Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
лия. - Ты в порядке?
Старик молчал... Откуда Петру знать, что у него сердечный приступ и голова думает лишь о том, чтобы не разжались руки. Неизвестно, сколько еще времени продержался бы Фомич; выручил изобретательный ум Петра.
Вытянуть старика он не в силах, зато можно сделать простейший блок. Перекинув через него трос и наматывая его на отрезок трубы от желоба как на барабан, Петр в конце концов добился своего: висевший над пропастью Фомич медленно, но верно пошел вверх - навстречу своему спасению...
Глава 23. Лишения
После тяжелой переправы, когда жизнь обоих подверглась опасности, они всю вторую половину дня отдыхали, готовились к завершающему этапу похода. Фомич еще полностью не оправился; пообедали всухомятку, попили лишь горячего чаю из термоса.
Все основное снаряжение и провизию решили оставить поблизости от места переправы, на разведку выходить налегке, захватив лишь самое необходимое. Перекусив, принялись ненадежнее упаковывать вещи, которые пока не требовались, отбирая то, что надо взять с собой утром.
- До нашего распадка отсюда не больше часа ходьбы, - сообщил Фомич, когда закончили сборы. Мы его найдем, не сомневайся. Здесь много небольших водопадов, но только наш состоит из трех каскадов - приметный. - Помолчал, не слишком уверенно добавил: - А там я на месте сориентируюсь. И старые шурфы помогут.
- Как себя чувствуешь? Здорово ушибся? - Петр заметил, что старик потирает левую часть груди. - Видел, как тебя о скалу шарахнуло.
- Да уж, внутри все болит, - признался Фомич. - Как бы не отшиб чего... Вот даже сердце жмет... Никогда такого не было.
Здесь он говорил не всю правду. Сердечных приступов и правда раньше не случалось, но предынфарктное состояние врачи нашли, даже в больницу уложили. А последние два года он постоянно испытывал повышенную утомляемость, но объяснял свое сердечное недомогание усталостью от работы.
- Ну а завтра сможешь пойти? Не лучше тебе денек пропустить? - предложил Петр. - Отлежишься, тогда и двинем!
- Нет, только хуже станет, себя знаю! - категорически отказался Фомич и пошутил: - Отдыхать на том свете будем!
На том дискуссия закончилась, и они легли спать. На следующее утро проснулся он раньше Петра, как ни в чем не бывало развел костер, вскипятил чайник. Что самочувствие неважное, не подал и вида. Весь во власти старательского азарта, мечтал скорее добраться до своей золотой жилы.
Петр тоже испытывал нечто подобное. Быстро позавтракав, нашли подходящее место, перенесли туда и надежно укрыли основное имущество и не мешкая выступили в поход. Впереди налегке шел, опираясь на палку и зорко оглядывая окрестность, старый золотоискатель, а следом за ним, с большим рюкзаком за плечами, его молодой напарник. Он первым и увидел еще издалека в просвете деревьев высокую скалу, - тремя ступенями устремлялись с нее вниз потоки воды...
- Смотри, Фомич! Уж не этот ли? - радостно воскликнул он, останавливаясь как вкопанный и указывая рукой в направлении водопада. Выходит, мы уже близко!
- Он самый! - уверенно подтвердил старатель, счастливо улыбаясь. - А я уж не чаял увидеть его вновь... С довольным видом повернулся к Петру.
- Фактически мы уже почти на месте. - Достал и показал Петру карту. - Сила воды образовала распадок, по которому течет наш ручей. Он с виду узкий, но время от времени поток бывает очень сильным и бурным. Вода и размыла в одном месте жилу, что мы обнаружили тогда с дядей Лукой.
Улыбнулся напарнику и молитвенно поднял глаза к небу. - Ну что ж, вперед - с Богом! Он любит смелых да сильных!
***
Не прошло и получаса, как они уже медленно бродили вдоль русла ручья, отыскивая следы старых шурфов, оставленные много лет назад Лукой и его молодым помощником. Потратили несколько часов, но ничего не обнаружили; не нашли и никаких следов богатого золотого месторождения.
