***

   Как Костя ни злился, Надежда не прекращала  регулярно  встречаться  с
Олегом: по-прежнему его основная партнерша на танцевальных вечерах,  она
любила бывать с ним в театрах, на концертах и выставках. Ее  устраивало,
что  он  больше  не  пристает  с  объяснениями  в  любви.  Она   изредка
встречалась с Костей, и никто другой ей  не  нужен.  Однако  пассивность
Олега ее удивляла, даже немного интриговала.
   "Наверно, дамочку старше себя завел, с ней и гасит свой  пыл,  но  не
может появляться вместе", - догадывалась она, с удивлением  отмечая:  ей
это... неприятно.
   "Да я просто собака на сене, - порицала она себя за ревнивое чувство.
- Сама не ам и другому не дам".
   Отправляясь на очередное свидание с Костей, она  начисто  забывала  о
существовании Олега, но после ссоры или в его отсутствие все чаще думала
о своем знатном кавалере, особенно  когда  он  долго  не  звонил.  Да  и
постоянное давление со стороны Лидии Сергеевны сделало свое  дело:  Надя
боялась и не хотела потерять Олега.
   Когда ей стало  известно,  что  он  получил  дипломатический  ранг  и
отправляется во Францию, она не на  шутку  разволновалась.  Знала  ведь:
Олег всегда мечтал жениться на Свете, до сих пор родные  толкают  их  на
этот брак. Но он и ей много раз признавался в  любви,  жаждал  близости.
Даже с мамой познакомился... У нее шансов ненамного меньше! "Нет у  меня
все же настоящего характера, - осуждала она себя. -  Слабость  проявляю:
когда все было нереально, Олег меня не интересовал, А сейчас,  когда  он
может ускользнуть от меня навсегда, аж сердце болит!"
   Таким  упадочническим  настроениям  способствовали  фактический  крах
честолюбивых спортивных планов и Кости, и Нади: обоих подвело здоровье.
   - Ты  подумай-ка  получше,  доченька!  -  настойчиво  убеждала  Лидия
Сергеевна, опасаясь, что она упустит Олега. - Ведь тебе  уже  не  светят
рекорды. Когда твой успех был близок - зашалило сердечко. Пока подлечили
- ушло время! Стара ты теперь для высших достижений. Так что не теряйся,
пока на тебя заглядываются. Красота ведь не вечна!
   Все эти мысли и чувства особенно одолевали Надежду с тех пор, как она
ясно поняла: настал момент принимать решение.  Душа  ее  металась  между
любовью к Косте и блестящей перспективой стать женой дипломата и  уехать
в "загранку". Терзаемая сомнениями, Надежда потеряла покой и сон.

***

   Празднование  двадцатилетия  Светланы  проходило  на  самом   высоком
уровне. Гости собрались на  удивление  дружно  и  вовремя.  В  холле  их
приветствовали Вера Петровна и Света, принимали  цветы  и  поздравления.
Иван Кузьмич стоял  поодаль,  тоже  принимал  поздравления  и  приглашал
пройти в гостиную.
   - Поздравляем нашу золотенькую! - по-родственному  стиснули  Свету  в
объятиях тетя Варя и ее муж, Вячеслав Андреевич,  выражая  самые  теплые
чувства и пожелания.
   Еще из родных прибыл поздравить племянницу младший брат отца, Дмитрий
Кузьмич, с женой - сумел подгадать командировку в Москву.
   Из друзей родителей  были  приглашены  Капитолина  Львовна  с  мужем,
родители Олега и Николай Егорович,  -  но  последний  прибыть  не  смог,
сказавшись больным.
   Светлана пригласила, конечно, своих постоянных друзей и товарищей  из
консерватории.
   - Здоровья, счастья! Больших  успехов  на  сцене!  -  первой  из  них
поздравила и расцеловала ее Алла Климук,  высокая,  полная  украинка,  с
уложенными короной на голове косами и ярким румянцем на круглом, веселом
лице.
   В сверкающем вечернем  платье,  она  пришла  со  своим  другом  Ладо,
смуглым красавцем грузином. Алла обладала контральто, и они со Светланой
составляли прекрасный дуэт, имевший  успех  на  студенческих  вечерах  и
концертах.
   Как всегда, в полном великолепии явился Олег: в смокинге он  был  так
импозантен,  что  мог  бы  украсить  любой  светский  раут.  Надежда,  в
очаровательном мини, выгодно подчеркивающем ее статную спортивную фигуру
и длинные, стройные ноги, привлекла всеобщее внимание.
   Светлана улыбалась, рассеянно выслушивала поздравления и  комплименты
гостей, но сердце ее тревожно билось: нет Михаила...
   "Неужели не придет? Что могло с ним случиться?" - тревожно стучало  в
голове. Без него праздник для нее не  в  радость...  Но  вот  наконец  в
дверях появился, пригнув голову, чтобы не задеть за притолоку, Михаил  -
и глаза ее просияли. Вечернего костюма у него нет, но спортивный  пиджак
серого букле и  темно-синие  брюки  очень  ладно  облегали  его  высокую
фигуру.
   - Желаю очень много здоровья и счастья! Успехов - больших  и  ценных,
как это издание Лермонтова. - Он обжег ее  горячим,  нежным  взглядом  и
вручил огромного формата книгу в прекрасном старинном переплете.
   Большой букет роз он перед этим преподнес Вере Петровне, поздравив ее
и поцеловав руку. Эх, обнять бы Свету, прижать  покрепче  к  себе!..  Но
нельзя... И он только ласково стиснул ее руку в сильных ладонях.
   Последним поздравил Марик: преподнес  букет  пышных  гвоздик  и  свой
"музыкальный" подарок - почти такой же большой, как у Михаила.  Выглядел
он весьма элегантно: в модном темно-сером,  в  черную  полоску  костюме,
бордовом мохеровом свитере и в белоснежной сорочке, длинный и худощавый,
в очках и с блестящим косым пробором, он  смахивал  на  безукоризненного
английского клерка.
   -  Марик!  Какой  же  ты  стал  интересный!  -  воскликнула   приятно
удивленная Светлана.
   Тот так и просиял от радости - редкий случай, когда она выразила  ему
свое одобрение.
   - Прошу всех к столу! - раздался громкий призыв Веры Петровны.
   Гости шумно двинулись в  столовую,  где  было  сервировано  роскошное
угощение.

