х. Однако как только  мальчик  встал,  он  почувствовал  слабость,  и
взрослым пришлось поддерживать его с обеих сторон, пока они шли на стоянку.
   - Пирс, большое спасибо, что ты так быстро приехал... - начала Алисия.
   - Я  отвезу  вас  домой,  -  прервал  ее  Пирс,  -  В  этом  нет  никакой
необходимости. Он с досадой закусил губу.
   - Ну-ка, Дэвид, полезай в машину и ложись поудобнее. . Пирс открыл заднюю
дверцу и помог мальчику устроиться на сиденье. Затем  он  закрыл  дверцу  и,
стремительно подлетев к Алисии, схватил ее  за  руку,  увлекая  подальше  от
машины, так, чтобы не было слышно, о чем они говорят.
   - Может быть, ты наконец перестанешь вести себя так, словно я твой  враг?
От кого ты все время защищаешься? Фрэнк пошутил насчет счета.
   - Я знаю, - ответила Алисия, резко вырываясь. - , Я сказала, не  подумав.
Извини, что поставила тебя в  неловкое  положение  перед  другом.  Но  я  не
хотела, чтобы он подумал, что я...
   - Ну? - нетерпеливо бросил Пирс. - Ты не хотела, чтобы он подумал что?
   - Что я твоя содержанка. Любовница.
   - О Боже! - простонал он. - Ты что, забыла, в каком веке мы живем?
   - Ты понимаешь, что я хочу сказать.
   - Да, понимаю. - Он нервно провел  рукой  по  волосам.  -  Ты  не  можешь
запретить людям делать собственные выводы, поэтому нет смысла беспокоиться о
том, что они подумают. Мы оба знаем, что ничем не связаны друг с другом.
   - О да! В этом ты прав! - гневно бросила Алисия.  -  Видит  Бог,  ты  так
часто это повторяешь, что я твердо усвоила твои слова. Тогда что же ты здесь
делаешь? И как ты смеешь винить меня в том, что я  пытаюсь  защититься?  Ты,
который, сидя за завтраком, смотрит на  меня  с  вожделением,  а  уже  через
минуту  бросает  обвинения  в  том,  что  я  пытаюсь  повесить  ему  на  шею
нежелательного ребенка!
   - Я вовсе не обвинял тебя в этом, - проворчал Пирс.
   - Разве?
   - Я беспокоился о тебе, а не о себе.
   - По-моему, я уже слышала нечто похожее в одной из мыльных опер, -  резко
оборвала его Алисия.
   - Но это правда.
   - А, так вот, значит, как это  называется?  Забота  о  бедной  несчастной
вдовушке и сиротках?
   - Да. Отчасти.
   - Ты примчался сюда сегодня и  снова  взбаламутил  мою  жизнь  только  из
чувства человеческого сострадания и христианской благотворительности?
   - Называй это как хочешь.
   Ей хотелось назвать это любовью,  но  не  хватало  смелости.  А  было  бы
забавно бросить ему в лицо это слово и понаблюдать за  реакцией!  Но  вместо
этого они в упор смотрели друг на друга и с трудом сдерживали гнев,  понимая
в то же время, что смешно выяснять отношения на автомобильной стоянке.
   Наконец Пирс шагнул вперед и крепко взял Алисию за  локоть.  Она  поняла,
что на сей раз ей вырваться не удастся.
   - В таком состоянии ты не можешь вести машину. Я  отвезу  тебя  и  Дэвида
домой, и мне наплевать, что ты об этом подумаешь.
   Она уступила,  не  чувствуя  в  себе  сил  продолжать  эту  бессмысленную
пикировку. Была еще одна причина - ей хотелось, чтобы он поехал с ними,  чем
бы он при этом ни руководствовался.
   "Бесхарактерная, глупая баба!" - мысленно обругала  себя  Алисия,  однако
покорно двинулась вслед за Пирсом. Он усадил ее на пассажирское место. , - А
как же быть с твоей машиной?
