кой  степени,
чтобы покончить с собой. Рэну все еще печалила смерть друга, но  теперь  она
освободилась от тяжкого бремени вины, и ей стало гораздо легче.

***

   Когда позвонил Трент, Рэна все еще не пришла в  себя.  Первым  делом  она
рассказала ему о случившемся.
   - Ты не представляешь, насколько мне стало легче, когда я узнала, что  не
виновата в смерти Мори.
   Трент не знал, что Мори был ее агентом, и думал, что Рэна потеряла просто
близкого друга.
   - Дорогая, я всегда верил, что ты здесь ни при  чем.  -  Выдержав  паузу,
Трент продолжил:
   - Поскольку ты пребываешь в приподнятом настроении,  я,  пожалуй,  спрошу
тебя.
   - О чем?
   - Ты пойдешь со мной на вечеринку по случаю открытия футбольного  сезона?
Рэна сжала телефонную трубку.
   - На вечеринку?
   - Да. Каждый год в это время владельцы нашей команды устраивают роскошную
вечеринку. Форма одежды - парадная. Будет очень весело, и я хочу,  чтобы  ты
пошла со мной.
   - Не думаю, что это возможно, - быстро ответила Рэна.
   - Почему? Может, у тебя уже появился кто-то другой? Тетя Руби  не  сдала,
случайно, комнату какому-нибудь типу, похожему  на  Роберта  Редфорда?  Если
тебе больше нравятся блондины, я могу перекраситься.
   - Прекрати! Нет у меня никого. Просто роскошная вечеринка - это для  меня
слишком. Особенно та, на которую надо наряжаться.
   - Послушай, расслабься. Ты будешь со мной, а я - звезда.
   Рэна  представила,  как  на  том   конце   провода   Трент   самодовольно
ухмыльнулся, и ее сердце переполнилось любовью. Что подумают  его  друзья  и
товарищи по команде о простенькой мисс Рэмси? Вспоминая выражение лица  Тома
Тенди при встрече с ней, Рэна решила, что больше никогда не поставит  своего
возлюбленного в столь глупое положение. С другой  стороны,  нарушить  данный
себе обет и пойти на вечеринку в виде  Рэны  она  также  не  могла  -  Трент
почувствует себя полным идиотом. Накануне решающего футбольного сезона  Рэне
не хотелось устраивать Тренту такую встряску. Сейчас он чувствовал  себя  на
коне, и своим поступком Рэна боялась лишить  его  вновь  обретенной  веры  в
собственные силы.
   - Я подумаю,  -  ответила  она  уклончиво,  решая  потянуть  время  и  не
отказываться сразу.

***

   - Мама!
   - Здравствуй, Рэна.
   Рэна застыла в дверях, изумленно  глядя  на  нежданную  гостью,  сидевшую
вместе с хозяйкой дома в гостиной. Лицо "Рэны стало мертвенно-бледным.
   - Ваша мама приехала полчаса назад, - сообщила Руби, стараясь не замечать
враждебности, с которой две женщины уставились друг на друга.
   Сюзан Рэмси не понравилась Руби с первого взгляда,  и  в  дальнейшем  это
впечатление не улучшилось, особенно когда она стала настаивать, что ее  дочь
зовут не Эна, а Рэна.
   Только врожденное гостеприимство, присущее всем  южанам,  заставило  Руби
пригласить Сюзан в гостиную и предложить чаю,  пока  не  появится  Эна,  или
Рэна, - Руби теперь уж и не знала, как ее называть. Хозяйку раздражало,  что
Сюзан прямо с порога устроила ей допрос. На все вопросы Руби отвечала крайне
уклончиво.
   - Эна, дорогая, хотите чаю?
   - Нет, Руби. Спасибо, - поблагодарила  Рэна,  не  спуская  настороженного
взгляда с матери.
   Та, в свою очередь,  не  пыталась  скрыть  недовольства  крикливо  одетой
хозяйкой, интерьером дома и, самое главное, дочерью.
   - Тогда я удалюсь и дам вам возможность  пообщаться  наедине.  -  И  Руби
поспешно направилась к выходу. Остановившись на мгновение  подле  Рэны,  она
положила руку ей на плечо и тихо сказала:
   - Позовите меня, если что-нибудь понадобится.

