читать румян, которые она щедро положила заранее.
     - Нет, господа, это не тот человек, которого я послала в комнату Перл в ту ночь, когда ее убили. Вы уверены, что не хотите шерри?
     Джентри вскочил со стула, обтянутого розовой парчой, и, подбежав к окну, резко отдернул занавески с кисточками. Мейджорс, как всегда дипломатичный и спокойный, вежливо говорил с мадам, которая сделалась довольно известной особой за короткое время пребывания в Буэннтауне. Таинственное убийство Перл окружило ее заведение ореолом загадочности, из чего мадам извлекала немалую выгоду.
     - Мадам Ляру, - сказал Мейджорс, - учтите, пожалуйста, что это всего лишь рисунок с фотографии. Посмотрите еще и скажите, не видели ли вы когда-нибудь этого человека в вашем... в месте вашего бизнеса?
     - Вы не об этом спрашивали меня, мистер Мейджорс. Вы спросили, этого ли человека я отправила к Перл? И я ответила вам: нет.
     - Это просто потеря времени, черт подери, - взорвался Джентри, отбежав от окна и ударив мясистым кулаком о крышку стола, за которым сидела мадам. - Зачем вы пустословите с этой шлюхой?
     Скривив губы, мадам сузила глаза и изучающе посмотрела на высокого представительного господина. Она хорошо знала этот тип мужчин. Эти самозваные блюстители общественной морали устраивают кампании против таких заведений, как у нее. Тем не менее они посещают их регулярнее, чем другие мужчины, и обычно предпочитают самых жалких потаскушек.
     Она только слегка фыркнула в ответ на слова Джентри. Вот сыщик - настоящий джентльмен, хоть и законник. Она не имела ничего против мужчин его профессии. Некоторые из ее друзей и постоянных клиентов тоже были законники.
     - Мистер Джентри, прошу вас. - Мейджорс тяжело вздохнул. Он сожалел, что сказал Джентри о своей поездке в Буэннтаун. Когда они вернулись в Ноксвилл и обнаружили, что никакой новой информации не поступило, он стал хвататься даже за маленькие зацепки.
     Сначала они не обратили внимания на сообщение тайного агента о том, что мужчину, похожего на Сонни Кларка, видели в Буэннтауне в салуне, но, когда поступила информация об убийстве проститутки, они сочли, что слишком много совпадений. Они с Джентри приехали по железной дороге в этот город и теперь допрашивали эту пользующуюся дурной славой мадам Ляру, хотя эта версия также, похоже, заходила в тупик.
     - Кто этот человек? - вкрадчиво спросила мадам, указывая на рисунок. Тем временем она опытным взглядом оценивала привлекательность Мейджорса. Может, они пообщаются немного после того, как закончат разговор. Что касается другого господина, он может отправляться к черту. - Мне следует его опасаться?
     - Не говорите ей...
     - Джентри, - гаркнул Мейджорс, - заткнитесь!
     Когда Джентри, раздраженный, опять уселся на стул, Мейджорс продолжил. Конечно, Джентри не желал распространяться о том, что Кларк женился на его дочери. Однако Мейджорс решил рассказать все мадам Ляру.
     - Его зовут Сонни Кларк. Несколько лет назад он орудовал с бандой Джеймса. Затем пропал. Мы не знаем, совершил ли он новые преступления, мы его разыскиваем за старые. Мистер Джентри не знал, кто он такой, и нанял его для работы на ферме.
     Брови мадам приподнялись, и она бросила самодовольный взгляд в сторону Джентри. Ее щеки под краской покраснели еще больше.
     - Сейчас он женат на дочери Джентри. Они сбежали, украв драгоценности, не оставив никаких сведений о своем местопребывании. Мистер Джентри, естественно, беспокоится о дочери.
     - Почему? - спокойно спросила мадам.
     - Почему? - Невзирая на предупреждения Мейджорса, Джентри опять вскочил со стула. - Этот человек преступник, убийца, вор. Страшно подумать, во что он мог втянуть мою дочь.
     Мадам вспомнила великолепную молодую женщину, гордо и надменно идущую по высокой траве, и решила, что такая вполне может постоять за себя.
     - Это не он был в комнате у Перл в ту ночь, - повторила она.
     - Тогда извините, что задерживаем вас. - Мейджорс начал подниматься со стула. - Спасибо.
     - Тем не менее он был здесь.
