еновна поняла, конечно: сынок из ревности оговорил друга. Потеряв всякий интерес к разговору и бросив на него осуждающий взгляд, встала из-за стола.
     - Ну что же мальчики, пора мне заняться своими делами. Посидите в гостиной до прихода Виталия Михеевича. А мне надо тут прибраться.
     - Да мы его вряд ли дождемся, - заявил Кирилл, подмигивая другу. - Нам пора возвращаться в город. Передай бате привет!
     Петр тепло поблагодарил хозяйку за гостеприимство; вскоре они уже катили по заснеженному Ярославскому шоссе.
     - Спасибо, дружище, снова я у тебя в долгу! - с фальшивым жаром выразил Кирилл благодарность Петру. - Почти уверен - теперь они от меня отвяжутся, мать воздействует на батю.
     Однако в душе лицемер не испытывал ни малейшей признательности к другу. Наоборот, досадовал на себя, что пришлось прибегнуть к посторонней помощи.

***

     - Зря отказываешься идти к Марине на день рождения, - Кирилл резко повернулся к сидящему рядом Петру. - А мог бы - ради меня. Обещал я ей тебя привести. - Он тронул свой ?форд?: друзья ехали домой, сдав очередной экзамен.
     - Ну как ты не поймешь... Не могу я ответить ей взаимностью, меня это обяжет. А она... не так мне нравится, чтобы встречаться.
     - Но вы же с ней переспали тогда у Инки? Было дело? - настаивал Кирилл. - Влюблена в тебя как кошка. Такая баба великолепная, а ты теряешься.
     - Так по пьяной лавочке, а сейчас другое дело. С ней хорошо было, но одной физиологии мне мало.
     - Опять ты о высоких материях! - рассердился Кирилл. - Любовь ему подавай... Мы молоды - самое время наслаждаться жизнью! Куда от нее денешься, от физиологии?
     - Не согласен! Нужно управлять своими чувствами. Не распускаться, не размениваться по мелочам. Для меня это все без любви - грязное дело, какое бы наслаждение ни сулило.
     Слепневу надоел бесполезный спор - у него иная точка зрения.
     - Ладно, Петя, не будем препираться. Да не спи ты с ней, если не хочешь. Но поздравить с днем рождения должен! Уважить и отдать, так сказать, должок...
     - Поздравить можно и по телефону, - отозвался Петр.
     - Не жмотничай! Марина заслуживает, чтоб ты ей сделал подарок, притом вручил лично! - не допускающим возражений тоном изрек Кирилл. - Ничего не случится, если немного побудешь с нами и выпьешь за ее здоровье.
     - А кто у нее будет? - Петр все еще колебался. - Большая компания?
     - В том-то и дело, что совсем маленькая. Мы с Инкой и Алик с той самой Дашей, о которой я говорил. Так что не придешь - испортишь всем настроение.
     ?Вот как? Там будет Даша... Интересно - правда так хороша, как он ее описал? - Петр почувствовал инстинктивно возникший в душе интерес. - Это меняет дело?.
     - Ну ладно, уговорил. - И улыбнулся другу. - Только придем к Марине вместе: ты, Инна и я. Созвонимся и где-нибудь встретимся.
     - Так бы сразу! Я знал, что не подведешь! - обрадовался Кирилл, не подозревая о причинах, побудивших Петра изменить решение. - Марина приглашала к семи. Позвоню тебе перед выездом.
     Оставшуюся часть пути они не вымолвили ни слова - каждый думал о своем. Но на самом деле об одном и том же - о предстоящей встрече с Дашей.

***

     В тот день, когда они собирались идти с Аликом на день рождения к Марине, Даша пришла с занятий раньше обычного. Старый красивый дом, где много лет жила семья Волошиных, из тех, что называли когда-то ?сталинскими?, имел высокие потолки и просторную планировку квартир.
     Наскоро перекусив на большой, но бедно обставленной, давно не ремонтированной кухне, она приняла ванну и уселась перед зеркалом делать прическу. Когда вернулась с работы ее мать, Анна Федоровна, Даша еще не закончила сушить и укладывать свои густые светло-русые волосы.

