ыполнил
работу, неважно, стараешься  ли  оставаться  порядочным  человеком,  все
равно получишь по зубам или тебя накажут за проступок, о котором ты и не
ведал. Его долги все накапливались, а платой оказалась жизнь любимых  им
людей.
   Получив жесткий урок, Диллон выработал собственную философию, главным
постулатом которой стала заповедь: "Не люби".
   Он создал вокруг себя пустоту, где  было  безопасно  и  где  исчезала
любая боль. Иной жизни он не желал. Поэтому ему не нужна была и собака с
ее привязанностью, и беспокойство из-за работы,  которая  уже  до  такой
степени захватила его, что он готов был защищать ее, да еще  думать  при
этом: "моя фабрика".  И,  безусловно,  ему  не  нужны  никакие  любовные
чувства, никакая женщина.
   В сердцах Диллон захлопнул дверцу холодильника. Такая вот петрушка! А
тут еще эта бессловесная дворняжка свернулась калачиком у  его  двери  и
лижет ему  руку  каждый  раз,  когда  он  выходит.  И  он  уже  защищает
"Текстиль", как медведица медвежонка, и беспокоится, что земляные работы
еще не начаты, и сердится на Джейд Сперри. А злость - это эмоция. А  ему
не нужны никакие эмоции, тем более, из-за женщины.
   После нескольких недель жизни  в  Нью-Йорке,  совещаний  и  встреч  с
мужиками в костюмах от "Барберри", чьи ладони никогда не знали  мозолей,
Диллон не  мог  дождаться  начала  строительства.  И  сейчас,  когда  он
позволил себе впервые за  много  лет  почувствовать  интерес  к  работе,
проект может лопнуть.
   Дураку было ясно, что Патчетт не укатит в  коляске  в  сторону  и  не
будет разыгрывать из себя  умирающего,  когда  в  город  ворвется  новая
компания, которая отодвинет его дело на задний  план.  Джейд  Сперри  не
была дурочкой. Она заранее знала, что в лице Патчетта будет иметь врага.
После тех слов, которыми они обменялись в зале, Диллон  понял,  что  она
уже давно враждует с ним и с его сыном.
   Старик Патчетт сказал: "Как это у вас, черт возьми, хватило  наглости
объявиться в этом городе?"
   Эти слова наводили на мысль  о  скандале.  Возможно,  Джейд  покинула
Пальметто с позором?
   Диллон допил содовую и смял банку в руке. Он не мог представить,  как
такая спокойная, холодная, собранная,  образованная  мисс  Сперри  могла
быть  причастна  к  скандалу,  особенно  к  безнравственному   поступку.
Вообще-то он не хотел думать о ней, но она постоянно занимала его мысли.
   Диллон успокаивал себя тем, что это естественно. Она была его боссом.
Ведь он думал бы о своем боссе, если бы им оказался мужчина. Но с другой
стороны, если бы боссом был мужчина, то у него не  возникали  бы  мысли,
подобные тем, которые все чаще вызывала у него Джейд.
   Физически он сохранял верность Дебре почти год после  ее  смерти.  Но
однажды холодным вечером он почувствовал себя так тоскливо  в  окружении
малоприветливого пейзажа - какой это был штат? Монтана?  Айдахо?  -  что
прихватил в баре женщину и отвел ее в свой  номер  в  мотеле.  Но  после
этого он почувствовал к  себе  такое  отвращение,  что  его  одиночество
только усилилось. Он оплакивал Дебру  скупыми  мучительными  слезами.  В
отличие  от   его   эмоционального   нездоровья   физическое   состояние
восстанавливалось: он вновь стал сильным и крепким. Во второй раз, когда
в  его  постели  оказалась  женщина,  все   произошло   без   каких-либо
затруднений. С третьего раза все пошло совсем легко. Но к тому времени у
него появилась способность не смешивать  физиологию  и  душу.  Его  тело
имело право получать свое, и чувство вины было тут ни при  чем.  Он  мог
получать физическое удовлетворение без участия сердца и разума.
   Подобная независимость физического и душевного только  усиливала  его
влечение к женщинам. Они  же  находили  его  скрытую  грубоватость  даже
возбуждающей. Его, казалось бы, оскорбительное  поведение  пробуждало  в
них материнские инстинкты. Но ни одна из них не вызывала в  нем  ничего,
кроме похоти. Покидая их, он испытывал все то  же  непроходящее  чувство
вины. Имена и лица не задерживались в его памяти.
   Теперь же женское имя и лицо снова завладевали  его  мыслями.  Это-то
его и беспокоило.
   Дворняжка начала лаять.
