.
     Однако Вера Петровна не согласилась - у нее возникла своя версия.
     - Сдается мне, доченька, в другом причина - в излишнем увлечении спортом. Вся энергия молодая уходит на накачку мышц. Неужели вам с Мишей это не ясно? Он-то, как мужчина, должен лучше представлять себе последствия.
     - Ты сгустила краски, дорогая, - заметил Степан Алексеевич жене, краем уха уловив их разговор. - Миша совершенно правильно делает, придавая большое значение физическому развитию сына. Сила и ловкость ему необходимы! И для здоровья полезно.
     - Но Петенька от природы гармонично и красиво сложен, - возразила Вера Петровна. - Зачем ему наращивать мышцы?
     - А вот Миша мощно сложен - настоящий атлет. И здоровье в порядке. Таким же стремится сделать и сына. Петеньке в жизни это очень пригодится! - возразила Светлана Ивановна.
     Степан Алексеевич поднялся с кресла, расправил плечи и решил успокоить женщин:
     - Напрасно вы, дорогие мои, за Петю тревожитесь. Девушки появятся, да еще создадут для всех нас немало проблем. Уж больно привлекательным он становится мужиком. Поверьте - настоящие волнения за его личные дела вас ожидают впереди.
     - Да-а, хотелось бы представить себе девушку, которую полюбит мой сын... - мечтательно протянула Светлана Ивановна. - Дай-то бог, чтоб была его достойна! Ведь правда, папа, он у нас какой-то особенный - несовременный? И собой очень хорош!
     - Для матери сын всегда особенный, - улыбнулся ей Степан Алексеевич. Но, как беспристрастный ученый, вполне объективно могу подтвердить: мой внук - прекрасный образчик молодого поколения. С такими Россия не пропадет!

***

     За открытыми настежь окнами институтского коридора лениво облетали с деревьев пожелтевшие листья. Стояло теплое ?бабье лето? - лучшая пора осени. Среди студентов, толпящихся перед дверьми аудитории, выделялась приметная пара: шикарно ?упакованный? коренастый Кирилл Слепнев и худенькая, болезненного вида большеглазая Инна, девушка из параллельной группы. В конце коридора показалась высокая фигура Петра Юсупова, и Инна с откровенным любопытством осведомилась у Кирилла:
     - Этот интересный парень из вашей группы? Что он собой представляет?
     ?Ну вот, и на этого Инка глаз положила. Еще один конкурент выискался! - с досадой подумал Слепнев. - Ишь как падка на таких красавчиков!?
     Буркнул пренебрежительно:
     - Внешнее впечатление. Слабо продвинут. Интересуется только спортом, - губы его скривились в презрительной усмешке. - Словом, сермяга.
     И тут же с дружеским видом улыбнулся Петру - тот как раз подошел.
     - Привет! Утренняя пробежка? Знакомься - Инна, с нашего курса, только из другой группы. Очень веселая девушка.
     ?Красивая... только слишком уж накрашена. И ноги худые, - мысленно отметил Юсупов. - Похоже, подружка Кирилла?.
     - Будем знакомы. - Пожал протянутую Инной руку. - Странно - раньше тебя не видел.
     - А я перевелась из другого института. При содействии Кирочкиного папани. Наши отцы - деловые партнеры, - кокетничая, делая Петру глазки, объяснила ему Инна. - Мы с Кирочкой давно знакомы, и он мне порядком наскучил!
     Ее заигрывание больно задело самолюбие Слепнева, зависть и злоба поднялись в нем.
     - Ты шути, Иннуля, да меру знай, - обиженно произнес он. - А то, чего доброго, Юсупов поверит. Татары народ примитивный - все принимают за чистую монету.
     На такой наглый и неожиданный выпад Петр не знал, как реагировать, лишь досадливо поморщился. За него ответила девушка:
     - И правильно! Какие уж тут шутки, Кирочка! - Она решила проучить спесивого приятеля. - Надоел ты мне, вот и хочу сменить поклонника. Чем Петя плох? Да и не похож он на нацмена!
     - Ты, Слепнев, что это - всерьез? - опомнившись, процедил сквозь зубы Петр. - За такое, да еще при девушке, я ведь свободно тебе зубы пересчитаю. Мнишь себя выше других?
     - Говорил я тебе, Иннуля? - завизжал Кирилл, озираясь, будто приглашал окружающих в свидетели. - Весь интеллект у пана спортсмена в кулаках. Только тронь, Юсупов - сразу вылетишь из института!