***

   Пиршество организовали с шиком. У Григорьевых в данное время не  было
постоянной домработницы - старенькая Агаша лежала в больнице. Для  Ивана
Кузьмича выделили в помощь  жене  двух  вышколенных  официантов;  они  с
профессиональной ловкостью обслуживали гостей - быстро и бесшумно.
   Стол, как всегда, ломился от  всего  лучшего,  что  могла  предложить
гастрономия, и гости отдавали должное "Золотому кольцу", марочным  винам
и   изысканным   закускам.   Звучали   тосты,   шутки,   веселый   смех;
рассказывались  интересные  случаи;  обсуждались  новости   культуры   и
искусства.
   Когда все насытились и разговоры выдохлись, решили  сделать  перерыв.
Перешли в  просторный  кабинет  Ивана  Кузьмича,  где  стоял  прекрасный
"Бехштейн".
   - Аллочка, Света! Спойте, девочки, ваш  дуэт  из  "Пиковой  дамы"!  -
дружно попросили любители музыки - их здесь было большинство.
   Алла и Светлана не ломаясь охотно согласились: петь они очень  любили
- ведь в этом вся  их  профессиональная  жизнь.  Марик  хотел  сесть  за
пианино, но Алла его остановила:
   - Спасибо, Марик, нам аккомпанирует Ладошка! Он концертмейстер и  уже
несколько раз нас со Светой сопровождал.
   Вот Ладо взял первые аккорды, и  девушки,  став  вполоборота  друг  к
другу, начали знаменитый дуэт. Они пели так слаженно и красиво, что  все
затаили дыхание, боясь проронить  хоть  слово.  Высокий  голос  Светланы
прекрасно  сочетался  с  грудным  контральто  Аллы,   образуя   сложное,
гармоничное звучание.
   Когда  они  закончили,  раздались  дружные,  искренние  аплодисменты.
Девушки  исполнили  еще  несколько  популярных  вещей  -  и  вместе,   и
поодиночке.
   Затем общий разговор  переключился  на  литературу:  спор  разгорелся
вокруг книги Дудинцева "Белые  одежды".  Все  считали  это  произведение
интересным,  но  одни  осуждали  его  запрет,  а  другие   считали   его
правильным.
   Постепенно представители старшего поколения  разошлись  по  домам,  а
молодежь продолжала веселиться. Взяли с большого стола часть  спиртного,
кое-какие закуски, закрыли поплотнее дверь кабинета  и  опробовали  мощь
нового магнитофона, привезенного  Григорьевым  из  последней  поездки  в
Европу.
   Веселье разгорелось с новой силой.