- Ничего не могу понять! - жаловался Фомич, когда в третий раз обходили одно и то же место. - Водопад вроде тот самый - в три уступа. Такое не спутаешь... - Недоуменно огляделся вокруг и с сомнением продолжал: - А вот округа сильно изменилась - узнать невозможно. Видишь, какой был камнепад? - указал он на нагромождения каменных глыб - посреди протекал ручей. - Сколько же их навалило! И распадок, помнится, намного шире был...
- Может, ваши шурфы уже с землей сровняло? - предположил Петр. - Времени-то прошло немало. А может, это вовсе не то место? Не путаешь ты, Фомич?
- Место точно не узнаю, - удрученно признался старатель - Все здесь не так, как было! Но водопад не спутаешь - он самый! Хотя... кажется мне, внизу не туда воду льет. - Помолчал, размышляя, и принял решение: - Что ж, придется нам по окрестностям походить, не найдем ли второй такой водопад... Все-таки, по-моему, это именно то место, которое отмечено на карте. Ты, Петя, уточни координаты, если сумеешь.
Петр молча кивнул; еще более часа исследовали оба берега ручья у водопада - безрезультатно. Фомич нашел-таки несколько крупиц золота в одном месте ручья, однако, по его словам, это не свидетельствовало, что поблизости богатая золотая жила. Однажды им даже показалось - наткнулись на старый шурф. Минут сорок усердно работали саперными лопатами, раскапывая и углубляя ямку, пока не убедились в своей ошибке. Ничего они там не нашли и, усталые и разочарованные, двинулись в обратный путь.
Вернулись к месту, где хранилось снаряжение; Фомич принялся, как всегда, готовить на костре еду, а Петр скрупулезно проверил координаты золотого месторождения, отмеченные на карте, по приборам: никакой ошибки нет! Остается думать, что координаты неверно указаны самими старателями.
- Послушай, Фомич! - окликнул он старика, поглощенного стряпней. - А не могли вы с Лукой поставить отметку не в том месте? Приборы подтверждают: мы были точно где указано.
- Окстись, Петя! - не оборачиваясь, бросил старый таежник. - Мы здесь сызмальства всерьез к этому делу подходим. И в картах разбираемся! А Лука, мир его праху, - голос его скорбно дрогнул, - исходил наш край вдоль и поперек. Как он мог ошибиться? Никакой старатель такого не допустит, а он был лучшим!
Основательно перемешал в котелке суп из рыбных консервов, еще немного помолчал, размышляя, объявил решительно:
- Завтрашний денек побродим по округе, чтобы больше не сомневаться, тот ли это водопад. Далеко он убежать от нас не мог! А потом засучим рукава - и за работу!
- Значит, продолжаем поиски там, где сегодня? - вздохнул Петр. - Ты же сам не узнал этого места. И потом, там все завалено камнями...
- Вот то-то и оно! - снимая котелок с огня, задумчиво подтвердил Фомич. - Камнями там все и размолотило. Потому, наверно, и не узнать. И шурфы ими завалило - иначе бы нашли.
Достал миску, наполнил до краев горячим супом, протянул молодому напарнику:
- На, подкрепись, Петя! Нам с тобой много силенок понадобится, чтобы добраться до нашей золотой жилки. Да Господь поможет!
***
На следующее утро Петр проснулся с первыми лучами солнца полным сил и в хорошем настроении. Выспался отлично, да и погода чудесная. Сходив к роднику, утолил жажду и освежился.
Вернулся не дожидаясь, когда встанет Фомич, разжег огонь, чтобы вскипятить чайник. Энергично занимаясь делом, он старался не поддаваться сомнениям в конечном успехе рискованного предприятия. Полный радужных надежд, готов был отдать все силы, чтобы они осуществились.
Сидя у костра и глядя на весело пляшущие языки огня под чайником, он мысленно представлял себе, как они с Фомичом находят наконец это золотое месторождение - оно почему-то являлось ему в виде россыпи крупных самородков. Непременно разыщут, его инстинкт не обманывает! Вот удивятся и обрадуются его родные - одним разом решатся материальные проблемы!
- Молодец! Ты, я вижу, времени зря не теряешь, - одобрил проснувшийся Фомич. - Наливай в кружки, я мигом обернусь, только умоюсь.
Вернувшись, стал деловито вскрывать банки с консервами; налил в котелок кипятку, сделал из сухого порошка картофельное пюре, нарезал толстыми ломтями шпик, остатки хлеба, - плотно позавтракали перед очередным трудным походом.