   - Я заберу ее позднее, а пока пойду запру.  И  он  подошел  к  роскошному
автомобилю иностранной марки, напоминающему те, что можно видеть  в  рекламе
колготок или духов. Обычно из них появляются длинноногие красотки  с  копной
ухоженных волос, закутанные в дорогие меха. Машина была просто  создана  для
Пирса. Интересно, сколько длинноногих красоток уже сидело здесь рядом с ним,
подумала Алисия. Фрэнк Бенедикт, похоже, ничуть не удивился  тому,  что  его
друг опекает какую-то женщину. Очевидно, Пирс выступал в этой роли  не  один
раз.
   Вернувшись, он сел за руль и спросил:
   - Ну, как наш больной?
   - Уснул.
   - Наверное, укол все еще действует. А где сейчас Адам?
   Алисия взглянула на часы и с ужасом обнаружила, что уже очень поздно.
   - Должен быть дома с няней. Наверное, шофер школьного автобуса знает, что
случилось с Дэвидом.
   - Директор обещал мне, что сам обо всем позаботится, - сказал Пирс.
   "Только этого не хватало!" - мелькнуло у Алисии. Интересно,  что  подумал
директор школы, когда Пирс появился в клинике? И что Дэвид рассказал  ему  о
Пирсе?
   - Т-ты видел мистера Дженкинса?
   - Да.
   Он   прекрасно   понял,   почему   она   забеспокоилась,   -   об    этом
свидетельствовала его кривая усмешка.
   - Я сказал ему, что я старый друг вашей семьи.
   - Понятно.

***

   На Адама произвела  большое  впечатление  повязка  Дэвида  и  пластиковая
карточка больницы, на которой  значилось  его  имя.  Он  отчаянно  завидовал
брату. Еще бы - взрослые так носятся с ним! Как только  Дэвида  переодели  в
пижаму и уложили в постель, Пирс предложил Адаму вместе поехать в аптеку  за
лекарством. Ревность младшего мальчика немного утихла, а когда они с  Пирсом
вернулись, нагруженные комиксами и настольными играми, он совсем повеселел.
   - Гляди, что мы тебе  купили!  -  крикнул  Адам,  выгружая  богатство  на
постель брата.
   - И еще новую игровую приставку для твоего компьютера, - добавил Пирс.
   - А он сломался, - с грустью объявил Дэвид.
   - Да что ты!
   Пирс присел рядом с монитором:
   - Посмотрим, может быть, мне удастся его починить.
   Алисия застонала. Пока они  ездили  за  покупками,  она  позвонила  своим
родителям и сообщила о том, что случилось с Дэвидом.  Те  тут  же  вызвались
приехать, и она надеялась, что к этому времени Пирс уже уйдет. Так  нет  же!
Когда встревоженные бабушки и дедушки (а  приехали  еще  и  родители  Джима)
появились в доме и устремились в комнату больного  внука,  они  застали  там
такую картину - Пирс и Адам сидели на полу, вокруг них  лежали  внутренности
компьютера, а Дэвид, которому, по всей видимости, уже стало  гораздо  лучше,
заглядывал Пирсу через плечо и давал советы.
   - Какой приятный мужчина! - заметила мать Алисии с деланным безразличием.
   Дело было после того,  как  все  наскоро  поужинали  жареными  цыплятами,
предусмотрительно купленными родителями по дороге, и мать настояла  на  том,
что поможет вымыть посуду. Самой Алисии  больше  всего  на  свете  хотелось,
чтобы гости наконец уехали. Голова у нее раскалывалась, а нервы,  по  ее  же
определению, напоминали кончики волос, пережженные перекисью.
   - Кто?
   - Алисия, сколько у тебя  знакомых  мужчин,  которые  чинят  компьютер  и
меняют перегоревшие лампочки в твоем доме?
   - Ах Пирс! Да, он очень приятный.