   - Цыц! - крикнул Диллон. Он услышал шум подъехавшей машины  и  открыл
дверь. Джейд Сперри вышла из новенького, сверкающего пикапа с  фирменным
знаком "Текстиля" на дверце.
   - Кусается? - спросила она, кивком головы указывая на собаку.
   - Не знаю, она - не моя.
   - Не думаю, что она знает об этом. Ведь она охраняет вас.
   Слегка  наклонившись  и  почмокивая  губами,  Джейд  стала  подзывать
собаку:
   - Иди сюда, собачка. - Собака перестала лаять,  поскулила  немного  и
сделала несколько шагов в ее сторону. Джейд  протянула  руку,  и  собака
обнюхала ее, потом лизнула. Джейд потрепала ее за ухом.
   - Настоящий сторожевой пес, - пошутил Диллон.
   Выпрямившись, Джейд бросила ему связку ключей от машины.
   - Надеюсь, он вам понравится. - Диллон поймал ключи на лету.
   - Он - ваш, пока вы здесь работаете.
   - Но у меня уже есть машина.
   Джейд взглянула на его побитый обтрепанный пикап.
   - Этот - для личного пользования. Для  деловых  поездок  пользуйтесь,
пожалуйста, фирменным автомобилем. Ведь вы представляете "Текстиль".
   - Слушаюсь, мэм. Что еще изволите?
   Она поднялась по ступенькам вагончика.  Собака  последовала  за  ней,
повиливая  хвостом.  Джейд  вынула   из   сумочки   кредитную   карточку
бензозаправочной компании и протянула ее Диллону.
   - Пользуйтесь этим тоже.
   - Благодарю.
   - Счета будут поступать прямо ко мне.
   - Это, черт возьми, действительно будет лучше.
   Он вел себя несносно и грубо, но ему было неприятно получать  подарки
от  женщины.  Это  напомнило  ему,  как  в  свое  время  миссис  Чандлер
наставляла его: "Делай это, делай то. Не так резко. Сильнее.  Медленнее.
Быстрее".  Диллон  все  схватывал  на  лету,  а  вскоре  овладел   своей
собственной техникой. Она ему  нравилась  больше,  чем  та,  которой  он
овладевал под руководством миссис Чандлер.
   Конечно, подобное отношение к Джейд было неуместно и недопустимо,  он
это знал, но он ничего не мог с собой поделать.  Диллон  даже  испытывал
удовлетворение  от  того,  что  стоял  на  верхней  ступеньке  и   Джейд
приходилось откидывать голову, чтобы смотреть на него. Пусть она хозяйка
и имеет средства на покупку новых джипов, но не надо покушаться  на  его
мужское достоинство.
   - Вы отвезете меня домой?
   - Конечно.
   - Мне бы хотелось сначала осмотреть офис, который вы здесь  устроили.
-  Диллон  не  сдвинулся  с  места.  Она  улыбнулась  ему  с  притворной
любезностью. - Конечно, если сейчас подходящее время, мистер Берк.
   Их взгляды скрестились, и  он  понял,  что  между  ними  продолжается
схватка характеров. В конце концов он посторонился и пригласил ее  войти
в вагончик. Чтобы внутрь не вошла собака, он  быстро  закрыл  дверь,  но
потом пожалел. Вагончик был слишком мал для двоих, по крайней  мере  так
ему показалось, когда он остался наедине с Джейд.
   Диллон никогда не видел ее одетой иначе, как в деловой костюм. Сейчас
она была в джинсах и белом пуловере. Если бы он не знал, то  никогда  бы
не подумал, что она уже рожала: ее бедра и зад были по-девичьи  стройны,
живот втянут, грудь...
   Он прокашлялся.
   - Телефон поставят завтра.
   - Хорошо, - сказала Джейд, осмотрев конторку. Жилая  часть  вагончика
была  превращена  в  небольшое  помещение   для   офиса.   Единственными
предметами, не относящимися к деловой обстановке, были  радиоприемник  и
портативный телевизор. - Да, у вас тут тесновато.
   - Мне не надо много места.
   - Вы уверены, что не  пожалеете,  отказавшись  от  моего  предложения
нанять для вас секретаршу?
   Диллон покачал головой.
   - Если позже я решу, что она мне все-таки необходима, я сообщу вам. -
Пытливым взглядом  осматривая  помещение,  Джейд  дошла  до  кухоньки  и
спальни. - Не хотите ли проверить мою кровать?
   Она быстро взглянула на него. Диллон был готов биться об заклад,  что
едкое словечко едва не слетело у  нее  с  языка,  но  она  предпочла  не
произносить его. И жестко ответила:
   - Меня интересует здесь только место, где вы будете заниматься делами
компании.
