нистому склону спустились к крошечному пляжу, с  кабиной  для
переодевания  и  деревянным  помостом  для  схода   в   воду.   К   нему
пришвартована моторка, привязаны  цепью  две  маленькие  свежеокрашенные
лодки.
   - Эх, жаль, никто из нас с мотором не умеет обращаться!  -  огорчился
Вадим.  -  А  здорово  бы  по  реке  прокатиться,  на  людей  поглядеть,
полюбоваться окрестностями...
   - Пустяки! Мы и на лодочке... Вам, лодырям, грести  не  придется,  не
бойтесь! - заверил Олег, поводя широкими плечами и  немного  рисуясь.  -
Мне полезно немного размяться.
   - Ну как, поплывем? - дуэтом обратились ребята к Светлане.
   - Да я не против! - охотно согласилась  она.  -  Только  обещайте  не
бузить: я очень боюсь воды и плохо плаваю. - Сказать  "совсем  не  умею"
почему-то постеснялась.
   - С нами тебе нечего бояться, - снисходительно  заверил  Олег.  -  Ты
только посмотри, какие мы сильные! Ну а плаваем как рыбы!
   Взяли весла и уключины из раздевалки, отвязали лодку,  удобно  в  ней
устроились: Олег сел на весла, а Вадим и Света  -  на  широкую,  удобную
лавочку на  корме.  Вадик  управлял  рулем.  Мощными  гребками,  красиво
раскачиваясь в такт атлетическим  торсом  и  получая  от  этого  большое
удовольствие, Олег быстро вывел лодку на середину реки.
   Поплыли мимо Серебряного бора, с огромным пляжем, усыпанным до отказа
отдыхающими. Москвичи любили Серебники - здесь все, что  необходимо  для
отдыха: благоустроенный пляж со спасательной станцией, кафе, закусочные,
кинотеатр. В общем, одна из заповедных зон отдыха. Главное достоинство -
чистый воздух, сосновый лес - все заботливо оберегается.  Здесь  ведь  и
частные дачи, и казенные, и пансионаты, спортивные базы. Вот и приезжали
сюда  в  большинстве  простые  москвичи  -  в  выходные  дни,   семьями,
компаниями и поодиночке.
   Блеск воды, солнечные лучи, пестрый калейдоскоп "жанровых  сценок"...
а сколько лодок, сколько купающихся переплывают  с  берега  на  берег...
Ребятам, видно, нелегко давалось управление  лодкой  в  этой  тесноте  и
многолюдье.
   - Светочка, здесь что-то  слишком  много  народу.  Давай  обратно,  в
сторону  Татарово,  а?   Там   река   свободнее!   -   предложил   Олег,
переглянувшись с приятелем.
   - Да как хотите, мне все равно...  -  Света  блаженно  откинулась  на
спинку сиденья, с бумажкой, приклеенной к носу, - она загорала.
   Осторожно, чтобы не задеть головы купающихся, молодые люди развернули
лодку и поплыли в обратном направлении.

***

   В этот солнечный, жаркий день на  молодежном  пляже  в  Татарово,  на
берегу Москвы-реки неподалеку от Серебряного бора,  народу  было  полно,
конечно, - не меньше, пожалуй, чем там,  откуда  наши  герои  уплыли  на
лодке.
   В одной из маленьких  компаний,  усеявших  весь  пляж,  среди  группы
товарок из команды  по  водному  поло,  загорала  Надежда  Розанова.  Не
развлечься в такой замечательный выходной день грешно, да и  форму  надо
поддерживать, плавать, готовиться.
   Надя предпочла бы очутиться здесь сегодня с Костей - она очень к нему
привязалась.  Но  друг  ее  отбыл   с   командой   на   Украину   -   на
межреспубликанские соревнования. Встречались они в последнее время редко
из-за беспрестанных разъездов: то  сборы,  то  состязания...  Спортивные
профессии у них разные, да пусть хоть и одна -  все  равно  у  мужчин  и
женщин пути расходятся.
