дал Краудеру историю  исчезновения  его
авторучки в Роузшэрон.
   - Вчера Клэр, испугавшись, что я вспомню и сопоставлю все эти  факты  так
же, как и она когда-то это сделала, решила побыстрее сознаться в убийстве  и
сбить меня со следа.
   Краудер глубоко вздохнул и откинулся в кресле. Угрожающе нахмурившись, он
в упор посмотрел на Клэр.
   - Так Кассиди прав в своих утверждениях?
   - Да, мистер Краудер, - тихо признала она. - Вскоре после убийства  Ясмин
как-то в разговоре со мной упомянула, что у нее пропал  револьвер,  а  потом
вдруг нашелся при весьма загадочных обстоятельствах. Тогда-то у меня впервые
и мелькнула мысль о том, что мама вполне могла им воспользоваться,  а  потом
положить обратно. Тем более что она была в ту ночь в отеле  "Фэрмон",  и  ее
интерес ко всему, что писали о Джексоне Уайлде  и  убийстве,  мне  показался
далеко не случайным.
   - Но вы ничего не сказали об этом Кассиди.
   - Нет, не сказала. Но каждый раз, когда Ариэль Уайлд упоминала  имя  моей
матери, я была в панике. Я боялась, что кто-нибудь, особенно мистер Кассиди,
сможет догадаться, что Джексон Уайлд был тем самым исчезнувшим  возлюбленным
мамы, и таким образом обнаружится, что у  нее  был  мотив  для  убийства.  Я
хотела подать в суд на миссис Уайлд, чтобы заставить ее  замолчать,  но  мой
адвокат посоветовал не  делать  этого,  поскольку  судебное  разбирательство
вызовет еще больший интерес у публики и лишь подогреет страсти.  А  этого  я
как раз и хотела избежать любой ценой.
   - Но вас могли обвинить в том, что вы покрываете убийцу.
   - Я была готова  защищать  свою  мать  даже  ценой  своей  жизни,  мистер
Краудер. Она ведь не представляет никакой угрозы для общества, а за отмщение
Джеку Коллинзу я не вправе ее осуждать.
   - Вы рассчитывали, что пройдет  какое-то  время,  Кассиди  махнет  рукой,
оставит свои поиски и дело прикроют.
   - Я надеялась на это.
   - А что, если бы мы обвинили кого-то другого?
   - Это исключено. У вас же не было доказательств.
   - Я вижу, вы все продумали, - сказал Краудер, глядя  на  нее  с  оттенком
восхищения.
   - Все, кроме одного. Я не могла предположить, что револьвер  Ясмин  вновь
когда-нибудь выстрелит. - Она опустила глаза  и  тронула  браслет  на  своем
запястье. - Когда Кассиди сказал мне, что из этого оружия был убит Уайлд,  я
решила признаться, чтобы отвести подозрения от мамы.
   Она умоляюще посмотрела на Краудера.
   - Ее нельзя считать виновной. Она ведь даже не  осознает,  что  совершила
что-то недозволенное. Это все равно, как если  бы  ребенок  убил  скорпиона,
который укусил его, причинив страшную боль. Она, возможно, даже и не  помнит
сейчас, что...
   - Клэр, тебе не стоит переживать за Мэри Кэтрин, - перебил ее Кассиди.  -
Она не убивала Уайлда.
   Уверенное заявление Кассиди явилось полнейшей неожиданностью.
   - Откуда ты знаешь? - спросил Краудер.
   - Потому что его убил конгрессмен Алистер Петри.

Глава 33

   - Это уже становится смешным.
   Белль Петри, стелившая себе на ночь постель, вопросительно  взглянула  на
мужа.
   - Что тебе смешно, дорогой?
   Петри испытывал непреодолимое желание испортить ковер,  обрушить  на  пол
хрусталь  "Баккара"  или  же  схватить  жену  за  горло  и   просто-напросто
придушить. Ему хотелось сотворить нечто разрушительное - лишь бы  не  видеть
этого холодного презрения, с которым относилась к  нему  Белль  в  последнее
время.