***

   Весь вечер Олег не отходил от Нади, а когда начались танцы, они сразу
же задали тон - в азартном шейке. Правда, Ладо и  Алла  мало  в  чем  им
уступали.
   - Света мне сказала, что ты к ней снова сватался, -  невинным  тоном,
стараясь казаться безразличной, шепнула Надя своему партнеру, когда шейк
сменила плавная мелодия блюза "Сан-Луи".
   - Это просто трагедия! - признался Олег слегка заплетающимся  языком,
крепко прижимая ее к себе и жарко дыша  ей  в  ухо;  он  много  выпил  и
порядочно захмелел: причина уважительная - Светлана и  Миша  неразлучны,
наглядно  демонстрируют,  что  его  предложение  отвергнуто.  -   Предки
настояли. Знаешь ведь - давно об этом  мечтают,  вот  я  и  поддался  их
уговорам.
   - Ну и что же? Думаешь, оставит она Мишу? - осторожно закинула удочку
Надя.
   Света не открывала ей душу в интимных  вопросах  и  лишь  мельком,  с
иронией сообщила о предложении Олега.
   - По-моему, ответ ясен. Вот он, перед нами. - Олег указал глазами  на
слившихся в танце Светлану и Мишу.
   Тесно обнявшись, эти двое упивались близостью друг друга, -  кажется,
окружающее для них не существует.
   - Но меня это не колышет. Мне давно куда больше нравишься  ты.  -  Он
еще сильнее прижал Надю к себе и пьяно зашептал ей в ухо:
   - Ведь сама знаешь... разве не так?..
   Крепко обнимая ее  молодое,  горячее  тело,  Олег  чувствовал  острый
прилив желания. Ему вновь, как и раньше, страстно хотелось обладать  ею.
"Все! Со Светой покончено! Нужно заняться Надей, завоевать ее!  Родители
согласятся. Они видели, что мы с ней все время вместе и как она хороша",
- мелькнуло в хмельной голове.
   - Наденька! А ну ее, Свету! Пойдем лучше выпьем за нас с тобой!  Тоже
мне принцесса! - И потянул Надю к письменному столу, где стояли  бутылки
и закуски.
   Надя не любила алкогольных  напитков  и,  как  истинная  спортсменка,
ограничивала себя, бывая в компаниях. Но сегодня обычная сдержанность ей
изменила. Душевное смятение,  вызванное  интригой  с  Олегом,  ощущением
утраты первой любви, сделало свое дело.  Она  позволила  себе  забыться,
напиться чуть не до потери сознания...
   В этом своем желании Надежда не осталась одинока - у нее был соратник
в лице Марика.
   Весь вечер он, всегда такой умеренный в этом, необычно  много  пил  -
оплакивал в душе свою неразделенную,  безнадежную  любовь.  Нелегко  ему
наблюдать откровенное поведение Светланы и Миши - они и не думают ни  от
кого  скрывать,  что  минуты  не  могут  пробыть   друг   без   друга...
Растянувшись в мягком кресле, Марик мрачно взирал на Свету и  ее  милого
друга: те, обнявшись, уютно устроились  на  широком  кожаном  диване  и,
отдыхая, о чем-то нежно ворковали.
   В комнате царит полумрак; обстановка самая интимная. На другом  конце
дивана, тихонько посмеиваясь, целовались Алла и  ее  Ладошка.  Из  углов
кабинета доносились шепот и возня влюбленных парочек...
   Марик глоток за глотком  пил  шотландское  виски  прямо  из  бутылки,
заедая конфетами из коробки у  себя  на  коленях.  Все  усилия  Эллочки,
хорошенькой блондинки, подающей надежды меццо-сопрано,  расшевелить  его
оказались тщетны. Иногда  он  выходил  с  ней  танцевать,  но  вел  себя
индифферентно.  Эллочка  переключилась  на  своего  товарища,   молодого
скрипача, - этот Марик безнадежен...