   - А ты давно его знаешь? Я удивилась, что  Дэвид  попросил  позвонить  из
больницы ему, а не нам.
   Алисия не стала  рассказывать  родителям,  что  провела  с  Пирсом  целую
неделю. Когда те поинтересовались, как прошел ее отпуск, она просто сказала,
что и ей, и ребятам очень понравилось. К счастью, ни Дэвида, ни Адама в  тот
момент не было рядом, и ненужные объяснения  не  потребовались.  Есть  вещи,
которые даже взрослая женщина не может рассказать матери.
   - Я познакомилась с ним не так давно, - ответила она, - но  мальчикам  он
нравится.
   - Он старше большинства мужчин, с которыми ты встречалась.
   - Да мы, собственно говоря, и  не  встречаемся.  А  что  они,  собственно
говоря, делают? Обвинить ее в том, что она легла в  постель  при  первом  же
свидании, было бы нелепо - ведь у них даже не было первого свидания.
   К тому времени когда бабушки и дедушки уехали, а  Дэвид  и  Адам  наконец
угомонились и легли спать, Алисия чувствовала себя совершенно обессиленной.
   - Выпей-ка вот это, - сказал Пирс, подходя к ней со стаканом.
   - А что это?
   - Трудно сказать, - ответил он, улыбаясь. - Выбор напитков у тебя  крайне
скудный, мягко говоря. Мне пришлось здорово поискать, пока  я  наткнулся  на
какую-то бутылку без этикетки. Она стояла на верхней полке в кладовке.
   - А, это, наверное, бренди. Я поливала им фруктовый рождественский торт.
   - Выпей.
   Он поднес стакан к ее губам. Алисия сделала глоток и тут же закашлялась -
напиток оказался слишком крепким. Пирс поставил стакан на  кофейный  столик.
Тихонько смеясь, он кончиком пальца стер янтарные  капельки  с  ее  губ.  Их
глаза встретились, и смех тут же смолк.
   Пальцем, смоченным в бренди. Пирс медленно провел по губам Алисии. Он  не
сводил глаз с этих губ, мягких, влажных, дразняще пахнущих бренди. Он провел
по ним языком, словно решил попробовать.
   - Великолепный вкус! - прошептал он.
   - Правда?
   - Из такого сосуда - да.
   Он обвил ее руками. Алисия с готовностью  приоткрыла  губы,  и  его  язык
проник ей глубоко в рот. Поцелуй был долгим и  страстным  и  опьянил  обоих.
Когда наконец они спустились с небес на землю,  то  с  трудом  держались  на
ногах и вынуждены были уцепиться друг за друга.
   - Вода остынет, - прошептал Пирс в самое ухо Алисии.
   - Какая вода? - Ее голос звучал как  натянутая  струна,  которая  вот-вот
лопнет от напряжения. Ей не хотелось двигаться. Будь ее воля, она  простояла
бы так, в обнимку с ним, всю жизнь. - Так что за вода?
   Пирс слегка отстранился.
   - Пока ты прощалась  с  родителями,  я  приготовил  тебе  горячую  ванну.
Поторопись!
   Взяв Алисию за руку, он повел ее в ванную.  Она  с  интересом  огляделась
вокруг, словно с тех  пор,  как  здесь  побывал  Пирс,  ванная  должна  была
чудесным образом преобразиться. Однако все осталось, как  прежде.  От  ванны
шел пар и приятный запах хвои.
   - Очень соблазнительно, - с благодарностью сказала Алисия.
   - Наслаждайся и  не  торопись.  Мне  есть  чем  заняться:  надо  кое-куда
позвонить, проверить, как работает видео.  А  если  кто-нибудь  позвонит,  -
добавил он, видя, что она пытается возразить, - я скажу, что  я  твой  брат,
или кузен, или еще кто-нибудь в этом роде.
   - У меня нет брата.
   Он поцеловал ее в кончик носа.