   - Мне надоело спать в комнате для гостей, Белль, - раздраженно сказал он.
- Надолго еще приговорен я к этой пытке? Я ведь признал свою вину, так когда
же мне будет дозволено спать в своей собственной постели, черт побери?
   - Не надо так кричать. Дети услышат. Он бросился к ней, вырвал из ее  рук
подушку, грубо схватил за плечи.
   - Я принес тысячу извинений. Чего еще ты хочешь?
   - Хочу, чтобы ты убрал руки. - Слова ее  прозвучали  отрывисто  и  резко,
рассыпавшись, словно кусочки льда, и, слившись с ее холодным  взглядом,  тут
же остудили пыл Алистера. Он выпустил ее и отступил назад.
   - Извини, Белль. Этот последний месяц был сущим кошмаром.
   - Да уж. Думаю, что сцена самоубийства твоей любовницы  на  глазах  твоей
дочери должна была оставить хотя бы морщинку на твоем холеном лице.
   - Господи! Ты когда-нибудь оставишь меня в покое? Алистер все  это  время
бесконечно просил прошения за измену и столь отвратительную развязку  своего
романа. Но до сих пор ему так и не удалось пробить броню презрения,  которой
оградила себя Белль.  Супружеская  гармония,  которая  восстановилась  было,
когда он объявил о своем разрыве с Ясмин, после  сенсационного  самоубийства
тут же рухнула. Когда же, в довершение ко всему, револьвер Ясмин приобщили к
делу об убийстве Уайлда, Алистер запаниковал  и  сдался  на  милость  Белль,
умоляя о помощи.
   - Я выполнил все, о чем ты просила,  Белль,  -  взывал  он  к  ней.  -  Я
признался в своей связи Тони Краудеру и этому типу, Кассиди.  -  Взгляд  его
потемнел. - Если только это от меня будет  зависеть,  ему  не  видать  места
окружного прокурора". Гнусный сукин сын! Ты бы послушала,  как  он  со  мной
разговаривал. Он даже бросился на меня с кулаками!
   Белль, однако, не выказала ни малейшего сочувствия.
   - Что ж, я влип в историю. Нужно было во что бы то  ни  стало  остановить
расследование, которое вел Кассиди, прежде чем мои отношения с Ясмин  станут
предметом  всеобщего  обсуждения.  Мне  пришлось  обратиться  за  помощью  к
Краудеру. Не очень-то приятно было стоять перед ними  обоими  со  спущенными
штанами, но я переступил через это, потому что  так  посоветовала  ты,  и  я
признаю, что  совет  твой  был  хорош.  Краудер  приказал  Кассиди  изменить
направление своих поисков, срочно. Через день-два  никто  и  не  вспомнит  о
самоубийстве Ясмин, поскольку всеобщее внимание будет привлечено к признанию
этой сучки Лоран. Так что теперь мы, может, наконец забудем  обо  всей  этой
истории? Можно мне сегодня лечь в свою постель? - Ты никогда не говорил мне,
что она черная.
   - Что?
   - Твоя любовница была черномазой. - Белль стояла перед ним, сжав  кулаки,
ноздри ее раздувались от негодования и отвращения - И без  того  унизительно
для нас обоих, что ты пошел искать развлечений на стороне.  Но  представить,
что отец моих детей спал с... Ты целовал ее в губы? О боже! - Она  брезгливо
отерла рот рукой. - От одной этой мысли меня  тошнит.  Тошнит  от  тебя  Вот
почему я не желаю видеть тебя в своей постели.
