ходила к одному и  тому  же  выводу:  ситуация
безнадежна, выхода нет. Всегда было так, и  всегда  так  будет.  Она  должна
смириться с этой мыслью.
   Однако сделать это было нелегко. Одна только мысль о том, что она никогда
больше не увидит Яна, приводила ее в отчаяние. Почему разрыв с ним  оказался
таким болезненным? Ведь она с самого начала знала, что их  роман  закончится
неудачей, что  их  отношения  будут  временными.  Но  жизнь  преподнесла  ей
совершенно неожиданный сюрприз - она поняла, что ее существование невыносимо
без него. Почему же ее жизнь стала такой тоскливой без Яна?  Она  много  раз
задавала себе этот вопрос, но так и не находила ответа.
   Однажды вечером наступил еще один момент истины. Закончив сеанс в  студии
Роберта Глэда, Шей быстро оделась и спустилась вниз,  пребывая,  как  и  все
последние дни, в подавленном настроении. Она толкнула входную дверь и  вышла
на  улицу,  почувствовав  слабое  дуновение  осеннего  ветерка,   с   трудом
пробивавшегося через лес небоскребов. На другой стороне  улицы  она  увидела
Яна, который терпеливо расхаживал взад и вперед по  тротуару.  Шей  спокойно
пересекла улицу и остановилась  недалеко  от  него.  Какое-то  время  он  не
замечал ее, уставившись на носки своих туфель. Легкий  ветерок  теребил  его
волосы, делая их еще более привлекательными.
   Почувствовав на себе ее взгляд, Ян поднял голову и грустно улыбнулся. Она
стояла перед ним, прижав к груди свою сумочку.
   - Ян? - спросила она тоном искреннего  удивления  и  обернулась,  как  бы
желая убедиться в том, что это не сон,  что  она  действительно  только  что
вышла из этого здания.
   - Привет.
   - Как ты узнал, что я здесь?
   - Интуиция подсказала мне, что ты здесь. Я отыскал адрес Роберта Глэда  в
телефонном справочнике. Я жду тебя уже больше часа.  Нам  нужно  поговорить,
Шей.
   Она  обдумала  его  слова,   гордо   вскинула   голову   и   торжественно
продефилировала мимо него.
   - Ну что ж,  наверное,  ты  можешь  позволить  себе  такую  роскошь,  как
свободное время, - произнесла она с легкой иронией. - А мне нужно успеть  на
поезд, идущий в Вудвилль. Я обещала Вандиверу, что вернусь и  поработаю  еще
пару часов до закрытия магазина.
   - Шей, - сказал он и остановил ее, схватив за руку,  -  ты  сердишься  на
меня из-за того, что я не звонил тебе?
   Сильный порыв ветра взъерошил ее пшеничные волосы,  и  они  упали  на  ее
лицо. Она поправила их рукой и посмотрела ему в глаза.
   - Не обольщайся на этот счет, - ответила она и  попыталась  вырваться  из
его рук, но он еще крепче прижал ее к себе.
   - После всего того, что произошло между нами в прошлый  раз,  я  подумал,
что будет лучше, если мы  сделаем  передышку  и  не  будем  какое-то  время,
надоедать друг другу, - спокойно объяснил он.
   - Ты был абсолютно прав, - согласилась с  ним  Шей.  -  Но  я  бы  хотела
добавить к этому, что нам следует сделать передышку не на какое-то время,  а
навсегда. Так будет лучше для нас обоих.
   Она с огромным трудом буквально выдавила  из  себя  эти  слова,  которые,
казалось, застревали в горле. Как бы ей хотелось сейчас  броситься  к  нему,
прижаться к его прекрасному телу, почувствовать на своих  губах  приятный  и
возбуждающий привкус его губ! А его глаза? В этот серый, пасмурный вечер они
были единственным ярко-голубым пятном,  которое  могло  скрасить  ее  унылую
жизнь и создать ощущение долгожданного счастья. Но они отвергли ее.
   - Я хорошо знаю, почему ты не звонил, - сказала она, опуская глаза. -  Ты
не хочешь рисковать  своей  безупречной  репутацией,  компрометировать  себя
связью с такой порочной женщиной, как я.  Ты  не  можешь  себе  представить,
какое облегчение я испытала, когда ты при нашем прощании не стал  настаивать
на встрече со мной. Прощай, Ян. Я очень спешу.
   Ей удалось вырвать свою руку и даже сделать несколько шагов, но он  снова
догнал ее и остановил. Она посмотрела в его глаза, которые были всего лишь в
нескольких дюймах от ее собственных.