   - Садись в ванну. - И закрыл за собой дверь. Из  ванной  Алисия  вышла  в
голубом шелковом халате, окутанная дымкой сексуального возбуждения.
   - Как ребята, спят? - спросила она тихо. Пирс в это время сидел на диване
в гостиной и смотрел телевизор. Услышав голос Алисии,  он  встал  и  включил
свет. Глаза его светились желанием.
   - Да, я только что проверял. Спят без задних ног. Алисия вошла в комнату,
стараясь вести себя непринужденно, делая вид, что не ощущает, как повлажнело
у нее между ног и как горит  все  внутри.  Подойдя  к  стоявшему  в  комнате
цветку, она с преувеличенной старательностью сорвала засохший лист.
   - Мне нравится твой дом, - сказал Пирс слегка охрипшим голосом.
   - Спасибо.
   В этом доме ничего не изменилось с тех пор, как  она  купила  его  вскоре
после смерти Джима. Но неожиданно  все  вокруг  показалось  Алисии  каким-то
чужим. Ей хотелось только одного - снова очутиться в объятиях Пирса. Вот где
ее настоящий дом, настоящее убежище!
   - Мне хотелось бы кое-что обновить  здесь,  купить  новую  мебель,  но  я
решила подождать, пока дети подрастут.
   - Наверное, это правильно.
   Слова вылетали легко. Ни Пирс, ни Алисия не придавали  никакого  значения
тому, что говорили, делая вид, что это  просто  ни  к  чему  не  обязывающая
легкая беседа старых друзей, а не полное страсти свидание любовников.
   Пирс проклинал себя. Ну почему он стоит здесь как  идиот  и  поддерживает
светскую беседу, когда, больше всего на свете ему хочется подойти  и  обнять
Алисию, сжать в своих объятиях и целовать? Интересно,  у  нее  действительно
ничего нет под халата ком или это только игра его воспаленного воображения?
   - Что у тебя с работой? - спросил он. Она и в самом деле совсем нагая под
халатом.
   Сквозь тонкую ткань смутно просвечивают темные кружки сосков.
   - Я позвонила и сказала, что меня завтра не будет.
   Он выглядит чертовски привлекательно в рубашке  с  закатанными  рукавами.
Пиджак и галстук Пирс бросил на спинку стула. Три верхние пуговицы на  груди
были расстегнуты. Ей хотелось расстегнуть и остальные, чтобы увидеть всю его
грудь, а не только эти дразняще манящие завитки мягких курчавых волос.
   - Я имел в виду, что ты решила?
   - Я приняла их предложение. Алисия улыбнулась гордо и  уверенно,  и  Пирс
ответил улыбкой.
   - Отлично! Ты довольна? Она откинула волосы со  лба  и  сказала,  немного
волнуясь:
   - Это нелегкая работа.
   Его глаза, казалось, прожигали ее халат насквозь.  Она  чувствовала,  что
сгорает от желания. Почему он не хочет подойти и обнять ее?
   - Я еще никогда не была так занята. Весной собираюсь поехать в Нью-Йорк с
осенними моделями.
   - У тебя наверняка все получится.
   Боже, как он жаждет ее! Как она ему нужна!
   - Надеюсь.
   - А я просто уверен.
   - Спасибо, что веришь в меня.
   Сама-то она верила в себя не так уж сильно. Прошло немало времени  с  тех
пор, как она  в  последний  раз  завлекала  мужчину.  Как  же  это  все-таки
делается? Может быть, он ждет от нее первого шага? Может быть,  думает,  что
после их сегодняшнего разговора она  больше  не  хочет  иметь  с  ним  дела?
Неужели он не видит, что она сгорает от желания быть любимой? Алисия шагнула
к Пирсу.
   - Не хочешь чего-нибудь... - С улицы донесся автомобильный гудок.  -  Что
это? Пирс ответил не сразу.
   - Это такси, - наконец произнес  он  каким-то  бесцветным  голосом.  -  Я
вызвал его, пока ты была в ванной. Извини, но я должен уйти, Алисия.
