ное   небо   создавало
удивительный  контраст  с   золотисто-желтоватым   ландшафтом   окрестностей
городка.
   Они  пообедали  в  небольшой  закусочной,  владельцы  которой  -  молодая
супружеская пара  -  были  прихожанами  его  церкви.  Ян  использовал  любую
возможность, чтобы познакомить Шей  со  своими  прихожанами,  которые  часто
останавливали  их  во  время  прогулки  по  городу.  У  нее  даже  сложилось
впечатление, что в душе он очень гордится тем, что она  идет  рядом  с  ним,
опираясь на его руку. Удивительно, но у нее исчез страх перед его  знакомыми
и друзьями. Их отношение к ней было совершенно лишено какой бы  то  ни  было
подозрительности и настороженности, чего она больше всего боялась. Напротив,
все относились к ней дружелюбно и даже с некоторым  любопытством.  Очевидно,
его  прихожане  были  озабочены  холостяцким  статусом  своего   пастора   и
надеялись, что, возможно, в недалеком будущем его одиночеству придет конец.
   Слыша такие намеки. Шей улыбалась грустной и таинственной  улыбкой.  Если
они всерьез рассчитывают, что она изменит его жизнь, то  их  ждет  печальное
разочарование. Правда, неизвестно, что ждет Яна и Шей в будущем, но одно она
знала твердо - она никогда не станет женой священника. Жена  пастора?  Какой
бред! Об этом и речи быть не  может.  Но  в  таком  случае  зачем  она  сюда
приехала? Чего она добивается от него?
   Только временных удовольствий, утешала она , себя. Это не принесет никому
вреда. Надо во что бы то  ни  стало  выбросить  дурные  мысли  из  головы  и
наслаждаться прелестями этого чудесного дня.
   К ее глубокому сожалению, Ян должен  был  провести  пару  часов  в  своем
кабинете, чтобы подготовиться к завтрашней проповеди.
   - Я работал над ней всю прошедшую неделю, - объяснил он, - но  мне  нужно
еще разок посмотреть свои записи. - Они  стояли  на  крыльце  небольшой,  но
очень уютной гостиницы, где он зарезервировал для нее комнату. Ее  вещи  уже
были отнесены наверх добродушным человеком,  который  одновременно  выполнял
обязанности администратора и носильщика. - Ты не будешь  возражать,  если  я
оставлю тебя одну на пару часов?
   - Разумеется, нет, - соврала она, стараясь не портить ему  настроения.  -
Мне пришлось сегодня очень рано встать, поэтому я поднимусь в свою комнату и
немного вздремну.
   - Отлично. Я заеду за тобой в половине  седьмого.  Если  тебе  что-нибудь
понадобится, Звони мне домой без стеснения. Ты мне ничуть не помешаешь.
   - Зачем же ты оставляешь меня здесь, если я не помешаю тебе дома?  Почему
ты не хочешь взять меня с собой?
   Он крепко обнял ее и прошептал на ухо:
   - Потому что ты так  возбуждаешь  меня,  что  я  не  смогу  готовиться  к
проповеди.
   Благотворительный ужин в церкви прошел шумно и весело. Огромный зал перед
алтарем был заполнен прихожанами самого  разного  возраста  -  от  убеленных
сединой  стариков,   возбужденно   обсуждавших   злободневные   политические
проблемы, до беззаботных детей, резво гонявшихся друг  за  другом  по  всему
залу. Несколько строго одетых женщин из числа церковных служительниц  варили
густой рыбный суп - главное блюдо сегодняшнего благотворительного ужина.
   Ближе  к  вечеру  среди  присутствующих  прошел  слух,  что  их   пастор,
преподобный  Ян  Дуглас,  собирается  появиться  на  ужине  с  необыкновенно
красивой женщиной. Шей  вошла  в  большой  зал  церкви  с  каким-то  щемящим
чувством, которое не могло не раздражать ее. Она боялась всех этих людей и в
то же время очень хотела им понравиться, хотя и не понимала,  зачем  ей  это
нужно. Действительно, почему она должна так  переживать  и  волноваться?  Ее
встретили очень тепло и дружелюбно. Она  необыкновенно  легко  вошла  в  это
веселое общество и через полчаса уже чувствовала себя как дома.
   Когда последние пирожные были съедены, Ян, взяв в руку микрофон, поднялся
на подиум и попросил минуту внимания.