   Но существовала и еще одна, может, даже более огорчительная  причина:
Костю не приняла, знать не хотела Лидия Сергеевна. Ревностно следила она
за спортивными делами дочери и заметила, разумеется, что у Нади появился
постоянный друг - часто провожает до дома.
   Лидию  Сергеевну  давно  удивляло,  что,  несмотря   на   красоту   и
привлекательность дочери, у нее  до  сих  пор  нет  подходящего  (по  ее
материнским меркам) ухажера. "Не везет, что ли, Наденьке на мужиков, как
когда-то мне?.. Не дай-то Бог! - невольно думала  она  и  печалилась,  и
гнала от себя неприятные мысли. - Мала еще... Пусть пока что спорту себя
посвящает..."
   Но  вот  на  горизонте  замаячила  долговязая  фигура  Кости;   Лидия
Сергеевна терпеливо ждала - поделится ведь дочка...  Но  надежды  ее  не
сбывались, и однажды она спросила как бы между прочим:
   - А что это за парня я возле тебя  приметила?  Длинный  такой,  вроде
твоего папаши. Твой новый приятель?
   Надя собиралась рассказать  матери  о  своем  чувстве,  не  открывая,
конечно, всей правды об их отношениях. Все равно придется, не избежать -
шила в мешке не утаишь. Ей хотелось, чтобы он приходил к ним  как  свой,
запросто: ведь у нее есть хоть и маленькая, но своя, отдельная  комната,
где они могут побыть наедине... Но решиться на это  признание  никак  не
могла: смущала свинская обстановка пьянок матери и  Василия  Семеновича,
которые происходили все чаще. Стыдно - так не хочется, чтобы Костя  стал
свидетелем этих сцен, - осудит  мать,  да  и  к  ней  станет  по-другому
относиться...  Понимала  и  то,  что  Лидия   Сергеевна   сочтет   Костю
"неперспективным", препятствовать станет их встречам.
   Так и случилось, когда на вопрос матери Надя  вкратце  поведала,  что
да, влюблена в этого парня, и не скрыла ничего, что о нем знала.
   - Ну вот, идешь по моим стопам! - огорченно всплеснула  руками  Лидия
Сергеевна. - Безотцовщина, нищий! Живет с мамочкой, а  куда  он  от  нее
денется, даже если и захочет? ! Об этом ли я для тебя мечтала?! А ты что
же? Такого же хочешь благополучия, как у меня с твоим отцом?!
   И, разгневанная неразумным поведением  дочери,  расстроенная  роковой
невезучестью, заплакала, роняя злые слезы, кляня незадачливую судьбу. Но
потом внезапно успокоилась и решительно выпрямилась.
   - Но что это я так расквасилась? Ты у  меня  еще  несовершеннолетняя.
Пусть только попробует что-нибудь с тобой  сделать  -  я  его  в  тюрьму
посажу! - Сверкнула на дочь черными глазами и властно приказала:
   - Чтобы духу его здесь не было! Знаешь, доченька, как я  тебя  люблю!
Живу лишь тобой. Но ослушаешься - рассержусь. Так и знай! - Как  всегда,
завелась, повысила голос:
   - Ты должна знать себе цену, не продешевить, как  твоя  мать!  Будешь
умницей - поднимешься на самый верх. Все тебе будет доступно.  Опомнись!
Константин не тот, кто тебе нужен: он потянет тебя вниз!
   "Да-а, моя мамочка - это серьезная проблема, - грустно рассуждала про
себя Надежда, навзничь растянувшись на песке и закрывая рукой  глаза  от
солнца. - А может, она права?..  Ведь  любит  меня,  лучшего  желает..."
Вздохнула, перевернулась на живот - пусть загар ровно ложится.
   - Надька! У тебя вся спина  красная.  Сгоришь!  -  заметила  лежавшая
рядом подруга. - Пойдем-ка лучше сплаваем, охладимся.