     - Не бей его! Себе дороже обойдется! - видя, что Петр замахнулся, повисла на его руке Инна. - Папаня Слепнев - президент Горного банка. Весь ректорат под его дудку пляшет!
     Вряд ли это остановило бы Юсупова, но студентов как раз пригласили на лекцию. Двери распахнулись, и Петр вместе со всеми устремился занимать места в аудитории.
     - Предательница! - ворчливо бросил Кирилл Инне, когда они уселись в последнем ряду. - Признайся: нарочно с ним заигрывала, чтобы меня завести?
     - До чего же ты самовлюблен, Кирочка! - Она насмешливо на него взглянула. - Ты, дурачок, и впрямь считаешь себя неотразимым?
     - Тогда зачем со мной время проводишь, если говоришь, надоел и тебя ничего во мне не привлекает?
     - Вот этого я, положим, не говорила, - наклонившись к его уху, прошептала Инна. - Одно очень даже привлекает - у тебя всегда водятся баксы!
     - Опять шутишь, Иннуля! Твой папаша не беднее моего.
     - Но намного скупее - просто сквалыга! А ?травка? дорого стоит.
     - Тише! Мешаете! - зашикали на них. Нехотя они принялись записывать лекцию.

***

     В среду после занятий Петр Юсупов, как всегда, отправился в детективное агентство к отцу на совместную тренировку. Небольшой спортивный зал и тир помещались в полуподвале офиса. Когда он поднялся в кабинет директора, Михаил Юрьевич отложил в сторону бумаги и вышел ему навстречу.
     - Оставь здесь сумку и пошли переодеваться! Перекусить не успел? Так пообедаем после тренировки, не возражаешь?
     - Ну конечно. Мама предупредила, что обеда дома нет.
     Спустились по крутой лестнице, зашли в душевую переодеться. Облачившись в легкие тренировочные костюмы, первым делом направились в тир.
     - В прошлый раз ты впервые стрелял лучше меня, - заметил Михаил Юрьевич, когда заняли позиции с пистолетами в руках. - Победишь снова - за мной фирменные кроссовки.
     - Будешь премировать за каждую победу - скоро разоришься, - тщательно целясь, подзадорил отца Петр. - Я ведь твердо решил ни в чем тебе не уступать.
     Однако не удалось: отец пока был сильнее в стрельбе - и из пистолета, и из снайперской винтовки.
     - Ты сегодня в ударе, пап, - разочарованно протянул Петр. - Но у меня еще все впереди.
     - Не сомневаюсь. У тебя глаз острее, чем у меня. Но ты еще недостаточно твердо держишь оружие.
     Из тира перешли в спортивный зал; сменили тренировочные костюмы на кимоно и сошлись в схватке, с азартом отрабатывая приемы боевых единоборств. Взмокнув, присели передохнуть.
     - Да уж! Здесь твое преимущество, папа, пока ощутимо, - удрученно констатировал Петр, отдуваясь и вытирая пот полотенцем. - В прямом смысле - ноют ребра... Но это временно, дай только силенок поднабраться!
     - Хорошо, что сознаешь. Ловкости тебе не занимать, а вот поднакачаться надо, чтобы с любым противником справиться.
     Юсупов старший тоже вытер пот полотенцем и, серьезно глядя в глаза сыну, добавил:
     - Сам знаешь - что кругом творится. Среди бандитов много бывших спортсменов, хорошо владеющих боевыми искусствами. Все может случиться.
     - В институте кавказцы ведут себя нагло. Их немного, но они все заодно, а наши, как всегда, порознь. И чего они сюда понаехали? Почему у себя не учатся?
     Михаил Юрьевич укоризненно покачал головой:
     - Ну вот, и ты туда же! Не ожидал от тебя такое услышать.
     - А что такое я сказал? Про кавказцев?
     - Вот именно! Почему это они ?не наши?? Россия многонациональна.
     - Но они сами себя противопоставляют. Держатся вызывающе!
     - Это из-за неправильной национальной политики, да и порядка нет в стране. Столетиями народы России жили в мире и согласии. А что, и к тебе приставали?
     - Пока нет. Похоже, опасаются задирать. Но с другими расправляются подло - всей кучей на одного.
     - Вот видишь, не зря обучил тебя боевому искусству. - Михаил Юрьевич поднялся и отложил в сторону полотенце. - Пойдем, повторим приемы!

***

     - Приехали, выходи! - небрежно бросил Кирилл Инне, остановившись у престижного многоэтажного дома. - Алик с Дашей скоро подойдут, а мы пока... - он выразительно щелкнул себя по горлу.