   Алистеру вовсе не по душе было выслушивать, словно  мальчишке,  порицания
за свои шалости. Он и так вчера  хлебнул  достаточно  унижений  у  окружного
прокурора. Так что, на этот раз не сдержавшись, он выпалил:
   - Если бы ты владела хотя бы половиной сексуальных трюков Ясмин, я бы  не
стал бегать полюбовницам. Черным, белым, разноцветным...
   Белль впилась в него взглядом. Она не повысила голоса, но ее  мягкий  тон
прозвучал более угрожающе, нежели крик:
   - Будь осторожен, Алистер.  Ты  допустил  слишком  много  непростительных
промахов. Хорошо еще, что додумался обратиться за советом ко мне,  а  то  бы
увяз еще больше. - Она отвернулась и взяла что-то со  столика.  -  Любопытно
было бы узнать о твоих злодеяниях, которые пока еще не  всплыли,  -  сказала
она, подбрасывая в воздух, словно монетку,  какой-то  маленький  предмет.  -
Видишь ли, я знаю, что в  день  смерти  преподобного  Уайлда  у  вас  с  ним
произошла ссора. Несмотря на соблюденные внешние приличия, вы  оба  явно  не
стеснялись в выражениях, когда разговаривали в тот вечер, после проповеди. -
Она  поймала  подброшенный  в  очередной  раз  предмет  и,   задумчиво   его
рассматривая, продолжала:
   - Если я вычислила твою любовницу, преподобный,  наверное,  тоже  знал  о
ней. Ты же оказался не настолько умен,  чтобы  нанять  кого-то  для  грязной
работы. Наверняка решил действовать сам, попытался решить  свою  проблему  в
одиночку, без моего совета.
   Алистер наблюдал, как она убирает в  ящичек  комода  коробок  спичек,  на
котором стояла эмблема отеля "Фэрмон".
   - Надеюсь, что я ошибаюсь, но подозреваю, что ты так охотно ухватился  за
мою идею признаться прокурору в своей связи с любовницей  только  для  того,
чтобы скрыть более  серьезный  проступок.  Если  это  так,  тогда  учти  мое
предупреждение. Мне надоело покрывать тебя,  Алистер.  Так  вот:  если  этот
Кассиди явится ко мне с расспросами о той ночи, я буду вынуждена  рассказать
ему, что неоднократно звонила в твой номер в "Даблтри", но  к  телефону  так
никто и не подошел. Чтобы защитить себя и  своих  детей,  я  буду  вынуждена
показать ему эти спички.
   От ее интонаций повеяло холодом.
   - Я честно предупреждаю тебя: если ты опять  оступишься,  я  разведусь  с
тобой, опозорю и лишу средств. И когда  моя  семья  вышвырнет  тебя,  боюсь,
лучшим применением твоих способностей станет очистка выгребных ям. Даю  тебе
испытательный срок, дорогой, - со  сладким  сарказмом  произнесла  она--  На
публике продолжай являть пример честного, достойного гражданина,  воплощение
американской мечты. Будешь играть роль преданного мужа и заботливого отца  -
улыбающийся, сияющий, символ добродетели и чистоты. Со временем, может, тебе
и удастся вернуть себе место в моей постели. Но пока  я  не  сочту,  что  ты
заслужил это право, даже не заикайся об этом.  Мне  противна  даже  мысль  о
прикосновении твоих рук. Ты все понял, что я сказала?
   - Где уж не понять, - дерзко ответил он-- Все предельно ясно.
   Он вышел из спальни, хлопнув дверью. Кому нужна ее стерильная постель, со
злостью спрашивал он себя по  дороге  в  свою  комнату.  Зануда,  пресная  и
холодная, приятнее трахнуться с козой, чем с ней.
   Он упивался своей злостью. Это помогало ему отвлечься от страха,  который
затаился в глубинах  подсознания,  словно  крыса,  готовая  в  любой  момент
выпрыгнуть и схватить его.
