стоять. Ей негде было сесть, разве только на раскладушку. Во всяком случае, она все равно бы отказалась.
     - Вы уже несколько раз делали мне такое предложение, а я его отвергал. У вас плохо с памятью?
     - Оставим шутки.
     - Оказывается, вы не шутите, - заметил он с издевкой. - Прошу прощения. Тогда, значит, вы собираетесь прыгать с парашютом?
     - Ни в коем случае. - Она сложила руки на груди.
     - Уж не предполагаете ли вы посадку на территории Монтесангре? В таком случае, вы явно не в своем уме.
     - Я совершенно серьезна.
     - Я тоже, док. А как у вас с испанским языком? Может, вам следует освежить ваши знания? Вы знаете, что означает Монтесангре?
     - Да. "Кровавая гора". Я на опыте убедилась в правильности названия. Я помню, как теплая кровь текла у меня по рукам, когда убили мою дочь.
     Кей опустил ноги на пол и выпрямился на стуле.
     - Тогда почему, черт побери, вы хотите туда вернуться?
     - Вы знаете ответ. Я уже несколько лет пытаюсь это сделать, с тех самых пор, как пришла в себя в больнице в Майами. Я не могу туда вернуться официально. Для меня закрыты официальные пути.
     - Поэтому вы решили использовать меня в качестве неофициального?
     - В какой-то степени, да.
     - В какой-то степени там будет весьма трудно остаться в живых.
     - Я это хорошо понимаю.
     - И вы все равно хотите туда ехать?
     - Я обязана это сделать.
     - Ну, а я не обязан.
     - Нет, вы не обязаны. Просто я думала, что для вас это будет интересным приключением.
     - Подумайте, что вы говорите. Как меня только не называли в жизни, но только не дураком. Если вам хочется туда отправиться и свернуть там себе шею, ваше дело, но я-то дорожу этой частью своего тела и поэтому прошу вычеркнуть мою кандидатуру из ваших планов.
     - Выслушайте меня, Кей.
     - Не хочу.
     - Вы мой должник.
     - Я это уже слышал. И не считаю, что это так.
     - Вам, наверное, будет приятно узнать, что после того приступа у вашей матери меня не посетил ни один пациент. Джоди отвергла мои попытки оказать ей помощь. Вы грубо оскорбили меня при свидетелях.
     - Мне было некогда выбирать слова. Моя мать находилась при смерти.
     - Вы совершенно правы. И, когда все узнали, что Такетты предпочли смерть моей врачебной помощи, я потеряла тех немногих пациентов, какие у меня еще были. Пропали месяцы напряженной работы. Доверие, которое мне стоило такого труда завоевать, оказалось разрушено в одно мгновение несколькими необдуманными словами. С тех пор я пребываю в бездействии.
     - У меня разрывается сердце при виде ваших страданий.
     Лара сделала глубокий вдох, чтобы сдержаться.
     - Я хотела организовать в средней школе семинары по половому воспитанию. Это очень важная вещь, которая принесла бы большую пользу здешней молодежи.
     - Это все написано в газете.
     - Но газета не написала, что Джоди подкупила школьный совет, чтобы он отверг программу.
     - А вы действительно умеете бесить людей.
     - По сравнению с вашей матерью я жалкий любитель. Когда она со мной расправилась, но я еще дышала, дело довершила ваша любовь Дарси.
     - Знаете, я слыхал о таком психическом заболевании, как ваше. Оно называется мания преследования.
     Она игнорировала его слова.
     - Я прекратила прием больных. Сегодня я отказалась от услуг Нэнси. Я прерываю на время врачебную практику. Вы своего добились. Ваша семья лишила меня веяной возможности работать в Иден-Пасс. С учетом всего сказанного вы должны оказать мне услугу.
     - Я вам ничего не должен.
     - Я больше не практикую, но это не значит, что я уеду из города. - У нее остался один-единственный козырь, и она решила пустить его в ход. - Ваша мать поклялась, что доживет до того времени, когда я с позором покину Иден-Пасс. Боюсь, она этого не дождется. Я могу жить здесь без работы, пока не кончатся мои сбережения, и если я буду очень экономна, то протяну несколько лет.
     - Ерунда. Вы слишком любите свою работу. Вы от нее не откажетесь.
     - Я могу пойти на жертвы.
     - Только для того, чтобы отравить нам существование?
