- С радостью, Витенька! А ты сомневался?
     Они до дна осушили бокалы. Живо вскочив, Виктор подбежал к Наташе и, не обращая внимания на присутствующих, заключил ее в объятия. Немногочисленная публика доброжелательно наблюдала за их долгим поцелуем.

***

     Наташа и Виктор расписались перед православным Рождеством. На улице стоял трескучий мороз, но на душе было тепло и радостно Оба скромные, они не захотели устраивать пышных торжеств. В загс отправились лишь вчетвером - со свидетелями Юсуповыми и свадьбу сыграли в квартире родителей Наташи, позвав только самых близких друзей и родных.
     Всю комнату занимал праздничный стол. Обстановка была старомодной - полированная стенка, книжные полки. Закуски, в основном собственного приготовления - салаты, холодец, заливная рыба, разные соленья. Но за столом царило веселье. Тон задавали остроумные друзья невесты - супружеская пара музыкантов из ее оркестра, весельчак Сергей Белоусов, которого Виктор пригласил с женой, и его отчим, отставной полковник, выступавший в роли тамады.
     - От всей души поздравляю Витюшу с началом семейной жизни и предлагаю выпить за его здоровье и счастье, - зычно предложил он очередной тост. - На его долю выпало много невзгод - Афган, ранение, житейские неудачи. Мы боялись уже - останется бобылем. Но теперь фортуна повернула в другую сторону!
     - За тебя, сыночек! За тво„ счастье! - присоединилась мать Виктора. - Горько!
     Тост дружно поддержали - заставили молодых встать и долго целоваться. Когда вновь наполнили бокалы, краткое слово сказал Юсупов:
     - Мы друзья с Витей еще до школы. И где бы я ни был, не встречал более совестливого и душевного мужика! Уверен, что и Наташа найдет в нем преданного и чуткого спутника жизни. За их счастье!
     Снова все дружно его поддержали, и теперь уже мать Наташи крикнула: ?горько?. И молодые опять стоя долго целовались В комнате было очень душно, и мужчины вышли покурить. К Наташе подсела подруга из оркестра.
     - Ну как, Натуся, ты счастлива? Аж вся сияешь!
     - Слов нет! Витя - чудесный! Я это почувствовала еще давно, когда познакомилась с ним у Светы на даче.
     - А что вам тогда помешало? Ага! Ты влюбилась в Валентина? Я угадала?
     - Нет, тогда у меня с ним ничего еще не было. Все очень просто: Витя снова отбыл в Афган.
     Пристально взглянув на Наташу, подруга задала коварный вопрос:
     - Неужто ты уже забыла Валентина? А он тебя - нет.
     - С чего ты это взяла? О нем - ни слуху ни духу.
     - Концертмейстер Борис видел его в Бостоне. Валька развелся и плакался - как ему хорошо было с тобой...
     Счастливое выражение на лице Наташи померкло, глаза затуманились. Но она тут же, как бы сбрасывая тяжелый груз, встряхнула плечами.
     - Нет, и думать о нем больше не хочу! Начинаю новую жизнь. С Витей!
     Их разговор прервало возвращение мужчин, и подруга Наташи ушла на свое место. Отставник-тамада громко стучал ножом по столу, требуя внимания, но шум не утихал - все уже изрядно захмелели. Свадебное застолье продолжалось.