На этот раз пошли левее, чтобы выйти к следующему распадку, обозначенному на карте Луки рядом с красным кружком. Путь пролегал через небольшой лесок, сплошь заваленный буреломом, - расстояние в полтора километра преодолевали более двух часов.
Когда выбрались наконец из завалов, глазам предстала картина редкая по яркой и суровой красоте. Этот распадок, как и первый, образован потоком падающей с гор воды. Никаких уступов в отвесной скале - водопад стремительно обрушивался в долину с большой высоты, поднимая облако брызг.
Струившийся из него по распадку ручей шире предыдущего, но течение спокойнее. Здесь тоже произошел сильнейший камнепад, но берега и русло ручья загромождены намного меньше. Увиденное, по всей вероятности, приободрило Фомича.
- Ну конечно, это не тот водопад! Я так и думал! - Он победно взглянул на Петра. - Слава Богу, из ума еще не выжил!
С интересом оглядел долину ручья и с пробудившимся старательским азартом предложил:
- А пощупаем-ка мы с тобой, Петя, этот ручеек на золотишко! Вдруг отыщем здесь жилку еще посолиднее?
Петр не нашелся что ответить, но по его заблестевшим глазам Фомич понял - с ним солидарен; стал молча спускаться к ручью. Подойдя к подножию водопада, насколько позволяли брызги, принялся изучать изломы и дно чаши образовавшегося бассейна. В одном месте задержался, потом, обернувшись к Петру, скомандовал:
- А ну-ка, разгружайся и доставай лоток! Возьмем здесь пробу. Сняв рюкзак и вынув лоток, Петр разулся и послушно полез в холодную воду. Зачерпнув в указанном месте полный лоток мелкого гравия и песка, протянул Фомичу и, выкарабкавшись обратно на берег, с интересом наблюдал за его действиями.
Петр знал из литературы, видел в кино, как промывают золотоносный песок и добывают из него крупицы драгоценного металла, но работу старателя наяву видел впервые. И не представлял себе, какая она однообразная и скучная, - подогревает лишь неугасимый азарт золотоискателя.
Достал второй лоток, быстро освоил приемы Фомича, и они продолжали уже вдвоем. Часа через два тяжелого труда, прерываемого только короткими паузами для перекура и отдыха, намыли каждый по горстке золотого песку размером со спичечную головку, начинающий старатель ухитрился добыть его в полтора раза больше своего наставника.
Видя, что Петр явно разочарован результатом, Фомич подбодрил его и утешил:
- Думаешь, это мало? Ошибаешься, миленок! - И усмехаясь, пересыпал добытое в мешочек. - На зарплату министра потянет!
Взял у Петра и оценивающе взвесил на ладони горсточку тускло отливающих золотом крупинок.
- В другое время я, наверно, рад был бы добыть столько за месяц. Но не теперь, когда где-то рядом золотая жила! - Вернул Петру золото. - Не за такой мелочью мы с тобой сюда пришли.
Спрятал свой мешочек в карман ветровки, ополоснул лоток, встал и протянул напарнику.
- На сегодня все! Собирайся, Петя, возвращаемся! Завтра сюда не придем, хотя здесь тоже водится золотишко.
- Но почему? Сам ведь говоришь, добыли немало. А можем намыть еще больше!
- Это от нас не уйдет. Не стоит мелочиться! - решительно отрезал Фомич. - Когда найдем золотую жилу, поймешь, что я прав!
***
За ночь погода резко испортилась: небо заволокло тучами, непрерывно сыпал мелкий дождь, с гор спустился туман. Однако Фомич не изменил своих планов. Плотно позавтракав и взяв с собой на этот раз больше инструментов, вновь отправились в долину ручья, вытекающего из ступенчатого водопада. Более двух часов потратили на тщательное исследование русла, пока Фомича вдруг осенило, где они в первый раз с Лукой нашли здесь золото.
- Постой, Петя! - воскликнул старик, хлопнув себя по лбу и как бы измеряя глазами расстояние от места, где они находились, до водопада. - Мы не то с тобой делаем!