   "Да, - решил Диллон, - суровость мисс Сперри имеет свои пределы.  Она
не простирается на взаимоотношения  полов.  Именно  здесь  ее  софистика
складывается, как зонтик".
   Он наблюдал ее взаимоотношения с коллегами-мужчинами в  штаб-квартире
GSS в Нью-Йорке: она чувствовала себя неловко как от открытых, так и  от
косвенных намеков. "Эта леди не для флиртов. С ней  можно  иметь  только
деловые отношения". Тогда-то он и пришел к выводу, что Джейд не замужем.
   Она никогда не упоминала  о  бывшем  муже.  Как-то  один  из  молодых
сотрудников GSS подошел к нему,  когда  он  пил  кофе  в  баре  офиса  и
спросил:
   - Ты спишь с Джейд?  -  Диллон  никогда  не  одобрял  так  называемой
"болтовни в раздевалке", особенно между малознакомыми людьми.
   - А тебе, собственно, какое дело?
   - Я поспорил на пятьдесят долларов.
   Диллон спокойно попивал кофе, зло поглядывая на незнакомца.
   - Вот что я тебе скажу. Если хочешь потрепаться о  бабах,  почему  бы
тебе самому сначала не потрахаться, а потом  прийти  и  рассказать  мне,
каково это.
   Видимо, Джейд очень разочаровала некоторых коллег-мужчин, не  дав  им
повода переворошить ее  грязное  белье.  И  хотя  самого  Диллона  очень
интересовало, кто же отец ее сына, он воздержался от  разговора  на  эту
тему.
   - Возможно, мы приобретем еще один трейлер, -  сказала  она  в  своей
четкой деловой манере.
   - Для чего?
   - Мне тоже нужен офис. Будет намного  удобнее  иметь  его  здесь,  на
стройплощадке, чем в городе. Кроме того, вам  нужно  удобное  помещение,
чтобы вести переговоры с субподрядчиками и  другими.  Офис  должен  быть
достаточно просторным, чтобы в нем помещались мой рабочий стол  и  место
для заседаний. Как вы думаете?
   - Деньги ваши.
   - Я займусь этим завтра.
   - Прекрасно.
   - Ну, думаю, это все.
   Она стояла у двери, ее рука уже  потянулась  к  ручке,  когда  Диллон
преградил ей путь.
   - Еще не все, Джейд.
   Инстинктивно она сделала шаг назад. Его  внезапный  порыв,  казалось,
сильно удивил ее. Да не казалось, а точно так и  было.  Она  даже  почти
испугалась его.
   - Что вы хотите?
   Диллон не мог рассчитывать  застать  ее  врасплох:  она  всегда  была
начеку. Да и отчего ей было  бояться  его?  Он  отложил  на  потом  свое
любопытство и занимался только делами.
   - Расскажите мне об Айвене Патчетте.
   - Что вы хотите знать?
   - Я вполне понимаю, почему он недоволен проектом  "Текстиля".  Это  в
какой-то мере угроза его власти. Пальметто всегда был его  королевством,
и он парил здесь довольно долго...
   - Вы вправе смотреть на происходящее именно с этой точки зрения.
   - А я думаю, что это вы так смотрите...
   - А смысл?
   - Зная, что строительство фабрики нанесет вред  Патчетту,  вы  решили
затеять строительство здесь. Не так ли?
   - Вы читали проспекты и знаете, что Пальметто - прекрасное место  для
фабрики.
   - Но я знаю и то, что вы могли бы выбрать  не  менее  десятка  других
городков на побережье, которые не  меньше  подходят  для  строительства.
Почему же вы остановились на Пальметто?
   - Я знаю этот город.
   - Поэтому-то мне хочется задать вам  другой  вопрос.  Отчего  Патчетт
считает наглостью ваше появление здесь?
   Джейд вскинула голову. Ее темные, лежащие по плечам кудри взметнулись
облаком.
   - Я покинула Пальметто не при лучших обстоятельствах.
   - Эти "обстоятельства" каким-то образом касаются Патчеттов?
   - Не только их.
   - Особенно младшего Патчетта?
   - Почему вы спрашиваете меня об этом?
   Некоторое время Диллон изучал выражение ее лица,  затем  сделал  свой
главный выпад:
   - Кто отец вашего сына, Джейд?
   - У Грэма нет отца.
   - Не правда. Подобного не  случалось  со  времен  Вифлеема.  Вы  были
беременны, когда покидали Пальметто, не так ли?
