ло не по
нутру. Короче, у нас были разные  цели,  мы  хотели  разного  и..,  дружески
расстались.
   - И где она сейчас?
   - Вышла замуж за красивого богатого хирурга и ведет тот  образ  жизни,  о
котором мечтала.
   - Уверена, что  ее  красивый  богатый  хирург  не  зарабатывает  столько,
сколько ты, - высоким голосом проговорила Слоун.
   Мэдисон недоверчиво посмотрел ни нее:
   -  Мисс  Фэйрчайлд,  я  до  глубины  души  поражен!  Неужели  вы   умеете
злорадствовать?!
   Они рассмеялись. Отказавшись от заказанного кофе, они вышли из  ресторана
и направились к стоянке.
   - А я и не знала, что ты занимался архитектурой, - заметила девушка.
   - Я изучал ее пять долгих, нудных лет, чтобы доставить удовольствие отцу,
который считал писательство недостойным занятием.
   - И что же он теперь думает по этому поводу?
   - А теперь мои книги, как охотничьи трофеи, выставлены у него на каминной
полке. Они с мамой живут в Палм-Спрингз. Он бывший банкир.
   - Ты любишь их?
   Помолчав, Картер долго и внимательно смотрел на Слоун, а затем произнес:
   - Да. Они дали мне жизнь и старались  как  можно  лучше  воспитать  меня,
своего единственного ребенка. Конечно, у них есть недостатки,  и  я  страшно
огорчался, просто с ума сходил, когда они потешались  над  моими  замыслами.
Так что я во многом лишь себе обязан, что стал  писателем,  но  стараюсь  не
ругать их за то, что они не понимали меня и хотели навязать мне дело жизни.
   - Нет ли скрытого  смысла  в  твоих  словах,  этакого  назидания?  Картер
улыбнулся:
   - Ты не только хороша собой, но и умна. - Он взял  ее  обеими  руками  за
щеки, и выражение его лица внезапно изменилось.  -  Если  твои  родители  не
относились к тебе должным образом, это еще не значит, что ты не заслуживаешь
любви, Слоун. Это не твоя вина, а их. Они были нечестны  с  тобой.  С  твоей
жизнью. Так будь честна ты.
   Слезы блеснули в глазах девушки, губы ее задрожали.
   - Спасибо, - прошептала она и, встав на  цыпочки,  поцеловала  Картера  в
щеку.
   Его глаза, как факелы в ночи, горели неистовым огнем.
   - Не за что, - проникновенно ответил он.

***

   Последние строчки листа с напечатанным текстом были  мокры  от  слез,  но
девушка разобрала каждое слово. Уронив  руки  с  листком  на  колени,  Слоун
некоторое время смотрела в  пространство  перед  собой,  а  затем  порывисто
прижала бумагу к груди. Листок был смят, все поля  исписаны  многочисленными
пометками, часть текста - вычеркнута, но даже если бы все было выгравировано
на серебре, содержимое не представляло бы большей ценности.
   Они вернулись домой из ресторана. Пожелав Слоун со вздохом  доброй  ночи,
Картер направился к себе наверх.
   Оставшаяся часть рукописи так соблазнительно выглядывала  из  папки,  что
хозяйка "Фэйрчайлд-Хауса", не выдержав, облачилась в бархатный халат,  взяла
папку и спустилась с ней в гостиную. Разведя огонь в камине, она  закуталась
в плед и уютно устроилась в одном из кресел. Комната освещалась лишь  слабым
светом настольной лампы, и, когда Слоун дошла до последних страниц, ей стало
казаться, что действие перенеслось в полумрак ее гостиной и что  она  -  его
невольная участница.
   Герои были живыми, они дышали. Слоун любила Грегори так же, как и Лиза. В
самом деле, чем ближе была она к концу романа, тем больше  характер  героини
напоминал ей ее собственный; их мысли, их поступки были одинаковыми.