   Ни на секунду не усомнился он в том, что Белль  осуществит  свои  угрозы,
если он посмеет  ослушаться  ее.  Не  вызывала  сомнений  и  ее  способность
погубить его, стоит ей только захотеть. У нее для этого были все возможности
- не столько  темперамент  и  жажда  отмщения,  так  свойственная  обманутым
женщинам, сколько деньги и их власть - лучшие козыри в сведении счетов.
   Белль нравилась роль супруги конгрессмена. Это было престижно,  достойно.
Но, право же, с таким состоянием она могла купить себе  при  желании  судью,
губернатора и даже сенатора. Другими  словами,  Алистера  Петри  можно  было
легко заменить. А что, если Кассиди не купился на его признания?  Что,  если
он и в самом деле беседовал с Белль?
   Одна лишь мысль об этом вызвала у него слабость в  коленях,  живот  свело
судорогой. Он присел на краешек своей неразобранной постели, обхватив руками
пульсирующие виски. Белль ловко зацепила его и держала на крючке,  прекрасно
сознавая свое превосходство. Сука.
   Что ему оставалось в подобной ситуации?
   Ничего, только ждать. Положение его  сейчас  крайне  рискованное.  Белль,
правда, пока на его стороне, но надолго ли?  Только  до  тех  пор,  пока  ее
положению в обществе ничего не угрожает. Дай бог, чтобы так оно и было.
   А ему оставалось лишь молить господа и надеяться, чтобы ложное  признание
Клэр Лоран возымело действие.

***

   От заявления Кассиди опешивший Краудер вскочил из-за стола.
   - Ты что, рехнулся? Прошу прощения, мисс Лоран.  Клэр  даже  не  обратила
внимания на грубоватое восклицание Краудера. Она была в шоке, в то же  время
испытывая невероятное облегчение. Ее мать вне подозрений! Но Алистер Петри?
   - Я понимаю, что это звучит нелепо, -  сказал  Кассиди,  -  но,  когда  я
выложу все факты, тебе станет ясно так же, как стало ясно и мне, что  именно
Петри виновен в убийстве Джексона Уайлда.
   - Ты просто зол на него, - сказал Краудер. - Выслушай мой совет, Кассиди,
- не связывайся с ним. Это та еще отрава.
   - Разреши изложить мои доводы. Тони.
   - У Петри достаточно денег, чтобы удержаться на плаву.
   - У его жены есть деньги, это  верно.  И  Петри  пользовался  ими,  чтобы
откупиться от Уайлда.
   Краудер вновь плюхнулся в кресло.
   - Откупиться от Уайлда? Ты хочешь сказать, что Уайлд шантажировал его?
   - Взгляни сюда. -  Кассиди  протянул  список  вкладчиков  в  министерство
Уайлда. - Гленн передал мне это еще вчера, как раз перед тем,  как  началась
вся эта заваруха. Когда Клэр сделала свое признание, я начисто забыл об этом
списке и вернулся к нему только сегодня  рано  утром.  Но  к  этому  времени
список уже служил лишь подтверждением моих догадок.
   - Это ни черта не  доказывает,  -  проворчал  Краудер,  ткнув  пальцем  в
разложенные перед ним листки бумаги.
   - Послушай меня, Тони. Несколько человек и ряд  компаний  переводили  так
называемые "пожертвования" на счет уайлдовского министерства.  Гленн  выявил
нескольких  лиц,  которые  согласны  свидетельствовать,   что   эти   деньги
представляли собой плату за молчание.
   - Джошуа в разговоре со мной признался,  что  его  отец  брал  деньги  за
отпущение грехов, - сказала Клэр.
   - Мне он тоже говорил об этом, - подтвердил Кассиди. - Взгляни:  вот  эта
компания - "Блок Бэг энд Бокс" - принадлежит семейству супруги Петри.  Сразу
же после их женитьбы его назначают президентом корпорации, но эта  должность
чисто  представительская,  приносящая,   однако,   самому   Петри   солидный
ежемесячный доход в виде жалованья. Она  также  обеспечивала  ему  доступ  к
финансовым операциям компании и право подписания чеков.