   Девушки встали, стряхнули с себя  песок  и,  войдя  в  воду,  поплыли
кролем, красиво выбрасывая руки.

***

   - Вот и Татарово! Может, повернем обратно?  Есть  уже  захотелось,  -
предложил Олег, - не хотелось признаваться, что просто изрядно устал.
   - У матросов нет вопросов! - пошутила Света. - Поворачивай!
   Хватит с нее этого удовольствия  -  солнце  уже  ее  утомило,  и  она
мечтала о каком-нибудь тенистом уголке. Вадим промолчал: он-то  заметил,
что Олег  устал,  и  понял  его  горделивое  нежелание  сдаваться  перед
девушкой.
   - Что-то я засиделся, - пришел он на выручку другу. - Слушай, Олежка,
не будь эгоистом, дай и мне немножко погрести!
   - Не хотел я нарушать  ваш  покой,  да  разве  другу  откажешь,  -  с
деланной  неохотой  согласился  Олег,   радуясь,   что   может   наконец
растянуться на лавочке. - Ну что ж, давай пересаживаться!
   Приподнялись и осторожно, чтобы не нарушить равновесия  лодки,  стали
меняться местами. Оба крупные, неповоротливые - типичные тяжелоатлеты, -
молодые люди не справились со своей задачей. Зацепившись  длинной  ногой
за  сиденье,  Олег  пошатнулся,  невольно  ухватившись  за  Вадима.  Тот
передвигался по другому  борту,  старательно  балансируя,  но  не  сумел
удержать веса приятеля - потерял  равновесие  и  полетел  в  воду.  Олег
оторвался  от  него  -  поздно...  Утратив   противовес,   лодка   резко
накренилась в его сторону, зачерпнула воды и опрокинулась. Олег и  Света
пошли ко дну...
   Характеризуя себя как отличного пловца,  Олег  сильно  преувеличивал:
плавать он умел, даже нырять, но никогда не переплывал более  или  менее
широкой реки. На море, где соленая  вода  лучше  держит,  позволял  себе
плавать до бакена, больше надеясь  на  свою  физическую  силу,  но,  как
правило, старался не удаляться от берега.
   Вадим  вообще  плавал  только  "по-собачьи"  -  просто  держался   на
поверхности, не тонул.  Первым  вынырнув  на  поверхность  -  он  бешено
колотил по воде мощными руками, - добрался лишь до перевернутой лодки  и
судорожно ухватился за нее, стараясь забраться повыше.
   А  Света,  -  она  не  успела  даже  сообразить,  в  чем  дело,  даже
испугаться, - так быстро все произошло. Вода  сразу  сомкнулась  над  ее
головой, и она ушла на  глубину...  Смертельный  ужас  пронизал  все  ее
существо: что ей грозит гибель - это дошло до ее  сознания.  Догадавшись
при падении сомкнуть рот, отчаянно, неумело двигая руками и ногами,  она
показалась на поверхности, громко  взывая  о  помощи,  и  тут  же  опять
погрузилась в воду...
   Олег, с его тяжелым телом, погрузился почти до самого дна  -  река  в
этом месте неглубокая, и на поверхность вынырнул последним. Света... где
она?.. Нет ее  поблизости...  Лодка  перевернута...  А  вот  и  Вадик...
вцепился в нее... Олег сделал несколько сильных взмахов длинными  руками
- и добрался до лодки, ухватился за борт рядом с другом. В  этот  момент
из воды показалась голова Светы - и девушка, успев  сдавленно  крикнуть:
"Помоги-ите!.." - снова ушла под воду.
   - Света-а, держи-ись! - крикнул Олег и, оторвавшись от лодки,  поплыл
на выручку.

***

   С татаровского берега видели, как одна из лодок перевернулась и  трое
сидевших в ней оказались в воде. Никто не придал  этому  значения,  лишь
посмеялись - такое часто случалось. Но отчаянный девичий вопль о  помощи
возымел действие: многие вскочили, побежали к берегу;  некоторые  пловцы
сразу попрыгали в воду - надо спасать!..