     Не говорить властям о высоком, красивом мужчине, который презрительно отверг ее потому, что явно был слишком влюблен в свою красивую, молодую жену, - это одно. Но скрывать информацию о высоком, красивом мужчине, который на самом деле был отпетый преступник, связанный с бандой Джеймса, - это для мадам было уже слишком. В конце концов, ей следовало думать о своем бизнесе. Пойдут сплетни, что она, пусть невольно, принимала у себя преступника Сонни Кларка и вообще...
     Рассматривая рисунок, все еще лежащий у нее на столе, она вспоминала об этом красавчике. Зеленый огонь в его глазах мог зажечь сердце даже самой холодной женщины, а мадам была далеко не самая холодная. Его ласки! Это была смесь грубости, от которой захватывало дух, и ласки, женщина чувствовала, что ее скорее лелеют, чем используют. Как она хотела его! Когда он ласкал ее грудь, она мурлыкала от удовольствия. Но она также помнила, как он вырывался из ее рук, выплевывая ее поцелуй и глядя на ее распростертое тело с отвращением к ней и к себе. Какая женщина станет защищать мужчину, отказавшегося от того, за что другие платили двойную цену?
     Внимание обоих мужчин было обращено на нее, когда она взяла со стола бутылку шерри. Медленно, уважительно, они опустились на стулья. Мадам налила вино в хрустальный бокал и протянули мистеру Джентри. Ее губы растянулись в приятной улыбке, хотя взгляд остался холодным.
     - Шерри, мистер Джентри?
     Джентри, больно прикусив губу, протянул руку за бокалом:
     - Да. - И когда она не выпустила бокал из руки, покорно добавил:
     - Пожалуйста.

***

     Лидия приостановилась, чтобы отдышаться. Времени было мало. Росс должен был прийти с минуты на минуту ужинать. Атланта Лэнгстон взяла Ли на прогулку и скоро должна была принести его обратно.
     Она вытерла рукавом пот со лба и снова ухватилась руками за комод. Он подвинулся, но только на несколько дюймов. Она сделала новую попытку, налегая всем телом. На этот раз ей удалось отодвинуть его от стенки фургона.
     Если драгоценности существовали и находились в фургоне, то они должны были быть спрятаны под этим комодом. Во всех других местах она уже посмотрела. Вот уже несколько дней, едва выдавался удобный момент, она искала, ощупывая половицы, и смотрела во всех других возможных местах. Нигде ничего не было, и она начала приходить в отчаяние.
     Она сделает все, чтобы у Росса не оказалось на руках украденных драгоценностей, если его все же арестуют. Она объяснит ему, как она узнала о драгоценностях, когда придет время - если оно когда-нибудь придет. Она все еще не верила, что он вообще знает о них. А пока она постарается защитить его и от Клэнси, и от людей, которые преследуют его.
     Она опустилась на колени, подняла пилочку для ногтей, которой отодвигала доски одну от другой, сунула ее в щель и стала двигать вверх-вниз, чтобы приподнять доску. Пот заливал ей глаза. Механически и ни на что не надеясь, она сунула руку под доску.
     Ее рука застыла, а дыхание замерло. Потому что вместо жесткой обшивки фургона ее рука наткнулась на что-то мягкое.
     Нагнувшись, она заглянула под доску, схватила мягкий предмет и вытащила. В ее руках оказался черный бархатный мешочек длиной около десяти дюймов и шириной около шести, завязанный сверху черной шелковой тесьмой. Он был довольно тяжелый.
     У Лидии выступила испарина, когда она развязала тесемку и высыпала содержимое мешочка на ладонь. Она ахнула - в жаркой тишине фургона это прозвучало как крик. Она даже не слышала никаких звуков снаружи, так громко пульсировала кровь у нее в голове.
     Ее руку наполнили красивые вещи. Она никогда не видела драгоценностей - только дешевую бижутерию в торговом фургоне и иногда камею или медальон, которые женщины надевали по воскресеньям. Она была заворожена блестящими мириадами цветов камнями. Пропуская яркий вечерний свет, они отбрасывали радужные отсветы на стены фургона. Кольца, серьги, браслеты, бусы, броши, золотые и серебряные, сделанные так тонко, что они походили на хрупкие паутинки. Лидия не могла оценить их стоимость. Она просто наслаждалась их красотой.