     - Совершенно верно. Однако я согласна на переговоры. Я вам уступлю, чтобы ваша семья обрела поной, если вы меня доставите в Центральную Америку. Как только мы вернемся, я немедленно уеду отсюда. Поверьте, для меня это небольшая жертва. Я устала от постоянной враждебности и сплетен вокруг меня. Мне надоело всякий раз думать, что я скажу и сделаю, чтобы выдержать экзамен. И еще, - продолжала она, наклоняясь к нему через стол, - на мой взгляд, жители Иден-Пасс такого экзамена не выдержали. Они ограниченные узколобые лицемеры и трусы, неспособные сопротивляться воле озлобленной старой женщины. Отвезите меня в Монтесангре, Кей, и я оставлю вам город в ваше полное распоряжение, и не потому, что я плоха для него, а потому, что он плох для меня.
     Он несколько секунд молчал, потом потянулся, раскинув руки.
     - Это все, что вы мне хотели сказать? Она кивнула.
     - Прекрасно, - произнес он, вставая. - Мне надо спешить. Я голоден как волк, и Джейнэллен ждет меня к ужину.
     Лара поймала его за рукав.
     - Вы, сукин сын, не смейте разговаривать со мной свысока. Вы меня унизили, отняли работу, но это для вас даром не пройдет.
     Он отбросил ее руку.
     - Послушайте, мне наплевать на местные интриги и сплетни. Меня не касается, что моя мать делает со школьным советом или с кем-то другим. Я вообще ни во что не вмешиваюсь, если это меня не затрагивает. Я вижу, что вы очень хороший врач, и ваша помощь была мне кстати, но мне совершенно безразлично, чем вы заняты. Лечите вы больных, или сидите без дела, или вообще решили закрыться. Кстати, Дарси Уинстон не моя любовь, так и знайте. А если у вас есть желание проникнуть в страну, с которой у нашего правительства плохие отношения, то действуйте. Но только не рассчитывайте на меня.
     - Каким вы вдруг стали моралистом, - возмутилась Лара, показывая на карман на его груди. - Это вы-то, кто каждый день совершает незаконные чартерные рейсы?
     - Мой отказ никак не связан с моралью. Я просто не желаю рисковать своей жизнью. Кроме того, я не доверяю вам и вашим намерениям. Поэтому вы напрасно тратите...
     - А что, если Эшли жива?
     Он замолчал и устремил на нее пронизывающий взгляд.
     - Извини, Кей. - Балки стоял в дверях, недоуменно поглядывая то на одного, то на другого. - Мне пора уходить. Ты сам все закроешь?
     - Конечно. Спокойной ночи, Балки.
     - Спокойной ночи. Спокойной ночи, док.
     Они подождали, пока он уйдет. Его приход немного снизил напряжение. Кей повернулся к ней спиной и пригладил пальцами волосы.
     - Вы думаете, это возможно? - спросил он.
     - Дело в том, что я точно не знаю. Все время я почему-то надеялась, что она каким-то образом выжила. Они не вернули ее тела, как сделали с телом ее отца. - Лара усталым жестом потерла затылок. - Конечно, как врач, и особенно учитывая серьезность ее раны, я понимаю, что надеяться не на что. Она умерла и ее похоронили. В каком-то неизвестном месте и в чужой земле. Я хочу привезти сюда ее останки и похоронить в американской земле.
     Кей повернулся к ней лицом, но продолжал молчать.
     - Я хочу, чтобы вы мне помогли, - настаивала она. - Любым способом я хочу увезти мою дочь оттуда, вернуть ее домой. Но я не могу туда попасть. Даже государства, поддерживающие с Монтесангре хорошие отношения, практически не имеют воздушного сообщения с этой страной, так как там постоянно происходят беспорядки. Если даже я туда проникну, то меня все равно, как американскую гражданку, вышлют при первой же возможности.
     - Вернее всего так оно и случится.
     - Я в этом не сомневаюсь. Я связывалась с людьми, находящимися в таком же положении. У многих американцев остались в Монтесангре родные и близкие, им неизвестна их судьба. Сколько они ни пытались что-то узнать, все заканчивалось ничем. Если они и прилетали в аэропорт Сьюдад, то с ними там не церемонились. Некоторых заключали в тюрьму на несколько часов и даже дней, прежде чем вернуть в аэропорт и посадить на обратный самолет. Некоторые рассказывали, что чуть не расстались с жизнью, и я им верю.