   Надя и ее подруга  -  они  как  раз  оказались  поблизости  от  места
происшествия, - едва услышав крики, со всей  скоростью,  на  какую  были
способны, устремились на помощь.
   В очередной раз Света вынырнула с поднятой  рукой  буквально  в  трех
метрах от плывущего к ней Олега.  Он  сделал  отчаянный  рывок,  пытаясь
схватить ее за руку, не дотянулся и ушел глубоко  в  воду...  Когда  его
вынесло на поверхность, Олег испугался: рывок стоил ему больших  усилий,
он потерял уверенность  и  думал  только  одно:  "К  лодке...  скорее...
скорее!.."
   - Нырять надо - иначе не спасти! - раздался рядом с ним  задыхающийся
мужской голос - кто-то подплывал. - Да здесь... говорят... омут!..
   "Этого еще не хватало!.. - мелькнула у Олега паническая мысль. - Я-то
уж точно не выплыву!.." Но совесть, совесть... ведь  Света  тонет!..  И,
устыдившись своей слабости, он решился. Преодолел страх, собрал все свое
мужество - и отчаянно нырнул с открытыми глазами... В мутной темноте  он
не видел ничего, лишь почувствовал - сила подводного течения  тянет  его
вниз... Паника завладела им. "Света... жаль ее... но себя... тоже... Что
делать?..  Кому  нужны  два  трупа?.."  Он  инстинктивно   вынырнул   на
поверхность - воды наглотался вдоволь и, уже не думая ни о чем  и  ни  о
ком, кроме себя, из последних сил устремился к  лодке.  Доплыл  до  нее,
мертвой  хваткой  уцепился  за  край  и  замотал  головой,  отряхиваясь,
сплевывая воду...
   - Жаль девушку! Совсем еще молоденькая,  -  переговаривались  пловцы,
достигшие места аварии.  -  Говорят,  сейчас  осводрвцы  прибудут  -  им
сообщили. Может, еще спасут?..
   Надя - она плыла, как торпеда, - в момент, когда Света  вынырнула  из
воды с поднятой рукой, была еще далеко. "Еще раз покажется - все сделаю,
что смогу, все... Обязательно  спасу!"  -  честолюбиво  решила  она,  не
снижая темпа. И ей повезло. Света,  уже  захлебнулась,  но  из  каких-то
последних резервов здорового молодого организма,  полного  жажды  жизни,
вновь попыталась всплыть на поверхность,  -  но  на  этот  раз  из  воды
показалась только ее рука...
   Увидев  в  каком-то  метре,  сбоку  от  себя,  эту   руку,   Надежда,
молниеносно отреагировав, резко развернулась и в невероятном  прыжке,  в
полете по воздуху, попыталась ухватиться за нее  -  не  удалось...  Рука
мгновенно снова ушла под воду... Надя не сдалась -  бесстрашно  нырнула,
стала осматриваться вокруг, пытаясь сориентироваться и  в  воде,  и  под
водой. Напрягая зрение в  замутненном  полумраке,  она  сразу  приметила
внизу  светлое  пятно:  это  струились  золотистые  волосы   Светланы...
Добравшись до этой струи и схватив ее накрепко  рукой,  она  устремилась
вверх, мощно отталкиваясь от  воды,  напрягая  все  силы.  Но  водоворот
притягивал жертву, усилия Надежды, казалось, тщетны... Она  долго  умела
держаться под водой,  но  всему  есть  предел.  Боролась  с  течением  -
безуспешно!  -  старалась  не  поддаваться  отчаянию,  чувствовала:  еще
немного - и она  не  выдержит,  у  нее  просто  не  хватит  кислорода  в
легких...