     Инна выпорхнула из машины и, поправив наряд, ждала, пока он поместит свой ?форд-эскорт? на стоянку. Вместе вошли в подъезд, поднялись в лифте на пятый этаж. Роскошь квартиры, подавляла; в меблировке, отделке, оборудовании использованы все современные достижения, придуманные для комфортной жизни.
     - А твои предки, как всегда, за городом? - Инна поправила прическу перед зеркалом в холле. - Сюда-то заглядывают?
     - Так, по случаю. А что им здесь делать? Кирилл с самодовольным видом доставал из сумки покупки. - Старикам удобнее в их загородном дворце.
     С помощью Инны он уложил все в холодильник, достал из бара бокалы, бутылки - стол для трапезы накрыли в просторной кухне.
     - Алик обещал принести ?травки?. - Кирилл намазывал на хлеб толстый слой черной икры. - Ну и дорого же он с меня дерет за нее! Друг называется!
     - Брось ныть, не обеднеешь! Ему товар даром, что ли, достается? И риск велик. Налей-ка мне мартини с соком!
     Кирилл сделал ей коктейль, налил себе джина, добавил тоника. Смакуя, они тянули напитки через соломинки. Звонок домофона известил, что прибыли Алик с Дашей.
     - Входите, гости дорогие! - Кирилл ловко отомкнул многочисленные сложные запоры. - Алик! Штрафную за то, что скрывал такую красотку! - И восхищенно округлил глаза на его под-Ругу - видел впервые. - Принес, что обещал? - понизил он голос. - А то Инна уже нервничает.
     - Принес, - успокоил Алик и, обращаясь к выглянувшей из кухни Инне, представил: - Та самая Даша, студентка Иняза. Стойкая, как Жанна д'Арк, никак не добьюсь взаимности. Но еще меня не бросила - это вселяет надежду. - Повернулся к Даше, подвел ее к Инне, усмехнулся: - Та самая Инна, Кирилла давняя приятельница, - на него ты произвела неизгладимое впечатление. Не будет повода для ревности - станете хорошими подругами.
     Что правда, то правда - Даша могла бы вызвать ревность: высокая, стройная, по-спортивному ладная; милые большие глаза, короткая стрижка, очаровательный вздернутый носик, милые ямочки на щеках - на редкость привлекательна.
     Оба основательно проголодались и охотно сели за стол. Хозяин дома первый тост галантно поднял за гостей.
     - Всегда рад другу моему Алику, но сегодня мне особенно приятно видеть его у себя! - с чувством провозгласил он, не сводя глаз с Даши. - У себя - и рядом с такой... очаровательной девушкой. Надеюсь, мы часто будем видеться!
     - Мне тоже приятно познакомиться, - просто призналась Даша. - Ваш дом, Кирилл, просто загляденье! Ничего подобного еще не видела. Так бы всем жить!
     - Охотно за это выпью, Дашенька, - самодовольно подхватил Кирилл, - хотя и не считаю такую перспективу реальной. К сожалению, это удел избранных.
     Когда девушки вышли ?почистить перышки?, Алик достал приготовленные заранее ?косячки?.
     - Покурим ?травки?, поймаем кайф - надеюсь, это поможет наконец сломить сопротивление Даши. Ты ведь не возражаешь?
     Это признание усилило волнующий интерес Слепнева к гостье. Сам еще не сознавая, он влюбился с первого взгляда. ?Вот так новость! - думал с злорадным удовольствием. - Такой ушлый тип, как Алик, ничего от нее не добился...?
     - Неужели ты с ней еще ни разу?.. - вслух съехидничал Кирилл. - На тебя не похоже.
     - Сам удивляюсь, - цинично осклабился Алик. - С Нового года тянется волынка - и никак. Так и хочется послать ее к... Все же сначала добьюсь своего! А то - первая осечка.
     - А трахнешь - оставишь ее мне? Уж больно хороша телка!
     - Хоть сразу! - не задумываясь, пообещал гость. - Но с тебя, Киря, двести ?зеленых?.
     - Заметано! - весело согласился хозяин. - Девок надо как следует подпоить. Тихо! - встрепенулся он. - Возвращаются...
     Инна и Даша уже были навеселе, но, усадив их за стол, друзья снова стали усиленно потчевать; кончилось спиртное - в ход пошли ?косячки?. Накурившуюся Инну после жарких объятий Кирилл увлек в спальню. Только Алику и на этот раз не повезло.