   Когда Слоун дошла до той сцены, что они проиграли с Картером в его первое
утро в "Фэйрчайлд-Хаусе", у нее было такое ощущение, что  это  она  написала
роман. Не то чтобы она могла выразить все это словами и изложить на  бумаге,
но Мэдисон поразительно точно передал ее ощущения, ее эмоции, желание... Как
он сумел так верно описать все это, ведь он совсем не знал  ее  тогда!  Даже
мысли, которые Слоун тщательно скрывала, заполняли голову Лизы.
   Определенно писатель сумел распознать в  ней  ту  личность,  которую  она
всегда тщательно , скрывала и которой побаивалась. Как  и  Грегори,  который
знал всю подноготную Лизы, Мэдисон отлично разобрался в помыслах Слоун.
   Он читал в ее душе, ощущал ее... Девушка не была бы ближе  к  нему,  имей
они одно сердце на двоих. Они были близки духовно, и это...
   Ее глаза искали его, ей казалось, он просто должен быть рядом.
   А Картер и был рядом. Он стоял в тени двери - босой, без рубашки. На  нем
все еще были выходные брюки, в  которых  он  ходил  в  ресторан.  В  темноте
разглядеть выражение его лица было трудно.
   Мэдисон в жизни не видел зрелища прекраснее. Она была похожа на  девочку,
свернувшуюся калачиком в большом кресле. Поза Слоун выражала невинность,  но
лицо ее было лицом зрелой женщины.
   Его сердце писателя подскочило,  когда  он  увидел,  что  к  груди  Слоун
прижимает листок его рукописи. Сколько  он  бился  над  этим  заключительным
пассажем, пытаясь точнее передать чувства Лизы! Интересно,  узнала  Слоун  в
героине себя?
   Неужели в ее глазах слезы?! В свете огня они сияли,  как  бриллианты,  ее
волосы казались живыми.  Картер  обратил  внимание,  что  девушка  перестала
закалывать их в пучок  и  носила  теперь  распущенными  по  плечам.  Правда,
комплимента он ей по этому поводу не  делал,  опасаясь,  что  Слоун  тут  же
передумает и изменит свою новую прическу, которая так ему нравилась. Поэтому
он предпочел молчать. В отблесках пламени ее волосы  казались  огненными,  и
молодому человеку так и хотелось согреть в них руки.
   Он не сдвинулся с места, когда Слоун аккуратно уложила страницу в  папку.
Не шевельнулся он и тогда, когда, сбросив плед, девушка встала.
   Его сердце забилось быстрее, дыхание участилось, когда Картер увидел, что
Слоун протянула руку к "молнии". А затем,  положив  пальцы  себе  на  плечи,
девушка рванула полы халата - о Боже! - в стороны, обнажив  грудь.  Мэдисону
казалось, что он наблюдает  за  тайным  актом  любви.  Его  взору  открылась
ложбинка между грудей, он любовался длинной шеей, пупком, животом и...
   С трудом оторвавшись от прекрасного зрелища, Картер  поднял  взор,  и  их
глаза встретились. Умоляюще улыбнувшись, Слоун скинула халат на пол...
   До Мэдисона откуда-то издалека донесся  собственный  шепот  -  он  хрипло
хвалил ее красоту. Она была Венерой,  вышедшей  из  пены.  Отблески  пламени
освещали ее совершенное тело неровным светом. Ему  хотелось  дотронуться  до
нее руками, губами, языком... Любовь переполняла Картера, и лишь тело  Слоун
могло вобрать в себя кипение его страсти.
   Мэдисон шагнул вперед, даже не услыхав ее умоляющего шепота:
   - Картер, люби меня!..

Глава 7

   - С радостью, дорогая, с радостью, - прошептал Мэдисон, протягивая к  ней
руки. Запустив пальцы в пышную массу ее волос, молодой человек  с  нежностью
припал к губам Слоун. - Ты не представляешь, до чего ты хороша,  -  бормотал
он. - Ты так мне нравишься, ты..,  твое  роскошное  тело...  Твои  губы  так
сладки...
