, он прошептал:
   - Потому что о нас с тобой судачит весь город?
   - Да, - сердито подтвердила  она.  -  Чему  удивляться,  ты  ведь  словно
нарочно провез меня по всем рядам кинотеатра вчера вечером, чтобы все видели
нас вместе. Он пожал плечами:
   - Это всего лишь часть моей работы.
   - Но вчера ты был не на дежурстве! От волнения забывшись, она  заговорила
так громко, что священник на миг прервал  свою  речь  и  несколько  прихожан
повернулись в сторону шафера и подружки невесты.  Заметив  свою  оплошность,
Санни виновато улыбнулась им.
   - Сцена в ресторанчике,  -  прошептал  Тай,  -  тоже  неплохая  пища  для
сплетен. Теперь городские кумушки будут обсуждать это еще три года.  Похоже,
это уже становится традицией.
   - Ах так! - злобно прошипела Санни, сжимая кулаки. - Ах ты...
   - Постой! - В притворном испуге Тай поднял руки  в  знак  капитуляции.  -
Прежде чем бросаться на меня  с  кулаками,  позволь  сказать,  что  я  купил
сегодня.
   - Мне все равно, что ты...
   - Новую удочку!
   Санни тут же замолчала и изумленно уставилась на Тая.
   - Новую удочку?
   Он энергично закивал головой, подтверждая свои слова.
   - Ты понимаешь, что означает эта покупка?
   Она все так же изумленно-недоверчиво глядела на него.
   - Это значит, что я отменяю свое пари с Джорджем.
   - Почему?
   - Потому что я все равно не смогу его выиграть.. Или я не прав?
   Гордо вздернув подбородок, она отрезала:
   - Твой проигрыш был очевиден с самого начала.
   Он огорченно покачал головой. Ах, как ей нравились  его  густые  вьющиеся
волосы! Но она ненавидела себя за то, что любуется ими и едва  сдерживается,
чтобы не прикоснуться.
   - Я должен был понять это еще тогда, когда ты в первый раз отказала  мне.
Это избавило бы меня от многих.., иллюзий. - Он замолчал, глядя на ее  губы.
- А тебя бы это избавило от  неприятной  необходимости  отбиваться  от  моих
домогательств. - Он улыбнулся белозубой улыбкой удачливого ковбоя. -  Теперь
я шафер, а ты - подружка невесты. Так  неужели  мы  своей  враждой  испортим
праздник Фрэнни и Стива? Ну, что ты решила? Будем друзьями?
   Он протянул ей руку. Подозрительно глянув на него, она осторожно положила
свою ладонь на его. Замерев на секунду, они торжественно пожали  друг  другу
руки.
   - Ну вот! Как камень с души свалился, - довольно улыбаясь, выдохнул  Тай.
- Теперь можно не волноваться.
   - Кто тут говорит о волнении? -  вклинился  в  разговор  Стив.  Вместе  с
Фрэнни и прочими участниками репетиции он тоже вышел в вестибюль, где стояли
Тай и Санни. Ослабляя узел галстука, он признался:
   - Я бы сейчас не отказался чего-нибудь выпить...
   - Ты выглядишь каким-то затравленным, - съязвила Фрэнни.
   - Так оно и есть, в определенном смысле, конечно.
   Ласково прижав к себе будущую жену, Стив прошептал ей на ухо:
   - Придется мне потерпеть еще одну ночь, прежде чем лечь в твою постель. Я
хочу сказать, в качестве законного мужа.
   Шутливо отстраняясь от Стива, Фрэнни предложила:
   - Тай, почему бы тебе не зайти к нам на огонек? И  Санни  будет  с  нами.
Сегодня она наша гостья.
   -  Спасибо,  звучит  заманчиво.  Приглашение  принято,  -  сказал  Тай  с
обворожительной улыбкой и, обняв Санни за плечи, добавил:
   - Особенно если там будет мой друг Санни.
   Тай пришел в церковь пешком, а дочери  Фрэнни  захотели  ехать  вместе  с
бабушкой и дедушкой, поэтому прошло минут пять, прежде чем все расселись  по
машинам.
   - Ой, я совсем забыл об этих штуковинах! -  воскликнул  Стив,  подходя  к
своей машине.
   На заднем сиденье лежали коробки с обувью,  а  на  автомобильной  вешалке
висел свадебный смокинг. Рядом с обувными  коробками  лежало  еще  несколько
свертков в яркой подарочной упаковке.
   - Ничего страшного, Стив, твои вещи не пострадают, если  Санни  сядет  ко
мне на колени.
   С этими словами Тай уселся на заднее сиденье.
   Санни ничего не оставалось делать, как согласиться  с  предложением  Тая,
потому что уместиться впереди вместе со  Стивом  и  Фрэнни  было  совершенно
невозможно. К тому же Тай не оставил ей времени на размышления.  Ухватив  за
запястье, он буквально втащил ее в машину.
   Со звучным шлепком Санни опустилась к нему на колени. Положив руки ей  на
бедра, он слегка поерзал под ней,  стараясь  как  можно  удобнее  пристроить
столь приятный груз. Ей показалось, что Тай возится слишком долго, но тут он
затих.
   - Тебе удобно? - прошептал он, прижав губы к самому ее уху.
   - Вполне.
   - Как хорошо, что мы с тобой всего  лишь  друзья,  иначе  я  бы  давно..,
смутился.
   Уставившись в затылок Фрэнни, она старалась сидеть как можно неподвижнее.
Тай, похоже, не знал, куда девать руки. Перепробовав несколько вариантов, он
наконец сомкнул их в кольцо, свободно переплетя пальцы. Поскольку спереди ее
рубашка была завязана на талии узлом, его руки сами собой  скользнули  ниже,
туда, где сходились ее бедра.