***

   - Ты  отвратительно  выглядишь,  -  с  ходу  выпалила  Сюзан.  -  У  тебя
совершенно обгоревшее лицо.
   - Мама, мы находимся на острове. Я часто загораю,  и  мне  это  нравится.
Сюзан презрительно фыркнула:
   - Руби сказала, что у тебя появился ухажер.
   - Не могла она такого сказать, - спокойно заметила Рэна. -  Очевидно,  ты
хитростью выудила у нее достаточно сведений, чтобы на  их  основе  прийти  к
такому выводу. Но не говори, что Руби обо мне сплетничала. Я слишком  хорошо
ее знаю, чтобы поверить в это. Я также знаю, что у тебя природный  талант  к
сбору самой разнообразной информации.
   В ответ Сюзан приподняла тонкую бровь.
   - Ты живешь здесь с мужчиной?
   - Нет, но я влюбилась в мужчину, который здесь жил. Сейчас он в отъезде.
   - Да, я  слышала.  Футболист?  -  Сюзан  усмехнулась,  всем  своим  видом
показывая, насколько это нелепо. - Ты сходишь с ума из-за пары крепких  ног.
Мне давно следовало догадаться, что держит тебя в этом захолустье.
   - Трент не имеет никакого отношения к моему отказу вернуться.
   - Да ну?
   - Я уже сказала.
   - Мы говорим о Тренте Гемблине, не так ли?
   - Да, совершенно верно.
   - Судя по тому, что о нем пишут, на его спортивной  карьере  можно  смело
ставить крест.
   - В прошлом сезоне он получил травму плеча, но сейчас здоров как никогда.
   - Рэна, ради всего святого, перестань нести эту чушь. Меня уже тошнит  от
твоих глупостей. - Сюзан смахнула с юбки  несуществующую  пылинку.  -  Какое
будущее у этого романа?
   - Не знаю. Но могу заверить, что тебя это не касается,  -  сказала  Рэна,
четко выговаривая каждое слово.
   Лицо Сюзан вытянулось от удивления.
   - - У меня новая жизнь, - спокойно продолжала Рэна, - новая  работа.  Мои
дела идут неплохо. И даже если я вернусь в модельный бизнес,  это  никак  не
будет связано с тобой. - Рэна подалась вперед и, сорвав очки, смерила  Сюзан
свирепым взглядом. - Зачем ты заставила меня поверить, что Мори  покончил  с
собой по моей вине?
   Казалось, ничто не может заставить Сюзан потерять самообладание.
   - Ничего подобного.
   - Ты даже в этом не можешь быть честной. Ты не остановишься ни перед чем,
правда, мама? Ты сделаешь все, чтобы добиться своего. Мне жаль  тебя,  мама.
Ты, наверное, очень одинока.
   Сюзан вскочила с места.
   - Оставь свою  жалость  для  кого-нибудь  другого!  Мне  удалось  кое-как
наладить свою жизнь после того, как ты меня бросила. Я продала квартиру и не
отдам тебе ни цента с полученной суммы.
   - Поздравляю. Эти деньги - в твоем распоряжении. Я всегда ненавидела этот
мавзолей, который ты по ошибке называла домом.
   Но Сюзан не так-то легко было сбить с намеченного курса:
   - Недавно я познакомилась с  человеком,  который  помог  мне  привести  в
порядок мои финансовые дела, так  что  теперь  я  проживу  и  без  тебя.  Он
пригласил меня погостить в его доме, а я вызвалась кое в чем помочь ему.
   Услышав это, девушка улыбнулась. Как хорошо,  что  мать  нашла,  на  кого
переключить свое внимание, и наконец оставит ее в покое!
   - Это прекрасно. Надеюсь, с ним ты обретешь счастье.
   - За меня можешь не волноваться. А  ты  потратишь  свои  лучшие  годы  на
какого-то недоумка, который только и умеет, что носиться по футбольному полю
с мячом.
   - Не знаю, есть ли будущее у наших отношений, но я как-нибудь сама в  них
разберусь.
   - А он знает, кто ты на самом деле? Рэна метнула в сторону матери взгляд,
полный ненависти, и Сюзан победоносно улыбнулась, определив,  что  попала  в
яблочко.
   - Неужели не знает? - промурлыкала она. - Со слов его тети я поняла,  что
молодой человек страдает от уязвленного самолюбия, особенно когда речь  идет
о его карьере. Вряд ли он обрадуется, узнав, с кем имеет  дело.  Поэтому  ты
скрываешь свое настоящее имя?
   - Нет!
   - В любом случае это меня больше  не  интересует,  -  равнодушно  сказала
Сюзан. - У моего друга дела в Хьюстоне, и мы прилетели всего на пару часов.
   Сюзан поднялась, взяла сумочку и, уже направляясь к выходу, добавила:
   - Мне пора. Мы встречаемся в аэропорту, и мне не  хочется  опаздывать.  Я
дала тебе последний шанс, но ты им не воспользовалась.  Больше  я  не  стану
тебя  уговаривать.  Если  ты  предпочитаешь  жить  в  нищете,   без   всяких
перспектив, пожалуйста, живи. Кстати, когда я съезжала с квартиры, я собрала
твои вещи и отправила их на этот адрес. Скоро ты их получишь. Прощай.