***

     Мать Даши - высокая, сухощавая шатенка, с красивыми чертами лица (резкие морщины придавали ему выражение разочарованное и усталое), - оставив сумки с продуктами на кухне, заглянула к дочери.
     - Куда это, дочка, так тщательно накуделиваешься? - ворчливо поинтересовалась она, наблюдая за ее приготовлениями. - Неужели для встречи с этим мышиным жеребчиком? - так прозвала она Алика - он ей не нравился.
     Даша промолчала.
     - Просто душа у меня болит видеть тебя с этим рыжим сморчком! И чем он тебе только приглянулся? - недоуменно пожала она плечами. - Ведь ни в какое сравнение не идет с Игорем!
     - Игоря больше нет, мама! - проговорила девушка. - Зачем сравнивать? У Алика есть свои достоинства: с ним интересно. А что касается внешности, - слегка смутившись, добавила она, - то, хоть он и маленький, к нему девчонки так и липнут.
     - Так вот что тебя в нем прельщает! Женщина в тебе проснулась, - растревожилась мать. - И как давно? Значит, у вас с Игорем что-то было, раз понимаешь, чего ищут эти девчонки?
     - А как ты думаешь, мама? - не оборачиваясь, спокойно ответила Даша. - Мы с Игорьком любили друг друга, собирались пожениться. Трудно было удержаться. Но все... как-то не так! - вздохнула она. - Стыдно... и не по-настоящему.
     - Надеешься, с этим сморчком будет лучше? - порицающе покачала головой мать. - Или уже проверила?... Думаешь, мужчин больше нет, кроме твоего недомерка?
     Это слишком! Почувствовав себя оскорбленной, Даша отложила фен и повернулась к матери.
     - Вот что я тебе скажу, мама. Напрасно ты волнуешься. Я еще не женщина... - она замялась, подбирая слова, - в полном смысле. Алик у меня... вызывает любопытство, что ли... Но не более! Он мне совсем не нравится.
     - Тогда и встречаться с ним незачем! - решительно заявила Анна Федоровна. - Скорее познакомишься с другими.
     - Так скучно же, мама... Да и другие не лучше! - тяжело вздохнула Даша. - Вот, на днях, ко мне откровенно набивался в друзья приятель Алика - Кирилл. Сын банкира Слепнева, очень богатого человека.
     - Ну так что же? - не выдержала мать. - Он хуже, чем этот сморчок?
     - Внешне даже поинтереснее. Коренастый, одет шикарно, но, пожалуй, слишком уж... А главное, самоуверенный, наглый... не вызывает доверия. Нет, уж лучше пусть Алик.
     Анна Федоровна с любовью и гордостью оглядела свою красавицу дочь.
     - Хороша ты у меня, Дашенька! Как картинка! И совсем уже взрослая... Но ты должна знать себе цену! Ладно, не стану больше докучать, - спохватилась она. - Куда собрались-то сегодня?
     - На день рождения к Марине - знакомая Алика. Там, кстати, и Кирилл этот будет.
     - Желаю тебе, доченька, хорошо повеселиться! А к этому Кириллу присмотрись получше. Материальный достаток все же куда лучше, чем нужда, которую нам пришлось испытать из-за ареста отца.
     - А я вовсе не против красивой жизни! - весело откликнулась Даша, вставая и осматривая себя в зеркале. - Но только с любимым человеком! Ну вот, уже опаздываю! - Взглянула на часы. - Через полчаса мы с Аликом встречаемся в метро.

***

     Узнав от Кирилла Слепнева, что Петр дал согласие прийти к ней на день рождения, Марина пребывала в отличном настроении. К семи вечера навела в квартире небывалую красоту, накрыла на стол в гостиной.
     Первыми прибыли Кирилл с Инной и Петр.
     Радостно оживленная хозяйка провела их на кухню - кроме гостиной в ее квартире только спальни, - в ожидании Алика с Дашей предложила аперитивы. Они уже допивали их, когда звонок возвестил - явились запоздавшие. Марина бросилась встречать гостей, Кирилл и Инна остались сидеть, а Петр, не сдержав любопытства, выглянул в прихожую.
     С первого взгляда на Дашу у него усиленно забилось сердце - именно такой он представлял девушку своей мечты...
     Вот это сюрприз, прямо подарок судьбы. Столько мечтал - и вот встретил...
     Когда все расселись за столом, инициативой завладел Кирилл - он был в ударе: предлагал тосты, рассказывал анекдоты; застолье - его стихия. Петр, вообще неговорливый, совсем стушевался; пил и ел немного: исподволь наблюдал за Дашей. ?Кирилла понять можно, хоть и нехорошо отбивать девушку у приятеля... - растерянно думал он, пытаясь осмыслить ситуацию. - Недостоин этот хорек Даши. Да и не очень-то она его жалует, как видно... ?
     На все знаки внимания, что оказывал ей кавалер, Даша реагировала вяло, ограничиваясь вежливой улыбкой. Алик вовсю старался ее развеселить - никак не удавалось. Да и к заигрываниям Кирилла девушка относилась равнодушно. И ее поведение, и она сама оставались для Петра загадкой...

