ожно
было сломать. - Из ее глаз потекли слезы. - Я,  наверное,  похожа  на  козью
какашку?
   - Нет, ты выглядишь намного лучше, - улыбнулась Руби и ласково  погладила
девушку по руке. - Ничего, поправишься, придешь в норму.  Не  хнычь.  Доктор
оставил болеутоляющее. Ты останешься здесь до полного выздоровления.  Недели
две-три, я думаю.
   -  Две-три  недели?  -  Дикси  сделала  попытку  засмеяться,  но  тут  же
сморщилась от боли. Она обвела глазами комнату, посмотрела на Руби, потом на
заботливую служанку. - Если я не работаю, мне не на что еду купить. Как же я
с вами-то расплачусь?
   - Когда ты пришла сюда, ты сказала, что тебя  направил  Берк  Бейзил.  Он
твой клиент?
   - Вы в том смысле, трахал ли он меня? Нет. Хотя я  была  и  не  прочь.  -
Дикси покачала головой. - Он мне платил, но  только  за  информацию.  Больше
ничего.  В  последний  раз,  когда  мы  виделись,  он  сказал:  если   будут
неприятности, иди по этому адресу. Вы его подружка?
   - Скажем так: нас  с  Бейзилом  объединяет  совместная  цель  и  взаимное
уважение.
   - А-а. Ну что ж, если платить будет он, то так ему и надо. Это из-за него
Бардо...
   - Уэйн Бардо? - Руби крепче сжала руку девушки.  -  Это  он  тебя  избил?
Дикси кивнула.
   -  Сначала  заставил  меня  отсосать.  А  потом,  когда  я  не   захотела
рассказывать о Бейзиле, стал колошматить меня по морде почем зря.
   Руби села на краешек кровати и изучающе посмотрела на девушку. Наметанным
глазом она сразу  определила,  что,  хотя  сейчас  лицо  Дикси  представляет
сплошной кровоподтек, вообще-то она прехорошенькая. Фигурка тоже аппетитная,
это Руби видела, когда  девушку  раздевали.  Обычно  Руби  с  пренебрежением
относилась к уличным шлюхам, но эту, очевидно, Бейзил считал уровнем повыше,
иначе не направил бы сюда.
   Девицу  надо  как  следует  обработать.  Дать   какое-нибудь   необычное,
экзотическое имя. И хватит ей душиться цветочным одеколоном. О перламутровых
ногтях и кожаных юбочках тоже придется забыть.
   Конечно, придется серьезно ее обтесать, но в девушке  имеется  потенциал.
Усилия будут не напрасны.
   Руби откинула волосы со лба девушки, едва  коснувшись  громадных  лиловых
синяков, оставленных Бардо.
   - Почему Бардо расспрашивал тебя о мистере Бейзиле?
   - Он его ищет.
   - Он говорил почему?
   - Нет. Но мне кажется, это связано... Ой, нет. Наверное, мне  не  следует
болтать. Бейзил заплатил мне, чтобы я помалкивала.
   - Но мне можно рассказать. Вспомни, ведь он сам прислал тебя ко мне.
   - Ну ладно. В общем, я думаю, это связано с женой Пинки Дюваля.
   -  Неужели?  -  Всем  своим  видом  изображая  полное  безразличие,  Руби
внимательно выслушала рассказ Дикси. - Священник?
   Дикси фыркнула.
   - Представляете? Если бы Бейзил был священником, бабы в церкви кончали бы
прямо во время мессы. Послушайте, если мне это ничего не будет стоить, можно
мне выпить?
   - Конечно. - Руби обернулась к служанке и велела принести чаю.
   - Вообще-то я не чай имела в  виду,  -  заметила  Дикси,  когда  служанка
вышла.
   Руби снисходительно улыбнулась.