   Стив и  Фрэнни  были  настолько  увлечены  разговором,  что  не  услышали
сердитый шепот Санни:
   - Я знаю, что ты хочешь сделать...
   - И что же?
   Она бросила на Тая гневный взгляд через плечо, но он лишь рассмеялся.
   - Поверь мне, Санни, если бы я этого хотел, то давно бы уже сделал.
   Чувствуя под собой его напрягшуюся плоть, она не могла не  согласиться  с
его словами.
   - Так что сиди спокойно и не  волнуйся.  Просто  наслаждайся  поездкой  в
автомобиле и не думай ни о чем таком...
   Значит, сидеть спокойно? Ну да, конечно, а тем временем он  засунул  свои
большие пальцы в складки джинсов между ее  бедрами.  Как  она  могла  сидеть
спокойно, если чувства грозили выйти из-под контроля? Теперь она  уже  плохо
понимала, почему все-таки отказала ему в близости...
   Нет,  этому  надо  положить  конец,  иначе  она  просто   задохнется   от
нахлынувшего желания. Но как?
   Они наконец затормозили у дома Фрэнни, и Санни пулей выскочила из машины.
   Войдя в дом, Санни с радостью двинулась вслед за Фрэнни на  кухню,  чтобы
заняться приготовлением бутербродов и напитков, пока все остальные,  включая
Тая, пытались утихомирить перевозбужденных  репетицией  дочерей  Фрэнни.  Их
постарались уложить  в  постель  раньше  обычного,  чтобы  они  как  следует
отдохнули перед свадьбой матери.
   Родители Фрэнни и  Стива  вскоре  откланялись  и  разъехались  по  домам,
пообещав по очереди присматривать за внучками,  пока  Фрэнни  и  Стив  будут
проводить свой медовый месяц вдали от дома.
   - Пойду посмотрю, как там мои крошки, -  озабоченно  проговорила  Фрэнни,
направляясь наверх, в спальню девочек.
   Уходя вслед за Фрэнни, Стив пообещал Таю отвезти его  домой,  как  только
девочки угомонятся.
   Санни и Тай молча неотрывно смотрели  друг  на  друга,  сидя  за  столом,
заставленным грязной посудой. Да, конечно, Тай сказал, что теперь они  будут
всего лишь друзьями, но взгляд его, от которого внутри у Санни стало горячо,
как в печке, говорил совсем о другом.
   - Кажется, убирать кухню придется нам, - с наигранной бодростью в  голосе
проговорила Санни, нарушая затянувшееся молчание.
   Странное дело, но Санни казалось, что неубранная кухня  Фрэнни  с  яркими
цветочными обоями непостижимо располагала к интимной близости.
   -  Мыть  посуду  буду  я,  -  сказала  она,  выскакивая  из-за  стола  со
стремительностью катапульты. Подойдя к раковине, она принялась  ополаскивать
тарелки и складывать их в посудомоечную машину.
   - Можно тебе кое-что  сказать  по-дружески?  -  спросил  Тай,  поднося  к
раковине гору грязных тарелок.
   - Конечно.
   - У тебя восхитительная попка. Наклонившись  над  посудомоечной  машиной,
Санни резко выпрямилась и повернулась к нему лицом, брызнув мыльной пеной на
его рубашку.
   - Как ты смеешь? Я просто поверить не могу...
   - Ты не веришь, что у тебя восхитительная попка? Честное слово, это так!
   - Ты называешь себя моим другом, - сердито перебила его Санни, - и  в  то
же время говоришь мне такие...
   - Сексуальные комплименты?
   - Вот именно!
   - Ну, я же еще только учусь относиться к тебе чисто  по-дружески.  Нельзя
же всерьез  ожидать,  чтобы  такой  отъявленный  бабник,  как  я,  всего  за
несколько часов превратился просто в дружелюбно настроенного к тебе парня.
   - Это напоминает мне пословицу про того волка, которого, как ни корми...
   - Ну, если бы я пытался подцепить тебя где-нибудь в баре  для  убежденных
феминисток, ты могла бы  и  впрямь  обидеться  на  мои  слова  насчет  твоей
восхитительной попки, - простодушно улыбаясь, сказал он.  -  Но  мы  ведь  с
тобой просто друзья, и я только хотел быть с тобой честным.
   - Ну что же, спасибо, друг.
   - Если ты не хочешь, чтобы мужчины замечали твою попку,  не  надо  носить
обтягивающие белые джинсы, которые...
   - Хватит, спасибо  за  совет!  Буду  иметь  в  виду.  Давай  поговорим  о
чем-нибудь другом, ладно?
   - Ладно. О чем? О твоей груди? Она готова была его убить, но, увидев  его
смеющиеся глаза, расплылась в улыбке.
   - Ну вот, так-то лучше, - проговорил Тай, - а то я уж  начал  волноваться
за тебя.
   - Почему?
   - Только не пойми меня не правильно, ты выглядишь так  же  восхитительно,
как и всегда. Но вот когда ты появилась в церкви,  мне  показалось,  что  ты
немного устала. - Он нежно коснулся пальцем темных кругов под ее глазами.
   - У меня был тяжелый день, - призналась она.
   - Или ночь?
   - Или ночь.
   - Ты жалеешь, что мы не легли в одну постель?
   - Нет! - Она отпрянула от него.
   - Ты в этом уверена? - растягивая слова, спросил он. - Лично я чувствовал
бы себя гораздо лучше, если бы эту ночь мы провели вместе. Воздух  настолько
тяжел, что хо