***

     Сад клинической больницы утопал в глубоком снегу, но центральная аллея была хорошо расчищена. По ней не спеша прогуливались профессор Розанов и Вера Петровна с приехавшими навестить выздоравливающего Светланой и Петей. У Светланы большой живот уже заметно выпирал из расстегнутой норковой шубки. Взглянув на него, Степан Алексеевич недовольно бросил:
     - Значит, Миша опять в командировке... Я понимаю - у него важные дела, и все же сейчас ему надо быть рядом с тобой, дочка!
     - Вполне согласна с тобой, Степочка! - солидарно добавила Вера Петровна. - Свете скоро рожать, и нет никаких дел важнее этого!
     Идущий рядом со Светланой Петя заступился за отца.
     - А папа сказал: без него не справятся! Похитили женщину, и он должен ее освободить!
     - Для этого, Петя, существует милиция! - поучительным тоном сказал внуку профессор. - И ему следует сейчас думать о маме, а не о чужой женщине!
     На этот раз Светлана вступилась за мужа.
     - Ну зачем ты так, папа? Ведь знаешь: Мише дают эти заказы, когда нельзя вмешивать милицию. Иначе бедную женщину убьют!
     - Да все я знаю! Как и то, что похитители вряд ли выпустят ее живой. Но сейчас Миша не должен сам этим заниматься. У него есть сотрудники.
     Ладно, не бери это в голову, папочка! Теперь, когда ты поправился, мне будет намного легче.
     - Ты хочешь сказать, что мама может это время пожить у тебя? Ну что ж, я не возражаю.
     Теперь уже запротестовала Вера Петровна:
     - А я возражаю! Как я могу оставить тебя одного, Степочка? Ты ведь снова начнешь работать, и кто-то ведь должен тебя обиходить, быть рядом?
     Ее отказ нарушал планы дочери, и Светлана возмутилась:
     - Ну что ж, мама! Я вижу: мне нечего больше на тебя рассчитывать! Раз так - обойдусь без твоей помощи!
     - Зря обижаешься, доченька! - с укором взглянула на нее Вера Петровна. - Я не могу оставить отца без ухода - болезнь может повториться. И ты не покинула бы Мишу, будь на моем месте.
     Некоторое время шли молча; слышно было только - как скрипит под ногами снег. Вера Петровна все же придумала, как помочь дочери.
     - Знаешь что: давай, мы на время заберем к себе Петрушу! Это избавит тебя от многих забот до и после родов.
     Розанов, молчавший из опасения усугубить ссору жены с дочерью, решил все же вмешаться.
     - Мама дело говорит, Света! Почему бы Петеньке не пожить пока у нас? В школу и на тренировки его все равно возить надо, а тебе будет полегче.
     Этот вариант не приходил ей в голову. Лицо у Светланы разгладилось.
     - Вообще, это меня бы выручило. Тебе, папа, уже можно водить машину?
     - А почему нет? Ты, дочь, рано меня в инвалиды записала! Вот волноваться мне очень вредно. Поэтому постарайтесь мне меньше перечить!
     Профессор сказал это полушутя с доброй улыбкой и, сразу повеселев, заулыбались Вера Петровна, Светлана и даже Петя. Назревавшего конфликта - как не бывало.

***

     В погожий зимний день, когда солнце уже ярко светило в преддверии весны, у здания роддома выстроилась вереница машин. Около подъезда, весело переговариваясь, ожидали Юсуповых их друзья и родные. Тут были Розанов, Вера Петровна и Петя, детский врач, профессор Никитин с женой, чета Белоусовых, Сальниковы и Олег.
     Но вот открылись двери и вышла радостно сияющая Светлана, а за ней Михаил, держа в руках двойню. Раздался общий крик восторга. Все бросились поздравлять родильницу, целовали, дарили ей цветы. Потом окружили счастливого отца, желая взглянуть на близняшек, но он решительно отверг все попытки.
     - Нет и нет! Слишком холодно. Посмотрите дома.
     Сергей, переглянувшись с Виктором, достал из-за пазухи бутылку шампанского; весело предложил:
     - Отметим выдающееся событие, не откладывая! Двойня - это же подвиг! У меня с собой и емкости есть.
     - Хорошая идея! - сразу подхватил Виктор. - Ты теперь многодетный папаша, Мишка. С такими не пропадет русский народ!
     Однако ?многодетный отец? был неумолим: - Нет, друзья, все - дома. Малышек застудим!
     Понимая, что возражения бесполезны, Сергей убрал бутылку, и все веселой гурьбой пошли к своим машинам. Не прошло часа, как они и прибывший прямо после операции муж Вари, сидели за празднично накрытым столом в квартире Юсуповых. Детский хирург первым поднял бокал:
     - Дорогие Светочка и Миша! Мне не удалось вас поздравить в роддоме, и я сейчас делаю это с огромной радостью.
     Профессор перевел дыхание и повысил голос.
     - Вы оба - замечательные люди, без преувеличения - лучшие представители нашего народа, а сейчас подарили ему еще двух чудесных малюток.
     Никитин снова сделал паузу и закончил тост на такой же высокой ноте:
     - Поздравляю вас, дорогие мои, и выражаю свое восхищение! Пью за ваше здоровье и счастье! Не останавливайтесь на достигнутом!
     Его наградили аплодисментами. Все чокнулись с Михаилом и Светланой, выпили за их здоровье. Эстафету от мужа приняла Варвара Петровна.
     - Нет слов, Светочка и Миша отличные ребята. А вот судьба не всегда к ним была благосклонна. Немало пришлось хлебнуть горюшка...
     Она прервалась из-за нахлынувших воспоминаний, вздохнула и подняла свой бокал.
     - Так вот, я и хочу пожелать их детям - Петеньке и новорожденным малюткам, доброго здоровья и счастливой судьбы! Давайте выпьем за это!
     Когда пришел черед произнести ответное слово хозяевам, Михаил, тепло глядя на своих гостей, сказал:
     - Спасибо всем за добрые слова! Я тоже надеюсь, что наши дети вырастут достойными людьми и их судьба будет счастливой.
     Сделав паузу, он с доброй улыбкой добавил:
     - Однако все вы, друзья, прекрасные люди, и ваши дети достойны счастья, в том числе те, которые, - бросил смеющийся взгляд на Сальниковых, - надеюсь, в скором времени еще появятся...
     Юсупов высоко поднял свой бокал.
     - Пью за ваше здоровье и счастье, мои дорогие! Сердечно благодарю за то, что разделяете нашу семейную радость! Ведь дети это продолжение жизни, будущее нации!