   - Ты будешь пить чай,  принимать  лекарства  и  выздоравливать.  Если  ты
будешь меня слушаться, то эти побои станут самым  худшим,  что  до  сих  пор
случалось с тобой  в  жизни.  Но  об  этом  мы  поговорим  позже,  когда  ты
окончательно выздоровеешь.
   Руби поручила девушку заботам служанки, вернулась на свой  наблюдательный
пост на галерее и принялась размышлять над тем, что узнала от Дикси. Так это
Берк Бейзил повинен в дурном настроении Пинки? А вендетта  Бейзила  каким-то
образом распространяется на молодую красивую жену  Дюваля?  Так  вот  почему
Бейзил с таким интересом слушал то, что она, Руби, рассказывала о Реми.
   - Вы невероятно умны, мистер Бейзил, - хихикнула Руби  и  подняла  бокал,
словно провозглашая тост за бывшего полицейского.
   Жаль только, что жить ему осталось совсем недолго.
   А как же иначе, раз он покусился на жену Пинки Дюваля.

***

   Мак уехал  на  работу  раньше,  чем  обычно,  сказав  Тони,  что  у  него
накопилось много бумажной работы. Он надеялся успеть проскочить до часа пик,
но на шоссе ј 10 машины еле ползли, на  этот  раз  из-за  непогоды.  Область
низкого давления двигалась с Мексиканского залива, неся  с  собой  проливные
дожди.
   Он припарковался у здания  управления,  но  внутрь  не  пошел.  Наоборот,
открыл зонтик и прошел пешком несколько кварталов до  небольшого  кафе,  где
заказал чашку кофе. Попробовал кофе и сильно обжег язык.  Встал,  подошел  к
телефону-автомату и набрал номер, который  вчера  вечером  списал  из  досье
Бейзила.
   - Алло?
   - Джо Бейзил?
   - Да.
   Мак мысленно присвистнул от радости и от всей души возблагодарил Бога  за
удачу. Много лет назад в графу, кому звонить  при  несчастном  случае,  Берк
вписал не жену, а своего брата, живущего в Шривпорте. С  тех  пор  брат  мог
переехать, телефон мог измениться. Маку крупно  повезло,  что  он  сразу  же
попал куда надо.
   - Меня зовут Мак  Макьюэн.  -  Он  старался  говорить  дружелюбно,  самым
естественным тоном. - Я работаю с вашим братом. Вернее, работал. Пока он  не
уволился.
   - В отделе по наркотикам?
   - Именно. Берк говорил обо мне?
   - Вы возглавили подразделение после гибели Кевина Стюарта.
   - Совершенно верно. - Интересно, как Берк о нем отзывался? Ругал? Хвалил?
У Мака не хватило смелости спросить. - Я многому научился у вашего брата,  и
меня ужасно расстроило, что он сорвался и ушел вот так внезапно.
   - Ему надоело. Во всяком случае, так  он  мне  сказал.  Еще  сказал,  что
поставил крест на полицейской работе, но меня не удивит, если он  возьмет  и
вернется в полицию. Может, не в Нью-Орлеане, а где-нибудь еще.
   - Всем от этого  будет  только  лучше.  -  Не  желая  давить  и  вызывать
подозрение, Мак осторожно начал:
   -  Берк  на  днях  говорил,  что  хочет  поехать  куда-нибудь  на  время,
расслабиться. А к моей жене тут приезжает подружка, вот я и подумал,  почему
бы и мне с ним вместе не махнуть? Поболтаем, попьем пивка,  вспомним  старые
времена. Ну, сами понимаете.
   - М-м-м, - неопределенно промычал Джо.
   - Только я не знаю, где его найти.
   - А с чего вы взяли, что он хочет, чтобы его нашли?
   Очевидно, проницательность была фамильной чертой Бейзилов. Джо не  служил
в полиции, но соображал неплохо.
   - Перед тем, как уехать, он говорил, мол, жалко, что ты со мной не можешь
оторваться. А я, оказывается, могу, вот и решил, что он будет рад компании.