***

   Сердце Рэны сжалось.  Это  конец.  Они  прощаются  навсегда.  Неужели  их
последняя встреча так закончится? Судя по настрою Сюзан, она умывала руки  и
не намеревалась продолжать их отношения.
   - Мама! - вырвалось у Рэны. Сделав несколько шагов, Рэна  остановилась  и
протянула руки.
   Сюзан обернулась, но лицо  ее  осталось  каменным.  Она  казалась  совсем
чужой, но Рэна собралась с духом и сказала то, что давно хотела сказать:
   - Ты говоришь, что я живу в нищете. Это не так. Никогда еще я не была так
богата, как сейчас. - Рэна замолчала, отчаянно вглядываясь в  глаза  матери,
пытаясь найти в них хоть толику тепла  и  понимания.  -  Я  обрела  истинную
красоту. Я познала любовь. Всему этому, сам того не подозревая, научил  меня
Трент. Я думала, что ненавижу тебя, но  теперь  понимаю,  что  ошибалась.  Я
люблю тебя вопреки тому, какая ты есть. Я люблю тебя, мама, и мне жаль,  что
тебе не дано познать счастья, которое приносит это светлое чувство.
   Конечно, Рэна не ожидала, что ее слова что-то изменят. Так и произошло  -
Сюзан развернулась и молча ушла.