     После долгих уговоров Даша все же сделала из любопытства две затяжки, но сразу опомнилась, выплюнула окурок и наотрез отказалась продолжать. Разозлившись, Алик вспылил, попытался заставить ее курить. Но Даша оказалась сильнее - вырвалась, схватила сумочку и убежала.
     Взбешенный Алик чуть не бросился догонять, но передумал.
     Посидел немного с хмурым видом, встряхнулся, слил в один бокал остатки коньяка и выпил до дна не закусывая. Придя в себя, явился в спальню. На любовную сцену он не обратил внимания, достал из куртки Кирилла бумажник, отсчитал причитающуюся сумму.
     В последние дни сентября погода испортилась: небо заволокло свинцовыми тучами, всю субботу непрерывно лил дождь. До начала последнего занятия еще оставалось несколько минут, - ребята сгрудились в уголке покурить.
     - Парни! А все ли помнят, что сегодня ровно месяц, как нас впервые собрали вместе?! - провозгласил староста группы, долговязый, тощий, в очках, Виктор Казаков. - Предлагаю: отметим это событие походом в пивной бар - мальчишник! Разберемся в наших проблемах. Какие суждения?
     Предложение восприняли с энтузиазмом, но мнения разделились. Основной аргумент - не у всех есть финансы.
     - Ерунда! - с кавказским акцентом заявил смуглый красавец Руслан Алиев. - У кого не хватит - берите взаймы! Отдадите, когда сможете.
     - А если не сможем?
     - Я за всех рассчитаюсь, - с важным видом поручился Кирилл. - Не стесняйтесь, ребята! Мой фатер спонсирует - сам был бедным студентом.
     - Решено! - подытожил Казаков. - Ты, Русланчик, отправляйся в кафе ?Пицунда?. Говорят, ты там завсегдатай - вот и подготовь для всех посадочную площадку. А я здесь тебя прикрою - мы все на занятия.
     В кафе - благо оно недалеко - Руслан встретил земляков, и к набегу оравы студентов все подготовили: столики сдвинуты, пиво, закуски, есть кое-что и покрепче. Первые тосты (за дружбу, за начало учебы и прочее) все еще слушали. Но вот подали дымящиеся шашлыки - ребята уже разбились на группки, и кое-кто уже бурно выяснял отношения: спортивные разногласия, девушки - все как всегда. Резко столкнулись и Кирилл с Алиевым. Началось с приступа острой неприязни охмелевшего Слепнева к красавцу Руслану. Щеголевато одетый статный брюнет с горячим взглядом оливковых глаз - всем известный сердцеед. ?А ведь правду говорят, что Инка спуталась с этим чебуреком, хоть и не признается, стерва! - злобствовал про себя Кирилл, чувствуя, как его захлестывает волна уже настоящей ненависти к сопернику.
     - Ты у нас, смотрю, вроде банкира, - не выдержал он наконец. - Ну прямо как мой фатер - всех голозадых обещал ссудить. И откуда у тебя столько бабок? Открой секрет: почему это вы, кавказцы, все богатые, а наши студенты - нищие?
     - И ты нищий? - прищурил глаза Руслан, еле сдерживая гнев. Я - счастливое исключение! - пьяно хохотнул Кирилл. - А у ваших всегда полны карманы. Грабежом занимаетесь без отрыва от учебы? Признайся, Русланчик, не выдам!
     - Если и занимаемся, то мелким. А такие акулы, как твой отец, грабят по-крупному.
     - Брось прибедняться, Алиев! - продолжал изгаляться Кирилл. - Вы ведь всех здесь у нас купили!
     - Может, и всех, кто народ свой продает! - Глазами Руслан метал молнии. - Но зато мы женщин не покупаем! Они нас так любят.
     Намек прозрачный, - Слепнев, хоть пьян, понял.
     - Ты это о чем, Русланчик? Кто меня любит за деньги? Инна?
     - Она, продажная сучка. Другой у тебя нет, мрачно усмехнулся Алиев. - Ко мне по первому зову бегает - стоит свистнуть. А ты, - добавил презрительно, - ей нужен лишь как кошелек. Так что гордиться тебе нечем, - мужчина из тебя не вышел.
     Какой удар по самолюбию!.. Кирилл, потеряв остатки самообладания, не думая о последствиях, движимый одной ненавистью, во весь голос пьяно завопил:
     - Издева-аешься? Решил, что теперь вы, черножо-опые, здесь хозяева?! Мы вас загоним обратно на Кавка-аз!