   Кассиди ткнул пальцем  в  компьютерные  выкладки,  разложенные  на  столе
Краудера.
   - Какого черта понадобилось вдруг "Блок Бэг энд Бокс компани"  жертвовать
свыше ста тысяч долларов на какого-то телеевангелиста, Тони? Началось с чека
на  пять  тысяч  долларов,  датированного  еще  прошлым  годом.  С  тех  пор
поступления шли регулярно, причем постоянно увеличиваясь в размерах.
   - Да, но эти операции могли легко всплыть при проверке.
   - Если и возникали вопросы, Петри вполне мог обосновать эти переводы  как
налоговые  выплаты.  А  кто  бы  стал  оспаривать  действия  зятя  владельца
компании?
   Краудер нервно покусывал нижнюю губу.
   - С чего вдруг Уайлду шантажировать его? Они  ведь  лобызали  друг  другу
задницы.
   - На публике - да. Поскольку это было в интересах обоих. Я так думаю, что
Уайлд знал об отношениях Петри с Ясмин и угрожал ему разоблачением.
   - Ясмин говорила мне не раз, что Петри втайне ненавидел Джексона  Уайлда,
-  сказала  Клэр.  -  Он  был  нужен  ему  лишь  для  того,  чтобы  привлечь
дополнительные голоса избирателей.
   - У Петри был доступ к револьверу Ясмин, Тони. Он вполне мог  взять  его,
воспользоваться той ночью, а потом во время  очередного  свидания  незаметно
положить обратно в  сумку.  Уверен,  что  у  него  достало  хитрости  надеть
перчатки или стереть отпечатки пальцев.
   - А как он мог проникнуть в номер Уайлда?
   - Может быть, Уайлд ждал его  с  очередным  "подношением",  -  язвительно
заметил Кассили-- И появление Петри в его номере  в  столь  поздний  час  не
вызвало у него никаких подозрений.
   - Да, но он ведь был раздет? - спросила Клэр.
   - В газетах писали, что в  тот  день  они  оба  тренировались  в  местном
оздоровительном клубе. Так что Уайлд  вряд  ли  стеснялся  своей  наготы.  -
Кассили повернулся к Краудеру. - Вчера  я  подошел  к  этому  окну  в  твоем
кабинете, - сказал он, - и наблюдал, как Петри  выходил  из  здания.  Охрана
сопровождала его в автомобиль. Белый, с голубым салоном. Это был "Крайслер",
Тони.
   Клэр сообразила куда быстрее, чем Краудер.
   - Коврик  в  этом  автомобиле  такой  же,  как  в  моем,  -  взволнованно
произнесла она.
   - Вероятнее всего, Петри пользовался  именно  этим  автомобилем  в  ночь,
когда был убит Уайлд. Он-то и  занес  волокна  с  автомобильного  коврика  в
спальню Уайлда. Если мы сумеем взять на экспертизу несколько таких  волокон,
готов  спорить:  они  окажутся  идентичны  тем,  что  мы  нашли   на   месте
преступления.
   Краудер задумчиво постукивал по столу пальцами.
   - Все это интересно, но улик недостаточно. Что еще у тебя есть?
   - Петри  очень  хитер.  Он  предусмотрительно  нанес  такие  раны,  чтобы
подозрение пало на женщину.
   - И сработало. Ты с самого первого дня и искал женщину.
   - Да уж, - мрачно признал Кассиди-- Петри,  вероятно,  думал,  что  нашим
главным подозреваемым станет  Ариэль.  Он  достаточно  долго  был  знаком  с
семейством Уайлд и знал, что их брак далеко не идеален. Вполне возможно,  он
даже догадывался о ее связи с Джошем.
   - Зачем же он вчера приходил к нам?