***

   После  нескольких  рюмок  неразбавленного  джина  Надя  почувствовала
сильное опьянение. Душевная боль отступила;  она  повеселела  и  ощутила
прилив нежности к своему ласковому, внимательному партнеру.
   Олег к тому времени уже, как говорится, лыка не вязал, но смотрел  на
нее с откровенным вожделением. Оба были возбуждены  и,  когда  зазвучало
зажигательное танго "Поцелуй огня", начали танцевать, страстно  заключив
друг друга в объятия...
   В середине танца, видя, как Надежда  прижимается  к  нему,  дрожа  от
возбуждения, и почувствовав сквозь хмель, что желание обладать ею  стало
нестерпимым, Олег мягко, но настойчиво потянул ее к выходу из  кабинета.
В холле никого... не говоря ни слова, он  увлек  ее  в  ванную  и  запер
дверь.
   - Ты с ума сошел! Олежка... не надо!  -  слабо  сопротивлялась  Надя,
плохо соображая, что он делает и где они находятся. - Я не хочу!..
   Ее тело говорило ему обратное.
   - Наденька, дорогая, мы же все решили! Будь моей... моей навсегда!  -
бессвязно бормотал Олег, делая свое дело.
   Он усадил ее на край ванны, торопливо раздел  и  быстро  овладел  ею,
суетясь и постанывая от наслаждения. Надежда, ничего не чувствуя, крепко
ухватилась за него, боясь опрокинуться навзничь. Тут он, охнув, ослаб  и
выпрямился...
   - Пора... пора уходить... а то нас застукают... - Он оправил костюм и
причесал перед зеркалом растрепавшиеся редеющие  волосы.  -  Наденька...
выйдем... поодиночке... - Опьянение  не  прошло,  но  в  голове  у  него
немного прояснилось, и чувствовал он себя превосходно.
   Оставшись одна, не получив  никакого  удовольствия  и  чувствуя  лишь
неудовлетворенность и раздражение, Надежда  совершенно  протрезвела.  Ей
стало жаль себя, стыдно за свою слабость, за то, что  уступила  ему,  за
измену Косте... Но натура ее не позволяла осуждать саму себя  -  она  во
всем винила Костю.
   - Сам довел меня до этого, неудачник  несчастный!  -  шептала  она  в
расстройстве, проливая обильные слезы. - Вот и получай теперь!
   Наконец она взяла себя в руки, воспользовалась биде, умылась, привела
себя в порядок перед зеркалом. Вглядываясь в свое лицо, она  убеждалась,
что, несмотря на злоключения, очень хороша... Настроение изменилось. "Ну
и что?! Ну и ничего страшного!"  -  убеждала  она  себя,  возвращаясь  к
компании. - Просто было очень неудобно, он торопился... Он такой добрый,
предупредительный... В нормальной обстановке все будет  по-другому".  Не
хотела и боялась сравнивать его с Костей. "Да что  на  нем,  долговязом,
свет клином сошелся? Нужно будет - найду другого Костю!" -  утешала  она
свое сердце, сжимавшееся от тоски.
   Когда, приняв свой обычный, уверенный вид, Надежда вошла  в  кабинет,
там царила суматоха:  случилось  чепе  -  мертвецки  напился  Марик,  до
бесчувствия. Сначала, когда его стало тошнить, он  засел  в  туалете,  и
никто не мог туда попасть. Пришлось его  оттуда  извлечь  и  уложить  на
диван: пусть проспится. Но тошнота не отпускала, и его еще несколько раз
под руки водили в туалет и в ванную. Всем стало не  до  веселья;  давала
уже себя знать усталость, решили расходиться.
   - Не беспокойтесь, я доставлю  Марика  в  целости  и  сохранности,  с
удобствами, - заверил всех Михаил и пошел одеваться. Он нежно  простился
со Светой и, не стесняясь окружающих, крепко прижал к себе и поцеловал.
   - Это был лучший вечер в моей жизни, - прошептал  он  ей  на  ухо.  -
Никогда не забуду!
   "Правильно сделал, что не сказал о скором  отъезде  в  Афганистан,  -
думал он по дороге домой, запихнув бесчувственного  Марика  в  такси.  -
Зачем омрачать настроение в такой знаменательный для нее день?"
   Конечно, жаль  расставаться,  но  он  смотрел  в  будущее  с  молодым
оптимизмом и даже приятным ожиданием. Его  влекла  перспектива  повидать
дикие горы, экзотику Востока. А работать предстоит в военной прокуратуре
- не стрелять на передовой.
   Олег вез Надежду домой, развалясь с ней на  заднем  сиденье  такси  и
окончательно протрезвев. "Вот и хорошо! Вот и  ладненько!  -  благодушно
размышлял он, ласково прижимая к себе  притихшую  девушку.  -  На  худой
конец все же выход. Альтернативы-то нет! Досадно,  что  у  нее  уже  был
кто-то, но все девушки  нынче  таковы.  Разве  что  еще  одну  рябенькую
найду?" С теплым чувством вспомнил о Лизе, но тут же ироническая усмешка
тронула его губы: он представил ее в роли супруги дипломата. Анекдот, да
и только!
   Надежда в это время думала о том, как обрадуется ее мать, если у  них
с Олегом все получится, и эта мысль ее несколько утешала.