   - Я не звонил тебе только потому, что очень хотел тебя.
   Она  безмолвно  уставилась  на  него  широко  открытыми  глазами  и  даже
приоткрыла рот от удивления.
   - Неужели ты не понимаешь этого. Шей? Мне было безумно трудно  остановить
себя и не овладеть тобой тут же, у гаража.
   Шей снова попыталась выдернуть руку, но он очень крепко держал ее. Он  не
отпустит ее, подумала она, с каким-то удовольствием отметив про себя, что он
тоже страдал и по тому же поводу.
   - Покорнейше благодарю тебя, преподобный отец, но я не хочу  играть  роль
злой искусительницы в твоей жизни.
   Шей почувствовала, что ее глаза увлажнились. Из-за этого  они  стали  еще
более гневными и печальными. Она  отвернулась,  чтобы  он  не  видел,  какую
душевную боль она испытывает. Она очень надеялась, что он не поймет истинной
причины появившихся на ее глазах слез,  а  подумает,  что  во  всем  виноват
усилившийся прохладный ветер.
   - Нет, нет, - запротестовал Ян, решительно качая головой и прижимая ее  к
себе. Ее уловка удалась - "он расстегнул свою куртку и прикрыл ее голову  от
осеннего ветра. Его пальцы  нежно  гладили  ее  пшеничные  волосы,  а  затем
остановились и прижали ее голову к  теплому  свитеру.  -  Никто  из  нас  не
является воплощением зла, - философски изрек он.  -  Любовные  отношения  не
Могут быть  источником  зла.  Нас  тянет  друг  к  другу  в  соответствии  с
высочайшими помыслами Божьими, и это не может быть нарушением его заповедей.
Мы ведем себя так, как и должны вести  себя  здоровые  молодые  люди.  -  Он
уткнулся лицом в ее волосы и полностью укрыл ее полами своей куртки.  -  Все
дело  в  том,  каким  образом  мы  можем  удовлетворить   наши   сексуальные
потребности, возникшие за последние недели.  Я  просто  не  мог  подвергнуть
риску свое духовное призвание, добиваясь  от  тебя  уступок  в  этом  весьма
деликатном деле. Я  боялся,  что  такая  любовь  отвлечет  мое  внимание  от
обязанностей священника.
   Шей незаметно вытерла слезы и подняла  голову,  чтобы  посмотреть  ему  в
глаза.
   -  Ну  что  ж,   лучше   быть   женщиной,   отвлекающей   внимание,   чем
женщиной-искусительницей, коварным источником зла, - сказала она  со  слабой
улыбкой.
   Ян наклонился к ней и нежно поцеловал в губы.
   - Я очень соскучился по тебе.
   -  Серьезно?  -  спросила  она,  с  трудом  сдерживая  себя,   чтобы   не
приподняться на цыпочках и не прильнуть к его губам в ответном поцелуе.
   - Вполне, - без тени сомнений ответил он.  -  Я  приехал  сегодня,  чтобы
пригласить тебя на уик-энд в Бруксайд. Я хотел это сделать  непосредственно,
а не по телефону.
   Она посмотрела на него с неподдельным изумлением:
   - Ты что, с ума сошел? Ян только рассмеялся и еще крепче прижал к себе.
   - Пойдем. Я отвезу тебя до станции на такси, а по пути попытаюсь  убедить
в том, что нахожусь в здравом уме.
   Когда они поймали такси и уселись на заднее сиденье, Ян взял  ее  руку  и
положил себе на колени. Он  долго  смотрел  на  руку,  видимо,  собираясь  с
мыслями.
   - Приезжай на эти выходные ко мне в Бруксайд, - наконец  произнес  он.  -
Посмотришь, как я живу и где я живу. Тебе нужно сесть на пригородный поезд в
субботу утром. Мы весь день проведем в городе,  и  я  покажу  тебе  все  его
достопримечательности. А самое главное - я хочу, чтобы ты пошла со,  мной  в
церковь в воскресенье утром. Вечером я отвезу тебя на машине домой.
   Это предложение показалось ей очень заманчивым.  Оно  могло  означать  не
только  веселые  выходные,  но   нечто   большее.   Она   чувствовала,   что
недосказанная часть его приглашения значительно перевешивала  то,  что  было
сказано, и это немножко пугало ее. Она наклонилась  вперед  и  посмотрела  в
окно, чтобы избежать его пытливого взгляда.