   - У нас осталось еще много нераспроданных лотерейных  билетов,  -  сказал
он, показывая на стол  рядом  с  собой.  -  Надеюсь,  вы  помните,  что  все
собранные нами деньги пойдут  на  приобретение  старого  виндзорского  дома,
который будет перестроен в молодежный центр? Всем, кто еще не купил  билеты,
зажав в кармане свои кровные денежки, я предлагаю совершенно необычный приз.
- Он сделал многозначительную паузу, а потом добавил:
   - Шей!
   Она в это время стояла за занавеской и примеряла роскошную норковую шубу.
В ту же секунду  Шей  вышла  на  подиум,  вызвав  возглас  восторга  у  всех
присутствующих. Шуба была просто  великолепна.  Ее  тонкий  мех  переливался
всеми цветами радуги, создавая  ощущение  грациозности  и  величия.  В  зале
раздался свист и топот ног. Все мужчины восторженно аплодировали, в то время
как их жены - ,Шей не могла не заметить этого - бросали завистливые  взгляды
на дорогой мех.
   Все закончилось тем, что шубу выиграла женщина, около  которой  вертелась
целая куча маленьких ребятишек. Пятеро ее детей бегали вокруг нее и радостно
визжали, в то время как ее муж с усталым лицом  и  натруженными  руками  все
похлопывал жену по плечу, радуясь необыкновенной удаче. Шей помогла  женщине
примерить шубу, а потом отошла в сторону, чтобы не  мешать  членам  семьи  в
полной мере насладиться прекрасной вещью.
   К концу вечера Шей чувствовала себя уставшей, но довольной. Они стояли  в
дальнем углу зала, пока уборщик мыл пол,  а  потом  помогли  ему  расставить
стулья, так как завтра утром здесь должно проходить занятие воскресной школы
для детей из малоимущих семей. Затем они пошли к  машине.  Ян  шел  сзади  и
массировал ее плечи, чтобы хоть немного снять усталость.
   - Спасибо, что помогла мне, - сказал он, открывая дверцу машины  и  целуя
ее в ухо.
   Это был странный поцелуй. Так обычно  целуют  своих  жен  добропорядочные
мужья. Эта мысль была настолько неожиданной, что Шей чуть не  свалилась  под
колеса машины. Но она справилась с собой и, пока они ехали по темным улочкам
города, мило улыбалась ему.
   - Я очень рада, что шуба досталась этой бедной женщине,  -  сказала  Шей,
когда они подъехали к гостинице.
   - Надеюсь, это была честная игра? - спросил Ян,  подозрительно  посмотрев
на нее. Ведь именно Шей вытащила счастливый билет из большого ящика.
   - Я никогда не скажу тебе, - ответила она  мелодичным  голосом  и  устало
положила голову на высокую спинку сиденья.
   Ян,  заглушив  двигатель  машины,  положил  руку  на  спинку  сиденья   и
повернулся к ней:
   - Хочешь я провожу тебя до входной двери и поцелую тебя на прощание?
   - В губы?
   Он пристально посмотрел на нее из-под густых бровей:
   - Да, если этот поцелуй будет более  убедительным  для  тебя,  чем  масса
ненужных слов.
   - Попробуй.
   Он улыбнулся, взял ее за руки и притянул к себе:
   - Иди ко мне.
   Его губы были горячими, как раскаленные  угли.  Ей  очень  нравился  этот
пылкий жар, и  она  с  готовностью  подставила  ему  губы  для  поцелуя.  Ян
расстегнул ее пальто и стал нежно поглаживать  ее  грудь.  Другой  рукой  он
пытался расстегнуть бретельку ее бюстгальтера, но безуспешно.
   Шей обхватила обеими руками его голову, погрузив пальцы в жесткие волосы.
Затем она провела рукой по его шее и легонько коснулась его  щеки  кончиками
пальцев. Через секунду ее рука  скользнула  вниз,  расстегнула  пуговицы  на
рубашке и коснулась плотной пелены волос, покрывавших его грудь, его  живот,
его...
   - Ян, - слабым голосом простонала Шей и отодвинулась от него.
   - Что? - спросил он, слегка вздрогнув, и убрал руку с ее груди.
   - Ничего,  ничего,  -  пробормотала  она,  а  затем  наклонила  голову  и
поцеловала его грудь. Его волосы были мягкими и курчавыми,  а  кожа  теплой.
Она продолжала целовать его,  слегка  увлажняя  его  кожу  своими  губами  и
чувствуя необыкновенное возбуждение, - Милая Шей, пожалуйста... - Его пальцы
погрузились в ее волосы.
   - Ян, Ян, - шептала Шей, не понимая, что он хочет сказать, и  осыпая  его
грудь страстными поцелуями. - Я хорошо помню, какой ты. Вот в этом  месте...