   Картер осторожно провел языком по ее губам, а затем его язык скользнул  к
ней в рот. Девушка нетерпеливо застонала.
   - Какая ты горячая, - шептал Мэдисон.
   - Да, дорогой! Да! Это от твоих прикосновений. Целуй же,  целуй  меня!  -
простонала Слоун, приникая к Картеру всем телом.
   Его язык снова и снова проникал в ее рот,  с  каждым  разом  все  глубже.
Девушка не сопротивлялась, а затем, ухватив  кончик  языка,  стала  ритмично
сосать его.
   Картер зарычал от наслаждения.
   - Господи, Слоун! А я-то считал себя мастером символизма!
   - Верно, Картер, - в исступлении шептала Слоун,  перебирая  пальцами  его
волосы. - Ты - мой учитель. Научи меня любви...
   Не сводя с девушки глаз, Мэдисон схватил с кресла плед и расстелил его на
полу перед камином.
   - Ложись на спину, - велел он. Слоун повиновалась, как завороженная глядя
ему в глаза. Мэдисон стал раздеваться. Слоун с любопытством  наблюдала,  как
он расстегивает золотую пряжку ремня,  "молнию"...  Одним  движением  Картер
сорвал с себя одежду и встал, возвышаясь над Слоун,  -  обнаженный,  гордый,
возбужденный...
   Молодой человек с тревогой смотрел на Слоун, опасаясь увидеть на ее  лице
следы сомнений или нерешительности, а может, чего доброго, и недовольства. С
подросткового возраста не чувствовал он себя таким неуверенным  с  женщиной.
Однако подобная скромность вовсе не была  характерна  для  Мэдисона,  и  ему
хотелось дать Слоун бсе, что она ждала от  мужчины,  поэтому  его  и  мучили
мысли о том, что он может ей не понравиться.
   Но в глазах ее застыло немое  обожание;  она  столько  ждала  его,  ждала
проявлений его любви...
   Картер лег на Слоун. Их тела слились, словно были  двумя  частями  одного
целого.
   - Я так долго ждал того, чтобы прижать к себе твое обнаженное тело. Скажи
мне... скажи...
   Девушка закрыла от наслаждения глаза.
   - Я.., мне чудесно...
   Он зарылся лицом в ямочку на ее шее - тело Слоун  содрогнулось.  Ее  руки
нетерпеливо скользили по мускулистой спине Картера, по его ягодицам...
   - - Ты такой..,  твердый,  -  одобрительно  прошептала  девушка.  Мэдисон
усмехнулся.
   - Я.., я говорила не о твоем.., не об этом, - робко возразила Слоун. - Ты
весь.., все твое тело...
   - Спасибо тебе, но "этот", как ты выражаешься,  сейчас  как  раз  требует
всего моего внимания. - Приподняв голову, он погладил ртом ее губы. - А  ты,
наоборот, вся мягкая. Мягкая и сладкая.
   - Да? - недоверчиво промолвила Слоун.
   - Да, - ответил Мэдисон, лаская пальцами ее  грудь.  -  Ты  необыкновенно
сладкая, Слоун..
   Он принялся ласкать языком ее сосок, пока тот не  отвердел.  Слоун  низко
застонала.
   - Тебе больно? - забеспокоился молодой человек.
   - Нет-нет, - прошептала она, замотав головой, отчего пряди волос упали ей
на лицо.
   - Тебе нравится? - спросил Картер, начиная ласкать другую грудь девушки.
   - Ах, Картер! Картер! - бессвязно  восклицала  девушка.  Только  так  она
могла ответить ему, потому что желание завладевало всей ее сущностью. Сердце
рвалось наружу, мысли улетали далеко-далеко, оставляя место лишь физическому
наслаждению.