***

     Собираясь на этот день рождения, Петр заранее решил: после застолья - сразу домой. Но когда разгоряченная компания затеяла танцы - передумал. Неодолимая сила тянула его к Даше: поговорить бы, узнать получше... Но Дашей полностью завладел Кирилл. К удивлению Петра, его подружка Инна охотно переключилась на Алика. Подвыпив, не просто кокетничала, а буквально на нем повисла. А Марина не выпускала Петра из своих могучих объятий.
     - Ты смотри, как Инна откровенно клеится к Алику... - удивленно заметил он Марине, прильнувшей к нему в медленном танце. - Он что, гипнотизер?..
     Бросив насмешливый взгляд на Дашу она шепнула Петру на ухо:
     - Похоже, с Дашей у Кирилла пустой номер. Хитрая очень - целочку из себя строит... А сама... то ли замужем была, то ли вроде того... заарканить Алика хочет... Не тут-то было!
     - Да? А по ней не скажешь. Она и с Кириллом себя ведет ровно. - Петр недоверчиво взглянул на нее. - Кстати, он мне сказал, что этот Алик... уступил ему Дашу.
     - Если так - правильно сделал! - одобрила Марина. - Зачем ему эта дурочка? Но и Кириллу с ней не светит - зря хлопочет.
     - Почему ты так решила? - Петр изо всех сил старался казаться равнодушным.
     - Она вроде сильно любила своего прежнего, который погиб. Да что мы все об этой кукле? Много чести!
     ?Ладно, расспрошу о ней подробнее у Кирилла, - решил Петр. - Все как-то уж больно запутанно... ?
     Больше о Даше у них речи не было: Кирилл поставил новый диск - и грянул зажигательный ритм - не до разговоров. Петр и Марина, превосходные танцоры, выступили так лихо, что заслужили аплодисменты.
     Но вскоре Петр заскучал, опечалился, - невыносимо видеть, как Кирилл и Алик соперничают из-за Даши... Как его ни уговаривали, как ни цеплялась за него Марина, быстро оделся и ушел. Расстроенная хозяйка еле сдерживала слезы.
     - Вы тут развлекайтесь без меня, а я на кухню... чай приготовлю... - Она отвела глаза. - Помогать не надо, спасибо, - управлюсь.
     Компания оказалась нарушенной - веселья больше не получалось.
     - Пойдем, Дашенька, носики попудрим, - предложила Инна. - Пусть мальчики пока без нас поскучают..
     Они вышли; Даша, пропустив Инну вперед, решила заглянуть на кухню: чайник на плите кипит вовсю, а Марина, за столом, опустив голову на руки, проливает обильные слезы...
     166
     - Ладно, будет тебе, Мариночка! - подсаживаясь к ней, ласково прошептала Даша. - Свет, что ли, клином сошелся на этом Петре? Ты что, очень в него влюблена?
     - А ты, выходит, тоже на него глаз положила? - огрызнулась Марина, сразу перестав плакать. - Заметила, как ты украдкой пялилась...
     Даша в замешательстве не нашлась, что ответить.
     - Если так - дура! Доброго слова не стоит этот козел... - Марина задохнулась от злости. - Молодой, а... импотент!
     - Неуже-ели?! - изумилась Даша. - А мне показалось, ты с ним в близких отношениях и он тебе очень нравится...
     - Ну и что с того?! - всхлипнула Марина. - Только импотент может вот так... взять и уйти! Увлечь женщину и бросить... Ну чем я плоха? - разрыдалась она.
     Что сказать ей в утешение?.. Даша тихонько выскользнула из кухни.
     - Чертов Петр, сорвал нам мероприятие! - ворчал Кирилл, когда все вышли от Марины и направились ловить такси. - Дурной какой-то! Отказаться переспать с такой шикарной бабой! Что-то у него не в порядке! Слишком много сил на спорт тратит.