     Она сбросила с себя оцепенение и сунула драгоценности в карман. Что с ними делать? Если она спрячет их где-нибудь еще, пока не удастся отдать их Клэнси, Росс может обнаружить пропажу. Но если Росс ничего не знает о них? Знает ли он? В любом случае лучше всего оставить их там, где они были, даже если для этого опять потребуется двигать комод.
     Она едва успела спрятать все на место и передвинуть обратно комод, как Росс откинул брезент и спросил:
     - Что ты делаешь?
     Лидия опиралась о крышку комода, стараясь успокоить дыхание. Она виновато обернулась на звук его голоса.
     - Ничего, - быстро сказала она. Она проглотила слюну и умоляла сердце не биться так сильно. Неужели ее муж вор?
     - У тебя щеки такие красные.
     - Да? - спросила она, прикладывая руки к горящему лицу. - Мне жарко. Здесь нечем дышать. У меня не было времени вымыться.
     Он улыбнулся, поставив одну длинную ногу в фургон, а другую оставив снаружи.
     - Пойдем искупаемся. - Он подошел, обнял ее за шею и припал горячими губами к ее рту. Он провел языком по ее верхней губе и сказал:
     - Ты соленая.
     Ее мышцы ослабели, как случалось всегда, когда он целовал ее. Невзирая на жару, она прильнула к нему. Его рубашка тоже была влажная:
     - Я же говорю, я не успела вымыться.
     - Я тоже не успел. Я весь в пыли. Пойдем скорей к реке, - прошептал он, уткнувшись ей в шею. Его руки легли ей на грудь и стали легонько ее сжимать. - Мы снимем с себя всю одежду и...
     - Нет, - сказала она, отстраняясь и качая головой. - Я не могу, нас могут увидеть.
     Он засмеялся в ответ на ее опасение:
     - Хорошо. Я разденусь, а ты можешь плавать в сорочке.
     Ее глаза вспыхнули, как кометы.
     - Я не умею плавать, - сказала она капризно.
     Только недавно она научилась кокетству. Она не знала, что это так называется и даже что именно она делает. Она только знала, что когда она капризничает и заставляет его добиваться своего долго, то их объятия нравятся ему еще больше. Она повернулась к нему спиной и направилась в другой конец фургона.
     Он обхватил ее руками сзади, прижал грудь к ее спине, а бедра к ее ягодицам. Одной рукой накрыл ее грудь, а другой обхватил низ живота.
     - А потом мы будем делать что-то, что ты умеешь делать. Ты ведь умеешь, а?
     - Хмм, - промурлыкала она, кивая. - Ты научил меня, как это делается. - Она повернулась к нему лицом, и на несколько долгих минут они застыли в поцелуе, в котором участвовали не только их губы, но и тела. Ее грудь прижалась к его груди, животом она потерлась о затвердевшую выпуклость в его брюках.
     - Черт побери! - Он оторвался от нее. - Ты права, здесь чертовски жарко. Давай возьмем Ли и пойдем на берег.
     Он вывел ее из фургона за руку, и, пока они искали Ли, Росс удивлялся, что даже мысль о сексе стала доставлять ему такое удовольствие.

***

     На следующее утро, когда Лидия проснулась, он еще спал. Они провели вместе весь вечер. Сначала целый час плескались на отмели с Ли. Потом Росс поплыл и нырнул. Она испугалась до смерти - ей показалось, что прошло пять минут, а он все не появлялся. Она громко звала его, прижимая к себе Ли, и вглядывалась в отражающую лучи заката поверхность воды, когда ее неожиданно ущипнули и Росс вынырнул из воды, как морское чудовище.
     - Ой, я готова убить тебя. - Она шла за ним, борясь с течением и скользкими камнями, стараясь не упустить Ли, который с ликованием бил по воде ручками и ножками, впервые за весь день почувствовав прохладу.
     - Лучше поцелуй меня, - засмеялся Росс над ее водными упражнениями. Он схватил ее скользкие руки и притянул к себе. Прижавшись друг к другу губами, они стояли в холодном потоке, наслаждаясь теплом своего поцелуя. Ли был зажат между ними. На него не обращали внимания. - А знаешь, - сказал Росс, когда его рот освободился, - купание в сорочке имеет свои преимущества.
     Она посмотрела вниз - на облепившую тело сорочку, которая больше открывала, чем скрывала. Розовые соски соблазнительно выделялись. Вдруг ножка Ли задела кружевной край сорочки и стянула ее с груди. Белая влажная кожа блестела в вечернем свете солнца, гладкая, как мрамор.