     - Именно поэтому я не хочу туда лететь, а еще меньше садиться, покидать самолет и заниматься какими-то поисками, - сказал Кей.
     - Если кто может прилететь туда на самолете и улететь на нем обратно, так это только вы, Кей. Кларк часто хвалился, какой вы умелый пилот. Он мне рассказывал, что вы доставляли грузы или кого-то спасали в самых немыслимых ситуациях и что вы любите рисковать. Чем опаснее дело, тем лучше. - Она остановилась, чтобы перевести дыхание. - Предположим, что вы согласитесь. Сумеете ли вы достать самолет?
     - Очень далеко идущее предположение.
     - Давайте просто поговорим об этом. Можете ли вы достать самолет?
     Он с минуту подумал.
     - Я знаю человека, как-то попросившего меня устроить аварию самолета, чтобы он мог получить страховку. Он сильно залез в долги и предложил мне тридцать процентов от страховки. Если я выживу.
     - И вам под силу такое? Разбить самолет и самому спастись?
     - Если все делать с умом, - пояснил он, слегка улыбнувшись. - Это было очень соблазнительное предложение. Целая куча денег. Но риск был слишком велик.
     - И он все еще в стесненных финансовых обстоятельствах?
     - Да. Когда я в последний раз о нем слышал.
     - И у него еще есть самолет?
     - Тогда был.
     - Значит, он может согласиться, чтобы вы полетели на его самолете и подвергли машину риску. Если самолет никогда не вернется, он получит страховку и оставит себе целиком все сто процентов. Если мы благополучно вернемся, то заплатим за аренду самолета. Сколько он запросит?
     - Это отличный самолет. "Цессна-310". И совсем не старый. Ну, если учесть дальность полета... то, скажем, тысяч двадцать.
     - Двадцать тысяч, - повторила она, отказываясь верить. - Так много?
     - Это еще только прикидка. Не считая платы мне.
     - Платы вам?
     - Если там за мной будут охотиться, как за диким зверем, то неужели вы думаете, я стану рисковать бесплатно?
     По выражению его лица она поняла, что его услуги ей не по карману.
     - Так сколько же, Кей?
     - Сто тысяч. - Увидев ее растерянность, он уточнил:
     - Деньги за сутки до вылета.
     - Это как раз все, что я имею, до последнего цента. Он пожал плечами.
     - Что поделаешь. Значит, нам не надо будет делать прививки. Вот и хорошо. Я боюсь уколов.
     Кей снова попытался пройти мимо нее. На этот раз Лара стала у него на пути и схватила его за руки.
     - Как мне тяжело. Думаю, вы это понимаете и делаете мне все назло.
     - Делаю что?
     - Относитесь ко мне пренебрежительно. Говорите свысока. Будьте вы прокляты! Я не позволю вам обращать все в фарс. Вы знаете, как все это важно для меня.
     Он воспользовался тем, что ее руки лежат на его руках, и подвинулся к ней; она отступила, пока не уперлась спиной в старый металлический шкаф.
     - Давайте уточним, насколько это для вас важно.
     - Дело всей моей жизни. В противном случае неужели бы я стала обращаться с просьбой к Такетту? Любому из вас.
     Ее возбуждало давление его тела. Его глаза оказались совсем рядом с ее лицом. Но она не доставит ему удовольствия и ни за что не покажет свою слабость. Лара еще выше подняла подбородок и не опустила глаза.
     - Пожалуй, Лара, вы даже скажете, что я ваше последнее спасение?
     - Из-за вас я приехала в этот город. - Он опешил, как она и ожидала. - Кларк предоставил мне редкую возможность заниматься любимым делом, но я бы не воспользовалась ею, если бы не вы. Я хотела познакомиться с его отважным братом, который, цитируя его собственные слова, "может летать когда угодно и куда угодно". Я знала, что вы почти всегда в отъезде, но я также знала, что в конце концов вы всегда возвращаетесь. Я решила тем или иным способом заставить вас отвезти меня в Монтесангре. Вы не ошибаетесь, вы действительно моя последняя надежда.
     Кей слушал ее с напряженным вниманием, явно пораженный ее признанием. Но он быстро овладел собой. Нахальная улыбка появилась на его лице.
     - Выходит, я могу назначить свою цену?