   Она бросила на него холодный взгляд.
   - Нил Патчетт сделал вам ребенка, а затем  отказался  жениться.  Ведь
так?
   - Ничего подобного. Я презираю Нила Патчетта и  всегда  презирала.  -
Оттолкнув его, Джейд рывком открыла дверь и выбежала  на  улицу.  Собака
бросилась к ней и завиляла хвостом, как бы желая услышать еще хоть  одно
ласковое слово. Джейд, не  замечая  собаки,  спустилась  по  ступеням  и
крикнула Диллону:
   - Послушайте, сегодня утром я была с вами высокомерна, простите. Могу
вас заверить, что ситуация под контролем и можете на меня надеяться.
   - Ситуация под контролем?..
   -  Абсолютно.  Я  могу  справиться  с  любыми  трудностями,   которые
возникнут. Уверена, что вы понимаете - трудностей будет немало, пока  мы
не закончим строительство. Вас должны касаться только те, что  относятся
непосредственно к строительству. И, пожалуйста, свои домыслы обо мне и о
моем сыне держите при себе. Будет лучше, если вы вообще не будете думать
о нас. Когда начнется рытье котлована, у вас не останется времени думать
ни о чем, кроме работы.
   Случившееся заинтриговало Диллона еще больше. Ее странная реакция  на
его вопросы только разожгла любопытство. Городок небольшой.  Люди  любят
посудачить. Раньше или позже он узнает все о ее прошлом.  Здравый  смысл
подсказывал, что ему лучше пока не лезть в это.
   Диллон закрыл вагончик и пошел к новому пикапу, где Джейд уже  сидела
на месте пассажира. Он сел за руль и включил мотор.
   - Фантастика! - заметил он, осматривая интерьер пикапа.
   - GSS - первоклассная корпорация, - важно сказала Джейд.
   Он вел пикап по грунтовой дороге, ведущей к шоссе.
   - Вам бы следовало сказать мне, где ваш дом. - Диллон прекрасно знал,
где дом Джейд, но не хотел, чтобы она догадалась об этом.
   Следуя ее указаниям, он вел машину по городу и вскоре понял, что  она
указывает дорогу совсем не к дому.
   - Удивляюсь, что это вы вздумали снять дом так далеко, - заметил  он,
пытаясь завести разговор, когда они выехали за черту города.
   - Мы направляемся не к моему дому. Я хочу узнать ваше  мнение  кое  о
чем.
   Диллон недоуменно посмотрел на нее, но она замолчала. Машина  шла  по
шоссе, которое, как он знал, вело в сторону атлантического побережья.
   - На следующем перекрестке поверните направо. - Следуя ее  указаниям,
Диллон круто свернул с шоссе на узкую, покрытую  гравием  дорогу.  -  Вы
можете остановиться, где вам будет удобно. -  Как  только  он  остановил
машину, Джейд выскочила, - Мне бы хотелось, чтобы вы пошли со мной.
   Диллон вышел из машины и  последовал  за  ней  к  ограде  из  колючей
проволоки. Проржавевшая табличка "Частное владение" была  прикреплена  к
одному из столбов. Не обращая  на  нее  внимания,  Джейд  попросила  его
раздвинуть ряды колючей проволоки так, чтобы можно было пролезть.
   Он сказал:
   - Вы знаете, что это частное владение?
   - Да, знаю. - Когда она благополучно пробралась  сквозь  заграждение,
то ногой прижала нижнюю проволоку, а следующую над ней подняла как можно
выше. - Пролезайте. Не думаю, что нас поймают.
   Из-за своего роста Диллону пришлось быть более осторожным, чем Джейд.
Оказавшись внутри огороженного пространства, он встал, упершись руками в
бока, и вопросительно посмотрел на нее.
   - Что теперь? Что здесь такого, чего бы мы не увидели с дороги?
   Они  стояли  на  вспаханном  поле.  Бели  она  планировала  совершить
приятную загородную прогулку, то могла бы попросить его переодеться.  Он
снял галстук и пиджак, но на нем были брюки и туфли, которые  он  надел,
идя на встречу.
   - Я только хотела взглянуть. - Джейд пересекла поле. - Но одной  сюда
идти не хотелось.
   - Вы правы, приходить сюда одной - полное безумие, - пошутил  Диллон.
Но она не рассмеялась, как он и ожидал.
   Почти полчаса бродили они по зарослям травы. Сначала Джейд шла  вдоль
ограды, затем попросила Диллона смерить шагами огороженный участок,  что
он и сделал, не понимая, в чем дело. Она  достала  из  сумочки  записную
книжку и сделала несколько пометок.