   - А где я остановлюсь? Он хитро улыбнулся:
   - Ты подумала,  что  я  предложу  тебе  что-либо  неприличное?  Нет.  Мне
кажется, что мои прихожане относятся ко мне с большим уважением и  наверняка
не поймут меня, если узнают, что их пастор-холостяк пригласил к себе на ночь
молодую и очень привлекательную женщину. Я зарезервирую  для  тебя  номер  в
местной гостинице.
   Ее сознание в очередной  раз  стало  ареной  столкновения  противоречивых
чувств: с одной стороны, ей очень хотелось провести этот уикэнд рядом с ним,
а с другой - ее преследовал страх, что ее  не  примет  его  общество.  Какое
мнение о ней сложится у прихожан его церкви? Скорее всего не очень  хорошее.
Она была почти уверена в этом.
   - Я не думаю, что это хорошая идея, Ян, - сказала она  наконец.  -  Может
быть, как-нибудь в другой раз?
   Он тяжело вздохнул:
   - Ты вынуждаешь меня сообщить тебе истинную причину, по которой  я  решил
пригласить тебя.
   Его встревоженный голос заставил ее резко повернуться к нему, но она  тут
же облегченно вздохнула, увидев в его глазах веселые огоньки.
   - Я могу признаться, что у меня есть один скрытый мотив. Дело в том,  что
в субботу вечером в нашей церкви будет праздничный ужин, который  завершится
розыгрышем лотереи. Один из наших богатых прихожан предоставил нам  норковую
шубу, которая должна стать главным призом этой лотереи, Вот я и подумал, что
ты,  как  опытная  модель,  сможешь  продемонстрировать  ее   публике.   Это
заинтересует наших пуритански настроенных прихожан и заставит их  с  большим
рвением отнестись к лотерее. В этом заключается главная причина, по  которой
я решил пригласить тебя в Бруксайд. Пожалуйста, покажи свое мастерство. Тебе
же это ничего не стоит.
   Шей задумалась, а в уголках ее губ появилась легкая улыбка.
   - Не знаю, что и сказать. Что я за это получу?
   - Все вкусные вещи, которые будут на столе,  -  сказал  он,  подражая  ее
серьезному тону, - а также меня в придачу в качестве собеседника.  .  -  Что
касается еды, то она меня мало интересует, но...  -  Она  снова  задумалась,
соображая, что ему ответить. - Для какой цели вы собираете  деньги  на  этом
благотворительном вечере?
   - Для приюта, в котором будут коротать свое время престарелые  модели,  в
особенности те из них, кто в молодости позировал обнаженной.
   Она набросилась на него с кулаками. Ян  увернулся,  весело  смеясь,  и  с
легкостью схватил ее  руки,  прежде  чем  она  успела  поколотить  его.  Она
отчаянно сопротивлялась, но он  все-таки  прижал  ее  к  сиденью,  не  давая
возможности пошевелиться.
   - Я не сомневался, что эти слова вызовут у тебя бурную реакцию, -  сказал
он и добавил серьезно:
   - Вообще  говоря,  собранные  деньги  пойдут  на  сооружение  молодежного
центра.
   - Ты считаешь, что это надежное вложение средств?
   - Да, вполне. - Он посмотрел ей в глаза слегка затуманенным  взглядом.  -
Пожалуйста, Шей. Что тебе стоит? Это будет очень  важно  для  нас,  если  ты
приедешь.
   Да, это действительно будет важно для них, подумала она, но только не для
него лично. Сможет ли она приспособиться к его жизненному стилю?  Сможет  ли
он смириться с ее свободным образом  жизни  и  столь  же  свободным  образом
мыслей? В  общем-то  она  была  не  против  того  эксперимента,  который  он
предлагал. Она сама хотела найти ответы на все те вопросы, которые мучили ее
последние недели. Существуют ли условия, на которых  они  могут  поладить  и
найти общий язык?
   Пока она напряженно размышляла над своим ответом,  такси  остановилось  и
они вышли на перрон. Он не принуждал ее дать ответ немедленно, понимая,  что
ей требуется какое-то время, чтобы принять столь важное решение.
   - Родителям надо непременно сообщить  о  нашей  встрече,  -  сказала  она
наконец, когда Ян купил ей билет и они остановились в самом безлюдном месте.
   - Я тоже подумал об этом, - согласился он. -  А  что  тебя  волнует?  Она
пожала плечами:
   - Я полагав, рано или поздно они все равно все узнают.
   - Хорошо, - решительно заявил он. - В таком случае давай скажем им  сами.
Мне очень не хочется хитрить или врать им.
   - Конечно, - подтвердила она  и  уставилась  невидящими  глазами  на  его
свитер, рассматривая замысловатый узор. Он стоял молча,  ожидая  ее  ответа.