     Этого Росс уже не мог вынести. С легким стоном он подхватил руками ее грудь, освободил от рубашки и припал к ней губами. Он поцеловал гладкие полушария, затем взял сосок губами и слегка потянул, описывая языком вокруг него круги.
     - Росс, Росс! - Слезы любви и счастья навернулись на глаза Лидии. Она хотела, чтобы это мгновение длилось вечно, но почувствовала бедром, что Росса охватывает возбуждение. Она положила руку ему на Щеку и любовно отодвинула его голову.
     - Мы не так далеко от лагеря. Нас могут увидеть, да и Ли здесь.
     В его глазах отразилась зелень листвы, когда он улыбнулся ей. Она никогда не отказывала ему прямо, но... он понял ее просьбу. Росс с сожалением прикрыл рубашкой ее грудь и сказал:
     - Я думаю, Ли не прочь поужинать. Да и я тоже.
     Он взял у нее ребенка и всю дорогу до лагеря нес его на руках, прижав к груди. И снова Лидии хотелось плакать от счастья, что у нее есть они оба.
     Лидия смотрела на спящего мужа и благодарила Бога за то, что он дал его ей. Словно в наказание себе, она опустила взгляд и вспомнила про Клэнси. Когда он придет опять?

***

     Он появился в то же утро, как только Росс ушел за водой.
     - Доброе утро, миссис Коулмэн, - протянул он.
     Лидия, не желая показывать ему свой страх, медленно повернулась и посмотрела на него с холодным презрением, которое всегда приводило его в бешенство. Она ничего не сказала.
     - Ты нашла?
     - Да.
     Его глаза жадно заблестели, но она не двигалась.
     - Ну, ты, глупая сука, пока никто не видит, неси их мне сюда.
     - Я не могу. Они слишком хорошо спрятаны. Нужно время, чтобы достать.
     Он раздраженно выругался и едва сдержался, чтобы не закатить ей пощечину. Но лагерь начинал просыпаться, и он знал, что ему не следует привлекать внимание.
     - Тогда сегодня вечером.
     - Только не здесь.
     - Возле загона, когда все поставят туда лошадей на ночь.
     Она кивнула, и он повернулся, чтобы прокрасться между деревьями. Прежде чем уйти, он обернулся:
     - Ты смотри приходи, тебе же лучше будет.
     Она опять кивнула.

***

     Этого заката она боялась.
     Но он наступил, бледно-лиловый, малиновый и золотой. Ужин ждал Росса, когда он вернулся с работы. Это было не просто, но ей удалось достать кошелек с драгоценностями после обеда.
     Настроение ожидания и предвкушения носилось по всему каравану. Всего через несколько дней они прибудут на место. Скаут предполагал, что они пересекут Красную реку через два дня. Затем примерно еще три - до Джефферсона. Некоторые поедут дальше, но в Джефферсоне они расстанутся. Все уже обменивались адресами родственников, куда можно написать, пока у них не появятся постоянные адреса.
     Росс после ужина пошел поговорить с Грейсоном. Ма взяла Ли на прогулку и остановилась поболтать с миссис Симс, которая подошла со своими близнецами. Лидии удалось незаметно ускользнуть к загону.
     Она шла прямо и с достоинством, несмотря на то, что замирала от страха. Избавится ли она от Клэнси после этого? Она надеялась, что он мертв, - и вот теперь он восстал, чтобы терзать ее снова. Ей не хотелось отдавать Клэнси драгоценности покойной жены Росса. Но еще больше ее тревожила мысль о том, что их могут найти у Росса. Конечно, если Клэнси получит такую ценность, он уедет и никогда больше не будет их беспокоить.
     Лидия не заметила его, пока он не вырос перед ней. Он больно схватил ее за волосы.
     - А вот и ты, - сказал он тихо.
     Она с трудом высвободила волосы из его кулака.
     - Убери прочь руки!
     Они говорили шепотом, стоя за деревьями. Лошади, которые паслись неподалеку, едва поводили ушами в их сторону.
     - Если ты тронешь меня хоть пальцем, Росс убьет тебя!
     Клэнси оскалил желтые, неровные зубы в издевательской ухмылке:
     - А как он узнает? Ты собираешься ему рассказать? Я ему не скажу. Конечно, если ты принесла драгоценности.