   Нельзя сказать,  что  Картер  делал  что-то  особенное  для  того,  чтобы
удовлетворить ее; Да и Слоун лишь инстинктивно подчинялась  его  ласкам,  но
они так идеально подходили друг другу, что непроизвольно делали  именно  то,
чего ждал каждый из них.
   - Слоун... - едва слышно шептал Картер. - Господи, какая ты женщина... Ты
убиваешь меня... Дорогая... - И, не в силах дольше выносить  эту  сладостную
пытку, он медленно вошел в нее.
   - О Боже!  -  выдохнула  девушка,  повинуясь  его  указаниям  и  двигаясь
ритмично в такт с ним. - Как хорошо!
   - Ты.., такая маленькая... Тебе не больно?
   - Нет! - выкрикнула она, впиваясь пальцами в его бедра.
   - Давай чуть передвинемся, так будет еще лучше...
   - Тебе не нравится? - озабоченно прошептала Слоун.
   - Нравится, разумеется, глупышка, просто  делай,  как  я  тебе  говорю...
Драгоценная ты моя.., слышишь? Драгоценная!
   Она слышала. Слышала его  голос,  его  прерывистое  дыхание,  биение  его
сердца... Слоун услыхала и его крики радости, смешанные с  ее  собственными,
когда они оба достигли вершины наслаждения.
   ...Они медленно приходили в себя, возвращаясь в реальный мир. Голос Слоун
дрожал от любви, когда она тихо прошептала:
   - Что ты со мной сделал, Картер Мэдисон?
   - Я любил тебя так,  как  тебя  должны  были  любить  всегда.  Я  получил
небывалое наслаждение и надеюсь, твои ощущения были не хуже моих...
   Приподняв голову, он с любовью заглянул в ее глаза.
   - Весь вопрос в том, дорогая, - продолжал Картер, - что сделала  со  мною
ты?

***

   - Может, нам подняться наверх? - прошептал Мэдисон ей в волосы.
   Они по-прежнему лежали на полу перед камином; голова Слоун  покоилась  на
его груди.
   - Нет, - ответила девушка, потеревшись лицом о  его  волосатую  грудь.  -
Нет, не сейчас... Мне слишком.., хорошо... Я не хочу двигаться с места...  -
Несмотря на то что они повернулись на бок, Картер не выходил из нее. -  -  ,
Мне так хорошо, - повторила девушка.
   - Да? - спросил Мэдисон и, приподняв ее подбородок указательным  пальцем,
нежно поцеловал Слоун в губы. Она задрожала. :
   - Тебе холодно? - спросил он, накидывая на них одеяло.
   - Нет. У меня такое чувство, что я пережила настоящий шок.
   - И у меня, - тихонько промолвив молодой человек.
   - Не знаю, - потупив голову, Слоун,  -  как  я  решилась  на  таксу  Сама
разделась перед тобой.
   Да, в то мгновение она ни о чем не думала, ее не беспокоило, что плохо, а
что хорошо, она слепо подчинилась инстинкту. Картер - тоже.  И  ни  один  из
них, Слоун была уверена, не пожалел об этом.
   И вот... Она предала Алисию... Но волею фортуны Алисия будет  с  Картером
до конца своих дней. А этим вечером, всего несколько часов,  она,  Слоун,  и
Картер принадлежали друг другу. Может, потом она и будет сожалеть  об  этом,
но не сейчас... Единственное, что беспокоило ее, это опасение,  что  она  не
понравилась Мэдисону.
   - Я знаю, что я.., неуклюжа, - прошептала она, водя рукой по его груди.
   - Слоун, - проговорил он, дожидаясь, пока она посмотрит ему  в  глаза.  -
Мне еще никогда не было так хорошо с женщиной.  Ты  -  именно  та,  что  мне
нужна. Именно такую женщину я хотел встретить...  И  пожалуйста,  не  обижай
меня, недооценивая себя. Я люблю тебя, Слоун.