Глава 16
ЗЛОКЛЮЧЕНИЯ НАДИ

   На  занятия  в  Институт  физкультуры  Надежда  приехала  в   ужасном
настроении. Она совсем не выспалась - долго не могла уснуть, ее  терзали
мысли о своей дальнейшей судьбе. К тому же с утра допекла  мать:  начала
со своих обычных  расспросов  об  Олеге,  а  закончила  сногсшибательной
новостью. Когда Надя рассказала матери о назначении Олега и  его  скором
отъезде за границу, Лидия Сергеевна словно взбесилась.
   - И ты его так отпустишь? Дашь какой-нибудь мерзавке его  окрутить  и
уехать с ним вместо тебя? - завелась она неудержимо и скоро.  -  Говори,
что намерена делать, а то я за него возьмусь! - грозно подступила она  к
дочери, вытаращив черные глаза, в которых пылал воинственный огонь.
   - Да что ты, мама, паникуешь?  Я  все,  что  нужно,  предпринимаю,  -
стараясь говорить спокойно, подчеркнула Надежда последнее слово. -  Куда
уже больше? - И запнулась, живо вспомнив все, что произошло там, в  этой
ванной...
   - Наденька, неужели вы с ним  снова?..  -  сразу  снизила  тон  Лидия
Сергеевна. - Ну и что он обещает?
   -  Как  -  что?  Жениться,  конечно,  но  довольно  туманно  обещает.
Родителей боится, - мол, против будут. Я его предков видела: симпатичные
старички, но меня он с ними не познакомил.
   - Это почему же? - встрепенулась мать. - Что за игру затеял?  А  ведь
производит впечатление порядочного парня.
   - Они заставили его сделать предложение Свете. Их семьи давно об этом
мечтают. Но у Светки  есть  свой  парень,  -  постаралась  успокоить  ее
Надежда. - Она  Олега  не  любит  и  за  него  не  пойдет.  Так  что  не
расстраивайся.
   Глаза у  Лидии  Сергеевны  погасли;  она  села,  понурила  голову  и,
помолчав, печально спросила:
   - Это доколе же, доченька, нас будет преследовать судьба?  Сколько  я
натерпелась от Верки, матери ее, а  теперь  уж  ее  дочь  встает  у  нас
поперек пути! Что же  это  за  несчастье  такое?!  Неужели  тебе  дорогу
переступит родная сестра?..
   - Ты говори, да не заговаривайся! - рассердилась Надя. - Всерьез, что
ли, приняла слова Ивана Кузьмича, что я им вторая дочь? Он  давно  забыл
об этом и не вспоминает. Я им до лампочки!
   Мать подняла на нее цыганские глаза, и в  них  вспыхнули  насмешливые
огоньки.
   - Ты не торопись из меня клоуна делать. Знаю, что говорю! Может,  это
и неразумно с моей стороны,  но  пришла,  видно,  пора.  -  Она  глубоко
вздохнула, собираясь с духом и объявила:
   - Никакая ты им не чужая. У тебя и у  Светланы  в  жилах  течет  одна
кровь, вы сестры. Она тоже дочь твоего отца. - И уронила голову на руки,
будто эта правда отняла у нее последние силы.
   Надежда так и села, изумленная, не сразу осознав значение  того,  что
сообщила ей мать. Наконец до нее дошло: нет, это не фантазия, не бредни,
а реальность! "Так вот почему они со мной так  хороводятся,  а  особенно
Вера Петровна. Значит, дело не в том, что я Светку  из  воды  вытащила?!
Они действительно все знают? А Света? Не похоже!.." В голове у Нади  был
полный сумбур.

***

   Поначалу Надежду даже обрадовало, что у нее вдруг  появилась  сестра,
да еще какая - Света. Но затем на душе  заскребли  кошки.  "Это  что  же
получается? Значит, у отца я не одна?.. У Светки есть все, а  ей  еще  и
мой отец достался!" - мысленно  резюмировала  она,  терзаемая  обидой  и
ревностью. - Так у меня, выходит... пол-отца? - с  горечью  сказала  она
матери. - Почему же тогда он мне о ней ни разу не говорил? Не похоже это
на него!
   - А он до  сих  пор  ничего  не  ведает,  блаженный!  -  презрительно
процедила сквозь зубы Лидия Сергеевна. - Знает  только,  что  ты  спасла
жизнь дочери его бывшей любовницы и та тебя за это приголубила, хоть  ты
и дочь человека, который ее бросил.
   - Но как же он до сих пор не  узнал,  что  у  него  ребенок  от  Веры
Петровны? - поразилась Надя. В душе  ее  разгорелось  страстное  желание
немедленно выяснить все, что связано с этой вдруг открывшейся тайной.
   - Все очень просто, - со злой иронией объяснила  ей  мать.  -  Хитрая
Верка сразу вышла за Ивана Григорьева, с кем крутила до Розанова.  Он  и