     - Я их принесла. - Она достала из кармана бархатный мешочек и отдала ему. - А теперь оставь меня в покое. - Она хотела пройти мимо.
     Но он, положив руку на ствол дерева, загородил ей дорогу. Почти ударившись подбородком о его руку, она отпрянула и потеряла равновесие. Придя в себя, она обнаружила, что стоит, прижатая к дереву жирным животом Клэнси.
     - Ты стала довольно сильной, детка. Довольно сильной. Не знаю, нравится мне это или нет.
     - Пусти! - крикнула она, отчаянно сопротивляясь и пытаясь ударить его коленом. Когда-то она случайно ударила его в пах и хорошо усвоила, что это эффективный способ остановить его домогательства.
     Он проворно увернулся от ее колена:
     - Ты выводишь меня из себя. К тому же ты наставила мне рога.
     Его зловонное дыхание ударило ей в лицо. Расстегивая штаны, он больно схватил ее за грудь. "Нет", - всхлипывала она, сопротивляясь изо всех сил. Она ни за что не позволит, чтобы это снова с ней случилось. После Росса это невозможно. Пусть лучше Клэнси убьет ее!
     - Ты, конечно, хочешь, чтобы я залез тебе под юбку вместо этого уголовника, с которым ты снюхалась. Пускай он залезает на своих лошадей, он все равно не сможет как следует оседлать тебя.
     - Нет, ради всего святого, нет!
     Он разорвал на ней блузку и, сунув руку под рубашку, больно ущипнул за соски.
     - Ну что, соскучилась по этому?
     Лидия не могла кричать. Она боялась, что на крик сбежится весь лагерь. Они увидят Клэнси. Узнают, что он сделал с ней. Он расскажет им... О Боже! Что ей делать? Росс не должен узнать о Клэнси. Но сможет ли она остаться с Россом, если Клэнси снова надругается над ней? Нет. Она стала бороться из последних сил, впиваясь ногтями ему в лицо.
     Расстегнув последнюю пуговицу на штанах, он задрал ей юбку. "Нет, нет, нет!" Зажав ей рот рукой, он прижал ее голову к дереву.
     - Лидия! - вдруг раздалось совсем рядом.
     Клэнси резко обернулся, несколько секунд он смотрел на человека, произнесшего ее имя, от удивления не двигаясь с места. Мужчина возмущенно вскрикнул и бросился на Клэнси, стараясь схватить его за горло.
     - Не надо, Уинстон! - закричала Лидия.
     Но было уже поздно. Клэнси выхватил длинноствольный пистолет и без малейшего сожаления, даже с каким-то нечеловеческим удовольствием, выстрелил в невысокого человека в белом костюме. Пуля попала Уинстону Хиллу в грудь.
     Звук выстрела гулко раздался в неподвижном вечернем воздухе. Клэнси грязно выругался. Он метнул взгляд, полный ненависти, на распростертое тело, затем на Лидию, которая с криком "Уинстон!" бросилась к истекающему кровью мистеру Хиллу.
     - Черт! - Клэнси сплюнул и бросился в кусты.
     Лидия даже не заметила его бегства. Она с ужасом смотрела, как на белом костюме Уинстона быстро расплывается алое пятно.
     - Уинстон, Уинстон... - Она склонилась над ним и зарыдала.
     Она думала, что он мертв, но он вдруг открыл глаза и, превозмогая боль, спросил:
     - Лидия... ты жива?
     - Да, Уинстон, да. - Слезы ручьем текли по ее лицу, дождем капали с подбородка прямо на его окровавленную грудь. - Не разговаривай, - испуганно попросила она, прижимая руки к его бокам, будто это могло уменьшить кровотечение.
     - Я... уже давно... не чувствовал себя... так хорошо. - Он попытался протянуть руку, она взяла его руку в свои и прижала к щеке. - По крайней мере, умру, как подобает мужчине.
     - Не умирай, Уинстон! Пожалуйста, не разговаривай.
     Он улыбнулся.
     - Лучше... так гораздо лучше.
     Его глаза медленно закрылись, и свистящие звуки, исходившие из его груди, затихли. Лидия продолжала шептать его имя, зная, что он уже не слышит ее. Она опустила глаза и вдруг увидела в его сжатых пальцах бархатный мешочек. Каким-то образом он вырвал его у К