   Последовала долгая пауза, Мак закусил губу. В течение всего разговора  он
шарил глазами по кафе, пытаясь угадать, кто из посетителей шпионит за ним по
поручению Пинки Дюваля или Дела Рея Джонса. Но вроде бы  никто  не  проявлял
никакого   интереса   к   нервному   человеку,   вцепившемуся    в    трубку
телефона-автомата.
   Наконец Джо Бейзил сказал:
   - Боюсь, ничем не смогу вам помочь, мистер Макьюэн. Когда я  в  последний
раз говорил с Бер-ком, он был в очень плохом настроении. Сказал, что намерен
отдохнуть, и, честно говоря, у меня осталось ощущение, что он  хочет  побыть
один.
   Позабыв благодарственные молитвы, Мак чертыхнулся про себя.
   - Понятно.
   - Я вам вот что скажу. Если Берк вдруг мне позвонит, я передам  ему  ваши
слова. И если ему захочется вас пригласить, он перезвонит. Хорошо? Это  все,
что я могу для вас сделать.
   Мак лихорадочно обдумывал: не сказать  ли  Джо,  что  его  брат  совершил
федеральное преступление? Может, тогда он будет  посговорчивее?  Но  тут  же
отказался от этой идеи. Дюваль не желал разглашать информацию о том, что его
жена похищена.  Если  он  узнает,  что  утечка  происходит  от  полицейского
Макьюэна, то Мак точно покойник.
   - Мистер Макьюэн,  мне  надо  идти,  -  сказал  Джо  Бейзил.  -  Был  рад
побеседовать с вами. Если Берк объявится, я скажу ему, что вы звонили. Всего
хорошего.
   И повесил трубку. А  Мак  все  стоял  у  телефона-автомата,  не  в  силах
двинуться с места. Потом наконец очнулся, вернулся  к  стойке,  заказал  еще
кофе и уныло уставился в стенку.
   Господи, как же случилось, что его жизнь так внезапно рухнула?
   Каких-нибудь пару недель назад он был полностью всем доволен. Ну,  сильно
задолжал Делу Рею Джонсу. Но ведь и раньше были долги. Деньги  всегда  можно
достать,  даже  самые  большие,  надо  только  знать,  как  к   этому   делу
подступиться. Правда, сумма долга на этот раз была уж слишком велика, но что
за ерунда - пара лишних нулей? Конечно, дурак он, что связался с Делом  Реем
- этот урод позорит профессию ростовщика, - но все это  казалось  временными
трудностями, которые должны были вот-вот разрешиться. Мак не сомневался, что
скоро все наладится.
   А теперь его жизнь полетела в тартарары. Бейзил сорвался,  оставив  после
себя полную неразбериху. Отдел по борьбе  с  наркотиками  лихорадило.  Отдел
внутренних расследований затеял новую проверку; на этот раз проверяли  всех,
в том числе и Мака. Это тоже действовало на нервы. Пату ходил  сам  не  свой
из-за внезапного ухода Бейзила и этой идиотской истории с похищением. Угрозы
поганого Дела Рея Джонса приобретали реальную  силу,  поскольку  теперь  Мак
знал: за ними стоит Пинки Дюваль.
   Единственной надеждой Мака было найти Дювалю Бейзила, и эта  единственная
надежда только что сделала ему ручкой.
   - Как бы не так, - пробормотал он, расплатился с  кассиршей  и  вышел  из
кафе.
   Пинки дал ему двадцать  четыре  часа.  К  ночи  Мак  должен  узнать,  где
прячется Бейзил с женой адвоката. Или найти  того,  кто  это  знает.  Однако
шансов у Мака было немного.
   Джо Бейзил повесил трубку и задумался. Странный звонок. Но  долго  думать
было некогда, потому что в кухне за столом сидел гость  и  Линда  поила  его
кофе. Жена  явно  не  была  готова  к  приему  гостей  так  рано  утром.  На
неожиданный звонок в дверь она выскочила в старом, потрепанном халате. Глаза
припухли со сна.