***

   - Ну как, ты решила?
   - Я...
   - Дорогая, говори громче. Я звоню из раздевалки, и здесь очень шумно.  Ты
пойдешь со мной на вечеринку? Я единственный, у кого нет пары.  Ребята  меня
на смех поднимут. Ты же не хочешь, чтобы это произошло?
   Рэна все еще терзалась сомнениями. Было уже около одиннадцати часов утра,
но она так и не приняла окончательного решения. Поздней ночью Трент со своей
командой вернулся в Хьюстон, утром был занят на тренировке. Через  несколько
часов  начиналась  вечеринка,  и  Трент  имел   полное   право   потребовать
окончательного ответа.
   По прошествии некоторого времени Рэна  поняла,  что  встреча  с  матерью,
закончившаяся на столь печальной ноте, пошла ей  на  пользу.  Сама  того  не
желая, Сюзан заставила Рэну всерьез задуматься о  ее  любви  к  Тренту  и  о
чувствах, которые испытывал к ней сам Трент. Сколько  раз  он  клялся  ей  в
любви, сколько раз говорил по телефону о своих чувствах!  Для  их  отношений
разлука стала своеобразным испытанием, которое Трент с честью выдержал. Если
раньше Рэна полагала, что попрощалась с ним навсегда, то  теперь  у  нее  не
возникало сомнений в серьезности его намерений продолжать отношения.
   Рэна решилась задать себе главный вопрос: любит ли он ее  только  потому,
что она не похожа на других? Станет ли он любить Рэну  так  же  сильно,  как
любил Эну? В любом случае маскарад не мог продолжаться вечно - это она знала
точно. Эна и Рэна - две половинки одного целого. Одной приходится скрываться
под маской заурядности, а другой - прятать истинные  чувства  под  роскошной
одеждой и искусным макияжем.
   Любить - значит понимать и прощать. Для Трента ее появление в  виде  Рэны
станет тяжелым испытанием, но ей придется решиться на  этот  шаг.  Иначе  их
отношения ничего не стоят.
   Конечно, не одному Тренту придется  нелегко.  Хватит  ли  ей  сил,  чтобы
справиться?

***

   - Хорошо, я пойду с тобой.
   - Отлично! Я пришлю за тобой лимузин.
   - Не сходи с ума.
   - Я уже сошел с ума от любви к тебе, и когда мы встретимся, я за себя  не
отвечаю.
   Трент и не предполагал, сколько горькой  иронии  было  для  Рэны  в  этих
словах.
   Они попрощались, и,  положив  трубку,  Рэна  медленно  побрела  в  ванную
комнату. Глядя в зеркало, она медленно сняла очки  и,  опасаясь  передумать,
разбила их, стукнув о край раковины, затем собрала  осколки  и  выбросила  в
мусорное ведро.
   Тряхнув головой,  Рэна  собрала  волосы  в  пучок,  открыла  шкафчик  над
раковиной и достала косметичку.

Глава 10

   Одетая в роскошное белое платье, сшитое для рекламного ролика духов, Рэна
выглядела сногсшибательно. Порывшись в коробках и тюках, присланных матерью,
девушка остановила свой выбор именно на этом платье - одном из самых любимых
ею в ее прошлой жизни.
   Рэне пришлось слегка переделать его -  сказались  лишние  килограммы,  но
зато теперь шелковая ткань так же, как и раньше,  послушно  облегала  каждый
изгиб ее тела. Вырез, обнажающий  одно  плечо,  украшала  блестящая  дорожка
бисера.
   Рэна решила не увлекаться украшениями и ограничилась лишь парой  сережек,
усыпанных драгоценными камнями и светившихся, словно маленькие люстры.
   Пара часов у девушки  ушла  на  возвращение  прежнего  облика.  Подровняв
волосы, а затем проведя полчаса в горячих бигуди, Рэна старательно расчесала
волнистую гриву, откинула ее назад и посмотрелась в  зеркало.  Копна  густых
волос, как и требовалось, обрамляла ее лицо и водопадом струилась по спине.
   Потом Рэна занялась маникюром, придав овальную  форму  все  еще  коротким
ногтям и покрыв их бледно-розовым, в тон губной помаде, лаком.
   От тонального крема загорелая кожа засветилась. Слава Богу, Рэна  еще  не
утратила навыка нанесения макияжа. Лицо выглядело  совершенно  естественным,
но эффект получился потрясающий. Теперь осталось только наложить румяна  под
четко очерченные скулы.
   Из зеркала на нее  смотрело  не  правдоподобно  красивое  лицо  языческой
жрицы, лицо, к которому тянулись не только мужчины, но и все без  исключения
объективы фотокамер.