   - И я тебя люблю, - эхом отозвалась девушка,  глаза  которой  наполнились
слезами. Губы их встретились; Слоун казалось, что его  поцелуй  проникает  в
самую ее душу.
   -  Мне  кажется,  этот  придурок,  с  которым   ты   была   обручена,   -
бесчувственный болван. Неужели он ничему не учил тебя? Ему что, и  в  голову
это не приходило?
   - Нет, - отрицательно покачала головой девушка. - Нет.  По  крайней  мере
мне никогда не было так хорошо с ним, как с тобой.
   - Он недооценивал тебя, не  давал  тебе  почувствовать  себя  полноценной
женщиной! Но правда в том, что ты прекрасна. Прекрасно твое тело, твое лицо!
Вот только этот трагичный шрам...
   - Что за шрам? - с тревогой спросила Слоун, отстраняясь от него.
   - Вот здесь. - Он провел пальцем по ложбинке между грудей. - Шрам как раз
в том месте, где было разбито твое сердце. Его не видно, но я его  чувствую.
Позволь мне залечить этот шрам - раз и навсегда.
   Мэдисон прижался губами к ее нежной коже. . - Слоун, не  позволяй  больше
никому обижать тебя, - Он страстно поцеловал  ее.  Сердце  Слоун  зашлось  в
восторге от ощущения  обретенной  свободы.  -  Ты  прекрасна  и  божественно
занимаешься любовью. Смотри, как я изгоняю твою боль.
   Приподняв голову, девушка наблюдала, как Картер водит губами по ее  телу.
Он бережно ласкал ее груди, целовал и  покусывал  их.  Слоун  казалось,  что
Картер и вправду вбирает в  себя  все  ее  страдания.  Желание  опять  стало
подниматься в ней.
   - Ты бесценная женщина, - промолвил Картер, приподнимая Слоун над собой и
наполняя ее своим желанием.
   - Картер, ты...
   - Да, - договорил он за нее. - Я медленно  умираю.  Теперь  твоя  очередь
исцелять меня.

***

   Девушка  проснулась,  почувствовав,  что  он  осыпает  ее   шею   мелкими
поцелуями. Не открывая глаз, она потянулась под  простыней,  с  наслаждением
ощущая нагим телом ее прохладу. Слоун ни разу не спала  в  чужой  постели  в
своем пансионате. А вчера она позволила Картеру на руках донести себя до его
комнаты и уложить на его ложе.
   ...С шеи Мэдисон перешел на ее грудь и плечи.
   - Миледи, - прошептал он между поцелуями. - Ваш завтрак подан.
   Открыв глаза, девушка посмотрела на окно.  Все  еще  шел  дождь,  но  его
непрестанный шорох теперь лишь радовал Слоун. У нее было такое ощущение, что
стена дождя отгораживает их от внешнего мира  и  они  живут  лишь  в  своем,
уединенном  мирке.  После  того,  что  произошло  прошлой   ночью,   девушка
чувствовала  себя  заново  родившейся,  и  это  чувство  как  нельзя   более
сочеталось с греющей ее душу уединенностью.
   - Что ты сказал? - спросила она, зарываясь лицом в подушку.  На  ее  лице
расплылась глуповатая улыбка, когда Картер дотронулся до ее соска.
   - Я сказал, что завтрак миледи подан, -  повторил  он,  наклоняясь  к  ее
груди. Его пальцы скользнули вниз по шелковой коже ее живота.
   - М-м-м... - простонала девушка. - А что в меню миледи? - спросила она.
   Мэдисон припал к ее губам страстным поцелуем, а затем прошептал:
   - Омлет, английские булочки, апельсиновый мармелад, бекон и кофе.