   Она вопросительно посмотрела на входящего в кухню мужа.
   - Кто звонил?
   - С работы. Спрашивали,  во  сколько  я  приду.  Линда  бросила  на  него
странный взгляд, но ничего не сказала и предложила гостю позавтракать.

***

   - Нет, спасибо, миссис Бейзил, - ответил Дуг Пату. - Я перекусил  в  кафе
по дороге. Вы меня извините за столь ранний визит.
   - Ничего страшного.
   - Вы приехали на машине из Нью-Орлеана? - спросил Джо.
   - Да, и собираюсь сразу же вернуться назад.
   - А почему вы просто не позвонили?
   - Понимаете, мне хотелось переговорить с вами лично.
   - Это так важно?
   - Да. За время работы в полиции ваш брат приобрел немало врагов не только
среди преступников, но и в самой полиции. Я подумал, не стоит обсуждать  это
по телефону.
   - Вы нас пугаете, мистер Пату, - нахмурилась Линда.  -  С  Берком  что-то
случилось?
   - Я сам этого не знаю и очень хочу узнать. Он уволился из НОБН,  а  через
несколько дней исчез при таинственных обстоятельствах.
   - Он мне звонил. Сказал, что хочет на время уехать, разобраться в себе, -
задумчиво проговорил Джо. - Его разрыв с Барбарой и уход из полиции -  разве
это можно назвать "таинственными обстоятельствами" ?
   - Вы не знаете о многом другом.
   - Например, о чем?
   - Извините, Джо, но я не имею  права  говорить  об  этом.  Это  секретная
полицейская информация. - Пату положил руки на стол и обратился к супругам:
   - Пожалуйста. Если у вас  есть  хоть  малейшая  идея,  где  сейчас  может
находиться Берк, - скажите мне. Крайне важно, чтобы я обнаружил его  раньше,
чем кто-то еще. Даже не могу передать, до какой степени это важно.
   - Вы хотите сказать, что его жизнь в опасности? -  встревоженно  спросила
Линда.
   - Возможно.
   Что означает "да", подумал Джо. Он понял, что  дело  нешуточное.  Они  со
старшим братом виделись не чаще двух раз в год, но это ровным счетом  ничего
не значило. Они были по-настоящему близкими  людьми  и  крепко  любили  друг
друга.
   Джо  готов  был  землю  перевернуть,  чтобы  помочь  брату.  Но  проблема
заключалась вот в чем:
   Джо не знал,  хочет  Берк,  чтобы  его  нашли,  или  нет.  Желающих  было
достаточно: и Макьюэн, и Пату.
   Если Берк исчез, никому ничего не сказав, значит -  он  хотел  исчезнуть.
Раз он ушел из полиции,  значит  -  плевал  на  эту  "секретную  полицейскую
информацию". И вообще, почему это Макьюэн и Пату ищут его по отдельности? Ни
один из них не упомянул  про  другого.  Если  положение  такое  критическое,
почему они не действуют слаженно, в одной команде?
   - Извините, мистер Пату, ничем не смогу вам помочь, - повторил Джо то же,
что только что сказал Макьюэну. - Берк не говорил мне, куда он поедет.
   - И у вас нет никаких соображений на этот счет?
   - Нет.
   - А если бы вы знали, где он, вы бы мне сказали?
   Джо ответил честно:
   - Нет, не сказал бы.
   Пату вздохнул. Он взглянул на Линду и понял, что она целиком  на  стороне
мужа. Пату криво улыбнулся.
   - Вы очень похожи на брата, Джо.
   - Спасибо. Я считаю это  комплиментом.  Пату  положил  на  кухонный  стол
визитную карточку и встал.
   - Если передумаете, позвоните мне. В  любое  время  дня  и  ночи.  Миссис
Бейзил, еще раз простите, что ворвался к вам без звонка. Спасибо за кофе.