- Она сделала паузу, а затем решительно просунула руку в его брюки.
   - О-о-о, Шей! - На этот раз он издал не стон, а крик.  Крик,  вырвавшийся
из его груди, был криком безудержной страсти и неистребимого желания  плоти.
Он схватил ее дерзкую руку и поднес к губам, беспрестанно целуя ее. - Я тоже
хорошо помню, какая ты, Шей. - Его затуманенные страстью глаза  остановились
на ее груди, а затем скользнули вниз  к  бедрам.  -  Я  помню  всю  тебя  до
мельчайших подробностей.
   Он еще раз поцеловал ее руку с какой-то дикой ненасытностью. После  этого
с решительностью сексуально истощенного человека он открыл дверцу машины,  и
они вышли.
   Их последний поцелуй у входа в гостиницу был  коротким,  целомудренным  и
совершенно неудовлетворительным.
   Когда Ян приехал за ней на следующее утро, он чуть не рассмеялся,  увидев
ее: такой она выглядела чопорной и старомодно одетой. На ней было  шерстяное
платье строгого покроя, с белым воротничком типа Питера Пена и рядом красных
пуговиц на корсаже.
   Церковь Яна показалась Шей просто  великолепной.  Она  была  построена  в
традиционном стиле с коринфскими колоннами  перед  большой  двойной  дверью.
Крышу украшал изящный шпиль с белым крестом на вершине. Устремленный  вверх,
к небесам, крест выглядел ажурным на фоне  осеннего  неба.  Но  атмосфера  в
церкви была вполне земной, о чем свидетельствовали слова человека, стоявшего
за кафедрой.
   Его сегодняшняя проповедь была посвящена вопросам любви.
   - В Библии нет  указаний  на  то,  что  любовь  имеет  различные  степени
совершенства, - говорил Ян своим прихожанам. - Либо вы любите, либо  -  нет.
Либо ваша любовь безусловна и бескорыстна, либо это не настоящая любовь.
   Шей сидела в первом ряду и внимательно слушала его слова.  Иногда  у  нее
возникало ощущение, что она вот-вот заплачет  от  глубокой  проникновенности
проповеди.
   Миссис Хиггинз приготовила сегодня превосходный обед, и Ян уже  пригласил
ее.  Шей  прекрасно  понимала,  что  его  приглашение  имело  двойную  цель:
во-первых, воскресенье всегда было самым трудным днем  недели  для  одиноких
людей; во-вторых, пожилая дама могла засвидетельствовать их  добропорядочное
поведение.
   В три часа они отправились в спортивный зал средней школы, где  Ян  хотел
поговорить с ребятами из баскетбольной команды и поиграть с ними. В коротких
трусах и спортивной майке он почти не отличался  от  старшеклассников,  хотя
был лет на пятнадцать старше их. Он играл быстро, напористо и  выглядел  как
бесспорный лидер команды. Шей сидела среди зрителей и постоянно подбадривала
его. Когда он забил очередное, в этот раз победное, очко, она даже привстала
от радости. А Ян повернулся к ней, изящно поклонился и послал  ей  воздушный
поцелуй.
   - Должен сказать, ты неплохо играешь, старик, - шутливо  сказал  один  из
парней, когда игра была закончена.
   Ян гордо посмотрел на него, вытирая полотенцем мокрое от пота лицо:
   - Да, а вы проиграли пари, ребята. Три занятия по изучению Библии подряд,
и чтобы ни одного занятия не пропускать. , Парни завыли от разочарования, но
все же пообещали ходить на  занятия.  Шей  с  удивлением  отметила,  что  Ян
обращается с ними, как с равными, а  они,  в  свою  очередь,  любят  его  за
ловкость, силу, умение играть, а еще больше  уважают  за  твердый  характер.
Совсем неплохо, подумала она, если все эти парни будут брать  пример  с  Яна
Дугласа.
   После окончания занятия по изучению Библии у них осталось немного времени
- только-только, чтобы переодеться и отправиться назад в Вудвилль.
   - Ну как  тебе  моя  проповедь?  -  спросил  Ян,  когда  они  мчались  по
скоростному шоссе.
   Солнце уже садилось за горизонт, отбрасывая длинные  тени.  Шей  обратила
внимание, что за все эти выходные он впервые поинтересовался  ее  мнением  о
своей работе и образе жизни.
   - Она была превосходной, - сказала Шей эмоционально.
   У нее снова возникло странное чувство, как будто она сейчас заплачет. Она
сама не понимала, в чем причина столь странной реакции.