     - Вы ее уже назначили. Сто тысяч долларов.
     Он протянул руку и небрежно погладил ее по щеке.
     - От которых я отказываюсь в обмен на то, чтобы переспать с вами.
     Ее рука взметнулась вверх, чтобы отбросить его ласкающую руку, но вместо этого она сжала пальцами его запястье.
     - Я должна была бы знать, что вы сделаете из моей просьбы нечто отвратительное. Я пыталась взывать к вашему благородству, но вам неизвестно такое чувство. Вас не интересует никто на свете, кроме самого себя.
     - Наконец-то, док, вы начали соображать, - прошептал он. - Вы даже не можете себе представить, какое счастье быть свободным как ветер.
     - Свободным как ветер? Ваш брат в значительной степени ответствен за смерть Эшли. Изо всех нас, грешников, только одна она была невинной жертвой тех событий. Я считаю Кларка виновным. Так же как я считаю ответственной и себя.
     Она отпустила его запястье.
     - У меня нет гордости, когда речь идет об Эшли. Я никогда в жизни не увижу, как моя девочка бегает по траве, не услышу, как она играет гаммы, я никогда не поцелую ее ободранную коленку и не помолюсь вместе с нею на ночь. У меня осталось только одно желание: похоронить дочь в родной земле. Если для этого надо переспать с вами, то я это считаю ничтожной ценой.
     Страстный блеск в его глазах сменился равнодушием. Он оторвался от нее, постепенно, не сразу.
     - Как вы правильно заметили, док, у меня нет чувства благородства. Меня хватит на то, чтобы помочь старушке перейти улицу, но это все, на большее не рассчитывайте. Я ничем не похож на своего брата, ни внешностью, ни поведением, ни привычками. Я возложил на него совершение всех добрых поступков. И, хотя мне любопытно, почему он соблазнился вами, я все-таки воздержусь.
     На пороге Кей бросил ей через плечо:
     - Не забудьте захлопнуть дверь, когда будете уходить.

***

     - Ты опоздал.
     - Я знаю.
     - Мы не стали без тебя ужинать.
     - Напрасно, я не голоден.
     Кей и Джоди обменялись отрывистыми фразами, словно пулеметными очередями. Кей направился прямо к серванту и налил себе хорошую порцию виски.
     - У нас сегодня свинина с фасолью, Кей, - сказала Джейнэллен. - Ты ведь любишь фасоль. Садись, пожалуйста, я тебе положу.
     - Не беспокойся, я с вами посижу, но есть не буду.
     Он находился в отвратительном настроении с тех пор, как Лара Маллори попросила помочь ей вывезти из Монтесангре тело маленькой девочки, возможно, его близкой родственницы. Не совершил ли Кларк самоубийство из-за угрызений совести? Раньше Кей с негодованием отвергал слухи о самоубийстве. Теперь же у него зародились сомнения.
     Он взял с серванта и перенес на обеденный стол графин с виски.
     Не обращая внимания на неодобрительный взгляд матери, он налил себе еще.
     - Как прошел день, Джоди? Как ты себя чувствуешь?
     - Я чувствую себя прекрасно. Впрочем, как всегда. Я немного переутомилась, а все это раздули Бог знает до каких размеров.
     Кей не вступал с нею в споры, опасаясь, что у нее поднимется давление. Со времени приступа он был сама осторожность и потакал ей во всем, не решаясь противоречить.
     Он по-прежнему считал, что нужно пригласить постоянную сиделку, но не поднимал этого вопроса. Кей увертывался от выпускаемых Джоди ядовитых стрел, считая, что страх - главная причина ее плохого настроения. Случись с ним такой приступ, и он, пожалуй, тоже бросался бы на всех и каждого.
     - А как ты, Джейнэллен? Что у тебя новенького?
     - Ничего. Обычные дела. А ты чем занимался сегодня?
     Он рассказал им о скотоводе из Арканзаса.
     - Андерсон мне прилично заплатил. Легкая работенка, хотя и скучная.
     - Для тебя это самое страшное наказание, так я понимаю? - заметила Джоди. - Тебе не сидится спокойно.
     Подняв стакан с виски, Кей поздравил ее с точной догадкой.
     - Совсем как отец, - презрительно хмыкнула Джоди. - Ты тоже вечно ищешь приключений.
     - Что в этом плохого?