   Оттолкнув Картера в сторону, Слоун  выпрямилась  в  постели,  не  обращая
внимания на то, что простыня свалилась,  обнажая  ее  грудь.  Когда  молодой
человек перечислял блюда, она наконец поняла, что  за  ароматы  достигли  ее
ноздрей. Сдвинув серебряный поднос в изножье кровати, девушка воскликнула:
   - Да ты и вправду подал мне завтрак в постель!
   Но Мэдисон  даже  не  взглянул  на  поднос:  его  внимание  было  целиком
поглощено телом Слоун. Ее грудь, покрасневшая  от  сна  и  возбуждения,  как
магнитом притягивала его.
   - После того, что ты сделала для меня  прошлой  ночью,  -  прошептал  он,
поводя пальцем по нежной округлости, - завтрак - это самое малое, чем я  мог
тебя отблагодарить.
   - О! - выдохнула она, ловя его палец. - Так я и думала. Ты меня ничуть не
уважаешь.
   Мэдисон набросился на нее, кинул на подушки и  прижался  к  девушке  всем
телом, запечатав ей рот горячим поцелуем.
   - Так тебе нужно мое уважение? А?
   Слоун усмехнулась:
   - На пустой желудок - да, только оно.
   - А после завтрака?
   Слоун скромно потупила глаза, но Картер успел  заметить  озорной  огонек,
промелькнувший в них.
   -  Милорду  надо  немного  подождать,  и  тогда  он  все  сам  поймет,  -
поддразнила она его. Они набросились на еду.
   - Как вкусно! - похвалила Слоун, отправляя в рот очередной кусок омлета с
сыром. - Но мне все же не по нраву, что ты приготовил завтрак. Я -  хозяйка,
и это моя обязанность, ты не забыл?
   - Ты заслуживаешь поощрения. К тому же погоди, не благодари меня  так  уж
пламенно.
   - Почему? - удивленно спросила девушка, не донеся до рта  вилку.  Мэдисон
молчал, попивая свой кофе. - Картер! Почему?
   - Дело в том, что я не прибрал в кухне. Слоун положила вилку на подлое:
   - Ты хочешь сказать, что кухня в руинах, так?
   - Ну.., не совсем...
   Сложив  руки  на  груди,  она  попыталась  придать  своему  лицу  суровое
выражение,  которое  никак  не  сочеталось  с  ее  всклокоченной  головой  и
обнаженной грудью. Картер едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.
   - Так что же там?  -  настаивала  она.  Опустив  глаза,  молодой  человек
пробормотал:
   - Ну... Бойня! Вот верное слово. Кухня напоминает сейчас бойню.
   - Что проку подавать завтрак в постель, если ты  не  позаботился  о  том,
чтобы кухня перестала напоминать бойню?
   - А вот наводить порядок, боюсь, придется тебе, - медленно проговорил он,
поднимая поднос с постели.
   Мэдисону  пришлось  проявить  немалую  изобретательность,  чтобы  отвлечь
внимание девушки от кухни. Сначала он повел Слоун в ванную и  долго  мыл  ее
под душем. Затем она захотела помыть ему голову, и он, млея от удовольствия,
сидел на скамейке, пока девушка намыливала клочья его волос шампунем.  Затем
они встали под струю воды, наблюдая, как душ смывает мыло  с  их  обнаженных
тел...
   Вернувшись в комнату, Слоун улеглась в постель. Картер  вышел  из  ванной
вслед за  ней,  яростно  вытирая  голову  полотенцем.  Она  с  удовольствием
любовалась, как упругие мышцы переливаются под его загорелой кожей.  Девушка
вновь обратила внимание  на  то,  что  Мэдисон  не  делал  лишних  движений.
Стройный и мускулистый, он напоминал античного героя.
   Уронив полотенце на пол. Картер шагнул к ней.  Приподнявшись,  она  взяла
его за руку.
   - Вы так красивы, мистер Мэдисон, - хрипловатым голосом молвила Слоун,  -
У меня узловатые коленки.
   - Нет, не узловатые, - возразила она.
   Увидев, что его брови скептически приподнялись, девушка н