   Она взглянула на дверь, затем перевела  взгляд  на  Пирса.  Ее  глаза,  в
которых за минуту до этого ясно читалось ожидание любви, потухли.  Казалось,
она не верит тому, что видит и слышит. Глаза Пирса умоляли  о  снисхождении,
но лицо Алисии мгновенно превратилось в непроницаемую маску.
   - Ну разумеется, - сдержанно произнесла она. - Спасибо за все.
   - Прошу тебя, не надо.
   - Чего не надо?
   - Не сердись на меня.  Мне  и  так  тяжело  уходить.  Не  заставляй  меня
страдать еще больше. Алисия отрывисто рассмеялась:
   - Не понимаю, почему тебе это кажется тяжело. Наверняка  у  тебя  большой
опыт по этой части.
   Автомобиль снова подал сигнал. Пирс распахнул входную дверь и крикнул:
   - Сейчас иду!
   - Я не буду ждать бесплатно, мистер.
   - Ну так включите счетчик. Пирс с силой  захлопнул  дверь  и  вернулся  в
комнату.
   - Я должен идти. Если я останусь...
   - Так иди же! - гневно выкрикнула Алисия.
   - Если я останусь, я буду любить тебя.
   - Боже упаси!
   - И проведу у тебя всю ночь, любя тебя снова и снова.
   - А ты не можешь себе позволить  никаких  привязанностей,  -  поддразнила
она.
   - Это невозможно.
   - Да, я понимаю.
   - Нет, не понимаешь.
   - Тогда объясни.
   - Не могу.
   - Черт возьми! - вскричала Алисия и повернулась к Пирсу спиной.
   И тут же обернулась снова. Ее глаза пылали гневом.
   - Но зачем тогда ты все это затеял. Пирс? Почему, когда тебе позвонили из
школы, ты не сделал вид, что не знаешь никакого  Дэвида  Рассела?  Зачем  ты
приехал сюда, в наш дом? Зачем все это, скажи мне Пирс? Зачем?..
   Он стремительно пересек комнату - на это потребовалось всего три  больших
шага - и оказался рядом с Алисией. Взяв ее за руку, он с силой повернул ее к
себе.
   - Потому что мне все это небезразлично. Потому что я обожаю твоих сыновей
и многое бы отдал, чтобы они были моими. Потому что я хочу тебя так  сильно,
что не могу жить без тебя: не  слышать  твоего  голоса,  не  вдыхать  твоего
аромата...
   Из горла Пирса вырвался сдавленный стон, а в следующее мгновение их  губы
слились. Он Целовал ее яростно и страстно. Его дерзкий язык  проник  глубоко
ей в рот. На какое-то время он оторвался от ее губ, чтобы покрыть  поцелуями
шею и грудь, и тут же снова припал ко рту.
   Нетерпеливой рукой Пирс распахнул  халат  Алисии  и  коснулся  груди.  Он
ласкал ее умело и страстно. От прикосновения его пальцев соски напряглись, и
по обоим любовникам пробежала искра жгучего желания.
   Немного утолив страсть, Пирс продолжал целовать Алисию  в  губы,  но  уже
гораздо нежнее и спокойнее. Он провел пальцами по ее волосам. Гнев  обострил
чувства Алисии и придал им неистовость. Она сгорала от желания близости. Все
пережитое за день сфокусировалось в одном горячем, страстном желании  любви.
Она вся выгнулась навстречу  ему,  желая  удовлетворения,  и  коснулась  его
разгоряченного тела.
   Пирс застонал. Бормоча то ли проклятия, то ли молитвы, он накрыл ее  руку
своей рукой.
   - Я хочу тебя, - шептал он, как в бреду. - Я  хочу  целовать  твои  губы,
твою восхитительную грудь.
   Слова с трудом срывались с его воспаленных губ. Прижав Алисию к себе так,
словно ни за что на свете не отпустит ее. Пирс прикоснулся губами к ложбинке
у нее на шее.