***

     Злость на Петра не прошла у Кирилла и на следующее утро. После вчерашнего застолья трещала голова; заниматься не хотелось, хотя до очередного экзамена всего один день. Провалявшись в постели почти до двенадцати, он кое-как поднялся и побрел на кухню - кофе бы чашечку...
     Поставил чайник; не выдержал - позвонил Петру.
     - Ты что же вчера отчубучил? - набросился он на друга, как только тот взял трубку. - Сорвал такую тусовочку! Настроение испортил всем, не говоря уже о Марине - она вообще рыдала!
     - Мне жаль, что так вышло... - виновато отвечал Петр. - Ничего не мог с собой поделать. Вам интересно было, а мне - нет. И не мог я обманывать Марину. Предупреждал ведь тебя! Зря я дал себя уговорить.
     - Брось! Мог бы и потерпеть, ради компании. Да и Маринку трахнуть сам бог велел. Может, тогда бы и нам больше повезло.
     - Не думаю... если Дашу имеешь в виду, - холодно отозвался Петр. - Не заметил, чтобы она поощряла тебя или Алика.
     - Ошибаешься! - уязвленный его замечанием, соврал Кирилл. - Алику точно ничего не светит, а мы с ней неплохо станцевались. Недолго осталось этой телке недотрогу из себя корчить!
     Такой цинизм и хамское отношение к Даше покоробили Петра.
     - А почему, собственно, ты решил, что она что-то из себя корчит? По-моему, вела себя вполне естественно. Ведь вы с ней и знакомы мало.
     - Ну, положим, Алик за ней полгода бегает, и все без толку! - злорадно уточнил Кирилл. - Но тебе-то что от этого? - насторожился он. - Ты, Петя, вроде бы за нее заступаешься?
     ?Неужели и этот дундук втюрился в Дашку? Вот некстати, если он станет поперек дороги. Надо для профилактики измазать ее, не жалея дегтя! Петя - парень чистоплотный?. И Кирилл с деланным равнодушием стал выяснять:
     - Скажи честно - понравилась она тебе, что ли? И правда классная телка! Так я ради дружбы могу и уступить, - закинул он удочку. - Только за тобой должок будет - я ведь Алику заплатил, чтобы отвязался от Дашки.
     - Она производит приятное впечатление, - уклонился от прямого ответа Петр, решив пока не открывать ему свои чувства. - Но ты ведь утверждаешь, что она хитрая интриганка и ведет нечестную игру. Разве не так?
     - Конечно, так! - с наигранным жаром воскликнул Кирилл. - Несколько лет встречалась с одним автогонщиком - каскадером. Дело к свадьбе шло, но он погиб при съемках фильма. Ей ли разыгрывать недотрогу? Только идиот поверит, что у них ничего не было!
     Сказанное неприятно поразило Петра - прервать бы этот разговор, - но что-то в нем воспротивилось и после короткой паузы он спросил:
     - А разве она это утверждает?
     - Что? - не понял Кирилл.
     - Ну... что у нее... ничего не было? Ты ведь сказал - она из себя что-то разыгрывает.
     - До чего же ты наивный! Разве об этом говорят? Только нормальная, честная баба не станет столько времени водить за нос мужика. Или... не все в порядке, или ведет хитрую игру.
     - Но зачем? - вырвалось у Петра. - Не проще ли предположить, что она, как и я, не хочет этого без любви?
     Эта реплика сбила Кирилла с толку, и он не сразу нашелся что ответить.
     - Тогда что же она столько времени хороводится с Аликом? Как ты это объяснишь? А я считаю - чтобы покрепче поймать его на крючок. Знает, наверное, что он меняет девок как перчатки.
     - А может, просто чтобы не так скучать, если нет больше друга? Тебе это не приходило в голову? - возразил Петр. - Узнай получше, прежде чем заранее осуждать. Тем более что заплатил за нее Алику, - насмешливо добавил он. - Кстати, как Даша отнеслась к этой купле-продаже?
     - Не вздумай только проговориться! - испугался Кирилл. - Она и не догадывается. Обязательно ей открою, какой подонок Алик, - когда добьюсь взаимности. Очень прошу тебя, Петя: не лезь в это дело!
     ?Что же, и не полезу, пока не разберусь в этой грязной истории, - решил про себя Петр. - Вообще не стал бы мешать, будь у него настоящая любовь?. Вслух же, чтобы прекратить разговор, бросил:
     - Ладно, давай закругляться - мне еще много повторять надо. Советую тебе изменить отношение к Даше. По-моему, неплохая девушка.