   - Прикрыть свою задницу. Наше расследование по поводу причастности  Ясмин
к убийству, естественно, рано или поздно высветило бы  и  их  отношения,  но
больше всего Петри боялся изобличения в убийстве. И он предпочел  признаться
в одном грехе, чтобы скрыть гораздо более тяжкий.
   - Но у него есть алиби, что он был той  ночью  в  "Даблтри",  -  напомнил
Краудер.
   - Он действительно был там. Зарегистрировался и сделал так, что  все  его
там видели. Но большую часть ночи он провел в "Фэрмоне".
   Краудер упрямо покачал головой.
   - Все равно это лишь  догадки  и  случайные  совпадения,  Кассиди.  Любой
адвокат - а Петри может позволить себе нанять лучшего - даст  тебе  на  суде
такого пинка под задницу, если только ты не сумеешь доказать, что Петри  был
в ту ночь в "Фэрмоне".
   - Я могу это доказать.
   - Можешь?
   - У меня есть свидетель.
   У Краудера взметнулись брови.
   - Кто?
   - Андре Филиппи.
   - Андре? - в изумлении вымолвила Клэр. Кассиди кивнул.
   - Прошлой ночью он несколько раз пытался связаться со мной и,  когда  уже
отчаялся, снизошел до Гленна, рассказав обо всем ему. Гленн с тех пор глаз с
него не спускает. Как только я получил сегодня утром сообщение  от  него,  я
тут же отправился к ним. Клэр все поймет. Ты  тоже.  Тони,  после  того  как
увидишься с ним. У Андре "пунктик" в том, что касается конфиденциальности  в
отношении клиентов его отеля. Это для него своего рода кодекс чести, который
он хранит свято. Он ведь держал в  секрете  тог  звонок  Клэр,  пока  мы  не
уличили его, помнишь? Точно так же он хранил тайну  Петри.  До  сегодняшнего
утра.
   - Так что же он теперь вдруг решился разболтать все о Петри?
   - Похоже, второй страстью в жизни Андре была Ясмин.
   - Это правда, - подтвердила Клэр. Она рассказала им  о  матери  Андре,  о
сходстве этих двух женщин. - Андре рос в обиде на отца,  который  всю  жизнь
сохранял дистанцию в  отношениях  с  его  матерью,  хотя  и  поддерживал  ее
материально. За несколько дней до самоубийства  Ясмин  Андре  позвонил  мне,
страшно обеспокоенный ее душевным состоянием. Безусловно, он увидел сходство
в трагической гибели обеих женщин.
   Кассиди продолжил ее мысль:
   - Андре знает, что Ясмин покончила с собой из-за Петри. И поскольку Петри
пальцем  не  пошевельнул,  чтобы  остановить  поток  грязной  лжи,   который
обрушился на Ясмин  после  ее  смерти,  он  счел  себя  свободным  от  любых
обязательств перед Петри. Андре клянется могилой матери,  что  Петри  провел
ночь в "Фэрмоне" вместе с  Ясмин.  Приехал  он  чуть  позже  одиннадцати,  а
покинул отель около семи утра, еще  до  того,  как  Ариэль  обнаружила  тело
Уайлда и мы опечатали двери. Андре сам вызывал такси для Ясмин. Она  поехала
в аэропорт, чтобы в назначенное время встретиться там с Клэр. Я уверен,  что
ни один человек в "Даблтри" не сможет поклясться  под  присягой,  что  видел
Петри между одиннадцатью вечера и семью утра.
   - А с какой стати присяжные вдруг поверят какому-то Андре?
   - Они поверят, - с уверенностью  произнес  Кассиди.  -  Более  того,  они
поверят Белль.
   - Жене Петри? - воскликнул Краудер.
   - Да. Я не удивлюсь, если окажется, что она знала об убийстве. До сих пор
она покрывала все проступки Алистера, но мне почему-то  кажется,  что,  если
дело  дойдет  до  обвинения  в  убийстве