     Алиев вскочил с места - его удерживали за руки. На выручку подбежали знакомые кавказцы. Староста Казаков гневно выговаривал струхнувшему Кириллу, но из-за поднявшегося шума никто ничего не слышал. Наконец Руслана успокоили и он демонстративно удалился, сказав что-то землякам и рассчитавшись с администратором кафе за всех, как обещал.
     Огорченные скандальным финалом мальчишника, студенты стали расходиться.
     Когда ушли последние двое, Юсупов встал из-за стола, подошел к Кириллу - тот уронил буйную голову на руки, тронул за плечо:
     - Пойдем, Слепнев! Мы одни остались. Провожу.
     Кирилл, уже протрезвевший, поднялся молча. Уже в дверях хрипло прошептал:
     - Как думаешь, бить будут?
     - Что теперь рассуждать? - хмуро бросил Юсупов, поддерживая ослабевшего от страха скандалиста. - Предвижу большие неприятности.
     Предчувствие его подтвердилось. Прошли квартал - на углу их ждал Алиев и трое земляков. Когда приблизились, Руслан загородил дорогу.
     - Ты, Юсупов, здесь ни при чем. Шагай себе домой. Не мешай нам проучить этого подлого шакала!
     - Что ж, я не против, чтоб ты разобрался со Слепневым один на один, - спокойно отвечал ему Петр, не выказывая ни малейшей робости перед превосходящими силами противника. - Не знаю, кто из вас виноват, но, если он тебя оскорбил - пусть держит ответ!
     Алиев лишь презрительно пожал широкими плечами.
     - Я об эту мразь рук пачкать не стану. Мои джигиты научат его держать язык за зубами. Сам знаешь, что его отец спонсор нашего института, лабораторный корпус оборудовал. Вот сынок и обнаглел. А землякам у нас не учиться.
     - Это не по-нашему, Руслан. Нечестно! Чего боишься? - возразил Юсупов. - Не исключат, если пару раз дашь ему по морде.
     - Ладно, не твоего ума дело! - высокомерно бросил Алиев, зло сверкнув глазами. - Топай домой, если не хочешь, чтобы и тебе попало!
     Петр отпустил сразу обмякшего Слепнева и укоризненно покачал головой:
     - Значит, меня не боишься? Напрасно! Честно предупреждаю, зря со мной связываетесь. Я и один с вами управлюсь. А пырнете ножом, - он повысил голос - пусть слышат остальные, - мой отец вас из-под земли достанет!
     Разъяренный Алиев сплеча размахнулся, готовясь нанести мощный удар, однако Петр молниеносно перехватил его руку и ловким приемом так грохнул об асфальт, что тот остался лежать, не в силах подняться.
     Тройка джигитов моментально вступила в бой, но туг приободрившийся Кирилл оказал сопротивление, молотя тяжелыми кулаками. Его все же свалили, - двое стали избивать ногами, а третий напал на Юсупова. Этот оказался каратистом - в схватке с ним Петру пришлось нелегко, но точными ударами он сперва ошеломил противника, а в завершающем прыжке нокаутировал.
     Оставшиеся двое, деморализованные, бросили стонущего Слепнева и с разных сторон отчаянно подступили к Петру, - у одного в руке сверкнул выкидной нож... Но эти оказались послабее: обезоружив того, кто с ножом, Юсупов обратил их в бегство. Поправил на себе одежду, помог подняться Кириллу и Руслану. К счастью, с ними ничего серьезного.
     - Вот что, ребята: на этом поставим точку. Считайте - сыграли вничью. Дружить вам не обязательно, а враждовать - нельзя. Нам еще много лет учиться вместе! За земляка не беспокойся, Руслан, - минут через пять очухается. Видишь, уже шевелится...
     Произнес он все это беззлобно, спокойно; подхватил под руки постанывающего Слепнева и потащил на перекресток - ловить машину.

Глава 7. Испытание

     В понедельник с утра студенты оживленно обсуждали поход в ?Пицунду? - вспоминали смешные эпизоды, выясняли, кто сколько должен Алиеву. Никто и словом не обмолвился о скандальном инциденте с Кириллом, хотя все видели, какими они обмениваются взглядами.
     Кончилась первая лекция; староста Казаков встал в дверях и решительно заявил:
     - Девчата пусть идут, а мы тут по-мужски кое-что обсудим! - Подождал, пока остались одни ребята, и пояснил: - Как староста группы, я не намерен замалчивать