Она напряженно раздумывала, не зная, что ему сказать. Все ее разумные доводы
куда-то исчезли, а сердце недвусмысленно  подсказывало  ей,  что  она  хочет
поехать к нему. Она действительно хотела быть рядом с ним,  и  не  только  в
предстоящий уик-энд. Весь ее гнев на  него  давно  улетучился  в  тот  самый
момент, когда она увидела его напротив дома Глэда.
   Всю свою сознательную жизнь она  ощущала  себя  одинокой  и  заброшенной,
отстраненной от других людей. Но, как  оказалось,  то,  что  она  испытывала
раньше, было не полным одиночеством. Только сейчас,  в  последние  несколько
недель, она по-настоящему узнала, что такое полное одиночество  и  насколько
оно невыносимо.
   Еще немного времени, и она была бы готова поверить, что они с Яном  могут
принадлежать друг другу.
   - Шей.
   Он прошептал ее имя так тихо, что  она  едва  расслышала  из-за  болтовни
проходивших мимо людей. Ян повернул ее к себе и поцеловал  в  губы,  ощущая,
что она потянулась к нему  всем  телом.  Этот  поцелуй  пронизал  их  обоих,
доставляя наслаждение каждой клетке.
   - Это уже принуждение, - сказала она, когда он оторвал свои  губы  от  ее
губ. Она хотела увидеть его глаза, но не смогла этого сделать, так крепко он
прижал ее к себе.
   - Разве тебя можно принудить к чему-нибудь? -  прошептал  он  ей  на  ухо
дрожащим голосом. При этом его губы прикоснулись к ее уху, отчего по ее телу
побежали мурашки.
   Шей отодвинулась от него и, запрокинув голову, посмотрела в его глаза.
   - У меня никогда не было норковой шубы,  -  сказала  она.  -  Что  обычно
надевают под нее?

***

   В субботу рано утром Шей первым поездом отправилась в  Бруксайд.  Ян  уже
ждал ее на станции. Когда она вышла из вагона, он  бросился  к  ней,  крепко
обнял и страстно поцеловал, совершенно не опасаясь,  что  его  могли  узнать
жители этого маленького городка.
   Бруксайд  действительно  был  маленьким  и   совершенно   "очаровательным
городком.  Этот  городок,  должно  быть,  типичный  для  штата  Коннектикут,
подумала она, основывая свой вывод на том впечатлении, которое  сложилось  у
нее  с  первого  взгляда.  Городок  раскинулся  на  сравнительно   небольшом
пространстве, а  все  его  улочки  сходились  к  центральной  площади.  Даже
коммерческие здания поражали своей архитектурной  изысканностью,  не  говоря
уже о  старых  колониальных  домах,  которые,  казалось,  сошли  со  страниц
исторических книг.
   Ян повез ее на своей машине  по  старинной  улочке,  обсаженной  зелеными
деревьями, и с гордостью показывал все достопримечательности своего прихода.
   - Это средняя школа, - говорил он. - Ее баскетбольная команда вот уже два
года чемпион города, а ее центровой - мой  прихожанин.  А  вот  это  магазин
скобяных изделий мистера Гриффина, дьякона моей церкви. А церковь ты увидишь
несколько позже.
   Он вырулил на посыпанную гравием дорожку, ведущую к старому  двухэтажному
зданию,  выстроенному  в  колониальном  стиле  и  обшитому  белыми   досками
клинообразного сечения, с окнами, закрытыми зелеными ставнями.  Перед  домом
раскинулась живописная лужайка, усыпанная опавшими листьями.
   - Добро пожаловать в дом приходского священника, -  торжественно  объявил
Ян, выключая двигатель машины и наблюдая исподтишка за ее реакцией.
   - Ты хочешь сказать, что ты здесь живешь? - спросила она, не  веря  своим
глазам. - О! Какой чудесный дом! - Шей догадывалась, что Ян живет в неплохом
доме, но все-таки не ожидала увидеть столь грандиозного строения.
   Он довольно рассмеялся.
   - Не поддавайся первому впечатлению, -  весело  сказал  он.  -  Этот  дом
принадлежит церкви с тех пор, когда меня еще и на свете не было.  Крышу  уже
давно пора менять да и еще кое-где подремонтировать.
   Он обошел вокруг машины, открыл дверцу с ее стороны и помог ей выйти:
   - Пойдем в дом.
   Уже на пороге Шей почувствовала приятный запах старого жилья.