Глава 6. Через пять лет

     Второй акт ?Летучей мыши? в музыкально-драматическом театре подходил к концу. Примадонна Светлана Юсупова, как всегда, великолепна... Стоя за кулисами, Михаил Юрьевич Юсупов молча любовался женой: какие красивые движения, какой чудесный голос.
     Прошедшие годы его мало изменили. Он только слегка пополнел, отчего, высокий, атлетического сложения, выглядел еще внушительнее, и завел усы, скрадывающие шрам на правой щеке - память об афганском плене.
     Но вот кончилось действие, стих гром оваций; Михаил Юрьевич прошел в ее гримуборную. Светлана Ивановна с букетами цветов, усталая, появилась в дверях и, увидев мужа, просияла:
     - Решил все же заехать за мной? А как же твоя важная деловая встреча? Сумел вырваться?
     - Узнал радостную новость, приехал тебе сообщить, даже встречу отменил. - Он встал и забрал у нее из рук цветы. - Списки принятых вывесят в конце недели, но знай: наш сын Петр Юсупов - студент Горного института.
     - А это точно? Не спешим ли мы радоваться? - Светлана Ивановна подняла на мужа яркие синие глаза. - Не очень-то удачно Петя сдал экзамены...
     Михаил Юрьевич ласково обнял жену.
     - Не сомневайся, дорогая! Я, как-никак, профессиональный сыщик, глава детективного агентства. Информация достоверная.
     - Дай-то бог, неужели все наши волнения остались позади! - Она усадила его рядом с собой на кушетку. - Вижу, ты, Миша, очень рад, а ведь вначале был против Горного.
     - Это правда. Хотя в нашем роду мужчины по традиции несли воинскую службу. Много, много моих предков отдали жизнь за царя и отечество.
     ?Ах ты мой князь! - мысленно улыбнулась Светлана Ивановна. - Дворянство давно упразднено, а у тебя фамильная гордость, видно, в крови?. А вслух заметила:
     - Но ведь вы с отцом не стали военными?
     - Это как посмотреть. Оба воевали. Он - на фронте в Отечественную. На мою долю Афганистан выпал. А что отец потом работал в МУРе, а я частным детективом стал - сути не меняет. Борьба с преступностью - та же война, только другая линия фронта!
     Светлана Ивановна любовно, грустно смотрела на мужа.
     - Но ведь твоего отца убили преступники... И сам ты не раз рисковал жизнью. Неужели тебе хотелось, чтобы и наш сын подвергал себя постоянной опасности?
     - Не одни мы любим сына, - нахмурился Михаил Юрьевич. - Всем дорога жизнь своих детей. Но кто-то ведь должен защищать народ, страну - от внешнего и внутреннего врага! Убережем мы от этого своего сына, так же и другое, и что ожидает тогда Россию?
     Вместо ответа Светлана Ивановна лишь вздохнула и уселась перед зеркалом снимать грим. Михаил Юрьевич проводил ее горячим взглядом. После рождения дочерей-близнецов, фигура жены стала более пышной - еще соблазнительнее...
     - Умом понимаю, что ты, Мишенька, прав, - Светлана Ивановна протирала лицо кремом, - но сердце материнское протестует. Бог наградил нас чудесными дочурками, но сын-то один! Так я рада, что не послушал он тебя, геологом решил стать.
     - А мне жаль, что в Пете не заговорила кровь его славных предков! - вздохнул Юсупов. - Парень крепкий, мужественный, со справедливой и благородной душой. В таких сейчас особенно нуждается Россия наша! Одно утешает: геолого-разведочные экспедиции дадут ему хорошую закалку.
     - Наверно, Мишенька, я всегда буду за него волноваться. Походы в горы, непроходимая тайга... сплошные опасности.
     ?Как же я ее люблю! - с нежностью подумал Михаил Юрьевич. - Какая тонкая, заботливая душа!? Подошел к сидящей перед зеркалом жене и поцеловал в затылок:
     - Дай тебе волю - спрячешь сына под юбку. Не беспокойся! Петя мной отлично подготовлен - преодолеет любые трудности: ловок, силен, владеет боевыми искусствами. Даже я с ним еле справляюсь!
     Светлана Ивановна встала, счастливая.
     - Как здорово! Наш Петенька - студент! Просто не верится... Это событие нужно отметить!
     - Хорошая мысль - собирай всех родных. Ты когда свободна?
     - В следующую субботу меня заменит дублерша.
     - Вот и отлично! Устроим праздничный обед. К полудню постараюсь освободиться. Все! Поехали домой. - И собрал в охапку букеты.