***

   Лимузин притормозил у особняка, где проводилась вечеринка.  Шофер  обошел
машину и помог Рэне выйти. Прижимая к себе маленькую бисерную  сумочку,  она
оперлась на предложенную руку и тихо поблагодарила его.
   - Всегда к вашим услугам, мисс Рэмси. Желаю приятно провести вечер.

***

   Теплые летние сумерки источали благоухание цветущих магнолий.  Кожа  Рэны
покрылась мелкими бисеринками, но причиной тому была не духота, а нервы.
   За канатными  заграждениями  образовалась  давка:  представители  средств
массовой информации всеми силами пытались добыть пару хороших снимков гостей
вечеринки и виновников торжества - "Хьюстонских мустангов".
   С гордо поднятой головой, расправив плечи, Рэна стремительно прошла  мимо
журналистов.
   - Ничего себе! Интересно, чья эта крошка? - присвистнул  один  спортивный
комментатор. Слава  Богу,  он  ее  не  узнал,  зато  узнала  его  коллега  -
журналистка.
   - Скорее сюда! - возбужденно выкрикнула она  фотографам.  -  Надо  успеть
заснять ее до того, как она войдет.
   - А кто это? - недоуменно спросил ее коллега.
   - Это же Рэна! Ты что-нибудь, кроме "Спорте иллюстрэйтед", читаешь?  Хотя
даже в этом журнале пару лет назад она снималась для рекламы новой коллекции
купальников.
   - Ах да! Как я мог ее забыть! Она ведь известная модель?
   - Одна из лучших.
   - Что она делает на этой вечеринке?
   -  Не  знаю,  но  обязательно  выясню.  Рэна  уже  несколько  месяцев  не
появлялась на публике. Говорят, она сильно поправилась.
   - Если бы все поправившиеся женщины так выглядели... - сказал  журналист,
плотоядно поглядывая на Рэну.

***

   До Рэны донеслись отдельные обрывки  фраз.  Этого  оказалось  достаточно,
чтобы понять: ее появление не осталось незамеченным. Что  ж,  выбор  сделан,
маска сброшена, и теперь, что бы ни случилось, изменить ход событий уже не в
ее власти. Правда, ее меньше всего беспокоило, что скажет о ней толпа.  Рэну
волновало мнение лишь одного человека.
   Наконец девушка поднялась по лестнице  особняка.  У  входа  ее  встретила
седовласая чета хозяев "Хьюстонских мустангов". Они были поглощены беседой с
Томом Тенди.