Несколько минут напряженно размышлял, всматриваясь в засыпанный камнями берег ручья, потом тряхнул головой - вспомнил.
- Мы с дядей Лукой наткнулись на крупные самородки, и обнаружили выход золотой жилы метрах в пятидесяти от самого водопада. Точно вспомнил! - Облегченно вздохнул и, радостно блестя глазами, продолжал: - Там мы и стали шурфы копать, и не вдоль берега, а в сторону от него - куда золотая жила вела. Ну теперь наша задача намного проще.
- Это как, Фомич? Шурфов-то не видно!
- Камнями завалены! Найдем!
Петр окинул взглядом груды камней и обломки скал.
- Нам с тобой, Фомич, разбирать эти завалы до второго пришествия хватит! Знал бы ты точное место - другое дело!
- Ты что же думаешь - я такой дурной? - обиделся старик. - Вслепую нам здесь тыкаться и ворочать вручную камни ни сил, ни времени не хватит.
- Что же ты предлагаешь?
Фомич посмотрел на него как на малого ребенка.
- А что сделал бы на нашем месте любой старатель, - терпеливо объяснил он. - Возьмем пробы по всему участку ручья, который наметим для разработки; оттуда, где найдем золото, и будем танцевать! Понятно?
Петр кивнул; принялись за работу. Сначала оба шагами отмерили примерно полсотни метров от подножия скалы вдоль ручья, кольями обозначили границы участка, намеченного для поиска шурфов. Достали инструмент, лотки и принялись исследовать дно и оба берега ручья.
Проработав безрезультатно несколько часов, устав и промокнув до нитки, старатели решили сделать перерыв - перекусить и просушиться. Укрывшись в естественном гроте под скалой, развели костер, повесили кипятить чайник; разложили у огня мокрую одежду, достали еду, молча стали подкрепляться.
- Ничего не могу понять, - стал рассуждать Фомич, когда покончили с едой и с наслаждением прихлебывали горячий чай. - Тут ведь, в русле, мы тогда нашли крупные самородки! Неужто после нас кто-то побывал?..
Но тут же решительно отбросил это предположение:
- Нет, не похоже! Где тогда шурфы, следы разработки? Здесь что-то не то...
Тяжело вздохнув, старый золотоискатель упрямо произнес:
- Ничего, парень, прорвемся! Закон тайги - искать и не сдаваться! Бог, он терпеливых любит. Все, будет отдыхать! - Встал, пощупал одежду - просохла. - Пора за дело!
Снова принялись изучать каждый сантиметр русла ручья, но несмотря на все усилия, не попадалось ничего стоящего - только мелкие крупицы, что естественно для золотоносного района. К концу третьего часа они приуныли и работали медленно, уже не надеясь на успех.
Промывая очередную порцию грунта, взятого под крутой промоиной ручья, Петр заинтересовался невзрачным камешком желтоватого оттенка. Он так устал и разуверился в удаче - и не подумал, что это золото, но решил все же показать Фомичу.
Старому золотоискателю и одного взгляда хватило, чтобы определить ценность самородка.
- Везет новичкам! Поздравляю, Петя! - радостно воскликнул он, взвешивая в руках находку. - Так и знал, что найдем золотишко! Куда ему деваться?
Повертел самородок, любовно осматривая с разных сторон; с удивительной ловкостью вылез на берег и азартно блестя глазами потребовал:
- А ну, покажь, где ты его надыбал! Посмотрим - нет ли там его братьев?
И правда, по одному ему известным приметам, промыв несколько лотков грунта по левому берегу ручья в месте находки, добыл еще несколько подобных самородков, немного поменьше первого. Уверенно наметив направление дальнейшей разработки - по ходу предполагаемой золотой жилы, - Фомич хотел было начать расчистку берега от камня, чтобы копать шурф, но вовремя остановился.
- Нет, это не дело! Нам, Петя, отдохнуть надобно! - резонно решил он, не скрывая досады. - Отложим до завтра. И пора уже перенести сюда все вещи. Обустроим новую базу в нашем, укрытии под скалой.
Уставший за день от тяжелой работы Петр с радостью согласился. Оставив рабочий инструмент в гроте, где отдыхали, двинулись в нелегкий обратный путь.