***

     В этот теплый, солнечный день в просторной квартире красивого кирпичного дома на Патриарших прудах многолюдно. Родительское гнездо Светланы Ивановны, когда-то элитное, утратило былой образцовый вид. Прекрасная полированная мебель ценных пород дерева еще в приличном состоянии; кухня переоборудована, появился телевизор на кронштейне, но все в целом уступает шикарным современным интерьерам. Достаток семьи средний.
     Все здесь осталось по-старому, только Петя, когда родились сестры, переселился из детской в кабинет.
     На праздничный обед по случаю успешного поступления сына в Горный институт в столовой собрались все родные и близкие Юсуповых. Петра - виновника торжества, посадили во главе стола между отцом и матерью. Удивительно он схож с Михаилом Юрьевичем: одного роста, те же теплые карие глаза, прямые рассыпающиеся волосы.
     Его пятилетние сестры - близнецы Оля и Надя - поместились рядом с отцом. Имена им даны в честь Ольги Матвеевны, покойной мамы Юсупова, и Надежды - трагически погибшей сестры Светланы Ивановны. Обе девочки в маму - золотистые кудри, синие глаза.
     Рядом с хозяйкой расположились ее родители - Вера Петровна и Степан Алексеевич. Приехали в гости и Никитины: родная тетя хозяйки Варвара Петровна с мужем Вячеславом Андреевичем и двумя сыновьями-подростками.
     - Ну что же, дорогие мои, - поднял первый тост старший Юсупов, - давайте поздравим нашего Петю с поступлением в институт и пожелаем будущему геологу успешно его окончить и прославиться выдающимися открытиями!
     - Будь здоров, грядущий ученый! - присоединился Степан Алексеевич, профессор Педагогического университета. - С твоим упорством и характером, внучек, ты прославишь отечественную геологию.
     Взрослые дружно чокнулись и отдали должное закускам.
     - А я все же не понимаю, почему Петя выбрал такую неспокойную и, в общем, несовременную профессию! - заявила Варвара Петровна - вот уж прямой и бескомпромиссный характер. - Романтические времена физиков и геологов, по-моему, уже прошли. Сейчас пошла мода на экономистов и коммерсантов.
     - Ну и хорошо, что Петеньку не затронула эта мода, - отозвалась ее старшая сестра. - Очень рада, что мой внук не так прагматичен, как большинство нынешней молодежи. Сейчас все думают о своей выгоде, а он мечтает о подвигах на благо всего человечества. Не правда ли, внучек?
     - Положим, это слишком сильно сказано, - смущенный Петр укоризненно взглянул на бабушку. - Но меня давно тянет раскрывать тайны природы. Пусть тяжело, опасно. К коммерции душа не лежит. На мой взгляд, это сомнительное занятие.
     Вот он - голос благородной крови предков! - не сдержал эмоций отец. - Наш род столетиями служил высшим интересам России, не щадя жизни. Торговля, низменные заботы, стяжательство - чуждое для нас дело.
     Заметив, что проявление аристократической гордости мужа шокировало родных, Светлана Ивановна возразила:
     - Не согласна, Мишенька. Спору нет, сын воспринял от тебя славные традиции предков, но и от меня ему кое-что досталось - за мной несколько поколений честных тружеников, добрых, бескорыстных.
     - И я считаю всех равными по рождению, - поддержала ее мать. - Все зависит от воспитания. В твоем роду, Миша, уделяли этому должное внимание. Но из народа тоже выходят замечательные люди, преступниками не рождаются.