   - Миссис Хиггинз? - позвал  Ян.  На  пороге  дальней  комнаты  показалась
пожилая женщина и поспешила к нему, вытирая руки о полотенце. Наверное,  там
находится кухня, подумала Шей.
   - Доброе утро, - приветливо сказала она, подойдя к ним. -  Это  та  самая
молодая леди? - спросила она без какого бы то ни было стеснения.
   - Это Шей Морисон, миссис Хиггинз, - сказал Ян, поворачиваясь  к  ней.  -
Шей, а это единственная женщина в моей холостяцкой жизни.  -  Ян  подошел  к
женщине и дружески обнял  ее  за  плечи,  отчего  та  покраснела,  как  юная
девушка. - Она отвергла мое предложение выйти за меня замуж, но тем не менее
помогает мне по хозяйству, и я просто не могу обойтись без нее.
   - Доброе утро, миссис Хиггинз, - поздоровалась с ней Шей.
   - Доброе утро, мисс Морисон. Добро пожаловать в наш  дом.  Не  верьте  ни
единому слову этого мальчишки. Он всегда подтрунивает надо мной. И к тому же
он слишком красив для меня. - Она окинула Яна укоризненным взглядом,  но  ее
лицо излучало искреннее дружелюбие. -  Хотите  выпить  по  чашечке  кофе?  Я
испекла имбирные пряники.
   - Благодарю вас, с удовольствием, - ответил Ян. - Но  Шей  хочет  сначала
осмотреть дом.
   - Прекрасно, а к тому  времени  я  все  приготовлю,  -  пообещала  миссис
Хиггинз, направляясь на кухню.
   - Она просто сокровище, - сказала Шей, когда Ян повел ее  в  гостиную.  -
Где ты ее нашел?
   - В церкви, - ответил он. - Ее муж умер вскоре после того, как  я  принял
этот приход. Ее дети уже выросли и давно  покинули  родной  дом,  обзаведясь
собственными семьями. Состояние ее здоровья  стало  резко  ухудшаться  после
того, как она осталась одна. Все свои силы она всегда отдавала  семье  и  не
могла жить без  постоянной  заботы  о  ком-нибудь.  Поэтому  я  попросил  ее
приходить сюда на пару  часов,  чтобы  приготовить  обед  и  немного  убрать
пустующие комнаты. На следующий день она уже в семь часов утра была здесь. -
Он мягко улыбнулся, а глаза его сверкнули теплотой. - Иногда мне  приходится
чуть ли не силой выпроваживать ее из дома.
   - Ты действительно очень добрый человек, - заметила Шей и  посмотрела  на
него, как бы желая убедиться в правдивости своих  слов.  -  К  тому  же  она
абсолютно права, что ты слишком красив. Ты настолько красив, что это не идет
тебе на пользу.
   - Докажи  это,  -  сказал  Ян  и  притянул  ее  к  себе,  зажав  в  узком
пространстве между дверью и стеной.
   - Что я должна доказать? - спросила Шей с замиранием сердца.
   - Ты должна доказать, что действительно считаешь меня красивым. - Он  еще
крепче прижал ее к себе и уткнулся носом в ее щеку, пытаясь отыскать  губами
ее губы. Еще мгновение, и их тела слились бы в единое целое. - Обними  меня,
- шепотом попросил он, хотя в этом уже не было нужды. Ее руки и так обнимали
его плечи, сжимая крепкие мышцы. Она, повинуясь инстинкту,  стала  совершать
медленные движения бедрами, что привело его на грань исступления.  Он  слабо
застонал и окунул свое лицо в густую копну ее волос. - Я безумно рад, что ты
приехала, - прошептал он.
   - Докажи это.
   - Что доказать?
   - Что ты действительно рад. Это можно сделать разными способами. Начни  с
поцелуя - долгого и сильного.
   - С огромным удовольствием.
   Осмотр дома был отложен по меньшей мере на пятнадцать  минут.  Когда  они
наконец осмотрели  весь  дом  и  пришли  на  кухню,  миссис  Хиггинз  хотела
высказать удивление по поводу столь продолжительного осмотра, а еще больше -
свое возмущение, поскольку имбирные пряники  уже  давно  остыли.  Однако  ее
сердце смягчилось, когда она увидела, что они вошли, держась за руки,  а  их
лица раскраснелись. Она прекрасно поняла, что  яркий  румянец  на  их  щеках
объясняется смущением и еще каким-то нежным чувством, но отнюдь  не  крутыми
лестницами старого дома.
   Шей не могла припомнить, когда в последний раз она так  славно  проводила
уик-энд.  Погода  была  просто   изумительной.   Лазур