   Бейзилы проводили его до двери, посмотрели,  как  он  садится  в  машину.
Линда повернулась к Джо.
   - Тебе никогда в жизни не звонили с работы узнать, когда ты придешь.
   - Это был Мак Макьюэн, еще один полицейский. Догадайся, чего он хотел?
   - Узнать, где Берк?
   - Именно. А Пату специально примчался  в  Шривпорт,  чтобы  повидаться  с
нами.
   - Что все это значит, Джо? Что случилось?
   - Хотел бы я знать. Но я попробую выяснить. Он вернулся в  кухню  и  стал
листать телефонную книжку в поисках номера лавки Дредда.

***

   Не обращая никакого внимания на  дождь,  Дредд  закончил  проверять  свои
лески. Он сидел на краю пирса, потрошил рыбу и швырял внутренности  в  воду,
когда услышал телефонный звонок.
   Чертыхаясь на непрошеный звонок, он зашлепал по мокрым доскам к дому.
   - Погоди, погоди, уже иду, -  бормотал  он.  Запыхавшись,  открыл  дверь,
схватил трубку и гаркнул:
   - Да?
   Короткие гудки. Дредд в сердцах бухнул трубку на место.
   - Черт тебя подери!
   Дредд терпеть не мог телефон и никогда не  расстраивался,  что  не  успел
вовремя подойти. Если кому-то очень надо, перезвонит еще.
   Взглянув в окно, он окончательно разозлился: наглый  пеликан  стащил  всю
выпотрошенную рыбу.

***

   Невзирая  на  дождь,  туристы  толпились  у  пристани,  чтобы  взойти  на
старинный пароход "Креольская королева", который отправлялся на экскурсию по
старинным плантациям, расположенным вверх по реке. Обвешанные фотоаппаратами
и видеокамерами, кто под  зонтиком,  кто  в  прозрачном  пластиковом  плаще,
пассажиры поднимались по трапу.
   Посадка задерживалась из-за плохой  погоды  и  группы  пожилых  туристов,
многим из которых требовалась специальная помощь при входе на пароход.
   Вдруг раздался душераздирающий крик.
   Это кричала одна из пассажирок. Она прижималась к мужу,  потрясенному  не
меньше жены, и указывала трясущимся пальцем куда-то за борт. Там, в  грязной
воде Миссисипи, что-то медленно двигалось, и именно на это "что-то" смотрела
перепуганная женщина.
   К  перилам  подбежали  другие  пассажиры,  пытаясь  понять,  что  привело
бедняжку в такой ужас. Многие тут  же  с  отвращением  отвернулись,  кое-кто
прижал ко рту руку, желая справиться с приступом тошноты.  Туристы  с  более
крепкими  желудками  защелкали  фотоаппаратами  и  видеокамерами.  Некоторые
начали шепотом читать молитву.
   По реке лицом кверху медленно плыл Эррол, глядя в  небо  уже  подернутыми
мутной пеленой глазами. При жизни он никогда не  привлекал  к  себе  столько
внимания.

Глава 30

   Берк стоял у открытой двери хижины, пил  кофе  из  кружки  и  смотрел  на
дождь, когда услышал сзади шаги. Он оглянулся через  плечо,  ожидая  увидеть
Реми с поднятой железной сковородкой или еще с чем-нибудь, замахнувшуюся для
удара.
   Вчера она никак не могла смириться с  наручниками  -  сопротивлялась  изо
всех сил, и ему пришлось повозиться, чтобы не причинить ей никакого вреда.
   - В этом не было бы необходимости, если бы  вы  не  пытались  сбежать,  -
сказал он ей. - Я не могу рисковать. Вы возьмете и убьете меня, пока я сплю.
   - Мне бы такое и в голову не пришло.
   - А мне пришло.  -  Он  растянулся  на  кровати,  и  она  была  вынуждена
последовать его примеру. - У меня был долгий, трудный день. Я хочу спать. Да
и вам не мешало бы.