     - Кей, на десерт у нас пудинг. Ты будешь есть?
     - Я тебе объясню, что тут плохого. - Джоди оставила без внимания робкую попытку Джейнэллен предотвратить ссору. - Ты большой ребенок, живущий в выдуманном мире. Не пора ли тебе повзрослеть и заняться чем-нибудь полезным?
     - Мама, он заключил контракт с одной лесопромышленной компанией. Он опрыскивает сосновые леса против вредителей. Спасение лесов - полезное занятие.
     Джоди не слышала слов дочери. Все свое внимание она сосредоточила на Кее.
     - Жизнь не состоит из одних приключений. Жизнь - это каждодневный труд, в любые времена, хорошие или плохие, вне зависимости от твоего настроения.
     - Да разве это жизнь, - отозвался Кей. - Просто дикая скучища.
     - Жизнь не всегда веселье и развлечения.
     - Согласен. Вот почему их следует искать. Или устраивать самому.
     - Как твой отец?
     - Верно. Потому что он не мог найти их дома. - Кей шел по краю пропасти. - Он искал их в других местах, с другими женщинами и в чужих кроватях.
     Джоди вскочила со стула как подброшенная пружиной.
     - Я не позволю, чтобы ты разводил подобную грязь за моим обеденным столом.
     Кей тоже вскочил на ноги и набросился на Джоди.
     - А я не позволю, чтобы ты обливала грязью моего отца.
     - Отца? - повторила она с издевкой. - Какой он отец. Его месяцами не бывало дома.
     Болезненное воспоминание. Сколько раз в детстве он следил, как машина отца исчезала за поворотом, и с горечью думал о том, что снова его увидит только через многие дни и месяцы.
     Нет, он ей отплатит.
     - Это он от тебя давал деру, а не от нас, детей.
     - Кей! - предостерегла Джейнэллен.
     Но Кей уже закусил удила. Прорвалась плотина, сдерживающая обиду, и он уже не контролировал потока злых слов.
     - Ты за всю жизнь не сказала мне доброго слова и ни разу не приласкала меня в детстве. Ты и с отцом так обращалась! Разве ты когда-нибудь говорила с ним нормально, а не отчитывала за проступки? Разве ты с ним когда-нибудь шутила или смеялась? Одно занимало тебя - проклятая сырая нефть. Ты когда-нибудь его успокоила или утешила, когда ему становилось грустно? Обнимала и прижимала к своей груди? Правда, на такой жесткой подушке не найдешь успокоения. Все равно что обнимать бесчувственную куклу.
     - Кей! - теперь уже кричала Джейнэллен. - Мама, прошу тебя, сядь. Ты выглядишь...
     - Твой отец не нуждался в моей любви. Он искал ее, не скрывая, у шлюх по всему свету. С одной такой шлюхой он был в тот день, когда ты родился. - Она несколько раз с трудом вздохнула. - В моей жизни с Кларком Такеттом была одна радость. Твой брат.
     - Святой Кларк, - с кривой усмешкой подхватил Кей. - Может, он и не был таким уж святым, как ты думаешь. Сегодня я беседовал о нем с его бывшей любовницей. Похоже, доктор Маллори винит Кларка в том, что он сослал всю их семью в Центральную Америку, где двоих из них убили. Она попросила меня переправить ее туда и помочь вернуть тело ее дочери. Правда, хороша штучка?
     - Надеюсь, ты не согласился? - Джейнэллен с ужасом смотрела на брата.
     - Почему бы и нет? Деньги есть деньги.
     - У них там все еще неспокойно. Там каждый день убивают людей.
     Отвечая Джейнэллен, Кей не спускал глаз с Джоди.
     - Доктор Маллори считает, что мы, Такетты, обязаны для нее это сделать. В обмен на мою помощь она обещала покинуть Иден-Пасс и никогда больше сюда не возвращаться.
     - Я тебе запрещаю это делать, ты меня слышишь? - Голос Джоди дрожал от гнева.
     - Даже если таким способом я избавлю вас от Лары Маллори?
     - Разве можно верить хотя бы одному ее слову? Не смей даже думать о том, чтобы лететь с ней в Центральную Америку!
     Кей прижал руку к сердцу.
     - Я очень тронут, мама, твоей заботой о моей безопасности.
     - Мне наплевать на твою безопасность. Я забочусь о том, чтобы спасти остатки репутации К