   Но все же ее воля, упорство спортсменки, мобилизация всех  сил  взяли
верх - с восторгом она ощутила, что устремляется ввысь...  Выскочила  на
поверхность как пробка, крепко сжимая золотистую мокрую массу.
   Это  ее  первая  большая  победа!..  Только   одержав   ее,   девушка
почувствовала:  все,  силы  полностью  исчерпаны...  Не  все  ли   равно
теперь?.. Какое-то безразличие, апатия ее охватили; голова  затуманилась
- Надя потеряла сознание.
   Обе - тонувшая и ее спасительница - снова ушли под воду, но их тут же
подхватили сильные руки - множество рук...
   Надежда пришла в себя только на пляже - ее  и  Свету  перевезли  сюда
осводовцы: как раз вовремя подоспели... Она открыла глаза: какие-то люди
хлопочут вокруг нее... Ах да, это медики! Сразу все вспомнила, вяло, еле
разжимая губы, проговорила:
   - Что... что с девушкой?.. Жива?..
   - Жива-жива, не волнуйся! Давно откачали! Она и под водой-то  пробыла
всего ничего, - успокоила Надю пожилая медсестра. - Сама-то ты еле  жива
осталась! Такое перенапряжение! Мы уж думали - инфаркт. Это  в  твоем-то
возрасте! Оказалось - просто шок. И воды здорово наглоталась.
   - Где же... она... эта девушка ?.. Хочу...  на  нее  посмотреть...  -
Голос спасительницы еще не окреп - еле слышался.
   - Вот она сидит,  -  показала  глазами  медсестра,  -  тебя  ждет  не
дождется. За ней папаша на машине приехал - ва-ажный такой... Сразу  как
сообщили. Только что ушел. И мать здесь - рядом с дочерью.
   Надя  приподняла  голову:   высокая,   худенькая   блондинка,   глаза
заплаканы... Она  ей  понравилась  -  симпатичная...  И  ее  мать  тоже:
темноволосая, красивая, все время утирает слезы, держит  дочь  за  руку,
будто боится - отнимут... "Стоило потрудиться..." - почему-то  мелькнуло
в голове. А что все могло для нее самой скверно кончиться - об  этом  не
думала тогда.
   Надежду уже окружила небольшая толпа: и девчонки из команды,  и  двое
незнакомых  здоровенных  парней  (ей  сказали,   те   самые   ребята   с
перевернутой лодки), и сама спасенная со своей все еще плачущей мамой, и
еще какие-то незнакомые люди. Все они -  как  смешно  губы  двигаются  -
что-то лопочут,  восхищение  выражают...  ну  да,  говорят:  "подвигом",
благодарят за спасение... А  теперь  потихоньку  расходятся  -  остались
только ее девчонки и та морская царевна с мамой и своими богатырями...
   -  Наденька,  Наденька!  Так  ведь  вас   зовут?   -   с   неизбывной
благодарностью и лаской глядя на  нее,  обратилась  к  ней  темноволосая
мама.
   Вера Петровна уже осознала - страшное осталось позади, -  отплакалась
и  не  знала  теперь,  как   выразить   свои   горячие   чувства,   свою
признательность этой храброй, доброй незнакомой девушке  -  единственную
ее дочку спасла, от смерти увела!
   - Наденька... Надюша! Сами понимаете, чем наша семья вам обязана!  Мы
в неоплатном перед вами долгу теперь! Слов  у  меня  нет...  Вы  столько
пережили, потерпели... не оправились еще... шок у вас... - Вера Петровна
судорожно вздохнула, борясь  с  вновь  подступающими  слезами.  -  Очень
прошу, дорогая, родная! Поедемте сейчас вместе с нами на дачу  к  нам  -
это рядом совсем! Вас и Свету врач хороший осмотрит - мы уже вызвали. Вы
отдохнете, подкрепитесь. А потом... потом, когда захотите, отправим  вас
домой,  на  машине,  конечно.  Девочки  ведь  не  будут   возражать?   -
повернулась она к Надиным подругам.