   Она демонстративно отодвинулась  на  самый  край  кровати,  вся  кипя  от
возмущения. Он же закрыл глаза, больше не обращая  на  нее  внимания.  Скоро
Реми уступила усталости, легла  и  быстро  заснула.  А  утром  он  встал  и,
постаравшись ее не разбудить, расстегнул наручники. Сейчас он видел, что она
по-прежнему дуется, но все-таки занесенной сковородки у нее в руках не было.
   - Кофе на плите, - сообщил Берк. Больше  не  оборачиваясь,  он  продолжал
наблюдать за погодой. Все небо заволокло тучами, над болотом стояла  плотная
пелена дождя, и не похоже было, что он скоро кончится. Берк порадовался, что
захватил с собой достаточно припасов.  Сегодня  он  все  равно  не  смог  бы
сплавать к Дредду, даже если бы лодка не была продырявлена.
   Из-за дождя они  вынуждены  были  находиться  в  хижине.  Не  разумно  ли
предположить, что и все другие сидят по домам? Все, кроме Дюваля? Интересно,
скоро ли он здесь появится? Через десять минут? На следующей неделе?
   Чем скорее, тем лучше, подумал Берк. Ему было невмоготу находиться с Реми
в одном помещении. Хижина буквально давила на  него;  очевидно,  сказывалось
напряжение последних дней. Лежа вчера рядом с Реми, Берк почти не  спал.  Он
слышал каждый ее вздох, ощущал малейшее движение. Стоило ей  вздохнуть  чуть
глубже, и он тут же просыпался. Даже сейчас, стоя к Реми  спиной,  он  знал,
где она и что делает.
   В  Нью-Орлеане  она  одевалась,  совершенно  намеренно  подчеркивая  свою
сексуальность. Тряпки у нее были очень дорогие, но  так  могла  одеваться  и
роскошная шлюха.
   Сейчас, в этом сером шерстяном  спортивном  костюме,  она  выглядела  еще
более эротичной, чем тогда в беседке в черном платье с низким  вырезом.  Без
косметики, с припухлыми после сна щеками, спутанными волосами  она  казалась
уютной и невинной, как котенок. И чертовски соблазнительной.
   Берку становилось все труднее прикидываться перед  самим  собой,  что  он
ничего к ней не испытывает. Он хотел ее с той самой  минуты,  когда  впервые
увидел. С той самой ночи, когда обнаружил, что  роскошная  небожительница  в
беседке - жена Пинки Дюваля.
   Господи, почему он тогда же не нашел  покладистую  женщину,  чтобы  снять
напряжение? Последние несколько месяцев они с Барбарой не занимались сексом,
и  в  Берке  накопился  мощный  заряд,  не  находивший  выхода.  Надо   было
соглашаться на бесплатное  угощение  Дикси.  Или  принять  предложение  Руби
Бушеро. Всего один час с любой из ее  девиц  вернул  бы  ему  спокойствие  и
равновесие. Но нет, он отказался. Псих, иначе не скажешь.
   Хотя, если честно, он опасался, что даже профессионалка  самого  высокого
класса, имеющая в своем арсенале  все  возможные  и  невозможные  трюки,  не
сумеет загасить пылающий в нем костер.
   Ну где этот чертов Дюваль?
   Может быть, всесилие, которым похвалялся адвокат, - фикция? Может,  армия
наемников - выдумка для устрашения противников? Если же  они  в  самом  деле
существуют,  то  это  -  безмозглая  куча  идиотов.  Неужели  Берк   Бейзил,
новоиспеченный похититель людей, так ловко замел следы? Может, в нем  талант
пропадает?
   Но факт оставался фактом: он находился наедине со  своей  заложницей  вот
уже четвертый день, и сдерживаться становилось все труднее.
   Берк выплеснул остатки кофе на мокрые доски.
   - Хотите есть?
   - Да. Мы ведь вчера так и не поужинали. Он