   - Неужели ты не чувствуешь, как я хочу тебя? Думаешь, я  забыл  ту  ночь?
Разве ты не видишь, чего мне стоит сейчас уйти от тебя?
   Он сжал ее лицо в своих ладонях и провел пальцами по губам,  горевшим  от
его поцелуев.
   - Я хочу тебя, моя дорогая, но это невозможно...  С  этими  словами  Пирс
круто повернулся и ушел. Алисия осталась одна.

***

   Дни тянулись  за  днями,  наполненные  привычной  рутиной.  Казалось  бы,
полностью выматываясь за день, она  должна  спать  до  утра  не  просыпаясь.
Однако Алисию мучила бессонница.  Каждую  ночь  она  плакала,  уткнувшись  в
подушку, и томилась отсутствием  Пирса.  Ей  не  хватало  прикосновения  его
сильных теплых рук, его горячих поцелуев и нежных ласк.
   Днем же в ней боролись два чувства. С одной  стороны,  она  была  зла  на
него, более того - она  его  ненавидела.  Как  он  смел  снова  так  жестоко
обойтись с ней? Это не поддавалось разумному объяснению - ведь по натуре  он
совсем не жестокий человек. Так какую же игру  он  ведет?  И  игра  ли  это?
Интересно, увидит  ли  она  его  еще  когда-нибудь?  И  вот  тут-то  Алисией
овладевало второе чувство - черного, безысходного отчаяния. Оно окутывало ее
словно плащом, и она была не в силах найти разумный  выход  из  создавшегося
положения.
   Порой ей казалось, что она легко могла бы убить его за то, что он  с  ней
сделал, и притом дважды. И в то же время иногда она  так  явственно  ощущала
его присутствие рядом с собой, что даже оборачивалась.
   Вот почему, услышав звонок дверного колокольчика - дело было вечером того
дня,  когда  у  Дэвида  сняли  последние  швы,  -  Алисия  от  неожиданности
подскочила. У нее перехватило дыхание,  пульс  участился.  Неужели  это  он?
Наверное, пришел справиться о здоровье Дэвида. Или умолять ее о прощении?
   Судорожно облизнув губы  и  дрожащими  руками  пригладив  волосы,  Алисия
направилась к двери. Глубоко вздохнув, она взялась за ручку.
   - О Боже, что случилось? - раздался ее сдавленный крик.

Глава 7

   - Папа здесь?
   Макияж Крисси Рейнольдс растекся по щекам, смытый слезами, которые она  и
не думала вытирать. Дорогое вечернее платье смялось  и  обвисло,  на  чулках
виднелись затяжки. Изысканная прическа превратилась в копну сена.
   - Крисси, ради Бога,  что  произошло?  -  воскликнула  Алисия,  втаскивая
девушку в квартиру.
   Слава Богу, что мальчики уже спят! Они бы испугались, увидев дочь Пирса в
таком состоянии.
   - Что с тобой случилось? Может быть, на нее напали?
   - Так папы здесь нет? - снова спросила Крисси.
   - Нет.
   Алисия подвела девушку к дивану. Та опустилась на подушки и закрыла  лицо
руками.
   - Я подумала, что он может быть здесь. Я звонила ему домой, но  никто  не
отвечал. Нашла в телефонной книге ваш номер и решила: раз я  так  близко  от
вас, то лучше приеду, а звонить не буду. Мне необходимо видеть отца.  Вы  не
знаете, где он?
   - Нет, я не видела его уже целую неделю. Дэвид повредил глаз и...
   - Ох, Алисия, ради Бога,  простите!  Папа  говорил  мне  об  этом...  Как
Дэвид?
   Так Пирс рассказал ей? Он не  звонил,  но  каждый  день  присылал  Дэвиду
открытки, все разные.
   - С ним уже все в порядке. Но что с тобой? Крисси  горько  усмехнулась  и
судорожно всхлипнула.