   Те молча, с удивлением слушали,  что  говорит  эта...  дама  -  такая
интересная, одета так хорошо.
   - Так ведь для Наденьки лучше, да, девочки? К ней  еще  не  полностью
силы вернулись!
   Надя,  которая  еще  не  пришла  в  себя  до  конца,  тоже   молчала,
растерянная. Что сказать?.. Она так устала...  Новые  приключения?  Нет,
что-то не привлекают, хотя интересно, конечно... Домой бы сейчас, в свою
постель... и чтоб не шумел никто...
   Видя, что Надя колеблется,  а  мама  пострадавшей  девушки  терпеливо
ждет, как она  решит,  а  уговорить  не  умеет,  Таня  Сидоренко,  самая
серьезная,  умная  в  команде  ватерполисток,  наклонившись,   заглянула
ободряюще подруге прямо в глаза.
   - Соглашайся, Надя! Так лучше. Не переоценивай  своих  сил!  -  И  не
выдержала:
   - Ну ты и молодчина! Не ожидали  от  тебя  такой  прыти!  Я  бы  так,
наверно, не смогла! - С искренним чувством восхищения  чмокнула  Надю  в
щеку  (чего  никогда  раньше  не  делала)  и,  снова   став   серьезной,
скомандовала:
   - Все, мы поехали! Девчата, за мной! Беспокоиться нечего - Надя  наша
в надежных руках!
   За все время Света не произнесла ни слова - никак не  могла  осознать
происшедшего. В сомнамбулическом состоянии - в  полудреме,  не  в  силах
вернуться к реальности, она только уставила широко  раскрытые  глаза  на
свою спасительницу, пытаясь представить - как все это было...  и  ничего
не помнила. Надя  казалась  ей  какой-то  необыкновенной,  загадочной...
Узнать ее лучше, не отпускать от себя...
   - А если я тебя попрошу, Надя? - схватила ее за руку, умоляюще  глядя
ей в лицо такими же, как  у  нее,  ярко-синими  глазами.  -  Мама  хочет
сделать как лучше! Ведь ты теперь нам не чужая... Поедем, а?..
   Не дожидаясь ответа, все вместе окружили Надю, подхватили  под  руки,
забрали у девчонок ее одежду, сумку и буквально силком повели к  машине.
Уселись все в "ЗиМ" и поехали на дачу, где уже ждал врач.
   - С тобой мы потом поговорим, - ледяным тоном пообещала Вера Петровна
Олегу - (тот сидел рядом с ней, понурив голову). - Не  ожидала,  что  ты
бросишь Свету в беде!

***

   Врач,  вызванный  Григорьевым  из  Кремлевки,  внимательно   осмотрел
девушек и заверил, что их молодому здоровью  ничто  не  угрожает.  Тогда
Вера Петровна отправила Олега и Вадима домой.
   Непростительно, что  они  подвергли  девушку,  ее  дочь,  смертельной
опасности! Но подробностей она знать не желает:  вновь  переживать  весь
этот ужас - нет, с нее хватит.
   - Забирайте свои вещи и уезжайте! - велела  она  ребятам.  -  Сегодня
я... вас больше видеть не могу. Не знаю, что там произошло, но  никогда,
видно, не пойму: почему два таких бугая не сделали того,  что  совершила
Наденька?! Потом разберемся... Вот успокоюсь... Если после такого вообще
можно успокоиться! - добавила она, не  забывая  все  же,  чей  племянник
Олег.
   Те,  сознавая  свою  вину,  топтались,  обескураженные,  не   пытаясь
оправдаться. Куда девалась их обычная самоуверенность!
   - Мы, Вера Петровна, только подождем, что скажет врач,  -  хмуро,  но
упрямо заявил Олег. - Что бы вы ни думали, а Свету я люблю.
   Вскоре они исчезли - самим хотелось очутиться  как  можно  дальше  от
места своего позора.
   В