***
Подходя к месту своей стоянки, двигались уже буквально из последних сил; смеркалось. Не хотелось даже есть, мечтали лишь об одном - поскорее забраться в спальные мешки и спать, спать...
Настроение, правда, неплохое - окрылил первый успех и надежда, что завтра он увеличится. Между тем беда поджидала их совсем близко...
Вот и их стоянка... но что это, Боже правый, здесь творится!.. Форменный разгром: укрытие разорено, все вещи разбросаны; аккуратно упакованные ящики разорваны в клочья, содержимое их в беспорядке раскидано по всей округе; особенно досталось ящикам с продовольствием - в них мало что уцелело.
- Похоже, хозяин тайги к нам наведался, - удрученно констатировал Фомич, когда немного пришел в себя. - Или другой крупный зверь, но, скорее, все же - Топтыгин! Волки такого не натворят...
Делать нечего, принялись собирать что осталось. Катастрофа оказалась ужасной. Снаряжение почти не пострадало, его удалось полностью собрать; но из продовольствия остались лишь бутылки с подсолнечным маслом и почему-то не тронутая коробка с гречневой крупой. Спасли еще немного муки и соли - просыпалось из разорванных мешков...
Полностью исчезли свиной окорок, копченая колбаса, шпик, мед, сахар, плитки шоколада, даже жестяные банки со сгущенным молоком и консервами.
Поглощенные поисками, не обратили внимания на раздавшийся неподалеку треск веток... И вдруг раздался рев приближающегося зверя, почуявшего опасность. Петр от неожиданности остолбенел, но старый таежник не растерялся.
- Быстрее на дерево! - крикнул он напарнику, стремглав бросившись за своим охотничьим ружьем, оставленным около коробок.
Это вывело Петра из оцепенения мгновенно он вскарабкался на ближайшую елку, стараясь взобраться как можно выше. В это мгновение на поляну ввалился огромный медведь - такого устрашающего вида, что у Петра все тело сразу покрылось потом, хоть и был он не трусливого десятка. Можно только гадать, что заставило хозяина тайги вернуться на место преступления.
Увидев, а скорее, почуяв человека, медведь подошел к дереву и ревя во все горло. Появился Фомич, держа на изготовку ружье.
Мгновенно оценив обстановку, поднял его вверх и выпалил в небо из обоих стволов. Оглушенный, растерявшийся зверь завертел головой по сторонам, определяя - откуда угрожает опасность. На мгновение, злобно рыча, уставился в сторону кустов, где прятался Фомич, но струхнул и пустился наутек.
Потрясенный переделкой, в которую попал, Петр сидел на дереве, не решаясь спуститься. Неизвестно, сколько бы это еще продолжалось, не окликни его Фомич. Он вышел из кустов и посмеиваясь произнес:
- Ну что ты, Петя? Не помер со страху-то? Давай спускайся! Будь спокоен, Топтыгин не вернется! Раз уж испугался - обратно не сунется. Он зверь осторожный.
Все еще не в себе, Петр спустился с дерева на землю медленнее, чем на него забрался. Стараясь не показывать, как сильно напуган, спросил:
- А почему ты, Фомич, стрелял в воздух? Что, медвежья шкура не нужна? - попытался он пошутить. - Надо было его наказать.
- Сразу видно, ты, парень, тайги не знаешь, - не принимая шутки, серьезно объяснил Фомич. - Раненый медведь опаснее невредимого! А если б я его разом не уложил? Мне еще жизнь дорога! И тебе, думаю, тоже.
Больше они об этом не говорили и занялись тем, что стали упаковывать снаряжение и оставшиеся продукты, чтобы наутро перенести на новое место.
- Не густо у нас с продовольствием. Долго на таких харчах не протянешь, - угрюмо заключил Фомич, когда с этим покончили. - Что ж, придется нам с тобой, Петя, пораньше поворачивать оглобли!
Поразмыслил и бодро добавил:
- Дней десять еще здесь побудем; намоем золотишка, все как следует разузнаем - и в обратный путь! Клавка нас небось уже поминает недобрым словом.
- А с голоду мы не загнемся, Фомич? - усомнился Петр. - Того, что осталось, нам хватит максимум на три дня!
- Ну а эта штука, по-твоему, на что? - с усмешкой взглянул на него старый таежник, указывая на ружье. -