   Поднялся  ветер,  но  она  словно  не  замечала   его,   хотя   пряди
растрепанных волос закрывали лицо. На небе появились  черные  тучи.  Они
стремительно приближались, и Диллон услышал далекий звук грома.  Но  они
продолжали ходить вдоль ограды, измеряя ее шагами.
   Наконец  Джейд  прижала  рукой  развевавшиеся  на  ветру  волосы   и,
повернувшись к нему, спросила:
   - Что вы обо всем этом думаете?
   Увидев  ее,  стоящую  так  -   широко   расставленные   ноги,   рука,
придерживающая волосы на затылке,  четко  обрисовавшаяся  под  пуловером
грудь - он внезапно ощутил плотское желание.
   - Что я думаю? - повторил он охрипшим вдруг голосом. - Думаю, что  мы
вымокнем.
   Джейд взглянула на небо, и цвет ее глаз показался ему темнее грозовых
туч.
   - Возможно, вы правы. Но что вы думаете об этом земельном участке?
   Скрывая нетерпение, Диллон провел рукой по своим растрепанным  ветром
волосам.
   - Так вот почему мы битые полчаса ошиваемся здесь? Значит, вы  хотите
услышать мое мнение об этом жалком куске земли? Я бы мог  высказать  вам
свое мнение, не трепля свои новые туфли по грязи.
   - Вы думаете, он ничего не стоит?
   - Стоит? - выкрикнул он, стараясь перекричать шум ветра. - Я  считаю,
что он никудышный. По крайней мере половина участка затопляется.
   - А я подумываю купить его для GSS.
   Сказав это, Джейд повернула обратно и направилась  к  ограде.  Совсем
сбитый с толку Диллон последовал за ней.
   - На кой черт?
   - Для будущего расширения. Пожалуйста, будьте внимательнее с  колючей
проволокой, Диллон.
   Они пролезли под проволокой без всяких приключений  и  направились  к
пикапу. Захлопнув за ней дверцу, Диллон  медленно  обошел  капот.  Успев
сесть в машину, он услышал, как крупные капли забарабанили по стеклу. Он
сокрушенно взглянул на свои ботинки и только тогда продолжил разговор:
   - Вы серьезно хотите купить этот участок?
   - Вероятно.  Мистер  Стейн  звонил  сегодня.  Мы  обсудили  несколько
вариантов благоприятного для нас развития событий как  в  самом  округе,
так и за его пределами. Есть шанс приобрести участок для  корпорации,  и
фактически он предоставил мне карт-бланш.
   - До того, как здесь можно будет построить что-либо, кроме сортира, в
эту землю нужно вбухать миллионы.
   - Мы их получим.
   Ее легкомыслие надоело ему.
   - Ну хорошо. Уж коль у вас готовы ответы на вопросы, на кой черт надо
было тащить меня сюда?
   - Для охраны.
   Рассердившись, Диллон смотрел на нее некоторое время,  затем  включил
задний ход, полуобернулся к заднему стеклу и повел машину к шоссе. Одной
рукой он держался за спинку соседнего сиденья и чувствовал прикосновение
волос Джейд. Они были влажные и мягкие, но то, что  он  обратил  на  это
внимание, взбесило его. От дождя стекла запотели. Они  начали  протирать
их. В замкнутом, душном пространстве кабины он ощущал запах духов Джейд.
   Волосы Джейд. Духи Джейд. Он слишком ощущал присутствие Джейд.
   Чтобы отвлечься от этих мыслей, он посмотрел вокруг и увидел сельский
почтовый ящик, еле державшийся на сгнившем столбе. Сквозь  потоки  дождя
Диллон прочел имя, написанное краской на ржавой металлической  табличке.
Буквы почти стерлись, но все же еще можно было прочесть: "О. Паркер".

***

   - Хотел бы я знать, что эта сучка  замышляет.  -  Продолжая  ворчать,
Айвен оттолкнул  экономку,  которая  хотела  подать  ему  вторую  порцию
сладкого картофеля. Четыре года назад Юла  уволилась.  Ее  место  заняла
дочь, но к обычным обязанностям экономки прибавился уход за безногим.
   - Принеси мне бутылку бренди, - грубо приказал Айвен.  Когда  женщина
вышла, он молча посмотрел на Нила. Ссутулившись на стуле,  он  поигрывал
вилкой на своей тарелке. - Ты что, оглох? Скажи что-нибудь.
   Продолжая свое занятие, Нил взглянул на отца.
   - Сколько можно говорить об этом? Больше того, что я тебе  рассказал,
ниче