   - Мне понравилось буквально все: твои город, твой дом, твоя церковь и все
те люди, которые пришли на твою проповедь.
   - Тебе не было скучно? Ты не будешь сожалеть о том, что приезжала сюда?
   Она молча покачала  головой,  опасаясь,  что  дрожащий  голос  выдаст  ее
волнение.
   На лице Яна  появилось  выражение  нежности,  когда  он  свободной  рукой
благодарно пожал ее руку. Оставшуюся до ее дома часть  пути  они  провели  в
молчании.
   - Бррр, - съежился Ян, когда они вошли  в  ее  квартиру.  -  Здесь  очень
холодно. Неужели ты выключила отопление, когда выходила из дома?
   - Нет, - грустно покачала она головой. - Я  просто  не  думала,  что  так
резко похолодает.
   - У тебя есть дрова, чтобы растопить  камин?  -  Он  огляделся  и  увидел
немного деревяшек, лежавших на каминной решетке. -  Можно  использовать  вот
эти дрова?
   - Не только можно, но и нужно, - охотно согласилась она. -  Я  уже  давно
берегу их на крайний случай.
   - - Это и есть крайний случай, я думаю, другого просто не будет, - сказал
Ян, потирая руки от холода. Затем он опустился на колени и проверил  дымовую
заслонку в камине.
   Пока Ян возился с камином. Шей отправилась на  кухню,  чтобы  приготовить
что-нибудь горячее. Вскоре огонь в  камине  весело  зашумел,  пожирая  сухие
дрова, а на небольшом столике появились две чашки с горячим шоколадом.
   - Это нас согреет, - сказала Шей, усаживаясь  рядом  с  Яном.  Тот  молча
сидел перед камином, не отрывая глаз от огня.
   Прошло несколько минут тягостного молчания. Они сидели в  полной  тишине,
не прикасаясь друг к другу и даже не глядя друг на друга.  Все  их  внимание
было приковано к ярким языкам пламени. На столике остывал  шоколад,  отдавая
пространству последние остатки тепла. Когда Шей попробовала его, шоколад уже
почти остыл. Ян повернулся к Шей, немой вопрос застыл в его глазах.
   Она ничего не сказала, но взгляд ее  был  достаточно  выразительным.  Шей
молча отодвинула поднос с чашками и подсела ближе к нему. Ян тоже подвинулся
к ней, и вскоре они слились в  крепком  объятии,  как  будто  все  это  было
запланировано заранее.
   Ян повалил ее на ковер, и они соединились в страстном  поцелуе.  Их  ноги
сплелись, а руки жадно ласкали  друг  друга.  Ее  тело  выгнулось  дугой,  и
возбужденная грудь прикоснулась к его крепкой, мускулистой груди.
   - Ты так прекрасен.., прекрасен, - прошептала Шей, когда он пощекотал  ее
ухо своим языком. - У тебя такие нежные губы.
   Ян резко перевернулся, и она оказалась  сверху.  Он  приподнял  голову  и
поцеловал ее в шею, а его руки тем  временем  скользнули  под  ее  хлопковый
свитер и стали судорожно гладить ее спину.
   Этих ласк было достаточно, чтобы они почувствовали страстное желание друг
друга. Он снова перевернул ее на спину и навалился на нее всем телом, лаская
ее грудь, шею, осыпая поцелуями лицо.
   Он посмотрел ей в глаза и положил руки на ее обнаженную грудь.
   - Я миллион  раз  вспоминал  то  утро  прошедшим  летом,  -  произнес  он
взволнованным голосом. - Мне казалось, что все это я видел во сне. С первого
взгляда я испытал огромное желание прикоснуться  к  твоей  груди.  Ты  такая
красивая, Шей.
   - А я просто  умирала  от  нетерпения,  ожидая  того  момента,  когда  ты
прикоснешься ко мне, - прошептала она. - Сделай это сейчас. - Она сжала  его
голову руками и притянула к себе, подставляя горячие губы для поцелуя.
   Сгорая от желания поскорее почувствовать теплоту его кожи, она приподняла
его свитер и оголила живот. Ее рука  скользнула  по  нежной  коже,  покрытой
мягкими волосками, и опустилась к тому месту, где живот начинал  суживаться.
Шей застонала от жгучего желания прикоснуться к его самым  интимным  местам,
но сдержала себя из последних сил.
   Ян глубоко вздохнул и прижался  к  ней  всем  телом,  которое  уже  давно
тосковало по ней и жаждало любви. Она все  прекрасно  понимала,  ощущая  его
упругую мужскую плоть.