Глава 11. Первая любовь

     Василий Савельевич Волошин вернулся с работы в плохом настроении. Выше среднего роста, плотного телосложения, с шелковистой ?профессорской? бородкой, он выглядел бы весьма представительным, если бы не усталое, унылое выражение лица.
     - Опять гонорар задерживают, - пожаловался он Анне Федоровне, снимая потертое кожаное пальто. - В который раз! Химичат, наверно, знаю ведь, дела у издательства идут хорошо.
     - А ты бы сменил издательство, Васенька, - сочувственно отозвалась жена, принимая у него и вешая пальто. - Руководство у вас - одни прохвосты. Сами жируют, а что сотрудникам жрать нечего - им все равно!
     - Давно сменил бы, да устроиться трудно! - вздохнул Волошин.
     - Это почему же? - озадаченно взглянула на него Анна Федоровна. - Сам говорил, таких переводчиков очень мало. Чтобы знать столько языков и притом быть специалистом по экологии.
     - Так-то оно так, да за мной все еще тянется этот шлейф - за что меня три года за решеткой продержали... Боятся брать на работу.
     Военный переводчик Волошин много лет проработал в отделе по утилизации отходов атомных реакторов подводного флота Выступая в прессе, стал известен среди специалистов-экологов далеко за пределами страны. Но он разоблачал преступную халатность в хранении отходов, и это вызвало гнев начальства. Непослушного офицера, капитана второго ранга, решили наказать в назидание другим.
     Предлог нашли: обвинили в государственной измене - якобы разглашение военной тайны в одной из публикаций. Секретных сведений там не было, однако его арестовали и три года продержали в тюрьме, пытаясь доказать шпионаж в пользу иностранного государства.
     После долгих проволочек дело довели до суда, и несостоятельность обвинений стала очевидна. Однако, чтобы как-то разрешить ситуацию, Василия Савельевича не реабилитировали, а лишь подвели под амнистию, освободив из-под стражи прямо в зале заседаний. Таким образом репутацию ему все же подпортили, вот и расхлебывал по сей день.
     - Дома хоть шаром покати... не на что обед приготовить, - растерянно посмотрела на мужа Анна Федоровна.
     - А мне замредактора одолжил - до получки, - успокоил ее Волошин, доставая бумажник и протягивая несколько купюр. - Ценят меня все-таки...
     - Ничего, Васенька, перебьемся, - лицо ее разгладилось. - Ты, главное, не переживай! Вот скоро и я начну работать, сразу легче станет. Сегодня была в своей старой конторе - обещали.
     - Неужели? Приятная новость! - повеселел Василий Савельевич - Простили, стало быть, твои прегрешения? Поздравляю! - И поцеловал жену. - Пойдем на кухню, расскажешь!
     За чаем Анна Федоровна все и поведала:
     - Сама не ожидала, что обо мне там вспомнят. Столько времени прошло, да и шум-гром был на всю контору. Оказалось - наводили обо мне справки, знают: с тех пор как ты вышел, больше не прикасаюсь к рюмке, вылечилась.
     - Так это их инициатива? - удивился Василий Савельевич. - Ты же считала, что туда тебе путь закрыт.
     - Так мне объявили - это когда сам генеральный директор в пьяном виде меня застукал. Наш главбух - свойская баба, смотрела сквозь пальцы; понимала - с горя, из-за того, что ты в тюрьме.
     Василий Савельевич с жалостью смотрел на ее рано увядшее, покрытое морщинками лицо.
     - Да, Анечка, милая, пришлось тебе хлебнуть горя по моей милости. Но все же непонятно: с чего они вдруг опомнились?
     - Понимаешь, честные, добросовестные кассиры в большой цене; после меня уже двоих выгнали.
     - Ну что ж, - в тон ей пошутил Волошин, - видно, на этот раз замредактору не придется долго ждать, когда долг верну.

***

     Супруги Волошины уже закончили чаепитие, когда домой явилась Даша, разрумянившаяся от быстрой ходьбы на морозе.
     - Та-ак... занимаетесь чревоугодием, - пошутила она, заглянув на кухню - А дочери оставили что-нибудь?
     - Здорово проголодалась? - откликнулась мать. - Ты что, за день так ничего и не перекусила? Безобразие!
     - Ладно, иди мой руки! - улыбнулась Анна Федоровна Василий Савельевич, захватив из прихожей папку с бумагами, ушел заниматься очередным переводом. Вернулась Даша - на столе уже д