***

   Перед тем как войти, Рэна задержалась у входа. Том следил  за  ней  краем
глаза.
   - Здравствуйте, Том, - тихо сказала Рэна.  Громкая  музыка  и  оживленная
беседа заглушали ее слова.
   Их глаза встретились.  Ошеломленный,  Том  что-то  пробурчал  в  ответ  и
отошел, освобождая Рэне место рядом с хозяевами, которые уже разглядывали ее
с любопытством, ожидая, что их представят.
   - Мистер и миссис Харрисон, познакомьтесь, пожалуйста, с мисс.., мисс...
   Теперь Рэна окончательно  убедилась,  что  Том  ее  не  узнал.  Не  желая
оставлять  его  в  столь  неловком  положении,  девушка  протянула  руку   и
представилась:
   - Меня зовут Рэна.
   Мистер Харрисон, буквально потерявший дар речи при  виде  Рэны  -  а  это
случалось с каждым  мужчиной,  видевшим  ее  впервые,  -  молча  ответил  на
рукопожатие.
   Миссис  Харрисон,  не  обращая  внимания  на  остолбеневшего  мужа,  мило
улыбнулась и сказала:
   - Рэна, ваше присутствие для нас большая честь. У вас потрясающее платье.
   - Спасибо.
   - Том, поухаживайте за Рэной. Может, она хочет чего-нибудь выпить.
   - Да, конечно. Вы хотите.., гм... - промямлил он, путаясь в словах, затем
кивнул в сторону бара, и Рэна пошла в указанном им направлении.
   Том пробивался сквозь толпу, время  от  времени  оборачиваясь  назад,  на
Рэну, сбитый с толку и не понимающий, откуда это прелестное  создание  могло
его знать.  Как  Том  ни  пытался,  он  не  мог  вспомнить,  где  они  могли
познакомиться. Даже если бы в тот момент он был мертвецки пьян, он все равно
запомнил бы эту красотку.
   - Вы говорите, вас зовут Рэна?
   - Да, но пару недель назад в Галвестоне меня  представили  вам  как  Эну.
Кстати, где Трент?
   Том остановился как вкопанный. С открытым от удивления ртом он обернулся,
схватил своими огромными ручищами Рэну за плечи и уставился на нее.
   - Черт возьми! -  повторил  он  несколько  раз.  Запрокинув  голову,  Том
разразился диким хохотом. - Вот сукин сын! Ну подождите, доберусь я до него!
Он и раньше любил надо мной подшутить, но эту шутку я ему  запомню  надолго.
Купил меня с потрохами! Да и вы хороши -  вы  ведь  тоже  принимали  в  этом
участие. Боже мой, ни за что бы вас не узнал!
   - Знаете, вообще-то это была не шутка. Я...
   В этот момент Рэна заметила Трента. Молодой человек  стоял  в  нескольких
метрах от нее в компании товарищей по команде. Судя по их  росту,  они  были
защитниками, и по сравнению с ними Трент казался  совсем  маленьким.  Однако
для Рэны он все равно оставался единственным мужчиной в помещении.
   Темные волнистые волосы колечками спадали  на  воротник.  Загорелое  лицо
великолепно смотрелось на  фоне  белоснежной  рубашки.  Белые  штаны  плотно
облегали его мускулистые ноги, а синий блайзер сидел на нем как влитой.
   Трент рассмеялся, и лицо его осветила столь любимая ею улыбка.  Время  от
времени он поглядывал на дверь. Его карие глаза блестели  от  возбуждения  и
предвкушения встречи с любимой.
   Сердце Рэны сжалось от любви. Подсознательно желая отсрочить  неприятное,
она готова была вечно так стоять и смотреть на него. Но то, что должно  было
случиться, наконец произошло: его взгляд скользнул по толпе и остановился на
ней.
   Как и его друг, Трент прибегнул к типично мужскому  приему  -  обежал  ее
взглядом с головы до  ног  и  обратно.  Ослепительная  женщина  в  белом,  с
темно-рыжими волосами, кожей нежной, словно спелый персик, и профилем, будто
высеченным из мрамора,  огромными  зелеными  глазами  и  фигурой,  при  виде
которой у Трента перехватило дыхание, стояла вдалеке и  пристально  смотрела
на него.
   Сердце Трента  так  бешено  заколотилось,  что  ему  даже  стало  немного
совестно, и, делая над собой колоссальное усилие, он отвел от нее взор.
   Где же Эна?
   Пристальный взгляд незнакомки заставил Трента вновь посмотреть в  сторону
этой блистательной женщины. Трент учтиво кивнул, как бы подтверждая, что ему
приятно ее внимание, и женщина улыбнулась ему в ответ. В этот  момент  Трент
заметил, что ее передние зубы слегка искривлены. Но этот дефект ничуть ее не
портил...
   Рэна наблюдала, как меняется его лицо. Эмоции сменяли одна другую, и  все
они отражались на его удивленной физиономии столь  же  явно,  как  солнечные
блики на воде в теплый день. "Не может быть", - прочитала она в его  глазах.
Затем его лицо расплылось в довольной улыбке, и Трент  начал  пробираться  к
ней сквозь толпу. Рэна пережила один ликующий миг, прежде чем он остановился
и помрачнел.
   Широкая улыбка бесследно исчезла с его лица.  Радостный  блеск