   - Шей, Шей, - бормотал он, теряя над собой контроль, - я хочу тебя,  хочу
тебя.
   Шей осторожно приподняла бедра, упираясь в его  упругое  тело.  Соски  ее
груди набухли, как весенние почки,  и  жаждали  разрядки.  Они  были  такими
тугими, что, казалось, вот-вот прорвут  тонкую  ткань  свитера.  Он  безумно
целовал их через свитер,  будто  желая  прокусить  его  насквозь.  Его  тело
совершало бесконтрольные судорожные движения вверх и  вниз.  Она,  повинуясь
природному инстинкту, стала также ритмично покачивать бедрами.
   - Да, Ян, пожалуйста, - прошептала она судорожно, не  слыша  собственного
голоса. - Ян, пожалуйста.
   В этот момент он замер и расслабил руки. Через  секунду  он  уже  был  на
ногах, упершись руками в каминную полку и положив на них голову.
   Она вскочила с пола, как  сжатая  пружина.  Ее  лицо  покрылось  красными
пятнами гнева и разочарования одновременно. Шей  опустила  голову,  стараясь
взять себя в руки, но из этого ничего не вышло.
   - Ты.., ты негодяй.  Ничтожество!  -  закричала  она,  не  справившись  с
приступом гнева. - Убирайся отсюда! Больше этого не будет, слышишь меня! Это
случилось последний раз.
   Ян резко повернулся к ней и навис над ней, как скала.
   - Шей, послушай. Ты...
   - Нет, это ты послушай меня, - прервала  она  его.  -  Я  женщина.  Живая
женщина. И мне нравится быть живым существом из плоти и  крови.  Я  не  хочу
быть такой бессердечной и хладнокровной, как ты.
   - Шей, я очень хорошо знаю, что ты живая женщина...  -  Он  что-то  хотел
добавить, но она не дала ему такой возможности.
   - Если у тебя плотская любовь вызывает такое отвращение, если я не совсем
подхожу для тебя, если я тебя не устраиваю...
   Ян быстро опустился на колени, схватил Шей за  плечи  и  сильно  тряхнул.
Затем он поднял ее на ноги и повернул к себе лицом. Его глаза стали жесткими
и беспощадными, а лицо покрылось тенью.
   - Не говори...
   - Нет, я скажу все, что я о тебе думаю.
   - Шей, послушай меня.
   - Нет! С меня достаточно...
   - Я же люблю тебя, черт возьми! - закричал он во весь голос.
   Эти слова поразили ее как удар молнии. Его внезапная  ярость,  проклятие,
которых она никогда раньше от него не  слышала,  заставили  ее  замереть  на
месте и вытаращить глаза.  Но  больше  всего  ее  поразило  не  это,  а  его
последняя фраза. Несколько секунд она стояла молча, не в силах произнести ни
слова. Этого было вполне достаточно, чтобы он немного успокоился  и  решился
сказать ей самое главное:
   - Шей, выходи за меня замуж.

Глава 8

   Если  бы  он  сейчас  признался,  что  является  законченным  наркоманом,
туалетным  извращенцем  или  даже  жестоким  убийцей,  она  была  бы  меньше
ошарашена. Она стояла молча, вытаращив на  него  глаза,  в  которых  застыли
недоверие и шок, и невольно раскрыв рот. Глаза Яна были  настолько  чистыми,
что она могла видеть в них собственное отражение.
   Когда до нее дошел  смысл  сказанных  им  слов,  все  ее  слезы,  которые
накопились за это время, прорвались наружу. Шей склонила голову и зарыдала.
   - Шей, что... Почему ты плачешь?
   Она отбросила его руку и стала  выкрикивать  в  его  адрес  ругательства,
совершенно позабыв о его предупреждении. При этом она размахивала  руками  и
пыталась ударить его.
   - Черт бы тебя побрал! Будь ты проклят! Ты бессердечный  чурбан!  Слышишь
меня, преподобный отец? Бессердечный и жестокий!
   Слезы бесконечным ручьем стекали по ее лицу, а она все била  и  била  его
своими маленькими кулачками. Ян стоял неподвижно,  не  предпринимая  попыток
защитить себя. Наконец она выдохлась и повалилась на него.
   - Клянусь, что я сказал это вовсе не для того,  чтобы  добиться  от  тебя
сексуальных уступок. - Он сжал ее лицо руками и приподнял, чтобы заглянуть в
ее глаза. - Если бы я этого хотел, - он грустно улыбнулся, - я  бы  не  ждал
так долго, чтобы сказать тебе пару романтических слов.