     - Совершенно верно! - авторитетно заявил Степан Алексеевич, известный специалист по методам Макаренко. - Практика не раз доказала: воспитывай как надо - и даже из преступников сделаешь полезных членов общества.
     Неожиданную солидарность с хозяином выразил Никитин.
     - А я согласен с Михаилом Юрьевичем; этот спор бесполезен, генетика - признанная наука. Если у нашего студента и есть хорошие задатки, - и с лукавой усмешкой взглянул на красного от смущения Петра, - то они, безусловно, унаследованы от отца с матерью. - Сделал паузу и добавил: - Голубая кровь - понятие медицинское, и все же верю в благородство этой самой крови, что досталась Пете от его аристократических предков. Пожелаем, чтобы она подвигла его на большие, полезные дела! - И Вячеслав Андреевич поднял бокал. Тост дружно поддержали, и спор на том прекратился. К тому же хозяйка подала на стол огромную супницу с ароматным борщом. Когда покончили с первым, оправившийся от смущения Петр произнес ответное слово.
     - Тут в мой адрес сказано много хорошего. - Голос его поначалу звучал тихо. - Но если во мне и есть что-то стоящее, то этим я обязан моим близким, и прежде всего, маме с бабушкой и отцу с дедом. - Перевел дыхание и продолжал более уверенно: - Они не просто учили хорошему, но и показывали, как поступать, на личном примере.
     Петр посмотрел на отца.
     - Прости, папа, что не послушался при выборе профессии. Я чту традиции нашего древнего рода и уважаю военную службу, но мне интереснее разведать то, что скрывается в недрах. Потому и решил стать геологом.
     - Понимаю Петю и вполне с ним солидарен! - решительно заявил Никитин. - Отец мой, знаменитый ученый-нефтяник, мечтал, как и мать, что сын продолжит его дело. Но у меня-то свое, другое призвание, жизнь доказала, что я правильно сделал, выбрав собственный путь.
     На столе появилось блюдо с дымящимся жарким, и все умолкли Только во время десерта Петю засыпали вопросами - о первых днях в институте. Он был лаконичен.
     - Интересно все, но особенно с кем предстоит вместе учиться. К сожалению, - вздохнул Петр, - в группе мало девочек, одни парни. Наиболее колоритные фигуры - двое! Кирилл Слепнев и Руслан Алиев. Кирилл, говорят, сынок богатого финансиста, а Руслан, похоже, предводитель компании земляков-кавказцев. На первый взгляд ребята свойские.
     К новоиспеченному студенту больше с расспросами не приставали, и разговор переключился на повседневные дела и заботы.

***

     После обеда семейство Никитиных в полном составе отбыло; близнецов увели в детскую; Петр с отцом ушли на прогулку; а Светлана Ивановна и ее родители расположились в гостиной у телевизора. Степан Алексеевич заинтересовался диалогом на политическую тему, а мать с дочерью все обсуждали будущее Петра.
     - Знаешь, доченька, слушала я, как разумно рассуждает Петенька, и поняла: а ведь он уже совсем взрослый! - умиленно вздохнула Вера Петровна. - Странно, что у него до сих пор нет подружки.
     - Меня тоже это давно заботит, - призналась дочь, - но подумала и нашла простое объяснение.
     - И какое же? - с интересом откликнулась мать.
     - А ты вспомни у него в классе за все школьные годы хоть одну красивую и интересную девочку.
     - Так что же, по-твоему, во всей школе не нашлось девочки, чтоб ему понравиться? Не может такого быть!
     - Еще как может! Знаю я своего сына. У Пети возвышенная душа и строгие требования к девушке своей мечты. Он не из тех разбитных и шустрых ребят, которые легко знакомятся с девочками